Chương 8. Luận họa

Sang tháng Hai, trời chẳng những không ấm lên mà còn lạnh hơn cả tháng Giêng.

Hạt tuyết lộp độp gõ vào song cửa, chẳng bao lâu đã phủ lên bệ cửa một lớp trắng mỏng.

Kinh Tri diễn đang tựa bên án, chăm chú xem bản đồ đường sá Lương Châu.

Đạp Hòe nâng lư hương thanh ngọc bước nhẹ vào phòng, thêm một thìa Tô Hợp hương rồi nói:

“Lâu chủ, Diệp phủ gửi thư tới. Người truyền tin đang chờ dưới lầu.”

Ánh mắt Kinh Tri diễn khẽ động, nhận lấy phong thư.

Trên giấy là một hàng chữ khải thanh tú ngay ngắn:

“Thủ Mặc吾友: Đã lâu chưa thông thư, rất lấy làm nhớ. Mới được một thỏi mực cổ Loan Châu, giờ Mùi ba khắc, đợi ở Bạch Hạc Hiên. Nhất Phàm.”

“Chuẩn bị xe.”

Kinh Tri diễn gấp thư lại, cất vào tay áo.

“Đến Bạch Hạc Hiên.”

Bạch Hạc Hiên là nơi đám quyền quý Miện Đô thường lui tới thưởng trà, ngắm tranh, học đòi phong nhã.

Kinh Tri diễn vốn thích yên tĩnh, lại không ưa xã giao. Ở Quốc công phủ, phần lớn thời gian hắn cũng tránh gặp người ngoài. Đây vẫn là lần đầu tiên hắn đến nơi này.

Lúc xuống xe, tuyết đã lớn hơn.

Những hạt tuyết nhỏ li ti bị gió bấc cuốn nghiêng, phủ trắng cả tầm mắt.

Kinh Tri diễn khép chặt áo lông rồi bước vào một gian phòng thanh nhã.

Trên tường treo vài bức sơn thủy cổ, giá bác cổ bày xen kẽ đủ loại đồ sứ men xanh và kỳ thạch. Gần cửa sổ, một người đang quay lưng về phía cửa, cúi người thêm than ngân ti vào chậu than.

Nghe tiếng cửa mở, người nọ lập tức đứng thẳng dậy quay lại.

Chính là Diệp Xuyên, tự Nhất Phàm.

Đầu năm ngoái hắn vừa thành thân, cưới trưởng nữ Hoa Dĩ Nhu của Định Hải tướng quân Hoa Khải.

Hôm nay Diệp Xuyên mặc áo trực thân bằng gấm màu trầm, bên ngoài khoác bỉ giáp ám văn cùng màu. Dung mạo ôn hòa, mặt mày sáng sủa.

Vừa nhìn thấy Kinh Tri diễn, ý cười trong mắt hắn lập tức tràn ra.

“Thủ Mặc!”

Diệp Xuyên bước nhanh tới, kéo hắn ngồi xuống chiếc ghế đã lót đệm nhung dày, lại rót một chén trà nóng đẩy sang.

“Mau sưởi ấm đi. Thời tiết quỷ quái thế này, còn bắt ngươi phải ra ngoài một chuyến.”

Không đợi Kinh Tri diễn trả lời, hắn đã hỏi liền một hơi:

“Quốc Tử Giám gần đây bận quá, lâu rồi chúng ta không gặp. Ta gửi thư ngươi cũng chẳng hồi âm. Có phải bệnh cũ lại tái phát không?”

“Làm phiền ngươi nhớ mong. Chẳng qua mùa đông ta vẫn luôn sợ lạnh, không có gì đáng ngại.”

Kinh Tri diễn nâng chén trà lên, ánh mắt lại dừng trên chiếc hộp gỗ tinh xảo Diệp Xuyên mang tới.

“Phụ thân ta hôm qua vừa từ Giang Nam tuần sát trở về.” Diệp Xuyên nói như kể chuyện thường ngày, “Sáng nay vừa bước vào cửa đã mắng ta một trận.”

Hắn nhún vai.

“Mắng thì cứ mắng, cũng chẳng sao. Quan trọng là lần này ông ấy mang về không ít mực cổ Loan Châu hiếm thấy. Ta năn nỉ mãi mới xin được mấy thỏi.”

Nói rồi, hắn mở nắp hộp.

Bên trong đặt ngay ngắn một thỏi mực.

Mùi tùng yên thoang thoảng lan ra. Bề mặt thỏi mực bóng mịn, ánh sắc thanh nhuận, tựa một miếng tử ngọc ngậm ánh sáng.

Kinh Tri diễn không khỏi khen:

“Mực tốt.”

“Đúng không!”

Diệp Xuyên lập tức nhướng cằm, vẻ mặt đầy đắc ý.

“Ta biết ngay ngươi sẽ thích.”

Hắn ho nhẹ một tiếng, cố tình nghiêm mặt:

“Thế này đi. Gọi ta một tiếng đại ca, thỏi mực này sẽ thuộc về ngươi.”

Diệp Xuyên và Kinh Tri diễn cùng tuổi, chỉ sinh muộn hơn vài tháng.

Phụ thân hắn, Diệp Phủ Trung, thuở trẻ nhậm chức tại Công Bộ, sau đó được điều sang Hộ Bộ, hiện giữ chức Đốc Tào thị lang.

Khi còn nhỏ, Diệp Xuyên từng theo Hứa Giới Hoằng học vẽ, vì vậy cũng xem như có tình đồng môn với Kinh Tri diễn. Hai người quen biết đến nay đã tám, chín năm.

Năm mười ba, mười bốn tuổi, đúng lúc thiếu niên lớn nhanh như thổi, Diệp Xuyên mãi vẫn thấp hơn Kinh Tri diễn một đoạn. Không áp được đối phương về chiều cao, hắn bèn một lòng muốn chiếm tiện nghi trên xưng hô.

Dù bây giờ hai người đã cao xấp xỉ nhau, chấp niệm “bắt Kinh Tri diễn gọi mình là đại ca” vẫn không hề thay đổi.

Mỗi lần gặp mặt, hắn đều phải nhắc lại một lần.

Lâu dần cũng trở thành trò đùa quen thuộc giữa hai người.

Kinh Tri diễn đương nhiên hiểu rõ, thỏi mực Loan Châu này vốn là thứ hắn rất yêu thích từ thời còn học vẽ.

Diệp Xuyên hôm nay hẹn hắn tới đây, chẳng qua chỉ muốn đích thân tặng mực.

Hắn cố nhịn ý cười, thuận theo ý đối phương mà chắp tay:

“Vậy thì đa tạ Nhất Phàm huynh.”

Diệp Xuyên nghe xong quả nhiên vô cùng hưởng thụ, lập tức cười lớn:

“Khách khí, khách khí!”

Nói rồi vui vẻ đẩy hộp mực tới trước mặt Kinh Tri diễn.

“Đáng tiếc lần này phụ thân tới Giang Nam có chính vụ trong người, không có thời gian đi đây đi đó ngắm cảnh.”

Nhắc tới Giang Nam, hai mắt Diệp Xuyên lập tức sáng lên.

“Ta nghe nói bốn châu Giang Nam, mỗi nơi đều có nét riêng. Loan Châu nổi danh thủy mặc thi họa, Khoảnh Châu có lâm viên tinh xảo, Hiên Châu núi non trùng điệp, còn Thiệp Châu thì có rượu ngon.”

“Phong cảnh nơi nào cũng khác Miện Đô.”

Hắn hào hứng nói:

“Thủ Mặc, sau này ngươi cũng nên tới đó xem thử. Giang Nam ấm hơn Miện Đô nhiều, rất có lợi cho thân thể ngươi.”

“Có cơ hội rồi tính.”

Nước trà vẫn còn nóng. Kinh Tri diễn khẽ thổi một hơi rồi hỏi:

“Tháng sau Quốc Tử Giám sẽ chọn giám sinh tới lục bộ lịch sự. Ngươi chuẩn bị đến đâu rồi?”

Nhắc tới chuyện này, Diệp Xuyên lập tức xìu xuống.

Hai vai hắn sụp hẳn, vừa bẻ ngón tay vừa kể:

“Sáng sớm điểm mão, tối về điểm danh, mồng một với ngày rằm mới được nghỉ…”

Nói xong, hắn ngửa người dựa hẳn vào ghế, thở dài một tiếng.

“Mau mau cho ta đi lịch sự đi. Phân tới đâu cũng được, dù sao cũng khoan khoái hơn bị nhốt trong Quốc Tử Giám.”

Đột nhiên, hắn ngồi thẳng dậy, sắc mặt trở nên nghiêm túc.

“Nhưng gần đây ta nghĩ thông một chuyện.”

Kinh Tri diễn nhìn bộ dạng trịnh trọng của hắn:

“Chuyện gì?”

“Giang Nam dù có tốt ngàn tốt vạn…”

Diệp Xuyên nghiêm túc nói:

“Cuối cùng vẫn không tốt bằng Miện Đô.”

“Sau này chúng ta cứ ở lại Miện Đô làm quan đi.”

Kinh Tri diễn bật cười:

“Không biết là ai mấy năm trước còn khóc lóc om sòm, nhất quyết không chịu vào Quốc Tử Giám.”

“Bây giờ còn chưa đi lịch sự đã bắt đầu tính toán con đường làm quan tốt đẹp rồi?”

Diệp Xuyên nghẹn một chút, trên mặt thoáng hiện vẻ ngượng ngùng.

“Ừm…”

“Bây giờ ta đã thành thân rồi.”

Hắn gãi mũi.

“Nghĩ lại thì vẫn nên nhập sĩ, tìm một chức quan ổn định thì hơn. Người trong nhà đều ở Miện Đô, Dĩ Nhu cũng không cần phải theo ta chạy đông chạy tây chịu khổ.”

Kinh Tri diễn hiểu ra.

Thì ra là xót người trong lòng.

Thành thân rồi quả nhiên khác hẳn.

Diệp Xuyên lại nói:

“Thủ Mặc, hay ngươi cũng tìm một chức quan đi?”

“Chúng ta cùng ở Miện Đô, sau này còn có người làm bạn.”

Kinh Tri diễn chẳng hiểu sao đề tài lại vòng tới mình, chỉ cười lắc đầu.

Diệp Xuyên vẫn không chịu bỏ cuộc:

“Ngươi tâm tư tinh tế, tài học lại hơn ta xa. Dù thi cử nhập sĩ hay dựa vào tài danh để được tiến cử, với bản lĩnh của ngươi đều không khó.”

“Vào Hàn Lâm Viện làm biên tu, hầu giảng, hoặc tới Khâm Thiên Giám, Lễ Bộ Nghi Chế ty… nơi nào chẳng được?”

“Có một chức quan trong triều, ít nhất cũng thêm một tầng chỗ dựa, làm việc gì cũng tiện hơn.”

Hắn nhìn gương mặt gầy gò của Kinh Tri diễn, giọng chậm lại:

“Huống hồ có bổng lộc, có quan hàm, sau này tìm thầy hỏi thuốc, điều dưỡng thân thể cũng thong thả hơn.”

“Chẳng phải ổn định lâu dài hơn sao?”

Kinh Tri diễn mỉm cười, đẩy chén trà trước mặt hắn lại gần một chút.

“Trà ngon như vậy, không uống nữa sẽ lạnh.”

Diệp Xuyên bĩu môi.

Biết hắn không muốn nói tiếp, đành ngửa đầu uống cạn chén trà.

“Thôi vậy. Hôm nay khó khăn lắm mới được nghỉ, không nhắc mấy chuyện phiền phức ấy nữa.”

Hắn lại hỏi:

“Quốc công bá bá vẫn khỏe chứ?”

“Quốc công vẫn khỏe, thường xuyên nhắc tới ngươi.”

“Vậy hôm khác ta nhất định tới Quốc công phủ thăm ông ấy.”

Hai người lại nhắc tới không ít chuyện thời niên thiếu.

Nói nói cười cười, bất giác đã hơn một canh giờ.

Bên ngoài, tuyết càng lúc càng lớn.

Trước khi chia tay, Diệp Xuyên còn liên tục dặn Kinh Tri diễn nhớ dùng thử thỏi mực mới, sau đó mới lưu luyến lên xe rời đi.

Kinh Tri diễn ôm hộp gỗ đựng mực, một mình bước vào màn tuyết đầy trời.

Hắn không lên xe ngay.

Chỉ chậm rãi bước từng bước trên lớp tuyết đọng, dưới chân vang lên những tiếng “kẽo kẹt” rất khẽ.

Chiếc hộp gỗ trong lòng vừa lạnh vừa cứng.

Mùi tùng yên thanh nhã từng sợi từng sợi len vào hơi thở.

Lời quan tâm của Diệp Xuyên dường như vẫn còn vang bên tai.

Một chức quan ổn định.

Bạn bè ở bên.

Người nhà đoàn tụ.

Một đời an ổn lâu dài.

Kinh Tri diễn cụp mắt.

Đáng tiếc…

Thứ bình yên ấy, đối với hắn mà nói, từ lâu đã là điều không thể cầu.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Mười ngày sau, tiết xuân vừa giả vờ ló mặt được một chút đã lại bị giá rét ép trở về.

Xe ngựa dừng bên cửa hông Quan Triệt Đài.

Nơi này không phải chỗ quyền quý mở tiệc vui chơi thông thường, mà là một khu vườn thanh nhã do tiên đế cho xây dựng.

Hiện giờ, Quan Triệt Đài chủ yếu dùng làm nơi con cháu huân quý thưởng trà luận đạo, ngâm thơ, bình họa.

Muốn có thiệp bước vào đây, chỉ có xuất thân thôi vẫn chưa đủ.

Ít nhiều còn phải có chút thực học hoặc danh tiếng.

Mấy ngày nay Diệp Xuyên liên tục gửi thư, nhất quyết bảo Kinh Tri diễn đừng suốt ngày ở lì trong nhà đến mọc rêu, phải ra ngoài hít thở không khí.

Nghe nói hôm nay ở đây có một buổi phẩm họa, còn xuất hiện danh tác hiếm thấy.

Kinh Tri diễn hôm nay mặc áo suông màu lam nhạt, bên ngoài khoác áo choàng nhung mịn màu than chì.

Sau nhiều ngày nghỉ ngơi ở Quốc công phủ, sắc mặt hắn quả thật đã khá hơn trước đôi chút.

“Thủ Mặc!”

Diệp Xuyên đã đứng chờ dưới mái hiên.

Vừa nhìn thấy hắn, đôi mắt lập tức sáng lên, bước nhanh tới đón.

“Đến vừa đúng lúc! Sầm đại học sĩ của Hàn Lâm Viện vừa tới, còn có mấy vị thanh quý nữa, hiện đang ở bên trong thưởng họa.”

“Nhiều người như vậy?”

Kinh Tri diễn khẽ nhíu mày.

“Ôi, tới cũng tới rồi!”

Diệp Xuyên không cho hắn cơ hội đổi ý, lập tức kéo người vào trong.

“Mau đi theo ta.”

Kinh Tri diễn theo Diệp Xuyên xuyên qua hành lang.

Trong vườn đã có hơn mười văn sĩ quan viên, người tựa lan can ngắm cảnh, người ngồi quanh bàn thưởng trà.

Trong những cuộc chuyện trò rải rác đều là thi từ văn chương, chuyện lạ triều dã, quả thật rất có phong vị thanh nhã.

Diệp Xuyên dẫn Kinh Tri diễn tới trước một bức trường quyển.

《Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ》.

Tương truyền đây là tác phẩm của một vị danh gia ẩn dật tiền triều.

Sầm Hàm đang cùng vài người đứng bên cạnh chậm rãi bình phẩm.

Kinh Tri diễn vừa bước tới, đã có mấy ánh mắt kín đáo nhìn sang.

“Công tử nhà nào vậy? Trước đây hình như chưa từng gặp.”

Diệp Xuyên lập tức giới thiệu:

“Đây là cháu họ của Hứa quốc công, Hứa Thủ Mặc.”

Sầm Hàm nghe vậy, ánh mắt dừng trên người Kinh Tri diễn, rõ ràng sinh thêm mấy phần hứng thú.

“Hứa quốc công một tay đan thanh có thể nói là độc bộ đương thời.”

“Hứa công tử hẳn cũng được chân truyền.”

Kinh Tri diễn tiến lên một bước, chắp tay khiêm nhường:

“Sầm đại nhân quá khen.”

“Gặp đúng dịp.”

Sầm Hàm mỉm cười đưa tay về phía bức tranh.

“Chúng ta đang thưởng bức 《Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ》 này.”

“Không biết Thủ Mặc tiểu hữu có cao kiến gì?”

Kinh Tri diễn nhìn về phía trường quyển.

Im lặng một lát, hắn mới chậm rãi nói:

“Vãn sinh cả gan nói một chút.”

“Theo thiển kiến của ta, chỗ hiểm tuyệt nhất trong bức họa này nằm ở một chữ…”

“‘Mộ’.”

Đầu ngón tay hắn hư hư chỉ về phía chân trời trong tranh.

Nơi đó mực đen loang lổ, lẫn một chút đỏ nhạt vào sắc xám, từng tầng từng tầng nhuộm ra ánh chiều tà đang sắp tắt.

“Hoàng hôn buông xuống, không chỉ là lúc ngày đêm giao nhau, mà còn là hiện thân của cảnh khốn cùng trong lòng người.”

“Ngày sắp tận, sinh khí dần ẩn.”

“Nếu người câu cá tham luyến chút ánh sáng cuối cùng, lúc này đáng lẽ phải thu cần trở về.”

Hắn thoáng dừng, rồi chỉ về chiếc thuyền cô độc giữa lòng tranh.

“Nhưng ngư ông vẫn ngồi buông câu như cũ.”

“Không phải ông ta không biết trời đã tối.”

“Mà chính bởi hoàng hôn mới thành màn che.”

“Ánh sáng u tối là bình phong.”

“Tuyết sắp phủ xuống lại trở thành rèm chắn.”

Kinh Tri diễn quay sang Sầm Hàm, giọng vẫn ôn hòa:

“Vãn sinh cho rằng chỗ quý của bức tranh này…”

“Quý ở chỗ trong lòng họa sĩ tự có khâu hác.”

Sầm Hàm lập tức vỗ tay:

“Hay!”

“Hay cho một câu ‘trong lòng họa sĩ tự có khâu hác’!”

Ông cười đầy tán thưởng.

“Con cháu Hứa gia quả nhiên kiến thức bất phàm. Chỉ một câu ấy thôi đã biết là người thật sự hiểu họa!”

Sầm Hàm quay sang Diệp Xuyên, thái độ càng thêm thân thiện:

“Diệp công tử, vị bằng hữu này của ngươi quả thật đại tài!”

“Không biết hiện đã có công danh hay chưa?”

“Nếu vào Hàn Lâm Viện, hoặc chấp chưởng thi họa điển tịch, nhất định là chuyện may của triều đình!”

Diệp Xuyên vừa nghe đã vui mừng, đang định thuận thế tiến cử, bên ngoài chợt truyền tới một giọng nói ngang ngạnh, ngạo nghễ:

“Ai mà tài học ghê gớm đến mức được Sầm đại học sĩ khen như vậy?”

“Bản hầu cũng phải tới xem thử!”

Tiếng nói vừa lọt vào tai, một người đã sải bước tới gần.

Kinh Tri diễn vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Chỉ có hàng mi bỗng rũ xuống.

“Nha!”

Người tới nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt lập tức lộ ra kinh ngạc.

“Thì ra là một mỹ nhân tựa trích tiên!”

Hắn bật cười:

“Lạ thật.”

“Một người như ngọc thế này mà cũng phải tranh công danh, cầu quan chức sao?”

Tiếng cười trong trẻo vang khắp gian phòng.

Người nọ nhìn quanh một lượt, thần thái phơi phới, nói như thật:

“Hay! Hay lắm!”

“Nếu văn võ bá quan Đại Ninh ai cũng có dung mạo như vậy…”

“Bản hầu nhất định ngày nào cũng dậy sớm, buổi triều nào cũng không bỏ!”

Cả gian phòng lập tức im bặt.

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về phía phát ra tiếng nói.

Người mới tới mặc một thân cẩm bào tay rộng thêu kim tuyến vân văn, đai tê giác bên hông ánh lên sắc quý giá.

Phá Trần Lao thường ngày luôn mang theo lại không thấy đâu.

Dường như hắn vừa từ bên ngoài bước vào, trên vai còn đọng mấy hạt tuyết chưa kịp tan.

Tóc đen chỉ buộc hờ một nửa, vài sợi rơi tản mạn bên thái dương, càng làm gương mặt đường nét rõ ràng kia thêm tuấn tú bắt mắt.

Sầm Hàm lập tức tiến lên hành lễ:

“Không biết Hàn Quan hầu giá lâm, chưa kịp nghênh đón từ xa, mong Hầu gia thứ tội!”

“Vừa rồi chúng ta đang nghe Hứa công tử bình giải ý vị của 《Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ》 nên nhất thời không kịp ra nghênh đón, thật sự thất lễ.”

“Xin mời Hầu gia vào ngồi.”

Kinh Tri diễn hơi cứng người.

Thần sắc trên mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Hắn chậm rãi nâng mắt.

Vừa khéo đối diện với đôi mắt phượng quen thuộc.

“Hàn Quan hầu.”

“Hứa công tử?”

Ý cười nơi khóe môi Vân Ế từ từ sâu hơn.

Hắn nghiền ngẫm ba chữ ấy một lần, ánh mắt vẫn không rời khỏi Kinh Tri diễn.

“Có ý tứ.”