Chương 77: Chân long

Đêm trước Vạn Thọ Tiết.

Hoàng thành đèn cung sáng rực như ban ngày, tường son ngói biếc đều được ánh sáng soi đến trong trẻo. Đầu giờ Hợi, tẩm cung của hoàng đế lại yên tĩnh khác thường.

Lý Đoan vẫn chưa nghỉ. Cung nhân đã bị cho lui hết, chỉ còn một mình hắn ngồi bên án cạnh cửa sổ. Trên người là trung y lụa trắng, bên ngoài khoác một chiếc áo thường phục bằng gấm sa tanh màu minh hoàng.

Ngoài cửa sổ, hậu uyển cũng được điểm xuyết bằng đủ loại đèn cung. Hoa cỏ lay động dưới ánh đèn, cảnh sắc vốn rất đẹp, nhưng trong mắt Lý Đoan chẳng có lấy nửa phần thưởng thức. Dưới vẻ trầm tĩnh chỉ còn chút mỏi mệt và mờ mịt không thể che giấu.

Theo bản năng, hắn quay đầu nhìn miếng ngọc bội Thái Cực âm dương ngư treo bên long sàng.

Đó là món quà sinh thần Kinh Tri Diễn lặng lẽ đưa cho hắn hôm trước, nhân lúc giảng giải họa lý, chỉ nói một câu:

“Coi như vật an thần.”

Ngoài điện bỗng truyền tới tiếng nội thị kinh hoảng ngăn cản:

“Thái hậu nương nương… Bệ hạ đã chuẩn bị nghỉ ngơi, ngài…”

“Tránh ra! Ai gia muốn gặp hoàng đế! Đoan nhi!”

Lý Đoan giật mình đứng bật dậy.

Mẫu hậu?!

Thái hậu những năm gần đây thần trí lúc tỉnh lúc mê, phần lớn thời gian chỉ ngồi ngây người không nói, hoặc mở miệng là những lời đầu đuôi lộn xộn. Từ khi bắt đầu biết chuyện, Lý Đoan gần như chưa từng nhận được thứ dịu dàng giữa mẹ con mà người bình thường vẫn có.

Chỉ đôi khi ở nơi thanh tĩnh trong Phật đường, hắn mới tình cờ nghe được vài câu dạy bảo tỉnh táo của bà.

Lý Đoan vội bước nhanh ra cửa.

Một phụ nhân trung niên mặc thường phục màu xanh lam đậm thêu chìm phượng xuyên mẫu đơn đang đi tới. Mái tóc mây hơi tán, chỉ cài một cây trâm ngọc đơn giản. Gương mặt bà tái nhợt, gầy đi nhiều, phía sau có hai lão cung nữ cúi đầu theo sát.

“Mẫu hậu?”

Lý Đoan kinh ngạc nghênh đón.

“Sao người lại tới đây? Đêm khuya sương nặng, thân thể người không tốt, nên nghỉ ngơi cho khỏe mới phải.”

Thái hậu không đáp. Bà chỉ chăm chú nhìn hắn từ đầu tới chân, rồi nắm lấy tay hắn kéo vào trong điện.

“Đoan nhi…”

Bà lẩm bẩm gọi, giơ tay như muốn chạm vào gương mặt hắn. Nhưng bàn tay đưa được nửa chừng lại sợ hãi rụt về, chỉ nắm chặt tay áo mình, sau đó cố cười.

“Ai gia làm cho con một bộ xiêm y.”

Nói rồi, bà nhận từ tay cung nữ phía sau một chiếc tay nải nhỏ màu minh hoàng.

Trong lòng Lý Đoan bỗng chua xót.

Đã bao lâu rồi mẫu hậu chưa từng tỉnh táo như vậy, chủ động tới tìm hắn?

Lại từ bao giờ… bà đã tự tay may quần áo cho hắn?

Thái hậu không cho hắn hỏi thêm, ôm tay nải đi thẳng vào trong. Lý Đoan ra hiệu cho nội thị cùng cung nữ đứng lại ngoài điện, tự mình khép cửa.

Thái hậu đặt tay nải lên giường, cẩn thận mở lớp vải minh hoàng ra.

Bên trong không phải long bào hay miện phục, mà chỉ là một chiếc trung y màu vàng nhạt.

Vải dùng loại gấm tốt nhất từ Giang Nam, sờ vào mềm mại mát tay. Nhưng thứ thu hút ánh nhìn nhất là đóa sen nở rộ được thêu ngay trước ngực áo.

Cánh sen xòe rộng, dáng vẻ đoan trang thanh khiết. Chính giữa nhụy sen còn dùng chỉ vàng cực mảnh thêu một bóng Phật nhỏ ngồi ngay ngắn.

Một đóa Phật liên.

Đường kim không tính là tinh xảo, thậm chí có vài chỗ còn hơi xiêu vẹo, nhưng từng mũi từng mũi đều được khâu rất chắc.

“Đoan nhi, ngày mai là sinh thần của con.”

Thái hậu cầm chiếc áo lên, cẩn thận ướm thử trước người hắn. Trong đôi mắt đã dâng lên một tầng nước mỏng.

“Mẫu hậu chẳng có thứ gì tốt để cho con. Bộ này là mẫu hậu tự tay may trong Phật đường. Vải cũng từng được cung trước Phật, có thể trừ tà, cầu bình an.”

Giọng bà dần nghẹn lại.

“Con mặc thử xem… có vừa không?”

Lý Đoan nhận lấy trung y.

Vải mềm mại, mang theo mùi đàn hương như có như không. Đầu ngón tay hắn lướt qua đóa Phật liên, cảm nhận rõ từng sợi chỉ gồ lên cùng những đường kim không mấy đều đặn.

Những lúc thần trí ngắn ngủi tỉnh táo, mẫu hậu đã từng mũi từng mũi may bộ áo này cho hắn như thế.

Tất cả lo lắng, mong cầu và bảo hộ bà không thể nói thành lời đều được khâu vào từng đường chỉ.

Một cơn chua xót mãnh liệt bất ngờ trào lên sống mũi.

Vành mắt Lý Đoan lập tức đỏ hoe.

Hắn cúi đầu, im lặng thay chiếc trung y Phật liên lên người.

Không ngờ lại vừa khít.

“Vừa lắm.”

Giọng Lý Đoan khàn đi. Hắn cố nặn ra một nụ cười.

“Đa tạ mẫu hậu. Đoan nhi rất thích.”

Thái hậu nhìn hắn mặc áo, đóa Phật liên vừa vặn nằm ngay trước ngực.

Bà tỉ mỉ chỉnh lại cổ áo, vuốt phẳng ống tay cho hắn. Động tác nhẹ nhàng gần như thành kính. Ánh mắt từ ái lưu luyến trên gương mặt Lý Đoan, như muốn bù đắp tất cả những năm tháng đã bỏ lỡ.

“Vừa là tốt… vừa là tốt…”

Thái hậu lẩm bẩm.

Nước mắt cuối cùng vẫn rơi xuống từng giọt lớn, nhưng bà lại cười. Nụ cười vừa đau đớn vừa dịu dàng.

“Đoan nhi của chúng ta ngày mai đã mười hai tuổi rồi.”

“Phải tiếp tục bình an mà lớn lên.”

Lòng Lý Đoan nhói lên.

Lý Đãi đã nắm triều chính nhiều năm, sao có thể dễ dàng chịu buông quyền?

Ngày mai…

Chỉ sợ thứ chờ hắn không phải đại điển thân chính, mà là một tử cục.

“Mẫu hậu yên tâm.”

Lý Đoan nắm lấy bàn tay lạnh buốt của bà.

“Nhi thần sẽ ổn.”

“Ngày mai là Vạn Thọ Tiết, là ngày vui. Người nên vui một chút.”

Nhưng Thái hậu dường như chẳng nghe thấy lời an ủi ấy.

Bà đột nhiên siết chặt tay hắn, ngẩng lên. Nước mắt còn đầy mặt, nhưng ánh mắt lại tỉnh táo và sắc bén khác thường.

“Đoan nhi…”

“Phụ hoàng con… đi quá sớm, bỏ lại hai mẹ con chúng ta cô nhi quả phụ…”

“Mẫu hậu vô dụng, không bảo vệ được con, ngược lại còn trở thành gánh nặng của con…”

Giọng bà nghẹn ngào dữ dội.

“Hắn… hắn quyền thế mê tâm…”

“Con… tuyệt đối đừng hoàn toàn tin hắn!”

“Giữ được núi xanh…”

“Khụ! Khụ khụ…”

Bà kích động đến ho dữ dội, gương mặt càng thêm trắng bệch.

“Mẫu hậu!”

Lý Đoan vội vỗ lưng cho bà.

“Người đừng nói nữa! Đoan nhi hiểu! Nhi tử đều hiểu!”

Trong lòng hắn đau như dao cắt.

Những năm qua mẫu hậu ngây dại, rốt cuộc có bao nhiêu phần là thật sự thần trí không rõ?

Lại có bao nhiêu phần là vì muốn sống sót trong thâm cung này, để bản thân không biến thành một con dao kề vào cổ con trai nên buộc phải đeo lên một chiếc mặt nạ?

Thái hậu cuối cùng cũng dần bình ổn hơi thở.

Bà vẫn không chịu buông tay hắn.

“Bộ áo này… con phải mặc sát người.”

“Phật Tổ sẽ phù hộ con.”

“Mẫu hậu sẽ ngày ngày tụng kinh trước Phật, cầu bình an cho con…”

Lý Đoan cố nén nước mắt, gật đầu thật mạnh.

“Nhi thần nhớ rồi.”

“Từng câu từng chữ mẫu hậu dạy, nhi thần đều ghi trong lòng.”

“Người cũng phải bảo trọng phượng thể, chờ nhi thần… chờ sau này nhi thần…”

Những lời còn lại mắc nghẹn nơi cổ họng.

Sau ngày mai…

Ai biết sẽ là cảnh tượng thế nào?

Thái hậu nhìn hắn thật lâu, dường như cuối cùng cũng yên tâm hơn một chút.

Bà nâng tay, đầu ngón tay lạnh buốt cực nhẹ lướt qua gương mặt Lý Đoan.

“Được rồi.”

“Ai gia phải về.”

“Bệ hạ nghỉ sớm đi. Ngày mai là sinh thần, phải thật vui vẻ.”

Thái hậu buông tay, nhìn Lý Đoan thật sâu lần cuối rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.

“Cung tiễn mẫu hậu.”

Lý Đoan đứng nguyên tại chỗ, nhìn những ngọn đèn hoa lệ ngoài cung uyển.

Hơn mười năm qua, phụ hoàng mất sớm, mẫu hậu si dại, hoàng thúc nhiếp chính. Hắn tuy quý là thiên tử, nhưng từng ngày đều như đi trên lớp băng mỏng.

Ít nhất…

Mẫu hậu vẫn còn sống.

Hắn vẫn còn một nơi có thể gọi là “nhà”, dù chỉ trên danh nghĩa.

So với những tông thân hoàng thất đã chết trong từng trận cung biến, như vậy đã xem như may mắn hơn rất nhiều.

Lý Đãi coi hắn là con rối dễ khống chế.

Chính vì vậy hắn mới sống được đến hôm nay, ngồi trên long ỷ suốt mười năm, nhận vô số người quỳ xuống hô vạn tuế.

Lý Đoan giơ tay, nhẹ nhàng đặt lên đóa Phật liên trước ngực.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Ngày hai mươi chín tháng Sáu.

Vạn Thọ Tiết.

Theo tổ chế, đại điển hoàng đế thân chính phải do thiên tử tự mình dẫn tông thất, huân quý cùng văn võ bá quan tới Thái Miếu và Xã Tắc đàn tế cáo trời đất tổ tông, cầu giang sơn vĩnh an.

Sau khi nghi lễ hoàn tất, đại triều được cử hành tại chính điện hoàng cung — Dận Thiên điện.

Tông thân và bá quan phân theo phẩm cấp đứng hai bên. Sứ thần các nước cũng có mặt đầy đủ.

Nhã nhạc tấu vang.

Biểu chúc chất như núi.

Tiếng “vạn tuế” vang dội khắp cung điện.

Đến Vạn Thọ thánh yến, Lý Đoan lên ngồi chủ vị.

Khác với sự xa hoa đến mức phô trương những năm trước, năm nay theo ý chỉ của thiếu niên thiên tử, yến tiệc được giản lược khá nhiều, lại đặc biệt thêm mấy tiết mục mang ý “cùng vui với dân”.

Một lát sau, nội thị tổng quản tiến lên quỳ bẩm:

“Bệ hạ, hôm nay Vạn Thọ, khắp chốn cùng vui. Trong cung đặc biệt chuẩn bị một trò vui nhỏ trong dân gian, vừa để bệ hạ giải trí, vừa thể hiện hoàng ân thương dân, lòng hướng lê thứ.”

Nói xong, hắn vỗ tay hai tiếng.

Vài nội thị lập tức khiêng lên một chiếc bàn xoay bằng gỗ trông rất mộc mạc.

Trên mặt bàn chia thành từng ô, vẽ đủ mười hai con giáp cùng những hình cát tường như ý, hồ lô, bàn đào…

Sau đó một lão nghệ nhân vẻ mặt hiền hậu, tay cầm chiếc muỗng đồng bước lên quỳ lạy.

“Bẩm bệ hạ, đây là trò ‘đường họa’ trong dân gian.”

“Bệ hạ chỉ cần xoay bàn. Kim chỉ dừng ở hình nào, tiểu nhân sẽ dùng nước đường vẽ thành hình ấy. Vừa ngắm được, vừa ăn được, cũng coi như một thú vui.”

Lý Đoan sống lâu trong thâm cung, quả thật chưa từng thấy loại tay nghề phố chợ này.

Chiếc bàn xoay nhiều màu, cùng mùi nước đường ngọt ngào phảng phất trong không khí đều khiến hắn cảm thấy rất mới lạ.

Trong đôi mắt thiếu niên cuối cùng cũng hiện lên một chút tò mò, tạm thời xua đi bóng tối tích tụ nhiều ngày.

“Xin bệ hạ thử một lần.”

Lão nghệ nhân mỉm cười hiền hòa.

Lý Đoan đứng lên, đi tới trước bàn xoay.

Ánh mắt lướt qua từng hình vẽ.

Cuối cùng hắn giơ tay, nhẹ nhàng gạt một cái.

Bàn xoay lập tức quay tròn.

Những màu sắc nhập nhòe thành một vòng hỗn độn.

Dần dần tốc độ chậm lại.

Kim chỉ lướt qua hổ.

Lướt qua thỏ.

Rồi run nhẹ mấy cái…

Cuối cùng dừng lại trên hình một con rồng vàng năm móng.

Lão nghệ nhân lập tức vui mừng quỳ sát xuống đất, cao giọng hô:

“Chúc mừng bệ hạ!”

“Đây chính là ý trời, ứng với chân long thiên tử, vạn thọ vô cương!”

Hắn nhanh chóng múc một muỗng nước đường vàng óng.

Cổ tay khẽ rung, chiếc muỗng di chuyển như bay.

Từng sợi nước đường mảnh như tơ rơi xuống phiến đá nhẵn bóng, nhanh chóng nguội đi và đông lại.

Chỉ trong chốc lát, một con rồng vàng với vảy giáp rõ ràng, dáng vẻ sinh động như thật đã hiện ra trước mắt mọi người.

Nội thị cẩn thận gỡ bức tranh đường xuống, đặt lên khay ngọc rồi dâng tới trước ngự tọa.

Lý Đoan chăm chú nhìn con rồng bằng đường trong suốt lấp lánh.

Khóe môi cuối cùng cũng hiện lên nụ cười rõ ràng đầu tiên trong ngày.

Hắn nhận lấy, cẩn thận đưa đầu lưỡi liếm nhẹ một chút.

Vị ngọt đậm đà lập tức tan ra trong miệng.

Không giống bất kỳ món sơn hào hải vị nào trong ngự thiện.

Đó là một thứ ngọt ngào tự nhiên, thẳng thắn, đầy sức sống.

Giống những con phố náo nhiệt ngoài cung thành.

Giống trẻ nhỏ chạy nhảy không chút kiêng dè.

Giống tất cả những gì thuộc về nhân gian rực rỡ, bình dị mà hắn chưa bao giờ thật sự được sở hữu.

Ngọt.