Chương 31

Ngày Lục Bỉnh Hành khởi hành, Hề Nghiêu đích thân đến tiễn. Con ngựa hắn cưỡi chính là bảo mã mà Lục Bỉnh Hành đã tặng trước đó.

“Lục đại ca, ở Biên Tây ta có nuôi một con ngựa mới, cũng trắng như con này.” Hề Nghiêu tung người xuống ngựa, vừa vuốt ve bờm ngựa vừa nói, “Con ngựa ấy tặng cho huynh. Nhớ chăm sóc nó giúp ta.”

Lục Bỉnh Hành đội khôi phượng sí đai ngạch, trên người khoác bộ sơn văn giáp ánh vàng, toàn thân đã chỉnh tề chờ xuất phát. Hắn vốn đã có thể lên đường từ sớm, chỉ cố ý nán lại nơi này chờ Hề Nghiêu.

Nghe vậy, hắn nhìn Hề Nghiêu, ôn hòa cười: “Đã là ngựa ngươi yêu thích, sao lúc hồi kinh không mang theo?”

Nụ cười bên môi Hề Nghiêu thoáng khựng lại. “Nó không quen khí hậu kinh thành, nên ta để lại Biên Tây.”

“Vậy còn ngươi?” Ánh mắt Lục Bỉnh Hành lộ rõ vẻ quan tâm. “Khí hậu kinh thành, ngươi có quen không?”

Hề Nghiêu nhất thời không biết phải trả lời thế nào, chỉ đành im lặng.

Lục Bỉnh Hành khẽ thở dài, cùng hắn nhìn về phía Biên Tây xa xôi. “Ngươi cũng biết, chuyến này ta đi, người duy nhất khiến ta không yên lòng chính là ngươi.”

“Ta thì có gì mà không yên lòng?” Hề Nghiêu bật cười, lên tiếng trấn an, “Lục đại ca cứ yên tâm. Nếu kinh thành xảy ra chuyện, ta sẽ viết thư cho huynh. Còn nếu không có thư, vậy tức là mọi chuyện đều ổn thỏa, huynh không cần nhớ mong.”

“Duy Quân, kinh thành không giống Biên Tây.” Lục Bỉnh Hành vỗ vai hắn, vẻ lo lắng trên mặt vẫn không giảm. “Ở Biên Tây, kẻ địch đều ở trước mắt. Còn nơi này, kẻ muốn hại ngươi lại ẩn trong bóng tối. Ngươi tính tình thẳng thắn, đâu hiểu hết lòng người hiểm ác? Ta chỉ sợ ngươi nhất thời sơ suất rơi vào bẫy, đến lúc ấy ta ở xa, có muốn giúp cũng ngoài tầm tay.”

Còn một điều Lục Bỉnh Hành không nói thẳng: Hề Nghiêu làm người ngay thẳng, không thích giả bộ, càng chẳng quen khom lưng uốn gối lấy lòng kẻ khác. Với tính cách ấy, đôi khi hắn đắc tội người ta mà chính mình còn chẳng nhận ra.

Trước đây Hề Sưởng cũng từng nói với Hề Nghiêu những lời tương tự. Bởi vậy từ sau khi tiếp quản Tứ Đại Doanh, hắn vẫn luôn giữ thái độ có thể tránh thì tránh. Ngoại trừ lần đầu nhậm chức từng chính diện giao phong với Thôi Sĩ Trinh, về sau Hề Nghiêu hầu như không chủ động qua lại với Thôi Sĩ Trinh và Trịnh Kỳ, người hắn tiếp xúc nhiều nhất vẫn là Quách Tự Lĩnh.

Đối diện với sự lo lắng của Lục Bỉnh Hành, Hề Nghiêu cũng không thể cam đoan quá nhiều, chỉ nói mình tự có chừng mực, biết nên làm gì.

Nào ngờ lời ấy của Lục Bỉnh Hành lại nhanh chóng ứng nghiệm.

Năm ngày sau khi hắn rời kinh, Chu Tước Doanh xảy ra chuyện lớn.

Số hỏa khí Công Bộ đưa đến trước đó không khớp.

Lô hỏa khí ngày ấy do chính Hề Nghiêu từng món một kiểm kê, tận mắt nhìn chúng được đưa vào kho. Theo lý mà nói, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót. Nhưng chuyện đã phát sinh, hắn không thể khoanh tay đứng nhìn, đành cùng Chu Đạm Chi đến kho của Chu Tước Doanh kiểm kê lại lần nữa.

Kết quả vừa đếm xong, sắc mặt Hề Nghiêu lập tức trầm xuống.

Thiếu đúng một trăm khẩu.

“Thế chất, chuyện này là thế nào?” Chu Đạm Chi nhìn sắc mặt hắn, giọng nói đã mang theo vài phần chất vấn. “Ta tin cách làm việc của ngươi, cho nên sau khi trở về doanh mới không tự mình kiểm kê lại. Nếu hôm nay không cần dùng đến hỏa khí, vào kho xem một chuyến, ta còn chẳng biết đồ vật đã nhập kho rồi lại có thể tự nhiên ít đi!”

Hề Nghiêu lạnh mặt nhìn hắn. “Chu tướng quân nói vậy là có ý gì? Ngày ấy lúc hỏa khí nhập kho, không chỉ có một mình ta ở đây. Ta đã đích thân kiểm kê, tổng cộng bảy trăm khẩu, không hơn không kém.”

“Ý Hề tướng quân là người của Chu Tước Doanh ta trông coi tự trộm?” Chu Đạm Chi cười lạnh. “Được. Vậy gọi hết những người có mặt ngày hôm đó đến đây. Ta cũng muốn xem thử, rốt cuộc là Hề tướng quân làm việc sơ suất, hay Chu mỗ quản giáo thuộc hạ không nghiêm.”

Không còn cách nào khác, người của Công Bộ là Hạ Nghi Chính được mời tới, cùng với Từ Hữu Phúc phụ trách mở cửa kho ngày hôm ấy và Trâu Thành đã cùng Hề Nghiêu kiểm kê hỏa khí. Chẳng bao lâu, những người liên quan đều có mặt đông đủ.

“Hề tướng quân, Chu tướng quân.” Hạ Nghi Chính nhìn trái nhìn phải, thấy bầu không khí căng thẳng đến mức khiến người ta nghẹt thở, trên trán lập tức rịn mồ hôi. Hắn giơ tay lau đi, dè dặt nói, “Ngày ấy tại hạ quả thật đã cùng Hề tướng quân đối chiếu số lượng rất kỹ. Sáu trăm khẩu Trản Khẩu Đồng Súng, một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng, tổng cộng bảy trăm khẩu hỏa súng.”

“Khoan đã.” Hề Nghiêu lập tức cắt ngang, ánh mắt sắc bén quét tới. “Không phải bảy trăm khẩu Trản Khẩu Đồng Súng sao? Ở đâu ra một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng?”

Tam Mục Điểu Đồng Súng hoàn toàn khác với Trản Khẩu Đồng Súng. Loại súng này có kết cấu tinh xảo hơn, phía trước chia làm ba lỗ, có thể một lần bắn ra nhiều phát, uy lực cực lớn. Bắc Chu từ xưa tôn các loài chim linh là điềm lành, rất nhiều núi non, thành trì đều được đặt tên theo chim. Tam Mục Điểu lại là loài thần điểu ba mắt được ghi chép trong cổ tịch, bởi vậy loại hỏa súng mới được lấy tên ấy.

Cũng vì thiết kế đặc biệt nên Tam Mục Điểu Đồng Súng chế tạo vô cùng khó khăn, sản lượng thấp, về cơ bản chỉ cung cấp riêng cho Chu Tước Doanh, binh sĩ những doanh khác muốn chạm vào cũng không có cơ hội.

Kể từ khi Bắc Chu nghiên cứu thành công loại súng này, Nam Già đã nhiều lần ngỏ ý muốn đổi lấy bản vẽ chế tạo, thậm chí từng đưa ra cái giá cực lớn, từ vàng bạc cho đến thành trì.

Nếu thứ mất đi chỉ là Trản Khẩu Đồng Súng thì còn đỡ. Nhưng nếu thật sự là một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng, tính chất của vụ việc lập tức hoàn toàn khác.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hạ Nghi Chính nghe Hề Nghiêu nói xong thì sững người, miệng há ra đầy kinh ngạc. “Hề tướng quân đang nói gì vậy? Quân Khí Cục năm nay chế tạo cho Chu Tước Doanh rõ ràng là sáu trăm khẩu Trản Khẩu Đồng Súng và một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng. Bản vẽ Tam Mục Điểu Đồng Súng mới được chỉnh sửa vào cuối năm ngoái, đây là lô đầu tiên chế tạo theo bản mới. Tất cả đều có ghi chép trong sổ sách của Công Bộ, tướng quân nếu không tin có thể tự mình đến tra.”

“Không thể nào.”

Hề Nghiêu lập tức quay sang Trâu Thành. “Ngày ấy ngươi cùng ta kiểm kê. Ta chưa từng nhìn thấy Tam Mục Điểu Đồng Súng, ngươi có thấy không?”

Trâu Thành cũng đầy vẻ nghi hoặc, lập tức lắc đầu. “Không có.”

“Thế chất.” Chu Đạm Chi nhìn sang, cười như không cười. “Đó là thân tín bên cạnh ngươi. Lời hắn nói e rằng không thể dùng làm chứng.”

Sắc mặt Hề Nghiêu càng lạnh.

Chuyện trước mắt quả thực quá kỳ quái. Hắn im lặng một lát mới hỏi: “Vậy Chu tướng quân muốn thế nào?”

“Không phải ta muốn thế nào.” Chu Đạm Chi phe phẩy cây quạt trong tay, chậm rãi nói, “Chỉ là đồ vật đã mất thì nên báo quan. Mời người tới điều tra cho rõ, xem rốt cuộc kẻ nào đã làm chuyện trộm cắp này.”

“Vậy cứ báo.”

Hề Nghiêu không hề tỏ vẻ sợ hãi. Việc không phải do hắn làm, hắn đương nhiên ngay thẳng, chẳng có gì phải chột dạ.

“Ai da, hai vị tướng quân, hà tất phải đến mức này?” Hạ Nghi Chính nghe hai người nói mà sợ đến biến sắc, vội vàng khuyên nhủ, “Nếu thật sự báo đến Đại Lý Tự, bên ấy phái người tới điều tra thì chẳng phải chuyện này cũng truyền đến tai bệ hạ sao? Đến lúc đó tất nhiên sẽ có người bị vấn tội. Hai vị vẫn nên suy nghĩ kỹ thì hơn!”

Nhưng nếu không báo quan, số hỏa súng bị mất không tìm lại được, Chu Đạm Chi lại cứ nhằm đầu Hề Nghiêu mà đổ trách nhiệm. Hề Nghiêu sao có thể nhịn?

Huống hồ cho dù cuối cùng không tìm được số hỏa súng kia, nhiều lắm hắn cũng chỉ mang tội kiểm kê giám sát không nghiêm. Chu Tước Doanh vốn không trực tiếp do hắn quản lý. Chỉ cần điều tra rõ lúc nhập kho hắn không kiểm sai số lượng, chuyện xảy ra sau đó tất nhiên phải truy cứu người khác, không thể tùy tiện đổ hết lên đầu hắn.

“Báo quan.” Hề Nghiêu lạnh giọng, không cho phép bàn thêm, sau đó quay sang Trâu Thành. “Trâu Thành, đi mời Đại Lý Tự khanh tới đây.”

“Hề tướng quân quả nhiên quyết đoán.” Sắc mặt Chu Đạm Chi cũng lạnh xuống. “Còn không mau đi?”

Cuối cùng người vẫn được mời đến.

Không bao lâu sau, Đại Lý Tự khanh Tiết Thành Thụy đích thân tới Chu Tước Doanh. Sau khi nghe hết lời của hai bên, ông vuốt chòm râu dê, suy nghĩ hồi lâu rồi mới chậm rãi nói: “Hai bên đều có lời riêng, ai cũng cho mình đúng. Chỉ dựa vào vài câu ở đây, lão phu thật sự khó phán định. E rằng phải phiền các vị cùng lão phu đến Đại Lý Tự một chuyến, hỏi rõ từng người rồi mới có thể kết luận.”

Thế là Hề Nghiêu, Chu Đạm Chi, Hạ Nghi Chính, Trâu Thành và Từ Hữu Phúc, tổng cộng năm người, đều theo Tiết Thành Thụy đến Đại Lý Tự.

Nhưng vừa tới nơi, thậm chí còn chưa kịp thẩm vấn, trong cung đã truyền thánh chỉ xuống.

Hoàng đế nghe tin hỏa khí Chu Tước Doanh bị mất thì nổi trận lôi đình, hạ lệnh Đại Lý Tự phải tra rõ vụ án, tìm bằng được kẻ chủ mưu đứng sau, nghiêm trị không tha.

Hề Nghiêu đối với chuyện này cũng không quá bất ngờ. Nếu mất thật sự là Tam Mục Điểu Đồng Súng, việc lớn như vậy vốn không thể giấu được. Dù sớm hay muộn, hoàng đế nhất định cũng sẽ biết.

Điều thật sự khiến hắn bất ngờ còn ở phía sau.

Vừa vào Đại Lý Tự, năm người lập tức bị tách riêng, đưa đến những phòng thẩm vấn khác nhau.

Người đích thân thẩm vấn Hề Nghiêu lại chính là Đại Lý Tự khanh Tiết Thành Thụy.

Hề Nghiêu ngồi xuống không lâu đã mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng. Nếu hỏa khí thật sự bị mất trộm, người quan trọng nhất cần thẩm vấn phải là Từ Hữu Phúc trông coi kho, hoặc Chu Đạm Chi thân là chủ tướng Chu Tước Doanh. Dù thế nào cũng không nên để Đại Lý Tự khanh đích thân tới hỏi một người chỉ phụ trách kiểm kê như hắn.

Dường như nhìn ra nghi ngờ trong mắt Hề Nghiêu, Tiết Thành Thụy cười hỏi: “Hề tướng quân có điều khó hiểu? Không ngại nói ra cho lão phu nghe thử.”

“Nếu hỏa khí thật sự mất trộm, đại nhân tra Công Bộ, tra kho binh khí, tra Chu Tước Doanh đều là chuyện đương nhiên.” Hề Nghiêu lạnh nhạt nhìn ông, trên mặt không có lấy một tia cười. “Nhưng vì sao lại do chính Đại Lý Tự khanh thẩm vấn ta? Ta không cho rằng trong chuyện này mình là nhân vật quan trọng đến thế.”

Tiết Thành Thụy thong thả mở quyển hồ sơ trên bàn, giọng không nhanh không chậm: “Đó là bởi Hề tướng quân chưa nhìn rõ thế cục.”

“Ý đại nhân là gì?”

“Nếu thứ bị mất quả thật là Trản Khẩu Đồng Súng như lời tướng quân nói, vậy chuyện này đương nhiên không có quá nhiều liên quan đến ngươi.” Tiết Thành Thụy nhìn Hề Nghiêu, đôi mắt đã đục vì tuổi tác lúc này lại lóe lên tia sắc bén. “Nhưng trong lời khai của tướng quân, ngày ấy ngươi kiểm kê được bảy trăm khẩu Trản Khẩu Đồng Súng. Trong khi sổ sách Công Bộ ghi rõ là sáu trăm khẩu Trản Khẩu Đồng Súng cùng một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng. Ngay từ lúc kiểm kê, hai bên đã không khớp. Như vậy, ít nhất tướng quân cũng mang lỗi kiểm kê sơ suất.”

Ông dừng một lát rồi mới nói tiếp, giọng nói dường như còn mang hàm ý khác: “Huống hồ một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng bị mất đều là hỏa khí cực kỳ quý giá. Trước kia dù Hề tướng quân ở Biên Tây nhiều năm, e rằng cũng chưa từng được dùng thứ này?”

Sắc mặt Hề Nghiêu lập tức trầm xuống.

“Đại nhân muốn nói gì?”

“Chu Tước Doanh vô duyên vô cớ mất một trăm khẩu Tam Mục Điểu Đồng Súng. Những người có liên quan hiện giờ gồm Hề tướng quân, Chu tướng quân, một vị phó sử nhỏ bé của Quân Khí Cục, một tùy tùng quân hàm không cao và một tên lính trông kho.”

Tiết Thành Thụy vừa nói vừa cầm bút, lần lượt viết tên năm người lên giấy. Sau đó ông đẩy tờ giấy đến trước mặt Hề Nghiêu.

“Tướng quân cảm thấy, trong những người này, ai có động cơ lớn nhất?”

Đáp án dường như đã quá rõ ràng.

Một phó sử Quân Khí Cục, một tùy tùng, một tên lính giữ kho, dù có muốn trộm số hỏa khí quý giá kia cũng khó mà có đủ năng lực. Còn trong hai vị tướng quân, Tam Mục Điểu Đồng Súng vốn được chế tạo riêng cho Chu Tước Doanh sử dụng, Chu Đạm Chi hoàn toàn không cần phải vòng vo dựng lên một vụ mất trộm để lấy thứ vốn thuộc quyền sử dụng của mình.

Đầu bút của Tiết Thành Thụy dừng lại trên tờ giấy.

Một vòng mực đen chậm rãi khoanh lấy tên Hề Nghiêu.

“Tướng quân vẫn chưa hiểu sao?”

Ánh mắt Hề Nghiêu lạnh hẳn xuống.

Hắn giơ tay giật phăng tờ giấy khỏi quyển hồ sơ, “rẹt” một tiếng xé ra, sau đó đập mạnh xuống mặt bàn.

“Đại Lý Tự các người xử án như vậy sao?” Giọng hắn lạnh buốt. “Không nhân chứng, không vật chứng, chỉ dựa vào vài câu suy đoán chủ quan của đại nhân mà đã muốn định tội cho ta?”

Tiết Thành Thụy bị hành động bất ngờ ấy làm giật mình, sắc mặt cũng khó coi đi vài phần.

“Chứng cứ?” Ông lạnh giọng. “Chứng cứ đương nhiên sẽ có. Tướng quân không cần nóng vội.”

“Ta không biết cuối cùng đại nhân định tìm ra thứ chứng cứ gì.”

Hề Nghiêu vẫn ngồi ngay ngắn tại chỗ. Dù đang ở trong phòng thẩm vấn âm u của Đại Lý Tự, dù đối diện với ác ý gần như đã bày ra trước mắt, khí thế trên người hắn vẫn không suy giảm nửa phần.

Hắn nhìn thẳng vào Tiết Thành Thụy, từng chữ rõ ràng:

“Nhưng đại nhân hôm nay đã chắc chắn đến vậy, thì mong rằng thứ ngài tìm được sau này phải đủ sức khiến người khác tâm phục khẩu phục.”

“Ít nhất cũng phải là thứ chứng cứ khiến Hề Nghiêu ta… không thể nào chống chế.”

Sắc mặt Tiết Thành Thụy hoàn toàn trầm xuống.

Ông đứng bật dậy, lạnh lùng phất tay áo.

“Đương nhiên. Tướng quân cứ chờ mà xem.”

Đi được hai bước, ông lại dừng lại, quay đầu nói:

“Có điều mấy ngày tới, e rằng phải ủy khuất Hề tướng quân tạm thời ở lại Đại Lý Tự rồi.”

Nói xong, Tiết Thành Thụy phất tay áo bỏ đi.

Cánh cửa khép lại.

Trong căn phòng thẩm vấn tối tăm, chỉ còn một mình Hề Nghiêu ngồi lặng giữa ánh đèn leo lét.