Chương 78: Phật liên

Diệu Âm đường đã được trang hoàng từ sớm, khắp nơi rực rỡ huy hoàng. Vốn là một hí lâu tinh xảo, thanh nhã trong cung, hôm nay trên sân khấu còn treo thêm tấm biển vàng mới tinh viết tám chữ: “Thiên tử vạn thọ, cùng nước không bờ”. Trước đài trải thảm nỉ đỏ tươi, sắc đỏ trầm đến trang nghiêm, nom như một mảng chu sa đã phơi khô từ lâu.

Chủ tiệc được bố trí ở vị trí đẹp nhất đối diện sân khấu. Chính giữa là ngự tọa, hai bên lần lượt bày yến theo phẩm cấp.

Lý Đoan đã thay miện phục nặng nề, mặc một bộ thường phục màu minh hoàng. Không còn chuỗi ngọc trước mũ miện che tầm mắt, cả người hắn trông nhẹ nhõm hơn không ít.

Kinh Tri Diễn lấy danh nghĩa “đế sư” dự yến, ngồi ở ghế đầu phía dưới bên trái ngự tọa. Tư thái hắn thanh nhã, phần lớn thời gian chỉ nhìn sân khấu hoặc rũ mắt lặng im. Chỉ thi thoảng khi ngẩng lên nhìn về phía Lý Đoan, giữa chân mày lại thấp thoáng một tia lo lắng chưa từng tan hết.

Chung Cổ ty mở màn bằng một khúc 《Tụng Thánh Nhạc》. Tiếng sênh tiêu sáo trúc đồng loạt vang lên, trang nghiêm mà vẫn đậm không khí chúc mừng.

Ngay sau đó, Giáo Phường ty lần lượt dâng các vở cát tường quen thuộc như 《Bát Tiên Khánh Thọ》, 《Bàn Đào Hội》, 《Ma Cô Hiến Thọ》. Trên sân khấu, xiêm y phấp phới, gấm vóc rực rỡ, tiên nga thần tướng thay nhau lên xuống, tiếng chiêng trống dồn dập náo nhiệt.

Lý Đoan ngồi trên ngự tọa, ánh mắt tuy nhìn sân khấu nhưng thần sắc có phần xa cách.

Những vở này năm nào cũng diễn.

Đến lời hát hắn cũng gần như thuộc lòng.

Thần tiên mừng thọ, bàn đào thịnh yến, quanh đi quẩn lại chẳng qua vẫn là “phúc như Đông Hải”, “thọ tỷ Nam Sơn”, những câu may mắn được khoác lên một lớp thần thoại rồi lặp đi lặp lại hết năm này sang năm khác.

Con người đem khát vọng trường sinh, phú quý viết thẳng lên sân khấu.

Nhưng thế gian này làm gì có trường sinh?

Cũng chẳng ai thật sự biết.

Lý Đoan bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Nước trà đã nguội, lướt qua đầu lưỡi chỉ còn vị đắng chát, ngược lại khiến đầu óc tỉnh táo hơn.

“Bệ hạ.” Nội thị hầu bên cạnh thấy vậy lập tức khom người. “Trà nguội hại thân, có cần nô tài đổi một chén nóng không?”

“Không cần.”

Lý Đoan đặt chén xuống, ánh mắt chuyển về phía Kinh Tri Diễn.

Kinh Tri Diễn cũng đang nhìn hắn.

Tầm mắt hai người vừa chạm nhau, Kinh Tri Diễn khẽ gật đầu. Nhưng vẻ lo lắng nơi đáy mắt vẫn không hề giảm.

Buổi xem hí hôm nay là Lý Đoan cố ý xin Lý Đãi một “ân điển”.

Hắn tự mình chọn một vở văn, một vở võ.

Khi dư âm những vở cát tường cùng làn “tiên khí” trên sân khấu dần tan hết, cung nhân lặng lẽ tiến lên thu dọn chén đĩa, thay bằng mấy loại trà bánh tinh xảo hơn.

Vở đầu tiên là hí văn.

《Thải Lâu Ký》.

Vở này kể chuyện một thư sinh nghèo mười năm gian khổ nơi hàn diêu, được người vợ tình sâu nghĩa nặng cùng hắn vượt qua cảnh thanh bần, cuối cùng mới có ngày áo gấm về quê. Lời hát thanh lệ, tình ý triền miên, xưa nay rất được giới văn nhân yêu thích.

“Ồ?”

Lý Đãi nhướng mày.

“Bệ hạ thích vở này sao? Quả thật phong nhã.”

Trong lúc hai người nói chuyện, cảnh trí trên sân khấu đã đổi thành một tòa thải lâu tinh xảo, rèm thêu buông xuống.

Một tiểu sinh hóa trang thanh tú chậm rãi bước ra. Vừa mở miệng đã là một giọng hát trong trẻo, uyển chuyển:

“Thải lâu cao ngất tận trời xanh, rèm châu cửa gấm ánh ngày lành. Tiểu sinh Lã Mông Chính, mười năm đèn sách, bút cùn mài thủng, hôm nay lên kinh ứng thí cầu công danh, chỉ xem tạo hóa rốt cuộc ra sao…”

Lý Đoan lặng lẽ nhìn.

Trên sân khấu, Lã Mông Chính nghèo khó nhưng chí khí không hề ngắn.

“Mông Chính tuy nghèo, một áo xanh, hai bàn tay trắng, nhưng lòng này chưa từng thấp. Ngày nào gặp gió mây, một bước lên chín tầng, nhất định phải khiến thiên hạ hàn sĩ đều có ngày nở nụ cười. Không phụ sách thánh hiền, không phụ chí bình sinh…”

Sau đó Lã Mông Chính gặp Lưu Nguyệt Nga trên thải lâu.

Hai người vừa gặp đã có tình.

Lưu Nguyệt Nga ném tú cầu chọn rể, tú cầu lại vừa khéo rơi trúng chàng thư sinh sa sút. Nhưng lão tướng gia chê nghèo yêu giàu, mọi cách ngăn trở, cuối cùng đuổi cả hai ra khỏi phủ.

Từ đây giọng hát dần chuyển sang thê lương.

Lã Mông Chính cùng vợ sống trong hàn diêu, mùa đông không có than đốt. Lưu Nguyệt Nga phải đem áo cưới đi cầm để đổi lấy gạo. Lã Mông Chính xấu hổ, phẫn uất, giữa trời tuyết lại phải tới chùa Bạch Mã xin cơm chay, cuối cùng còn bị tăng nhân khinh nhục.

“Khổ a—!”

Trên sân khấu, Lã Mông Chính ngửa mặt thở dài, ống tay áo run lên theo giọng hát.

“Tưởng ta Lã Mông Chính cũng từng đọc vạn quyển sách, tự nhận tài học chẳng thua người. Hôm nay lại lưu lạc đến mức phải xin một bữa cơm chay, chịu kẻ khác khinh thường…”

“Thê tử à, là vi phu đã liên lụy nàng!”

Trong từng tiếng “khổ” như rỉ máu ấy, hai tay Lý Đoan bất giác siết lại.

Hắn nhớ tới bộ trung y thêu Phật liên mẫu hậu mang tới đêm qua.

Nhớ bàn tay lạnh buốt của bà.

Nhớ lời dặn nghẹn ngào.

Nhớ những năm qua, mẫu hậu lúc điên lúc tỉnh giữa thâm cung. Nhớ bóng người gầy yếu ngày ngày ngồi trước Phật tụng kinh, lặng lẽ cầu nguyện.

Lã Mông Chính trên sân khấu dù nghèo khó, ít nhất vẫn còn một hàn diêu che gió tuyết, còn có người vợ hoạn nạn tương trợ, biết nhau nóng lạnh, hiểu nhau buồn vui.

Còn hắn thì sao?

Hắn là Lý Đoan.

Ngồi trên ngai vàng, có cả bốn biển, dưới chân là vạn dặm giang sơn, trên danh nghĩa là cửu ngũ chí tôn.

Nhưng bóc hết từng tầng tôn quý dát vàng ấy đi…

Hắn chẳng qua cũng chỉ là một cô hồn bất lực trong tòa cung thành rộng lớn này.

Cả triều văn võ, công khanh áo tím, ngày ngày hô vạn tuế, lời tụng thánh chưa bao giờ dứt.

Nhưng sau từng gương mặt ấy…

Có bao nhiêu phần trung?

Bao nhiêu phần gian?

Bao nhiêu kẻ chỉ đứng giữa quan sát, chờ xem bên nào thắng thế?

Hắn có thể tin ai?

Lại dám tin ai?

Trên sân khấu, Lã Mông Chính dắt vợ rời chùa Bạch Mã, đạp tuyết mà đi.

Giọng hát kéo dài:

“…Chỉ có ân sâu cùng hận cũ, ngàn năm vạn thuở chẳng thành tro…”

Tâm trạng Lý Đoan càng cuộn trào dữ dội.

Ân và hận.

Đều là thứ nặng nhất trên đời.

Một khi đã đè xuống đáy lòng, ngàn năm vạn năm cũng khó phủ bụi, càng không dễ tan biến.

Hắn mang ơn ai?

Lại hận ai?

Tiếng vỗ tay dưới đài vang lên.

Lý Đãi cũng mỉm cười vỗ tay:

“Lời hay, khúc đẹp. Bệ hạ quả nhiên có mắt nhìn.”

Vở văn kết thúc, cung nhân lại xuyên qua từng bàn thay trà, thu chén.

Vân Ế cúi mắt uống trà, thần sắc bình thản như mặt nước.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Vở văn bệ hạ chọn đã diễn xong.”

Lý Đãi cười hỏi:

“Tiếp theo nên đến hí võ. Không biết bệ hạ chọn vở nào?”

Lý Đoan đáp:

“《Thu Quan Thắng》.”

Bàn tay đang cầm chén trà của Vân Ế khẽ khựng lại.

Hắn và Kinh Tri Diễn gần như đồng thời trao đổi một ánh mắt, sau đó lại kín đáo nhìn về phía Lý Đoan trên ngự tọa.

《Thu Quan Thắng》 là một vở võ hí nổi tiếng náo nhiệt, kể chuyện các hảo hán Lương Sơn thiết kế bắt đại tướng triều đình Quan Thắng.

Vở này cực kỳ coi trọng võ diễn.

Nhân vật đông, đao thương dày đặc, nhào lộn, ngã đánh liên tục, yêu cầu võ sinh phải có căn cơ rất vững. Những năm trước trong cung muốn diễn vở này, thường phải chuẩn bị trước mấy tháng, điều võ sinh từ mấy đại danh ban ngoài kinh vào mới gom đủ nhân thủ.

Lý Đãi cười:

“Vở này đúng là náo nhiệt. Phần võ diễn cũng rất đáng xem.”

Lý Đoan đáp:

“Trẫm tuy còn nhỏ nhưng cũng biết Đại Ninh ta dùng võ lập quốc. Từ xưa thiên hạ vốn được đánh xuống từ trên lưng ngựa.”

“Xem một vở võ hí để tưởng nhớ oai hùng tiền nhân, cũng coi như khích lệ các vị hiền thần mãnh tướng có mặt hôm nay chớ quên võ bị, cùng bảo vệ xã tắc thái bình.”

Lời ấy vừa tỏ lòng hiếu kính tổ tiên, vừa lộ ra chí khí của đế vương.

Nụ cười trên mặt Lý Đãi cứng lại trong chớp mắt.

Ngay sau đó hắn khép hờ mi mắt, giơ tay.

“Khai diễn.”

Tiếng chiêng trống đột ngột nổ vang!

Không còn vẻ uyển chuyển du dương của hí văn lúc trước.

Tiết tấu lần này gấp như sa trường điểm binh, dày đặc như mưa rào. Khí thế kim qua thiết mã lập tức quét qua toàn bộ Diệu Âm đường.

Người đầu tiên lên sân khấu chính là võ sinh đóng Quan Thắng.

Quan Thắng là hậu nhân Quan Vân Trường, bởi vậy tạo hình cũng mô phỏng tổ tiên: kim giáp hồng bào, mũ chiến, râu dài, trong tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao.

Vừa xuất hiện, giọng hát đã sang sảng như chuông:

“Mỗ là Quan Thắng! Phụng chỉ chinh phạt Lương Sơn Bạc, hôm nay binh phát Nhữ Ninh—!”

Võ sinh này thân hình cao lớn, căn cơ cực kỳ vững. Đặc biệt cây Thanh Long đao trong tay được múa đến gió rít từng trận, mấy động tác xoay người, bổ chém đều sạch sẽ lưu loát.

Lý Đoan nhìn không chớp mắt.

Thiếu niên rốt cuộc vẫn là thiếu niên.

Những cảnh tượng náo nhiệt, hùng tráng thế này luôn dễ dàng khiến lòng người sôi lên.

Trên sân khấu, Quan Thắng thực hiện một đoạn “phi mã” — tay giả vờ vung roi thúc ngựa, chân chạy nhanh từ đầu này sang đầu kia. Tiếng trống phối hợp dồn dập như sấm, vậy mà thật sự tạo cho người xem cảm giác thiên quân vạn mã đang lao tới.

Ngay sau đó lại là mấy cú “diều hâu xoay mình”, thân hình cao lớn nhẹ nhàng đáp xuống đất.

Trong tiệc lập tức vang lên một trận reo hay.

Tiếp theo, các hảo hán Lương Sơn lần lượt lên đài.

Đầu tiên là bạn cũ của Quan Thắng — “Xấu Quận Mã” Tuyên Tán, lấy tình khuyên bảo.

Sau đó là “Báo Tử Đầu” Lâm Xung, dùng lý thuyết phục.

Cuối cùng “Trí Đa Tinh” Ngô Dụng bố trí kế sách, từng bước dụ Quan Thắng vào cục.

Đến giữa vở, trên sân khấu đã có bảy tám người.

Ai nấy cầm binh khí, đạp đúng nhịp trống mà giao đấu. Đao qua thương lại, hoa cả mắt nhưng không hề hỗn loạn.

Sau đó Quan Thắng một mình đấu với Lâm Xung, Tần Minh và Hô Diên Chước.

Bốn người xoay tròn giao chiến giữa sân khấu.

Đao quang kiếm ảnh.

Chiêu nào cũng hiểm.

Người xem gần như nín thở.

Lý Đoan bất giác ngồi thẳng người, ngón tay siết chặt cổ tay áo.

Tiếng binh khí va nhau leng keng.

Tiếng quyền cước nện vào thân thể trầm đục.

Tiếng gió do các võ sinh lật người, nhảy lên mang theo…

Mọi thứ đều chân thật đến kinh người.

Trong khoảnh khắc, Lý Đoan gần như cảm nhận được mùi cát bụi bị vó ngựa tung lên nơi chiến trường, thậm chí cả luồng lạnh thấu xương khi lưỡi đao xé gió mà tới.

Vở diễn dần bước vào cao trào.

Quan Thắng trúng kế, bị dẫn tới một vùng cỏ lau dựng bằng cảnh trí trên sân khấu.

Đột nhiên tiếng trống càng lúc càng dồn dập!

Dày như mưa bão.

Từ sau những bụi lau, hơn mười hảo hán Lương Sơn đồng loạt nhảy ra.

Thập diện mai phục!

Lý Đoan cũng bị cuốn theo, âm thầm đếm một lượt.

Trên sân khấu lúc này có tới mười ba võ sinh.

Mười ba người chen nhau giao chiến trong khoảng sân khấu không lớn, vậy mà chẳng hề rối loạn. Mỗi đao, mỗi thương, mỗi thế tấn công phòng thủ đều được sắp xếp cực kỳ chính xác, sinh động như thật.

Hắn nhìn Quan Thắng tung một cú hướng thiên đặng, đá văng cương xoa của Nguyễn Tiểu Nhị.

Lại nhìn Lâm Xung đột ngột tung hồi mã thương, mũi thương gần như sượt qua yết hầu Quan Thắng.

Tần Minh giáng một gậy xuống, Quan Thắng giơ đao đón đỡ. Hai người cùng lùi ba bước, ngay cả mặt sân khấu cũng rung lên ầm ầm.

Cuối cùng đã đến đoạn quan trọng nhất.

Quan Thắng sức cùng lực kiệt, bị các hảo hán vây chặt.

Theo kịch bản, lúc này Ngô Dụng phải bước tới chiêu hàng. Quan Thắng cảm nghĩa khí của Lương Sơn, cuối cùng quy thuận.

Nhưng ngay khoảnh khắc bị bao vây—

Võ sinh đóng Quan Thắng đột nhiên bạo khởi!

Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay hắn bất ngờ đổi hướng.

Không còn là diễn.

Mũi đao lao thẳng về phía ngự tiệc!

Không ai kịp nhìn rõ mục tiêu của hắn rốt cuộc là Nhiếp Chính Vương Lý Đãi—

Hay hoàng đế Lý Đoan!

Lý Đoan chỉ thấy một luồng kiếm quang từ bên cạnh chợt lóe qua.

Yên Hoàn đã lao ra!

Giữa không trung, đao kiếm giao nhau.

“Keng—!”

Thanh Long Yển Nguyệt Đao trong tay “Quan Thắng” còn chưa kịp chạm tới ngự án đã bị Yên Hoàn một kiếm bổ gãy.

Nửa đoạn đao xoay tròn bay ra, cắm phập vào cột sơn son bên cạnh sân khấu.

Mọi người lập tức nhìn thấy rõ—

Phần gãy của cây đao vốn được cho là đạo cụ bằng gỗ lại lóe lên ánh kim loại lạnh lẽo.

Bên trong là tinh thiết!

Cùng lúc ấy, một đường máu đột ngột phun mạnh khỏi cổ võ sinh đóng Quan Thắng.

Thân thể cao lớn của hắn nặng nề ngã xuống sân khấu.

“Có thích khách—!”

“Hộ giá!”

“Hộ giá—!”

Sau khoảnh khắc chết lặng, tiếng quát của Lý Đãi cuối cùng xé toạc sự yên tĩnh.

Diệu Âm đường lập tức đại loạn.

Cấm quân từ bốn phía tràn ra, trường đao đồng loạt rời vỏ, khống chế toàn bộ con hát, võ sinh còn lại trên sân khấu.

Lý Đoan nhìn rất rõ sát ý trong mắt tên võ sinh trước khi chết.

Cũng nhìn rõ máu tươi phun khỏi cổ hắn.

Mấy giọt máu bắn tới tận ngự án, rơi xuống khăn trải bàn màu minh hoàng, nhanh chóng loang thành những mảng đỏ đến ghê người.

Trong khoảnh khắc, tai Lý Đoan chỉ còn tiếng ù ù.

Mọi tiếng hét, tiếng người, tiếng binh khí đều như bị kéo ra xa.

Thứ trước mắt hắn không ngừng rung lắc.

Bóng người.

Chén đĩa.

Đao kiếm.

Máu tươi.

Tất cả hòa thành một mảng mơ hồ.

Chỉ có một nơi vẫn chân thật.

Nơi ngực trái.

Ấm.

Lý Đoan bỗng nhớ tới giọng nói nghẹn ngào của mẫu hậu đêm qua.

“Bộ áo này con phải mặc sát người…”

“Phật Tổ sẽ phù hộ con…”

“Bệ hạ!”

“Hoàng thượng!”

“Đoan nhi!”

Giữa vô số tiếng gọi hỗn loạn, Lý Đoan chậm rãi nhắm mắt.

Bàn tay xuyên qua lớp long bào, nhẹ nhàng đặt lên đóa Phật liên được thêu nơi ngực áo.

“Mẫu hậu…”

“Phật Tổ thật sự sẽ phù hộ con sao?”