Chương 20 — Ván cờ sơ khai, hạ cờ không rút lại (5)

Phường môn vừa mở theo tiếng trống sớm, con hẻm trước Chúc Mừng Lâu đã chật kín khách khứa lục tục rời đi. Thẩm Xác và Kỳ Trạch ngồi trên lưng ngựa, lạnh nhạt nhìn đám con cháu quyền quý kinh thành ngồi kiệu dát vàng, cưỡi ngựa quý Tây Vực hốt hoảng ra về. Y phục hoa quý của họ nhăn nhúm, trên mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh hoàng và chật vật sau một đêm bị giữ lại. Kỳ Trạch cười nhạt: “Qua một phen này, không biết đám công tử bột ấy có khôn ra được chút nào không. Có tiền cũng đâu thể tiêu như thế.” Thẩm Xác thong thả vuốt roi ngựa, ánh mắt lướt qua một chiếc xe hương nạm vàng khảm ngọc cuối ngõ: “Bạc của họ tới còn dễ hơn gió xuân, tiêu đi đương nhiên cũng nhanh như nước chảy.” Kỳ Trạch nghe vậy càng bực: “Chúng ta ở biên quan nuốt cát, uống nước tuyết, bao nhiêu huynh đệ chôn xương dưới Yến Nam Sơn, lấy mạng dây dưa với người Thiết Lặc. Bây giờ nhìn lại, nghĩ tới chuyện mình liều mạng chỉ để đám giá áo túi cơm này sống mơ mơ màng màng dưới chân thiên tử, ta thật thấy không đáng thay cho huynh đệ.” Thẩm Xác hỏi: “Lúc xông pha trận mạc, ngươi nghĩ tới bọn họ sao?” Kỳ Trạch nghẹn lại, cười khan: “Cũng… không phải.” Thẩm Xác nheo mắt, khẽ thúc bụng ngựa đi về phía trước: “Gia quốc đại nghĩa gì đó, chúng ta không gánh nổi. Chẳng qua trong lòng nuốt không trôi một hơi bất bình, chỉ mong có ngày còn sống trở về, cùng thân bằng cố hữu sống mấy năm thái bình thôi.”

Kỳ Trạch im lặng, vừa định giục ngựa thì thoáng thấy Ngụy Tĩnh Đàn một mình đứng trong bóng râm nơi góc phố, đang ngáp ngắn ngáp dài chỉnh lại đệm mềm trên lưng con lừa đen nhỏ. Quan phục trên người hắn nhăn nhúm, dưới nắng sớm càng lộ vẻ gầy gò. Kỳ Trạch ghìm cương: “Mới một đêm không ngủ thôi mà mệt đến thế à?” Ngụy Tĩnh Đàn dụi khóe mắt ươn ướt, hữu khí vô lực ngẩng đầu: “Ngươi quen chinh chiến sa trường rồi, đừng lấy ta là quan văn tay trói gà không chặt ra so.” Nói xong lại ngáp thêm một cái. Kỳ Trạch nhìn bộ dạng ấy, nhớ tới đám tân binh vừa nhập doanh năm xưa, bật cười: “Ta thấy ngươi chính là thiếu rèn luyện.” “Thể chất mỗi người khác nhau.” Ngụy Tĩnh Đàn lười biếng vỗ lưng lừa, nheo mắt nhìn hắn, “Cái kiểu cường gân kiện cốt của ngươi đặt lên người ta e rằng lại biến thành bùa đòi mạng.” Kỳ Trạch không tin: “Nào có khoa trương đến vậy?” Ngụy Tĩnh Đàn cười như không cười: “Hay ta chết thử cho ngươi xem?” Kỳ Trạch nghẹn họng, vội cười gượng: “Thôi, không cần.” Nói rồi hắn liếc con lừa nhỏ kia một cái, thúc ngựa đi trước: “Ta đi đây. Ngươi cứ từ từ mà cưỡi.”

Ngụy Tĩnh Đàn dốc sức chạy, cuối cùng cũng đuổi tới Hồng Lư Tự ngay trước tiếng trống điểm mão, thái dương đã lấm tấm mồ hôi. Hắn cố chống tinh thần ký tên vào sổ điểm mão, nét bút cũng như người, lộ rõ vài phần uể oải. Đống công văn trên bàn khiến hai mắt hắn càng thêm chua xót, những hàng chữ nhỏ trước mặt như đàn kiến bò loạn. May mà công việc hôm qua còn chưa xử lý xong, hắn xin một chiếc chậu đồng, ngồi dưới hành lang hậu viện đốt từng tờ công văn dính máu. Tạ Hiên từ góc hành lang đi tới, vừa thấy hắn đã trách: “Có việc nhẹ nhàng thế này sao không gọi ta?” Ngụy Tĩnh Đàn cầm nhánh cây ghìm mấy tờ giấy trong chậu, tránh tro bay khắp nơi: “Việc này vừa bẩn vừa sặc, sao bằng ngồi trong phòng trực uống trà.” “Bây giờ đây mới là việc tốt.” Tạ Hiên tự tìm ghế con, ngồi hẳn ở đầu hướng gió, đến góc áo cũng không muốn dính tro. Thấy bốn bề không có ai, hắn lập tức cúi người, hạ giọng: “Ngươi biết Hàn lục sự trước đây là ai giết không?”

Ngọn lửa trong chậu đồng bỗng bùng lên. Tay Ngụy Tĩnh Đàn khựng lại một thoáng rồi giả vờ mờ mịt: “Đại Lý Tự chẳng phải đã nói là một cung nữ trộm đồ sao?” “Thôi đi!” Tạ Hiên cười lạnh, rút khăn lụa phẩy trước mũi, “Bên ngoài đều đồn vụ án ấy do ngươi phá, ta vừa nghe đã biết không phải. Ngươi cùng lắm chỉ là cái bia chắn tên, may mà có thiếu khanh đại nhân bảo vệ.” Ngụy Tĩnh Đàn chậm tay lại: “Nghe lời ngươi thì hình như ngươi biết hung thủ?” Tạ Hiên cảnh giác nhìn quanh rồi ghé sát: “Là sứ thần Tế Điền, Ban Bố Nhĩ.” Ngụy Tĩnh Đàn thật sự kinh ngạc. Tạ Hiên vậy mà đoán trúng. Hắn vẫn làm ra vẻ khó hiểu: “Một sứ thần vô duyên vô cớ giết một lục sự nhỏ bé làm gì?” “Ngươi tin ta đi, An Vương trúng độc và cái chết của Hàn lục sự chắc chắn là cùng một vụ.” Tạ Hiên thần bí nói, “Mấy ngày nay sứ thần Tế Điền đến cổng khách quán Hồng Lư Tự cũng chẳng dám bước ra, ngươi biết tại sao không?” Ngụy Tĩnh Đàn lắc đầu. Tạ Hiên sốt ruột vỗ đùi: “Nam nha cấm quân thống lĩnh Tiêu Hạ đã nhìn chằm chằm nơi này mấy ngày rồi. Ngươi nói Ban Bố Nhĩ đang trốn ai?” “An Vương?” Tạ Hiên liên tục gật đầu: “Bây giờ hiểu chưa? Cung nữ gì, trộm đồ gì, chẳng qua là người chết thay. Ngươi nhặt được một mạng về thì sau này nhớ cảnh giác chút.”

Ngụy Tĩnh Đàn ra vẻ nghĩ mà sợ, lại hỏi: “Nhưng ta vẫn không hiểu. Vụ án ấy rõ ràng có thể giúp Lại Khuê lập công trước mặt Đại Lý Tự Khanh, sao hắn lại đẩy danh tiếng sang cho ta?” “Hai bên đều không muốn đắc tội chứ sao.” Ngụy Tĩnh Đàn trầm ngâm: “Vậy trong trận đảng tranh này, hắn lại là phe trung lập?” “Phi!” Tạ Hiên khinh thường, “Lão hồ ly ấy trung lập cái gì. Hắn đang chờ xem bên nào thắng chắc hơn rồi lập tức vẫy đuôi dán tới, miễn sao không chậm trễ chuyện kiếm tiền.” Nói đến đây, hắn còn làm động tác đếm bạc. Ngụy Tĩnh Đàn hỏi: “Kiếm tiền gì?” “Hắn có một đứa con nuôi làm bắt tiền phẩm tử, ngươi biết không?” “Bắt… gì cơ?” Tạ Hiên cười lạnh, lấy một gói giấy dầu trong tay áo ra, chậm rãi bóc mứt quả ăn: “Đó cũng tính là một chức. Mang danh nhập sĩ, thực chất chẳng khác thương nhân. Nói trắng ra là cầm tiền quan phủ đi cho vay, ngoài miệng bảo kiếm chút tiền bút mực đèn dầu, thật ra dựa thế quan phủ, lãi còn cao hơn tiền trang dân gian ba phần. Năm ngoái dưới Tây thị có một thương nhân tơ lụa không trả nổi nợ, bị ép đến treo cổ.” Ngụy Tĩnh Đàn nhíu mày: “Như vậy còn có người dám vay?” “Bọn họ có lựa chọn sao? Quan phủ đã đứng đó, tiền trang nào dám giành mối làm ăn? Đến lúc đòi nợ, tay chân khó tránh nặng nhẹ, đánh chết một hai người cũng có. Có Lại Khuê ở Đại Lý Tự, chẳng phải đều có thể dọn sạch sao?” Ngụy Tĩnh Đàn chợt nhớ đến khối mỹ ngọc Quy Từ từng thấy trong tay Lại Khuê: “Khó trách. Ta còn từng nghĩ chỉ dựa vào bổng lộc của hắn thì làm sao mua nổi thứ ấy.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Tạ Hiên vừa ăn mứt vừa nói: “Bắt tiền phẩm tử nhìn thì giống quan, thật ra cũng chẳng dễ làm. Sau lưng không có tài lực lớn chống đỡ, quan phủ sẽ không giao mối làm ăn ấy cho ngươi. Nghe nói trước kia từng có người không thu được nợ, phải tự bù ba trăm quán, cuối cùng nhảy sông luôn.” Ngụy Tĩnh Đàn líu lưỡi: “Đã giàu đến thế còn cam tâm bị sai khiến, rốt cuộc mưu cầu cái gì?” Tạ Hiên cười nhạt, ném hạt mứt vào chậu đồng, tia lửa bắn tung vài điểm: “Ngươi tưởng đời này chỉ có bạc là làm được việc sao? Ngây thơ.” Hắn phủi lớp đường trên tay, chậm rãi nói: “Túi tiền phải buộc vào chuôi đao mới chắc. Ở kinh thành, cho dù ngươi có núi vàng núi bạc, gặp một tiểu lại cửu phẩm vẫn phải cúi đầu. Quyền quý, quyền quý — nghĩ xem vì sao chữ ‘quyền’ lại đứng trước chữ ‘quý’.” Ngụy Tĩnh Đàn im lặng một lát rồi hỏi: “Vậy đứa con nuôi ấy của Lại Khuê là ai?” “Cậu ruột của mẹ đẻ tiểu thiếp Vĩnh Vương.” Ngụy Tĩnh Đàn ngẩn người: “Quan hệ xa đến thế? Lại Khuê năm nay bốn mươi hai, ‘con nuôi’ kia ít cũng phải ba mươi lăm, ba mươi sáu. Hai người kém nhau có mấy tuổi mà hắn cũng không sợ tổn thọ? Huống hồ đã có Vĩnh Vương che chở, cần gì phải bám Lại Khuê?” Tạ Hiên lại nhét một viên mứt vào miệng: “Thế mới nói ngươi không hiểu. Chuyện gom tiền, quan hệ xa quá khó khống chế, gần quá lại dễ dẫn lửa thiêu thân. Ngươi tưởng Vĩnh Vương sẽ tự mình nhúng tay vào mấy chuyện bẩn thỉu này sao? Hơn nữa nghe ngoài phố đồn, phú thương trong kinh vì muốn bám vào tầng quan hệ ấy, tranh nhau làm chỗ dựa tiền bạc cho hắn.” “Vậy chẳng phải một nửa dòng tiền sinh lãi trong kinh đều phải qua tay người này?” “Đâu chỉ thế. Hay nhất là vị ‘con nuôi’ ấy ngoài mặt còn sạch sẽ vô cùng, xuất thân từ Toán học dưới Quốc Tử Giám.”

Sau giờ Ngọ, Ngụy Tĩnh Đàn dùng cơm xong trở lại phòng trực, thấy Tạ Hiên đang gục trên bàn ngủ. Ánh nắng xuyên qua song cửa, rải từng mảng sáng tối lên gương mặt xanh trắng của hắn. Ngụy Tĩnh Đàn nhìn một lát, bất giác cảm thán. Tạ Hiên không có tài kinh thiên vĩ địa, nhưng đầu óc linh hoạt, khứu giác đối với những chuyện trong quan trường lại cực kỳ nhạy bén. Người như vậy, nếu phúc khí tốt thêm một chút, dựa vào chút thông minh ấy cũng đủ sống yên ổn. Nghĩ ngợi một hồi, cơn đau đầu hỗn độn lại kéo tới, Ngụy Tĩnh Đàn cũng gục xuống bàn định chợp mắt. Không ngờ cơn buồn ngủ ào tới như thủy triều, tiếng gió cùng côn trùng ngoài cửa sổ dần xa, thay vào đó là tiếng cười nói huyên náo trong Chúc Mừng Lâu đêm qua.

Trong mộng, Ngụy Tĩnh Đàn đứng trước căn phòng trên lầu hai. Hắn đẩy cửa, mười một thi thể bên trong đồng loạt nghiêng đầu nhìn hắn cười, đôi môi đầy máu khép mở: “Sao ngài giờ mới tới?” Vũng máu dưới đất bỗng sôi trào, hóa thành vô số bàn tay đỏ ngòm túm chặt vạt áo hắn. Ngụy Tĩnh Đàn liều mạng giãy giụa, sau lưng chợt lạnh buốt. Vừa quay đầu, gương mặt trắng bệch của một vũ cơ gần như dán sát vào mũi hắn. Nàng cười: “Ngài nhìn xem… đây chính là chân tướng ngài đã bỏ lỡ…” Những ngón tay lạnh như băng bóp lấy cằm hắn, cảnh tượng trước mắt vặn vẹo rồi vỡ vụn.

Cây bạch mai trăm năm trong Kỷ phủ bỗng nở rộ. Dưới gốc cây là bàn cờ đá xanh tổ phụ thường ngồi, quân đen quân trắng đan xen trên một ván tàn cục chưa hạ xong. Một trận gió tanh quét qua, hoa mai trắng trên cây lập tức nhuốm đỏ. Hàng nghìn cánh hoa rơi xuống như mưa máu, vừa chạm đất đã vỡ thành từng giọt đỏ tươi. Hắn nhìn thấy váy áo xanh của mẫu thân tung bay giữa màn mưa ấy, cành mai trắng thêu trên vạt áo bị máu từ từ nhuộm đỏ. Cách đó ba bước, trên nền tuyết chỉ còn một chiếc hài thêu của tiểu muội, viên ngọc trai trên mũi giày cũng đã dính máu.

“Mẫu thân… con đến muộn rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn gào lên, lao về phía trước, nhưng cổ họng như bị nhét đầy bông thấm máu, một tiếng cũng không thoát ra được. Giữa ranh giới mơ hồ của hiện thực và ác mộng, có người gọi lớn: “Ngụy Tĩnh Đàn!”

Tiếng quát như sấm đánh xuống, nghiền nát toàn bộ cảnh tượng trước mắt. Ngụy Tĩnh Đàn đột ngột mở mắt, mồ hôi lạnh đã thấm ướt áo trong, trong cổ họng vẫn còn mắc lại tiếng gào không thể bật ra. Hắn ngẩng đầu, thấy Thẩm Xác đang đứng bên ngoài song cửa, nhíu mày nhìn xuống mình.