Chương 60

“Hề tướng quân, Hề tướng quân.”

Quách Tự Lĩnh đặt chén rượu xuống, vốn định tiếp tục câu chuyện vừa rồi với Hề Nghiêu, nào ngờ gọi liền mấy tiếng vẫn chẳng thấy hắn phản ứng.

“Ừm?” Mãi tới tiếng thứ tư, thứ năm, Hề Nghiêu mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn sang Quách Tự Lĩnh, vẻ mặt vẫn còn đôi chút thất thần.

“Hề tướng quân nghĩ gì mà nhập tâm thế? Ta gọi ngươi mấy lần rồi.” Quách Tự Lĩnh có phần khó hiểu. Giọng hắn lẫn trong tiếng cười nói, chạm chén náo nhiệt xung quanh, tuy không nổi bật nhưng hai người ngồi gần nhau, tai Hề Nghiêu lại thính, theo lý không nên gọi lâu như vậy mới nghe thấy.

Hề Nghiêu bất động thanh sắc tìm một lý do lấp liếm: “Ta ít có cơ hội uống ngự tửu trong cung, vừa rồi mải ngửi hương rượu nên thất thần một lát. Quách tướng quân đừng cười ta thiếu kiến thức.”

Nói thì nói vậy, Quách Tự Lĩnh sao có thể thật sự cho rằng Hề Nghiêu thiếu kiến thức? Hề Nghiêu ít được uống ngự tửu trong cung chẳng qua vì quanh năm đóng quân ở Biên Tây, không có cơ hội mà thôi. Nếu năm xưa hắn không rời kinh, cứ thế ở lại kế thừa tước vị của phụ thân, dựa vào thanh thế Hề gia, năng lực bản thân cộng thêm sự coi trọng của hoàng đế, những thứ ngự tửu món ngon trong cung này với hắn e rằng cũng chỉ là chuyện thường ngày.

“Hề tướng quân nói gì vậy.” Quách Tự Lĩnh cười, “Quách mỗ tuy thường ở kinh thành, nhưng số lần được vào cung dự yến cũng đếm trên đầu ngón tay. Ngự tửu với ta cũng là uống một lần bớt một lần. Chẳng qua ta là kẻ thô lỗ, không giống Hề tướng quân còn biết phẩm ra ngon dở. Theo ta thấy, thứ ngự tửu này cũng chẳng khác mấy hai lạng rượu ta thường mua ở đầu ngõ.”

Ý sâu trong lời ấy, Hề Nghiêu vừa nghe đã hiểu. Hắn nhìn Quách Tự Lĩnh thật sâu, thấy đối phương vẫn cười như thường mới chậm rãi nói: “Quách tướng quân đại trí giả ngu, tâm cảnh như vậy người thường khó có được, quả thật đáng quý.”

Quách Tự Lĩnh cảm thấy lời khen này quá cao, vừa định khiêm tốn đôi câu lại thấy Hề Nghiêu đã tự rót đầy chén rượu, như vô tình hỏi: “Nhớ lần trước ta tới phủ Quách tướng quân vẫn là năm tám tuổi. Tính kỹ ra đã hơn mười năm chưa từng tới cửa bái phỏng. Không biết sức khỏe bá phụ dạo này thế nào? Ta tuy có lòng tới thăm, lại sợ tùy tiện tới cửa quấy nhiễu sự thanh tịnh của bá phụ.”

Bàn tay Quách Tự Lĩnh đặt dưới án đã siết thành quyền, rất nhanh lại buông ra. Hắn cũng rót đầy một chén, nâng lên trước Hề Nghiêu, ánh mắt sáng rực, lời lẽ chân thành: “Nếu Hề tướng quân muốn tới, bất cứ lúc nào cửa lớn tướng quân phủ cũng rộng mở đón ngươi.”

Dứt lời, hắn ngửa đầu uống cạn.

Sau khi cùng Quách Tự Lĩnh uống hết chén ấy, Hề Nghiêu khẽ gõ hai đầu ngón tay lên mặt bàn, âm thầm tính toán. Hiện giờ tuy hắn mang danh tổng thống lĩnh Tứ Đại Doanh, nhưng bốn doanh trong quân lại chẳng khác nào năm bè bảy mảng. Thật sự cần điều động, chưa chắc đã có doanh nào chịu nghe hắn. Hề gia cùng Quách gia, Chu gia đều là tướng môn, Hề Nghiêu với Quách Tự Lĩnh, Chu Đạm Chi ít nhiều có giao tình từ trước, muốn hành sự đương nhiên thuận tiện hơn. Bên Quách Tự Lĩnh hiện giờ coi như đã có tiến triển, nhưng Chu Đạm Chi lại khiến hắn chẳng có mấy phần nắm chắc.

Theo lý, hắn với Chu Đạm Chi thậm chí còn dính chút quan hệ thân thích, vốn không đến mức khó tiếp cận như vậy. Khổ nỗi người Chu Đạm Chi quá khó đoán, nói với hắn mười câu thì chín câu chưa chắc là thật, căn bản không biết trong lòng hắn đang tính toán thứ gì. Huống chi trước đó không lâu, Chu Đạm Chi còn phối hợp với Tiêu Ninh Dục đào hố khiến hắn vướng vào vụ án, cuối cùng bị tống vào ngục. Cho dù Hề Nghiêu có thể bỏ qua chuyện cũ, với tính tình quái gở của Chu Đạm Chi cũng chưa chắc đã chịu bắt tay giảng hòa.

Phiền phức thật.

Nhưng chuyện này lại không thể không làm. Nếu không, cái chức tổng thống lĩnh Tứ Đại Doanh của hắn mãi mãi chỉ là hư danh, ngoài mạnh trong yếu, chẳng làm nên được chuyện gì, còn phải ngày ngày chịu đủ thứ uất khí trong tối ngoài sáng.

Hay lát nữa tới Đông Cung hỏi thử Tiêu Ninh Dục?

Ý nghĩ vừa nảy ra, Hề Nghiêu đã lập tức ép nó xuống, trong lòng còn tự mắng mình hai câu. Rõ ràng hắn chưa từng đồng ý với Tiêu Ninh Dục, sao trong tiềm thức lại mặc định rằng tối nay mình nhất định sẽ tới Đông Cung?

Đúng là chẳng ra làm sao!

Hề Nghiêu âm thầm phỉ nhổ chính mình, chân mày cũng cau lại.

Đúng lúc ấy, cách đó không xa bỗng vang lên một giọng nói mang khẩu âm khá nặng, rõ ràng không phải người Bắc Chu. Hề Nghiêu theo tiếng nhìn sang, hơi sững lại. Hắn không ngờ Nam Già lại phái cả hoàng tử tới chúc mừng sinh thần Tiêu Ninh Dục, hơn nữa người đó không phải ai khác, chính là Tam hoàng tử Nam Già Phong Dật từng ra giá cao muốn mua Điểu Đồng Súng cách đây không lâu.

Phong Dật lúc này đang thao thao bất tuyệt, từ hoàng đế Tiêu Chuyên, Thái tử Tiêu Ninh Dục đến rượu ngon món quý trong cung, ngay cả vũ cơ biểu diễn giữa điện cũng được hắn khen hết lời, quả thực miệng lưỡi lưu loát. Chỉ tiếc Tiêu Chuyên hiển nhiên vẫn nhớ chuyện trước đây, sắc mặt trầm trầm, không hề bị mấy lời tâng bốc ấy làm cho vui vẻ. Trái lại Tiêu Ninh Dục giống như người chẳng liên quan, thỉnh thoảng còn phụ họa đôi câu, thậm chí uống chén rượu Phong Dật kính tới.

Có lẽ thấy Tiêu Ninh Dục đối xử với mình khá hòa nhã, Phong Dật đột nhiên nói: “Từ lâu đã nghe danh Thái tử Bắc Chu phong thần tuấn dật, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền. Lần này tới quý quốc, ta vừa hay mang theo vài mỹ cơ đi cùng. Hôm nay nguyện dâng tặng Thái tử điện hạ, mong điện hạ vui lòng nhận lấy.”

Lời vừa dứt, trong điện lập tức xôn xao, không ít người ghé tai bàn tán.

Một câu của Phong Dật cũng khiến mọi người đột nhiên nhớ ra một chuyện: Thái tử của bọn họ hôm nay đã tròn mười tám tuổi, chỉ còn hai năm nữa sẽ hành quan lễ, thế nhưng hậu viện Đông Cung đến nay vẫn trống không. Đừng nói Thái tử phi còn chưa định, bên cạnh ngay cả một mỹ cơ cũng chẳng có.

Phải biết đương kim hoàng đế khi bằng tuổi hắn đã sớm định Thái tử phi. Ngay cả Ngũ hoàng tử Tiêu Dực nhỏ hơn Tiêu Ninh Dục ba tuổi, hiện giờ trong cung cũng đã có mấy cơ thiếp dung mạo xinh đẹp.

Tiêu Ninh Dục đã tới tuổi nghị thân rồi.

Ý thức được điều này, suy nghĩ trong đầu Hề Nghiêu bỗng trở nên rối loạn.

Trước khi đáp ứng những điều kiện của Tiêu Ninh Dục, hắn chưa từng nghĩ tới chuyện sau này người này sẽ cưới vợ sinh con. Khi ấy hắn chỉ nghĩ tới nhân duyên của chính mình bị chặt đứt, lại chưa bao giờ cân nhắc nhân duyên của Tiêu Ninh Dục.

Nhưng nhân duyên của Tiêu Ninh Dục sẽ không đứt, cũng không thể đứt.

Có lẽ chẳng bao lâu nữa, hậu viện Đông Cung sẽ đầy những mỹ quyến như hoa như ngọc. Có người được chọn vì gia thế, có người nhờ dung mạo, hoặc cũng có thể Tiêu Ninh Dục chẳng vừa ý ai, chỉ vì thế cục mà bị ép nhét người vào. Bất luận thế nào, nơi đó vốn chẳng nên có chỗ dành cho Hề Nghiêu.

Hề Nghiêu cụp mắt, bình tĩnh suy nghĩ. Chuyện hắn khuất thân với Tiêu Ninh Dục vốn đã là bất đắc dĩ, hắn tuyệt đối không thể tới một ngày còn phải cùng người khác phụng dưỡng một người, càng không thể không danh không phận, giống một món đồ chơi được Tiêu Ninh Dục lén giấu trong bóng tối, chỉ có thể vụng trộm dây dưa ở nơi không thấy ánh sáng.

Hắn còn chưa kịp nghĩ ra nên giải quyết chuyện này thế nào thì đã nghe Tiêu Ninh Dục lạnh nhạt từ chối Phong Dật đôi ba câu, chỉ nói hiện giờ tâm trí không đặt vào nữ sắc.

Phong Dật lập tức đổi sang khen hắn chuyên cần chính sự, lại tâng bốc Tiêu Chuyên có được người con như vậy quả là phúc của thiên tử. Một phen nói năng chu toàn, tròn trịa, đáng tiếc hai người trên đài cao nghe xong đều chẳng có lấy bao nhiêu ý cười, xem như lời nịnh nọt vỗ thẳng vào chân ngựa.

Khúc nhạc đệm ấy rất nhanh trôi qua, nhưng Hề Nghiêu đã mất sạch hứng thú. Hắn câu được câu chăng nói với Quách Tự Lĩnh vài câu, phần lớn thời gian chỉ im lặng uống rượu.

Từ đầu đến cuối, hắn không hề ngẩng lên nhìn về phía Tiêu Ninh Dục.

Không thích hợp.

Cũng không nên.

Vốn dĩ hắn luôn nghĩ như vậy. Chỉ không biết bắt đầu từ ngày nào, hắn dần bị những hành động thân mật mập mờ của Tiêu Ninh Dục làm cho mềm lòng, vô thức lún vào trong đó, thậm chí suýt quên mất suy nghĩ ban đầu của mình.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi yến tiệc tan, Hề Nghiêu theo dòng người rời khỏi đại điện. Chưa đi được bao xa đã có một tiểu thái giám vội vàng đuổi tới gọi hắn lại, nói bệ hạ có chuyện muốn thương nghị, mời hắn tới Thừa Thanh Điện một chuyến.

Trước mắt bao nhiêu người, Hề Nghiêu không thể từ chối, đành theo tiểu thái giám đi. Nhưng mới đi được mấy chục trượng, người nọ đã đổi hướng, dẫn hắn thẳng về phía Đông Cung.

Hề Nghiêu âm thầm mắng Tiêu Ninh Dục gan lớn lại xảo trá, cố tình còn chẳng làm gì được hắn.

Hắn vào Đông Cung ngồi đợi một lúc, Tiêu Ninh Dục mới trở về. Miện quan trên đầu đã tháo xuống, nhưng bộ cổn phục hoa lệ trên người còn chưa kịp thay.

“Hề Nghiêu.” Tiêu Ninh Dục vừa thấy hắn đã bước nhanh tới, hai ba bước liền đến bên cạnh, nắm lấy vai Hề Nghiêu cúi xuống định hôn, lại bị hắn nghiêng đầu tránh đi.

Hề Nghiêu cau mày đẩy người ra: “Ngươi uống bao nhiêu rồi? Trên người toàn mùi rượu.”

“Hun đến ngươi à?” Tiêu Ninh Dục vẫn không buông vai hắn, khẽ cười, “Hôm nay quá nhiều người kính rượu, nhất thời không để ý nên uống hơi nhiều.”

Hôm nay vốn là sinh thần Tiêu Ninh Dục, uống nhiều một chút cũng chẳng có gì lạ, Hề Nghiêu không nói nữa, chỉ lạnh nhạt bảo: “Ngồi xuống đi.”

Tiêu Ninh Dục cứ cảm thấy thái độ của Hề Nghiêu hôm nay có gì đó khác thường, nhưng nhất thời lại không nói rõ được khác ở đâu. Sau khi ngồi xuống, hắn dứt khoát nói chính sự trước: “Phong Nguyệt Lâu hôm kia truyền tin về. Loại tiền giả kia hiện giờ lưu thông rất rộng trên thị trường. Kinh thành thì tương đối hiếm, trong Tam Đại Thành chỉ thỉnh thoảng thấy ở những hàng rong nơi ngõ phố. Nhưng ra khỏi Tam Đại Thành, bảy châu gần như đều xuất hiện loại tiền ấy, càng đi về phía tây càng tràn lan. Tới Tịnh Châu và Ích Châu, gần như đã chẳng còn thấy tiền thật, phần lớn đều dùng loại tiền giả này.”

Sắc mặt Hề Nghiêu trầm xuống. Hắn không ngờ tiền giả đã lưu thông rộng tới mức ấy. Nếu muốn lần ngược nguồn gốc, chỉ sợ khó hơn dự tính rất nhiều.

Thấy hắn nghiêm mặt, Tiêu Ninh Dục nói tiếp: “Từ Tịnh Châu tới Ích Châu nhất định phải đi qua Ô Thước Lĩnh. Trong Ô Thước Lĩnh lại có một lượng nhỏ mỏ đồng, khai thác không khó. Nếu đúc tiền ngay tại chỗ thì vừa có thể lấy nguyên liệu trực tiếp, vừa tiết kiệm việc vận chuyển. Có điều địa hình Ô Thước Lĩnh phức tạp, sơn phỉ hoành hành, muốn điều tra không dễ.”

Hề Nghiêu gật đầu, không quá bất ngờ: “Nhiều năm như vậy rồi, Ô Thước Lĩnh e rằng cũng chẳng còn bao nhiêu dấu vết. Trước cứ tra từ những nơi khác đi.”

Hắn suy nghĩ một lát, dùng ngón tay chấm nước trà trong chén rồi viết vẽ lên mặt bàn. Trước tiên viết Tịnh Châu, kế đó là Ích Châu, sau cùng khoanh ba địa điểm quanh hai châu ấy.

“Bạch Yến Sơn, Đan Hạc Lĩnh, còn…” Tiêu Ninh Dục thuộc bản đồ Đại Chu như lòng bàn tay, chỉ dựa vào vị trí đã đọc chính xác từng nơi Hề Nghiêu khoanh lại. Đến điểm cuối cùng, hắn thoáng nghi hoặc, “Cô Thứu Phong?”

Cô Thứu Phong núi non dốc đứng hiểm trở, trong núi gần như không có người sinh sống, chỉ toàn chim thú. Từ khi Bắc Chu lập quốc, vì tiện hành quân, vận chuyển hàng hóa và giao thương, triều đình đã nhiều lần cho mở đường quy mô lớn, không chỉ quan đạo mà ngay cả sơn đạo cũng tu sửa không ít để tiện dân sinh. Thế nhưng qua nhiều năm, riêng Cô Thứu Phong vẫn không thể dựng nổi một con đường núi thuận tiện. Muốn lên núi tới nay vẫn phải men theo vách đá mà leo, mỗi bước đều vô cùng nguy hiểm.

Cũng chính vì vậy, tuy từng dò xét thấy trong núi có mỏ đồng, nhưng do khai thác quá khó khăn nên đến nay chỉ mới khai được một phần rất nhỏ.

“Cô Thứu Phong tuy hiểm nhưng không phải hoàn toàn không thể lên.” Hề Nghiêu nhiều năm trước từng trèo qua một lần. Tuy chỉ tới sườn núi nhưng cũng biết cái gọi là hiểm trở ấy chủ yếu nhằm vào người bình thường, với người luyện võ thì chưa đến mức tuyệt lộ. “Nơi ấy núi cao ít người, cực kỳ kín đáo. Nếu có người lén đúc tiền trên đó, e rằng mấy chục năm cũng chưa chắc bị phát hiện.”

“Ngươi có nghĩ tới chưa, cho dù người có thể trèo lên, số tiền đúc xong sẽ vận xuống thế nào?” Tiêu Ninh Dục cau mày, rõ ràng không cho rằng nơi ấy thích hợp làm xưởng đúc tiền bí mật.

Hề Nghiêu cũng biết suy đoán này nghe có vẻ khó tin, nhưng vẫn kiên trì: “Cứ tra trước đã. Nếu không phải thì lại tìm nơi khác.”

“Nghe ngươi.” Tiêu Ninh Dục thuận miệng đáp, sau đó đổ nước trà lên mặt bàn, xóa sạch những chữ và vòng tròn Hề Nghiêu vừa vẽ.

Vừa đặt chén xuống, hắn đã thấy Hề Nghiêu đứng dậy.

Hề Nghiêu rõ ràng có ý muốn đi, nhưng vì lễ nghi vẫn khách sáo nói một câu: “Nếu chuyện đã nói xong, vậy ta xin phép về trước.”

“Ngươi muốn về?!” Tiêu Ninh Dục mở to mắt, gần như nghi ngờ Hề Nghiêu đang đùa mình.

Nhưng vẻ mặt Hề Nghiêu nghiêm túc, chẳng hề giống giả vờ. Hắn nhấc chân thật sự đi về phía cửa, tức đến mức Tiêu Ninh Dục ở phía sau lớn tiếng: “Ngươi đứng lại cho cô! Cô cho phép ngươi đi rồi sao mà ngươi dám đi?!”

Chút không khí hòa thuận vừa rồi lập tức tan sạch. Tiêu Ninh Dục tức đến nghiến răng, ở phía sau liên tiếp quát mấy câu, nhưng từ đầu đến cuối chẳng nghe Hề Nghiêu đáp lại.

Cuối cùng hắn không ngồi yên được nữa, vội vàng đuổi theo: “Hề Nghiêu, ngươi thật sự đi đấy à?!”

Cửa điện đã mở một nửa, nhưng người lại chưa đi.

Hề Nghiêu đứng ngay trước cửa, rõ ràng như đang cố tình chờ hắn đuổi tới.

Thấy hắn vẫn còn đó, Tiêu Ninh Dục lập tức tắt lửa, giọng cũng nhỏ hẳn: “Sao ngươi chưa đi? Chẳng phải vừa nói muốn về sao?”

Thái độ thay đổi nhanh đến mức khó tin khiến khóe môi Hề Nghiêu hiện lên một nụ cười nhạt, rõ ràng mang ý trêu chọc: “Cửa cung đã khóa rồi, ta về kiểu gì?”

Tiêu Ninh Dục âm thầm thở phào, lần đầu tiên cảm thấy cung cấm đúng là một thứ quá đỗi tuyệt vời. Hắn lập tức bước tới nắm tay Hề Nghiêu kéo trở vào điện, vừa đi vừa oán trách: “Cô còn tưởng ngươi thật sự muốn đi. Hôm nay là sinh thần của cô, ngươi cũng nỡ nhẫn tâm bỏ về như vậy?”

“Sinh thần của ngươi thì liên quan gì tới ta?” Hề Nghiêu cố ý giả vờ không hiểu.

Tiêu Ninh Dục nghiến răng trừng hắn: “Ai cũng biết sinh thần phải tặng lễ vật, chẳng lẽ Hoài An vương phủ không dạy ngươi quy củ ấy?”

“Vương phủ chẳng phải đã tặng rồi sao?” Hề Nghiêu dường như càng nhìn càng thấy dáng vẻ tính toán chi li này của hắn thú vị, ý cười nơi khóe môi cũng sâu hơn.

Hoài An vương phủ quả thật đã đưa tới một phần lễ sinh thần: một bộ quân cờ làm từ thượng đẳng mỹ ngọc, màu sắc sáng trong, chất ngọc ôn nhuận, giá trị xa xỉ. Chỉ tiếc Tiêu Ninh Dục từ nhỏ đã thấy quá nhiều đồ tốt, căn bản không hiếm lạ. Hắn chỉ nghĩ đó là quà của Hoài An vương phủ, có thể do quản gia chọn, cũng có thể do Hề lão vương gia định, tóm lại chẳng liên quan gì đến Hề Nghiêu.

“Vương phủ tặng là chuyện của vương phủ.” Tiêu Ninh Dục hơi nâng cằm, kiêu căng nhìn hắn, chẳng có chút dáng vẻ nào của người đang mở miệng đòi quà. “Thứ cô muốn là quà của Hề Duy Quân.”

Thực ra bộ quân cờ ấy chính là Hề Nghiêu tự chọn trong số những món đồ quý mà quản gia mang tới cho hắn xem. Lý do chọn quân cờ cũng chỉ vì đột nhiên nhớ tới lần trước Tiêu Ninh Dục thuận miệng nói dối rằng hai người đóng cửa trong phòng đánh cờ suốt đêm.

Không ngờ người này lại coi thường đến thế.

Bộ quân cờ kia đắt đến mức Hề Nghiêu nghĩ thôi đã thấy đau lòng. Nếu đổi toàn bộ thành bạc trắng, e rằng đủ để ba mươi vạn quân Biên Tây vui vẻ vượt qua một mùa đông.

Hắn không nhịn được mắng: “Đúng là không biết tốt xấu. Ngươi có biết thứ ấy đắt đến mức nào không?”

Thấy phản ứng này, ánh sáng trong mắt Tiêu Ninh Dục lại dần tối đi.

Hắn nghĩ, có lẽ Hề Nghiêu thật sự chẳng chuẩn bị riêng thứ gì cho mình. Tất cả chỉ là hắn tự mong chờ vô ích.

Thôi vậy.

Ít nhất tối nay Hề Nghiêu vẫn ở lại Đông Cung, với hắn đã là món quà sinh thần tốt nhất rồi. Những năm trước cứ tới ngày này, Đông Cung vẫn lạnh lẽo quạnh quẽ, chẳng có lấy chút hơi người. Năm nay như vậy đã tốt hơn rất nhiều.

Tiêu Ninh Dục tự mình nghĩ thông, đang định mở miệng nói gì đó thì Hề Nghiêu bỗng tháo túi tiền bên hông xuống, lấy từ bên trong ra một vật nhỏ rồi tiện tay ném sang.

“Không phải thứ gì đáng tiền.” Hề Nghiêu nói, “Ngươi đã muốn thì cầm lấy đi.”

Tiêu Ninh Dục cúi đầu.

Trong lòng bàn tay hắn là một chiếc cốt ban chỉ.

Toàn thân chiếc ban chỉ mang sắc trắng ấm như dương chi ngọc. Chỉ cần hơi xoay một chút, ở một góc liền lộ ra một điểm đỏ như máu. Một viên mã não đỏ sẫm được khảm nơi ấy, trông như chiếc bát sứ trắng vừa nung xong vô tình sứt mất một góc, từ khe nứt nhỏ xuống một giọt máu nóng đỏ tươi, muốn rơi mà chưa rơi, nhuộm cả màu trắng thuần khiết thành một vẻ diễm lệ khác thường.

Đẹp đến mức khiến người ta giật mình.