Chương 68: Hợp tác?

Thẩm Bạch Ngâm nhìn khối lệnh bài cùng cuộn da dê đặt trên bàn, im lặng hồi lâu. Đối phương hiển nhiên đã chuẩn bị mà đến, gần như nắm rõ từng điểm yếu của hắn trong lòng bàn tay. Manh mối về Thanh Hàn thoạt nhìn là thành ý, thực chất vẫn chỉ là mồi câu; còn chân tướng vụ án Mai Trang cùng thân phận của kẻ đứng sau lại được giữ lại làm lợi thế cho lần giao dịch tiếp theo. Hắn không vội chạm vào hai món đồ, chỉ nâng mắt nhìn Tạ Hối: “Ta dựa vào đâu để tin rằng sau khi đạt được thứ mình muốn, các ngươi sẽ không qua cầu rút ván? Lại làm sao bảo đảm trong quá trình truyền tin, thân phận của ta sẽ không bị bại lộ?” Tạ Hối dường như đã sớm đoán được hắn sẽ hỏi như vậy, bình tĩnh đáp: “Tín nhiệm vốn là nền tảng của hợp tác, nhưng chúng ta cũng hiểu sự dè chừng của Các chủ. Ban đầu, ngài không cần truyền những tin tức quan trọng, chỉ cần đưa ra vài chuyện dễ kiểm chứng để hai bên từng bước xác lập lòng tin. Còn về an toàn…” Hắn chỉ vào khối lệnh bài trên bàn. “Trên lệnh bài có ấn ký đặc biệt. Mỗi lần ngài sử dụng, chúng ta đều biết. Nếu cảm thấy có nguy cơ bại lộ, hoặc phát hiện chúng ta có hành động bất lợi với ngài, ngài có thể trực tiếp hủy lệnh bài. Khi đó mọi liên hệ giữa hai bên lập tức cắt đứt. Đương nhiên, hợp tác cũng sẽ kết thúc.” Tạ Hối lại nói: “Thanh Loan vẫn sẽ tiếp tục ở Tĩnh Tư Đường hỗ trợ Các chủ. Nàng đáng tin, lại rất quen những đường nhỏ trong cung. Vừa có thể giúp ngài ứng phó Tần Vân Tiêu, vừa có thể làm cầu nối giữa hai bên chúng ta.” Từng bước từng bước đều được sắp xếp kín kẽ, gần như không để lại sơ hở. Thẩm Bạch Ngâm lúc này mới cầm lệnh bài và cuộn da dê lên. Trên mặt lệnh bài khắc một loại phù văn phức tạp hắn chưa từng thấy, còn lớp xi phong trên cuộn da dê vẫn nguyên vẹn. “Ta cần thời gian xác minh những thứ này.” Hắn thu hai món đồ vào người. “Trước khi xác nhận manh mối là thật, ta sẽ không truyền bất kỳ tin tức nào.” “Có thể.” Tạ Hối gật đầu. “Ba ngày. Sau ba ngày, nếu Các chủ đồng ý hợp tác, hãy bảo Thanh Loan khi đưa điểm tâm tới đặt vào trong đó một đóa hoa nhài khô còn nguyên vẹn. Nếu không có, chúng ta sẽ hiểu ngài đã từ chối. Chỉ là cơ hội không chờ người, mà sự kiên nhẫn của Tần Vân Tiêu… cũng chẳng nhiều.” Nói xong, hắn đứng dậy, ra hiệu cho người áo đen dẫn đường: “Đưa Thẩm các chủ trở lại theo đường cũ. Nhớ kỹ, các ngươi chỉ còn chưa tới nửa canh giờ.” Thẩm Bạch Ngâm không nói thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi theo người nọ rời khỏi thạch thất. Cánh cửa ngầm khép lại, Tạ Hối vẫn một mình ngồi trong căn phòng đá, chậm rãi vuốt chiếc chặn giấy bằng gỗ mun trong tay. Một lúc lâu sau, hắn mới thấp giọng: “Thẩm Bạch Ngâm… hy vọng ngươi đừng khiến ta thất vọng.”

Thẩm Bạch Ngâm men theo mật đạo trở về Tĩnh Tư Đường. Khi hắn vừa từ khe cửa sổ cạnh bể tắm lách vào, khôi phục giấy cửa sổ như cũ, chỉnh lại y phục rồi ngồi trở về giường nệm, ngoài điện đã mơ hồ truyền tới tiếng động Tần Vân Tiêu trở về. Thời gian vừa vặn đến đáng sợ. Tần Vân Tiêu không nhận ra điều gì khác thường, chỉ ngồi trong phòng một lát rồi rời đi. Giữa mày hắn lộ rõ vẻ mệt mỏi, xem ra chuyến tới chỗ Hoàng hậu cũng chẳng thuận lợi. Hai ngày tiếp theo, hắn liên tục sai người đưa tới y phục mới, sách vở cùng mấy chậu Tố Tâm Lan quý hiếm, thật sự có ý biến Tĩnh Tư Đường thành một tòa nhã xá để “kim ốc tàng kiều”. Thẩm Bạch Ngâm nhận hết, không tỏ ra chống đối. Mỗi khi Tần Vân Tiêu thử nhắc tới chuyện để hắn ở lại, hắn chỉ im lặng, không đồng ý nhưng cũng không thẳng thừng cự tuyệt, vừa đủ duy trì tư thái “cần thời gian suy nghĩ”. Thái độ ấy khiến Tần Vân Tiêu trong lòng ngứa ngáy, lại nhất thời không tìm được cách ép thêm. Ba ngày nhanh chóng trôi qua. Sáng ngày thứ ba, Thanh Loan đem đồ ăn vào, ánh mắt chỉ thoáng dừng trên mặt Thẩm Bạch Ngâm một chớp mắt. Hắn bình thản đặt bát cháo xuống, cầm lấy một miếng bánh sen, rồi như vô tình nhặt một đóa hoa nhài khô còn nguyên trên bàn, đưa vào miệng chậm rãi nhai. Hương hoa thanh nhạt, đầu lưỡi hơi đắng rồi mới dần hồi ngọt. Thanh Loan hiểu ý, không nói gì, chỉ thu dọn bát đĩa rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Chiều hôm ấy, Tần Vân Tiêu bị Sùng Đức Đế triệu đi nghị sự, nghe nói có liên quan tới việc tiếp tục thanh tra phe cánh Tần Tung và phòng bị biên quan sau khi Tần Tung rơi đài, nhất thời không thể quay về. Thẩm Bạch Ngâm nhân cơ hội nói với Thanh Loan rằng mình muốn tìm vài quyển địa lý chí, phong vật chí về vùng Tây Nam để đọc giải khuây. Thanh Loan lập tức hiểu ý, chẳng bao lâu đã tìm từ kho sách trong cung mấy quyển sách cũ. Trong số đó có một cuốn tên Nam Cương phong vật, giấy đã ố vàng nhưng được bảo quản khá tốt. Thẩm Bạch Ngâm lật đến đoạn ghi chép về địa hình cùng những loài thực vật kỳ lạ quanh Chướng Lệ Cốc, nghiêng trang giấy dưới ánh sáng mới phát hiện mấy dòng chữ ẩn: “Chướng Lệ Cốc vốn là di chỉ thánh địa của Vạn Độc Giáo cổ xưa tại Miêu Cương. Sau khi giáo phái nội chiến rồi diệt vong, di chỉ bị bỏ hoang, chướng khí cùng độc trùng dày đặc, người thường khó lòng tiếp cận. Năm năm trước từng có một nam tử trẻ tuổi từ Trung Nguyên xâm nhập, dung mạo giống Thẩm Thanh Hàn khoảng năm sáu phần, sau khi vào cốc liền mất tung tích. Nghi rằng chuyện này có liên quan tới di vật hoặc bí truyền còn sót lại của Vạn Độc Giáo. Trong cốc có ba hiểm: độc chướng, cổ trùng, mê trận. Muốn vào cốc phải chuẩn bị Tránh Chướng Hoàn, Đuổi Cổ Hương, đồng thời tìm một người Miêu thật sự biết đường nhỏ dẫn lối. Tuyệt đối không được tin bất kỳ ‘người dẫn đường’ nào chủ động tiếp cận bên ngoài cốc.” Nét chữ giống hệt bút tích trên cuộn da dê Tạ Hối đưa hắn. Thẩm Bạch Ngâm nhìn những dòng chữ ấy hồi lâu. Vạn Độc Giáo… Thanh Hàn vì sao lại tới một nơi như vậy? Là trong lúc truy tìm manh mối mà vô tình xâm nhập, hay còn có nguyên nhân khác? Hắn không biết. Nhưng ít nhất những tin tức Tạ Hối đưa ra không hoàn toàn là lời nói suông. Đây vừa là “thành ý”, vừa là cách nhắc hắn rằng muốn tìm được Thanh Hàn, hắn còn cần tình báo và nguồn lực của bọn họ. Thẩm Bạch Ngâm lặng lẽ ghi nhớ từng chi tiết rồi vuốt phẳng trang sách, không để lại dấu vết nào.

Chạng vạng, Tần Vân Tiêu trở về với sắc mặt không mấy dễ chịu, hiển nhiên trong cuộc nghị sự đã gặp trở ngại. Hắn tới Tĩnh Tư Đường ngồi một lúc, thấy Thẩm Bạch Ngâm chỉ yên tĩnh đọc sách cũng không nói nhiều, dặn hắn nghỉ ngơi cho tốt rồi lại vội vàng rời đi xử lý việc khác. Những ngày sau đó trôi qua trong vẻ bình lặng giả tạo. Tần Vân Tiêu bận thanh toán tàn dư phe Tần Tung, chỉnh đốn triều cương, đồng thời ứng phó với những rung chuyển tại biên quan sau khi Tần Tung thất thế. Số lần hắn tới Tĩnh Tư Đường ít dần, nhưng mỗi lần đến lại ngồi lâu hơn trước. Hắn không còn sốt ruột ép Thẩm Bạch Ngâm phải đưa ra câu trả lời, trái lại bắt đầu kể với hắn chuyện triều chính, biên sự, thậm chí vài việc vốn được xem là cơ mật, bất kể Thẩm Bạch Ngâm có muốn nghe hay không cũng mặc nhiên coi hắn như người có thể chia sẻ. Thẩm Bạch Ngâm phần lớn chỉ lặng lẽ nghe, thi thoảng khi bị hỏi mới từ góc nhìn giang hồ hoặc y lý đưa ra đôi lời khách quan. Cùng lúc đó, thông qua Thanh Loan, hắn truyền cho Tạ Hối vài tin tức không đau không ngứa: những quyển sách Tần Vân Tiêu gần đây thường đọc, loại quan viên hắn triệu kiến, hay vài lời bình thuận miệng về một số việc triều chính. Phía Tạ Hối cũng hồi đáp bằng một số tin tức về biến động trong triều cùng những động tác nhỏ của tàn dư phe Tần Vân Hi. Hai bên cứ thế thăm dò nhau, không ai giao ra quân bài thật sự.

Ngày mười lăm tháng tư, mưa lớn trút xuống kinh thành. Trong Tĩnh Tư Đường, lò sưởi cháy đỏ, ngoài cửa sổ mưa như giăng màn. Tần Vân Tiêu đội mưa tới, bình lui hết người hầu, chỉ để lại hai người ngồi đối diện bên cửa sổ, một vò rượu được hâm nóng trên bếp nhỏ. Hơi rượu quyện cùng tiếng mưa, khiến căn phòng vốn lạnh lẽo hiếm khi có được chút ấm áp. Tần Vân Tiêu cầm chén rượu, nhìn màn mưa trắng xóa ngoài cửa sổ thật lâu, ánh mắt dần trở nên xa xăm. “Còn nhớ trận tuyết bên Hàn Giang không?” Hắn đột nhiên hỏi. “Ngày ấy… tuyết thật sự rất lớn.” Bàn tay đang cầm chén của Thẩm Bạch Ngâm khẽ dừng lại. Hàn Giang. Nơi bắt đầu đoạn nghiệt duyên giữa hai người.