Chương 41 — Thuốc lá tẫn, kim bộ diêu (14)

Khi Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn rời khỏi Cẩn Nhạc Lâu, mặt trời đã ngả về tây. Ánh chiều tà kéo bóng hai người dài trên con đường lát đá xanh, một đậm một nhạt đan vào nhau.

Thẩm Xác nghiêng đầu, nheo mắt đánh giá Ngụy Tĩnh Đàn: “Hình như ta chưa từng hỏi ngươi, vì sao lại muốn đi con đường làm quan? Với xuất thân nông hộ như lệnh tôn, có thể nhìn xa đến mức ấy quả thực không nhiều.”

Ngụy Tĩnh Đàn hơi sững ra, rồi bật cười: “Hồi nhỏ trong thôn từng có một lão mù đi khắp nơi xem bói, nghe nói ngay cả một hòn đá cũng có thể bói ra kiếp trước kiếp này. Lão bấm ngón tay tính cho gia phụ, phán rằng: ‘Người này có chí thanh vân, cuối cùng chẳng phải kẻ áo vải.’ Gia phụ nghe xong thì tin sái cổ.”

Đuôi mày Thẩm Xác nhướng cao, vẻ mặt đầy khó tin: “Xem bói?”

“Đúng vậy. Người làm ruộng mà, quanh năm không nhìn sắc trời thì cũng nhìn sắc mặt quan sai thu thuế. Đột nhiên có người bảo sau này trong nhà có thể sinh ra một vị quan, sao lại không tin cho được?” Ngụy Tĩnh Đàn nói rất đương nhiên, nhưng trong mắt lại thấp thoáng ý cười.

Thẩm Xác im lặng giây lát rồi hỏi: “Vậy còn ngươi? Chính ngươi nghĩ thế nào?”

“Ta?” Ngụy Tĩnh Đàn trầm mặc chốc lát, sau đó hời hợt đáp, “Viết thoại bản kiếm được mấy đồng chứ? Ta đâu thể dựa vào nó cả đời. Lỡ một ngày không ai thèm đọc nữa, chẳng phải lại túng quẫn sao? Thế đạo này, suy cho cùng vẫn là làm quan kiếm tiền nhất.”

Thẩm Xác nhìn hắn, nhất thời không biết nên nói gì. Một người đã làm đến mức này, vậy mà trong miệng hắn, tất cả chẳng qua chỉ vì hai chữ mưu sinh?

Một lát sau, Thẩm Xác bật cười thành tiếng: “Câu trả lời này của ngươi thành thật hơn ta tưởng nhiều đấy, Trạng nguyên lang.”

Ngụy Tĩnh Đàn trừng hắn. Bàn về chuyện châm chọc người khác, Thẩm Xác quả là bậc thầy. Chỉ riêng cái miệng này thôi cũng đủ khiến hắn chết tám lần.

“Không thì sao? Chẳng lẽ muốn ta nói mấy lời chua lè như phò tá xã tắc, giúp vua thành Nghiêu Thuấn?” Chính Ngụy Tĩnh Đàn nói xong cũng thấy ghét bỏ, nụ cười trên môi nhạt dần. “Ta vượt ngàn dặm vào kinh ứng thí, bảng vàng đề tên, vốn tưởng chuyện nhập sĩ đã nắm chắc trong tay, ai ngờ cuối cùng lại ngã ở kỳ thuyên tuyển. Đạo nghĩa tiên hiền không nuôi nổi hạng người xuất thân như ta. Thế đạo đã khắt khe với ta đến thế, nếu ta còn nói thêm vài câu nịnh nọt dễ nghe, chắc đại nhân cũng chẳng tin.”

Thẩm Xác gật đầu: “Ngươi mà thật sự nói như vậy, ta mới thấy đáng sợ.”

Nhưng kỳ thực, những lời Ngụy Tĩnh Đàn vừa nói, Thẩm Xác chẳng tin lấy nửa chữ. Hắn nhìn đôi mắt luôn cong cong ý cười của người trước mặt, chỉ cảm thấy dưới lớp ý cười ấy còn giấu một thứ sắc bén hơn nhiều, giống như một thanh đao chưa rời vỏ.

Nếu thật sự chỉ vì mưu sinh, hà tất phải tự mình khuấy vào vũng nước đục này? Giống Tạ Hiên, làm một chức quan tầm thường, bo bo giữ mình chẳng phải nhẹ nhàng hơn sao?

Từ xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa hỗn loạn. Yên cương dát vàng, dây cương nạm ngọc lóe lên thứ ánh sáng phù hoa giữa chiều tà. Một đám công tử ăn vận gấm vóc cưỡi ngựa vòng qua góc phố, sau lưng còn có hơn chục gia nhân bưng hộp xách lồng. Từ nét mặt đến dáng điệu, ai nấy đều nhuốm vẻ phóng túng của những kẻ quen chìm trong tửu sắc tiền tài.

Người dẫn đầu chính là Định Bắc Hầu thế tử Tôn Thiệu. Hắn mặc áo gấm đoàn hoa màu đỏ tía, bên hông đeo ngọc bội dương chi, theo nhịp vó ngựa mà lay động. Vừa nhìn thấy Thẩm Xác từ xa, mắt hắn lập tức sáng lên, kẹp bụng ngựa lao tới, roi ngựa quất giữa không trung một tiếng giòn vang.

“Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi!” Tôn Thiệu ghìm cương, cười nói, “Hôm nay là sinh thần của Vân Phi nương tử ở Gối Vân Các, tiểu nương tử còn đặc biệt chuẩn bị rượu nho Tây Vực cho chúng ta. Quà mừng ngươi chuẩn bị đâu? Nếu chưa mang theo, ta sai người phi ngựa đi lấy vẫn còn kịp.”

Thẩm Xác khẽ nhếch môi, khó hiểu hỏi: “Sao ngươi biết ta mua quà cho nàng?”

“Ta không chỉ biết, còn biết ngươi mua hương phấn ở Phù Hương Các. Chuyện lấy lòng mỹ nhân thế này sao có thể để một mình ngươi chiếm hết tiếng thơm? Chỉ tiếc Phù Hương Các tốt như vậy, cuối cùng lại bị Tô Nhược cho người dẹp sạch.”

Thẩm Xác cau mày: “Một ổ giặc, có gì đáng tiếc?”

Tôn Thiệu lén liếc hắn, vung roi trong tay: “Không nói chuyện ấy nữa. Mau lên ngựa! Đêm đẹp ngắn ngủi, đừng phụ ân mỹ nhân.”

Mấy tên công tử phía sau sớm đã mất kiên nhẫn, lập tức hùa theo: “Thẩm huynh mà còn chần chừ, rượu nho kia sẽ bị bọn ta uống sạch đấy!”

Ngụy Tĩnh Đàn lạnh nhạt nhìn đám công tử phóng túng trước mắt, cuối cùng ánh mắt dừng trên người Thẩm Xác, đáy mắt thoáng qua một tia giễu cợt. Hắn lùi nửa bước, chắp tay hành lễ vô cùng đoan chính: “Vậy hạ quan không quấy nhã hứng của Thiếu khanh đại nhân nữa. Cáo từ.”

Dứt lời, hắn xoay người bỏ đi. Trời chiều đã dần chìm xuống, tiếng trống cấm đi lại ban đêm từ bốn phía vang lên. Ngụy Tĩnh Đàn bước lên đường lớn, ngược dòng người đang vội vã trở về nhà, nhanh chân chạy về phía hoàng thành.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trước Hàm Quang môn, binh lính thủ thành đang hợp sức đẩy hai cánh cửa nặng nề, chuẩn bị đóng cổng. Các phường môn bên ngoài đã lần lượt đóng kín. Nếu bị nhốt ngoài hoàng thành, lại để Kim Ngô Vệ bắt vì phạm lệnh cấm đêm thì đúng là mất nhiều hơn được.

“Khoan đã!”

Ngụy Tĩnh Đàn vội nhảy khỏi lưng lừa, vạt quan bào vướng chân khiến hắn suýt ngã. Hắn cũng chẳng còn tâm trí giữ dáng vẻ, vội giơ tay gọi lớn: “Vị thị vệ đại ca kia, chờ một chút!”

Vị tướng lĩnh cầm kích đứng trước cửa nghe tiếng liền quay đầu, giáp trụ phản chiếu ánh chiều tà lạnh lẽo. Đến khi nhìn rõ mặt người nọ, bàn tay Ngụy Tĩnh Đàn đang giơ giữa không trung lập tức cứng đờ, sau đó ngượng ngùng thu về.

Thống lĩnh Nam nha cấm quân Tiêu Hạ đứng đó, một tay đặt trên chuôi kiếm, ánh mắt sắc như dao quét từ đầu xuống chân hắn: “Giờ này Ngụy lục sự còn vào hoàng thành làm gì?”

Ngụy Tĩnh Đàn không ngờ hắn lại đích thân canh cửa, chần chừ một thoáng rồi tiến lên hành lễ, có chút chột dạ nói: “Tiêu thống lĩnh, hạ quan phụng lệnh chủ bộ, tối nay trực ban tại Hồng Lư Tự.”

“Thì ra là công vụ.” Tiêu Hạ hơi ngẩng cằm, ánh mắt khinh khỉnh quan sát phản ứng của hắn. “Ta còn tưởng Ngụy lục sự cố tình chạy tới xem náo nhiệt gì.”

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức nở nụ cười: “Tiêu thống lĩnh vất vả rồi. Ngài đứng đây chẳng phải cũng vì công vụ sao?”

Sắc mặt Tiêu Hạ tức khắc lạnh xuống: “Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau vào!”

Ngụy Tĩnh Đàn xách vạt áo bước nhanh qua cửa. Sau lưng, cánh cổng hoàng thành nặng nề từ từ khép lại.

Quả nhiên, ngoài mặt ai nấy đều ngồi vững như núi, nhưng thực chất mọi ánh mắt đều đang dõi theo vụ án của Lại Khuê.

Ngụy Tĩnh Đàn trở lại công phòng Hồng Lư Tự. Thấy cửa đóng kín, hắn tiện tay đẩy vào. Theo tiếng bản lề kẽo kẹt, bên trong đột ngột vang lên một tiếng hét chói tai. Hắn vốn tưởng trong phòng không có ai, bị dọa đến mức chân vừa định bước qua ngạch cửa đã lập tức rụt về.

Cách một cánh cửa, hắn và Tạ Hiên bốn mắt nhìn nhau. Ngụy Tĩnh Đàn còn chưa kịp phản ứng, sắc mặt Tạ Hiên đã thay đổi như lật sách, bất ngờ bày ra vẻ như cha chết mẹ chết, dang hai tay nhào thẳng tới ôm lấy hắn.

“Cuối cùng ngươi cũng tới! Ta còn tưởng ngươi định vứt bỏ ta mà đi!”

“Làm sao có thể?”

Sau vụ Hàn lục sự, chuyện trực đêm từng tạm thời do cấm quân đảm nhiệm. Nay vụ án đã kết thúc, hậu viện vẫn còn sứ thần các nước lưu trú, ban đêm đương nhiên không thể thiếu người trông coi. Chỉ có điều để một lục sự chức nhỏ quyền nhẹ ở lại, nói cho cùng phân lượng còn chẳng nặng bằng một con dấu quan, thật xảy ra chuyện thì cũng chưa chắc làm chủ được gì.

Ngụy Tĩnh Đàn vỗ vai Tạ Hiên. Khi người kia ngẩng đầu lên, trong mắt đã tràn đầy vẻ vui mừng, nhiệt tình hỏi: “Ngươi còn chưa ăn tối đúng không?”

Không đợi hắn đáp, Tạ Hiên đã kéo cánh tay hắn trở về trước công án. Trên bàn đặt một hộp thức ăn sơn đen hai tầng, vừa mở nắp đã thấy hơi nóng bốc lên.

“Hôm nay coi như ngươi có lộc ăn.”

Tạ Hiên bưng từng món ra bày lên bàn: hoành thánh, tất la, canh đào, còn có một bình rượu Vô Ưu.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn cả bàn thức ăn, thuận miệng cảm thán: “Ngươi định chuyển luôn quán ăn chợ Tây về đây à?”

“Đồ ngon không được phí.” Tạ Hiên đưa cho hắn một đôi đũa. “Nào, có bạc đãi ai cũng không thể bạc đãi cái bụng mình.”

Nắp bình rượu vừa mở, hương rượu nếp than hòa cùng mùi hoa quế ngọt dịu lập tức lan khắp căn phòng.

Ngụy Tĩnh Đàn cũng chẳng khách sáo nữa. Hắn cầm thìa múc một viên hoành thánh trong suốt, lớp vỏ mỏng như cánh ve bọc nhân tôm, vừa đưa vào miệng đã gần như tan ngay, vị tươi ngọt tràn trên đầu lưỡi. Hắn cúi đầu ăn rất chuyên chú, hiếm khi để lộ vài phần sinh động đúng với tuổi trẻ của mình.

Đêm xuống, vạn vật chìm vào yên tĩnh. Trong hoàng thành không được tùy tiện đi lại.

Ngụy Tĩnh Đàn đang âm thầm tính toán thì bên cạnh vang lên tiếng ngáy. Tạ Hiên chẳng biết từ lúc nào đã gục xuống bàn ngủ mất.

Hắn đưa tay lay người dậy. Tạ Hiên ngẩng đầu, hai mắt nhập nhèm, giọng đặc quánh vì buồn ngủ: “Ta lại ngủ à? Sao hôm nay buồn ngủ dữ vậy…”

“Nếu muốn ngủ thì sang phòng khách mà ngủ. Gục ở đây cả đêm, sáng mai cổ ngươi cũng khỏi cần nữa.”

Thấy Tạ Hiên lộ vẻ khó xử, Ngụy Tĩnh Đàn lập tức hiểu ra: “Ngươi sang gian phía đông ngủ đi, ta tới gian Tây viện.”

Tạ Hiên nghe vậy càng thấy áy náy, run giọng hỏi: “Ngươi không sợ quỷ à? Các lão nhân đều nói người chết bất đắc kỳ tử oán niệm nặng nhất, dễ hóa thành lệ quỷ lắm.”

Ngụy Tĩnh Đàn bật cười. Hắn vốn định nói trong hoàng thành này người chết bất đắc kỳ tử còn ít sao, nhưng nghĩ lại, lỡ dọa tên này đến mức không dám đi ngủ thì hỏng chuyện, đành trấn an: “Tử bất ngữ quái lực loạn thần. Huống hồ thi thể hắn cũng do ta tìm thấy. Nhờ vậy mới có thể nhập thổ vi an, tính ra ta cũng xem như nửa ân nhân của hắn.”

Làm ân nhân của quỷ? Hắn cũng dám nhận thật.

Trong đôi mắt ngái ngủ của Tạ Hiên thoáng qua vẻ kinh ngạc, men rượu khiến phản ứng của hắn chậm hơn bình thường nửa nhịp. Hắn chống bàn loạng choạng đứng lên, chắp tay nói: “Vậy đa tạ Ngụy huynh nhường phòng.”

Ánh trăng xuyên qua song cửa, rơi loang lổ trên bóng dáng lảo đảo của hắn. Tạ Hiên vịn khung cửa chạm trổ, cứ ba bước lại nghiêng ngả một lần, chậm chạp dịch về phía đông sương.

Từ sau vụ giấu xác kia, Tây viện đã trở thành nơi người của Hồng Lư Tự ai nấy đều tránh như tránh tà.

Ngụy Tĩnh Đàn đạp lên chiếc thang gỗ phủ bụi, nhảy lên xà nhà, lấy xuống một bọc vải sẫm màu đã giấu sẵn ở đó.

Nương theo ánh trăng, hắn cởi quan phục. Bộ kính trang màu đen ôm gọn lấy thân hình, đường viền đỏ điểm xuyết bên mép áo, tôn lên bờ vai rộng, vòng eo thon gọn, khiến cả người toát ra khí thế sắc bén phóng khoáng hoàn toàn khác với dáng vẻ thư sinh thường ngày.

Bóng đêm đặc quánh như mực.

Ngay lúc Ngụy Tĩnh Đàn trở tay khép cửa sổ chạm hoa, chiếc đèn lồng của người tuần đêm vừa lúc chuyển qua chân tường, ánh sáng vàng đục hắt lên giấy cửa sổ thành một quầng sáng mờ nhạt.

Đợi bóng sáng lướt qua, hắn lập tức tung người lên như một con cú đêm. Mũi chân liên tiếp điểm ba lần trên tường gạch, thân ảnh đã lặng lẽ tránh khỏi đội tuần tra, chìm vào bóng tối phía trong tường Đại Lý Tự.

Chính sảnh Đại Lý Tự lúc này vẫn sáng rực đèn, bóng người chập chờn không ngớt. Ngụy Tĩnh Đàn ẩn sau một bụi cây, nửa quỳ trong bóng tối, nín thở đến mức ngay cả hàng mi cũng không lay động, cả người gần như hòa làm một với màn đêm.

Tiếng ủng da của quan sai nghiến trên nền đá xanh từ xa dần tới gần. Một ngọn đèn lồng lắc lư trong sương đêm, hắt ra thứ ánh sáng đục ngầu.

Đợi ánh sáng kia khuất hẳn, Ngụy Tĩnh Đàn chậm rãi thở ra, thân hình lập tức lao vút đi như tên rời dây.

Trên cửa ngục, đầu thú Bệ Ngạn bằng sắt đúc ánh lên sắc xanh lạnh lẽo dưới trăng. Gió đêm cuốn theo lá khô lướt qua hành lang.

Đợi tất cả trở lại yên tĩnh, nơi đó chỉ còn chiếc vòng cửa bằng huyền thiết khẽ đung đưa.