Chương 50: U Hoàng

Đồ Bảy nhận được đáp án, vui rạo rực chạy về phía nhà bếp.

Vân Ế nhìn theo bóng lưng hắn, vẻ mặt đầy khó chịu: “Tiểu tử Đồ Bảy này càng ngày càng kỳ cục. Suốt ngày chỉ biết ăn, đầu óc cũng ăn mất luôn rồi. Khấu hắn năm bao thịt khô.”

Kinh Tri Diễn khuyên: “Hài tử còn nhỏ, ba bao thôi.”

Vân Ế bật cười: “Thành giao!”

“Canh giờ không còn sớm.” Kinh Tri Diễn cúi xuống sửa lại trang binh thư trên án bị gió thổi loạn, lật về đúng trang vừa rồi. “Hầu gia tiếp tục khổ đọc đi.”

Vân Ế vừa nghe đã vươn cánh tay dài ôm lấy vai hắn, kéo người sát vào lòng, vẻ mặt rõ ràng không nỡ: “Vậy là đi rồi?”

“Ta còn phải tới Diệp phủ một chuyến. Đi chậm thêm nữa, mấy con cá lư còn lại e là tắt thở mất.” Kinh Tri Diễn thuận tay chỉnh lại vạt áo cho hắn, đầu ngón tay khẽ lau lớp mồ hôi mỏng nơi cổ. Đúng lúc một làn gió mát luồn qua cửa sổ, khiến Vân Ế thoải mái đến nheo mắt.

Khó khăn lắm mới gặp được người, vậy mà người này lại còn muốn chạy ra ngoài.

Hàn Quan hầu không vui.

Vân Ế bĩu môi, nhíu mày: “Không ngờ có ngày ta lại phải nhờ ké ánh sáng của Diệp Xuyên.”

Kinh Tri Diễn bị hắn ôm trong lòng, đưa hai tay nâng cằm hắn lên, dịu giọng dỗ dành: “Chẳng phải ta đã tới phủ Hầu gia trước rồi sao?”

Nói thì nói vậy, tâm trạng Vân Ế vẫn chẳng khá hơn bao nhiêu.

Kinh Tri Diễn nhìn bộ dạng ấy, ý cười lướt qua đáy mắt. Hắn ghé sát bên tai Vân Ế, hạ giọng:

“Buổi tối làm cho ngươi.”

Vân Ế nhướng mày, ánh mắt lập tức mang theo ý trêu chọc, chân mày cũng giãn ra: “Làm gì?”

“Đầu bếp Tam Tiền Lâu giỏi hơn cả Hầu phủ lẫn Quốc công phủ.”

Kinh Tri Diễn ghé lại, khẽ mổ một cái lên đôi môi còn hơi lạnh của hắn.

Một chút lạnh lẽo chạm môi, xua tan cái nóng đầu hạ trong khoảnh khắc, nhưng vừa chạm đã rời, ngược lại càng khiến nhiệt ý trong lòng Vân Ế bốc cao hơn.

Kinh Tri Diễn cong mắt, chủ động nắm lấy tay hắn.

Vân Ế đành tạm thời án binh bất động, chờ đến tối rồi tính tiếp.

Hai người sóng vai chậm rãi đi qua con đường nhỏ xuyên giữa rừng trúc ngoài thư phòng. Gió mang theo hương trúc nhè nhẹ, khiến lòng người cũng theo đó mà rung động.

Một quãng đường ngắn ngủi lại bị họ đi thành dáng vẻ năm rộng tháng dài.

Mãi đến khi mơ hồ nghe thấy tiếng người ngoài sân, Kinh Tri Diễn mới bất động thanh sắc rút tay mình khỏi lòng bàn tay Vân Ế.

Lòng bàn tay chợt trống không, Vân Ế theo bản năng muốn nắm lại, nhưng bị một ánh mắt của Kinh Tri Diễn ngăn cản.

Hắn không mấy tình nguyện mím môi, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn không làm gì thêm, chỉ lặng lẽ bước sát Kinh Tri Diễn hơn nửa bước.

Phía trước, Đạp Hòe và Đồ Bảy đang tranh luận đến đỏ mặt tía tai về chuyện “Táp Đề ăn củ cải xanh ngon hơn hay củ cải trắng ngọt hơn”, mắt thấy sắp sửa động tay động chân.

Hà Bồng Sinh đứng giữa can ngăn với vẻ mặt bất đắc dĩ. Bào Cổ Khung thì khoanh tay dựa cột hành lang, thong thả cắn hạt dưa, hoàn toàn mang dáng vẻ xem náo nhiệt chẳng liên quan gì tới mình.

“Đạp Hòe.”

Kinh Tri Diễn gọi một tiếng.

Đạp Hòe đang xắn tay áo chuẩn bị phân cao thấp với Đồ Bảy lập tức thu binh, quay đầu nhìn hắn.

Nhưng vừa thấy bóng người bên cạnh Kinh Tri Diễn, khuôn mặt nhỏ lập tức nhăn lại.

Cậu không dám trắng trợn táo bạo ném sắc mặt cho Vân Ế, đành quay đầu sang chỗ khác, hung hăng trợn Đồ Bảy một cái.

Đồ Bảy bị cái liếc mắt vô duyên vô cớ ấy chọc tức, lập tức trừng ngược trở về.

Bào Cổ Khung mắt sắc, đã sớm nhìn thấy hai vị chủ tử sóng vai đi tới, đặc biệt là vẻ xuân phong đắc ý không giấu nổi nơi đuôi mày khóe mắt Hầu gia nhà mình.

Hắn lập tức nhét số hạt dưa còn chưa ăn hết vào ngực áo, phủi vụn trên tay rồi cười tủm tỉm tiến lên hai bước. Ánh mắt đảo qua đảo lại giữa Vân Ế và Kinh Tri Diễn:

“Hầu gia, Hứa đại nhân, hai người… nói chuyện xong rồi?”

Vân Ế tâm trạng đang tốt, gật đầu một tiếng. Sau đó ánh mắt chuyển sang Đồ Bảy vẫn còn tức tối, lập tức sa mặt:

“Đồ Bảy, tháng này ngươi không có thịt khô.”

Đồ Bảy đang dùng ánh mắt chém giết với Đạp Hòe, nghe vậy lập tức quay phắt đầu lại, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Vì sao vậy Hầu gia?! Một tháng? Thế chẳng phải nguyên mười bao đều mất sao?!”

Vân Ế mặt không đổi sắc gật đầu, lại giơ tay chỉ Đạp Hòe:

“Khấu xuống, đưa cho Đạp Hòe mang về ăn vặt.”

Đạp Hòe sửng sốt mở to hai mắt, theo bản năng nhìn sang Kinh Tri Diễn, chẳng hiểu Lâu chủ đã đút cho vị Hầu gia cao lớn này thứ hối lộ gì.

Vân Ế cong khóe môi, nói với Đạp Hòe: “Ăn nhiều một chút, cao thêm chút nữa. Lần sau mới đánh thắng được Đồ Bảy.”

Đồ Bảy lập tức xù lông: “Hầu gia! Sao ngài lại có thể nâng uy phong người ngoài, diệt chí khí người nhà!”

Đạp Hòe cũng bị khơi dậy háo thắng, không phục nói: “Hừ! Lần sau ta nhất định thắng ngươi!”

Mắt thấy một trận cãi nhau mới lại sắp bùng nổ, Kinh Tri Diễn ho nhẹ một tiếng, khách khí nói với Vân Ế:

“Hầu gia, hạ quan xin cáo từ trước.”

Đạp Hòe ôm một đống lớn “chiến lợi phẩm” thịt khô, tức tối ngồi đối diện Kinh Tri Diễn.

Kinh Tri Diễn chỉ coi như không nhìn thấy, nhắm mắt dưỡng thần, nhưng khóe môi lại thấp thoáng một ý cười.

Xe ngựa xuyên qua phố xá sau giờ Ngọ, chạy thẳng về phía Diệp phủ.

Người gác cổng Diệp phủ vừa thấy Kinh Tri Diễn đã lập tức tươi cười nghênh đón: “Hứa đại nhân tới rồi! Mau mời vào!”

Kinh Tri Diễn gật đầu, bảo Đạp Hòe giao một giỏ cá lư tươi cho người gác cổng mang xuống bếp, còn mình đi về phía thư phòng nơi Diệp Xuyên thường ngày đọc sách luyện vẽ.

Còn chưa tới cửa đã nghe tiếng Diệp Xuyên than ngắn thở dài từ bên trong, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng lật giấy sột soạt.

“Thủ Mặc!”

Diệp Xuyên vừa ngẩng đầu thấy hắn, lập tức khổ sở nói: “Ngươi mà còn không tới, vi huynh sắp bị đống nợ cũ năm xưa này chôn sống rồi!”

Hoa Dĩ Nhu đang ngồi một bên, thấy Kinh Tri Diễn vào cũng mang vẻ bất đắc dĩ đứng dậy nghênh đón: “Thủ Mặc, mau vào đi. Ngươi ngồi nói chuyện với hắn một lát. Từ Hộ Bộ trở về đã thành bộ dạng này, than đến mức đầu ta cũng đau.”

Kinh Tri Diễn nhìn hai gương mặt khổ sở trước mắt, bật cười: “Hai người các ngươi làm sao vậy?”

Diệp Xuyên kéo hắn ngồi xuống, không đợi được mà bắt đầu kể khổ:

“Thủ Mặc, ngươi không biết đâu. Đống sổ sách rối ren của Hộ Bộ đúng là một cuộn chỉ rối! Chỉ riêng việc đối chiếu lương thuế các nơi, vận tải đường thủy và thuế muối từ Trung Dục năm thứ năm đến năm thứ bảy đã suýt lấy mạng ta.”

“Con số không khớp, chứng từ thiếu hụt, phê văn hỗn loạn… Phùng Khiêm lão tặc kia chết thì nhẹ người rồi, để lại cả cục diện rối rắm này hại người không ít!”

Hắn uống một ngụm trà lạnh rồi tiếp tục:

“Khó khăn lắm mới lần ra được chút đầu mối, vá được mấy lỗ hổng lớn, số thiếu hụt cũng gần như tính rõ. Ta còn tưởng cuối cùng có thể thở một hơi.”

Nói tới đây, Diệp Xuyên càng bất lực.

“Ai ngờ văn thư hòa đàm với Nhật Khố Hãn vừa ký xong, việc mới lại tới!”

“Ồ?” Kinh Tri Diễn biết rõ còn cố hỏi. “Văn thư hòa đàm thì liên quan gì tới Hộ Bộ?”

“Liên quan lớn lắm!”

Diệp Xuyên bẻ ngón tay tính từng khoản:

“Điều ước quy định số lượng triều cống, chủng loại, kỳ hạn giao nộp đúng không? Biên mậu mở lại, lập chợ giao dịch thì phải định mức thuế, quy chế quản lý đúng không?”

“Còn Bắc Cảnh sau chiến tranh phải xây dựng lại, trấn an lưu dân, ban thưởng tướng sĩ… việc nào không cần tiền lương? Việc nào chẳng phải Hộ Bộ lập dự toán, cấp phát rồi đối chiếu sổ sách?”

“Chỉ tính sơ thôi đã là một con số khổng lồ!”

“Hết đối chiếu, điều động, lại cấp phát… Chỉ nghĩ tới thôi da đầu đã tê rồi!”

Hắn nằm vật xuống ghế, hữu khí vô lực nói:

“Mấy lão đầu Hộ Bộ gần như thức tới mù mắt. Ta mới tới nhậm chức chẳng bao lâu mà cũng bận đến chân không chạm đất.”

“May mà…” Diệp Xuyên nói tới đây mới hơi lấy lại tinh thần, “nghe nói sắp có một đợt người mới trúng tuyển được điều tới, đến lúc đó chắc có thể nhẹ gánh hơn chút.”

Kinh Tri Diễn dịu giọng: “Tuy vất vả, nhưng có thể tận tay tham gia chỉnh lý những tệ nạn lâu năm của quốc khố, đối với nước với dân đều là công lao thực sự.”

Diệp Xuyên hơi ngượng ngùng: “Ta chẳng qua theo sau đánh chút việc vặt, chạy chân thôi. Người lao tâm lao lực hơn ta còn nhiều.”

Hắn thở dài:

“Trải qua chuyện này ta mới biết phụ thân ngày thường xử lý chính vụ khó khăn đến mức nào. Cũng mới hiểu thái bình hôm nay, phía sau thật ra là vô số người hao hết tâm huyết chống đỡ.”

Kinh Tri Diễn nói: “Nhất Phàm huynh có thể nghĩ được như vậy, Diệp thế thúc chắc chắn sẽ rất vui.”

“Nói tới Diệp thế thúc…” Kinh Tri Diễn hỏi, “nghe nói ông ấy lại xuống Giang Nam tuần sát?”

“Đúng vậy!” Diệp Xuyên gật đầu. “Phụ thân mới đi hôm kia, lần này phải mất gần nửa năm. Thư nhà vừa gửi tới, nói nào là tuần tra đường vận chuyển thủy, đôn đốc kho lương, lại còn muối chính. Việc rất nhiều.”

Trên mặt hắn hiện chút tiếc nuối.

“Đáng tiếc người nhà quan viên phải tránh hiềm nghi, không thể đi cùng. Mùa này Giang Nam phong cảnh đang đẹp, ta còn nghĩ nếu theo được thì có thể đưa Dĩ Nhu đi khắp nơi ngắm cảnh.”

Hoa Dĩ Nhu vừa bưng điểm tâm và trà nóng vào, nghe vậy liền cười:

“Ngươi chỉ nghĩ tới chơi thôi. Phụ thân đi làm chính sự, chúng ta đi theo còn ra thể thống gì? Sau này ngươi được bổ nhiệm ra ngoài, hoặc có thời gian rảnh, chúng ta tự đi du ngoạn cũng chưa muộn.”

“Dĩ Nhu nói phải.”

Diệp Xuyên cười hì hì, lại ngồi thẳng lên, nhìn sang Kinh Tri Diễn:

“Đúng rồi Thủ Mặc, gần đây ngươi thế nào? Ở họa viện có ổn không? Nghe nói bệ hạ triệu ngươi vào cung giảng họa, không ai làm khó ngươi chứ?”

Kinh Tri Diễn nhấp một ngụm trà nóng: “Mọi việc đều ổn. Công việc họa viện thanh nhàn, bệ hạ cũng chỉ thỉnh thoảng hỏi vài câu, không có chuyện gì khó xử.”

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Diệp Xuyên thở phào. “Tính ngươi lại trầm, bị ủy khuất cũng chẳng chịu nói.”

Hắn như chợt nhớ ra chuyện gì, hạ thấp giọng:

“Mấy hôm trước trong cung yến lễ Tắm Phật, Hàn Quan hầu làm một trận đúng là kinh thiên động địa. Bây giờ cả triều đều đang bàn tán.”

“Hắn… không lại tìm ngươi gây phiền phức chứ?”

Diệp Xuyên vẫn còn nhớ chuyện Vân Ế từng kiếm chuyện với Kinh Tri Diễn khi xem tranh ở Triệt Đài.

Kinh Tri Diễn hơi rũ mắt, thản nhiên đáp:

“Hàn Quan hầu là nhân vật thế nào, sao có thể có quá nhiều giao thiệp với một tiểu quan không đáng kể như ta. Sau hòa đàm, chúng ta không gặp lại.”

Diệp Xuyên nghĩ một lát, cảm thấy cũng có lý, lại tự mình nói tiếp:

“Nghe nói Nhiếp Chính Vương nổi trận lôi đình trong Địch Niệm điện. Bây giờ chính hắn chắc cũng có cả đống phiền phức phải xử lý.”

“Nhưng hắn quyết tuyệt tự chặt đường lui như vậy đúng là ngoài dự đoán của tất cả mọi người.”

“Hàn Quan hầu xưa nay vốn có tiếng phong lưu phóng đãng, nghe nói còn là khách quen Hiệt Xuân viện…”

Hoa Dĩ Nhu liếc hắn một cái: “Sao? Ngươi rất hứng thú à?”

Thấy sắc mặt thê tử không đúng, Diệp Xuyên lập tức xua tay: “Không có, không có!”

Hoa Dĩ Nhu nhét thẳng một miếng điểm tâm vào miệng hắn:

“Tâm tư của đám thế gia công tử, quyền thần mãnh tướng ấy, chúng ta đoán không nổi. Ngươi bớt nói linh tinh đi.”

Ba người lại trò chuyện thêm một lúc về những tin đồn thú vị gần đây ở Miện Đô.

Hoa Dĩ Nhu ngẩng đầu nhìn sắc trời ngoài cửa sổ rồi dịu giọng:

“Thủ Mặc, hôm nay ở lại phủ dùng cơm tối đi? Cá lư Quốc công gia câu được rất tươi, ta bảo nhà bếp làm thêm vài món ngon. Hai huynh đệ các ngươi cũng có thể trò chuyện thêm.”

Kinh Tri Diễn ôn hòa từ chối:

“Đa tạ thịnh tình. Chỉ là hôm nay ta còn có việc, e rằng không tiện ở lâu.”

Hoa Dĩ Nhu vốn tinh tế, nghe vậy không miễn cưỡng giữ người nữa, chỉ đứng dậy tiễn:

“Nếu vậy chúng ta không giữ ngươi. Trên đường cẩn thận.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi mặt trời lặn, Tam Tiền Lâu theo lệ đóng cửa.

Đèn đuốc muôn nhà trong thành lần lượt sáng lên.

Trong nhã gian chữ “Tâm” mới đặt thêm một giá nến thanh ngọc chạm hoa văn cánh sen. Ánh nến sáng ngời, khiến cả gian phòng chìm trong một màu ấm áp dịu dàng.

Khi Kinh Tri Diễn đẩy cửa bước vào, Vân Ế đã chống trán ngồi chờ.

Hôm nay hắn không mặc hầu tước thường phục, chỉ khoác một chiếc trường sam màu trúc vàng nhạt, mép áo thêu vân văn bằng chỉ bạc, mái tóc đen chỉ dùng một cây trâm trúc giản dị búi lại.

Khác hẳn khí thế sắc bén ngày thường, cả người hiếm khi mang một vẻ phiêu dật thanh nhã.

Vừa thấy Kinh Tri Diễn bước vào, đáy mắt hắn lập tức tràn ra ý cười.

Kinh Tri Diễn nhìn bộ dạng hiếm có ấy, dịu dàng trêu:

“Đây là cây ‘không thu thảo’ nhà ai, sao lại mọc trong Tam Tiền Lâu của ta?”

Vân Ế đưa tay nhận chiếc áo choàng mỏng Kinh Tri Diễn cởi xuống, thuận thế nắm lấy tay hắn:

“Lâu chủ quá khen. Ta đâu nở nổi ‘vô sắc hoa’.”

Trên bàn đã bày sẵn thức ăn.

Chính giữa là một chiếc bát sứ tinh xảo. Những lát cá trắng như tuyết được thái mỏng như cánh ve, tỉ mỉ xếp thành hình một đóa sen ngàn cánh đang nở rộ, dưới ánh đèn ánh lên sắc ngọc trai óng ả.

Xung quanh đặt tám chiếc đĩa ngọc xanh nhỏ, lần lượt đựng quất vàng thái sợi, nước tỏi nghiền, hành xanh thái mảnh, ruột quất đỏ, mơ nghiền, lá liễu thơm băm nhỏ, gừng non thái vụn và thanh tương.

Đây chính là món Kim Tê Ngọc Lát khiến vô số tao nhân mặc khách mê mẩn.

Quanh món chính còn bày một vòng những món ăn theo mùa: Bạch Ngọc Khấu Tam Ti, Hồ Sen Tiểu Xào, Phỉ Thúy Phù Dung Đậu, cùng một chung canh gà hầm măng non ninh trên lửa nhỏ.

Kinh Tri Diễn vừa ngồi xuống đối diện, Vân Ế mới cầm đũa.

Nhìn một bàn thức ăn tinh tế như vậy, đặc biệt là bát Kim Tê Ngọc Lát hiếm có ở giữa, đôi đũa trong tay Vân Ế dừng giữa không trung.

“Chẳng phải nói phải giúp ta hạ hỏa sao?”

Hắn cười nhìn Kinh Tri Diễn, giọng đầy trêu chọc, đáy mắt lại chỉ có dịu dàng ấm áp.

“Bày trận thế này, ta thấy ngươi sợ lửa chưa đủ lớn thì đúng hơn.”

Kinh Tri Diễn cầm đũa ngọc, gắp cho hắn một lát cá rồi ngước mắt lên, đáy mắt lóe qua một ý cười cực nhạt:

“Hầu gia quỳ hơn bốn canh giờ trong Địch Niệm điện, lại đóng cửa trong phủ khổ sở kiểm điểm mấy ngày, chắc hẳn vẫn còn kinh hồn chưa định, trong bụng trống rỗng.”

“Bữa cơm đạm bạc này…”

“Là để an ủi Hầu gia.”

Hắn dừng lại, nghiêm túc bổ sung:

“Bách hợp, củ sen thanh nhiệt; măng non, đậu tươi làm dịu táo khí. Ngay cả món Kim Tê Ngọc Lát này ăn vào cũng không ngấy không tanh.”

“Hầu gia cứ yên tâm.”

Vân Ế bị một phen “dưỡng sinh luận” nghiêm trang ấy chọc cho tâm tình thư thái hẳn.

Hắn cong môi, chậm rãi nói:

“Không sao.”

“Tự có người…”

“Giúp ta tiết hỏa.”