Chương 94

Bắc Chu từ trước đến nay tôn sùng Phật giáo. Thanh Lộ hành cung là nơi đế vương hằng năm tới tránh nóng, đương nhiên cũng có riêng một tòa Phật điện dùng để lễ Phật.

Phật điện tọa bắc hướng nam, rộng rãi thoáng đãng, mái đơn kiểu hiết sơn, lợp ngói lưu ly đỏ sẫm, xây dựng vô cùng nguy nga trang trọng. Chính giữa điện thờ Tam Thế Phật, hai bên là mười sáu vị tôn giả. Đáng nhắc tới nhất là các đời đế vương Bắc Chu mỗi khi tới đây đều sẽ cung phụng một ngọn cung đăng cho chính mình. Lâu dần, trong điện dựng riêng một tòa Vạn Phật Hải Đăng để đặt những ngọn đèn ấy.

Tiêu Chuyên vốn làm gì cũng chú trọng phô trương. Dù chỉ là lễ Phật theo lệ thường, đoàn người đi theo vẫn đông đảo vô cùng. Ngoài phi tần và thần tử, thị vệ cùng cung nhân cũng mang theo không ít.

Có lẽ Tiêu Ninh Dục đã tính chuẩn điểm này nên mới cố ý sắp xếp cái gọi là “trò hay” vào hôm nay.

Hề Nghiêu mặc y phục gọn nhẹ, bên hông chỉ đeo một thanh bội kiếm, đi ở hàng đầu đoàn người, chếch phía sau bên trái Hoàng đế. Phía còn lại là thái giám tổng quản Phúc Như Hải.

Vừa bước vào sân, Hề Nghiêu đã nhận ra cửa Phật điện đóng chặt, trông rất kỳ quái.

Tiêu Chuyên hiển nhiên cũng nhanh chóng phát hiện điều bất thường. Bước chân ông hơi khựng lại, kín đáo liếc Phúc Như Hải một cái, ánh mắt đã mang ý trách cứ.

Phúc Như Hải cân nhắc rồi mới khom người giải thích: “Bệ hạ, nô tài đã cho người tới báo trước. Có lẽ lúc quét dọn, người bên dưới thuận tay đóng cửa, làm xong lại quên mở. Nô tài lập tức đi mở cửa điện.”

Tiêu Chuyên không nói gì.

Phúc Như Hải nào dám chậm trễ, vội bước nhanh lên phía trước. Thế nhưng người đã tới sát cửa, chẳng hiểu sao sắc mặt hắn bỗng cứng lại, cả người cũng đứng khựng tại chỗ.

“Còn thất thần làm gì?” Tiêu Chuyên cau mày thúc giục, vẻ mặt đã lộ rõ mất kiên nhẫn.

Phúc Như Hải từng trải qua không ít sóng gió, vậy mà lúc này cũng hiếm hoi lộ vẻ do dự. Hắn khó xử đáp: “Bệ hạ, trong điện… hình như có người.”

Thanh Lộ hành cung vốn có không ít cung nhân, Phật điện lại luôn có người chuyên trách quét dọn. Tiêu Chuyên thấy phản ứng kỳ quái của hắn cũng chưa nghĩ sâu, chỉ cho rằng bên trong còn cung nhân chưa rời đi. Ông tùy tay chỉ Hề Nghiêu: “Ngươi đi mở cửa.”

“Vâng.”

Hề Nghiêu nhận lệnh tiến lên. Càng đến gần, tiếng động trong điện càng rõ. Ban đầu nghe qua còn không thấy gì lạ, nhưng chỉ cần chăm chú một chút liền nhận ra âm thanh bên trong hoàn toàn không thích hợp với nơi thanh tịnh cửa Phật.

Hắn lập tức dừng bước.

Tiếng động kia còn xen lẫn một giọng nói mơ hồ quen tai. Nhìn lại sắc mặt trắng bệch của Phúc Như Hải, Hề Nghiêu gần như đã đoán được đôi chút.

Tiêu Ninh Dục từng bảo hắn đứng gần một chút để xem “trò hay”. Hề Nghiêu đã nghĩ qua không ít khả năng, duy chỉ không ngờ người kia lại bố trí một màn thế này.

Nếu hắn không nghe nhầm, một trong hai người bên trong chính là Ngũ hoàng tử Tiêu Dực.

Chuyện liên quan đến thể diện hoàng thất, Hề Nghiêu đương nhiên không thể tùy tiện mở cửa. Hắn đành quay lại, căng da đầu bẩm: “Bệ hạ, e rằng chuyện bên trong… cần ngài tự mình xem.”

Tiêu Chuyên dùng ánh mắt dò xét quét qua Hề Nghiêu và Phúc Như Hải, sắc mặt chậm rãi trầm xuống. Ông không nói một lời, tự mình đi tới trước cửa điện.

Đúng lúc ấy, bên trong lại vang lên một tiếng động khó coi nhẹ.

Sắc mặt Tiêu Chuyên lập tức biến đổi.

“Mở cửa cho trẫm!”

Phúc Như Hải nào còn dám chần chừ, vội vàng mở cửa điện, chỉ hé ra một khoảng vừa đủ một người đi qua. Nhưng cho dù như vậy, cảnh tượng bất nhã bên trong vẫn lọt vào mắt những người đứng gần nhất.

Hai người trong điện quần áo xộc xệch, hành vi rõ ràng đã vượt xa lễ pháp, lại còn ở ngay nơi thờ Phật và cung phụng cung đăng hoàng thất.

Tiêu Chuyên giận dữ bước thẳng vào.

Phúc Như Hải lập tức đóng sầm cửa điện lại.

Chỉ bằng cái nhìn thoáng qua vừa rồi, Hề Nghiêu cũng đã hiểu vì sao sắc mặt Phúc Như Hải khó coi đến vậy. Không chỉ bởi một trong hai người là hoàng tử.

Người ở cùng Tiêu Dực mặc phục sức của hoạn quan, hơn nữa không phải áo đoàn sam của hạng sai dịch bình thường mà là cẩm phục có thêu hoa văn, hiển nhiên phẩm cấp không thấp.

Hề Nghiêu nhớ mang máng Phúc Như Hải có nhận vài nghĩa tử. Trong số đó có một người rất được hắn coi trọng, còn được sắp xếp hầu hạ bên cạnh Hoàng đế.

Xem ra chính là người này.

Một lát sau, Tiêu Chuyên từ trong điện đi ra, ánh mắt hung ác quét thẳng về phía Phúc Như Hải.

Chỉ một cái liếc ấy đã xác nhận suy đoán của Hề Nghiêu.

Xảy ra chuyện như vậy, lễ Phật đương nhiên không thể tiếp tục. Tiêu Chuyên vừa giơ tay định nói gì với mọi người, sắc mặt bỗng tái đi. Khí huyết trong người dâng ngược, trước mắt tối sầm, cả người mềm xuống, bước chân lảo đảo.

Hề Nghiêu thấy tình hình không ổn, lập tức bước tới đỡ lấy ông. Nhờ có hắn, Tiêu Chuyên mới miễn cưỡng đứng vững, không ngã ngay trước mặt mọi người.

Sau cú kích động này, vẻ mệt mỏi của vị đế vương đã không thể che giấu. Mấy thị vệ cùng tiến lên dìu ông lên ngọc liễn, đưa trở về tẩm điện.

Ngay hôm ấy, Hoàng đế phát bệnh.

Thanh Lộ hành cung lại không vì thế mà rối loạn. Tiêu Ninh Dục thân là trữ quân, thuận thế tiếp quản chính vụ, xử trí mọi việc cực nhanh. Những người có mặt tại Phật điện hôm đó đều bị quản thúc nghiêm ngặt, tuyệt đối không cho nửa lời đồn truyền ra ngoài.

Bị trông giữ nghiêm nhất đương nhiên là người của phe Ngũ hoàng tử. Riêng Thôi Sĩ Trinh liên tiếp mấy ngày còn chẳng thể bước ra khỏi phòng.

Hề Nghiêu lại không bị ảnh hưởng gì, vẫn nên làm gì thì làm nấy.

Đêm xuống, đèn trong phòng hắn vẫn chưa tắt. Hề Nghiêu cầm một quyển sách ngồi ngay ngắn bên bàn, mắt tưởng như chăm chú nhìn chữ, nhưng hồi lâu cũng chẳng lật được nổi một trang.

Ánh nến chợt lay động hai lần.

Hề Nghiêu lúc này mới lười nhác lật sang trang mới, mí mắt chẳng buồn nâng, lạnh nhạt nói: “Ngươi trèo cửa sổ thành nghiện rồi?”

Người vừa lẻn vào phòng đang vội đỡ lấy chiếc đĩa trên bậu cửa. Ban nãy hắn vào quá nhanh, thiếu chút nữa đã làm nó rơi xuống.

Đến khi nhìn rõ trong đĩa là những hạt sen đã được phơi khô, lại nhận ra chính là chiếc đĩa mình từng sai người đem tới, động tác của Tiêu Ninh Dục bỗng dừng lại một cách kỳ quặc.

Hắn không nói gì.

Hề Nghiêu nhận ra người kia đang nhìn thứ gì, sắc mặt không đổi, đặt quyển sách xuống: “Nhìn đủ rồi thì qua đây.”

Tiêu Ninh Dục đặt đĩa lại ngay ngắn. Miệng tuy không nhắc tới, nhưng niềm vui trên mặt thì hoàn toàn chẳng có ý che giấu. Hắn cười: “Nếu thật sự không muốn ta trèo cửa sổ, ngươi đã chẳng cố ý để lại một khe.”

“Ta mở cửa sổ để thông gió, liên quan gì đến ngươi?”

“Ừ, ngươi nói không liên quan thì không liên quan.”

Tiêu Ninh Dục cũng chẳng tranh cãi, ngồi xuống đối diện Hề Nghiêu, thuận tay cầm luôn chén trà rõ ràng đã có người dùng qua mà uống một ngụm.

Hề Nghiêu nhìn đôi môi vừa thấm nước trà của hắn một thoáng, sau đó mới hơi mất tự nhiên dời mắt đi.

“Long thể của bệ hạ thế nào rồi?”

Tiêu Ninh Dục nhìn hắn, trong mắt còn ý cười: “Ngươi muốn nghe thật hay giả?”

Hề Nghiêu lạnh lùng trừng qua.

Tiêu Ninh Dục lúc này mới thôi đùa, nghiêm mặt đáp: “Mấy ngự y kia không ai dám nói thật. Đại khái là căn cơ đã hao tổn, sau này e rằng phải dựa vào thuốc mà cầm cự.”

Nghiêm trọng hơn Hề Nghiêu dự đoán.

Sắc mặt hắn cũng trở nên ngưng trọng, do dự giây lát mới mở miệng: “Vậy ngươi…”

Tiêu Ninh Dục nhướng mày: “Đây tính là đang lo cho ta sao?”

Hề Nghiêu hé môi, vốn định phủ nhận, cuối cùng lại chẳng nói gì.

“Cũng chưa cần vội.” Tiêu Ninh Dục chiếm được chút tiện nghi ngoài miệng rồi mới từ tốn nói tiếp, “Thuốc còn có thể kéo được một thời gian, kéo bao lâu thì kéo bấy lâu.”

Có vài chuyện nếu đợi đến khi hắn thật sự ngồi lên vị trí kia rồi mới xử lý, ngược lại sẽ khó hơn.

Ngôi vị ấy, hắn không chỉ muốn ngồi lên.

Hắn còn muốn ngồi thật vững, thật sạch sẽ.

Hề Nghiêu không hề bất ngờ với suy nghĩ này. Tiêu Ninh Dục làm việc từ trước đến nay không thích chỉ nhìn lợi trước mắt. Chỉ cần xem phong cách đánh cờ của hắn cũng đủ hiểu.

Tiêu Ninh Dục không thích thắng hiểm.

Đã muốn thắng, hắn nhất định phải ép đối thủ tới mức không còn sức phản kháng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Chuyện Ngũ hoàng tử lần này, người ngoài có lẽ không biết đầu đuôi, Hề Nghiêu lại hiểu rất rõ.

Tiêu Ninh Dục chỉ đơn giản là ăn miếng trả miếng, đem cái bẫy ở yến Vu Lan lần trước trả lại nguyên vẹn, thậm chí còn làm tuyệt hơn đối phương một bậc.

Ngũ hoàng tử bị bắt gặp làm chuyện thất đức ngay trong Phật điện, nơi đặt cung đăng của hoàng thất, riêng điều ấy đã đủ thành tội có nhục tổ tiên, đức hạnh thiếu sót. Huống chi người liên quan còn là một hoạn quan thường xuyên hầu hạ ngự tiền.

Tiêu Chuyên vốn đa nghi. Sau chuyện này, ông nhất định sẽ nghi ngờ người bên cạnh mình đã âm thầm tiết lộ bao nhiêu chuyện, từ đó sinh lòng chán ghét cả Phúc Như Hải.

Mà Tiêu Ninh Dục lại có thể nhân cơ hội ấy cài người của mình vào bên cạnh Hoàng đế.

Một mũi tên trúng hai đích.

Còn Tiêu Dực, bất kể Hoàng đế tỉnh lại rồi xử phạt thế nào, con đường tranh ngôi của hắn cũng coi như hoàn toàn chấm dứt.

Sau Tiêu Dực chỉ còn Bát hoàng tử mới năm tuổi.

Không đáng để lo.

Nhưng Hề Nghiêu vẫn còn một chuyện chưa hiểu.

“Con cổ kia ngươi lấy từ đâu ra?”

Hôm nay hắn đứng gần nhất, lại từng tận mắt thấy Tiêu Ninh Dục trúng Tham Hoan cổ, tuyệt đối không thể nhận sai.

Tiêu Ninh Dục biết đôi mắt Hề Nghiêu chẳng dễ lừa, từ trước đã chuẩn bị sẵn một lời giải thích nửa thật nửa giả.

“Cũng chỉ là trùng hợp. Dưới tay ta có không ít kỳ nhân dị sĩ, trong đó có người giỏi cổ độc. Tham Hoan cổ kia đối với người ấy mà nói không khó luyện.”

Ánh nến sáng ngời rọi vào đôi mắt xanh lục, khiến con ngươi ấy càng thêm trong trẻo.

Hề Nghiêu nhìn đến thất thần một thoáng.

Chẳng hiểu sao hắn bỗng nhớ tới lời đồn từng nghe được khi âm thầm điều tra Loan Dương Hòa thị ở Nam Già. Khi ấy có người nói, trong tộc ấy có người sinh ra với đôi mắt xanh khác hẳn người thường.

Chẳng lẽ Hoàng hậu hiện nay chính là…

Ý nghĩ vừa nảy lên, Hề Nghiêu đã tự cảm thấy quá mức hoang đường.

Huống hồ thân thế của Hoàng hậu được ghi chép rất rõ ràng, hoàn toàn không phải người vùng Loan Dương của Nam Già.

Hề Nghiêu tạm thời tin lời Tiêu Ninh Dục, trầm ngâm một lát rồi nói: “Không biết ngươi còn nhớ tên mật thám Thôi Sĩ Trinh từng thuê không? Chính là người ta tình cờ gặp bên hồ hôm trước. Cái chết của hắn rất kỳ quái, nhìn cũng giống trúng một loại cổ.”

Tiêu Ninh Dục suy nghĩ chốc lát liền nhớ ra: “Có ấn tượng. Sao đột nhiên lại nhắc tới chuyện này? Ngươi cho rằng cổ trên người hắn là ta sai người hạ?”

Một tên mật thám mà thôi, còn chưa đáng để hắn phí công đến mức ấy.

Hề Nghiêu lắc đầu: “Không phải. Ta chỉ muốn hỏi người giỏi cổ độc bên cạnh ngươi xem thử loại cổ hắn trúng và Tham Hoan cổ có cùng một mạch hay không.”

Tiêu Ninh Dục híp mắt: “Lúc ấy sao ngươi không hỏi? Ngươi thật sự từng nghi ngờ ta?”

Hề Nghiêu tránh ánh mắt hắn.

Sự im lặng ấy chẳng khác nào thừa nhận.

Tiêu Ninh Dục vừa tức vừa buồn cười, cuối cùng nghiến răng nói: “Ngươi miêu tả lại cho ta. Sau này ta sẽ hỏi.”

Hề Nghiêu bèn kể sơ qua những dấu hiệu của Thất Tinh cổ.

Tiêu Ninh Dục nghe xong cũng không truy hỏi vì sao hắn lại điều tra thứ cổ độc này, chỉ gật đầu, tỏ ý mình đã nhớ.

Đầu ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái, sau đó đột nhiên chuyển sang chuyện khác: “Còn một việc nữa. Tính ngày thì sau khi hồi kinh cũng nên chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu năm nay rồi.”

“Kỳ thi mùa thu?” Hề Nghiêu hơi nghi hoặc.

Tiêu Ninh Dục thong thả hỏi: “Ngươi có từng nghĩ vì sao khoa khảo ba năm một lần, nhưng người đề tên trên bảng phần lớn đều xuất thân phú quý, hàn môn lại ít đến đáng thương không? Chẳng lẽ con cháu quyền quý trời sinh đã thông minh hơn người nghèo?”

Sắc mặt Hề Nghiêu dần lạnh xuống: “Ý ngươi là có người gian lận?”

“Hoặc tiết lộ đề thi trước, hoặc đánh tráo bài thi. Thủ đoạn nhiều đến mức ngươi không tưởng tượng nổi.” Tiêu Ninh Dục cười nhạt. “Một bên lấy được công danh, một bên thu được tiền bạc, ai cũng vui vẻ.”

Ai cũng vui vẻ?

Vậy những người khổ học nhiều năm, cuối cùng lại bị người khác dùng thủ đoạn bỉ ổi chiếm mất thứ hạng thì sao?

Hề Nghiêu lập tức nhớ tới bất công Từ Tễ từng gặp năm xưa.

Từ Tễ còn may mắn tìm được một con đường khác. Nhưng thiên hạ còn biết bao người, chỉ vì một lần bị cướp mất cơ hội mà cả đời uất ức, tài năng bị chôn vùi?

Hề Nghiêu suy nghĩ rất lâu mới nói: “Việc này rắc rối khó gỡ, liên lụy quá rộng. Muốn động thì phải có mười phần nắm chắc, bằng không căn bản không thể lay chuyển.”

Chuyện gian lận trong khoa cử chưa chắc trước đây chưa từng bị ai phát hiện.

Nhưng nếu chỉ dựa vào vài lời tố cáo, chẳng khác nào ném một hòn đá nhỏ xuống biển lớn. Gợn sóng vừa nổi lên đã lập tức bị nước triều nuốt mất.

Nếu hao hết tâm sức cuối cùng chỉ bắt được vài con cá nhỏ, vậy chẳng qua là uổng công.

“Cho nên chuyện này còn phải dựa vào tướng quân.” Tiêu Ninh Dục nhìn hắn, ánh mắt sáng rõ. “Chờ ngươi điều tra rõ ngọn nguồn vụ tư đúc tiền đồng và trộm vận lương thảo, đem cả những chuyện ấy cùng vụ khoa cử trình lên. Nhiều tội cùng xét, ta không tin kẻ đứng phía sau còn có thể chạy thoát.”

Giọng hắn chắc chắn đến mức khiến lòng Hề Nghiêu khẽ chấn động.

Trong khoảnh khắc, dường như chân tướng và công đạo mà hắn đã tìm kiếm suốt nhiều năm bỗng trở nên gần hơn rất nhiều.

“Hảo.” Hề Nghiêu gật đầu. “Ích Châu bên kia ta sẽ thúc giục thêm.”

Chính sự đến đây coi như đã bàn xong.

Thế nhưng Tiêu Ninh Dục vẫn ngồi đó nhìn hắn, hồi lâu chẳng lên tiếng.

Sau khi trở lại kinh thành, chưa nói đến chính vụ bận rộn, chỉ riêng một bức tường cung ngăn giữa hai người cũng đủ khiến muốn gặp một lần trở nên khó khăn hơn hiện tại rất nhiều.

Bởi vậy Tiêu Ninh Dục đột nhiên muốn quý trọng từng khoảnh khắc còn ở Thanh Lộ hành cung.

Hắn nhìn quá lâu, lâu đến mức Hề Nghiêu tưởng trên mặt mình dính thứ gì, không khỏi cau mày: “Ngươi nhìn gì?”

Nhìn gì?

Tiêu Ninh Dục chậm rãi nghiêng người tới gần.

Hắn nhìn vào mắt Hề Nghiêu như nhìn xuống một mặt hồ trong trẻo, chăm chú ngắm bóng mình bé nhỏ phản chiếu trong đó, giọng cũng thấp xuống:

“Ngươi nói xem ta đang nhìn gì?”

Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng rút ngắn. Hơi thở phả ra gần như quấn lấy nhau, khó phân khó tách.

Mặt Hề Nghiêu bắt đầu nóng lên.

Hắn vốn định lùi về phía sau, nhưng chẳng hiểu sao cơ thể lại như cứng lại, cứ thế ngồi yên không nhúc nhích.

Ánh mắt Tiêu Ninh Dục rõ ràng chậm rãi hạ xuống, cuối cùng dừng trên môi hắn.

Nhiệt ý trên mặt Hề Nghiêu càng dữ dội, ngay cả da đầu cũng hơi tê.

Hắn gần như đã đoán được chuyện tiếp theo sẽ xảy ra.

Nhưng nụ hôn trong dự liệu lại không hề rơi xuống.

Tiêu Ninh Dục như chẳng có chuyện gì, đột nhiên lùi trở về, đứng dậy nói mình nên đi rồi.

Hề Nghiêu ngẩn ra.

Một lúc sau hắn mới ý thức được mình vừa bị người ta trêu một phen.

Nhưng chẳng lẽ hắn còn có thể đuổi theo chất vấn tại sao không hôn?

Hề Nghiêu chỉ đành cứng mặt đứng lên tiễn người.

Đến cửa, Tiêu Ninh Dục bỗng không báo trước mà xoay người, một tay ôm thẳng Hề Nghiêu vào lòng.

Cái ôm tới quá đột ngột.

Hề Nghiêu còn chưa kịp phản ứng đã đứng sững tại chỗ, cứ thế để mặc hắn ôm.

Tiêu Ninh Dục dường như coi sự im lặng ấy thành một loại ngầm đồng ý. Cánh tay siết chặt hơn, dùng lồng ngực ấm áp bao trọn người trong lòng, cuối cùng còn to gan ghé sát bên cổ Hề Nghiêu, lưu luyến hôn nhẹ lên vành tai hắn.

Cảm giác nóng bỏng chạm xuống khiến nửa người Hề Nghiêu tê rần. Vành tai nóng bừng, nhịp tim cũng dồn dập như tiếng trống.

Trong đầu hắn chỉ còn lại một ý nghĩ.

Sao người này cứ như chó vậy, thích cọ tới cọ lui thế không biết?

Mãi đến khi Tiêu Ninh Dục rời đi, Hề Nghiêu mới mở cửa sổ rộng thêm.

Hắn đứng trước cửa sổ hứng gió đêm thật lâu.

Đến khi hơi lạnh thổi qua mặt hết lần này tới lần khác, nhiệt độ âm ỉ trên người mới cuối cùng chịu tan đi.