Chương 95

Sau hơn mười ngày tĩnh dưỡng, thân thể Hoàng đế cuối cùng cũng có chuyển biến tốt.

Xem ra chuyện hoang đường lần trước quả thật khiến ông tức giận không nhẹ. Long thể vừa khá lên một chút, Tiêu Chuyên lập tức truyền người soạn thánh chỉ, lấy lý do Ngũ hoàng tử đức hạnh có khuyết, phạt hắn tới trông coi hoàng lăng, từ nay về sau nếu không có chiếu triệu thì không được trở lại kinh thành.

Mẫu thân Ngũ hoàng tử là Khương Kỳ Tú nghe tin, cả ngày lấy nước mắt rửa mặt, thậm chí quỳ ngoài tẩm điện Hoàng đế suốt ba ngày ba đêm, vẫn không thể lay chuyển thánh tâm. Tiêu Chuyên lần này đã quyết ý ném đứa con trai ấy đi thật xa, khỏi phải tiếp tục xuất hiện trước mắt khiến mình chướng lòng.

Hình phạt dành cho Ngũ hoàng tử ít nhất còn được công khai bằng thánh chỉ. Còn những người khác bị liên lụy trong chuyện này lại hoàn toàn không thấy kết quả, càng khiến người ta khó đoán tâm tư Hoàng đế.

Phúc Như Hải nơm nớp lo sợ suốt nhiều ngày. Khó khăn lắm mới chờ được long thể chuyển biến tốt, hắn lập tức nhanh tay xử lý kín kẽ tên hoạn quan phạm tội kia, sau đó vội vàng tới trước mặt Hoàng đế biểu trung thành, chỉ thiếu điều túm tóc thề độc với trời.

Đổi lại cũng chỉ là một ánh mắt hờ hững của Tiêu Chuyên.

Hoàng đế nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt, bỗng nói: “Hôm nay trẫm mới để ý, những thứ ngươi mặc trên người, đeo bên mình đều chẳng phải vật tầm thường.”

Trong lòng Phúc Như Hải đánh thót, tức khắc nước mắt nước mũi giàn giụa: “Bệ hạ, những thứ lão nô đang dùng đều là năm xưa bệ hạ ban thưởng…”

Thật ra hôm nay hắn đã ăn mặc vô cùng giản dị, toàn thân chỉ còn một miếng ngọc bài Hoàng đế từng ban treo bên hông để giữ chút thể diện, tránh khiến bản thân trông quá mức sa sút.

Nói được một nửa, Phúc Như Hải đột nhiên hiểu ra ý trong lời Hoàng đế. Hắn nghiến răng, giơ tay hung hăng tát liên tiếp mấy cái vào mặt mình.

Những món đồ kia quả thật là ban thưởng, nhưng đều được ban khi hắn còn được Hoàng đế tín nhiệm. Bây giờ người dưới tay vừa gây ra chuyện tày trời, hắn còn dám đeo đồ ngự ban lắc lư trước mặt chủ tử, chẳng phải tự nhắc Hoàng đế rằng mình từng được sủng tín đến mức nào sao?

Tiêu Chuyên buồn bã thở dài: “Phúc Như Hải, trẫm thấy ngươi già rồi, không còn dùng được nữa.”

Phúc Như Hải lập tức ngã ngồi xuống đất, cả người như mất sạch tinh khí thần.

Ngày thánh chỉ được truyền xuống, trên trời lất phất mưa bụi, Thanh Lộ hành cung bao phủ trong một màn tiêu điều tĩnh mịch.

Tiểu Thịnh Tử xách vạt áo bước qua mấy vũng nước, mãi mới tới được tiểu viện hẻo lánh kia. Hắn hắng giọng, cao giọng đọc xong đạo thánh chỉ không dài, sau đó cúi mắt nhìn người đang quỳ dưới đất.

Đối phương đã chẳng còn chút dáng vẻ tôn quý kiêu ngạo của ngày trước.

Tiểu Thịnh Tử thoáng cảm khái trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn không chút dao động: “Ngũ điện hạ, tiếp chỉ đi.”

Tiêu Dực chỉ mặc một lớp áo đơn, tóc dài rối bời xõa sau lưng, cả người gần như bị mưa thấm ướt, chật vật đến cực điểm.

Hắn nhìn chằm chằm đạo thánh chỉ được đưa tới trước mặt, ánh mắt gần như phun ra lửa.

Hơn mười năm tình phụ tử, kết quả cuối cùng chỉ đổi lấy mấy chục chữ ngắn ngủi trên một đạo thánh chỉ.

Lạnh bạc đến mức nào!

Cách đó không xa, một người khoanh tay đứng dưới ô, bên cạnh có cung nhân ân cần che chắn, không để một giọt nước mưa nào dính lên y phục hắn.

Người nọ chỉ đứng từ xa nhìn sang, hoàn toàn không có ý tiến thêm nửa bước, như thể tới gần thêm chút nữa cũng sợ dính phải thứ gì bẩn thỉu. Sự chán ghét ấy trước sau như một, suốt mười năm chưa từng thay đổi.

Oan khuất cùng phẫn nộ thiêu cháy lý trí, Tiêu Dực khàn giọng gào lên: “Tiêu Ninh Dục! Ngươi khinh người quá đáng! Ta có hóa thành quỷ cũng sẽ không… Á!”

Một cú đá nặng nề giáng thẳng vào người, khiến hắn ngã nhào xuống vũng bùn.

Tiểu thái giám vừa rồi còn khách khí với hắn lập tức dựng mày, lạnh giọng quát: “Ngũ điện hạ hồ đồ rồi sao? Tên húy của Thái tử điện hạ cũng là thứ ngài có thể tùy tiện gọi thẳng?”

Tiêu Dực từ nhỏ được nuông chiều, nào từng chịu nỗi nhục thế này. Hắn tức đến đỏ bừng mặt: “Một tên hoạn quan như ngươi cũng dám đối xử với bổn điện hạ như vậy?!”

Tiểu Thịnh Tử liếc mấy cung nhân bên cạnh.

Mọi người lập tức hiểu ý, cùng tiến lên giữ chặt tay chân Tiêu Dực, lại lấy khăn lụa nhét vào miệng hắn. Bao nhiêu lời chửi rủa chưa kịp bật ra đều biến thành những tiếng ú ớ vô nghĩa.

Tiểu Thịnh Tử cúi nhìn bộ dạng nhếch nhác của hắn, cười lạnh: “Hoạn quan thì sao? Ngũ điện hạ chẳng phải rất thích hoạn quan à?”

Đám cung nhân xung quanh nhất thời bật cười.

Tiếng cười châm chọc lọt vào tai khiến Tiêu Dực nhục nhã đến mức gân xanh nổi đầy trán, cả người run lên vì tức.

Xử lý xong mọi việc, Tiểu Thịnh Tử mới cúi đầu bước đến trước mặt Tiêu Ninh Dục: “Điện hạ, mọi chuyện đã làm thỏa đáng.”

“Phụ hoàng đã ban chỉ rồi, Ngũ đệ cũng không cần theo đoàn hồi kinh nữa. Từ đây tới hoàng lăng còn gần hơn một chút.” Tiêu Ninh Dục thản nhiên phân phó.

Tiểu Thịnh Tử lập tức đáp: “Điện hạ nói phải, nô tài nhất định sẽ sắp xếp chu toàn.”

Vừa dứt lời, lòng bàn tay hắn bỗng bị nhét vào một vật.

Tiểu Thịnh Tử ngẩng lên, vừa kinh vừa mừng nhìn Tiểu Thụy Tử: “Thụy công công, cái này…”

Trong tay hắn rõ ràng là một miếng bạch ngọc màu sắc ôn nhuận, vừa nhìn đã biết không phải vật tầm thường.

Tiểu Thụy Tử chỉ cười đầy thâm ý: “Thịnh công công hầu hạ bên cạnh bệ hạ vất vả, ngày thường cũng nên đối xử tốt với mình một chút.”

“Nhiều ngày không gặp, khí sắc Hề tướng quân trông lại khá tốt. Mấy phen rung chuyển ở hành cung gần đây dường như chẳng ảnh hưởng tới tướng quân chút nào.”

Thôi Sĩ Trinh vừa gặp Hề Nghiêu đã buông một câu đầy ẩn ý.

Hề Nghiêu như hoàn toàn không hiểu lời bóng gió, bình thản đáp: “Thôi tướng quân sao lại nói vậy? Ta chỉ biết bệ hạ long thể bất an. Nay bệ hạ đã bình phục, trong lòng ta đương nhiên nhẹ nhõm, chẳng còn gì đáng lo. Nghe lời Thôi tướng quân, chẳng lẽ ngoài chuyện ấy còn có việc gì phiền lòng khác?”

Một câu đáp trả nhẹ tênh, nhưng chẳng khác nào giấu một chiếc kim nhỏ trong bông mềm, đâm đến sắc mặt Thôi Sĩ Trinh hơi cứng lại.

Một lát sau hắn mới miễn cưỡng cười: “Hề tướng quân nói đùa. Ta nào còn chuyện gì phiền lòng? Chẳng qua lần này bệ hạ phát bệnh quá đột ngột, khiến ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, khó tránh bất an.”

“Thì ra là vậy.” Hề Nghiêu khẽ cười. “Vậy đợi hồi kinh rồi, chắc Thôi tướng quân sẽ ngủ ngon hơn.”

Nụ cười trên mặt Thôi Sĩ Trinh càng khó giữ.

Hắn đột ngột đổi đề tài: “Nói mới nhớ, lần trước trong lễ Vu Lan, lúc Hề tướng quân rời phủ hình như quên mang phần đáp lễ. Hôm nào ta sẽ sai người đưa tới phủ tướng quân.”

Lòng Hề Nghiêu trầm xuống.

Thôi Sĩ Trinh tuyệt đối không vô duyên vô cớ nhắc lại chuyện hôm ấy.

Nhưng trên mặt Hề Nghiêu vẫn chỉ có vẻ ngạc nhiên vừa phải: “Ồ, hôm đó trong phủ ta có chút việc cần xử lý nên phải đi trước, đã nhờ Quách tướng quân truyền lời giúp. Phần đáp lễ của ta cũng là Quách tướng quân tiện tay nhận rồi sau đó giao lại. Có lẽ ngày ấy khách khứa quá đông, hạ nhân trong phủ nhất thời không để ý cũng nên.”

Câu trả lời kín kẽ không một kẽ hở.

Nhưng rõ ràng vẫn chưa thể dập tắt nghi ngờ của Thôi Sĩ Trinh.

“Vậy sao?” Hắn chậm rãi hỏi tiếp, “Không biết hôm đó Hề tướng quân bận chuyện gì?”

Hề Nghiêu nhàn nhạt cười: “Còn có thể là chuyện gì? Chẳng qua là chút chuyện quỷ thần. Những thứ ấy ngày thường nhắc đến không được may mắn lắm, thôi thì không nói cho Thôi tướng quân nghe thì hơn.”

Thôi Sĩ Trinh nhìn hắn thật sâu.

Sau một lát, hắn mới hỏi: “Chuyện Lục tướng quân từng đề nghị với ngươi, không biết Hề tướng quân suy nghĩ đến đâu rồi?”

Hề Nghiêu lập tức im lặng.

Thôi Sĩ Trinh cũng chẳng cần hắn đáp, chỉ thong thả nói tiếp: “Cái gọi là vật dùng đúng chỗ, tài thi đúng nơi. Hề tướng quân hẳn hiểu đạo lý này hơn bất cứ ai.”

Không hiểu vì sao, Hề Nghiêu chợt nhớ tới một chuyện nhỏ đã xảy ra từ rất lâu, đến chính hắn cũng không nhớ nổi là năm nào tháng nào.

Từng có một thương nhân nổi tiếng trong kinh thành bắt được một loài chim quý hiếm. Vì sau đuôi mọc một dải lông dài màu xanh biếc nên được gọi là Thanh Đại. Nghe nói con chim ấy phải tốn bao công sức mới bắt được từ vùng cực hàn xa xôi.

Bắc Chu xưa nay coi chim là điềm lành, mà Thanh Đại lại là giống chim hiếm có khó gặp, vậy nên ngay khi tin tức truyền ra, danh môn quyền quý lập tức tranh nhau trả giá, ai cũng muốn mua nó về phủ.

Nhưng thương nhân còn chưa kịp bán được mức giá vừa ý, con Thanh Đại kia đã chết bệnh vì không thích ứng nổi khí hậu kinh thành.

Trước lúc chết, nó dốc hết sức phát ra một tiếng kêu thê lương đến cực điểm. Người nghe thấy không ai không động lòng trắc ẩn.

Thanh Đại, Thanh Đại.

Tiếng chim kêu năm ấy dường như lại vang lên bên tai.

Hề Nghiêu bỗng không nhịn được tự hỏi:

Bây giờ hắn và con Thanh Đại kia có gì khác nhau?

Biên Tây và kinh thành.

Rốt cuộc nơi nào mới là chốn hắn muốn ở lại hơn?

“Keng.”

Một tiếng va chạm thanh thúy kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ. Tiêu Ninh Dục cố ý dùng đũa gõ nhẹ vào thành bát, khó hiểu nhìn hắn: “Nghĩ gì đấy? Đang ăn cơm cũng có thể ngẩn người.”

Hề Nghiêu hoàn hồn, nhàn nhạt liếc hắn một cái: “Ta đang nghĩ trong cung có phải có người cố tình hà khắc với ngươi, đến bữa cơm cũng không cho ăn đàng hoàng không? Nếu không sao ngươi cứ phải chạy tới chỗ ta?”

Hắn vốn tưởng sau khi hồi kinh, cuộc sống của mình sẽ chẳng khác trước bao nhiêu.

Ai ngờ lại có người cách vài hôm liền chạy tới phủ tướng quân ăn chực.

Trong cung nhiều ngự trù như vậy, chẳng lẽ không một ai nấu nổi món hợp khẩu vị vị Thái tử này?

Không chỉ tới ăn, người nào đó còn ngày càng được voi đòi tiên. Mỗi lần trước khi đi còn không quên điểm hai món, bắt đầu bữa sau phải chuẩn bị cho mình.

Trên đời sao có người mặt dày đến vậy?

Tiêu Ninh Dục thong thả gắp một miếng thịt ngỗng vào bát, cười nói: “Ăn cơm chỉ là thứ yếu, chủ yếu vẫn là vì…”

“Vì cái gì?” Hề Nghiêu nghe hắn nói nửa chừng thì dừng, không khỏi ngẩng đầu nhìn.

Tiêu Ninh Dục cầm khăn lụa bên tay, chậm rãi lau khóe miệng rồi mới nói: “Vì ra khỏi cung hít thở một chút.”

Hề Nghiêu nhìn nụ cười đang lan nơi khóe môi hắn, chậm mất một nhịp mới hiểu được ý câu ấy.

Tựa như vừa bị cơm mắc ở cổ, hắn im bặt hồi lâu chẳng nói nổi câu nào.

Ra khỏi cung hít thở một chút.

Thế mà lần nào cũng hít thở đúng tại Tướng quân phủ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Để tránh tai mắt người ngoài, mỗi lần Tiêu Ninh Dục tới đây đều phải lén lút đi cửa sau, quả thật cũng có phần thiệt thòi cho một vị Thái tử.

Lúc này hắn nhìn thấy chóp tai Hề Nghiêu dần nhuộm một tầng đỏ nhạt, trong lòng như vừa nếm được một ngụm mật ngọt. Bao nhiêu bực bội tích tụ mấy ngày nay cũng theo đó tan sạch.

Tiêu Ninh Dục lại nhớ tới lần trước tới phủ, tình cờ nghe mấy hạ nhân trò chuyện, bảo gần đây khẩu vị của Hề Nghiêu tốt hơn hẳn khoảng thời gian trước.

Tâm trạng hắn càng thêm vui vẻ.

Chủ khảo kỳ thi mùa thu năm nay vẫn chưa được xác định, nhưng Tiêu Ninh Dục đã sớm sắp xếp người âm thầm dẫn hướng trên triều. Không có gì bất ngờ, vài ngày nữa danh sách người chủ trì sẽ được quyết định, mà người được chọn chắc chắn nằm trong số hắn dự đoán.

Vệ ngự sử thuở trẻ từng ở Thái Học một thời gian, giảng bài và giải đáp nghi vấn cho học sinh, rất được các sĩ tử kính trọng.

Những học trò năm ấy của hắn hiện nay phần lớn đã bước vào quan trường. Người này kéo người kia, dần dần trở thành trợ lực của Vệ gia. Trên dưới cấu kết, thậm chí biến kỳ thi mùa thu — vốn là cơ hội để sĩ tử thiên hạ vượt Long Môn — thành một công cụ kiếm tiền.

Nếu thật sự lần theo nguồn gốc, tình trạng này đã kéo dài mấy chục năm.

Bây giờ mọi việc đã chuẩn bị đầy đủ.

Chỉ còn thiếu một mồi lửa quan trọng nhất.

“Ý ngươi là muốn ta đi tiếp xúc với các sĩ tử?” Hề Nghiêu dừng đũa.

Tiêu Ninh Dục gật đầu: “Đến lúc đó ta sẽ đưa cho ngươi một bản danh sách thí sinh năm nay. Ngươi chọn mấy người thích hợp rồi âm thầm tiếp xúc thử.”

Mỗi kỳ thi mùa thu đều sẽ có vài người không may trở thành “dê thế mạng”.

Tiêu Ninh Dục muốn trước khi kỳ thi chính thức bắt đầu, tìm ra mấy người có khả năng lớn nhất bị chọn làm mục tiêu. Nếu sau khi có kết quả, trong số ấy thật sự xuất hiện người bị đánh tráo bài thi, bọn họ sẽ dùng chính người đó làm ngòi nổ.

Thông thường, những sĩ tử xui xẻo này hoặc hoàn toàn không biết bài thi của mình đã bị tráo, hoặc dù biết cũng chẳng tìm được đường kêu oan.

Việc xác định người trước một bước vừa giúp bọn họ tùy cơ ứng biến khi sự việc phát sinh, vừa có thể âm thầm bảo vệ tính mạng những sĩ tử ấy.

Xét đến chuyện sau này nhất định sẽ gây náo động rất lớn, người thích hợp nhất xử lý việc này quả thật là Hề Nghiêu — người đang trực tiếp nắm binh quyền.

Huống hồ Đại Lý Tự hiện giờ còn có Nghiêm Đến, người vẫn ghi nhớ ân tình của Hề gia. Nếu cuối cùng cần chuyển vụ việc sang Đại Lý Tự, mọi chuyện cũng thuận tiện hơn rất nhiều.

Hề Nghiêu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Nói xong chính sự, hắn lại thấy Tiêu Ninh Dục vẫn ngồi nguyên tại chỗ, chẳng có vẻ gì muốn đi, liền bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Ngươi còn không về?”

Không có người ngoài ở đây, Hề Nghiêu trước nay chẳng bao giờ chịu giữ thể diện cho hắn. Muốn đuổi là đuổi, trở mặt cũng nhanh vô cùng.

Tiêu Ninh Dục bật cười, cuối cùng cũng chịu đứng dậy.

Nhưng vừa định rời đi, ánh mắt hắn chợt rơi xuống bàn tay Hề Nghiêu đang đặt trên bàn.

Không hiểu nghĩ đến điều gì, Tiêu Ninh Dục đột nhiên nắm lấy cổ tay trắng nõn kia nâng lên, cúi người ghé sát, chóp mũi dừng ngay trên đầu ngón tay rồi hít sâu một hơi.

“Tướng quân bôi thứ gì lên tay vậy?” Hắn hơi nâng mắt, đôi mắt xanh lục sáng trong nhìn thẳng người trước mặt. “Thơm đến mức làm người ta choáng váng.”

Bôi cái gì chứ?

Chỉ là trước bữa cơm Hề Nghiêu từng chạm qua một ít lá trà, vậy mà mùi nhạt như thế cũng ngửi ra được?

Đúng là mũi chó.

Trên mặt Hề Nghiêu dần nổi lên chút nóng, nghiến răng cảnh cáo: “Còn không buông ra, ngươi có tin lát nữa thứ dính lên tay ta sẽ là mùi máu của ngươi không?”

Đã có quá nhiều bài học xương máu, Tiêu Ninh Dục đương nhiên biết Hề Nghiêu tuyệt đối không chỉ nói miệng để dọa người.

Dù sao trước mặt hắn chính là một con mèo hoang hung dữ. Một khi bị chọc xù lông, móng vuốt kia thật sự sẽ cào hắn đến chảy máu.

Nhưng mà…

Đằng nào cũng đã sờ rồi.

Tiêu Ninh Dục chẳng sợ chết, cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ như lông vũ lên đầu ngón tay còn phảng phất hương trà kia, chạm vào rồi lập tức rời đi.

Đầu ngón tay Hề Nghiêu như bị nụ hôn ấy làm cho tê ngứa.

Hắn vô thức co ngón tay lại.

Không biết là muốn tránh đi…

Hay vì ngượng ngùng.