Chương 88

Chỗ ngồi đặc biệt kia đã bỏ trống gần nửa nén hương, Hề Nghiêu cuối cùng vẫn không nhịn được mà cau mày. Hắn cẩn thận nhớ lại, ban nãy Tiêu Ninh Dục hình như đã đi theo một hạ nhân rời khỏi yến tiệc. Nhìn thế nào cũng không giống đã rời phủ, hẳn chỉ tạm thời đi xử lý chuyện gì đó, nhưng thời gian này quả thật lâu bất thường. Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện? Chẳng bao lâu, không chỉ mình hắn nhận ra Thái tử biến mất quá lâu. Một vị đại thần đã uống đến ngà ngà say bỗng hỏi: “Ơ? Thái tử điện hạ đâu rồi?” Mọi ánh mắt lập tức đổ về chiếc ghế trống, tiếng nghị luận nổi lên khắp nơi. Người hỏi điện hạ đi đâu, người hỏi có phải đã về rồi không, lại có người thắc mắc rốt cuộc hắn rời tiệc từ lúc nào. Quách Tự Lĩnh quay sang hỏi Hề Nghiêu có để ý hay không, Hề Nghiêu cũng chỉ đáp không rõ.

Là người duy nhất có thể đứng ra chủ trì lúc này, Thôi Sĩ Trinh đúng lúc lên tiếng: “Vừa rồi điện hạ có việc nên rời đi, chẳng biết vì sao lâu như vậy vẫn chưa trở lại. Chư vị không cần lo, ta lập tức sai người đi tìm.” Mấy hạ nhân nhanh chóng được phái đi, nhưng chẳng bao lâu đều lần lượt trở về, ai cũng nói không tìm thấy bóng dáng Thái tử. Sắc mặt những người trong tiệc lập tức thay đổi. Không biết ai đột nhiên buột miệng: “Điện hạ sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?” Cả sảnh lập tức rối lên. Trữ quân nếu thật sự xảy ra sơ suất ngay trong Thôi phủ, người có mặt hôm nay chẳng ai thoát khỏi liên lụy. Thôi Sĩ Trinh cũng nghiêm mặt, đứng lên trấn an vài câu rồi nói sẽ tự mình dẫn người đi tìm. Một vị đại thần khác lập tức đề nghị mọi người cùng đi, nói ngồi ở đây cũng chẳng thể yên lòng. Một người phụ họa, rồi hai người, cuối cùng chẳng hiểu sao lại biến thành cả đám cùng nhau kéo đi tìm Thái tử. Hề Nghiêu từ đầu tới cuối không tỏ thái độ cũng buộc phải đứng dậy, lặng lẽ đi ở cuối đoàn người.

Mọi người lục soát gần như khắp sân viện, từng căn phòng cũng lần lượt kiểm tra, vậy mà vẫn không thấy Tiêu Ninh Dục. Người cứ như đã bốc hơi khỏi Thôi phủ. Cuối cùng, Thôi Sĩ Trinh dừng trước một gian phòng, quay lại giải thích: “Trong này cất vài món quý giá của phủ, không tiện để nhiều người cùng vào. Ta tự mình kiểm tra là được.” Không ai phản đối. Hắn đẩy cửa đi vào, vừa khép cửa đã lập tức nâng tay áo che miệng mũi. Hương xông trong phòng đã nhạt đi khá nhiều nhưng vẫn còn lưu lại. Bên trong hỗn loạn, đệm chăn trên giường đặc biệt xộc xệch, bên dưới rõ ràng có một người. Thôi Sĩ Trinh chậm rãi bước tới kéo chăn ra, người nằm bên dưới lại không phải Tiêu Ninh Dục mà là một tiểu quan bị trói chặt, đang hôn mê bất tỉnh, nhìn qua có vẻ đã bị đánh ngất. Sau bình phong còn có một hạ nhân khác nằm bất tỉnh.

Sắc mặt Thôi Sĩ Trinh lập tức trầm xuống. Một lũ vô dụng. Có điều, hắn rất nhanh lại cong môi. Kế hoạch dù không thành như dự tính cũng chẳng phải hoàn toàn thất bại. Hắn đã tận mắt thấy chén rượu của Tiêu Ninh Dục trống không. Chỉ cần thứ kia thật sự đã vào bụng, cho dù Tiêu Ninh Dục cố gắng chịu đựng được thì cũng nhất định phải nếm đủ đau khổ. Ít nhất công sức hắn bày ra một cục lớn như vậy không hoàn toàn uổng phí.

Thôi Sĩ Trinh không nán lại lâu, ra ngoài báo rằng trong phòng không có người. Đám đông lại xôn xao, ai nấy đều lo lắng không biết nên xử trí ra sao. Đúng lúc ấy, một hạ nhân canh cửa vội vàng chạy tới: “Công tử, Thái tử điện hạ vừa sai người truyền lời, nói tâm tình không tốt nên đã về cung trước.” Mọi người đồng loạt biến sắc, vừa tức vừa bất đắc dĩ. Có người oán Thái tử đi mà chẳng báo một câu, có người lại nói tính tình điện hạ vốn như vậy, cuối cùng ai nấy đều thở phào vì chỉ là một phen sợ bóng sợ gió. Thôi Sĩ Trinh cũng nhanh chóng khôi phục vẻ tự nhiên, cười mời mọi người trở lại dùng tiệc, còn nói sẽ cho nhà bếp thêm món ngon để bù lại cuộc náo loạn vừa rồi.

Chỉ có Hề Nghiêu đi cuối cùng vẫn cau mày.

Người khác có thể không hiểu Thôi Sĩ Trinh, nhưng sau chuyện cầu Ngọc Hưng, Hề Nghiêu đã biết người này chưa bao giờ làm chuyện dư thừa. Huy động gần như cả yến tiệc đi tìm Tiêu Ninh Dục thật sự chỉ vì lo lắng an nguy của hắn sao? Hề Nghiêu vừa ngẩng đầu đã vô tình chạm phải ánh mắt Thôi Sĩ Trinh. Đối phương chỉ nhìn hắn một thoáng rồi lập tức dời đi, giống như vừa rồi chỉ muốn xác nhận hắn có ở đây hay không. Cảm giác quái dị càng lúc càng nặng. Hề Nghiêu dứt khoát lấy cớ trong nhà có việc, nhờ Quách Tự Lĩnh chuyển lời rồi rời tiệc trước.

Thôi phủ có một hồ nước, bên bờ dựng hòn giả sơn, trên đó trồng vài cây tùng bách được cắt tỉa tỉ mỉ, nhìn từ xa rất tao nhã. Khi đi ngang qua, Hề Nghiêu bỗng chú ý mặt hồ sát giả sơn nổi lên một chuỗi bọt khí dài. Hắn dừng chân, im lặng quan sát. Một lát sau, nơi đó lại nổi thêm một chuỗi bọt. Nếu hắn nhớ không nhầm, hồ này căn bản không nuôi cá. Như vậy chỉ còn một khả năng — dưới nước có người.

Hề Nghiêu nhìn quanh xác nhận không có ai, lập tức lặng lẽ xuống hồ. Nước không sâu, hắn bơi một đoạn đã nhìn thấy một bóng người mơ hồ co lại trong một hốc rỗng dưới chân giả sơn. Đến gần hơn, hắn lập tức nhận ra khuôn mặt ấy. Chính là Tiêu Ninh Dục, người vừa rồi mọi người tìm khắp nơi cũng không thấy. Không kịp nghĩ nhiều, Hề Nghiêu bơi tới. Bàn tay vừa chạm vào người đối phương, hắn đã nhận ra điều bất thường. Nước hồ lạnh buốt, cơ thể Tiêu Ninh Dục lại nóng bỏng như có lửa cháy bên trong. Hề Nghiêu vỗ nhẹ lên mặt hắn, nhưng Tiêu Ninh Dục hai mắt nhắm nghiền, chẳng có chút phản ứng. Hắn đành kéo người ra khỏi hốc, đưa lên mặt nước rồi dìu vào khe hẹp phía sau giả sơn tạm thời tránh người.

Tiêu Ninh Dục ướt sũng từ đầu tới chân, sắc mặt tệ đến đáng sợ, nằm bất động trên mặt đất. Nếu không còn một chút hơi thở yếu ớt nơi mũi, Hề Nghiêu gần như đã tưởng hắn chết đuối. Cứ thế này đương nhiên không được, nhưng làm thế nào đưa một Thái tử đang hôn mê ra khỏi Thôi phủ mà không kinh động người khác cũng là chuyện phiền phức. Hề Nghiêu còn đang suy nghĩ thì Tiêu Ninh Dục bỗng sặc ra một ngụm nước, miễn cưỡng tỉnh lại. Vừa nhìn thấy Hề Nghiêu, hắn sững người một thoáng rồi lập tức nắm chặt tay đối phương: “… Ám vệ ở bên ngoài. Chỉ cần ra khỏi phủ sẽ có người tiếp ứng.”

Gương mặt hắn cực kỳ khó coi, hiển nhiên đang cố chịu đựng một loại đau đớn nào đó trong cơ thể. Hề Nghiêu lúc này đã nhìn ra Tiêu Ninh Dục bị người ta hạ dược, chỉ chưa biết rốt cuộc là thứ gì. Hắn trầm giọng đáp một tiếng, nhanh chóng nhớ lại bản đồ Thôi phủ Tiêu Ninh Dục từng cho mình xem, chọn một đoạn tường phía hậu viện ít người qua lại nhất. Sau khi xác định đường đi, Hề Nghiêu dìu người vòng qua từng lối nhỏ, tránh hạ nhân trong phủ rồi thuận lợi tới hậu viện, cuối cùng mang Tiêu Ninh Dục vượt qua tường cao. Quả nhiên chưa đi được bao xa đã có hai ám vệ đeo đao xuất hiện. Hề Nghiêu định giao người cho họ, ai ngờ Tiêu Ninh Dục dù gần như lại ngất đi vẫn chẳng chịu buông tay, cánh tay siết chặt lấy hắn đến mức bẻ cũng không ra. Hề Nghiêu chỉ có thể tiếp tục đỡ người.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Ám vệ dẫn họ tới một con hẻm hẻo lánh. Xe ngựa mang hoa văn hoàng gia đã chờ sẵn, Tiểu Thụy Tử đứng bên cạnh sốt ruột đến mức mặt mày trắng bệch. Vừa thấy hai người, hắn lập tức chạy tới: “Hề tướng quân, điện hạ đây là làm sao?” Hề Nghiêu lắc đầu: “Không rõ. Trước đưa hắn hồi cung, tìm một thái y đáng tin tới xem.” Tiểu Thụy Tử liên tục gật đầu, cùng hắn đưa Tiêu Ninh Dục lên xe. Hề Nghiêu vốn không định theo về Đông Cung. Hôm nay hắn có thể kéo Tiêu Ninh Dục từ dưới hồ lên đã xem như tận tình tận nghĩa. Thấy người nọ vẫn nhất quyết không chịu buông tay, hắn dứt khoát bẻ từng ngón một. Tiểu Thụy Tử đứng bên nhìn tới mức không dám thở mạnh, thấy ngón tay chủ tử sắp bị hắn bẻ gãy mới nhịn không được khuyên: “Hề tướng quân, trên người ngài cũng ướt hết rồi. Hay là về Đông Cung trước, thay bộ quần áo sạch rồi hãy đi?” Hề Nghiêu nhìn lại bản thân, cuối cùng cảm thấy mặc quần áo ướt đi ngoài đường quả thật không ổn, đành đồng ý.

Đến Đông Cung, có lẽ Tiêu Ninh Dục đã thật sự kiệt sức, lúc xuống xe Hề Nghiêu chỉ khẽ kéo là bàn tay kia tự buông ra. Chỗ bị nắm suốt đường nóng ran, Hề Nghiêu bất giác xoa nhẹ, trong lòng xuất hiện một cảm giác khó nói. Cung nhân mang tới bộ quần áo hắn từng để lại Đông Cung, có lẽ là một lần nào đó ngủ lại đã thay ra rồi quên mang về. Hề Nghiêu thay đồ xong vừa định rời đi thì thấy Tiểu Thụy Tử hốt hoảng chạy khỏi tẩm điện. Đoán tình hình không ổn, hắn lập tức giữ người lại hỏi: “Xảy ra chuyện gì?” Tiểu Thụy Tử khổ sở đáp: “Hồ thái y không khám ra điện hạ đã ăn phải thứ gì, cũng không dám kê thuốc. Nô tài đang định đi mời Phùng ma ma tới.” Chuyện khẩn cấp, Hề Nghiêu không hỏi Phùng ma ma là ai, chỉ buông tay để hắn đi.

Sắc trời đã tối hẳn. Hề Nghiêu biết nếu còn không ra cung, lát nữa sẽ khóa cửa. Nhưng chẳng hiểu vì sao, bước chân gần tới cửa Đông Cung rồi lại dừng lại. Có lẽ tư thế Tiêu Ninh Dục cuộn người dưới đáy hồ ban nãy quá chật vật, khiến hắn bất giác nhớ tới lần đầu mình gặp người này nhiều năm trước. Khi ấy Tiêu Ninh Dục cũng bị người ta hại, chìm dưới hồ băng, chỉ là một đứa trẻ không nơi nương tựa. Bao nhiêu năm trôi qua, thiếu niên ngày nào nay đã trở thành Thái tử dưới một người trên vạn người, vậy mà cuối cùng vẫn một lần nữa vì mưu kế ác độc của kẻ khác mà chìm xuống đáy nước. Hề Nghiêu đứng tại chỗ một lát, rốt cuộc không đi.

Không bao lâu, Tiểu Thụy Tử dẫn một ma ma lớn tuổi trở về. Hai người cùng vào tẩm điện, chẳng bao lâu Tiểu Thụy Tử đã bước ra với sắc mặt nặng nề. Hề Nghiêu nhìn bộ dạng ấy, còn tưởng Tiêu Ninh Dục trúng thứ độc không thuốc nào cứu nổi: “Phùng ma ma nói thế nào? Không chữa được?” Tiểu Thụy Tử lập tức biến sắc, ấp úng: “Không phải không chữa được… chỉ là…” Hề Nghiêu nhìn thẳng hắn: “Chỉ là gì?” Tiểu Thụy Tử bị khí thế ấy ép đến run người, cuối cùng quỳ phịch xuống đất: “Phùng ma ma nói điện hạ trúng không phải độc, mà là một loại cổ tên Tham Hoan cổ. Loại cổ này không có thuốc giải, chỉ có thể dùng người làm dẫn, ép cổ trùng rời khỏi cơ thể.”

Hề Nghiêu cau mày: “Dùng người làm dẫn là thế nào?”

Tiểu Thụy Tử cúi gằm mặt, giọng nhỏ đến gần như không nghe thấy: “… Phải hành chuyện phòng the với người khác.”

Hề Nghiêu im lặng.

“Nếu không giải thì sao?”

“Trong ba ngày nếu không giải được, người trúng cổ sẽ vì sốt cao mà chết.”

“Hắn tỉnh chưa?”

“Vẫn còn mê man. Phùng ma ma đã cho người sắc thuốc, lát nữa uống vào sẽ tỉnh.”

Hề Nghiêu nhìn về phía cửa tẩm điện: “Tỉnh rồi thì sao?”

Tiểu Thụy Tử lại cúi đầu thấp hơn: “Phùng ma ma bảo… tìm vài tiểu thái giám sạch sẽ tới.”

Hề Nghiêu không nói thêm gì, chỉ phất tay. Tiểu Thụy Tử ngẩng lên nhìn hắn với vẻ kinh ngạc, dường như không ngờ hắn chẳng hề ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn vội vàng đi làm theo. Cửa cung đã khóa, Hề Nghiêu lúc này muốn đi cũng không còn kịp. Thiên điện bên cạnh trước đây hắn từng ở, hắn đành vào đó tạm nghỉ. Khoảng cách hai nơi rất gần, gần tới mức mọi động tĩnh trong tẩm điện đều truyền sang rõ ràng. Hắn nghe thấy Tiểu Thụy Tử dẫn người vào, cũng nghe thấy người bên trong tỉnh lại, sau đó là một trận đồ vật rơi vỡ loảng xoảng.

Hề Nghiêu chợt hiểu ra chỗ hiểm độc của loại cổ này. Nếu hạ lên người trời sinh phong lưu thì cùng lắm chỉ là một đêm hoang đường. Nhưng đặt lên Tiêu Ninh Dục — một người kiêu ngạo đến tận xương — khiến hắn bị dục vọng điều khiển, mất sạch thể diện và quyền lựa chọn, bản thân đã là một kiểu sỉ nhục cực hạn.

Mà thủ đoạn tương tự, Tiêu Ninh Dục trước đây cũng từng dùng lên người hắn.

Bây giờ rơi vào cảnh này, nói một câu đáng đời cũng chẳng quá đáng.

Nhưng Hề Nghiêu lại chẳng hề cảm thấy khoái ý.

Trái lại trong lòng như bị thứ gì chặn lại, ngột ngạt khó chịu.

Ngoài kia yên tĩnh được một lúc, Tiểu Thụy Tử lại chạy vào thiên điện, lần này trực tiếp quỳ trước mặt Hề Nghiêu, mở miệng đã là lời cầu xin. Hề Nghiêu không biết đây là chủ ý của Tiểu Thụy Tử hay Tiêu Ninh Dục, mà thật ra là của ai cũng chẳng quan trọng. Ngón tay hắn chậm rãi gõ lên mặt bàn, ánh mắt không nhìn người đang quỳ, im lặng rất lâu rồi mới nói: “Ngươi đi lấy giúp ta một thứ.”

Tiểu Thụy Tử lập tức ngẩng đầu: “Thứ gì?”

Hề Nghiêu ngoắc tay, ghé lại dặn vài câu.

Sắc mặt Tiểu Thụy Tử lập tức trở nên kỳ quái. Hắn do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn chạy đi lấy món đồ Hề Nghiêu muốn.

Hề Nghiêu vừa bước vào tẩm điện đã nghe một tiếng đồ vật vỡ mạnh, tiếp đó là giọng Tiêu Ninh Dục khàn đặc vì tức giận:

“Cút!”

Người trong điện đã bị Tiểu Thụy Tử cho lui hết. Câu ấy đương nhiên là nói với hắn.

Hề Nghiêu khẽ “chậc” một tiếng, thầm nghĩ đã thành thế này mà vẫn còn sức nổi giận, xem ra nhất thời chưa chết được.

Đi qua bình phong, hắn cuối cùng nhìn rõ tình trạng Tiêu Ninh Dục. So với lúc được kéo khỏi hồ còn tệ hơn. Quần áo đã thay mới nhưng chẳng bao lâu đã gần như thấm đẫm mồ hôi, cổ áo xộc xệch, gương mặt, cổ và phần da lộ ra đều phủ một lớp đỏ bất thường. Ngay cả hốc mắt cũng đỏ lên, đôi mắt xanh lục ướt sáng như vừa ngâm trong nước.

Tiêu Ninh Dục quay đầu.

Vừa nhìn rõ người tới là ai, hắn lập tức ngẩn ra.

Sự hung dữ ban nãy biến mất sạch, thay vào đó là một thoáng luống cuống gần như không kịp che giấu.

“Ngươi…”

Giọng hắn khàn khàn.

“Ngươi chưa đi sao?”

Hề Nghiêu không trả lời.

Hắn bước thẳng tới trước giường, từ trên cao nhìn xuống Tiêu Ninh Dục.

Thật đáng ghét.

Hề Nghiêu nghĩ.

Sau đó hắn không chút do dự mở chiếc hộp trong tay.

“Keng.”