Chương 42 — Thuốc lá tẫn, kim bộ diêu (15)

Đại lao sâu trong lòng đất quanh năm không thấy ánh mặt trời. Trên vách đá ẩm lạnh rịn ra từng mảng rêu xanh âm u, trông chẳng khác nào những vết hoen tử thi mọc trên da người chết. Không khí đục ngầu ngập mùi ẩm mốc mục rữa, trộn lẫn với mùi máu tanh tích tụ năm này qua tháng nọ, mỗi một hơi hít vào đều như nuốt phải thứ khói độc đặc quánh. Mấy ngọn đèn dầu hai bên vách đá chỉ còn lay lắt, ngọn lửa bị luồng gió âm hàn chẳng biết luồn vào từ đâu xé nghiêng ngả, hắt lên tường những bóng quỷ méo mó.

“Chát!”

Dư âm của roi quất cuối cùng còn chưa tan, tiếng bước chân đã từ xa vọng tới. Đế giày dính máu tươi kéo lê trên nền đá xanh, phát ra thứ âm thanh nhớp nháp khiến người ta sởn tóc gáy. Ngụy Tĩnh Đàn thu mình hoàn toàn vào bóng tối giữa khe đá. Ba thân hình vạm vỡ lướt qua trước mắt hắn, chính là mấy con chó dữ đắc lực nhất dưới tay Lại Khuê ngày trước.

Nếu nhà lao trong thiên hạ cũng phân cao thấp, đại lao Đại Lý Tự chắc chắn chẳng chịu thua ai. Đây là nơi có thể nhìn thấu hết mọi vở kịch của nhân gian. Phú quý vinh hoa như mây khói, trước khi xiềng xích quấn thân, ai mà chẳng từng hiển hách một thời, thể diện tôn quý? Phụ tử phản bội, huynh đệ tương tàn, quân thần đánh cờ, chỉ cần đi sai một bước liền từ trên mây rơi thẳng xuống bùn, kết cục đôi khi còn chẳng bằng một kẻ áo vải bình thường.

Trên giá chữ thập buộc một người. Con người một khi thất thế, vẻ suy tàn liền lộ rõ không cách nào che giấu. Lại Khuê cúi gằm đầu, tóc tai rối bết vào gương mặt đầy máu. Bộ quan phục ngày trước luôn phẳng phiu sạch sẽ nay đã biến thành áo tù rách nát, da thịt lật lên dưới từng vết roi đã thâm đen.

“Chậc, thuộc hạ tốt của ngươi ra tay chẳng nhẹ chút nào.” Ngụy Tĩnh Đàn tựa nghiêng bên cửa lao, ánh trăng lọt qua ô cửa hẹp trên cao, rơi xuống bên chân hắn thành một khoảnh sáng trắng bệch. Hắn nhìn Lại Khuê một lát rồi chán chường thu mắt, thong thả nói, “Xem ra ngày thường bọn chúng đã oán ngươi không ít. Cũng phải, một Bình sự nho nhỏ như ngươi trước kia đâu thiếu chuyện giày xéo người khác. Uất khí nhịn lâu như vậy, giờ không báo thì còn đợi đến khi nào? Thế nào? Bị chính con chó mình nuôi quay đầu cắn một miếng, mùi vị ra sao?”

Gân xanh trên cổ Lại Khuê nổi lên. Hắn như con thú cùng đường đang hấp hối, đột ngột ngẩng phắt đầu. Dưới hàng mi kết máu, đôi mắt vẩn đục co mạnh. Ánh trăng nghiêng nghiêng chiếu lên gương mặt người đứng ngoài cửa lao, phác ra một đường nét quen thuộc.

“Ngụy Tĩnh Đàn?”

Hai người tiếp xúc không nhiều, nhưng giọng nói này Lại Khuê vẫn nhận ra. Suốt đêm nay hắn đã nghĩ đến rất nhiều người có thể xuất hiện trước cửa nhà lao, duy chỉ không ngờ người tới lại là Ngụy Tĩnh Đàn.

“Khó cho ngươi còn nhớ ta.” Ngụy Tĩnh Đàn cúi nhìn bộ đồ dạ hành trên người mình, cười nhạt. “Bộ này quả thật hợp với ta hơn quan phục. Sao nào, không cần giả vờ nữa à?”

Lại Khuê thở dốc, gian nan ngẩng đầu. Ánh mắt khó tin ẩn sau mái tóc rũ rượi đầy máu: “Ngươi đang giúp ai? Thẩm Xác? Hay An Vương?”

“Nghe lời này, chẳng lẽ ngươi thuộc phe Trưởng công chúa và Vĩnh Vương?” Ngụy Tĩnh Đàn thong thả tháo khăn che mặt xuống, giọng đầy trêu chọc, “Nhưng người ta có thật sự coi ngươi là người một nhà không?”

Cảm giác trước kia của Lại Khuê quả nhiên không sai. Người này thật sự có thù với hắn. Ánh mắt cảnh giác lướt khắp người Ngụy Tĩnh Đàn, thấy trong tay hắn không có binh khí, Lại Khuê mới thử nói: “Muốn giết thì giết, lấy đâu ra nhiều lời vô nghĩa như vậy! Lúc lão tử giết người, ngươi còn chưa biết đang ở đâu!”

Khóe môi Ngụy Tĩnh Đàn cong lên đầy châm biếm. “Bên ngoài muốn ngươi chết nhiều vô kể, ta chẳng cần tự dưng chuốc thêm sát nghiệt. Chẳng qua ông trời báo ứng chậm quá, ta tiện tay đẩy một cái, để nó tới sớm hơn mà thôi. Hơn nữa, con người ta không nhìn nổi người khác chịu khổ. Hôm nay tới đây chính là muốn để ngươi chết được an lòng.”

Đôi môi khô nứt của Lại Khuê run lên, rồi bất chợt kéo thành một nụ cười dính máu. “Cách nói này của ngươi mới mẻ đấy.”

Ngụy Tĩnh Đàn chậm rãi đi qua đi lại trước cửa lao, bình thản nói: “Năm đó Đức Tông Hoàng đế bệnh nặng, Hiếu Hiền Hoàng hậu nắm giữ triều chính, không muốn truyền ngôi cho đương kim Thánh thượng. Yên Vui công chúa thừa cơ vu cho ngài ấy có ý mưu phản, khiến Hiếu Hiền Hoàng hậu sinh lòng thử dò. Khi ấy, mẫu thân An Vương có dung mạo đôi phần tương tự Yên Vui công chúa, vừa khéo trở thành quân cờ trong kế hoạch của nàng ta nhằm hủy hoại thanh danh Hột Cốt vương tử.”

Hắn hơi dừng lại, tầm mắt xa xăm: “‘Vương tử đúng hẹn nơi tây sương, chỉ e trong tối lạc đường, nhận nhầm dư hương.’ Cuối cùng Hột Cốt vương tử mắc bẫy, vì sợ mất thể diện nên đành chấp nhận sự uy hiếp của công chúa mà từ hôn. Còn ngươi, nhân đêm tối giết mẫu thân An Vương để diệt khẩu.”

“Ngươi biết không ít đấy.” Lại Khuê cau chặt mày. “Nhưng với tuổi của ngươi, không nên biết những chuyện này. Rốt cuộc ngươi là ai? Ta có thù oán gì với ngươi?”

“Lại Bình sự đừng vội.” Ngụy Tĩnh Đàn cười, trong vẻ đắc ý xen vài phần ác ý. “Cây trâm vàng kia và tấm eo bài gỗ mục nọ, ta làm có giống thật không?”

Lại Khuê sững sờ.

“Ngươi lừa ta!”

Hắn ngây người một lúc lâu, không ngờ mình lại thua dưới một trò lừa đến trẻ con ba tuổi cũng có thể nhìn thấu. Nụ cười tự giễu chậm rãi bò lên khóe môi, rồi Lại Khuê đột ngột bật cười khàn khàn: “Vậy ra trong tay ngươi căn bản không có chứng cứ ta giết người.”

“Lại Bình sự những năm qua dệt nên không ít án oan án sai, cuối cùng vẫn không thoát khỏi câu ‘kẻ tinh thông thuật ấy, ắt chết dưới chính thuật ấy’.” Ngụy Tĩnh Đàn nhìn hắn. “Cây trâm vàng là để tru tâm, còn tấm gỗ mục kia mới thật sự là cái bẫy. Thế nào, thích món quà ta tặng chứ?”

Thấy hắn không đáp, Ngụy Tĩnh Đàn hạ mắt: “Ta chỉ điều tra được sau chuyện năm đó, ngươi từng làm mất eo bài. Xem ra món đồ thất lạc ấy đã khiến ngươi canh cánh trong lòng suốt mười tám năm. Con người quả nhiên không thể làm chuyện ác.”

Lại Khuê nghiến chặt răng, chỉ hận mình vừa rồi quá ngu xuẩn. Năm đó hắn giết người giấu xác, cứ tưởng chuyện ấy vĩnh viễn không còn ai truy xét. Nào ngờ mười tám năm sau, lại có người đào vụ án này lên lần nữa. Con đường làm quan của hắn bắt đầu từ đó, cuối cùng cũng bại ở đó. Nhân quả luân hồi, quả thật châm biếm đến cùng cực.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Vào kinh, khoa khảo, thi trượt thuyên tuyển…” Lại Khuê nhìn chằm chằm hắn. “Ngươi vốn đã có chuẩn bị mà tới.”

Sắc mặt Ngụy Tĩnh Đàn thoáng trầm xuống, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ. Hắn nghiêng mặt, chậm rãi thở ra: “Đa tạ ngươi coi trọng. Triều đình toàn những kẻ như ngươi chắn đường, chuyện ta thi trượt thuyên tuyển là thật.”

“Ta và ngươi vốn không quen biết, vì sao ngươi phải hại ta đến mức này?” Lại Khuê chợt nhớ ra điều gì, ngửa đầu hỏi, “Bộ hài cốt kia thật sự là mẫu thân An Vương sao?”

Ngụy Tĩnh Đàn từ trên cao liếc xuống. Ánh đèn dầu vàng vọt lay động sau lưng càng làm vẻ khinh miệt trên gương mặt hắn trở nên rõ ràng.

“Ngươi đoán xem?”

“Ngươi thật to gan!” Đôi môi Lại Khuê hé ra, ngay cả âm cuối cũng không nén nổi run rẩy.

Hắn vốn tưởng vật chứng là giả đã đủ hoang đường, nào ngờ đến cả thi thể cũng…

“Ngươi đây là khi quân!” Lại Khuê giận dữ gầm lên, gần như dốc hết sức lực còn sót lại.

Ngụy Tĩnh Đàn nhướng mày, như vừa nghe thấy chuyện gì hết sức nực cười, thản nhiên cười nhạt: “Thì sao? An Vương tìm suốt mười mấy năm vẫn không thấy người, ngươi cho rằng hắn thật sự không phân biệt nổi thật giả? Còn Hoàng thượng giả câm giả điếc từng ấy năm, ngươi cho rằng ngài ấy thật sự tin hoàn toàn sao?”

“Vì sao…”

“Vì sao?” Ngụy Tĩnh Đàn bật cười. “Ngươi hỏi câu này không thấy buồn cười à? Mọi tranh đấu giữa người với người, bất kể vì lợi ích hay quyền thế, suy cho cùng cũng chỉ là một sân khấu. Có người dựng đài, đương nhiên sẽ có kẻ lên diễn. Cả triều văn võ, hoàng tử tông thân, chẳng lẽ còn thiếu người đóng vai?”

Hắn khoanh tay, thản nhiên nhìn người trước mặt: “Nói đi cũng phải nói lại, Lại Bình sự nhiều năm qua chế tạo án oan án giả, dệt tội danh cho người khác, sao đến lượt mình lại bắt đầu đòi công bằng? Có những lúc người ta cần vốn chẳng phải chân tướng. Đạo lý này, ngươi hẳn phải hiểu hơn ta mới đúng.”

“An Vương làm vậy ta có thể hiểu, nhưng Hoàng thượng tại sao còn…” Lại Khuê khó nhọc ngẩng cổ, trong đôi mắt đục ngầu đầy vẻ hoang mang.

“Ta vốn tưởng ngươi rất hiểu lòng người, xem ra là ta đánh giá cao ngươi.” Ngụy Tĩnh Đàn nhìn hắn, bỗng khẽ bật cười. “Nhưng cũng phải. Chuyện đã rơi xuống đầu mình, mấy ai còn nhìn rõ được nữa?”

Lại Khuê vẫn không hiểu.

Ngụy Tĩnh Đàn mới chậm rãi phun ra bốn chữ: “Bởi vì lời người đáng sợ.”

Thấy vẻ mặt đối phương vẫn mờ mịt, hắn mới miễn cưỡng giải thích: “Chủ động nhập cuộc mới có cơ hội phá cuộc. Cây trâm vàng ấy, thay vì để người khác vin vào mà bàn tán, chẳng bằng Hoàng thượng tự mình nhận lấy. Thứ nhất, giữ được thanh danh nhân đức của ngài ấy. Thứ hai, lần trước An Vương trúng độc, trong triều vốn đã xuất hiện không ít lời oán trách. Lần này nếu ngài ấy tiếp tục làm ngơ, khó tránh khỏi mang tiếng cố ý chèn ép An Vương.”

Hơi thở Lại Khuê ngày càng nặng nề, sắc mặt cũng trắng bệch. Trong cơn hoảng hốt, trước mắt hắn lần lượt hiện lên vô số gương mặt quen thuộc: có phẫn nộ, có tuyệt vọng, có cầu xin. Nhưng bất kể bọn họ từng giãy giụa ra sao, kết cục chờ đợi cuối cùng vẫn chỉ có một con đường chết.

Mà hiện giờ, hắn chẳng phải cũng đang nhận lấy kết quả của vòng nhân quả ấy sao?

Mồ hôi to bằng hạt đậu từ thái dương Lại Khuê lăn xuống, nhỏ vào khe gạch bẩn thỉu rồi biến mất không dấu vết.

“Lại Khuê.”

Ngụy Tĩnh Đàn tiến sát tới. Giọng hắn lạnh đến thấu xương, như vọng lên từ tận đáy địa ngục, từng chữ từng chữ ghim thẳng vào lòng người.

“Ván này, ngươi nhất định phải chết.”