Chương 31: Hai mặt cộng sinh

“Vị này là đồ đệ của ta, Thời Yến.” Giang Tuy lên tiếng đúng lúc, bước chân khẽ dịch, gần như không để lại dấu vết mà chắn trước Thời Yến nửa bước.

Tần Ứng Phong thoáng hoàn hồn. Ông chớp mắt, nụ cười ôn hòa rất nhanh lại trở về trên gương mặt. “Tiểu hữu chớ trách. Chỉ là vừa rồi đột nhiên nhìn thấy ngươi, lão phu cảm giác giữa mày mắt có vài phần bóng dáng của một vị cố nhân, nhất thời thất thần nên mới nhìn lâu thêm đôi chút.” Ông chắp tay sau lưng, lắc đầu tự giễu. “Có lẽ tuổi tác đã cao, mắt nhìn người cũng không còn chuẩn nữa.”

Thời Yến hạ mắt, giọng điệu nhàn nhạt: “Không sao.”

Giang Tuy nhìn cậu một cái, sau đó mới theo Tần Ứng Phong rời khỏi Thọ Xuân Đường. Tần Ứng Phong đi phía trước dẫn đường, tiếng bước chân vang vọng giữa sơn cốc vắng lặng. Ông đi rất chậm, thong dong như đang thưởng cảnh, trên đường còn thuận miệng nhắc tới không ít chuyện cũ giữa các môn phái cùng những ân tình năm xưa. Giang Tuy chỉ yên lặng nghe, thỉnh thoảng đáp lại đôi câu.

“Giang chưởng môn gần đây vẫn khỏe chứ?” Tần Ứng Phong bỗng hỏi, thanh âm giữa khoảng không tĩnh mịch càng thêm rõ ràng. “Lần trước ta gặp ông ấy đã là hơn ba mươi năm trước, vào kỳ Ngũ phái hội minh. Khi ấy ông ấy vừa tiếp nhận chức chưởng môn, đang độ phong hoa chính mậu, một kiếm ‘Lưu Phong Hồi Tuyết’ khiến cả bốn phương kinh diễm. Chớp mắt đã nhiều năm như vậy, chỉ sợ giờ tóc bạc cũng đã điểm rồi.”

Giang Tuy đi chậm hơn ông nửa bước, nghe vậy ôn hòa đáp: “Gia phụ vẫn mạnh khỏe. Chỉ là mấy năm gần đây thường xuyên bế quan, sự vụ trong môn phần lớn đều giao cho vài vị sư thúc thay nhau xử lý. Người vẫn thường nhắc đến thịnh cảnh năm xưa khi ngũ phái đồng lòng bảo vệ thương sinh, đối với phong thái của Tần chưởng môn cũng nhớ mãi không quên.”

Hai người một trước một sau đi xuyên qua một dược viên phủ kín kỳ hoa dị thảo. Trong không khí tràn ngập đủ loại dược hương phức tạp, giữa vị ngọt nồng còn xen lẫn một tia tanh nhàn nhạt, như có như không.

“Nói mới nhớ…” Tần Ứng Phong dừng chân trước một khoảnh dược viên được bao quanh bằng hàng rào trúc xanh, xoay người nhìn Giang Tuy, ánh mắt mang theo ý vị khó dò. “Vị đồ đệ kia của Giang tiểu hữu… khí chất như trúc xanh vươn mây, như trăng sáng vào lòng, quả thực khiến người ta phải ngưỡng mộ.”

Nơi này có một tòa dược đình bát giác dựng sát mép vực. Ngoài đình mây mù lượn lờ, bên dưới là khe sâu không thấy đáy. Bốn góc mái cong treo những chiếc chuông đồng nhỏ, gió nhẹ lướt qua, tiếng chuông thanh thúy vang xa giữa núi rừng.

Ánh mắt Giang Tuy rơi xuống vài cây dược liệu trong vườn. Chúng sinh trưởng cực kỳ thấp bé, mọc trên một lớp đất đỏ sẫm ẩm nặng. Hắn bình thản hỏi: “Tần chưởng môn dường như rất có hứng thú với đồ đệ của ta?”

Tần Ứng Phong bật cười. “Một đứa trẻ thần thanh cốt tú như vậy, dù lão phu đã sống từng này tuổi, từng gặp vô số người kinh tài tuyệt diễm, nhưng người có được khí chất thanh sạch, trong suốt như nó cũng chẳng có mấy ai.” Ông chậm rãi nói tiếp: “Giang thiếu chủ có thể thu được một đồ đệ như vậy dưới môn hạ, chẳng biết khiến bao nhiêu trưởng lão các tông môn phải ghen tị. Nhưng cao đồ xứng danh sư, cũng coi như duyên trời tác hợp.”

Sắc mặt Giang Tuy không đổi, chỉ mỉm cười: “Tần chưởng môn quá khen. Thời Yến quả thật có thiên tư không tệ, nhưng có được thành tựu hôm nay phần nhiều vẫn nhờ chính hắn cần cù tu luyện.”

“Ồ?” Tần Ứng Phong thong thả đi tới bên dược viên, cúi người khẽ vuốt lá một cây thuốc, thuận miệng hỏi, “Đồ đệ của ngươi là đứa trẻ lớn lên ở Thanh Phong Phái sao?”

“Phải.” Giang Tuy trả lời không chút do dự. “Thời Yến từ nhỏ đã ở bên cạnh ta. Tính tình, phẩm hạnh của hắn thế nào, không ai rõ hơn ta.”

Giọng hắn bình thản, nhưng ý bảo vệ trong đó lại rõ ràng đến mức không thể nghi ngờ.

Tần Ứng Phong như có điều suy nghĩ, khẽ gật đầu. “Giang thiếu chủ đúng là thương đồ đệ.”

Giang Tuy không tiếp lời, chỉ hỏi thẳng: “Tần chưởng môn đặc biệt mời ta một mình tới đây, hẳn không chỉ để nói chuyện phiếm?”

“Giang thiếu chủ có nhận ra thứ này không?” Tần Ứng Phong chỉ vào mấy cây thấp bé trong dược viên.

Giang Tuy tiến lại gần quan sát. Những cây thuốc ấy nhìn qua thật sự chẳng có gì đặc biệt, lá dài mảnh như hẹ, màu sắc xám xịt, gần như hòa hẳn vào lớp đất bên dưới. Nếu mọc ngoài đồng hoang, e rằng bất cứ ai đi ngang cũng chỉ xem chúng như cỏ dại.

“Chưa từng gặp.” Giang Tuy thành thật lắc đầu. “Bề ngoài quá mức bình thường. Nếu mọc ở nơi hoang vu, chỉ sợ cả đời cũng chẳng có ai chịu nhìn thêm một lần.”

“Ngươi nói không sai.” Trong mắt Tần Ứng Phong lóe lên vẻ tán thưởng. “Nhưng giá trị của nó lại cao hơn cỏ dại gấp ngàn vạn lần.”

Nói rồi, ông cúi người nắm lấy phần thân của một cây thuốc, ngón tay hơi dùng sức, trực tiếp nhổ nó khỏi đất.

Chỉ một động tác ấy đã khiến bí mật ẩn dưới vẻ ngoài tầm thường hoàn toàn lộ ra.

Đồng tử Giang Tuy khẽ co lại.

Phần thân trên mặt đất của cây thuốc bình thường đến mức chẳng đáng chú ý, nhưng bộ rễ bị chôn sâu dưới đất lại mang một hình thái vô cùng kỳ dị. Rễ dài gần một thước, thẳng như lưỡi kiếm, từ phần gốc chia làm hai nhánh rõ rệt. Một nhánh trắng tinh như tuyết, óng ánh gần như trong suốt; nhánh còn lại đen đặc như mực, sâu thẳm âm u. Hai bộ rễ trắng đen quấn chặt lấy nhau, vặn thành một thể, ngoài chúng ra không còn bất kỳ nhánh phụ nào khác.

Giang Tuy chưa từng nhìn thấy loài thực vật kỳ lạ đến vậy, nhất thời cũng hơi thất thần. “Đây là…?”

“Cộng Sinh Căn.” Tần Ứng Phong nâng cây thuốc trước mắt. “Vạn sự vạn vật đều có hai mặt. Có những lúc, thứ ngươi nhìn thấy chưa chắc đã là toàn bộ.”

Đầu ngón tay ông chậm rãi lướt qua hai nhánh rễ đen trắng đang quấn lấy nhau, giọng nói trầm xuống. “Cũng như Cộng Sinh Căn này. Bề ngoài tầm thường chẳng có gì nổi bật, nhưng bên trong lại ẩn giấu huyền cơ. Nó chẳng màng nở hoa, cũng chẳng màng kết quả, ngay cả cành lá cũng chỉ là thứ tô điểm. Bộ rễ mới là tất cả của nó, là phần có giá trị nhất, cũng là ý nghĩa tồn tại của nó.”

Giang Tuy chăm chú nhìn hai nhánh rễ trắng đen phân minh. Im lặng một lát, hắn bỗng nói: “Tần chưởng môn đề cao giá trị của bộ rễ quá rồi. Nếu không có cành lá hấp thu ánh nắng, mưa móc, rễ có kỳ dị đến đâu cũng chỉ là thứ không gốc không nguồn, chôn dưới đất rồi dần trở thành vật chết mà thôi. Còn chuyện nở hoa kết quả…” Hắn ngước mắt, ánh nhìn trong trẻo mà bình tĩnh. “Có lẽ không phải nó khinh thường, mà chỉ đơn giản là từ khi sinh ra, nó vốn đã không có khả năng ấy.”

Tần Ứng Phong không phản bác, cũng không đáp lại ý tứ trong lời hắn, chỉ tiếp tục: “Loài dược thảo này còn có yêu cầu vô cùng đặc biệt đối với môi trường sinh trưởng. Hoa cỏ bình thường phần lớn ưa nơi có ánh sáng đầy đủ, khí hậu ôn hòa, đất đai màu mỡ. Riêng nó lại chỉ có thể sống trong vùng sương mù dày đặc, độc chướng bao phủ, trên loại đất sét ẩm ướt cằn cỗi.”

Ông xoay người, nhìn thẳng vào Giang Tuy. “Ngươi nói xem, đây là thiên phú dị bẩm, hay ngu xuẩn đến không thể cứu?”

Giang Tuy đón thẳng ánh mắt ấy, không né không tránh. “Mỗi vật có một cách sống. Thiên địa tạo hóa tự có đạo lý của nó, quy luật vốn không thể cưỡng ép thay đổi. Vạn vật đều có nhân quả. Nếu đã không thể cưỡng cầu biến đổi, vậy cứ thuận theo tự nhiên. Dược thảo là thế, con người cũng vậy.”

Dứt lời, hắn hơi khom người, bình tĩnh hỏi: “Tần chưởng môn mời ta tới tận đây, chắc không phải chỉ để cùng ta bàn luận triết lý từ một cây dược thảo?”

“Đương nhiên không.” Tần Ứng Phong cuối cùng đặt Cộng Sinh Căn xuống, đi vào dược đình rồi ngồi bên bàn đá.

Trên bàn từ lâu đã chuẩn bị sẵn một ấm trà xanh cùng hai chén sứ. Ông cầm ấm rót trà, động tác thong dong tự nhiên. “Vừa rồi Giang thiếu chủ nói còn thiếu Thần U Dục một ân tình. Hiện giờ lão phu quả thực có một chuyện muốn nhờ thiếu chủ, coi như trả lại ân tình ấy.”

Giang Tuy ngồi xuống đối diện. “Xin Tần chưởng môn cứ nói.”

Tần Ứng Phong đẩy một chén trà tới trước mặt hắn, bản thân lại không uống, chỉ nhìn những lá trà chìm nổi trong nước, chậm rãi cất lời: “Tiểu nữ mắc trọng bệnh. Bao năm qua, lão phu đã tìm khắp kỳ dược trong thiên hạ, nhưng trước sau vẫn thiếu một vị thuốc quan trọng nhất — Thánh Tuyết Liên.”

“Thánh Tuyết Liên?” Giang Tuy khẽ nhíu mày. Hắn chưa từng nghe qua loại dược liệu này.

“Loài dược ấy sinh trưởng trên đỉnh tuyết sơn cực hàn. Nếu trên đời này vẫn còn nơi có thể tìm thấy, e rằng chỉ có Mai Tuyết Sơn Trang.”

Giang Tuy không khỏi hỏi: “Rốt cuộc là bệnh gì mà ngay cả Tần chưởng môn cũng không chữa được?”

Tần Ứng Phong tự giễu cười một tiếng. “Thần U Dục lấy y dược lập thế, mang danh có thể cứu chữa bệnh tật trong thiên hạ. Nhưng bệnh trên đời muôn hình vạn trạng, sinh tử tạo hóa há lại là thứ sức người có thể nắm giữ hoàn toàn?”

Giang Tuy trầm mặc một lát rồi hỏi: “Nếu đã liên quan tới tính mạng của lệnh ái, vì sao Tần chưởng môn không tự mình tới Mai Tuyết Sơn Trang cầu thuốc?”

Bàn tay đang cầm chén trà của Tần Ứng Phong khựng lại trong thoáng chốc.

“Đương nhiên là có nỗi khó xử.” Cuối cùng ông chỉ đáp một câu như vậy. Chén trà trong tay đã nguội, ông tiện tay đổ nước vào chậu cây bên mép đình. “Có những chuyện quá khứ không phải không muốn nhắc, mà là không thể nhắc. Có những nơi không phải không muốn tới, mà là không thể tới. Có điều Giang tiểu hữu cũng không cần quá miễn cưỡng. Thánh Tuyết Liên là kỳ trân do trời đất sinh thành, vốn chỉ có thể gặp mà không thể cầu. Ngươi cứ tận lực là được. Nếu cuối cùng vẫn không tìm thấy, lão phu cũng sẽ không trách.”

Lời đã nói đến mức ấy, Giang Tuy cũng không còn lý do từ chối. Hắn đứng dậy, nghiêm túc chắp tay: “Vãn bối hiểu rồi. Chuyện này ta nhất định sẽ cố hết sức. Trong cốc còn nhiều sự vụ, chúng ta cũng không tiện quấy rầy lâu, vậy xin cáo từ trước.”

Tần Ứng Phong cũng đứng dậy tiễn hắn.

Lúc hai người trở lại, Tề Chân và những đệ tử Thanh Phong Phái khác đã được giải hết độc, Hán Cung Thu vừa đưa họ ra ngoài. Hai bên gặp nhau giữa đường, Giang Tuy liền chắp tay với Tần Ứng Phong: “Vậy vãn bối xin cáo từ.”

Tần Ứng Phong gật đầu. “Được.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Tiểu thư! Chưởng sự và chưởng môn đang nghị sự trong chủ điện, bây giờ người thật sự không thể qua đó đâu!”

Phía trước bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập, xen lẫn giọng oán trách trong trẻo của một thiếu nữ cùng tiếng khuyên can đầy sốt ruột của nha hoàn.

“Hừ! Rõ ràng đã hứa hôm nay sẽ陪—” Tần Uyển Tịch tức tối sửa lời, “—sẽ cùng ta thử thuốc, vậy mà người đâu rồi? Người trong Thần U Dục hôm nay chết hết cả rồi hay sao? Sao ta muốn tìm một người nói chuyện cũng chẳng thấy!”

Từ chỗ ngoặt phía trước, một vạt váy trắng như tuyết phất qua, nhẹ như mây.

Thiếu nữ mặc một bộ lưu tiên váy tay rộng trắng thuần, bên eo buộc dải lụa vàng nhạt. Mái tóc dài đen nhánh được búi một nửa thành kiểu tóc thiếu nữ, trên búi tóc cài một đóa trâm hoa bằng ngọc trắng óng ánh. Nàng sinh ra cực kỳ xinh đẹp, chỉ là lúc này đang khoanh tay trước ngực, môi hồng hơi chu lên, trên gương mặt xinh xắn tràn đầy vẻ tức giận ngây thơ.

Nàng đi rất nhanh, nha hoàn phía sau phải chạy đến thở hồng hộc mới miễn cưỡng đuổi kịp. Hai người một trước một sau vừa vòng qua góc đường đã bất ngờ nhìn thấy một đoàn người đông nghịt phía trước, lập tức giật mình khựng lại.

“…Cha.” Tần Uyển Tịch ngoan ngoãn buông hai tay đang khoanh trước ngực xuống.

“Lại đang làm loạn chuyện gì?” Giọng Tần Ứng Phong lập tức trầm xuống, mang theo uy nghiêm quen thuộc của một vị chưởng môn. “Đứng xa như vậy đã nghe thấy tiếng con om sòm. Một cô nương mà chẳng có chút thể thống nào.”

Tần Uyển Tịch lại chẳng hề sợ ông. Nàng bĩu môi, hừ nhẹ một tiếng rồi quay đầu sang bên. “Con vốn đâu có tới tìm cha. Cung Thu ca ca đâu?”

Hán Cung Thu nghiêng mắt nhìn Tần Ứng Phong. Người sau gần như không để lại dấu vết mà gật đầu một cái. Được cho phép, Hán Cung Thu mới bước lên trước, vạt áo đen lướt qua nền đá xanh không một tiếng động.

Hắn dừng cách Tần Uyển Tịch hai bước, hơi cúi người hành lễ. “Thiếu chủ. Chúng ta đi thôi.”

“Thiếu chủ?”

Hán Cung Thu gọi thêm một tiếng, nhưng vẫn không thấy Tần Uyển Tịch đáp lại.

Hắn ngẩng mắt lên, lúc này mới phát hiện thiếu nữ đang nhìn chằm chằm về một hướng. Đôi mắt hạnh vốn luôn linh động, tinh quái giờ hơi mở lớn, sáng đến kinh người.

Hán Cung Thu thuận theo ánh mắt nàng nhìn sang.

Người nàng đang nhìn chính là thiếu niên đi cùng Giang Tuy.

Giữa đám người, Thời Yến lặng lẽ đứng đó.

Mưa vừa tạnh, ánh chiều tà xuyên qua kẽ lá, nghiêng nghiêng rơi xuống người cậu, phủ lên đường nét nghiêng thanh tuấn một tầng vàng nhạt. Mái tóc đen được buộc cao, đuôi tóc rủ xuống trước ngực. Thần sắc cậu lạnh nhạt, dường như mọi huyên náo xung quanh đều chẳng liên quan tới mình, chỉ hơi rũ mắt nhìn người trước mặt.

Chỉ một cái liếc mắt ấy, hơi thở của Tần Uyển Tịch gần như ngừng lại.