Chương 15 — Án cũ nhiều năm, vong hồn đòi mạng (6)

“Ngụy Tĩnh Đàn đúng là yêu nghiệt! Biết trước thế này, lúc đầu cứ để hắn chết trong tay Lại Khuê cho xong.”

Thẩm Xác trở lại công giải, ngửa đầu uống một hơi cạn chén trà lạnh. Ban nãy hai người nói chuyện không hợp, hắn phất tay áo bỏ đi. Bây giờ nghĩ lại, hành động ấy chẳng hiểu sao lại có vài phần giống chột dạ nên chạy trối chết.

Kỳ Trạch nghe xong bật cười khan: “Đại nhân làm sao vậy? Nếu thật sự chán ghét hắn đến thế, đuổi đi là được, hà tất phải tức giận?”

“Đuổi đi?” Thẩm Xác liếc hắn. “Ngươi nói nghe dễ lắm. Với cái tính biết tiến biết lui, xu lợi tránh hại của hắn, bây giờ e rằng mời thần thì dễ, tiễn thần mới khó.”

Lúc đầu Thẩm Xác nhất thời mềm lòng, thấy Ngụy Tĩnh Đàn thi trượt kỳ thuyên tuyển, ở kinh thành không nhân mạch, không bối cảnh, một thân một mình lại còn vô duyên vô cớ dính vào án mạng. Nếu rơi vào tay Lại Khuê, không thiếu được một phen tra tấn. Vì vậy hắn mới ra tay vớt người.

Bây giờ nhìn lại, kẻ này cũng là một món hàng khó giải quyết.

“Đại nhân đánh giá hắn cao quá rồi.” Kỳ Trạch chống người bên án, tiện tay rót thêm trà nóng vào chén cho hắn. “Hắn mà thật sự là thần, đã sớm tự kiếm cho mình một tiền đồ tốt đẹp, còn cần đợi đại nhân vớt lên sao?”

Lời này cũng không phải không có lý. Vụ án Hồng Lư Tự vốn là một cái cục vội vàng dựng lên, không thể gọi là kín kẽ, thậm chí khắp nơi đều là sơ hở, từng bước đều đi trên dây. Chuyện phát triển tới cuối cùng, e rằng ngay cả An Vương và La Kỷ Phú, hai kẻ bày cục, cũng chưa chắc dự liệu được hoàn toàn.

Thẩm Xác hít sâu một hơi, tâm trạng cuối cùng bình ổn đôi chút. Hắn lại uống một ngụm trà rồi nói: “Tìm người để mắt đến Liên Tranh. Ta lo sẽ có kẻ gây bất lợi cho hắn.”

“Đại nhân đúng là thích nhọc lòng.” Kỳ Trạch không hiểu. “Bây giờ Thôi Thích đã vào ngục, khó mà xoay người. Cha Liên Tranh là Liên Thận, người đứng đầu Nội các, lại là đối tượng các phe đều tranh nhau lôi kéo. Có ông ấy chống lưng, đường làm quan của Liên Tranh thuận lợi lắm.”

Thẩm Xác hừ cười: “Theo cách nói của ngươi, cha ta còn là Binh Bộ Thượng thư đấy. Đường của ta có thuận không?”

“Các ngươi đâu giống nhau.”

Kỳ Trạch nhăn mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm.

Tai Thẩm Xác rất thính, giơ chân đá hắn một cái: “Khác chỗ nào? Liên Thận chẳng phải cũng không đứng về phe nào sao?”

“Liên gia là văn thần tay trói gà không chặt, người ta dùng để trị thế. Nhà chúng ta là võ tướng, là dùng để đánh thiên hạ, người ngoài đương nhiên kiêng kỵ hơn. Hơn nữa…” Kỳ Trạch càng nói càng thiếu tự tin, giọng cũng nhỏ dần, “người ta Liên Tranh còn rất cầu tiến…”

“Ý ngươi là ta không cầu tiến?”

Thẩm Xác vừa chịu thiệt ở chỗ Ngụy Tĩnh Đàn, không ngờ quay đầu về còn bị người nhà chê bai.

Kỳ Trạch nào ngờ hắn bỗng dưng hẹp hòi đến thế, vội vàng nịnh nọt cứu vãn: “Không phải. Ý thuộc hạ là… người ngoài không biết đại nhân cầu tiến.”

Thẩm Xác trừng hắn một cái.

Lời này nghe còn chẳng bằng không nói.

Kỳ Trạch thấy hắn không nổi giận nữa mới dè dặt hỏi: “Nhưng đại nhân, chuyện này chúng ta thật sự muốn quản sao?”

“Đương nhiên phải quản.”

Thẩm Xác rũ mắt, đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ thành chén.

“Đó là biểu đệ hắn thương yêu nhất. Nếu hắn còn sống, nhất định cũng sẽ nhúng tay vào chuyện này. Hắn không còn nữa… vậy chúng ta coi như thay hắn.”

Kỳ Trạch chợt thấy cổ họng nghẹn lại, trong lòng chua xót khó tả, nhất thời không nói nên lời.

Hắn biết Thẩm Xác từ trước đến nay rất ít nhắc tới cố nhân. Những cái tên ấy dường như đã biến thành cấm kỵ.

Thế nhưng người này lại coi hai chữ tình nghĩa nặng hơn bất cứ ai. Những huyết hải thâm thù, ân oán năm xưa giống như một lưỡi dao cùn cứ ngày ngày cắt vào xương thịt, vậy mà ngoài mặt hắn vẫn giữ vẻ mây nhẹ gió thoảng, như thể chẳng có gì đáng để bận tâm.

Chỉ là giữa Cửu U hoàng tuyền và vạn trượng hồng trần này, lại có mấy người còn nhớ đến cái tốt của hắn?

Một lúc sau, Kỳ Trạch chợt nhớ ra điều gì: “Đúng rồi. Hôm qua ta nghe Ngụy Tĩnh Đàn nhắc một câu, trong số hài cốt có một bộ nam giới, nhìn từ xương cốt thì lúc còn sống thường xuyên cưỡi ngựa.”

“Cưỡi ngựa?”

Kỳ Trạch gật đầu: “Hắn nói một đống chỗ khác biệt trên bộ xương ấy, ta không nhớ hết. Dù sao kết luận cuối cùng là… người đó lấy cưỡi ngựa làm nghề.”

“Lấy cưỡi ngựa làm nghề…” Thẩm Xác lập tức ngồi thẳng dậy. “Ở kinh thành này, nghề có thể ngày ngày cưỡi ngựa đâu có bao nhiêu.”

Ánh mắt hắn chợt trầm xuống.

“Chẳng lẽ là Vạn Kỵ binh?”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi tan nha, Ngụy Tĩnh Đàn vừa dắt con lừa đen nhỏ của mình ra khỏi chuồng đã trông thấy con tuấn mã đen phong thần tuấn dật của Thẩm Xác đứng bên ngoài.

Hắn bước tới: “Thiếu khanh đại nhân không phải đang đợi hạ quan đấy chứ?”

Thẩm Xác khoanh tay, ngẩng đầu nhìn những dải mây tản ra trên trời. Giữa mày sáng sủa như trăng sau mưa, làm gì còn nửa phần âm u lúc phất tay áo bỏ đi ban nãy.

Khóe môi hắn mang ba phần ý cười, nghiêng đầu hỏi: “Ngụy lục sự đến kinh thành lâu như vậy, đã từng ngắm cảnh đêm Bình Khang phường chưa?”

Động tác chỉnh cổ tay áo của Ngụy Tĩnh Đàn khựng lại rất khẽ.

Đến khi ngẩng đầu, trong mắt hắn đã hiện lên ý cười ôn hòa. Hắn tiến lại gần vài bước, hạ giọng: “Đại nhân, ngài đang bị phạt bổng đấy. Cho dù muốn gặp dịp thì chơi cũng nên biết tiết chế một chút.”

Thẩm Xác thở dài: “Yên tâm, hôm nay có người trả tiền. Trước Chúc Mừng Lâu ở Bình Khang phường có một cây đào cổ trăm năm, thân cây uốn lượn như rồng nằm. Đến lúc hoa nở, nhìn từ xa giống như một áng mây đỏ. Thi thoảng vài cánh lìa cành, quả thật có cái đẹp như ‘lưu phong hồi tuyết’.”

Ngụy Tĩnh Đàn bật cười: “Ta không ngờ đại nhân xuất thân võ tướng mà còn có một mặt phong nhã như vậy.”

“Đâu chỉ thế.” Thẩm Xác thần thái phơi phới, “Cảnh ấy còn phải phối với rượu nho mới ủ của Hồ cơ, như vậy mới không phụ tháng tư nhân gian.”

“Bây giờ là tháng ba, đại nhân.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn mấy con én xuân sóng đôi lướt qua đỉnh đầu, đuôi én xé vụn ánh chiều tà đầy đất, vẻ mặt vô tội như thể câu vừa rồi chẳng phải hắn nói.

Nụ cười trên mặt Thẩm Xác cứng lại: “Ngươi cố tình quét hứng của bản quan phải không?”

“Không dám.” Ngụy Tĩnh Đàn nghiêm chỉnh chắp tay. “Nếu Thẩm đại nhân đã có lời mời, hạ quan đương nhiên phụng bồi.”

Ba người cùng đi, xuyên qua cửa sau phía bắc Bình Khang phường rồi rẽ về phía tây. Phía trước là một con phố sâu hun hút, hai bên san sát tửu lâu, đèn lồng treo dưới mái hiên lay động theo gió, nhuộm màn đêm thành một màu ấm áp mà ái muội.

Từ xa nhìn lại, nổi bật nhất vẫn là Chúc Mừng Lâu.

Trước lầu treo cao mười hai ngọn đèn lưu ly, trên chụp đèn vẽ những Hồ cơ đang múa Hồ Toàn. Ánh nến chập chờn khiến các thiếu nữ trong tranh dường như cũng xoay váy múa theo.

Trên cây đào già ngoài cửa buộc đầy dải lụa đỏ cùng chuông đồng. Mỗi khi gió đêm thổi qua, tiếng chuông lại hòa với tiếng cười nói trong ngõ, vang lên liên miên.

Trước phủ đỗ kín những cỗ xe trang trí xa hoa. Mùi hương liệu dị vực do thương nhân Hồ mang tới trộn lẫn với trầm thủy hương trên người các quý phụ kinh thành, tạo thành một thứ hương vị xa xỉ đặc trưng của chốn phồn hoa.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn dòng người ra vào: “Chúc Mừng Lâu ngày nào cũng náo nhiệt thế này sao?”

Thẩm Xác xuống ngựa, phủi lại xiêm áo: “Hôm nay có một phú thương người Hồ tổ chức đấu giá ở đây. Quan to quyền quý trong thành đều đến góp vui.”

Kỳ Trạch nhìn một lượt những cỗ xe nạm vàng khảm ngọc: “Phú thương người Hồ này mặt mũi lớn thật.”

“Không phải hắn mặt mũi lớn.” Ngụy Tĩnh Đàn cảm thán, “là kinh thành nhiều kẻ có tiền.”

Nghĩ đến giá những thứ bên trong, hắn lập tức quay sang hỏi Thẩm Xác: “Cửa này… ta thật sự vào được à?”

Thẩm Xác bước thẳng lên phía trước, vô cùng tự tin: “Đã tới rồi, sao lại không vào?”

Ba người đi qua ba lớp hành lang chạm trổ, trước mắt lập tức rộng mở.

Giữa sảnh dựng một đài cao dát vàng, xung quanh bày mấy chục bàn thấp cùng trường kỷ. Khách khứa áo gấm xiêm hoa đã ngồi quá nửa. Trên đài, một vũ cơ đang xoay tròn, chuông vàng trên làn váy theo từng động tác phát ra tiếng leng keng.

Ánh mắt Thẩm Xác lướt qua cả sảnh xa hoa, cuối cùng dừng lại sau một bức bình phong chạm hoa ở góc đông bắc.

Hắn xuyên qua đám người, gọi một tiếng: “Huynh trưởng.”

Thẩm Nghiên đang tựa nghiêng trên trường kỷ. Một thân viên lĩnh bào màu nguyệt bạch dưới ánh đèn trong sảnh bị nhuộm thành sắc vàng nhạt. Trong tay hắn xoay một chiếc chén sừng tê, chỉ có thanh hoành đao quấn tơ vàng bên hông còn mang vài phần sát phạt của người cầm binh.

Nghe tiếng, hắn quay đầu.

Đến lúc này Ngụy Tĩnh Đàn mới nhìn rõ dung mạo của Thẩm Nghiên.

Đó là một gương mặt cực kỳ mâu thuẫn. Mày tựa nét mực, vốn nên mang vẻ tuấn nhã của một thư sinh phong lưu, nhưng trên xương mày lại có một vết sẹo cũ dài hơn một tấc, ngang nhiên phá vỡ sự ôn nhuận ấy. Khóe môi hắn luôn phảng phất ba phần ý cười, nhưng lại giống mặt nước sâu tĩnh lặng, khiến người ta khó lòng đoán được suy nghĩ bên dưới.

Trong mắt Thẩm Nghiên thoáng hiện vẻ kinh ngạc rồi hóa thành ý cười nhàn nhạt: “A Xác cũng hứng thú với hội đấu giá này?”

“Từ nhỏ ta đã không thích mấy thứ hoa hòe lòe loẹt, huynh trưởng đâu phải không biết.” Thẩm Xác dừng một chút, mặt không đổi sắc nói, “Ta nghe nói huynh trưởng ở đây nên đặc biệt tới thăm.”

Thẩm Nghiên bật cười: “Bớt đi. Miệng đầy lời dối trá, lừa người khác thì được, còn muốn lừa cả huynh trưởng ngươi?”

Nói rồi, hắn nhìn sang Ngụy Tĩnh Đàn đang đứng cùng Kỳ Trạch, đánh giá từ trên xuống dưới: “Đây chính là lục sự mới bổ khuyết của ngươi?”

Thẩm Xác đáp một tiếng.

“Hai hôm trước Lại Bộ Thượng thư còn nói với phụ thân rằng mắt nhìn người của ngươi cao, chẳng trách người ông ta ngàn chọn vạn tuyển ngươi cũng coi thường.” Thẩm Nghiên nhìn Ngụy Tĩnh Đàn. “Tuy thi trượt kỳ thuyên tuyển nhưng xem ra vẫn có chút bản lĩnh. Tiểu tử, trên đời này ‘thiên lý mã thường có, Bá Nhạc không thường có’, đạo lý ấy phải nhớ cho kỹ.”

Ngụy Tĩnh Đàn chắp tay xưng phải.

Thẩm Nghiên lúc này mới quay sang em trai: “Nói đi. Tìm ta rốt cuộc có chuyện gì?”

Hai huynh đệ nhìn nhau cười. Thẩm Xác cúi người lại gần: “Lúc huynh trưởng tiếp quản Vạn Kỵ binh, eo bài và danh sách hẳn đều đã kiểm tra kỹ?”

Thẩm Nghiên rũ mắt rót rượu, đáp như chuyện đương nhiên: “Đừng nói Vạn Kỵ binh, lúc tiếp nhận cấm quân cũng làm như vậy.”

“Vậy có người nào vô duyên vô cớ mất tích không?”

Tay Thẩm Nghiên thoáng dừng.

“Ngươi có ý gì?”

Thấy Thẩm Xác im lặng, hắn đã đoán ra đôi phần. Sóng ngầm cuộn lên trong đáy mắt, nhưng cuối cùng vẫn bị hắn ép xuống.

“Phụ thân đã hết lần này tới lần khác không cho ngươi điều tra, ngươi cứ nhất định phải làm theo ý mình?”

Giọng hắn lạnh hẳn.

“Bây giờ triều thần ai nấy đều như chim sợ cành cong, Thẩm gia chúng ta bước từng bước như đi trên băng mỏng. Còn ngươi thì hay rồi, nhất định phải đào sâu ba thước, lôi hết đám xương mục xác thối năm xưa ra phơi dưới ánh mặt trời mới chịu thôi sao?”

Thẩm Xác nghiến chặt hàm, rũ mắt không đáp.

“A Xác.”

Giọng Thẩm Nghiên lộ ra mấy phần bất lực.

“Thế gian này cuối cùng vẫn là thiên hạ của người sống. Nếu ngươi còn nhớ mình mang họ Thẩm, hãy trở về phủ, đàng hoàng nhận sai với phụ thân.”

Thẩm Xác ngồi thẳng người, yên lặng nghe hết. Một lúc lâu sau hắn mới hỏi: “Huynh trưởng thuyết giáo nửa ngày rồi, vậy rốt cuộc có người mất tích hay không?”

Những đốt ngón tay cầm chén của Thẩm Nghiên siết đến trắng bệch.

“Ngươi…”

“Huynh trưởng!”

Thẩm Xác trực tiếp cắt lời.

“Phụ thân thiển cận thì thôi, sao huynh cũng không nhìn rõ?”

Hắn hạ giọng, từng chữ đều nặng nề.

“Lùi một vạn bước mà nói, Thánh Thượng vì tự bảo vệ mình nên trọng dụng Thẩm gia. Nhưng vì sao ông ấy lại đặc biệt tin tưởng chúng ta đến thế? Hơn nữa Thánh Thượng bây giờ đã ngoài năm mươi, chúng ta còn có thể bảo vệ ông ấy bao nhiêu năm?”

“Ngôi vị hoàng đế ấy sớm muộn gì cũng phải truyền xuống. Đến khi đó, bất kể An Vương hay Vĩnh Vương đăng cơ, Thẩm gia còn đường sống sao?”

Thẩm Nghiên nhìn hắn: “Trên có vương quyền quý tộc, dưới có phe phái san sát. Chỉ bằng một bầu nhiệt huyết và chút dũng khí của ngươi thì có thể làm được gì?”

“Hết thảy căn nguyên đều bắt đầu từ việc phụ thân năm đó tố cáo Hà Đông Đạo tiết độ sứ Trần Vang.”

Ánh mắt Thẩm Xác lạnh xuống.

“Sau đó Trần Vang cả nhà treo cổ tự sát. Kỷ gia trong kinh bị liên lụy, vào ngục rồi lưu đày, cuối cùng lại chết một cách không rõ ràng trên đường đi đày.”

Giọng hắn càng lúc càng trầm.

“Còn trận mai phục ở Yến Nam Sơn… người Thiết Lặc làm sao biết ta sẽ dẫn quân đổi đường qua Lạc Ưng Hạp?”

Nói đến đây, trong mắt Thẩm Xác đã cuộn lên hận ý và không cam lòng. Những ngón tay đặt trên án siết chặt đến mức gần như muốn bấu sâu vào vân gỗ.

“Cho nên năm đó tấu chương tố cáo của phụ thân rốt cuộc viết những gì? Từng chuyện, từng chuyện một này, phía sau rốt cuộc cất giấu bí mật gì?”

Hắn nhìn thẳng Thẩm Nghiên.

“Ta không muốn làm con dao trong tay người khác.”

“Vì vậy, ta nhất định phải biết chân tướng.”