Chương 36: Mật tín trong tường kép

Thẩm Bạch Ngâm tìm một khe đá khuất gió, xác nhận quanh mình không còn động tĩnh truy đuổi mới ngồi xuống, cẩn thận kiểm tra ống đồng vừa đoạt được.

Ống đồng khá nặng, dài chừng nửa thước, chỉ lớn hơn một ngón tay. Các khớp nối khít đến gần như không thấy kẽ hở, miệng ống được niêm bằng lớp sáp đỏ sẫm, chính giữa in hình chim tung cánh. Thẩm Bạch Ngâm từng thấy loại ấn ký này trong tình báo của Thanh Minh Các — đó là dấu riêng dùng trên thư tín bí mật của Thừa tướng Tần Tung.

Hắn dùng đầu ngón tay khẽ vê.

“Tách.”

Lớp sáp lập tức vỡ ra.

Thẩm Bạch Ngâm xoay nắp ống. Bên trong là vài tờ giấy trắng mỏng được gấp ngay ngắn. Ngay khi lấy chúng ra, một mùi dược thảo rất nhạt đã phả vào mũi.

Trên giang hồ không thiếu thủ đoạn dùng dược dịch đặc biệt để viết mật thư. Có loại gặp nhiệt mới hiện chữ, có loại phải thấm nước hoặc rắc thuốc bột mới đọc được. Nhưng mùi thuốc trên số giấy này không mang độc tính, cũng không giống dược dịch dùng để giấu chữ, trái lại giống một loại dấu hiệu chống làm giả hơn.

Hắn triển khai trang đầu.

Chữ viết là lối Quán Các ngay ngắn, từng nét nghiêm cẩn, vừa nhìn đã biết được viết bởi người quen công văn triều đình. Nội dung bên trong lại khiến ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm từng chút lạnh xuống.

Đây không giống một phong thư bình thường.

Mà giống một bản khế ước, kèm theo một danh sách trao đổi lợi ích.

Mở đầu chỉ là vài câu thăm hỏi xã giao của Tần Tung gửi tới Tả Hiền Vương Thương Lang bộ, lời lẽ khách khí nhưng xa cách. Sau đó, nội dung nhanh chóng chuyển sang chính sự.

Mùa đông năm ngoái, hai bên từng thương nghị về lợi ích từ chợ biên tại Sóc Phương và Vân Trung. Sang năm nay, phần lợi ấy có thể tăng thêm ba thành. Đổi lại, khi cỏ xuân bắt đầu mọc, Thương Lang bộ phải lấy danh nghĩa “tuần biên theo lệ” xuất hiện tại Lạc Ưng Hiệp và Hắc Thủy Hà, cố tình tạo ra tình thế căng thẳng, khiến triều đình buộc phải tăng binh đến Bắc Cảnh.

Một khi Bắc Cảnh điều động quân mã, lương thảo và quân nhu đều phải đi qua Nhạn Môn, Võ Châu. Những khoản gọi là “hao tổn”, “khơi thông quan hệ” sẽ tiếp tục được trích từ lợi nhuận giao dịch muối sắt theo quy củ cũ.

Thẩm Bạch Ngâm đọc đến đây, sắc mặt đã trầm xuống.

Nhưng nội dung phía sau còn nghiêm trọng hơn.

Tần Tung hứa cung cấp cho Thương Lang bộ ba nghìn cân tinh thiết, ba trăm cây kình nỏ và năm nghìn mũi tên tẩm độc. Toàn bộ số quân giới ấy sẽ do Sa Lí Phi chia nhỏ, trà trộn vào các thương đội vận chuyển da lông và dược liệu rồi bí mật đưa ra khỏi biên giới. Thời gian cùng địa điểm giao hàng tiếp theo sẽ do Sa Lí Phi trực tiếp thương nghị với Ô Ân.

Ba nghìn cân tinh thiết.

Ba trăm kình nỏ.

Năm nghìn mũi tên độc.

Đây tuyệt đối không còn là chút buôn lậu vì lợi riêng.

Số quân giới ấy một khi rơi vào tay Bắc Địch, thứ phải trả giá sẽ là máu của binh sĩ thủ biên.

Thẩm Bạch Ngâm siết nhẹ trang giấy, tiếp tục đọc.

Đến đoạn cuối, ánh mắt hắn bỗng dừng lại.

Trong thư còn nhắc tới một thứ khác.

Long huyết linh chi.

“…Ba cây Long huyết linh chi ngự dụng trong cung đã giao cho người mang tin đưa tới. Vật ấy vô cùng quý hiếm, có kỳ hiệu tục mệnh, vốn là vật cất giữ trong tư khố của Hoàng thượng. Mong Tả Hiền Vương vui lòng nhận lấy, thay mặt chuyển trình Đại Thiền Vu, lấy đó biểu thị thành ý. Việc này can hệ trọng đại, xem xong lập tức thiêu hủy, tuyệt đối không được lưu lại.”

Đầu ngón tay Thẩm Bạch Ngâm đột nhiên cứng lại.

Long huyết linh chi!

Lại là Long huyết linh chi!

Từ lá thư bí mật Tần Vân Thần gửi cho Ôn Vãn Tình, cho tới vụ án Mai Trang, Khương thượng cung và bí dược thất lạc trong cung… cái tên này đã xuất hiện hết lần này đến lần khác.

Mà giờ đây, một phong thư do chính Tần Tung gửi tới Bắc Địch lại công khai thừa nhận hắn từng lấy Long huyết linh chi từ tư khố của Hoàng đế làm vật hối lộ Thương Lang bộ.

Thẩm Bạch Ngâm lật xuống cuối thư.

Phía dưới là tư ấn của Tần Tung cùng ngày tháng rõ ràng:

Cảnh Hòa năm thứ hai mươi bốn, mùng ba tháng Chạp.

Khoảng hai tháng trước.

Chứng cứ vô cùng xác thực.

Một khi phong thư này được đặt lên Kim Loan Điện, riêng việc buôn lậu muối sắt, bí mật đưa quân giới cho Bắc Địch, cố ý tạo căng thẳng biên cảnh để trục lợi đã đủ khiến Tần Tung thân bại danh liệt. Huống chi hắn còn dám lấy trộm trân dược ngự dụng trong tư khố Hoàng đế làm vật trao đổi.

Bất kỳ một tội nào trong số đó cũng đủ liên lụy cả gia tộc.

Nhưng Thẩm Bạch Ngâm không lập tức vui mừng.

Hắn nhìn ba chữ “người mang tin” trong thư, trong lòng nhanh chóng nảy ra nghi vấn.

Người mang ba cây Long huyết linh chi tới Bắc Địch là Sa Lí Phi?

Hay còn có người khác?

Tần Tung hiển nhiên biết rất rõ Long huyết linh chi liên quan trọng đại, một khi chuyện này bại lộ sẽ là đại họa ngập đầu, vì vậy mới đặc biệt dặn Tả Hiền Vương xem xong phải thiêu hủy. Nhưng đối phương lại không làm theo.

Có lẽ Tả Hiền Vương muốn giữ lại nhược điểm của Tần Tung.

Cũng có thể giữa hai bên còn tồn tại một giao dịch khác.

Bất kể nguyên nhân là gì, chính sự cẩn thận không tuyệt đối ấy đã khiến phong thư tồn tại đến hôm nay, cuối cùng rơi vào tay hắn.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Thẩm Bạch Ngâm gấp thư lại theo đúng nếp cũ, tạm thời đặt trở vào ống đồng.

Hắn không thể hủy nó.

Đây không chỉ là chứng cứ đủ sức đánh đổ Tần Tung, mà còn là đầu mối trực tiếp nhất hiện nay để truy tìm tung tích Long huyết linh chi và chân tướng vụ án năm xưa.

Nhưng giữ thứ này trong tay cũng chẳng khác nào ôm một khối sắt nung đỏ.

Sa Lí Phi chưa chết.

Ô Ân cũng đã chạy thoát.

Những kẻ áo đen kia tận mắt nhìn thấy hắn cướp ống đồng.

Không cần nghĩ cũng biết lúc này Nhạn Môn và vùng phụ cận chắc chắn đã bắt đầu một cuộc truy tìm điên cuồng.

Thẩm Bạch Ngâm lại nhớ tới đám người bịt mặt.

Bọn chúng rõ ràng cũng nhắm tới cuộc giao dịch đêm nay. Nhưng mục tiêu dường như không chỉ là Sa Lí Phi, cũng không riêng Ô Ân. Cách ra tay tàn độc không phân địch ta ấy giống như muốn giết sạch cả hai bên, đồng thời xóa luôn chứng cứ.

Là Tần Vân Hi phát hiện Tần Tung giao dịch với Bắc Địch nên phái người diệt khẩu, tiện thể giá họa cho thế lực giang hồ?

Hay là kẻ thù chính trị của Tần Tung muốn nhân cơ hội lấy chứng cứ?

Hoặc…

Mặc Ảnh Môn?

Mặc Thần Tử và Tần Tung tuy đang hợp tác, nhưng những kẻ như bọn họ vốn mỗi người đều ôm tâm tư riêng. Một màn hắc ăn hắc chưa chắc không thể xảy ra.

Thẩm Bạch Ngâm khẽ cau mày.

Bất kể đáp án là gì, Nhạn Môn quận đã không thể ở lâu.

Hắn định đứng dậy, nhưng bàn tay vừa cầm lấy ống đồng chợt khựng lại.

Vừa rồi lúc lấy giấy ra, dường như hắn cảm thấy mặt trong ống đồng có gì đó khác thường.

Quá trơn nhẵn.

Một vật đúc bằng đồng bình thường, dù thợ thủ công tinh xảo đến đâu, bên trong ít nhiều cũng sẽ để lại những đường gợn cực nhỏ. Nhưng mặt trong chiếc ống này lại nhẵn đến mức bất thường.

Thẩm Bạch Ngâm đưa ống đồng sát ánh sáng yếu ớt của hỏa chiết, đầu ngón tay chậm rãi lướt dọc vách trong.

Một lần.

Hai lần.

Đến gần đáy ống, đầu ngón tay hắn bỗng dừng lại.

Có một đường nối cực nhỏ.

Nếu không phải hắn có cảm giác cực kỳ nhạy bén với nội lực, lại có khả năng khống chế lực đạo đến mức tinh vi, chỉ sợ căn bản không thể nhận ra.

Ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm lập tức thay đổi.

Có ngăn kép.

Hắn dùng đầu ngón tay ấn vào một điểm gần đáy ống rồi khẽ vận nội lực.

“Cạch.”

Một tiếng rất nhỏ vang lên.

Đáy ống đồng bật ra một ngăn bí mật.

Bên trong giấu một cuộn lụa mỏng đến mức gần như trong suốt.

Thẩm Bạch Ngâm lấy nó ra.

Cuộn lụa không lớn, nét chữ trên đó viết rất vội, hoàn toàn khác với kiểu Quán Các ngay ngắn ở phong thư bên ngoài. Hiển nhiên nó không được viết cùng một người, cũng không cùng thời điểm.

Nhưng chỉ mới đọc vài hàng, đồng tử Thẩm Bạch Ngâm đã co lại.

Nội dung bên trong còn đáng sợ hơn phong thư thông đồng Bắc Địch vừa rồi.

Tần Tung nhắc tới Tần Vân Hi.

Hắn nói Tần Vân Hi tuổi trẻ nóng nảy, gần đây nhiều lần truy hỏi chuyện cũ, đặc biệt chú ý tới Mai Trang và ngọc bội. Tần Vân Hi đã bắt đầu nghi ngờ chuyện năm xưa liên quan tới Khương thị trong cung tiên Hoàng hậu, đồng thời có quan hệ với “người họ Thẩm của Thanh Minh Các”.

Người họ Thẩm.

Rõ ràng chính là hắn.

Dòng chữ tiếp theo khiến ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm lạnh hẳn.

Tần Tung viết rằng người này lai lịch kỳ quặc, mang theo ngọc bội khác thường, không thể không đề phòng. Để tuyệt hậu hoạn, hắn đã sai Mặc Thần Tử tìm cơ hội diệt trừ, có thể ngụy trang thành giang hồ trả thù, cũng có thể mượn tay Bắc Địch.

Chỉ vì võ công của người này quá cao nên phải đặc biệt thận trọng.

Tay Thẩm Bạch Ngâm bất giác siết chặt.

Thì ra Mặc Ảnh Môn nhằm vào hắn không chỉ đơn thuần vì ân oán giang hồ.

Phía sau còn có Tần Tung.

Nhưng chưa hết.

Phần tiếp theo mới thật sự khiến người ta lạnh sống lưng.

Sa Lí Phi còn lưu giữ một phương án dự phòng. Nếu mọi việc không thuận lợi, có thể khởi động kế hoạch mang mật danh:

“Bính Tam.”

Nội dung Bính Tam rất đơn giản.

Cũng rất độc.

Dẫn biên quân hoặc tinh nhuệ Bắc Địch vào Thanh Minh Sơn, lấy danh nghĩa diệt phỉ, thực hiện một cuộc thanh trừng triệt để.

Không phải mấy trăm phủ binh như lần Tần Vân Hi trước kia.

Không phải một nhóm cao thủ Mặc Ảnh Môn.

Mà là quân đội thực sự.

Hoặc thiết kỵ Bắc Địch.

Đối với một môn phái giang hồ, dù Thanh Minh Các có mạng lưới tình báo rộng đến đâu, cao thủ nhiều đến đâu, muốn chính diện chống lại đại quân chính quy vẫn gần như là chuyện không thể.

Mà đáng sợ nhất là bốn chữ:

“Lấy danh nghĩa diệt phỉ.”

Chỉ cần tạo đủ chứng cứ giả chứng minh Thanh Minh Các cấu kết nghịch đảng hoặc ngoại địch, những kẻ cầm đao đồ sát cả sơn môn thậm chí còn có thể khoác lên mình danh nghĩa phụng mệnh triều đình.

Bi kịch Mai Trang năm xưa…

Chẳng lẽ lại sắp tái diễn?

Thẩm Bạch Ngâm đọc tiếp.

Tần Tung còn đặc biệt dặn:

Ngọc bội nhất định phải tìm về tiêu hủy. Chuyện năm đó tuyệt đối không thể tiết lộ.

Cuối thư là bốn chữ:

Tung, thân bút.

Ngoài ra còn có một dòng tái bút.

Mật thám trong cung báo rằng Hoàng đế gần đây dường như đã chú ý tới việc Ngũ hoàng tử Tần Vân Thần liên tục ra vào Thái Y Viện. Người này xưa nay có giao tình cũ với “người họ Thẩm”, vì vậy cần tăng cường đề phòng.

Thẩm Bạch Ngâm chỉ cảm thấy một luồng lạnh lẽo từ lòng bàn chân thẳng lên đỉnh đầu.

Tần Vân Thần cũng đã bị bọn họ chú ý!

Chỉ vì âm thầm giúp mình tra chuyện cũ, hắn đã bước vào tầm mắt của Tần Tung.

Phong thư giấu trong ngăn kép này mới thực sự là sát chiêu của Tần Tung.

Nó không chỉ chứng minh Tần Tung và Mặc Thần Tử đã sớm cấu kết, cũng không chỉ xác nhận bọn họ muốn giết Thẩm Bạch Ngâm.

Nó còn cho thấy bọn họ đã chuẩn bị hơn một phương án để tiêu diệt toàn bộ Thanh Minh Các.

Mà Bính Tam chính là phương án cuối cùng.

Dùng biên quân.

Hoặc dùng Bắc Địch.

Huyết tẩy Thanh Minh Sơn.

Thẩm Bạch Ngâm đột nhiên nghĩ đến Tần Vân Tiêu.

Tần Vân Tiêu có biết trong ống đồng tồn tại phong thư thứ hai này không?

Hắn biết Bính Tam sao?

Tư liệu về Sa Lí Phi mà hắn đưa ra rốt cuộc là một phần của cuộc hợp tác thật sự, hay từ đầu đã biết nơi đây có sát cục nên cố ý đẩy mình tới Bắc Cảnh?

Mượn đao giết người?

Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, ánh mắt Thẩm Bạch Ngâm lập tức trở nên lạnh như băng.

Không thể trách hắn đa nghi.

Tần Vân Tiêu từng chính miệng thừa nhận đã dùng Thanh Minh Các làm quân cờ. Hắn từng cố tình dẫn Tần Vân Hi tới Thanh Minh Sơn, ép Thanh Minh Các phải bước vào thế cục. Một người như vậy hoàn toàn có khả năng tiếp tục bố trí thêm một tầng.

Nếu Tần Vân Tiêu đã biết Tần Tung muốn giết mình, lại cố ý đưa Sa Lí Phi cho hắn…

Vậy lần này rốt cuộc là giao dịch hay bẫy?

Thẩm Bạch Ngâm nắm chặt cuộn lụa, hơi thở vốn luôn bình ổn cũng trở nên nặng nề.

Nhưng lúc này không còn thời gian để truy cứu.

Hắn cẩn thận cất cả phong thư thông đồng với Bắc Địch lẫn mật tín trong ngăn kép vào người.

Hai vật này giờ đây không chỉ là chứng cứ phạm tội đủ sức vặn ngã Tần Tung.

Chúng còn là chìa khóa liên quan trực tiếp tới sinh tử của Thanh Minh Các.

Hắn phải trở về.

Ngay lập tức.

Thẩm Bạch Ngâm nhanh chóng xóa sạch dấu vết trong khe đá. Sau khi xác nhận không để lại thứ gì có thể lần theo, hắn đem chiếc ống đồng rỗng chôn sâu dưới lớp đất đá.

Không trở lại Nhạn Môn.

Không tới Hồi Xuân Đường.

Cũng không đi theo lộ trình ban đầu.

Hắn quay người, lựa chọn phương hướng hoàn toàn ngược với Nhạn Môn quận, thân ảnh chợt lóe rồi nhanh chóng biến mất giữa màn đêm.

Thanh Minh Sơn còn cách nơi này ngàn dặm.

Nhưng hắn nhất định phải trở về trước khi Bính Tam được khởi động.

Trên cánh đồng hoang mênh mông của Bắc địa, một bóng người lao đi như quỷ mị dưới bầu trời đêm.

Gió lạnh quất vào mặt, áo bào phần phật sau lưng, nhưng Thẩm Bạch Ngâm không hề giảm tốc độ.

Trong đầu hắn chỉ còn lại Thanh Minh Các.

Tô Mộ Trần.

Ôn Vãn Tình.

Bóng Dáng.

Mấy trăm đệ tử trong Các.

Và cảnh tượng biển lửa năm xưa hắn đã cố gắng suốt mười lăm năm vẫn không thể quên.

Tuyệt đối không thể tái diễn.

Có lẽ từ khoảnh khắc hắn đưa tay cứu Tần Vân Tiêu khỏi Hàn Giang, mọi thứ đã không còn khả năng quay đầu.

Không.

Có lẽ còn sớm hơn thế.

Từ rất lâu trước khi hắn biết tới Tần Vân Tiêu, từ vụ huyết án Mai Trang năm ấy, từ khối ngọc bội hoa mai được sư phụ giao vào tay hắn…

Hắn đã ở trong một tấm lưới khổng lồ.

Chỉ là đến tận hôm nay, những sợi tơ vô hình ấy mới bắt đầu lần lượt hiện ra.