Chương 38: Nhớ về

Vương Định Toàn nhìn gương mặt trước mắt, trong đầu chợt hiện lại trận giao đấu hôm qua. Một lúc lâu sau, hắn đột nhiên vỗ mạnh lên đùi, giọng oang oang:

“Tiểu tử, ngươi giấu kỹ thật đấy! Lão tử đáng lẽ phải nghĩ ra từ sớm mới đúng! Thân thủ, khí phách như vậy, nhìn khắp Đại Ninh, ngoài Hàn Quan hầu ra còn có thể là ai nữa?!”

Mấy đầu mục mã phỉ phía sau nghe vậy đều nhìn nhau.

Danh tiếng Hàn Quan hầu Vân Ế đối với bọn họ đương nhiên như sấm bên tai.

Thanh Nhận Quân dưới tay hắn thiện chiến kiêu dũng, nhiều năm huyết chiến với Nhật Khố Hãn, bảo vệ dân chúng Bắc Cảnh được bình an. Chỉ là chẳng ai có thể ngờ, thanh niên hôm qua mặc áo vải thô, mặt đầy bụi đất, một mình giao đấu với đại thủ lĩnh nhà mình giữa sơn cốc lại chính là nhân vật trong lời đồn kia.

Vân Ế chắp tay:

“Hôm qua trên đường vội vã, địch ta chưa rõ, không tiện báo danh tính. Là Vân mỗ thất lễ.”

“Lần này mạo muội mời chư vị tới đây, quả thật có chuyện quan trọng muốn thương lượng. Đây cũng chính là mục đích ta bất chấp nguy hiểm lên phía bắc.”

Hắn nghiêng người, đưa tay về phía sa bàn lớn trong trướng.

“Chư vị, mời.”

Vương Định Toàn bước tới.

Trên sa bàn, núi non, sông ngòi, quan ải và thành trì ở Lương Châu đều được đánh dấu rõ ràng.

Lưu Bách Sam đứng bên cạnh, trầm giọng giải thích:

“Vương đại thủ lĩnh, theo điều tra của chúng ta, Bàng Bá Đàm từ lâu đã cấu kết với Nhật Khố Hãn, bán lương quân đội để kiếm lợi kếch xù.”

“Phần lớn số tiền phi pháp cùng quân giới đổi về, nhất là loại đầu hổ nỏ đặc chế, rất có khả năng đang được cất giữ tại đây.”

Hắn chỉ vào một sơn cốc phía đông bắc Hổ Đặng Hướng.

“Nơi này địa thế hiểm yếu, dễ thủ khó công, lại không quá xa đại doanh Lương Châu vệ của Bàng Bá Đàm.”

“Nếu tùy tiện cường công, thương vong khó lường. Quan trọng hơn, sẽ lập tức đánh rắn động cỏ. Một khi Bàng Bá Đàm chuyển số tang vật đi, sau này muốn tìm được bằng chứng sẽ càng khó.”

Vương Định Toàn nhìn chằm chằm sơn cốc ấy.

Rất lâu sau hắn mới chậm rãi ngẩng đầu.

“Hầu gia, người ngay không nói lời vòng vo.”

“Hôm qua ngài tha mạng cho ta, Vương mỗ ghi nhớ phần tình này.”

“Nếu hôm nay Hầu gia có việc riêng cần sai khiến, cái mạng này của Vương mỗ đem trả lại cũng chẳng sao.”

“Nhưng…”

Hắn bỗng chỉ vào sa bàn, giọng nặng hẳn xuống.

“Chuyện kết minh liên quan đến tính mạng của mấy trăm huynh đệ Hổ Đặng Hướng!”

“Bọn họ đều là những người khổ mệnh, theo ta liếm máu trên đầu đao bao năm chỉ để tranh một con đường sống.”

“Bây giờ bảo chúng ta đem toàn bộ gia sản, tính mạng cùng tương lai của tất cả mọi người đặt cược lên quan quân triều đình…”

“Thứ cho Vương mỗ không thể đồng ý.”

Lưu Bách Sam vừa định lên tiếng, Vân Ế đã giơ tay ngăn lại, ra hiệu để Vương Định Toàn nói hết.

Vương Định Toàn tiếp tục:

“Uy danh của Thanh Nhận Quân, Vương mỗ từ lâu đã nghe, trong lòng thật sự kính phục.”

“Nhưng triều đình thì sao?”

“Bàng Bá Đàm chẳng phải cũng là quan do triều đình phái tới đó sao?”

“Hôm nay Hầu gia có thể ngồi đây nói chuyện kết minh với chúng ta. Nhưng nếu một ngày thế cục thay đổi, một đạo thánh chỉ từ kinh thành truyền xuống…”

“Ngài sẽ làm thế nào?”

“Đến lúc đó triều đình là dao thớt, chúng ta là cá thịt, chỉ có thể mặc người xâu xé!”

Hắn cười lạnh, vẻ mặt đầy cay đắng.

“Hôm nay Hầu gia có thể dựa vào uy vọng bản thân ngồi đây nói hợp tác.”

“Nhưng nói trắng ra, trên người ngài vẫn mang dấu ấn của triều đình.”

“Còn chúng ta chẳng qua chỉ là một đám mã phỉ.”

“Ngài bảo chúng ta lấy gì tin vào một lời hứa miệng?”

“Cái giá của cuộc kết minh này…”

“Vương mỗ cùng các huynh đệ không gánh nổi.”

Dứt lời, cả đại trướng chìm vào im lặng.

Lưu Bách Sam cùng mấy tướng sĩ Thanh Nhận Quân đều nghiêm mặt, chờ Vân Ế quyết định.

Vân Ế lặng lẽ nghe hết.

Sau đó hắn vòng qua sa bàn, đứng trước mặt Vương Định Toàn.

“Hôm nay là ngày hai mươi sáu tháng Ba.”

“Vương đại thủ lĩnh, nếu ta chỉ muốn giả vờ diễn một màn với ngươi thì giờ này đáng lẽ đang ngồi trong Hầu phủ ở Miện Đô dùng cơm trưa.”

“Không cần ngày đêm không nghỉ, chạy gãy chân ngựa trở về đây.”

Ánh mắt hắn lướt qua lớp áo giáp đã mòn của Vương Định Toàn, rồi tới đôi bàn tay thô ráp đầy vết chai.

“Ngươi nói mình là mã phỉ.”

“Vậy con đường từ Miện Đô tới Bắc Cảnh xa bao nhiêu, nguy hiểm đến mức nào, chắc ngươi hiểu hơn ai hết.”

“Ta vì sao phải quay về…”

“Ngươi cũng nên hiểu.”

Vương Định Toàn im lặng.

Vân Ế nhìn thẳng hắn.

“Nhưng những điều Vương đại thủ lĩnh vừa nói đều có lý.”

Hắn dừng một chút, sau đó lấy từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu đã chuẩn bị từ trước, đặt trước mặt Vương Định Toàn.

“Nếu hôm nay Vân mỗ đã mời chư vị tới, đương nhiên sẽ không chỉ nói suông.”

“Muốn kết minh, phải có thành ý đủ để Vương đại thủ lĩnh và các huynh đệ an tâm.”

“Thứ nhất, lương thảo và quân giới.”

“Sau khi kết minh, Thanh Nhận Quân sẽ cung cấp trước số lương thảo đủ cho năm trăm người dùng trong hai tháng, cùng một lô binh khí chế thức và giáp da.”

“Đây là tiền đặt cọc, cũng là thành ý của ta.”

“Sau này mỗi lần hành động, bất kể đoạt được lương thực, quân giới hay vàng bạc tài vật, đều căn cứ vào công lao lớn nhỏ mà phân chia công bằng.”

“Thanh Nhận Quân tuyệt đối không độc chiếm.”

Ánh mắt Vương Định Toàn cùng mấy đầu mục phía sau lập tức thay đổi.

Lương thực.

Quân giới.

Lại còn là binh khí chế thức.

Đó chính xác là những thứ Hổ Đặng Hướng thiếu nhất hiện nay.

Vân Ế tiếp tục:

“Thứ hai.”

“Một nơi an thân.”

Ánh mắt hắn rơi lên khu vực quanh Hổ Đặng Hướng trên sa bàn.

“Vương đại thủ lĩnh cùng các huynh đệ trở thành mã phỉ, phần lớn là bị Bàng Bá Đàm cùng đám tham quan ô lại ép tới đường cùng, lại gặp thiên tai liên tiếp.”

“Điều mọi người mong muốn chẳng qua là có một nơi thật sự có thể sống yên ổn.”

“Vân mỗ có thể thề ngay tại đây.”

“Một khi lật đổ được Bàng Bá Đàm, chỉnh đốn sạch quan trường Lương Châu, ta nhất định sẽ tấu lên triều đình, chọn khu vực thích hợp quanh Hổ Đặng Hướng lập đồn điền, sắp xếp cho những huynh đệ muốn buông đao trở về khai hoang canh tác cùng gia quyến.”

“Nếu triều đình phê chuẩn, lương giống, nông cụ sẽ do triều đình cấp, thuế khóa cũng được giảm miễn.”

“Nếu triều đình không đồng ý…”

Vân Ế nhìn từng người một.

“Khoản tiền ấy, một mình Vân Ế ta gánh.”

“Ta nhất định cho các vị một cơ hội đường đường chính chính an cư lạc nghiệp.”

“Không phải cả đời cõng hai chữ ‘phỉ khấu’ trên lưng.”

Một câu ấy chẳng khác nào tiếng sấm nổ giữa đất bằng.

An cư lạc nghiệp.

Được sống đường đường chính chính dưới ánh mặt trời.

Không cần cả đời nơm nớp lo sợ.

Không cần làm những chuyện không thể gặp ánh sáng.

Không cần bị người đời chỉ vào sống lưng mắng là giặc cướp.

Trước khi tới đại doanh, đó chỉ là một giấc mộng xa vời mà không ai dám nói thành lời.

Vậy mà lúc này—

Vân Ế lại đặt nó thẳng lên bàn đàm phán.

“Thứ ba.”

Vân Ế nói:

“Cũng chính là điều Vương đại thủ lĩnh lo nhất.”

“Qua cầu rút ván.”

“Vắt chanh bỏ vỏ.”

Hắn quay sang Lưu Bách Sam.

“Lấy giấy bút và quân ấn tới.”

Giấy trắng, bút mực cùng một phương quân ấn bằng bạc chạm văn đầu hổ được dâng lên.

Vân Ế trải giấy bên cạnh sa bàn.

Hạ bút mạnh mẽ.

Từng nét chữ chạy như rồng bay phượng múa.

“Hôm nay Vân Ế lập quân lệnh trạng.”

“Kể từ ngày kết minh, tất cả huynh đệ Hổ Đặng Hướng đều được coi là đồng chí kề vai chiến đấu cùng Thanh Nhận Quân.”

“Được quân pháp Thanh Nhận Quân bảo hộ.”

“Đồng thời được hưởng thưởng công theo quân công.”

“Sau khi sự thành, người muốn tiếp tục tòng quân, bảo vệ biên cương, qua khảo hạch có thể chính thức gia nhập Thanh Nhận Quân, đối xử không khác cựu bộ.”

“Người muốn trở về quê nhà, sẽ được cấp lộ phí cùng giấy thông hành.”

“Tuyệt đối không làm khó.”

Viết xong, Vân Ế cầm quân ấn lên.

Ấn mạnh xuống tờ quân lệnh.

“Quân lệnh này, mỗi bên giữ một bản.”

“Vân Ế lấy nó làm lời mời Hổ Đặng Hướng kết minh!”

Một lời của Hàn Quan hầu nặng tựa ngàn vàng.

Vương Định Toàn hít sâu.

Sau đó quay sang mấy huynh đệ phía sau.

Tất cả cùng ôm quyền, cúi người thực hiện một đại lễ giang hồ cực kỳ trịnh trọng.

Giọng Vương Định Toàn vang như chuông:

“Hầu gia đã có thành ý đến mức này, Vương mỗ cùng các huynh đệ xin thề tại đây!”

“Nhất định không phụ lòng tin hôm nay!”

“Từ giờ trở đi, Hổ Đặng Hướng và Thanh Nhận Quân phúc họa cùng hưởng, sống chết cùng gánh!”

Mấy đầu mục phía sau cũng không còn do dự.

Đồng loạt cao giọng:

“Nguyện nghe Hầu gia hiệu lệnh!”

Vân Ế tiến lên, hai tay đỡ Vương Định Toàn dậy.

Đúng lúc ấy, bên ngoài đại trướng bỗng vang lên một trận huyên náo.

“Chuyện gì?!”

Sắc mặt Lưu Bách Sam lập tức thay đổi.

Tay hắn đặt lên chuôi đao, bước chắn trước Vân Ế.

Mấy thân binh Thanh Nhận Quân cũng lập tức tràn tới cửa trướng, nhanh chóng kết thành thế phòng thủ.

Vương Định Toàn cùng mấy đầu mục mã phỉ cũng đồng thời nghiêm mặt.

Sự đề phòng vừa mới tan đi trong mắt họ lập tức xuất hiện lại vì biến cố bất ngờ này.

Một trinh sát Thanh Nhận Quân vội vàng chạy vào, quỳ một gối.

“Hầu gia! Lưu tướng quân!”

“Bên ngoài viên môn đột nhiên tụ tập một số lượng lớn mã phỉ, ước chừng hai ba trăm người.”

“Tất cả đều cầm binh khí, cảm xúc rất kích động.”

“Bọn họ nói nếu còn không thả đại thủ lĩnh cùng các vị đương gia ra, sẽ trực tiếp đánh vào doanh!”

Vương Định Toàn nghe vậy lập tức đỏ mặt.

Vừa cảm thấy đám thủ hạ hành động quá lỗ mãng, xúc phạm minh hữu mới kết giao, vừa xấu hổ vì chuyện này xuất hiện đúng lúc minh ước vừa đạt thành.

Hắn vội ôm quyền:

“Hầu gia!”

“Chắc chắn là đám huynh đệ thấy chúng ta mãi không trở về nên sốt ruột, tự ý hành động.”

“Vương mỗ ra ngoài giải thích ngay!”

Vân Ế lại rất bình tĩnh.

“Lo cho thủ lĩnh là chuyện hợp tình.”

“Không phải lỗi của Vương đại thủ lĩnh.”

Hắn quay người.

“Đi.”

“Chúng ta cùng ra ngoài.”

“Để huynh đệ hai bên đều tận mắt nhìn thấy.”

Vân Ế dẫn đầu bước ra khỏi trướng.

Vương Định Toàn không do dự đi theo.

Lưu Bách Sam lập tức ra hiệu thân binh hộ vệ hai bên.

Một đoàn người nhanh chóng tới đài quan sát cạnh viên môn.

Bên ngoài hàng rào doanh trại, hơn hai trăm mã phỉ tụ thành một đám đen nghịt.

Ai nấy áo quần rách rưới, mặt mày xanh xao, tay cầm đủ loại binh khí thô sơ, nhưng trong mắt đều cháy vẻ hung dữ sốt ruột.

Phía bên kia, binh sĩ Thanh Nhận Quân trên tường trại cũng đã bày thế trận, cung đao sẵn sàng.

Tiếng chửi mắng vang không ngừng.

Xung đột chỉ cần một tia lửa là có thể bùng lên.

“Câm miệng hết cho lão tử!”

Vương Định Toàn đột nhiên hét lớn.

Đám mã phỉ lập tức yên tĩnh.

Tất cả đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên đài.

Thấy Vương Định Toàn vẫn nguyên vẹn đứng đó, bên cạnh còn có một vị tướng quân mặc huyền giáp, ai nấy đều ngẩn ra.

“Các ngươi mù hết mắt chó rồi à?!”

Vương Định Toàn chỉ xuống dưới mắng xối xả.

“Gào cái gì mà gào!”

“Vị này chính là Hàn Quan hầu!”

“Từ hôm nay, Thanh Nhận Quân chính là minh hữu sống chết có nhau với Hổ Đặng Hướng chúng ta!”

“Lão tử đang cùng Hầu gia thương lượng đại sự.”

“Các ngươi lại kéo nhau tới đây hô đánh hô giết!”

“Muốn lão tử mất sạch mặt mới chịu à?!”

“Còn không mau thu hết binh khí lại!”

Đám mã phỉ bị mắng tới mức nhìn nhau.

Cuối cùng vẫn ngoan ngoãn hạ binh khí xuống.

Nhưng sự nghi ngờ trong mắt chưa hoàn toàn biến mất.

Vân Ế bước lên một bước, đứng sóng vai với Vương Định Toàn.

Ánh mắt hắn lướt qua những gương mặt tiều tụy nhưng cứng cỏi bên dưới.

“Hỡi các huynh đệ Hổ Đặng Hướng!”

“Những lời Vương đại thủ lĩnh vừa nói đều là thật.”

“Hôm nay Vân mỗ mời các vị thủ lĩnh tới đây chính là để thành tâm bàn đại kế.”

“Kể từ hôm nay…”

“Thanh Nhận Quân và Hổ Đặng Hướng là đồng chí kề vai chiến đấu!”

Vân Ế còn chưa nói hết—

Một tiếng ngựa hí sắc nhọn bỗng vang lên từ phía xa.

Tất cả theo bản năng nhìn về hướng đó.

Bụi đất cuồn cuộn.

Một con tuấn mã đang lao về phía đại doanh như phát điên.

“Là con ngựa điên kia!”

Trong đám mã phỉ có người kinh hô.

“Nó lại chạy ra rồi!”

Ánh mắt Vân Ế chợt đóng đinh lên bóng ngựa đang lao tới.

Nhìn xa, con ngựa gần như đen tuyền.

Nhưng dưới ánh mặt trời, bộ lông lại ánh lên một tầng tím đen cực kỳ hiếm thấy.

Bốn vó tung bay.

Bờm dài phần phật trong gió.

Vân Ế gần như ngừng thở.

Táp Đề!

Con ngựa chạy quá nhanh.

Binh sĩ canh viên môn định ngăn lại, nhưng nó linh hoạt lạ thường, liên tục lách tránh, thậm chí húc ngã mấy người đang định dùng dây bắt ngựa, sau đó điên cuồng lao thẳng vào trong doanh.

Vương Định Toàn vội giải thích:

“Hầu gia, con ngựa này là đám huynh đệ phát hiện lúc thu dọn chiến trường giao chiến với Nhật Khố Hãn.”

“Khi ấy nó đầy thương tích, ngã giữa đống xác người.”

“Nhưng tính rất dữ, chẳng ai tới gần nổi.”

Hắn có chút lúng túng.

“Ta thấy nó thần tuấn, thật sự không nỡ để chết ngoài đồng hoặc bị người ta lột da ăn thịt nên bảo huynh đệ phí bao công sức mới khiêng được về.”

“Vốn định dưỡng cho khỏe rồi thử thuần phục…”

“Nhưng tính nó quá liệt.”

“Không cho bất kỳ ai chạm vào, càng đừng nói cưỡi.”

“Cả ngày chỉ muốn chạy trốn. Mỗi lần phát cuồng là đâm loạn khắp nơi.”

“Hôm nay chắc lại…”

“Đừng làm nó bị thương!”

Vân Ế chẳng còn nghe được mấy lời phía sau.

Hắn bật thốt:

“Táp Đề!”

Một tay Vân Ế chống lên lan can đài quan sát, cả người mượn lực lao thẳng xuống.

Hắn rơi chính xác lên lưng ngựa.

Táp Đề lập tức dựng thẳng hai chân trước, hí vang dữ dội.

Vân Ế ghì dây cương, lớn tiếng:

“Táp Đề!”

“Là ta!”

Âm thanh quen thuộc vừa lọt vào tai, con ngựa đang cuồng loạn bỗng khựng lại.

Vân Ế lập tức xuống ngựa, đứng bên cạnh nó.

Đôi mắt vốn sáng rõ của Táp Đề giờ đầy tơ máu.

Nó sốt ruột nhìn chằm chằm chủ nhân.

Vân Ế chậm rãi đưa tay vuốt bờm ngựa.

Cái đầu đang ngẩng cao từng chút hạ xuống.

Vẻ hung dữ trong mắt dần tan.

Thay vào đó là một tầng ướt át.

Táp Đề không hí nữa.

Trong cổ họng lại phát ra âm thanh nức nở rất khẽ, nóng lòng cọ đầu vào lòng bàn tay Vân Ế.

“Ngựa ngoan…”

Vân Ế ôm cổ nó.

Giọng vùi trong lớp bờm dày.

“Xin lỗi.”

“Để ngươi tìm ta lâu như vậy.”

Táp Đề khịt mũi, nghiêng đầu cọ lưng và vai hắn.

Ngoan ngoãn mặc cho Vân Ế ôm.

Thật lâu sau, Vân Ế mới ngẩng đầu.

Ánh mắt lướt qua Vương Định Toàn cùng những người xung quanh.

Hắn cất cao giọng:

“Hôm nay Táp Đề trở về đại doanh.”

“Đây là điềm lành!”

“Báo hiệu cuộc kết minh của chúng ta nhất định mã đáo thành công!”

Đêm hôm đó, trong trung quân đại trướng, mọi người tiếp tục bàn kế sách đánh vào kho quân giới bí mật phía đông bắc Hổ Đặng Hướng.

Vương Định Toàn chỉ lên sa bàn.

“Khu vực này đều là vách đá dựng đứng.”

“Nhưng có một đường mòn cũ rất kín, chỉ đủ hai ba người lặng lẽ leo lên.”

“Dưới tay ta có hai huynh đệ vốn là thợ săn, rất giỏi leo núi.”

“Có thể cho họ lên trước, âm thầm xử lý lính gác trên đỉnh.”

Lưu Bách Sam gật đầu.

“Nếu trạm gác trên cao bị nhổ, cứ điểm bên dưới coi như mù mất một nửa.”

“Nhưng Bàng Bá Đàm dám cất quân giới quan trọng ở đây, lực lượng canh phòng chắc chắn không yếu.”

Vân Ế nói:

“Không được cường công.”

“Bàng Bá Đàm giao dịch với Nhật Khố Hãn chỉ vì lợi.”

Hắn nhìn Vương Định Toàn.

“Bên ngươi có người quen quy củ giao dịch của bọn họ không?”

Vương Định Toàn xua tay.

“Còn gọi cái gì đại thủ lĩnh nữa!”

“Ta là loại thủ lĩnh gì?”

“Gọi A Toàn là được!”

Vân Ế bật cười.

“Như vậy sao được?”

“Ngươi lớn tuổi hơn ta.”

“Vậy ta gọi Vương đại ca.”

Vương Định Toàn lập tức cười đến rung cả râu.

“Ha ha, thế thì được!”

“Hầu gia khách khí rồi!”

Hắn kéo sa bàn lại gần.

“Ngài cứ yên tâm.”

“Bàng Bá Đàm tham tài. Trước mỗi lần giao dịch đều phái tâm phúc tới kiểm hàng, người áp tải phần lớn cũng là thân binh Lương Châu vệ.”

“Tuyến đường và thời gian tuy thỉnh thoảng thay đổi, nhưng quy luật đại khái đã bị chúng ta nắm được bảy tám phần.”

“Rạng sáng ngày kia vừa khéo có một lô đầu hổ nỏ phải vận ra ngoài.”

Ánh mắt Vương Định Toàn lóe hung quang.

“Chúng ta chặn nửa đường, cướp lấy thân phận của chúng.”

“Lấy mận đổi đào?”

Vân Ế khẽ thêm dầu vào đèn.

“Chính xác!”

Vương Định Toàn cười.

“Người dẫn đội áp tải là em trai của một thiếp thất Bàng Bá Đàm.”

“Tên đó mê rượu háo sắc, thường lén tới dã điếm ngoài Hổ Đặng Hướng tìm vui.”

“Tối nay ta phái người mời hắn uống một bữa.”

“Bảo đảm moi được khẩu lệnh cùng tín vật thông quan.”

“Đến lúc đó người của chúng ta có thể đường đường chính chính đi vào ‘dỡ hàng’.”

“Được.”

Vân Ế lập tức quyết định.

“Làm theo kế này.”

“Lão Tam, chọn một nhóm tinh nhuệ Thanh Nhận Quân, tất cả thay thường phục, trà trộn vào đội của Vương đại ca.”

“Các ngươi chịu trách nhiệm tập kích kho nỏ, khống chế các vị trí quan trọng.”

“Vương đại ca, nhân mã của ngươi chia làm ba.”

“Một nhóm đi cùng Lão Tam.”

“Một nhóm ở ngoài tiếp ứng, đề phòng biến cố.”

“Nhóm còn lại phụ trách vận chuyển, thay hàng và rút lui.”

“Phải tốc chiến tốc thắng.”

“Hầu gia yên tâm!”

Vương Định Toàn ôm quyền, vẻ mặt nóng lòng muốn thử.

Lưu Bách Sam cũng nghiêm nghị lĩnh mệnh.

Hai người lập tức rời trướng chuẩn bị.

Hai ngày sau.

Ngày hai mươi tám tháng Ba.

Bầu trời tối đen.

Một đoàn xe la ngựa chở đầy bao tải, dưới sự áp tải của hơn mười “quan binh”, chậm rãi tới trước cổng cứ điểm.

“Đứng lại!”

“Khẩu lệnh!”

Binh lính trên tường trại quát.

Người dẫn đầu đoàn xe mặc trang phục quan quân, vành nón kéo thấp.

Giọng nói khàn khàn đầy mất kiên nhẫn:

“Gào cái gì!”

“Thiên — hắc — phong — cấp!”

“Mau mở cửa!”

“Lạnh chết lão tử rồi!”

“Làm chậm đại sự của Bàng tướng quân, các ngươi có mấy cái đầu để chém?!”

Binh lính phía trên nghe đúng khẩu lệnh, lại thấy thái độ đối phương kiêu căng, còn nhắc thẳng tên Bàng tướng quân, khí thế lập tức yếu đi vài phần.

Dưới ánh lửa, hắn cẩn thận nhìn qua đội xe.

Cờ hiệu, quân phục đều không thấy điểm khả nghi.

“Được rồi, được rồi!”

Hắn cười lấy lòng.

“Hôm nay sao lại tới sớm vậy?”

“Phi!”

Tên quan quân dẫn đầu mắng:

“Phía bắc giục như đòi mạng!”

“Bàng tướng quân ra lệnh phải đi suốt đêm.”

“Bớt nói nhảm, mau mở cửa nghiệm hàng!”

“Các huynh đệ còn phải quay về phục mệnh!”

Cửa trại kẽo kẹt mở ra.

Đoàn xe lần lượt đi vào.

Khoảnh khắc chiếc xe cuối cùng vừa qua cửa—

Biến cố đột ngột xảy ra.

Mấy tên thủ vệ cổng còn chưa kịp phản ứng đã bị đánh gục.

Mấy bóng đen lập tức lao về những tháp canh cao trong doanh.

Lưu Bách Sam đi đầu, khẽ quát:

“Làm theo kế hoạch!”

“Mau!”

Hắn dẫn đội tinh nhuệ hỗn hợp lao thẳng về khu kho.

Người của Vương Định Toàn nhanh chóng tản ra, khống chế các lối đi, dựng chướng ngại và chuẩn bị tiếp ứng.

Đám lính canh kho hoàn toàn không ngờ có người dám tập kích trọng địa quân bị của Bàng Bá Đàm, vội vàng nghênh chiến.

Nhưng một bên là tinh nhuệ Thanh Nhận Quân.

Một bên lại là những mã phỉ Hổ Đặng Hướng sống bằng đao kiếm bao năm.

Chẳng bao lâu, toàn bộ khu kho đã bị khống chế.

Cửa kho vừa mở—

Từng hàng đầu hổ nỏ mới tinh lập tức hiện ra trước mắt.

Bên cạnh còn có từng bó tên nỏ.

Ngoài ra còn rất nhiều dây nỏ, cò nỏ cùng linh kiện đi kèm, thêm không ít giáp da, đao kiếm.

Tất cả đều là quân tư chuẩn bị giao dịch với Nhật Khố Hãn.

“Mau!”

“Dọn!”

Lưu Bách Sam hạ lệnh.

Đầu hổ nỏ thật cùng số quân giới hoàn chỉnh lập tức được vận ra, chất lên những chiếc xe trống mang tới.

Đồng thời, một lô hàng thay thế được chuyển vào.

Đó là những cây nỏ thô kệch làm từ gỗ mục và sắt vụn.

Bề ngoài nhìn qua giống hàng thật bảy tám phần.

Nhưng thực tế yếu đến mức chỉ cần kéo mạnh là có thể bung ra từng mảnh.

Phía đông dần xuất hiện ánh sáng.

Vân Ế đứng ở một trạm quan sát cao, âm thầm tính thời gian.

Cuối cùng, một trinh sát Thanh Nhận Quân vội chạy tới.

“Hầu gia!”

“Tín hiệu của Lưu tướng quân!”

“Đã xong!”

“Đội ngũ đang rút!”

Vân Ế gật đầu.

“Gậy ông đập lưng ông.”

“Ăn miếng trả miếng.”

Hắn kéo ngựa tới.

“Rút!”

Trở lại đại doanh, chẳng bao lâu đã có trinh sát tới báo.

Giữa trưa hôm ấy, quả nhiên có người tới nhận lô quân giới bị đánh tráo.

Hành tung đối phương vô cùng bí mật.

Không đi theo đường Hàn Quan, mà vòng thẳng về phía đông.

“Phía đông?”

Vương Định Toàn vuốt râu.

“Đông tuyến Bắc Cảnh núi cao rừng rậm, phần lớn chỉ có đường thú cùng những lòng chảo đóng băng.”

“Đúng là nơi dễ che giấu tung tích.”

“Nhưng đại quân và quân nhu rất khó đi.”

“Người Bàng Bá Đàm dám chọn tuyến này, chắc chắn đã mở được một con đường bí mật.”

Vân Ế đứng trước sa bàn, nhìn kỹ đông tuyến.

“Trên đường Hàn Quan có tầng tầng trạm kiểm soát, đều do Thanh Nhận Quân đóng giữ.”

“Kiêu Tự doanh của Bàng Bá Đàm nếu muốn vận quân giới sang Nhật Khố Hãn mà đi con đường đó thì không thể giấu nổi người của ta.”

“Hắn dám đi qua đường thú và rừng núi…”

“Chứng tỏ con đường bí mật ấy có thể vòng qua các cửa ải chính, nối thẳng tới Nhật Khố Hãn.”

Hắn nhìn viên đội trưởng trinh sát.

“Chọn người giỏi nhất bám theo.”

“Nhất định phải điều tra rõ đường đi.”

“Không được đánh rắn động cỏ.”

“Rõ!”

Đội trưởng trinh sát lập tức lĩnh mệnh.

Lưu Bách Sam bước tới bên cạnh Vân Ế.

“Hầu gia.”

“Nếu đã tìm ra đường vận chuyển của chúng, có cần chọn một đoạn thích hợp bố trí mai phục, một lần diệt sạch đội vận chuyển không?”

Vân Ế lắc đầu.

Khóe môi hiện ra nụ cười đầy thâm ý.

“Chúng ta bỏ nhiều công sức như vậy…”

“Nếu chỉ để cướp giết một đội vận chuyển thì chẳng phải quá lãng phí sao?”

Hắn nhìn về phía số hàng giả vừa được đưa đi.

“Lô ‘đồ tốt’ bị chúng ta đánh tráo kia còn phải chờ đến lúc hai quân đối trận mới thật sự phát huy tác dụng.”

“Nhật Khố Hãn nổi danh kỵ binh xung phong.”

“Đến lúc ấy nếu rút đầu hổ nỏ ra, lại phát hiện toàn là gỗ mục sắt vụn, kéo một cái đã vỡ…”

“Cảnh tượng chắc sẽ rất thú vị.”

Lưu Bách Sam lập tức hiểu ý.

Nhật Khố Hãn và Bàng Bá Đàm vốn chỉ kết hợp vì lợi.

Một khi lô quân giới này xảy ra vấn đề, hai bên tất sinh nghi kỵ.

Thậm chí trở mặt thành thù.

Đến lúc ấy, Bàng Bá Đàm chẳng những mất đi ngoại viện mạnh, còn có thể tự rước họa vào thân.

Vân Ế nói:

“Cho nên hiện giờ việc chúng ta phải làm không phải cắt đứt con đường này.”

“Mà là…”

“Bảo đảm nó vẫn thông suốt.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Vân Ế đã ở lại Bắc Cảnh mấy ngày.

Tình hình Miện Đô chưa rõ.

Ở lâu thêm dễ sinh biến.

Trước khi đi, hắn gọi Vương Định Toàn và Lưu Bách Sam tới.

Vân Ế đã cởi huyền giáp, thay lại bộ thường phục bình thường.

“Lão Tam, Vương đại ca.”

“Bàng Bá Đàm lần này bị chúng ta đánh một đòn, trong thời gian ngắn khó khôi phục.”

“Khi thời cơ chín muồi, ta sẽ gửi thư, trực tiếp rút củi dưới đáy nồi.”

“Hiện giờ phía Nhật Khố Hãn cũng đủ khiến hắn đau đầu.”

“Ta phải lập tức trở về Miện Đô.”

Vương Định Toàn lập tức biến sắc.

“Hầu gia!”

“Ngài đi ngay sao?”

Vân Ế gật đầu.

“Vương đại ca, thứ cho ta không thể ở lâu.”

“Chuyện Bắc Cảnh sau này phải phiền Lão Tam và ngươi cùng quyết đoán.”

“Gặp việc thì thương lượng nhiều hơn.”

“Thanh Nhận Quân và Hổ Đặng Hướng hiện giờ đã là một thể.”

Lưu Bách Sam nghiêm túc ôm quyền với Vương Định Toàn.

“Vương đại ca.”

“Hầu gia đã có giao phó, Lưu mỗ nhất định dốc toàn lực, cùng đại ca và các huynh đệ đồng tiến đồng lui.”

Vương Định Toàn nghe vậy, đột nhiên quỳ một gối.

“Hầu gia!”

“Ân nghĩa Hầu gia dành cho các huynh đệ Hổ Đặng Hướng, Vương Định Toàn ta khắc vào tim!”

“Từ hôm nay trở đi, trên dưới Hổ Đặng Hướng chỉ nghe lệnh Hầu gia!”

“Chuyến trở về Miện Đô lần này cũng đầy nguy hiểm.”

“Hầu gia nhất định phải bảo trọng!”

Trong lòng Vân Ế cũng dâng lên cảm khái.

Hắn cúi người đỡ Vương Định Toàn dậy.

“Vương đại ca mau đứng lên.”

“Có các ngươi làm huynh đệ…”

“Là may mắn của Vân Ế ta.”

Hắn quay ra ngoài.

“Dắt ngựa tới!”

Một thân binh nhanh chóng dẫn tới con tuấn mã toàn thân đen tuyền, bốn vó trắng như tuyết.

Chính là con ngựa Vân Ế cưỡi từ Miện Đô tới.

Hắn vuốt cổ ngựa, nhìn Vương Định Toàn.

“Vương đại ca.”

“Con ngựa này và Táp Đề đều là lương câu hiếm gặp.”

“Táp Đề bị ta nuôi đến hơi khó tính.”

“Còn con này tính tình trầm ổn hơn, đủ sức gánh việc lớn.”

“Hôm nay ta tặng nó cho ngươi.”

“Hy vọng từ nay ngươi cưỡi con ngựa này như thể Vân Ế ta vẫn đích thân ở Bắc Cảnh.”

“Dẫn các huynh đệ tung hoành sa trường.”

“Bảo vệ vùng đất này.”

Vương Định Toàn nhìn con ngựa mạnh mẽ trước mặt.

Nghe những lời ấy, hốc mắt hắn bất giác đỏ lên.

Lần này hắn không từ chối.

Chỉ run giọng:

“Được Hầu gia ban thưởng, thuộc hạ hổ thẹn.”

“Nhưng nhất định không phụ sự phó thác của Hầu gia!”

Vân Ế mỉm cười gật đầu.

Sau đó xoay người nhảy lên lưng Táp Đề.

Không cần nói thêm nữa.

Một người một ngựa lập tức lao về phía Miện Đô.

Bên kia, bức 《Phật Đà Niết Bàn Đồ》 đã cơ bản được Kinh Tri Diễn sao vẽ hoàn thành.

Hắn mang tranh tới Phật đường, định trình Thái hậu xem qua.

Vừa đi đến hành lang ngoài điện, nữ quan thân cận bên cạnh Thái hậu đã bước tới.

“Hứa đại nhân tới rồi.”

“Thật không khéo, bệ hạ hiện đang ở trong điện thỉnh an Thái hậu nương nương.”

“Phiền đại nhân chờ ở đây một lát.”

Kinh Tri Diễn gật đầu.

“Không sao.”

“Hạ quan chờ ở đây là được.”

Nữ quan lui sang một bên.

Cửa Phật đường chỉ khép hờ.

Tiếng trò chuyện bên trong rất nhỏ, người bình thường gần như không thể nghe rõ.

Nhưng Kinh Tri Diễn là người tập võ, tai rất thính.

Ban đầu chỉ là vài câu hỏi han bình thường.

Sau đó Thái hậu hỏi:

“Đoan nhi.”

“Gần đây con đọc 《Hoa Nghiêm Kinh》, có lĩnh ngộ gì không?”

Giọng bà vẫn chậm chạp, yếu ớt giống thường ngày.

Lý Đoan cung kính đáp:

“Bẩm mẫu hậu.”

“Nhi thần ngu dốt.”

“Đối với đạo lý ‘một là tất cả, tất cả là một’ trong kinh, tuy đọc được chữ nhưng vẫn luôn thấy như cách một tầng, khó thật sự hiểu rõ.”

Thái hậu chậm rãi nói:

“Ví như trong sân ngoài điện có một cái cây.”

“Con nhìn hoa, hoa là một.”

“Nhìn lá, lá là một.”

“Nhìn cành, cành cũng là một.”

“Nhưng nếu tách cành, lá, hoa ra, cây ở nơi nào?”

“Nếu không có cây, cành lá hoa lại dựa vào đâu mà tồn tại?”

“Một cái cây như thế.”

“Một quốc gia cũng như thế.”

“Nếu con chỉ nhìn thấy bản thân là ‘một’, không nhìn thấy ‘tất cả’, thì giống cây khô không biết xuân.”

“Nếu con chỉ biết mọi thứ hỗn tạp bên ngoài, lại quên bản thân phải làm chủ của cái ‘một’ ấy…”

“Thì chỉ là bèo không gốc.”

Giọng Lý Đoan trước mặt mẫu thân không còn vẻ nhút nhát, câu nệ thường thấy trên triều.

“Nhi tử hiểu rồi.”

Kinh Tri Diễn đứng ngoài hành lang, trong lòng khẽ động.

Những lời ấy ẩn chứa ý rất sâu.

Tuyệt đối không giống lời của một người thần trí hỗn loạn có thể tùy tiện nói ra.

Kinh Tri Diễn từng nghe Thái hậu xuất thân từ gia đình thư hương.

Trước khi vào cung vốn đã có tài danh.

Chỉ là sau khi tiên đế băng hà, bà bị đả kích, sống cô độc trong thâm cung suốt mười năm nên mới dần trở nên đờ đẫn.

Nhưng hiện giờ xem ra—

Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Đoan nhi.”

Giọng Thái hậu bỗng lại trở nên lộn xộn.

“Đêm nay có mưa.”

“Nhớ mang ô.”

“Đổi đôi giày màu sẫm đi, đẹp hơn.”

“Ngày mưa sẽ dính bùn…”

“Dính bùn thì không đẹp nữa.”

Lý Đoan vẫn bình tĩnh đáp:

“Vâng.”

“Nhi tử xin cáo lui trước.”

“Mẫu hậu nghỉ ngơi cho tốt.”

Bên trong im lặng trở lại.

Kinh Tri Diễn đứng ngoài điện, trong lòng gợn sóng.

Trong thâm cung này—

Quả nhiên ai cũng có vài gương mặt.

Ai cũng có phần bất đắc dĩ không thể nói.

Lý Đãi một tay che trời.

Nhưng chưa chắc thật sự có thể khống chế lòng người.

Cánh cửa Phật đường khẽ mở.

Lý Đoan bước ra.

Hôm nay cậu không mặc long bào, chỉ mặc thường phục màu minh hoàng, thân hình càng có vẻ gầy.

Khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con.

Nhưng ánh mắt so với lần Kinh Tri Diễn gặp tại bãi săn Phiên Nguyên đã trầm tĩnh hơn nhiều.

Lý Đoan vừa bước ra đã nhìn thấy Kinh Tri Diễn dưới hành lang.

“Hứa ái khanh?”

“Ngươi tới từ lúc nào?”

Kinh Tri Diễn lập tức tiến lên hành lễ.

“Vi thần Hứa Thủ Mặc tham kiến bệ hạ.”

“Thần vừa tới chưa lâu.”

“Sợ quấy rầy bệ hạ cùng Thái hậu nương nương trò chuyện nên chờ bên ngoài.”

“Hôm nay thần tới trình bức 《Phật Đà Niết Bàn Đồ》 đã sao xong, xin Thái hậu nương nương ngự lãm.”

Lý Đoan giơ tay.

“Ái khanh bình thân.”

“Trẫm và mẫu hậu đã nói xong.”

Ánh mắt cậu dừng trên người Kinh Tri Diễn, có phần quan tâm.

“Gần đây ái khanh vì chuyện sao tranh mà vất vả.”

“Khí sắc hiện giờ đã tốt hơn lúc xuân sưu một chút.”

“Nhưng vẫn phải chú ý thân thể.”

“Việc trong cung quan trọng, nhưng không được quá hao tổn tinh thần.”

Kinh Tri Diễn cúi người.

“Tạ bệ hạ quan tâm.”

“Thân thể thần đã không còn đáng ngại.”

“Nhất định sẽ tận tâm hoàn thành việc Thái hậu nương nương giao phó.”

Lý Đoan gật đầu.

Ánh mắt hai người giao nhau trong một thoáng.

Dường như cậu còn muốn nói gì.

Nhưng cuối cùng chỉ ôn hòa bảo:

“Trẫm còn vài cuốn sách phải đọc.”

“Ái khanh vào đi.”

Nói xong, Lý Đoan được nội thị vây quanh rời khỏi.

Bên trong Phật đường hơi tối.

Chính giữa thờ tượng Phật kim thân.

Hương khói trên bàn thờ lượn lờ.

Thái hậu vẫn ngồi trên giường gỗ bên cửa sổ, tay lần tràng hạt.

Thấy Kinh Tri Diễn bước vào, bà cũng không nhìn hắn, chỉ nói với nữ quan:

“Các ngươi lui ra hết.”

Kinh Tri Diễn quỳ xuống hành lễ.

“Thần Hứa Thủ Mặc phụng chỉ sao vẽ 《Phật Đà Niết Bàn Đồ》, nay đã hoàn thành, đặc biệt tới trình Thái hậu nương nương ngự lãm.”

“Ngủ rồi…”

Thái hậu hơi nâng tay, đầu ngón tay chạm lên gương mặt an tường của Phật Đà trong tranh.

Bà lẩm bẩm:

“Hắn ngủ rồi.”

“Tất cả đều ngủ rồi.”

“Chim cũng về tổ.”

Thái hậu chăm chú nhìn bức tranh rất lâu.

Bỗng nhiên, ánh mắt vốn mơ hồ lại trở nên tỉnh táo.

“Niết bàn không phải chết.”

“Mà là diệt phiền não, vượt khỏi sinh tử.”

“Phật Đà thị hiện vô thường tại đây chính là để thức tỉnh chúng sinh, chớ chấp vào huyễn tướng.”

Bà ngẩng mắt nhìn Kinh Tri Diễn.

“Bức tranh này của Hứa khanh…”

“Có ý ‘tịch’ quá nhiều.”

“Ý ‘thường’ lại thiếu.”

“Phải biết niết bàn tuy tịch…”

“Nhưng pháp thân thường tồn.”

Kinh Tri Diễn thật sự chấn động.

Hắn lập tức cúi đầu.

“Thần ngu dốt.”

“Hiểu biết Phật pháp còn nông cạn, chỉ cố gắng sao cho giống hình, về thần vận không thể đạt hết.”

“Xin nương nương chỉ giáo.”

Thái hậu lại lắc đầu.

Khóe môi dường như xuất hiện một nụ cười rất nhạt.

“Không phải lỗi của ngươi.”

“Chỉ là cơ duyên chưa tới.”

Bà bỗng đổi đề tài:

“Hứa khanh.”

“Ngươi nhìn trong tranh.”

“Phật Đà nhập diệt, các đệ tử đều khóc lóc đau thương.”

“Chỉ có một vị tôn giả mỉm cười.”

“Vì sao?”

Kinh Tri Diễn suy nghĩ một lát.

“Bẩm nương nương.”

“Vị tôn giả ấy đã hiểu chân nghĩa của niết bàn.”

“Pháp thân thường trú.”

“Cho nên không buồn, ngược lại vui.”

Thái hậu gật đầu.

“Không sai.”

“Chúng sinh sợ quả.”

“Bồ Tát sợ nhân.”

“Người phàm thấy niết bàn là kết thúc nên sinh đại sợ hãi.”

“Người có trí thấy niết bàn là viên mãn nên sinh đại hoan hỉ.”

Ngón tay đang lần tràng hạt của bà bỗng dừng lại.

Thái hậu nhìn Kinh Tri Diễn.

“Ai gia tuy ở sâu trong cung…”

“Nhưng cũng nghe được một ít chuyện bên ngoài.”

“Bệ hạ còn trẻ.”

“Hứa khanh trước có duyên cứu giá.”

“Sau lại có tài học phụng sự bên cạnh.”

“Đó chính là nhân quả.”

Kinh Tri Diễn lập tức đáp:

“Thần không dám nhận.”

“Bảo vệ bệ hạ vốn là bổn phận thần tử.”

Thái hậu nhìn hắn rất lâu.

“Bên ngoài bổn phận…”

“Còn có cơ duyên.”

Cuối cùng bà khẽ thở dài.

“Lui xuống đi.”

“Bức tranh này ai gia rất hài lòng.”

“Trước lễ Tắm Phật vẫn phải phiền ngươi tốn thêm tâm sức.”

Nói đến đây, vẻ mặt Thái hậu đột nhiên co lại.

Sự tỉnh táo vừa rồi giống như lập tức biến mất.

Bà lại trở thành dáng vẻ mơ hồ, đờ đẫn như thường ngày.

“Họa để lại…”

“Đẹp…”

“Ai gia buồn ngủ rồi.”

“Muốn nghe khúc hát…”

Kinh Tri Diễn rời khỏi cửa cung, trong đầu vẫn quanh quẩn những lời nửa mê nửa tỉnh của Thái hậu trong Phật đường.

Đạp Hòe đã chờ bên ngoài từ lâu, thấy hắn liền chạy tới.

“Công tử!”

“Thái hậu nương nương hài lòng với tranh không?”

Kinh Tri Diễn chỉ khẽ gật đầu.

“Ừ.”

Đạp Hòe lập tức vui vẻ.

“Ta biết ngay mà!”

“Với bút pháp của công tử, đan thanh thông thần, đáng lẽ từ lâu phải được trọng dụng!”

“Chỉ là sao tranh thôi, chẳng phải dễ như…”

Kinh Tri Diễn vẫn bước đi, chỉ nghiêng đầu liếc hắn một cái.

Đạp Hòe lập tức ngậm miệng.

Không dám nói thêm câu nào, ngoan ngoãn theo sau.

Đi được một đoạn, Kinh Tri Diễn nhìn sắc trời.

“Thời gian cũng gần rồi.”

“Đồ ta dặn đã chuẩn bị xong chưa?”

Đạp Hòe lập tức nghiêm mặt.

“Bẩm công tử.”

“Đều đã chuẩn bị đúng theo lời ngài.”

Trên đường về phía nam, Táp Đề chạy nhanh như gió.

Vân Ế một tay giữ cương, một tay cúi xuống vỗ cổ nó.

“Táp Đề, nhanh thêm chút nữa!”

“Về tới Miện Đô, ta tắm cho ngươi thật sạch.”

“Còn cho ăn cỏ khô thượng hạng!”

Không ngờ Táp Đề lại ngẩng đầu hí một tiếng đầy bất mãn.

Bốn vó chẳng những không nhanh hơn mà còn dần chậm lại.

Rõ ràng rất do dự.

Như không muốn tiếp tục đi về phía trước.

Nó thích Bắc Cảnh.

Đương nhiên không muốn tới Miện Đô.

Vân Ế thở dài.

Hắn thả lỏng dây cương, dùng đầu ngón tay chải bờm dày của Táp Đề.

“Ngươi cũng cảm thấy nơi đó chẳng phải chỗ tốt gì, phải không?”

Giữa trời đất rộng lớn, Vân Ế nhìn xa về phương hướng Miện Đô.

Trong mắt dần xuất hiện một chút bất đắc dĩ xen lẫn lưu luyến.

“Nhưng ta vẫn phải về.”

“Ở đó còn nhiều việc chưa xong.”

“Còn có…”

Hắn dừng một chút.

“Người không thể bỏ lại.”

Bỗng nhiên Vân Ế bật cười.

“Hồi trước ở Bắc Cảnh, ta nói ngươi khó tính chẳng qua vì không nỡ đưa ngươi cho người khác.”

“Đó là đang khen ngươi.”

“Hiểu chưa?”

Hắn xoa tai Táp Đề, tiếp tục dỗ:

“Ngoan một chút.”

“Về phủ rồi để ngươi nghỉ thật lâu.”

“Ta đang vội trở về…”

“Gặp hắn.”

Nói đến đây, Vân Ế lại nghiêm túc vỗ cổ ngựa.

“Nhớ kỹ.”

“Gặp hắn rồi không được bướng.”

“Càng không được đá chân hay phì mũi vào người ta.”

“Nếu làm hắn sợ, hoặc chọc hắn mất vui…”

“Xem ta xử lý ngươi thế nào.”

Táp Đề phì một tiếng.

Cũng chẳng biết nghe hiểu hay không.

Nhưng cuối cùng không giở tính nữa, bốn vó lại tung lên, lao thẳng về phía Miện Đô.

Lúc rời thành, Vân Ế trà trộn vào đoàn thương nhân vận hàng da của phường Nam Thành nên ra ngoài gần như không một tiếng động.

Nhưng đoàn thương đội ấy đã tiếp tục lên phía bắc từ lâu.

Giờ chẳng biết đang ở nơi nào.

Còn hắn hiện giờ chỉ có một người một ngựa.

Táp Đề lại thần tuấn khác thường.

Dù Vân Ế đã cố ý thay quần áo bình thường, khí chất quanh người cộng thêm bảo mã dưới thân vẫn quá bắt mắt.

Không thể xông thẳng vào.

Phải tìm cách khác.

Vân Ế kéo cương.

Táp Đề chậm lại, dừng sau một sườn núi nhỏ.

Hắn cau mày nhìn cửa thành phòng thủ nghiêm ngặt phía xa.

Đang cân nhắc nên tìm đâu ra văn điệp và thân phận thích hợp để che giấu, hay nên bí mật liên hệ Bào Cổ Khung ra tiếp ứng—

Bên đường cây rậm bỗng xuất hiện một người cưỡi ngựa.

Người nọ ăn mặc như thương nhân bình thường, đội nón cói che gần hết mặt.

Không nhanh không chậm đi về phía Vân Ế.

Vân Ế lập tức cảnh giác.

Người kia tới gần nhưng vẫn giữ khoảng cách.

Không tháo nón.

Chỉ hạ giọng nói:

“Hứa tiên sinh sai ta tới giải mối nguy trước mắt cho quý nhân.”

“Xin đi theo ta.”

Vân Ế khựng lại.

Lại là Kinh Tri Diễn.

Người ấy đã tính được thời gian hắn quay về.

Cũng đoán được hắn sẽ gặp khó khi vào thành.

Nên sớm phái người tới đây chờ tiếp ứng.

Vân Ế khẽ kéo dây cương.

Táp Đề hiểu ý, lập tức im lặng đi theo người dẫn đường, rẽ vào một con đường nhỏ ít người qua lại.

Đi vòng vèo một hồi, cả nhóm tới bên một con suối cạn.

Hai ba chiếc xe la chở hàng đang dừng ở đó.

Bên cạnh là mấy người ăn mặc như tiểu nhị, thần sắc cảnh giác, động tác rất gọn gàng.

Thấy Vân Ế tới, họ lập tức hành động.

Một người tiến lên nhận dây cương, nhanh chóng lấy tấm vải dày che những phần yên cương đặc biệt trên người Táp Đề, vừa nhỏ giọng trấn an vừa dẫn nó tới một chiếc xe lớn trải đầy cỏ mềm.

Táp Đề từ khi trở lại bên Vân Ế dường như càng hiểu chuyện.

Lần này vậy mà ngoan ngoãn để người ta đưa đi, không hề quậy phá.

Hai người khác mang tới một bộ áo tơi rộng.

“Phiền quý nhân theo đoàn xe chúng ta vào thành từ thủy quan phía nam.”

“Bên đó kiểm tra lỏng hơn.”

“Chúng ta thường xuyên qua lại, tất cả đều đã thu xếp.”

Vân Ế khoác áo tơi.

Chiếc nón rộng lập tức che quá nửa khuôn mặt.

Vóc người hắn quá cao, chỉ có thể cố ý khom lưng, lẫn vào giữa mấy tiểu nhị.

Nhìn xa quả thật giống một tiên sinh phòng thu chi đã nhiều tuổi.

Đoàn xe chậm rãi khởi hành, men theo dòng suối xuống phía dưới.

Khoảng một nén nhang sau, trước mặt xuất hiện một thủy quan tương đối hẹp.

So với cửa thành chính, binh lính nơi này quả nhiên lỏng lẻo hơn nhiều.

Người dẫn đoàn quen thuộc tiến lên chào hỏi.

Đưa văn điệp xong, một thỏi bạc nhỏ cũng lặng lẽ trượt vào tay áo tên thủ vệ.

Tên kia cầm văn điệp lật qua vài cái.

Ánh mắt quét một vòng đoàn xe.

Lướt qua Vân Ế mà không dừng lại.

“Lần này về nhanh thế?”

“Dược liệu bán hết rồi à?”

Người dẫn đầu lập tức cười lấy lòng.

“Nhờ phúc quân gia, cũng khá thuận lợi.”

“Chẳng phải đang vội về báo sổ sách với chủ nhân sao!”

Tên thủ vệ cười hề hề, xua tay.

“Được rồi.”

“Mau vào đi.”

“Đừng chặn đường.”

Đoàn xe thuận lợi qua thủy quan.

Đi vào một con ngõ yên tĩnh trong thành rồi mới dừng lại.

Người dẫn đường thấp giọng:

“Quý nhân, tới đây đã an toàn.”

“Ngài có thể tự tiện rời đi.”

“Con ngựa sau đó sẽ có người chuyên trách đưa tới cửa sau quý phủ.”

Vân Ế tháo áo tơi, ôm quyền.

“Đa tạ.”

Người kia lập tức khom người.

“Quý nhân khách khí.”

Hắn ngập ngừng một lát, rồi lại nói:

“Chủ nhân còn bảo ta chuyển một câu.”

“‘Họa đã trình vào cung. Trời nóng, hỏa khí dễ bốc. Nếu không có chuyện gì muốn nói thì không cần gặp mặt. Quý nhân đường xa bôn ba vất vả, xin mau trở về phủ nghỉ ngơi.’”

Trong lòng Vân Ế lập tức “lộp bộp”.

Không ổn.

Đây rõ ràng là giận chuyện hắn đi không từ biệt.

Vân Ế vừa bước vào Hàn Quan hầu phủ, tinh thần căng thẳng suốt mấy ngày mới hơi thả lỏng.

Từ phía chuồng ngựa trong góc viện lập tức vang lên một tiếng hí đầy phấn khích.

Là Táp Đề.

Nó đã được đưa về an toàn, giờ đang sốt ruột cào móng xuống đất.

“Hầu gia!”

“Chủ tử!”

“Ngài cuối cùng cũng về rồi!”

Vừa vào trong, Bào Cổ Khung và Đồ Bảy đã một trước một sau lao tới.

Trên mặt cả hai đều là vẻ vừa nhẹ nhõm vừa kinh ngạc.

Bào Cổ Khung nhìn Vân Ế từ trên xuống dưới một vòng.

Xác nhận chủ tử vẫn nguyên vẹn, không thiếu tay thiếu chân, lúc này mới sốt ruột hỏi:

“Hầu gia!”

“Con ngựa ngoài chuồng là Táp Đề đúng không?!”

“Nó về Miện Đô từ bao giờ?”

“Lúc mới nhìn thấy, chúng thuộc hạ còn tưởng mình hoa mắt!”

Đồ Bảy càng kích động:

“Đúng vậy, Hầu gia!”

“Ngài không phải đi… đi chỗ kia sao?”

“Sao Táp Đề lại về trước?”

“Mấy người đưa ngựa kín miệng lắm, chỉ nói là bảo mã Hầu gia mới chọn.”

“Nhưng bọn ta nhìn kiểu gì cũng là Táp Đề!”

“Ngài không xảy ra chuyện gì chứ?”

“Lương Châu bên kia…”

Vân Ế bị hai người ồn ào tới đau đầu.

“Ồn cái gì!”

“Mệt chết rồi!”

“Mấy ngày nay ta gần như không chợp mắt!”

“Ai làm việc nấy đi.”

“Đừng vây quanh ta!”

Bào Cổ Khung cùng Đồ Bảy lập tức im bặt.

Hai người nhìn nhau.

“Vâng vâng vâng!”

“Hầu gia vất vả.”

Bào Cổ Khung phản ứng nhanh, lập tức kéo Đồ Bảy sang một bên.

“Thuộc hạ đi chuẩn bị nước nóng và đồ ăn.”

“Hầu gia nghỉ trước đi!”

Đồ Bảy cũng vội phụ họa:

“Đúng đúng!”

“Chủ tử mau nghỉ.”

“Bọn thuộc hạ lui ngay!”

Nước nóng xua đi bụi bặm và mệt mỏi của mấy ngày bôn ba.

Nhưng không thể rửa sạch mớ tâm sự hỗn loạn trong lòng.

Vân Ế thay áo ngủ sạch sẽ, ăn qua loa chút cháo rồi đuổi hết mọi người ra ngoài.

Miệng nói muốn ngủ một giấc thật ngon, ai cũng không được quấy rầy.

Nhưng vừa nằm xuống giường—

Hắn lại lăn qua lăn lại.

Không hề buồn ngủ.

Cuối tháng Ba đầu tháng Tư.

Nóng cái gì mà nóng?

Vân Ế bất lực thở dài.

Lời nhắn ấy đã rõ đến mức không thể rõ hơn.

Người kia chắc chắn vừa giận vừa lo đến cực điểm.

Lần này hắn giấu Kinh Tri Diễn, một mình xông thẳng tới hang hổ Lương Châu.

Trước khi đi chỉ bảo Đồ Bảy mang một chuỗi Phật châu tới.

Ngay cả một câu giải thích tử tế cũng không có.

Với mạng lưới của Kinh Tri Diễn, e rằng từ lâu đã biết rõ tình hình Lương Châu.

Nguy hiểm đến đâu—

Hắn sao có thể không hiểu?

Bây giờ Vân Ế bình an trở về.

Trái tim treo lơ lửng của Kinh Tri Diễn cuối cùng có thể đặt xuống.

Thế là cơn giận bị nén suốt mấy ngày…

Cũng tới lúc ngoi lên.

“Haiz…”

Vân Ế bực bội xoa mi tâm.

“Bày binh bố trận còn có quy luật để theo.”

“Dỗ người trong lòng…”

“Rõ ràng khó hơn dụng binh trên sa trường gấp ngàn vạn lần.”