Chương 138: Kế hoạch thuận lợi

Thẩm Bạch Ngâm lập tức lộ vẻ tủi thân, giọng gần như nghẹn lại: “Đại nhân minh giám! Chúng ta… chúng ta đã báo quan rồi! Mấy ngày trước chúng ta từng tới nha môn trên trấn đánh trống kêu oan, nhưng các vị nha dịch lão gia đều nói Hắc Phong Lĩnh xưa nay chẳng yên ổn, bảo chúng ta hoặc là hoa mắt, hoặc chỉ gặp dã thú tập kích, còn đuổi chúng ta ra ngoài, dặn đừng tiếp tục xen vào chuyện không nên xen. Chúng ta chỉ là dân đen thấp cổ bé họng, lại chẳng có chứng cứ, còn có thể làm gì được nữa?”

Hắn cúi thấp đầu, bả vai khẽ run, càng nói càng giống một sơn dân vừa sợ vừa bất lực. “Vốn dĩ chúng ta cũng định tự nhận xui xẻo, không vào núi nữa. Nhưng bệnh của lão nương thật sự không chờ nổi! Hôm nay hai huynh đệ chúng ta thương lượng, quyết định liều mạng đi thêm một chuyến, dù chỉ dám tìm thuốc ở vùng ngoài cùng cũng được. Ai ngờ… ai ngờ lại gặp phải chuyện ấy! Chúng ta thật sự sợ quá, nghĩ Duyệt Lai Cư ngày thường có rất nhiều khách thương và quý nhân qua lại, có lẽ sẽ gặp được người có bản lĩnh chủ trì đại cục, lúc ấy mới… mới hồ đồ chạy tới, quấy nhiễu đại nhân. Xin đại nhân làm chủ cho những dân quê như chúng ta, điều tra rõ chân tướng, tiêu diệt đám yêu quái hại người kia, cũng để… cũng để lão nương số khổ của ta có thể yên tâm nhắm mắt!”

Đứng bên cạnh, Lâm Mãnh cũng đúng lúc đưa tay lau khóe mắt.

Trong phòng nhất thời lặng ngắt.

Nam nhân trung niên im lặng hồi lâu, cuối cùng chậm rãi đặt hai viên ngọc cầu trong tay xuống. Hắn nhìn hai người trước mặt, thần sắc vẫn khó đoán. “Hai người các ngươi có hiếu, gặp chuyện còn biết nghĩ tới báo quan, cũng xem như có vài phần gan dạ. Nếu những điều vừa nói là thật, quả thực có can hệ rất lớn. Chuyện Hắc Phong Lĩnh có đạo phỉ hoành hành, triều đình đã nghe phong thanh, hiện cũng đang điều tra.”

Hắn dừng lại, giọng đột nhiên lạnh xuống.

“Nhưng nếu trong lời các ngươi có dù chỉ một chữ giả, cố ý che giấu hoặc muốn lợi dụng triều đình…” Ánh mắt sắc bén quét qua hai người. “Tội ấy đáng chém. Hiểu chưa?”

Thẩm Bạch Ngâm và Lâm Mãnh gần như đồng thời “bịch” một tiếng quỳ xuống, liên tục dập đầu. “Tiểu nhân không dám! Những câu vừa rồi đều là sự thật! Nếu có nửa lời gian dối, nguyện chịu thiên lôi đánh chết!”

“Đứng lên đi.” Nam nhân trung niên phất tay. “Chuyện này bản quan đã biết. Hai người tạm thời ở lại khách điếm, không có cho phép thì không được tự ý rời khỏi. Bản quan sẽ cho người xác minh những gì các ngươi nói. Nếu quả thật đúng như vậy, tự nhiên sẽ có cách xử lý. Trong thời gian này, bất cứ lúc nào cũng có thể gọi các ngươi tới hỏi thêm. Hiểu chưa?”

“Hiểu! Hiểu! Đa tạ đại nhân! Đa tạ đại nhân!”

Nam nhân trung niên không nói thêm, chỉ khẽ phất tay.

Lão giả đứng bên cạnh tiến lên. “Theo ta.”

Hai người theo lão ra khỏi gian thượng phòng, xuyên qua hành lang rồi được đưa tới một gian sương phòng sạch sẽ trong hậu viện. Lão giả căn dặn mấy câu, sau đó đóng cửa, tiếng khóa vang lên rất rõ từ bên ngoài.

Lâm Mãnh lúc này mới thở phào một hơi thật dài. Sau lưng hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cả người gần như mềm nhũn, ngồi phịch xuống ghế rồi hạ giọng: “Dọa… dọa chết ta rồi. Thẩm… Thẩm huynh đệ, chúng ta thế này… xem như thành công rồi sao?”

Thẩm Bạch Ngâm lập tức giơ ngón tay ra hiệu im lặng. Hắn đi tới cạnh cửa sổ, xuyên qua khe giấy mỏng nhìn ra ngoài. Trong hậu viện, ít nhất có vài luồng khí tức không ngừng qua lại tuần tra. Bọn họ quả nhiên đang bị giám sát.

Hắn quay người, hạ giọng đến mức chỉ hai người nghe thấy: “Tạm thời coi như qua được cửa đầu tiên. Nhưng tiếp theo mới là mấu chốt. Bọn họ chắc chắn sẽ phái người tới kiểm tra ‘hiện trường’, đồng thời âm thầm điều tra thân phận của chúng ta. Từ giờ trở đi, lời khai tuyệt đối phải thống nhất, không thể xuất hiện bất kỳ sơ hở nào. Đặc biệt là ngươi, Lâm đại ca. Thói quen của tiêu sư và khẩu âm phải cố gắng thu liễm, bắt chước cách nói của sơn dân giống ta.”

Lâm Mãnh liên tục gật đầu. “Ta hiểu, ta nhớ rồi. Nhưng… bây giờ bị nhốt ở đây, tiếp theo chúng ta phải làm gì? Vị đại nhân ấy thật sự sẽ tin chúng ta, rồi dẫn chúng ta đi diệt phỉ sao?”

“Chưa chắc lập tức dẫn đi, nhưng ít nhất ‘giá trị’ của chúng ta đã được thể hiện.” Thẩm Bạch Ngâm bình tĩnh phân tích. “Trong mắt hắn, chúng ta là người địa phương, quen thuộc vùng ngoài Hắc Phong Lĩnh, lại vừa khéo phát hiện một đầu mối quan trọng. Một khi xác minh tin tức không có vấn đề, nếu hắn thực sự định tiến sâu vào Hắc Phong Lĩnh, rất có thể sẽ gọi chúng ta tới lần nữa.”

Hắn nhìn Lâm Mãnh, nhấn từng chữ: “Hiện tại chỉ cần kiên nhẫn chờ. Ngoài những lời đã chuẩn bị, mọi chuyện khác đều nói không biết. Đặc biệt không được để lộ bất cứ hiểu biết nào về Âm Sơn Quỷ Chúng hay chuyện của triều đình vượt quá kiến thức của một sơn dân bình thường.”

“Ta nhớ kỹ.”

Hai người cứ thế ở lại trong sương phòng. Đến giữa trưa và buổi tối, đều có tiểu nhị khách điếm mang cơm canh đơn giản tới. Thái độ người đưa cơm không nóng không lạnh, đặt đồ xuống rồi rời đi, hoàn toàn không trò chuyện với bọn họ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Mãi tới tận khuya, cửa phòng mới lại được mở ra.

Một hộ vệ của nam nhân trung niên đứng ngoài cửa, lạnh nhạt nói: “Tiên sinh muốn gặp các ngươi. Đi theo ta.”

Thẩm Bạch Ngâm cùng Lâm Mãnh nhìn nhau, nhanh chóng chỉnh lại áo vải thô rồi đi theo đối phương trở lại gian thượng phòng.

Ánh nến trong phòng sáng rõ. Lão giả quản gia vẫn khoanh tay đứng bên cạnh. Trên bàn đã trải rộng một tấm bản đồ, còn đặt thêm mấy thứ đồ vật.

Mảnh gỗ.

Mảnh vải dính máu.

Một nắm bùn đất.

Tất cả đều là những thứ được lấy từ “hiện trường” mà Thẩm Bạch Ngâm đã cố ý bố trí.

Người của đối phương quả nhiên đã đi kiểm tra.

Nam nhân trung niên chậm rãi lên tiếng: “Bản quan đã cho người tới địa điểm các ngươi nói. Quả thực có dấu vết đánh nhau, dấu bánh xe còn mới, máu cũng chưa hoàn toàn khô, mảnh gỗ có ấn ký giống với lời các ngươi miêu tả.”

Thẩm Bạch Ngâm vẫn cúi đầu, không biểu lộ bất cứ khác thường nào.

“Có điều…” Giọng nam nhân trung niên đột nhiên đổi hướng. “Dấu bánh xe chỉ kéo về phía trong núi một đoạn rồi biến mất, giống như bị người cố ý xóa đi. Hình dạng máu bắn trên mặt đất cũng có vài chỗ đáng ngờ. Thú vị nhất là người của bản quan còn phát hiện ở phụ cận một nhóm dấu chân mờ nhạt khác ngoài dấu chân hai người các ngươi. Dấu chân ấy đi về hướng Nghỉ Mã trấn, nhưng loại giày để lại dấu… lại không giống thứ sơn dân bình thường vẫn mang.”

Trong lòng Thẩm Bạch Ngâm lập tức căng lên.

Đối phương quả nhiên vô cùng cẩn thận.

Hắn đã tận lực khiến mọi dấu vết tự nhiên nhất có thể, vậy mà người kiểm tra vẫn nhìn ra những điểm bất thường.

Nhưng trên mặt hắn lập tức chỉ hiện lên vẻ mờ mịt cùng kinh hãi. “Dấu… dấu chân? Còn có người khác sao? Tiểu nhân không biết! Khi chúng ta tới nơi chỉ thấy những thứ đáng sợ ấy, hoàn toàn không nhìn thấy người nào khác! Còn dấu bánh xe… tiểu nhân lúc ấy chỉ lo chạy trốn, thật sự không để ý nó biến mất lúc nào. Vết máu thì… tiểu nhân càng chẳng hiểu…”

Lâm Mãnh cũng vội vàng phụ họa: “Đúng vậy, đại nhân! Hai chúng ta lúc ấy sợ đến hồn vía bay mất, làm sao còn dám đứng đó nhìn kỹ!”

Nam nhân trung niên nhìn chằm chằm hai người hồi lâu, sau đó mới hỏi: “Hôm nay khi vào núi, ngoài chuyện hái thuốc, các ngươi còn gặp điều gì khác thường không?”

“Khác thường?” Thẩm Bạch Ngâm cố ý cau mày, làm bộ cố sức hồi tưởng. “Hình như… lúc sắp tới khe núi ấy, chúng ta từng nghe từ sâu trong núi truyền ra vài tiếng động rất trầm, giống như nơi rất xa có sấm nổ. Nhưng khi ấy nhìn trời lại không giống sắp mưa…”

Hắn dừng một lát. “Ánh sáng thì không nhìn thấy gì. Ngoài mùi máu ra, hình như… còn có mùi cháy khét. Rất nhạt, lúc ấy chúng ta quá hoảng nên cũng không chú ý nhiều.”

Quả nhiên, ánh mắt nam nhân trung niên lập tức lóe lên. Hắn kín đáo trao đổi một ánh nhìn với lão giả sau lưng. Lão giả khẽ gật đầu.

“Ngươi chắc chắn là mùi cháy khét?” Nam nhân trung niên hỏi ngay. “Không phải mùi cỏ cây bị đốt?”

“Không… không giống lắm.” Thẩm Bạch Ngâm không hề do dự. “Có chút giống mùi da thịt cháy, bên trong còn lẫn mùi tanh… Tiểu nhân cũng không biết phải tả thế nào.”

Trong phòng lại im lặng.

Những gì Thẩm Bạch Ngâm vừa nói gần như hoàn toàn phù hợp với dấu vết còn lại sau trận chiến giữa Dũng Sĩ Vệ và Vụ Khôi.

Nam nhân trung niên suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Hai người các ngươi tuy chỉ là sơn dân, nhưng quan sát cũng coi như tỉ mỉ. Những gì vừa kể quả thực có ích cho triều đình điều tra nạn phỉ ở Hắc Phong Lĩnh.”

Hắn nhìn thẳng vào hai người.

“Bản quan hỏi các ngươi một việc. Nếu triều đình cần phái binh vào núi thanh tiễu, hai người có nguyện làm dẫn đường, dẫn quân đi theo những con đường nhỏ kín đáo có thể tiến sâu vào Hắc Phong Lĩnh hay không?”

Trong lòng Thẩm Bạch Ngâm lập tức dâng lên một tia vui mừng.

Cá đã cắn câu.

Nhưng trên mặt hắn lại lập tức lộ vẻ hoảng hốt. “Dẫn… dẫn đường? Vào núi sao? Đại nhân, trong đó… trong đó thật sự có yêu quái! Chúng ta… chúng ta…”

“Không cần sợ.” Nam nhân trung niên bình thản nói. “Triều đình đại quân đi tới đâu, yêu ma quỷ quái đều phải hóa thành tro bụi. Hai người các ngươi vì chữa bệnh cho mẫu thân còn dám liều mình vào núi, bây giờ có quan quân bảo vệ thì còn sợ gì?”

Hắn chậm rãi bổ sung: “Nếu lập được công, triều đình tất nhiên có thưởng. Không chỉ đủ tiền chữa bệnh cho mẫu thân ngươi, sau này sinh kế của cả nhà cũng có thể được bảo đảm. Đây là cơ hội của các ngươi.”

Một bên là uy thế triều đình, một bên là lợi ích thiết thực.

Uy hiếp lẫn dụ dỗ đều đủ cả.

Thẩm Bạch Ngâm cố ý quay sang nhìn Lâm Mãnh như đang cầu ý kiến. Lâm Mãnh cũng phối hợp, sắc mặt đầy sợ hãi và do dự.

Cuối cùng, Thẩm Bạch Ngâm giống như vừa hạ quyết tâm rất lớn, nghiến răng nói: “Nếu… nếu đại nhân đã nói như vậy, vì lão nương, cũng vì những người vô tội chết oan trong núi… hai huynh đệ chúng ta nguyện dẫn đường! Chỉ xin đại nhân bảo vệ tính mạng cho chúng ta!”

“Rất tốt.” Nam nhân trung niên hài lòng gật đầu. “Tạm thời trở về nghỉ ngơi, bất cứ lúc nào cũng phải chờ lệnh. Việc cụ thể tự nhiên sẽ có người sắp xếp. Còn nữa—”

Ánh mắt hắn lạnh xuống.

“Tất cả những gì nói hôm nay, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai. Nếu không, họa tới thân thì đừng trách bản quan không nhắc trước.”

“Vâng! Tiểu nhân hiểu!”

Hai người lại được đưa trở về sương phòng, cửa vừa đóng đã lập tức bị khóa từ bên ngoài.

Lâm Mãnh không giấu nổi vẻ kích động, hạ giọng nói: “Thẩm huynh đệ, chúng ta… thật sự có thể đi theo đại quân triều đình vào núi rồi sao? Như vậy chẳng phải rất nhanh sẽ tìm được hang ổ của đám yêu nhân kia, báo thù cho các huynh đệ tiêu cục sao?”

Thẩm Bạch Ngâm ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà, thần sắc hoàn toàn không có vẻ vui mừng như hắn.

“Đừng cao hứng quá sớm.”

Lâm Mãnh khựng lại.

“Vị đại nhân này tâm tư sâu kín, chưa chắc đã hoàn toàn tin chúng ta.” Thẩm Bạch Ngâm hạ giọng. “Để chúng ta dẫn đường, một là tiếp tục xác minh lời khai, hai là đem chúng ta đặt ngay dưới mí mắt để tiện kiểm soát. Nếu thật sự gặp nguy hiểm, hai ‘sơn dân’ không rõ lai lịch như chúng ta rất có thể bị dùng làm mồi nhử hoặc pháo hôi.”

Nét hưng phấn trên mặt Lâm Mãnh lập tức nhạt đi.

“Sau khi vào núi, thứ phải đề phòng không chỉ có Âm Sơn Quỷ Chúng.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn về phía cánh cửa đang bị khóa kín. “Người của triều đình cũng không thể hoàn toàn tin tưởng.”

“Chúng ta chỉ có thể đi từng bước, tùy cơ ứng biến.”

Lâm Mãnh im lặng giây lát rồi nghiêm túc gật đầu. “Ta hiểu. Mọi chuyện đều nghe Thẩm huynh đệ sắp xếp.”

Kế hoạch đi tới bước này, đã xem như thành công được một nửa.

Đêm càng lúc càng sâu.

Thẩm Bạch Ngâm ngồi xếp bằng trên giường, nhắm mắt vận công điều tức, lặng lẽ chuẩn bị cho chuyến vào núi sắp tới. Bên kia, Lâm Mãnh sau nhiều ngày căng thẳng cuối cùng cũng không chống nổi mệt mỏi, rất nhanh chìm vào giấc ngủ nặng nề.