Chương 74: Rời kinh

“Khoan đã!”

Tần Vân Thần đột nhiên gọi hắn lại.

Thẩm Bạch Ngâm dừng bước, ngoảnh đầu nhìn. Tần Vân Thần lấy từ trong ngực ra một phong thư, bước nhanh tới nhét vào tay hắn, thấp giọng nói: “Trong này là một vài manh mối ta âm thầm tra được những năm qua, có liên quan tới vụ án cũ Mai Trang và những biến cố trong cung năm ấy. Có lẽ sẽ giúp được ngươi. Còn có… Thanh Hàn.”

Thẩm Bạch Ngâm khựng lại.

Tần Vân Thần thoáng do dự, như đang cân nhắc nên nói đến mức nào, cuối cùng vẫn lên tiếng: “Khi còn trẻ, ta từng gặp Thanh Hàn một lần. Hắn… là một người rất đặc biệt. Nếu ngươi có thể tìm được hắn, thay ta… hỏi thăm một tiếng.”

Thanh Hàn?

Tần Vân Thần lại từng gặp Thẩm Thanh Hàn?

Thẩm Bạch Ngâm chưa bao giờ nghe ai nhắc tới chuyện này. Trong lòng hắn lập tức dâng lên vô số câu hỏi, nhưng tiếng động bên ngoài đã ngày càng gần, không còn thời gian truy vấn. Hắn siết phong thư trong tay, trịnh trọng gật đầu: “Đa tạ điện hạ. Bảo trọng.”

Dứt lời, hắn không dừng thêm, thân hình lóe lên, rời khỏi mật thất rồi theo cửa sổ phía đông lướt ra ngoài.

Gần như ngay sau khi bóng áo đen biến mất trong màn đêm, bên ngoài Tử Thần Điện đã thấp thoáng vang lên tiếng thị vệ hô quát.

Tần Vân Tiêu sắp trở về.

Tần Vân Thần đứng lặng dưới ánh sáng xanh nhạt của dạ minh châu, hồi lâu mới chậm rãi nhắm mắt. Vẻ căng thẳng trên khuôn mặt cuối cùng cũng thoáng giãn ra.

“Tam ca…” Hắn khẽ nói, giọng gần như tan vào bóng tối, “những gì ta có thể làm, chỉ đến đây thôi. Chỉ mong huynh… đừng tiếp tục sai nữa.”

Hắn quay người, men theo con đường cũ lặng lẽ rời khỏi mật thất.

Thẩm Bạch Ngâm làm đúng theo chỉ dẫn của Tần Vân Thần, thuận lợi lẻn khỏi Tam hoàng tử điện qua cửa nách phía đông. Thống lĩnh thị vệ trực đêm ở đó quả nhiên coi như không nhìn thấy hắn, thậm chí khi đội tuần tra phía trước sắp tới còn kín đáo chỉ cho hắn một lối nhỏ để tránh người.

Thẩm Bạch Ngâm không quay lại Tĩnh Tư Đường.

Từ khoảnh khắc lấy những thứ trong mật thất, hắn đã không còn đường trở lại chiếc lồng ấy nữa.

Hắn vòng qua khu vực gần Ngự Hoa Viên, rất nhanh tìm được A Trác đang chờ đến sốt ruột trong bóng cây. Hai người vừa gặp nhau cũng không nhiều lời. A Trác lập tức dẫn đường, men theo một lối nhỏ bí mật trong cung, quanh co qua mấy dãy cung thất bỏ hoang, cuối cùng tới khu giặt áo cũ nằm sát cung tường.

Nơi này đã bị bỏ phế từ lâu, cỏ dại mọc ngập quá đầu gối, mái điện sụp mất một góc, tường loang lổ rêu xanh. A Trác hiển nhiên đã dò kỹ từ trước. Hắn bước tới một đống đồ tạp nham, lật mấy tấm ván mục lên rồi kéo ra hai bộ cung phục đã chuẩn bị sẵn.

“Mau thay.” Hắn vừa nói vừa nhanh chóng thay áo. “Giờ Dần canh ba sẽ có xe la chở dạ hương đi qua cửa nách nơi này để ra cung. Người gác cửa là người của chúng ta. Chúng ta trà trộn vào đó.”

Thẩm Bạch Ngâm không hỏi thêm. Hắn cởi dạ hành y, đổi sang bộ cung phục rộng hơn người một chút, sau đó nhận lấy túi bột A Trác đưa tới, thoa một lớp mỏng lên mặt. Làn da vốn trắng lạnh lập tức tối đi không ít, lại thêm y phục của một cung nhân cấp thấp, nếu không nhìn kỹ sẽ rất khó liên hệ người trước mặt với Thanh Minh Các chủ từng khiến cả giang hồ lẫn triều đình dậy sóng.

Giờ Dần canh ba, trời vẫn chỉ mới hửng một lớp sáng xám.

Từ cuối con đường lát đá vang lên tiếng bánh xe kẽo kẹt. Một chiếc xe la cũ kỹ chậm chạp đi tới, mùi hôi nồng nặc theo gió xộc thẳng vào mũi.

Hai người lặng lẽ trà trộn lên xe.

Đến cửa nách, hai lão thái giám trực đêm đều còn ngái ngủ. Một người miễn cưỡng bước tới, nhấc tấm vải phủ lên nhìn qua. Mùi hôi vừa ập vào mặt, lão đã lập tức nhăn nhó, buông tay xuống như bị bỏng.

“Đi đi, đi mau! Thối chết đi được!”

Người đánh xe cúi đầu vâng dạ, giật dây cương.

Chiếc xe la kẽo kẹt lăn qua cửa cung.

Bánh xe nghiền trên những phiến đá xanh lạnh lẽo, từng chút một đưa Thẩm Bạch Ngâm ra khỏi bức tường đã giam hắn hơn một tháng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Không ai nói gì.

Mãi đến khi tiếng đóng cửa cung phía sau hoàn toàn chìm vào màn đêm trước bình minh, Thẩm Bạch Ngâm mới chậm rãi thở ra một hơi.

Nhưng đây vẫn chưa phải lúc có thể thả lỏng.

Xe la đi thêm một đoạn rồi rẽ vào con ngõ hẻo lánh. Vài hắc y nhân đã chờ sẵn lập tức tiến lên, đón Thẩm Bạch Ngâm và A Trác xuống xe, sau đó đưa hai người sang một chiếc xe ngựa phủ vải xanh đậu ở đầu kia con ngõ.

Người đánh xe vung roi.

Tiếng vó ngựa lập tức dồn dập vang lên, chiếc xe lao về phía cửa nam kinh thành.

Trong thùng xe, Thẩm Bạch Ngâm nhanh chóng cởi bỏ cung phục, thay sang một bộ quần áo thương nhân bình thường do A Trác chuẩn bị. Hắn vén một góc rèm xe, nhìn bầu trời ngoài kia đang dần sáng lên.

Những mái điện nguy nga của hoàng thành ẩn hiện trong sương sớm.

Từng lớp mái cong, lầu cao và tường đỏ chậm rãi lùi xa.

Chiếc xe ngựa cuối cùng cũng vượt qua cửa nam, hòa vào dòng người và xe cộ đang dần đông lên trên quan đạo.

Người đánh xe là một nam nhân trung niên trầm mặc, tự xưng họ Triệu. Hắn vốn là nhân thủ Tạ Hối bố trí ở Giang Nam từ nhiều năm trước, rất quen thuộc các con đường lớn nhỏ thông xuống Tây Nam.

“Chúng ta sẽ đi thủy lộ.” Giọng Triệu xa phu truyền qua màn xe. “Theo Trường Giang vào Động Đình, sau đó chuyển hướng xuống phía nam. Như vậy có thể tránh được phần lớn quan ải trên đường bộ, tốc độ cũng nhanh hơn. Thuyền đã chuẩn bị ở bến sông, chỉ là một chiếc thuyền hàng bình thường. Chúng ta sẽ giả làm thương nhân vận chuyển dược liệu. A Trác huynh đệ vốn là người Miêu, dùng thân phận này càng dễ che mắt người khác.”

Thẩm Bạch Ngâm khẽ gật đầu. “Cứ theo kế hoạch ấy.”

Thủy lộ tuy cũng có tuần kiểm, nhưng so với những cửa ải nghiêm ngặt trên đường bộ vẫn dễ xoay xở hơn. Quan trọng nhất là một khi lên thuyền, hành tung của họ sẽ khó bị khóa chính xác hơn.

Hắn lại vén rèm nhìn ra ngoài.

Hoàng thành đã chỉ còn một đường nét mờ nhạt ở cuối tầm mắt.

Tần Vân Tiêu lúc này hẳn đã phát hiện mật thất bị người xâm nhập. Chỉ cần mở chiếc hộp tử đàn ra, hắn sẽ biết những thứ quan trọng nhất bên trong đã biến mất. Sau đó, khi người của Tĩnh Tư Đường báo Thẩm Bạch Ngâm không còn ở đó…

Không cần nghĩ cũng biết trong cung sẽ nổi lên phong ba thế nào.

Thẩm Bạch Ngâm khép mắt một thoáng.

Tần Vân Thần…

Chỉ mong lần này hắn có thể bình an thoát khỏi nghi ngờ của Tần Vân Tiêu.

Nghĩ đến đây, hắn lấy hai cuộn hồ sơ bọc gấm vàng cùng danh sách ám tuyến ra kiểm tra một lượt, sau đó mới lấy phong thư Tần Vân Thần vừa giao.

Hai cuộn hồ sơ và danh sách đều là thứ có thể khiến triều đình long trời lở đất, nhất định phải cất giữ cẩn thận. Còn bức thư này…

Thẩm Bạch Ngâm bóc lớp niêm phong.

Giấy thư là loại tố tiên thường dùng trong cung, nét chữ thanh tú, phiêu dật, đúng là bút tích của Tần Vân Thần.

Nội dung đầu tiên nhắc hắn rằng những thứ trong mật thất không chỉ liên quan tới xã tắc mà còn liên quan trực tiếp tới huyết cừu của bản thân hắn. Tần Vân Thần khuyên hắn sử dụng cẩn trọng, đồng thời cảnh báo rằng chân tướng phía sau những gì hiện giờ họ nhìn thấy có lẽ vẫn còn ẩn tình, tuyệt đối không nên vì những biểu tượng ngoài mặt mà vội vàng kết luận.

Thẩm Bạch Ngâm tiếp tục đọc.

Đến đoạn nhắc tới Thẩm Thanh Hàn, ánh mắt hắn lập tức ngưng lại.

Khoảng năm năm trước, Tần Vân Thần từng du lịch Tây Nam. Khi đi qua vùng biên Miêu Cương, hắn tình cờ gặp một thiếu niên bị trọng thương. Người nọ mang theo nửa khối tàn ngọc, dung mạo và khí chất rất giống với những gì Thẩm Bạch Ngâm từng miêu tả về Thẩm Thanh Hàn.

Khi đó Tần Vân Thần có thuốc trị thương từ trong cung mang theo nên đã cứu người.

Nhưng thiếu niên sau khi tỉnh lại thần trí có phần hoảng hốt, chỉ liên tục lẩm bẩm vài từ rời rạc—

“Ngọc bội…”

“Sư phụ…”

“Trong cốc có ánh sáng…”

Chưa kịp để Tần Vân Thần hỏi rõ, người nọ đã lặng lẽ rời đi trong đêm.

Phương hướng hắn đi chính là vùng núi sâu nơi Chướng Lệ Cốc tọa lạc.

Chuyện này, Tần Vân Thần chưa từng kể với bất kỳ ai.

Thẩm Bạch Ngâm cầm chặt tờ giấy.

Thanh Hàn quả nhiên từng xuất hiện ở vùng Miêu Cương.

Hơn nữa, Chướng Lệ Cốc và ngọc bội thật sự có liên hệ với hắn.

Vậy năm ấy Thanh Hàn tới đó vì điều gì? Vì truy tìm chân tướng Mai Trang? Vì sư phụ? Hay hắn đã biết bí mật gì mà ngay cả Thẩm Bạch Ngâm cũng chưa từng được nghe?

Hắn ép mình tiếp tục đọc.

Phần cuối bức thư lại nhắc tới Tần Vân Tiêu.

Tần Vân Thần thừa nhận Tam hoàng tử tâm tư sâu, thủ đoạn tàn nhẫn, nhưng cũng cho rằng sự chấp niệm của hắn đối với Thẩm Bạch Ngâm có lẽ không hoàn toàn bắt nguồn từ lợi dụng. Cái chết của Thần phi và vụ án cũ trong cung tiên Hoàng hậu có liên hệ quá sâu. Tần Vân Tiêu từ nhỏ mất mẹ, cô độc trong thâm cung, tính tình vì thế ngày càng cố chấp. Sự ám ảnh hắn dành cho Thẩm Bạch Ngâm rất có thể còn liên quan đến ký ức về mẫu thân, đến nửa khối ngọc bội hoa mai và một đoạn quá khứ ấm áp nào đó mà chính hắn không chịu buông bỏ.

Nhưng Tần Vân Thần cũng không thay Tần Vân Tiêu biện giải.

Cuối thư chỉ còn một lời nhắc:

Rời cung rồi thì mau chóng rời kinh, đừng quay đầu.

Thẩm Bạch Ngâm im lặng hồi lâu mới gấp thư lại.

Tần Vân Tiêu có khổ tâm gì, quá khứ từng khiến hắn trở thành người thế nào, Thẩm Bạch Ngâm không phải hoàn toàn không hiểu.

Nhưng hiểu không đồng nghĩa với chấp nhận.

Sự tính kế là thật.

Giam cầm là thật.

Những lời uy hiếp Thanh Minh Các là thật.

Những lần vượt qua ranh giới của hắn cũng là thật.

Không một đoạn quá khứ đáng thương nào có thể biến những chuyện ấy thành chưa từng xảy ra.

Thẩm Bạch Ngâm cất bức thư cùng hai cuộn hồ sơ và danh sách vào nơi kín nhất trong hành lý, sau đó tựa lưng vào thành xe, khép mắt điều tức.

Xe ngựa chạy liên tục suốt nửa ngày. Đến giữa trưa, họ tới một bến sông nhỏ hẻo lánh bên Trường Giang.

Bến không lớn, chỉ có vài chiếc thuyền hàng cũ neo sát bờ. Một chiếc ô bồng thuyền nửa mới nửa cũ nằm ở vị trí khuất nhất. Trên đầu thuyền, một người đàn ông rắn rỏi đang đứng chờ. Thấy Triệu xa phu đánh xe tới, hắn chỉ cười, khẽ gật đầu một cái.

Ba người nhanh chóng xuống xe, lên thuyền.

Khoang thuyền không rộng nhưng khá sạch sẽ. Chung quanh chất mấy bao tải lớn, bên trong đều là dược liệu thật, đủ để che giấu thân phận thương nhân của họ nếu gặp quan sai kiểm tra.

Người chèo thuyền họ Chu, cũng là người của Tạ Hối, ít nói chẳng kém Triệu xa phu.

Không lâu sau, dây neo được tháo.

Chiếc ô bồng thuyền rời bến, theo dòng nước xuôi xuống phía nam.

Kinh thành dần bị bỏ lại phía sau.

Gió sông lồng lộng thổi qua mặt, mang theo hơi nước mát lạnh. Hai bên bờ dần mở rộng, mặt sông nối tận chân trời.

Thẩm Bạch Ngâm đứng ở đầu thuyền, áo ngoài bị gió thổi khẽ lay. Hắn nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về phía trước, cảm giác ngột ngạt đã đè trên ngực suốt hơn một tháng cuối cùng cũng tan đi đôi chút.

Hắn đã ra khỏi cung.

Cũng đã rời kinh.

Nhưng hắn biết rất rõ, đây chưa phải kết thúc.

Với tính tình của Tần Vân Tiêu, đối phương tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua. Có lẽ ngay giờ phút này, lệnh truy tìm đã được truyền ra khỏi hoàng thành, truy binh cũng có thể đang trên đường.

Suốt hơn một tháng qua, hắn chịu ở lại không phải vì những bức tường cung kia thật sự có thể nhốt được hắn, mà bởi phía sau hắn còn có Thanh Minh Các, còn có hàng trăm sinh mạng hắn không thể đem ra đánh cược.

Nhưng bây giờ đã khác.

Trong tay hắn đã có manh mối về Thanh Hàn.

Phía trước còn có Chướng Lệ Cốc đang chờ.

Thẩm Bạch Ngâm nhìn về phương nam, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Cung tường cao đến đâu…

Cũng không thể giữ hắn lại nữa.