Chương 105: Đêm dài sắp sáng, gió mát báo bình minh (10)

Con đường núi tựa một nếp gấp xám sẫm uốn lượn rồi mất hút giữa màu xanh thăm thẳm. Trên những bậc đá loang lổ rêu xanh còn đọng hơi sương sớm và dấu vết của tháng năm vắng vẻ. Tiếng chuông sớm từ Long Tuyền tự xuyên qua tầng tầng sương mù vọng tới, từng tiếng trầm hùng mà thê lương, như muốn gõ một khe nứt giữa buổi bình minh âm u. Cả đoàn hộ tống lặng lẽ tiến lên trong tiếng chuông ấy, bầu không khí nặng nề như một tấm chăn ướt vô hình phủ kín từng hơi thở.

Yên Vui trưởng công chúa từng quyền thế ngút trời nay đã rũ bỏ hết phấn son, trên người chỉ còn một bộ váy áo vải xám không chút hoa văn. Những bộ cung trang cầu kỳ, châu ngọc đầy mình ngày trước tựa như đã trở thành ảo ảnh. Mái tóc dài chỉ được búi qua loa bằng một cây trâm gỗ tầm thường, gương mặt không son phấn, duy chỉ sâu trong đôi mắt ấy vẫn đọng một tầng băng tuyết không chịu tan. Hai cung nữ cúi đầu dìu nàng từng bước lên bậc đá lạnh lẽo. Mỗi bước đi, chiếc cằm lại nâng cao thêm một chút, tấm lưng thẳng như một thân trúc cô độc thà gãy chứ không chịu cong. Ngôi cổ tự tiêu điều giữa núi rừng này với người khác có lẽ là chốn thanh tịnh, nhưng với nàng lại chẳng khác nào một nhà lao không song sắt, một dấu nhục đóng thẳng vào tận xương tủy.

Đi đầu đoàn người là Thẩm Nghiên. Bộ huyền giáp của hắn phủ một tầng sắc lạnh dưới ánh sáng nhợt nhạt của buổi sớm, gương mặt trầm tĩnh, ánh mắt sắc bén liên tục quét qua con đường phía trước cùng núi rừng hai bên, bảo đảm cả quá trình hộ tống không xảy ra bất trắc. Phía cuối đội ngũ, Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn đại diện Hồng Lư Tự sóng vai mà đi. Thẩm Xác vẫn mang dáng vẻ thản nhiên như mọi chuyện chẳng liên quan tới mình, tựa hồ trước mắt chỉ là một công vụ bình thường. Ngụy Tĩnh Đàn lại rũ mắt nhìn những chiếc lá khô vỡ vụn dưới chân, không ai biết hắn đang nghĩ gì.

Cửa chùa rộng mở, trụ trì dẫn tăng chúng chắp tay đứng đợi, ai nấy cụp mắt, không vui không buồn. Mùi hương nến hòa cùng hơi ẩm thanh lạnh đặc trưng của núi rừng ùa tới, như một đường ranh vô hình ngăn cách chút thể diện cuối cùng của hoàng gia cùng mọi ồn ào chốn hồng trần ở bên ngoài. Thẩm Nghiên lập tức bố trí cấm quân, vây kín biệt viện nơi Trưởng công chúa sẽ ở đến mức không lọt một kẽ hở. Thẩm Xác thì thấp giọng bàn giao với trụ trì những quy củ giám sát sau này. Nhân lúc không ai chú ý, Ngụy Tĩnh Đàn lấy cớ muốn kiểm tra nơi lưu trữ kinh Phật và điển tịch, khẽ gật đầu rồi xách vạt quan bào, lặng lẽ rời khỏi tầm mắt mọi người.

Biệt viện nằm sâu ở góc Tây Bắc yên tĩnh nhất của ngôi chùa. Tường cao, cửa dày, cây cổ thụ trong sân rậm rạp che kín trời, chỉ đến giữa trưa mới keo kiệt lọt xuống được vài tia nắng. Phật đường lạnh lẽo, duy nhất một ngọn trường minh đăng tỏa ra quầng sáng vàng nhạt chỉ lớn bằng hạt đậu. Khi cánh cửa gỗ du nặng nề khép lại sau lưng, cắt đứt tia hơi thở cuối cùng của thế giới bên ngoài, hơi sức Tô Đường Hoan vẫn cố chống đỡ suốt quãng đường dường như lập tức tan rã.

Nàng đột ngột phất tay áo, quét toàn bộ bộ trà cụ đơn sơ trên bàn xuống đất. Tiếng sứ vỡ chói tai vang lên giữa căn thiền phòng trống trải.

“Tô Thành Nghiêu…” Nàng nghiến răng, lồng ngực phập phồng dữ dội. “Hay cho một kẻ trung quân thể quốc! Hay cho một câu bảo toàn thể diện thiên gia!”

Ngọn lửa bị đè nén trong lòng suốt từ lúc thánh chỉ hạ xuống cuối cùng cũng thiêu rụi hàng rào lý trí. Bên ngoài vọng ra tiếng đồ sứ vỡ tan, xen lẫn tiếng thở dốc bị cố sức ghìm lại như tiếng rên của một con thú bị thương. Ngụy Tĩnh Đàn đứng ngoài cửa im lặng chờ một lúc, đến khi bên trong không còn tiếng động mới chậm rãi giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa dày.

Tô Đường Hoan đột ngột ngẩng đầu. Cơn cuồng nộ và sụp đổ vừa rồi lập tức đông cứng thành cảnh giác cùng một tư thế phòng thủ hung hãn.

“Ai?!”

Không biết từ lúc nào, cạnh cửa đã có một người lặng lẽ đứng đó. Quan bào xanh nhạt, dung mạo thanh tú nhưng tái nhợt.

“Hạ quan Hồng Lư Tự lục sự Ngụy Tĩnh Đàn, có mấy lời muốn nói riêng với ngài.”

Tô Đường Hoan nheo mắt, từ trên xuống dưới đánh giá hắn. Một tiểu quan Hồng Lư Tự chẳng đáng để mắt lại xuất hiện ở đây vào lúc này, quả thực quá đột ngột. “Là ngươi?” Nàng cố nâng giọng tìm lại uy nghi từng nhìn xuống chúng sinh, nhưng cổ họng khàn đặc lại khiến lời ấy có phần ngoài mạnh trong yếu. “Ngụy lục sự? Ngươi phụng mệnh ai tới đây xem trò cười của ta?”

“Tại hạ không dám.” Ngụy Tĩnh Đàn hơi cụp mắt, giọng điệu không có lấy một gợn sóng. “Tại hạ tới đây chỉ muốn cùng ngài nói một chuyện cũ.”

“Chuyện cũ?” Tô Đường Hoan cười khẩy, tiếng cười đầy tự giễu và oán độc. “Ta với ngươi trước nay chẳng giao thiệp, có chuyện cũ gì đáng nói?”

“Ba năm trước, nội các tể phụ Kỷ Yến Lễ bị kết tội thông phiên tư phiến, lưu đày biên viễn, cuối cùng cả nhà lật úp.”

Câu nói vừa dứt, Ngụy Tĩnh Đàn ngẩng mắt, ánh nhìn lạnh nhạt thẳng thắn đón lấy nàng. Cơ mặt Tô Đường Hoan lập tức cứng lại, đồng tử co rút. Vụ án ấy từng là một trong những bậc thang do chính tay nàng trải ra để giúp đương kim Hoàng đế bước lên ngai vàng. Đánh đổ Kỷ gia danh vọng ngút trời chẳng khác nào rút mất chỗ dựa quan trọng nhất của vị hoàng đế khi ấy, khiến ngôi báu vốn đã lung lay càng dễ dàng sụp đổ. Đó là một trong những công tích kín đáo nhất, cũng khiến nàng đắc ý nhất, giờ lại bị một tiểu quan không đáng kể đột nhiên nhắc đến.

“Ngươi nhắc chuyện ấy làm gì?” Tô Đường Hoan cưỡng ép bản thân bình tĩnh, nhưng trong lòng đã nổi lên một bóng nghi ngờ. “Muốn hỏi nguồn cơn, ngươi nên đi hỏi Thiếu khanh đại nhân nhà ngươi. Dù sao năm đó bức thư tố cáo cũng do phụ thân hắn viết.”

“Ta đã hỏi.” Ngụy Tĩnh Đàn nói, “Năm đó Thẩm Túc đại nhân chỉ bẩm báo chuyện Trần Vang thông phiên tư phiến, kiếm lợi kếch xù, làm suy yếu phòng tuyến biên cảnh. Từ đầu đến cuối không hề trực tiếp buộc tội Kỷ Yến Lễ, càng chưa từng nhắc đến hai chữ ‘Kỷ gia’.”

Lông mày Tô Đường Hoan đột ngột siết lại. “Ý ngươi là gì?”

“Ngài không biết sao?” Ngụy Tĩnh Đàn thoáng bất ngờ, dừng một lát như muốn xác nhận nàng có thật sự không biết chuyện này hay không. Sau đó hắn mới chậm rãi nói: “Bản tấu chương được đưa đến ngự án năm ấy là giả. Có người đã giả mạo nó.”

Ánh sáng trong thiền phòng dường như chợt ảm đạm xuống. Gương mặt Tô Đường Hoan thất thần trong khoảnh khắc, sâu trong mắt nhanh chóng lan ra một khoảng trống rỗng cùng kinh hãi khổng lồ.

Năm ấy, nàng quả thật đã làm giả chứng cứ để đóng đinh tội danh Kỷ gia, vừa thuận tiện cho mình hành sự, vừa giúp những việc về sau trở nên danh chính ngôn thuận. Nhưng nàng chưa từng nghĩ tới, ngay cả bản tấu chương của Thẩm Túc — thứ đã cho nàng một lý do đường đường chính chính để xuống tay — cũng là giả.

Nàng vẫn luôn cho rằng mình mới là người đánh cờ. Nàng lợi dụng tấu chương của Thẩm Túc, lại bổ sung một chuỗi chứng cứ giả phía sau, cuối cùng nuốt chửng Kỷ gia như ăn một quân cờ. Thế nhưng giờ đây Ngụy Tĩnh Đàn lại nói cho nàng biết, ngay từ đầu bản tấu chương quan trọng nhất kia đã được một kẻ khác chuẩn bị sẵn rồi cố ý đưa đến trước mặt nàng.

Nàng không chỉ chủ động nhảy vào ván cờ của người khác, mà còn cần mẫn, đắc ý diễn cho hết một vở kịch người ta đã viết sẵn từ lâu.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Không thể nào…” Sắc mặt Tô Đường Hoan trắng bệch. “Ai lại đi giả tạo tấu chương của Thẩm Túc? Làm như vậy để làm gì?”

“Giả mạo công văn, chặn mật báo của mệnh quan triều đình, mưu hại trọng thần. Một kế này giết được mấy con chim. Nhìn bề ngoài, Kỷ gia sụp đổ, ngài và đương kim Bệ hạ là những người được lợi lớn nhất, vừa dọn sạch chướng ngại, vừa củng cố quyền vị.” Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn lạnh dần. “Nhưng ngài thử nghĩ kỹ xem. Từ đầu tới cuối, tất cả những bố trí, việc thi hành, thậm chí cả chuỗi chứng cứ còn lưu lại… cuối cùng đều sẽ chỉ vào bút tích của ai?”

Hơi thở Tô Đường Hoan chợt trở nên dồn dập. Móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay mà nàng cũng chẳng cảm thấy đau.

“Một khi chuyện xảy ra sai sót, hoặc sau này có người muốn lật lại án cũ điều tra đến cùng…” Giọng Ngụy Tĩnh Đàn lạnh đến thấu xương, “giả mạo, chặn mật báo, mưu hại trung lương — từng tội từng tội đều sẽ rõ ràng, rành mạch rơi xuống đầu ngài. Công chúa điện hạ, ngài chính là tấm bia sống đã được người ta tỉ mỉ đặt vào trong cục để gánh lấy tất cả những mũi tên sáng tối.”

Nàng không phải thợ săn.

Thậm chí còn chẳng phải quân cờ.

Mà là vật tế được lựa chọn từ đầu.

Chẳng lẽ… là hoàng huynh?

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã khiến cả người Tô Đường Hoan rét run, đến răng cũng bắt đầu va vào nhau. Nàng Tô Đường Hoan cả đời tính toán, tự cho rằng mình có thể hô mưa gọi gió, đem cả nhà Kỷ gia, thanh danh Thẩm gia, thậm chí mạng sống của vô số người biến thành đá kê chân trên con đường quyền lực. Nàng tưởng mình thông minh tuyệt đỉnh, nào ngờ lại vừa khéo bị lưới trùm kín, còn ngu ngốc không hay biết mà giúp kẻ giăng lưới tự tay thắt chặt từng nút.

“Vậy cuộc mai phục ở Lạc Ưng Hiệp thì sao?” Ngụy Tĩnh Đàn nhìn sắc mặt nàng liên tục biến đổi, đột nhiên hỏi.

Tô Đường Hoan ngẩng lên, vẻ mặt hoàn toàn mờ mịt.

Ngụy Tĩnh Đàn khẽ lắc đầu. Một tiếng cười lạnh rất nhẹ thoát ra, lại giống như cái tát giáng thẳng lên chút tôn nghiêm đã lung lay sắp đổ của nàng.

“Công chúa điện hạ, ngài thật sự uổng công sinh ra trong đế vương gia. Cả đời này rốt cuộc ngài đã may áo cưới cho bao nhiêu người?”

Hắn khẽ gật đầu, giọng bình thản đến gần như tàn nhẫn: “Long Tuyền tự thanh tịnh, vừa hay có đủ thời gian để ngài chậm rãi suy nghĩ. Nghĩ xem ai đã giả mạo tấu chương của Thẩm Túc, cuối cùng ai mới là người được lợi. Cũng nghĩ xem tình cảnh hôm nay của ngài, so với Kỷ gia năm đó chết chẳng minh bạch… có phải nhân quả luân hồi, báo ứng chẳng sai hay không.”

Nói xong, Ngụy Tĩnh Đàn không dừng lại thêm. Hắn xoay người men theo con đường vừa tới, bóng dáng nhanh chóng chìm vào rừng trúc rậm rạp ngoài hành lang, tựa như chưa từng xuất hiện.

Thiền phòng lại chìm vào tĩnh mịch.

Tô Đường Hoan ngồi bệt trên nền đất lạnh, váy áo vải thô xộc xệch. Ánh sáng bên ngoài nghiêng qua cửa sổ, soi rõ từng hạt bụi đang lơ lửng trong không khí, đồng thời soi rõ những cảm xúc chồng chéo trong mắt nàng — kinh hãi, sợ hãi, phẫn nộ vì bị lừa gạt, cùng một tầng tuyệt vọng và hận ý sâu hơn, lạnh hơn.

Nếu lời Ngụy Tĩnh Đàn là thật…

Vậy nửa đời này của nàng rốt cuộc tính là gì?

Chẳng lẽ từ đầu đến cuối chỉ là một trò cười, bị kẻ khác đùa bỡn trong lòng bàn tay?

“A——!”

Tiếng gào bị dồn nén đến cực hạn như tiếng rống của một con thú bị thương cuối cùng cũng phá khỏi cổ họng, nhưng vừa chạm vào những bức tường dày nặng của thiền phòng đã bị nuốt sạch, tan biến không còn dấu vết.

Giờ phút này, nàng không còn chỉ là một công chúa thất thế căm hận đối thủ.

Mà giống một u hồn vừa bị chân tướng châm lửa, chỉ còn lại khát vọng hủy diệt tất cả.