Chương 52: Khách quen

Hôm nay Kinh Tri Diễn tới Ngự Thư Phòng sớm hơn thường lệ một chút. Tiết giảng của Hàn Lâm học sĩ dành cho Lý Đoan vẫn chưa kết thúc, hắn bèn đứng bên ngoài yên lặng chờ.

Dạo gần đây lịch trình của hắn gần như cố định. Mỗi khi Hàn Lâm học sĩ giảng bài xong, sẽ đến giờ hắn dạy Lý Đoan hội họa.

Khoảng một nén nhang sau, cửa thư phòng từ bên trong mở ra.

Người bước ra đầu tiên là Sầm Hàm. Theo sau ông còn có một quan viên trẻ tuổi chừng ngoài hai mươi, mặc quan phục thất phẩm của Hàn Lâm Viện, khí chất nho nhã, trên người phảng phất nét thanh quý đặc hữu của người đọc sách.

Kinh Tri Diễn vừa nhìn đã đoán được thân phận đối phương.

Tân khoa Trạng nguyên, Ngô Thiệu.

Nghe nói văn chương của người này trong kỳ thi đình cực kỳ xuất chúng, vượt qua một đám sĩ tử để đoạt khôi thủ. Hiện tại được bổ làm Hàn Lâm Viện biên tu, tiền đồ có thể nói rộng mở.

Kinh Tri Diễn theo lễ hơi gật đầu: “Sầm học sĩ.”

Sầm Hàm vuốt râu đáp lễ: “Hứa đại nhân tới rồi.”

Ông nghiêng người, giới thiệu: “Vị này là Hàn Lâm Viện biên tu Ngô Thiệu, hôm nay theo hầu ghi chép giảng chương kinh diên. Ngô biên tu, đây là Hứa Thủ Mặc, Hứa đại nhân của họa viện.”

Ngô Thiệu nghe vậy lập tức tiến lên một bước, cung kính hành lễ với Kinh Tri Diễn.

“Hạ quan Ngô Thiệu, bái kiến Hứa đại nhân. Từ lâu đã nghe danh Hứa đại nhân thi họa song tuyệt, lại rất được bệ hạ coi trọng. Hôm nay được gặp, quả thật là vinh hạnh.”

Cử chỉ đúng mực, lời nói khiêm cung, quả thực rất có phong thái của một thiếu niên tài tử vừa đề danh bảng vàng.

Kinh Tri Diễn cũng hoàn lễ: “Ngô biên tu khách khí rồi. Tài danh của Trạng nguyên công đã vang khắp Miện Đô, ngày sau ắt sẽ trở thành rường cột triều đình.”

Hai bên khách sáo thêm vài câu, Sầm Hàm cùng Ngô Thiệu mới cáo từ rời đi.

Kinh Tri Diễn thu lại tâm tư, theo nội thị bước vào Ngự Thư Phòng.

Lý Đoan hôm nay có vẻ tâm trạng khá tốt. Trên án đã trải sẵn giấy Tuyên Thành, bút mực và thuốc màu cũng được chuẩn bị đầy đủ. Vừa thấy Kinh Tri Diễn bước vào, thiếu niên lập tức nở nụ cười.

“Hứa ái khanh tới rồi.”

“Thần tham kiến bệ hạ.”

“Bình thân.” Lý Đoan giơ tay, sau đó chỉ vào sách họa luận trên bàn. “Mấy ngày gần đây trẫm đọc họa luận của tiền nhân, càng đọc càng thấy căn cơ mới là quan trọng nhất. Mấy lần trước ái khanh giảng về bố cục, lấy thế, vận bút, trẫm được lợi rất nhiều. Hôm nay trẫm muốn học kỹ hơn về phép thuân trong sơn thủy họa.”

Kinh Tri Diễn ôn hòa đáp: “Phép thuân chính là cốt của tranh sơn thủy, dùng để thể hiện đường nét, chất đá, sáng tối cùng thế núi. Nhưng thuân pháp có rất nhiều loại, mỗi loại lại có chỗ tinh diệu riêng. Muốn học tốt, phải tuần tự từng bước.”

Hắn cầm một cây bút lông sói, chấm một lượng mực nhạt vừa đủ rồi chậm rãi hạ bút xuống mép giấy.

Cổ tay nhẹ nhàng chuyển động, đầu bút lúc nghiêng lúc nằm, chẳng bao lâu đã phác ra một khối đá gồ ghề có xương có thế.

“Ví dụ như Phi ma thuân.”

Kinh Tri Diễn vừa vẽ vừa giảng: “Đường bút mềm và dài, ngắn đan xen, tựa những sợi gai rối buông xuống, thích hợp nhất để thể hiện núi đất phương Nam ôn nhuận, mềm mại. Điểm quan trọng nằm ở cổ tay phải giữ lực mà không cứng, đường nét thưa thoáng tự nhiên, tuyệt đối không được rối loạn.”

Nói rồi, đầu bút hắn xoay nhẹ, chuyển sang một khoảng giấy khác.

“Còn đây là Phủ phách thuân. Phần lớn dùng sườn bút, nét như rìu chém dao bổ, lộ rõ góc cạnh, mạnh mẽ mà trầm ổn. Loại này thích hợp miêu tả những vách đá, núi cao hiểm trở ở phương Bắc. Nhưng khi vận bút phải chú ý tầng lớp, đậm nhạt, khô ướt xen nhau, nếu không rất dễ trở nên cứng nhắc.”

Dưới đầu bút của hắn, khối đá vừa xuất hiện quả nhiên mang khí thế hoàn toàn khác với Phi ma thuân lúc trước, sắc cạnh mà hùng tuấn.

Lý Đoan nhìn đến nhập thần, cũng cầm bút bắt chước bên cạnh.

Kinh Tri Diễn quan sát một lát rồi lên tiếng chỉ điểm: “Khi bệ hạ vận bút, khí phải trầm xuống cổ tay, ý phải xuyên đến tận đầu ngọn bút. Mặt núi hướng dương nên thuân nhẹ và thưa để hiện ánh sáng; mặt khuất nên dùng nét dày, nặng hơn để tạo bóng tối. Lấy bút mực phân âm dương, định càn khôn.”

Giọng hắn hơi ngừng.

Ánh mắt tưởng như vô tình lướt qua tên nội thị đang hầu bên cạnh. Người kia vẫn cúi đầu cung kính, không hề có phản ứng khác thường.

Kinh Tri Diễn mới tiếp tục: “Quan trọng là phải biết nặng nhẹ, hiểu nhanh chậm. Nơi nào nên dùng sự mềm dẻo của Phi ma thuân để nuôi thế, nơi nào phải dùng sự cứng rắn của Phủ phách thuân để lập uy. Âm dương điều hòa, thưa dày thích hợp, bức tranh mới có thể dung nạp muôn hình vạn trạng.”

Đầu bút trong tay Lý Đoan hơi dừng lại.

Thiếu niên ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo nhưng thần sắc đã có thêm vài phần suy tư.

“Trẫm hiểu rồi. Nếu chỉ biết dùng mực đậm mà không chịu lưu bạch, cả bức tranh sẽ nặng nề bế tắc. Nhưng nếu lúc nào cũng nhẹ tay, không có gân cốt, thì cảnh vật lại trở nên phù phiếm, không đứng vững được.”

Kinh Tri Diễn mỉm cười gật đầu.

“Bệ hạ nói rất đúng.”

Hắn chỉ vào khối đá trên giấy: “Một viên đá còn có ba mặt, cách dùng bút tất nhiên cũng phải theo đó mà thay đổi. Đây gọi là thuận theo vật lý. Không thể câu nệ một pháp, càng không thể cưỡng ép mọi thứ trở thành giống nhau.”

Lý Đoan chăm chú nhìn bức tranh trước mặt, hồi lâu mới khẽ nói:

“Trẫm đại khái hiểu rồi.”

Kinh Tri Diễn cúi người: “Bệ hạ thiên tư thông tuệ. Chỉ cần có đủ thời gian, nhất định sẽ lĩnh hội được đạo lý trong đó. Đạo bút mực quý ở kiên trì, càng quý ở việc tự mình suy ngẫm.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Buổi học vừa kết thúc, người của Nhiếp Chính Vương đã tới mời Lý Đoan đi.

Kinh Tri Diễn rời cung nhưng không trở về họa viện ngay. Hắn thay một bộ trường sam bình thường, vòng qua mấy con phố nhỏ rồi lặng lẽ tới một tiệm rèn ở Nam Thành phường.

Vừa bước qua cửa, hắn đã thấy Tỉnh sư phụ đang đứng nói chuyện với một nam nhân cao lớn ăn mặc như thương nhân.

Người kia quay lưng về phía hắn, mặc một bộ áo vải tầm thường, khí tức thu liễm rất sạch sẽ. Nhưng chỉ nhìn bóng lưng ấy, bước chân Kinh Tri Diễn đã khựng lại.

Dường như người nọ cũng cảm giác được có người tới, bèn quay đầu.

Một đôi mắt phượng phong lưu quen thuộc lập tức lọt vào tầm mắt hắn.

Kinh Tri Diễn cố nén cười, đưa tay che môi ho khẽ một tiếng.

“Tỉnh sư phụ có khách à? Vậy ta về trước, tránh làm phiền.”

Tỉnh sư phụ mặt đen, từ đầu tới cuối vẫn chẳng có biểu cảm gì, chỉ phất tay.

“Hứa tiên sinh cứ ở lại. Đều là khách quen, không có gì phải tránh. Vị Minh gia này tới nghiệm một lô mẫu gỗ từ phương Nam.”

Ông nói ngắn gọn, không hề có ý vạch trần thân phận sâu hơn của bất kỳ ai.

Vân Ế cũng rất phối hợp. Hắn đứng dậy, chắp tay với Kinh Tri Diễn như thể hai người thật sự chỉ mới gặp nhau vài lần.

“Hứa tiên sinh, hạnh ngộ. Tại hạ vừa bàn với Tỉnh sư phụ chút chuyện làm ăn, cũng gần xong rồi. Không quấy rầy hai vị nữa.”

Ánh mắt hai người vừa chạm nhau đã tách ra, không để lộ nửa phần thân thiết.

Kinh Tri Diễn cũng chắp tay đáp lễ: “Minh gia đi thong thả.”

Hắn nghiêng người nhường đường.

Vân Ế gật đầu với Tỉnh sư phụ, cầm mấy cuốn đồ sách và mẫu hàng trên bàn rồi đi thẳng ra ngoài.

Đợi bóng người biến mất khỏi cửa tiệm, Kinh Tri Diễn mới quay sang hỏi như không có chuyện gì:

“Tỉnh sư phụ, thứ lần trước ta nhờ ngài tìm đã có manh mối chưa?”

“Có hàng mẫu rồi. Theo ta vào trong xem chất lượng.”

Khoảng một nén nhang sau, mọi chuyện được thương lượng ổn thỏa. Kinh Tri Diễn cáo từ ra ngoài, trong con ngõ đã chẳng còn thấy vị “Minh gia” vừa rời đi đâu nữa.

Hắn cũng không vội, cứ thong thả đi thêm một đoạn, cuối cùng dừng trước cửa một tiệm bánh tên Tiết Ký.

Vén rèm bước vào, quả nhiên thấy vị “thương nhân” nọ đang thảnh thơi ngồi ở chiếc bàn vuông trong góc. Trước mặt hắn còn đặt một bát đường sữa đặc anh đào vừa được mang lên.

Kinh Tri Diễn đi thẳng tới, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

“Minh gia, thật khéo.”

“Hứa tiên sinh nhanh thế đã bàn xong chính sự rồi?” Vân Ế đưa chiếc thìa gỗ nhỏ cho hắn. “Đám ‘nguyên liệu’ bên Tỉnh sư phụ có hợp ý không?”

“Nguyên liệu thì tạm được.” Kinh Tri Diễn múc một thìa đường sữa đặc anh đào, khóe mắt ánh lên ý cười. “Chỉ tiếc vị khách buôn kia chân nhanh quá, chớp mắt đã mất dạng, khiến người ta tìm thật vất vả.”

Vân Ế làm như không nghe ra ý trêu chọc.

“Hứa tiên sinh nói đùa rồi. Người làm nghề như chúng ta quan trọng nhất chính là mắt nhanh tay lẹ. Không nhanh một bước thì hàng tốt đã bị kẻ khác giành mất.”

Kinh Tri Diễn hỏi: “Chuyện của Minh gia đã ổn thỏa chưa?”

“Cũng tạm.” Vân Ế chống cằm nhìn hắn. “Chỉ là nguồn gỗ này chưa dễ kiểm soát, về sau e rằng còn phải tốn không ít tâm sức.”

Kinh Tri Diễn bình thản đáp: “Gỗ tốt đương nhiên phải có chút tính khí. Phải gặp người hiểu tận gốc rễ, đủ kiên nhẫn mài giũa thì mới phát huy được hết chỗ tốt. Nếu chỉ là loại gỗ tầm thường, ngoan ngoãn vô vị, còn gì thú vị nữa?”

“Minh gia thấy ta nói có đúng không?”

“Yên tâm.”

Vân Ế khẽ cười, bàn tay giấu dưới tay áo lặng lẽ vươn sang nắm lấy tay Kinh Tri Diễn.

“Tại hạ tuy là một kẻ thô lỗ, nhưng đối với trân bảo thượng đẳng, từ trước tới nay luôn có kiên nhẫn nhất.”

Hắn cố ý ngừng lại.

“Cũng biết… chừng mực nhất.”

Kinh Tri Diễn lập tức đập tay hắn ra, cuối cùng không nhịn được bật cười.

“Ta nói không lại ngươi. Được rồi, đồ thế nào?”

Vân Ế còn lè lưỡi với hắn một cái, sau đó mới thu lại vẻ cợt nhả, hạ giọng:

“Là gỗ tếch thượng hạng từ phương Nam. Làm đúng theo bản vẽ ta đưa, cơ quan cũng đã điều chỉnh xong. Ta thử sơ qua rồi, lực đủ mạnh, thân nỏ nhẹ, chịu ẩm tốt, liên tục lên dây bóp cò cũng không dễ biến dạng.”

Tay nghề của Tỉnh sư phụ quả thực rất khá.

Lô nỏ mới này nhẹ và bền hơn loại nỏ gỗ thông thường rất nhiều. Từ thân nỏ, dây cung cho tới bộ phận ngắm và cò nỏ đều được chế tác cực kỳ tinh xảo, hoàn toàn không phải quân giới chế thức bình thường trong quân có thể so sánh.

Nghe xong, thần sắc Kinh Tri Diễn nghiêm túc hơn.

“Nhật Khố Hãn tuy đã tạm lui, nhưng lòng dạ khó dò. Sóng gió tái khởi e rằng chỉ là chuyện sớm muộn.”

Vân Ế gật đầu.

“Không sai. Vừa hay nhân lúc hiện giờ còn yên ổn, chọn người đáng tin, đổi khí giới tốt, từng bước chuẩn bị đầy đủ. Sau này có chuyện gì cũng không đến mức trở tay không kịp.”

Nói xong, hắn thấy bát đường sữa đặc anh đào trước mặt Kinh Tri Diễn đã gần cạn, bèn dịu giọng:

“Mấy chuyện phiền lòng ấy tạm thời gác lại đi. Hôm nay trời còn sớm, khó lắm mới tranh thủ được chút nhàn rỗi. Muốn đi đâu nữa không?”

Kinh Tri Diễn ngẩng lên.

“Hay là đi thăm Đàm lão? Chỗ ông ấy cũng không xa.”

Vân Ế lập tức cười: “Mấy hôm trước ta vừa kiếm được một vò trà Tử Duẩn khá ngon, vốn cũng định mang cho ông ấy. Đi thôi, nhân lúc lão nhân gia còn chưa đóng cửa ngủ trưa.”

Hai người sóng vai đi về phía tiệm sách cũ của Đàm Quan Thủy.

Trên đường, Vân Ế nhỏ giọng kể cho Kinh Tri Diễn nghe những chi tiết khi thử lô nỏ mới. Kinh Tri Diễn cũng thuận miệng kể vài chuyện thú vị trong lúc dạy Lý Đoan vẽ tranh.

Đến con ngõ trước tiệm sách cũ một đoạn, bước chân Kinh Tri Diễn bỗng khựng lại.

Hắn bất ngờ nắm lấy cánh tay Vân Ế, kéo người vào khoảng tối bên cạnh.

Vân Ế phản ứng cực nhanh, xoay người che sau lưng Kinh Tri Diễn trước khi đứng vững.

Chỉ trong chớp mắt, Kinh Tri Diễn đã bị hắn kẹp giữa bức tường và lồng ngực rộng.

Vân Ế ngẩn ra, sau đó đáy mắt lập tức hiện ý cười.

Hắn thuận thế cúi đầu, hơi thở ấm áp lướt qua tóc mai Kinh Tri Diễn.

“Hứa tiên sinh hôm nay lại chủ động nhào vào lòng ta, thật hiếm có.”

Kinh Tri Diễn liếc xéo hắn một cái, giơ ngón trỏ chặn lên môi người nọ.

“Suỵt.”

Vân Ế ngoan ngoãn im tiếng.

Kinh Tri Diễn hơi nghiêng đầu, cẩn thận nhìn về phía cửa tiệm sách.

Vân Ế tò mò, bắt lấy ngón tay đang đặt trên môi mình, thuận tiện hôn một cái rồi mới ghé người nhìn theo. Lồng ngực hắn dán sát sau lưng Kinh Tri Diễn, cằm nhẹ nhàng tựa nơi hõm vai đối phương.

“Thấy gì thế?”

Kinh Tri Diễn cũng mặc kệ hắn chiếm tiện nghi, chỉ đưa tay chỉ về phía cửa tiệm.

“Người kia chính là tân khoa Trạng nguyên Ngô Thiệu.”

Vân Ế nhìn theo.

Trước cánh cửa gỗ của tiệm sách cũ, một nam tử trẻ tuổi đang ôm vài quyển cổ tịch vừa mua, chắp tay cáo từ Đàm Quan Thủy.

Đàm Quan Thủy vẫn là dáng vẻ lười biếng quen thuộc, chỉ tùy tiện phất phất tay coi như tiễn khách.

Vân Ế nheo mắt quan sát một lát, khóe môi lập tức cong lên.

“Chậc. Đây chính là vị tân khoa Trạng nguyên Ngô Thiệu kia à?”

Hắn đánh giá thêm vài lần rồi hết sức khách quan kết luận:

“Trông cũng ra dáng người lắm. Nhưng so với bản hầu thì vẫn kém xa.”

Hắn nghiêng đầu, hỏi rất nghiêm túc:

“Có đúng không, Tri Diễn?”

Kinh Tri Diễn suýt bị hắn chọc tức đến bật cười.

“Đúng đúng đúng.” Hắn miễn cưỡng chiều theo, sau đó lập tức quay về chính sự. “Nhưng sao hắn lại tới đây?”

Tiệm sách cũ của Đàm Quan Thủy nằm ở nơi vô cùng khuất nẻo. Người bình thường muốn tìm còn chưa chắc tìm được, huống chi một tân khoa Trạng nguyên vừa vào Hàn Lâm Viện.

Vân Ế khẽ cười.

Hắn cúi đầu, chóp mũi gần như cọ vào thái dương Kinh Tri Diễn.

“Nhìn thứ treo bên hông hắn đi.”

Kinh Tri Diễn nheo mắt quan sát.

Bên hông Ngô Thiệu quả nhiên treo một túi thơm chế tác cực kỳ tinh xảo. Kiểu dáng ấy, nhìn thế nào cũng giống tín vật định tình.

Vân Ế lập tức có chút vui sướng khi người gặp họa.

“Mấy vị lão đại nhân trong họa viện các ngươi ngày ngày cân nhắc chuyện bắt Trạng nguyên làm rể có thể bớt nhọc lòng rồi.”

“Vị Trạng nguyên công này, Hồng Loan tinh e là đã sớm bị buộc chặt vào váy nhà cô nương nào đó.”

Hai người còn đang thấp giọng bàn luận thì Ngô Thiệu bên kia đã xoay người, đi thẳng về phía con ngõ họ đang trốn.

Vân Ế phản ứng cực nhanh.

Cánh tay hắn vòng qua eo Kinh Tri Diễn, kéo người sát vào trong thêm một đoạn, dùng thân hình cao lớn của mình che kín đối phương.

Ngô Thiệu đi ngang đầu ngõ, hoàn toàn không nhận ra nơi góc tối có hai người.

Đến khi bóng hắn khuất hẳn sau chỗ rẽ, Vân Ế mới hơi thả lỏng tay, nhưng cánh tay vẫn ngang nhiên đặt trên eo Kinh Tri Diễn, chẳng có ý định thu lại.

Kinh Tri Diễn từ trong lòng hắn hơi nghiêng người ra ngoài, nhìn theo hướng Ngô Thiệu rời đi, vẻ nghi hoặc trong mắt càng rõ.

“Ta nhìn rất rõ. Túi thơm kia thêu hoa văn hải đường dây leo, phối màu tươi nhưng không tục, đường kim lại đều và rất tinh tế. Vừa nhìn đã biết là đồ nữ tử tự tay làm.”

“Thấy chưa, ta có lừa ngươi đâu?”

Vân Ế nhướng mày, đầu ngón tay còn không đứng đắn khẽ gõ hai cái bên eo hắn.

“Thế nào? Muốn đi theo xem thử không?”

“Xem vị Trạng nguyên lang của chúng ta rốt cuộc đã đem Hồng Loan tinh buộc vào người nhà nào.”

Kinh Tri Diễn gật đầu không chút do dự.

“Cơ hội khó có. Đi xem.”

Hai người đang thấp giọng bàn bạc, phía sau bỗng vang lên một giọng nói già nua, chậm rì rì mà vô cùng quen thuộc:

“Hai đứa các ngươi lén lén lút lút núp trước cửa nhà ta làm gì thế?”

“Giữa ban ngày ban mặt, nghe chân tường nghe đến tận cửa tiệm của lão già này rồi à?”

Cả hai đồng thời giật mình quay đầu.

Không biết Đàm Quan Thủy đã đi tới đầu ngõ từ lúc nào. Ông khoanh tay trước ngực, đứng đó cười như không cười nhìn hai người, sau đó ánh mắt chậm rãi hạ xuống—

Rơi đúng vào cánh tay Vân Ế vẫn còn ôm ngang eo Kinh Tri Diễn.

Vân Ế lập tức đứng thẳng người.

Nụ cười trên mặt hắn trong nháy mắt trở nên trung thực, sáng sủa đến mức không thể bắt bẻ.

“Ai da, Đàm lão! Sao ngài lại tự mình ra đây?”

Hắn nhanh nhẹn móc gói trà Tử Duẩn trong ngực ra, hai tay ngoan ngoãn nhét vào tay Đàm Quan Thủy.

“Vừa hay, vừa hay! Vãn bối mấy hôm trước mới được một gói Tử Duẩn thượng hạng, hôm nay đặc biệt mang tới biếu ngài. Chuyện lần trước còn phải đa tạ Đàm lão cứu giúp!”

Miệng nói liên hồi, ánh mắt lại không ngừng liếc về phía Ngô Thiệu vừa biến mất.

Đàm Quan Thủy cầm gói trà, ước lượng hai cái trong tay rồi cười lạnh.

“Bớt giở trò này với ta. Chồn chúc Tết gà, vừa nhìn đã biết không—”

Ông còn chưa nói xong, Kinh Tri Diễn đã túm lấy tay Vân Ế.

“Đi!”

Hai người lập tức thi triển khinh công, vừa nhanh vừa im lặng đuổi theo hướng Ngô Thiệu rời đi.

Từ xa chỉ còn vọng lại giọng Kinh Tri Diễn:

“Hôm khác lại đặc biệt tới thăm ngài!”

“Bọn ta đi trước một bước!”