Chương 32: Hiểm cờ Bắc Cảnh

Ngọn phong đăng trên bàn đá khẽ lay động, hoa đèn “tách” một tiếng rồi nổ nhỏ giữa màn đêm tĩnh mịch.

Tần Vân Tiêu vẫn đứng nguyên trong đình. Hắn đưa tay lướt qua chiếc ghế đá đối diện, nơi Thẩm Bạch Ngâm vừa ngồi không lâu trước đó. Mặt đá lạnh ngắt, chẳng còn lưu lại chút hơi ấm nào.

“Bảo trọng…” Hắn khẽ lặp lại hai chữ ấy, thanh âm thấp đến gần như tan vào gió.

Nóng vội thì không thành công. Đặc biệt là với một người như Thẩm Bạch Ngâm, ép quá chặt chỉ khiến hắn chạy càng xa.

Nhưng không sao.

Chuyến Bắc Cảnh lần này là một nước cờ hiểm, đồng thời cũng là cơ hội.

Tần Vân Tiêu sẽ bố trí thật kỹ, bảo đảm Thẩm Bạch Ngâm có thể thành công, cũng bảo đảm người kia… nhất định phải trở về, trở lại bàn cờ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Hắn hiểu rất rõ mình đang đi một nước hiểm. Thẩm Bạch Ngâm chính là thanh kiếm sắc bén nhất mà hắn có thể tìm được, còn giờ đây, hắn đang tự tay ném thanh kiếm ấy vào chiến trường hỗn loạn nhất phương Bắc.

Nếu thành công, chẳng những có thể chặt đứt một cánh tay của Tần Tung, mà còn khiến Thẩm Bạch Ngâm bị trói sâu hơn vào thế cục của hắn, từ nay muốn phủi sạch quan hệ cũng không còn dễ dàng.

Còn nếu thất bại…

Tần Vân Tiêu không muốn nghĩ tiếp.

Hậu quả ấy, hắn không chịu nổi.

Nhưng dù thế nào, hắn cũng phải thắng.

Thứ hắn muốn, hắn cũng nhất định phải có được.

Tần Vân Tiêu xách phong đăng lên, cuối cùng nhìn về phía Thẩm Bạch Ngâm vừa biến mất, rồi mới xoay người rời khỏi Lạc Phong đình.

Thanh Minh Các, Thính Tuyết Hiên.

Ôn Vãn Tình vừa phối thêm mấy phương thuốc mới cho Thẩm Bạch Ngâm. Dược hương thanh đắng lượn lờ trong phòng, hòa với mùi đàn hương nhàn nhạt, khiến bầu không khí càng thêm tĩnh lặng.

Thẩm Bạch Ngâm ngồi bên bàn, mở cuộn lụa gấm Tần Vân Tiêu giao cho mình.

Một bức họa chân dung tinh tế lập tức hiện ra trước mắt.

Người trong tranh khoảng ngoài bốn mươi, gò má cao, bên tai trái có một vết đao cũ, khiến khuôn mặt vốn đã hung hãn càng thêm dữ tợn. Đặc biệt là đôi mắt kia, họa sư hiển nhiên đã quan sát rất kỹ, nét đa nghi và xảo quyệt gần như hiện rõ trên giấy.

Đây chính là Sa Lí Phi.

Bên cạnh bức họa còn ghi chép cực kỳ chi tiết.

Sa Lí Phi, tên thật không rõ, nghi là Sa Thông Thiên, biệt hiệu “Nhất Trận Phong”, tên hãn phỉ từng tung hoành Tây Bắc hai mươi năm trước. Sau khi triều đình siết chặt việc tiễu phỉ, hắn mai danh ẩn tích một thời gian, rồi đổi thân phận thành thương nhân, xuất hiện tại Nhạn Môn quận, dần trở thành nhân vật có tiếng trong lục lâm Bắc Cảnh.

Người này giỏi sử dụng một đôi Phân Thủy Nga Mi Thứ có tẩm độc, thân pháp quỷ dị, đặc biệt am hiểu đột kích cự ly ngắn và ẩn nấp đào thoát, bởi vậy mới có biệt hiệu “Sa Lí Phi”.

Khoảng năm năm trước, hắn đầu nhập dưới trướng Tần Tung. Bề ngoài kinh doanh một thương đội cùng kho hàng mang tên Tái Bắc Linh Đang, nhưng thực tế phụ trách thay Tần Tung liên hệ các thế lực lục lâm Bắc Cảnh, truyền tin biên quan, đồng thời âm thầm qua lại với Thương Lang bộ.

Trong tình báo còn ghi rõ: Sa Lí Phi thường trú tại Nhạn Môn quận, lâu dài bao một độc viện trong Duyệt Lai khách điếm. Nhưng hắn vốn thỏ khôn có ba hang, ngoài nơi ấy còn ít nhất hai cứ điểm bí mật, một ở con ngõ phía sau tiệm rèn phía tây thành, một nằm dưới ngọn phong hỏa đài bỏ hoang phía bắc thành.

Bên cạnh hắn quanh năm có bốn tâm phúc đi theo, đều là bộ hạ cũ từ thời làm phỉ, võ công không yếu, phối hợp cực kỳ ăn ý.

Quan trọng nhất là Sa Lí Phi có quan hệ mật thiết với một bách phu trưởng tên Ô Ân, thuộc dưới trướng Tả Hiền Vương của Thương Lang bộ. Khoảng trước sau ngày mười lăm mỗi tháng, hai bên thường gặp nhau tại Hắc Phong Cốc, cách Nhạn Môn Quan chừng năm mươi dặm để tiến hành giao dịch.

Phần sau cuộn lụa là bản đồ giản lược Nhạn Môn quận, trên đó đánh dấu rõ Duyệt Lai khách điếm, con ngõ phía sau tiệm rèn, phong hỏa đài bỏ hoang và vị trí Hắc Phong Cốc. Thậm chí ngay cả quy luật hành động thường ngày của Sa Lí Phi cùng bốn tâm phúc cũng được ghi chép khá tỉ mỉ: thời điểm nào thường ở khách điếm, lúc nào có khả năng tới cứ điểm, khi nào sẽ xuất quan…

Mức độ chi tiết của phần tình báo này vượt xa dự liệu của Thẩm Bạch Ngâm.

Xem ra thế lực Tần Vân Tiêu âm thầm bố trí ở Bắc Cảnh tuyệt đối không nhỏ.

Mà Sa Lí Phi lại là hãn phỉ đã cắm rễ nơi đây nhiều năm, còn cấu kết sâu với Tần Tung, muốn động tới hắn, mức độ nguy hiểm có thể tưởng tượng được.

Tô Mộ Trần và Ôn Vãn Tình lần lượt xem xong cuộn lụa, sắc mặt đều trở nên ngưng trọng.

“Người này chiếm cứ Bắc Cảnh nhiều năm, căn cơ rất sâu, lại dây dưa với cả quan phủ, lục lâm lẫn Bắc Địch. Động vào hắn chẳng khác nào rút dây động rừng.” Tô Mộ Trần trầm giọng nói. “Chúng ta còn chưa biết trong tay hắn thật sự có mật thư qua lại với Tần Tung hay không, càng không biết thứ ấy được cất giấu ở đâu. Chẳng lẽ bắt sống hắn ép hỏi? Hay âm thầm lục soát toàn bộ những cứ điểm này? Bất kể cách nào cũng quá dễ kinh động đối phương, thậm chí có thể khiến cả lục lâm Bắc Cảnh lẫn quan phủ chú ý.”

Hắn nhìn Thẩm Bạch Ngâm, giọng càng thêm nghiêm túc: “Nhạn Môn quận là trọng trấn biên quan, rồng rắn lẫn lộn. Thế lực Tần Tung, mật thám Bắc Địch, tai mắt triều đình và người của các thế lực giang hồ đều tụ tập ở đó. Ngươi một mình đi tới, một khi thân phận bại lộ sẽ lập tức trở thành mục tiêu của tất cả các bên. Huống hồ muốn giữa biển người mênh mông tìm một phong mật thư không biết bị giấu ở đâu, chẳng khác nào mò kim đáy biển.”

Ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm dừng trên ba chữ Hắc Phong Cốc.

Sa Lí Phi thường gặp Ô Ân vào khoảng ngày mười lăm hàng tháng.

Hôm nay là mùng mười.

“Chưa chắc phải mò kim đáy biển.” Thẩm Bạch Ngâm chậm rãi lên tiếng. Đầu ngón tay hắn đặt lên vị trí Hắc Phong Cốc trên bản đồ. “Nếu trong tay hắn thật sự có thư từ qua lại với Tần Tung, thậm chí là chứng cứ thông đồng với địch, loại vật có thể lấy mạng cả một nhà như vậy, hắn tuyệt đối sẽ không mang theo người hằng ngày, càng không thể tùy tiện đặt ở khách điếm hay một cứ điểm dễ bị người khác điều tra.”

Tô Mộ Trần nhíu mày.

“Khả năng lớn nhất chỉ có hai.” Thẩm Bạch Ngâm tiếp tục. “Hoặc hắn cất tại một nơi bí mật mà bản thân cho rằng tuyệt đối an toàn, hoặc… mỗi khi giao dịch với Bắc Địch, hắn mới mang theo những thứ có thể dùng làm tín vật hoặc chứng minh thân phận. Giao dịch xong, lập tức tiêu hủy hoặc chuyển đi.”

Hắn ngước mắt.

“Ngày mười lăm sắp tới.”

“Đây là một cơ hội.”

Tô Mộ Trần lập tức hiểu ý hắn, sắc mặt biến đổi: “Ngươi muốn tới Hắc Phong Cốc, trực tiếp chặn cuộc giao dịch của bọn họ?”

“Nơi đó là vùng không thuộc quyền quản lý rõ ràng của cả hai bên, địa thế lại phức tạp. Hai bên gặp nhau chắc chắn cũng sẽ đề phòng nghiêm ngặt.” Tô Mộ Trần cau chặt mày. “Quá nguy hiểm.”

“Chính vì là vùng không ai quản, có chết vài tên lục lâm cường hào hoặc vài tên quan quân Bắc Địch cũng không dễ lập tức gây ra sóng lớn.” Thẩm Bạch Ngâm bình thản phân tích. “Nếu có thể chặn được tín vật hoặc mật thư ngay trong lúc giao dịch, đó mới là bằng chứng trực tiếp. So với việc lần lượt điều tra từng cứ điểm mà không biết thứ cần tìm nằm ở đâu, cách này đáng tin hơn nhiều.”

“Nhưng ngươi làm sao biết lần giao dịch sắp tới nhất định liên quan tới mật thư?”

“Ta không biết.”

Câu trả lời của Thẩm Bạch Ngâm khiến Tô Mộ Trần nghẹn lại.

“Nhưng đây là con đường trực tiếp nhất, cũng là khả năng lớn nhất hiện tại.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn cuộn lụa trên bàn. “Tần Vân Tiêu muốn chứng cứ xác thực. Tiền bạc hay vật tư giao dịch thông thường không đủ sức lay động Tần Tung. Chỉ có thư từ hoặc vật chứng có thể xác nhận hắn thông đồng với địch, nhúng tay vào quân vụ biên quan mới có trọng lượng. Sa Lí Phi là người truyền tin, trong một lần giao dịch quan trọng, khả năng hắn mang theo loại đồ vật ấy không thấp.”

Hắn dừng lại một lát.

“Đáng để đánh cược.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Thẩm Bạch Ngâm nhìn sang Tô Mộ Trần. “Huống hồ ta cũng cần xác định xem những tình báo Tần Vân Tiêu đưa cho ta rốt cuộc là thật hay giả. Cuộc gặp ở Hắc Phong Cốc chính là cơ hội kiểm chứng tốt nhất.”

Trong phòng nhất thời im lặng.

Tô Mộ Trần hiểu rõ tính hắn. Một khi Thẩm Bạch Ngâm đã cân nhắc lợi hại đến mức này, chuyện Bắc thượng Nhạn Môn gần như đã thành định cục.

“Ta đi cùng ngươi.” Tô Mộ Trần lập tức nói, không chút do dự.

“Không.”

Thẩm Bạch Ngâm lắc đầu.

“Ngươi ở lại.”

“Các chủ!”

“Thanh Minh Các cần người tọa trấn.” Thẩm Bạch Ngâm nhìn hắn. “Sau khi ta rời đi, mọi việc trong Các do ngươi cùng các vị trưởng lão thương nghị quyết định. Tần Vân Hi và Mặc Ảnh Môn vẫn đang nhìn chằm chằm vào Thanh Minh Sơn. Nếu cả ta lẫn ngươi cùng rời đi, chẳng khác nào tự mở cửa sơn môn cho người khác.”

Tô Mộ Trần nghiến răng. “Nhưng để ngươi một mình tới Bắc Cảnh…”

“Ta một mình mới dễ hành động.”

Tô Mộ Trần còn muốn nói thêm, song nhìn vẻ mặt bình thản mà kiên quyết của hắn, cuối cùng chỉ có thể siết chặt nắm tay.

Thẩm Bạch Ngâm chuyển ánh mắt sang Ôn Vãn Tình. “Dược Cốc ở Bắc Cảnh có đệ tử hoặc người quen nào đáng tin không?”

Ôn Vãn Tình suy nghĩ một lát rồi gật đầu. “Có. Dược Cốc từng nhận một đệ tử ký danh họ Triệu. Hiện giờ hắn mở một y quán ở Nhạn Môn quận, tên là Hồi Xuân Đường. Người này đáng tin, hơn nữa sống ở Bắc Cảnh đã nhiều năm, đối với tam giáo cửu lưu nơi ấy cũng hiểu biết không ít. Ta có thể viết một phong thư, ngươi mang tới cho hắn. Có lẽ sẽ giúp được ít nhiều.”

“Như vậy rất tốt.” Thẩm Bạch Ngâm gật đầu. “Ta cần một thân phận đủ hợp lý để che giấu hành tung.”

“Ngươi có thể giả làm lang trung tha phương hoặc người hái thuốc.” Ôn Vãn Tình lập tức nói. “Nhạn Môn quận thương nhân lui tới đông, người hái thuốc từ Trung Nguyên lên Bắc Cảnh tìm dược liệu cũng không hiếm. Chỉ cần thay đổi dung mạo đôi chút, lại có thư của ta làm chứng, đến Hồi Xuân Đường sẽ không khiến người ta chú ý.”

“Vậy dùng thân phận lang trung.”

“Ta lập tức chuẩn bị.”

Ôn Vãn Tình đứng lên, định đi viết thư và thu xếp thuốc men, ngân lượng cùng những vật cần thiết cho hành trình.

“Khoan đã.” Thẩm Bạch Ngâm gọi nàng lại.

Ôn Vãn Tình quay đầu.

“Còn một việc.” Hắn trầm ngâm giây lát rồi nói, “Sau khi ta đi, tìm cách liên hệ người của chúng ta ở kinh thành, tiếp tục theo dõi quá trình chuẩn bị Thiên Trạch Yến của Tần Vân Hi. Tần Vân Tiêu nói trong ba ngày sẽ tạo ra một vài ‘ngoài ý muốn’ để giữ chân hắn. Ta muốn biết những ngoài ý muốn ấy rốt cuộc là gì, Tần Vân Hi phản ứng thế nào.”

“Được.”

“Còn nữa…” Thẩm Bạch Ngâm hơi cụp mắt, “để ý tình hình của Ngũ điện hạ Tần Vân Thần.”

Tô Mộ Trần thoáng nhìn hắn.

“Người nọ đã mạo hiểm truyền cảnh báo cho chúng ta, ân tình này ta ghi nhớ.” Thẩm Bạch Ngâm nói rất bình thản. “Nhưng hiện tại Thanh Minh Các đang ở giữa vòng xoáy, không thích hợp tiếp tục liên lụy hắn. Không cần chủ động tiếp xúc, chỉ cần xác nhận hắn có bình an hay không là được.”

Ôn Vãn Tình hiểu ý, khẽ gật đầu. “Ta biết rồi.”

Tô Mộ Trần cũng trầm giọng đáp: “Thuộc hạ minh bạch.”

Thẩm Bạch Ngâm không nói thêm.

Ánh mắt hắn một lần nữa rơi lên tấm bản đồ Bắc Cảnh trải rộng trên bàn.

Nhạn Môn.

Hắc Phong Cốc.

Sa Lí Phi.

Một nước cờ hiểm đã được đặt xuống.

Mà hắn biết rất rõ, từ giây phút bước ra khỏi Thanh Minh Sơn, con đường phía trước sẽ không còn bất kỳ chỗ nào gọi là an toàn nữa.