Chương 109

Trinh Ninh năm hai mươi chín, long thể hoàng đế ngày một suy yếu, thường xuyên bệnh nằm trên giường, thậm chí liên tiếp nhiều ngày không thể lên triều. Triều chính tạm thời giao cho Thái tử giám quốc, Thôi tướng cùng tham dự xử lý. Trước đó, trong lúc luận tội Vệ gia, Đô Sát Viện dưới sự dẫn dắt của Liễu Hoằng Trừng đã thuận thế điều tra sâu từ trung ương tới địa phương, lần theo từng manh mối kéo ra một nhóm lớn quan viên có liên quan, kẻ bị giáng chức, người bị bãi miễn. Sau khi thanh lọc triều đình một lượt, phe Thái tử không hề dừng tay mà lập tức tiếp tục gây sức ép lên Thôi tướng, buộc ông ta từng bước giao bớt quyền lực. Tuy cuối cùng vẫn chưa thể nhân cơ hội ấy kéo cả Thôi gia xuống ngựa, nhưng thế lực của bọn họ quả thực đã bị suy yếu không ít. Thế gia ngày một sa sút, không còn hùng mạnh như trước. Ngay cả Thôi tướng cũng thay đổi tác phong, hành sự cẩn trọng thu liễm hơn rất nhiều, mọi chuyện đều cố gắng tránh mũi nhọn của Thái tử. Thỉnh thoảng đôi bên có chính kiến bất đồng, Thôi tướng phần lớn cũng lựa chọn nhượng bộ, không trực diện tranh chấp, dựa vào thỏa hiệp để miễn cưỡng duy trì vẻ hòa thuận ngoài mặt. Trong lúc nhất thời, quyền thế của Thái tử nghiêng ngả triều dã, vinh quang không ai sánh bằng, mơ hồ đã có thế một nước hai chủ.

Nhưng trong nước vừa mới yên ổn được đôi chút, ngoài biên cương lại nổi sóng. Từ sau khi vào thu, Tây Sở liên tiếp gây chuyện tại Biên Tây. Ban đầu chỉ là mấy dân chăn nuôi Tây Sở báo mất dê, không có bất kỳ chứng cứ nào đã một mực vu cho quân Biên Tây trộm bắt ăn thịt, kéo tới tận nơi đòi một lời giải thích. Lục Bỉnh Hành không muốn vì chuyện nhỏ mà làm rạn nứt quan hệ hai nước, để sớm dàn xếp ổn thỏa liền trực tiếp bồi thường cho họ một khoản bạc. Nào ngờ Tây Sở được lợi chẳng những không biết điểm dừng, trái lại còn càng thêm được đằng chân lân đằng đầu, hết lần này đến lần khác mượn những chuyện vụn vặt để gây phiền toái cho quân Biên Tây, cuối cùng thậm chí còn bắt đi hai bá tánh Ích Châu. Chuyện đã liên quan tới tính mạng dân chúng cùng bang giao hai nước, Lục Bỉnh Hành không thể tự tiện quyết định. Sau nhiều lần cân nhắc, hắn cho người tám trăm dặm khẩn cấp đưa mật tấu về kinh xin chỉ thị có nên khai chiến hay không.

Hành vi vô sỉ của Tây Sở đương nhiên khiến người ta phẫn nộ, nhưng hai nước giao chiến không phải chuyện có thể tùy tiện quyết định. Một khi chiến sự nổ ra, dân chúng tất chịu tai ương, sinh linh đồ thán, vì vậy trong triều nhất thời khó phân định nên chiến hay nên hòa. Quần thần tranh luận không ngừng, trong đó có không ít người suy đoán Tây Sở có lẽ bất mãn với một số điều khoản trong hòa ước nên mới cố ý gây chuyện, đề nghị trước tiên phái sứ thần tới thương lượng, tránh vì hai bá tánh mà lập tức khơi lên chiến hỏa. Tiêu Ninh Dục cuối cùng tiếp nhận đề nghị này, đích thân chọn Lưu Tích Phục — người trước kia từng lấy đầu đập Đăng Văn Cổ để kêu oan — làm sứ thần, mang thánh chỉ tới Biên Tây. Trong thánh chỉ viết rõ, trước tiên để sứ giả tới đàm phán với Tây Sở; nếu thương lượng thất bại, không thể đưa hai bá tánh bị bắt trở về, Bắc Chu sẽ lấy đó làm lý do chính thức tuyên chiến. Một khi chiến sự bắt đầu, mọi quyết sách nơi tiền tuyến đều giao cho chủ tướng Lục Bỉnh Hành toàn quyền định đoạt, không cần mỗi việc đều xin chỉ thị từ kinh thành.

Nhưng chẳng ai ngờ Lưu Tích Phục vừa tới Biên Tây, còn chưa kịp chính thức đàm phán, Tây Sở đã chủ động xé bỏ hòa ước, nhân lúc đêm tối đánh úp kho lương quân Biên Tây. Hai nước vì vậy chính thức khai chiến. Từ đó về sau, chiến báo liên tiếp được đưa về kinh, tình hình chiến sự vô cùng giằng co. Thực lực hai bên vốn tương đương, lần này Tây Sở lại rõ ràng có chuẩn bị từ trước, chẳng những sĩ khí hung mãnh mà hậu cần tiếp viện cũng cực kỳ đầy đủ. Hai quân đánh suốt gần hai tháng vẫn chưa thể phân thắng bại. Cường địch trước mặt, trên dưới triều đình đều phủ một tầng mây đen, Hề Nghiêu càng không ngoại lệ. Hắn một lòng lo cho Biên Tây, liên tiếp mấy ngày ăn uống không ngon, gần như chẳng nuốt nổi thứ gì.

Tiêu Ninh Dục biết chuyện, đặc biệt sai đầu bếp Bảo Hoa Lâu chuẩn bị vài món hợp mùa, rồi cứng rắn chen ra một khoảng thời gian giữa đống công vụ chất chồng để tới dùng bữa cùng hắn. Khi Hề Nghiêu tới, trên bàn đã bày đầy món ngon, nào vịt hoa quế, thịt dê nướng, cua hấp mai kho, bánh khiếm thực sơn trà thu cúc… từng món đều tinh xảo đẹp mắt, hương thơm nồng đượm. Nhìn cả một bàn thức ăn được chuẩn bị riêng cho mình, Hề Nghiêu hiếm khi bật cười, nửa trách nửa bất đắc dĩ hỏi: “Rốt cuộc ngươi cài bao nhiêu tai mắt bên cạnh ta vậy? Sao chuyện gì cũng biết?” Lời tuy như trách móc, trong giọng lại chẳng có lấy nửa phần khó chịu. Tiêu Ninh Dục nghe ra được, khóe môi lập tức cong lên: “Đã không thể ngày nào cũng gặp ngươi, ít nhất cũng phải biết ngươi sống thế nào chứ.” Gần đây hai người đều bận đến mức phân thân thiếu phương pháp, đừng nói ngày ngày gặp mặt, mấy ngày có thể nhìn thấy nhau một lần đã xem như khó được. Nếu ngay cả tin tức của đối phương cũng hoàn toàn không biết, cuộc sống ấy đối với Tiêu Ninh Dục quả thực quá khó chịu.

Tiêu Ninh Dục vén tay áo, thuận tay lấy một con cua. Hắn tách mai, gỡ chân, động tác thuần thục đến bất ngờ, sau đó dùng chiếc thìa nhỏ kiên nhẫn lấy từng chút thịt cua trắng mềm, chấm qua mai kho rồi đặt hết vào đĩa của Hề Nghiêu. Chẳng bao lâu, thịt cua đã chất thành một ngọn núi nhỏ. Hề Nghiêu nhìn mà hơi thất thần, bất giác nhớ tới cảnh mình từng ngồi gỡ xương cá cho Tiêu Ninh Dục khi trước. Mọi chuyện rõ ràng đã qua rất lâu, vậy mà nghĩ lại vẫn như mới xảy ra hôm qua. Tiêu Ninh Dục cam tâm hạ mình làm những việc nhỏ nhặt này cho hắn khiến Hề Nghiêu bất ngờ, nhưng lại dường như chẳng hề bất ngờ. Hạt sen đã có thể không cần tâm, cua tự nhiên cũng có thể không cần vỏ. Tình ý của người này thật ra từ lâu đã có dấu vết để lần theo, chỉ là hiện giờ hắn không còn giấu giếm như trước nữa, mà biểu hiện thẳng thắn, đường đường chính chính hơn rất nhiều.

Đúng lúc cua thu đang béo, thịt cua ăn cùng mai kho chua mặn vừa miệng, lại có người tỉ mỉ gỡ sẵn đến tận tay, cuối cùng Hề Nghiêu cũng chịu ăn thêm không ít. Thấy Tiêu Ninh Dục bận rộn nửa ngày mà bản thân gần như chẳng ăn được mấy miếng, Hề Nghiêu đành đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay hắn: “Đủ rồi.” Chỉ một cái chạm rất nhẹ ấy lại khiến mu bàn tay Tiêu Ninh Dục như nóng lên. Hắn bất động thanh sắc cầm khăn lau tay, lau tới lau lui vẫn không thể xóa đi cảm giác nóng bỏng kia, trái lại càng khiến nó trở nên rõ ràng hơn. Dẫu vậy, thời điểm và địa điểm hiện giờ đều không thích hợp để làm gì quá đáng. Cho dù trong lòng nổi lên không ít ý niệm, Tiêu Ninh Dục cuối cùng cũng chỉ nâng chân, kín đáo chạm nhẹ vào cẳng chân Hề Nghiêu dưới bàn, khóe môi mang ý cười: “Ăn no rồi?” Động tác nhỏ ấy đương nhiên không thể qua được mắt Hề Nghiêu. Gần như ngay khi Tiêu Ninh Dục vừa động, hắn đã biết đối phương đang muốn làm gì. Nhưng lần này Hề Nghiêu không né tránh, chỉ im lặng mặc cho người kia tùy ý, xem như ngầm dung túng cho chút thân mật bí mật giữa hai người. Hắn khẽ đáp một tiếng rồi bình thản rót cho Tiêu Ninh Dục một chén rượu, coi như có qua có lại.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Nhưng chén rượu ấy còn chưa kịp uống hết, sự yên tĩnh trong điện đã bị một tiểu thái giám hốt hoảng chạy vào phá vỡ. Ngón tay Tiêu Ninh Dục đang cầm chén rượu hơi siết lại. Dường như hắn đã mơ hồ đoán được chuyện gì xảy ra, theo bản năng nhìn sang Hề Nghiêu. Quả nhiên, nụ cười nhàn nhạt còn đọng trên gương mặt người kia lập tức biến mất sau khi nghe câu báo tin. Tiêu Ninh Dục thậm chí còn có chút may mắn rằng tin tức này ít nhất cũng đến sau bữa ăn, dù thế nào vẫn khiến Hề Nghiêu yên ổn ăn xong được một bữa.

“Lục tướng quân… tử trận!”

Câu nói vừa dứt, từ nơi xa bỗng vang lên một tiếng chuông trầm nặng. Âm thanh ấy xuyên qua tầng tầng cung điện, giống như một đạo sấm sét đột ngột bổ xuống giữa trời quang. Hề Nghiêu chưa từng nghĩ lần tiếp theo mình nghe tiếng chuông tang sẽ là lúc một người thân cận bên cạnh qua đời. Trong nháy mắt, máu trong người dường như đông cứng, cảm giác kinh hoàng và đau đớn chẳng khác gì nhiều năm trước khi hắn nhận được tin huynh trưởng chết trận. Nhưng ngay lúc đầu óc gần như trống rỗng, một luồng ấm áp bất ngờ truyền tới từ bàn tay. Hề Nghiêu cúi xuống, mới phát hiện Tiêu Ninh Dục đã nắm lấy tay mình. Hắn lần theo hai bàn tay giao nhau mà ngẩng lên, vừa lúc chạm phải ánh mắt đầy thâm ý của đối phương.

Chỉ một ánh mắt ấy là đủ.

Với sự ăn ý giữa hai người hiện giờ, Hề Nghiêu rất nhanh đã đọc hiểu điều Tiêu Ninh Dục muốn truyền đạt: chuyện này còn có ẩn tình.

Trái tim đang co thắt dữ dội cuối cùng cũng dần bình ổn lại. Hề Nghiêu không hỏi một câu, cũng không để lộ bất kỳ phản ứng khác thường nào. Chỉ thấy Tiêu Ninh Dục đột nhiên nổi giận, hất mạnh chén rượu vừa được hắn rót xuống đất. Rượu văng tung tóe, chén ngọc rơi xuống lập tức vỡ thành từng mảnh.

“Tức đến mức đập cả chén?”

Ở một nơi khác, Thôi Sĩ Trinh nghe thuộc hạ bẩm báo xong, khóe môi lộ ra chút ý cười. Hắn thong thả nhìn sang Hạ Vân Đình đang ngồi bên cạnh: “Hạ đại nhân cảm thấy bước tiếp theo nên làm thế nào?” Hạ Vân Đình thần sắc bình tĩnh, giọng nói ôn hòa như thường: “Lục Bỉnh Hành vừa chết, Hề Nghiêu nhất định sẽ lập tức xin tới Biên Tây lĩnh quân. Chỉ cần Hề Nghiêu rời kinh, chức thống lĩnh Tứ Đại Doanh đối với Thôi tướng quân mà nói chẳng khác nào vật trong túi.” Thôi Sĩ Trinh hơi nheo mắt, dường như đang cân nhắc xem lời người trước mặt có mấy phần đáng tin. Qua hồi lâu, hắn mới chậm rãi tung ra chiếc dây cương đang dùng để khống chế Hạ Vân Đình: “Vậy thì mượn lời tốt lành của Hạ đại nhân. Sau khi đại sự thành công, căn bệnh kỳ lạ của lệnh muội tự nhiên sẽ có thuốc chữa. Đôi bên cùng có lợi, chẳng phải rất tốt sao?”

Bàn tay Hạ Vân Đình buông bên người lặng lẽ siết thành nắm đấm, ngoài mặt lại chỉ cúi mắt, cung kính gật đầu. Đợi hắn rời khỏi, phía sau bình phong mới chậm rãi xuất hiện một bóng người yểu điệu. Thôi Nghiên dịu giọng hỏi: “Công tử thật sự cho rằng người này đáng tin sao?” Thôi Sĩ Trinh cong môi cười đầy châm chọc: “Hạ Vân Đình trước nay thương yêu muội muội như mạng. Vì cứu cô muội muội bệnh nặng ấy, ngay cả cố chủ từng có ân với hắn cũng có thể phản bội. Thanh đao này tuy sắc bén, nhưng không bảo đảm ngày sau sẽ quay lại làm chính mình bị thương. Chờ đại sự thành công, diệt trừ hắn là được.” Câu trả lời ấy hoàn toàn nằm trong dự liệu của Thôi Nghiên, nhưng nàng vẫn nửa thật nửa giả giận dỗi: “Công tử qua cầu rút ván như vậy, thiếp thân nhìn mà thật sự thấy lạnh cả người.” Ngón tay Thôi Sĩ Trinh nhàn nhạt gõ lên tay vịn ghế, không chút lưu tình vạch trần nàng: “Nếu thật sự có ngày ấy, ngươi nhất định là người chạy nhanh hơn bất kỳ ai.”

Bọn họ vốn chỉ là người đồng hành cùng nhau một đoạn đường, sớm muộn cũng phải mỗi người một ngả. Đến chim liền cánh gặp đại nạn còn có thể tự bay đường mình, huống hồ giữa hai người vốn chẳng có bao nhiêu chân tình. Thôi Nghiên thấy không moi được lời mình muốn nghe, ngược lại còn bị hắn chặn họng, hơi bĩu môi rồi quay về chuyện chính: “Bên Lục đại nhân, công tử định giải thích thế nào?” “Giải thích?” Thôi Sĩ Trinh hơi cong môi, giọng đầy mỉa mai. “Lục Bỉnh Hành chết trận, muốn giải thích thì tìm ta làm gì? Oan có đầu, nợ có chủ. Cho dù Lục đại nhân thật sự muốn truy cứu, cũng không nên tìm tới ta. Đừng quên… Lục Bỉnh Hành là thay ai tới Biên Tây.”

Thôi Nghiên đảo mắt, có chút chần chừ: “Nhưng Lục đại nhân tuổi tác đã cao, e rằng trí nhớ không còn như trước…” “Vậy thì tìm cơ hội nhắc nhở ông ta một chút, tránh cho Lục đại nhân ghi hận nhầm người.” Không đợi nàng nói hết, Thôi Sĩ Trinh đã lạnh nhạt tiếp lời. Hai chữ “ghi hận” bị hắn nhấn rất nặng, hiếm hoi để lộ một tia oán độc xuất phát từ tận đáy lòng.

Nếu thật sự truy ngược căn nguyên, chức thống lĩnh Tứ Đại Doanh kinh thành vốn dĩ phải thuộc về Thôi Sĩ Trinh. Nào ngờ giữa đường lại xuất hiện một Hề Nghiêu, khiến con đường Thôi gia tốn bao nhiêu tâm sức trải sẵn cuối cùng lại thành áo cưới cho người khác. Cũng may sau đó bọn họ kịp thời dâng tấu, chuyển Lục Bỉnh Hành tới Biên Tây thay Hề Nghiêu, ít nhất cũng không tính là mất sạch. Nhưng một nước cờ khi ấy tưởng là cao minh, đến hiện giờ nhìn lại lại hóa thành sai lầm. Ai có thể ngờ người con trưởng được Lục gia khổ tâm bồi dưỡng bao nhiêu năm lại là một kẻ “vong ân phụ nghĩa”, đến thời điểm quan trọng chẳng những không chịu vì thế gia hiệu lực mà còn đột nhiên quay giáo, công khai muốn phân rõ giới hạn với bọn họ?

Thôi Sĩ Trinh càng nghĩ càng lạnh mặt. Lục Bỉnh Hành hưởng bao nhiêu năm vinh hoa phú quý nhờ xuất thân thế gia, đến cuối cùng lại quay lưng không chịu giúp bọn họ. Cũng khó trách hắn có thể kết giao sâu với Hề Nghiêu, hóa ra đều là một loại người: tự cho mình thanh cao, ôm lấy những thứ trung nghĩa ngu xuẩn chẳng biết từ đâu ra mà không chịu buông. Ngay từ khi vụ tư binh ở Ích Châu bại lộ, Thôi Sĩ Trinh đã bắt đầu nghi ngờ Lục Bỉnh Hành. Chỉ là khi ấy hắn chưa thể xác định Lục Bỉnh Hành rốt cuộc biết chuyện mà cố ý giấu đi để đứng ngoài cuộc, hay đã âm thầm đầu phục Thái tử, thậm chí đem chuyện ấy làm lễ quy thuận. Nhưng bất kể là loại nào, người này đều không thể tiếp tục giữ lại.

Có điều đã là quân cờ bỏ đi thì trước khi bị vứt bỏ cũng phải phát huy hết tác dụng cuối cùng. Theo Thôi Sĩ Trinh, cái đầu của chủ tướng Bắc Chu dùng làm đại lễ kết minh với Tây Sở vừa khéo vô cùng.

Xúi giục Hạ Vân Đình, điều Hề Nghiêu rời khỏi kinh thành, như vậy chẳng khác nào chặt đứt hai cánh tay đắc lực nhất của Tiêu Ninh Dục. Chỉ cần sau đó hắn nắm được Tứ Đại Doanh, tay cầm trọng binh, đến lúc ấy chỉ cần dẫn quân bức cung là có thể khiến giang sơn đổi chủ. Hắn không cần tiếp tục cúi đầu nhẫn nhịn, không cần tiếp tục khuất dưới người khác.

Mà khoảng cách từ hắn tới vị trí cao nhất kia, dường như chỉ còn vài bước.

Trong tẩm điện của hoàng đế tràn ngập mùi thuốc nồng nặc. Người bình thường mới bước vào có lẽ sẽ bị thứ mùi đắng chát ấy hun đến khó chịu, nhưng những người quanh năm hầu hạ bên giường bệnh đã sớm quen thuộc. Suốt một năm qua Tiêu Chuyên bệnh lâu không khỏi, số lần Hề Nghiêu diện thánh cũng ít đi rất nhiều. Giờ phút này, nhìn vị đế vương năm xưa cao cao tại thượng nay đã trở thành một ông lão xế chiều suy yếu đến mức ngay cả ngồi dậy cũng phải có người dìu đỡ, Hề Nghiêu nhất thời có chút thất thần.

Tiêu Chuyên phất tay cho toàn bộ cung nhân lui xuống. Ông nửa khép mắt, không nói gì, cứ thế để mặc Hề Nghiêu quỳ phía dưới hồi lâu. Mãi đến khi trong điện gần như chỉ còn tiếng hít thở nặng nề, ông mới chậm rãi lên tiếng, nhưng lại không hề trả lời chuyện Hề Nghiêu vừa xin được tới Biên Tây lĩnh quân: “Trước đây trẫm vẫn cho rằng… Hề gia các ngươi chỉ sinh ra những người trung trinh.”

Mặc dù đã bệnh hơn một năm, nhưng có những chuyện cho dù Tiêu Chuyên không tận mắt chứng kiến vẫn tự có người truyền đến tai. Trong triều có kẻ thấy gió đổi chiều liền lập tức đổi chủ vốn chẳng hiếm, nhưng ông không ngờ ngay cả Hề Nghiêu cũng sẽ trở thành như vậy.

Đối mặt với lời chất vấn vừa mở miệng đã phủ đầu ấy, thần sắc Hề Nghiêu không hề thay đổi, chỉ bình tĩnh đáp: “Thần không hiểu ý bệ hạ.”

Tiêu Chuyên cho rằng hắn đang cố tình giả ngu, lập tức cười lạnh: “Trẫm thấy ngươi chẳng giống người không hiểu.”

“Bệ hạ, từ đầu đến cuối thần vẫn luôn trung với Đại Chu. Lần này thần xin tới Biên Tây lĩnh quân cũng là vì Đại Chu.” Hề Nghiêu nói từng chữ rõ ràng, không hề có nửa phần chột dạ. Dù sau này câu hỏi ấy có được đặt trước mặt hắn thêm bao nhiêu lần, đáp án cũng sẽ không thay đổi.

Thứ hắn trung thành là giang sơn và lê dân dưới chân mình, chứ không phải bất kỳ một vị quân chủ nào.

Những năm thân ở địa vị cao, Hề Nghiêu đã không chỉ một lần nếm trải sự nghi kỵ của đế vương. Hắn quá rõ lòng vua lạnh lẽo, đa nghi, cũng vì vậy mà từng bước nhượng bộ, nhịn hết lần này tới lần khác. Bao nhiêu uất ức bị ép xuống nhiều năm đến hôm nay dường như chỉ còn lại một ngọn lửa rất nhỏ nhưng bướng bỉnh cháy nơi đáy mắt. Hề Nghiêu ngẩng lên, ánh mắt thẳng thắn đến gần như sắc bén: “Xin hỏi bệ hạ, ngài trước nay tai thính mắt tinh, tự nhận biết người sáng suốt, vậy những kẻ thật sự bất trung bất nghĩa, những gian thần đang ở ngay trước mắt… vì sao ngài lại không nhìn thấy?!”

“Ngươi—!”

Một câu đánh thẳng vào chỗ đau khiến Tiêu Chuyên lập tức trợn mắt, tức giận đến liên tục ho khan.

Thế lực thế gia cành lá um tùm, căn cơ sâu đến mức rất nhiều năm từng gần như khống chế hơn nửa triều đình. Ngoài tích lũy qua nhiều đời, nguyên nhân quan trọng hơn chính là sự sủng ái và dung túng của các đời đế vương. Dưỡng hổ thành họa, chính là như vậy. So với những vị vua trước, Tiêu Chuyên vừa chán ghét lòng tham vô đáy của thế gia, lại vừa kiêng kỵ dã tâm của các hoàng tử, vì vậy luôn muốn hai bên kiềm chế lẫn nhau, để bản thân đứng giữa làm người cân bằng cục diện. Nhưng chính sự tự phụ ấy cuối cùng lại khiến ông rơi vào cảnh tứ phía đều là địch như hôm nay.

Hề Nghiêu nhìn ông ho đến đỏ mặt, thần sắc vẫn bình thản. Hắn tự đứng dậy rót một chén nước, đặt tới bên tay Tiêu Chuyên để ông nhuận giọng, sau đó chẳng đợi đối phương lên tiếng đã gọi cung nhân vào hầu hạ. Trước gương mặt giận dữ của thiên tử, Hề Nghiêu chỉ bình tĩnh hành lễ, ôn hòa cáo lui, cứ như cuộc tranh cãi gay gắt vừa rồi chưa từng xảy ra.

Không bao lâu sau, thánh chỉ lệnh Hề Nghiêu lập tức tới Biên Tây lĩnh quân chính thức được ban xuống.

Ngày xuất chinh, Tiêu Ninh Dục đặc biệt tới tiễn hắn.

Gió đông lạnh buốt. Hề Nghiêu mặc một thân giáp bạc đứng giữa gió, khuôn mặt vốn lạnh nhạt càng hiện rõ vài phần túc sát của võ tướng trước khi ra trận. Một bàn tay hắn đặt trên bờm con bạch mã bên cạnh, vô thức nhẹ nhàng vuốt ve. Con ngựa này chính là lễ vật Lục Bỉnh Hành từng tặng hắn khi hắn nhậm chức thống lĩnh Tứ Đại Doanh kinh thành. Chẳng qua mới vài năm, người bạn thân thiết như huynh đệ ấy giờ đây lại đã thân lâm hiểm cảnh, sống chết chưa rõ.

Chinh chiến sa trường nhiều năm, Hề Nghiêu hiểu sự tàn khốc và khó lường của chiến trường hơn bất kỳ ai. Bởi vậy Tiêu Ninh Dục dù nhìn rõ nỗi lo trong mắt hắn cũng biết mấy câu an ủi sáo rỗng tuyệt đối không thể khiến hắn yên lòng. Trong lòng rõ ràng có ngàn vạn lời muốn nói, cuối cùng hắn lại chẳng nói ra câu nào.

Thấy Tiêu Ninh Dục dường như không có gì muốn dặn dò, Hề Nghiêu sợ làm lỡ giờ xuất phát, liền dứt khoát xoay người lên ngựa. Nhưng ngay khi hắn vừa chuẩn bị rời đi, Tiêu Ninh Dục bỗng vươn tay nắm lấy dây cương.

Hề Nghiêu dừng lại, hơi cúi người về phía hắn, chờ nghe lời cuối cùng.

Không có dặn dò phải cẩn thận.

Không có khuyên hắn chớ mạo hiểm.

Cũng không có bất kỳ câu nói không may nào về chiến trường.

Tiêu Ninh Dục chỉ ngẩng đầu nhìn hắn thật sâu, trong đôi mắt xanh lục chứa đầy sự quan tâm cùng một lời hứa chân thành.

“Thuận buồm xuôi gió. Ta chờ ngươi chiến thắng trở về.”

Cùng với câu nói ấy, một nụ hôn mang theo hơi ấm rất khẽ lướt qua gương mặt Hề Nghiêu.