Chương 43 — Thuốc lá tẫn, kim bộ diêu (16)

Lại Khuê nhìn chằm chằm Ngụy Tĩnh Đàn. Trong đôi mắt vẩn đục phản chiếu ánh nến lay động, giống như hai vũng nước tù bị ném vào than đỏ, sáng tối chập chờn chút ánh sáng cuối cùng. Đôi môi khô nứt của hắn run lên, yết hầu liên tục chuyển động, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra lời nào.

Ánh mắt ấy chất chứa quá nhiều thứ: không cam lòng, tính toán, nhận mệnh, cùng chút chấp niệm cuối cùng của một người cha. Giữa gian lao ngục tăm tối, hắn im lặng giằng co với Ngụy Tĩnh Đàn. Lại Khuê hiểu rất rõ, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng để hắn mở miệng.

“Ngươi tối nay liều mạng tới đây, chắc chắn không chỉ để khoe khoang với ta.” Hắn ngừng một chút rồi khàn giọng nói, “Hơn nữa, đã làm cục thì phải làm cho trọn. Nghe nói con trai ta mất tích, chắc nó đang ở trong tay ngươi?”

Lại Khuê từng nhúng tay vào quá nhiều chuyện bẩn thỉu, người muốn hắn chết có thể xếp hàng từ cửa hoàng thành ra tận ngoại thành. Thế nhưng khi nhắc đến đứa trẻ, giọng hắn vẫn bất giác nghẹn lại: “Đáng thương con ta mới năm tuổi, vừa chào đời đã mất mẹ. Chỉ cần ngươi hứa bảo đảm cho nó một đời bình an, ngươi muốn biết gì, ta đều nói.”

Người quanh năm lăn lộn trong âm mưu quyền thế quả nhiên biết thức thời. Ngụy Tĩnh Đàn nghe vậy lại bật cười: “Ngươi còn chẳng biết giữa ta và ngươi có thù hận gì, vậy mà dám giao con trai cho ta? Nếu sau này ta nuốt lời, ngươi còn có thể làm gì được ta?”

Lại Khuê cả đời nhìn người vô số, lúc này ánh mắt nhìn hắn lại nghiêm túc hơn vài phần. “Từ lúc ngươi bước vào đến giờ, chưa từng lấy mạng thằng bé ra uy hiếp ta. Cho nên ta biết, tuy cũng là kẻ thù, nhưng ít nhất ngươi còn có lương tâm hơn đám người kia.”

Một đứa trẻ cô độc sống trên đời vốn đã gian nan hơn người trưởng thành rất nhiều. Ngụy Tĩnh Đàn cho người đưa đứa bé đi từ trước, vốn cũng không muốn nó bị cha mình liên lụy, chỉ mong nó có thể sống một cuộc đời độc lập, trọn vẹn.

“Yên tâm. Con trai ngươi đúng là đã được ta giấu đi. Chờ sóng gió lắng xuống, ta sẽ sắp xếp đưa nó ra khỏi thành, đưa tới Cổ Tông học lấy một nghề. Sau này học thành, tự nuôi sống bản thân và gia đình cũng không thành vấn đề.”

“Cổ Tông?” Lại Khuê sửng sốt. Hắn nhìn Ngụy Tĩnh Đàn thật lâu, cuối cùng như hiểu ra điều gì, thấp giọng lẩm bẩm một câu “khó trách”, rồi nhẹ nhõm gật đầu. “Đó là một nơi tốt. Cho nó biết đọc biết viết là được. Đừng dạy nó mấy thứ đạo nghĩa tiên hiền ấy, càng đừng để nó bước vào quan trường. Nơi này đã mục ruỗng lắm rồi. Một đứa trẻ đơn thuần như nó, đi vào chỉ có nước bị người ta lợi dụng.”

Cha mẹ thương con, tất vì con mà lo tính lâu dài. Ngay cả một kẻ như Lại Khuê cũng không ngoại lệ.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn người từng giết người không chớp mắt trước mặt. Giờ phút này trong đôi mắt ấy lại thấp thoáng chút ánh sáng hiếm hoi của một người cha. Hắn khẽ gật đầu: “Được. Ta sẽ làm như ngươi mong muốn.”

Có được lời hứa ấy, Lại Khuê cuối cùng cũng buông được một mối lo. “Ngươi muốn hỏi gì?”

“Vụ án Trần Vang năm đó, rốt cuộc là chuyện thế nào?”

“Quanh co nửa ngày, hóa ra ngươi tới vì chuyện này.” Lại Khuê vừa nói được nửa câu thì đột nhiên dừng lại. Một ý nghĩ vụt qua trong đầu, hắn bất chợt cứng người, nheo mắt quan sát thật kỹ mặt mày, đường nét của Ngụy Tĩnh Đàn. Một bóng người nào đó trong ký ức dần dần chồng lên gương mặt trước mắt.

“Khó trách…” Vẻ bừng tỉnh hiện lên trên mặt hắn. “Đã đến nước này thì cũng chẳng còn gì không thể nói. Năm đó, vụ án Trần Vang bị một phong quân báo của Thẩm Túc lật ra ngoài sáng. Khi ấy Trưởng công chúa và An Vương vừa lúc đang mưu tính chính biến. Muốn kéo Cảnh Nhân Đế khỏi long ỷ, Kỷ Yến Lễ thân là Nội các thủ phụ đương nhiên trở thành cái gai đầu tiên bọn họ phải nhổ.”

“Năm đó phong thư tố cáo ấy là Thẩm Túc tự tay viết, hay do ngươi giả tạo?”

Lại Khuê cười nhạo yếu ớt: “Quân báo được trực tiếp trình lên ngự tiền, ta nào có bản lĩnh động tay động chân? Ngươi cũng quá coi trọng ta rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn ngẫm lại cũng thấy đúng. Quân báo từ trước đến nay đều có con đường truyền riêng biệt. Chỉ có hai khả năng: hoặc thật sự là Thẩm Túc tự tay viết, hoặc người làm giả có quyền thế đủ lớn để nhúng tay vào đường truyền quân báo.

Chỉ đáng tiếc Thẩm Túc đối với chuyện này luôn ngậm miệng không nói. Ông thà cõng trên lưng tiếng xấu tàn hại trung lương cũng nhất quyết không nhắc tới năm đó. Không biết đó là sự thật, hay ông cam tâm thay một kẻ nào đó gánh lấy vết nhơ ấy.

“Ta nhớ vụ án Kỷ gia năm đó là do ngươi phụ trách thẩm vấn trên dưới Kỷ gia. Hồ sơ đâu?”

“Hồ sơ?” Lại Khuê bỗng cất tiếng cười quái dị. “Kỷ lão đến chết cũng không chịu ký tên nhận tội, Trần Vang cả nhà chôn thân trong biển lửa, Thẩm gia lại ở tận biên quan tử thủ biên giới. Chuyện chết không đối chứng, ngươi cho rằng hồ sơ có thể viết được thứ gì?”

Giữa mày Ngụy Tĩnh Đàn hằn sâu: “Cho nên cứ thế mà phán bừa?”

“Thứ bọn họ muốn chính là Kỷ gia vĩnh viễn không thể trở mình.”

Ngụy Tĩnh Đàn im lặng một thoáng rồi lạnh giọng hỏi: “Năm đó miệng đời đủ sức nung chảy vàng, một vị nguyên lão ba triều đức cao vọng trọng, môn sinh khắp thiên hạ, cuối cùng lại bị ép đến mức cả triều văn võ không một ai dám đứng ra biện giải lấy một câu. Bút tích lớn như vậy, chỉ dựa vào một mình Trưởng công chúa, e rằng chưa đủ sức làm được.”

“Có thể khiến toàn bộ văn võ bá quan ăn ý cùng nhau hắt nước bẩn lên Kỷ gia, ngươi tự nghĩ xem phải là thế lực thế nào mới tạo được cục diện ấy?” Lại Khuê cười lạnh. “Đừng nhìn hiện giờ bọn họ đấu nhau đến đầu rơi máu chảy. Riêng trong vụ án Kỷ Yến Lễ năm đó, bọn họ lại đoàn kết hơn bất cứ lúc nào.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Trần Vang thay Trưởng công chúa buôn lậu kiếm lời nhiều năm như vậy, nói bỏ là bỏ?”

“Chúng ta trong mắt quý nhân chẳng qua chỉ là một con chó biết nghe lời. Con này không còn dùng được thì đổi con khác.” Lại Khuê bất đắc dĩ nói, “Dệt tội danh cho người khác là chuyện ta làm không ít, nhưng năm đó khi vụ án được giao tới tay ta, chứng cứ bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi.”

Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn ngày càng sâu và lạnh. “Nói nửa ngày, hóa ra ngươi cũng chẳng có tin tức gì hữu dụng.”

“Vụ án ấy vốn là một cái cục chuẩn bị cho chính biến. Hiện giờ trên triều đình kẻ nào được hưởng lợi, năm đó kẻ ấy đều từng góp sức quạt gió thêm củi. Như vậy còn chưa đủ rõ sao?” Lại Khuê phá lên cười, lắc đầu. “Ta chỉ tò mò, hôm nay ta ngã trong tay ngươi, vậy một ngày nào đó ngươi sẽ ngã trong tay ai?”

“Trước khi lo kết cục của ta, không bằng nghĩ thêm cho lệnh lang.”

“Ngươi muốn điều tra án này chẳng khác nào muốn chọc thủng trời. Đừng nói những kẻ đang nắm quyền, ngay cả vị Thánh thượng tầm thường vô vi của chúng ta cũng sẽ không cho phép ngươi làm càn đến thế.” Lại Khuê cong môi, ánh mắt hiện lên chút ác ý kỳ dị. “Nhưng ta lại mong ngươi tra tiếp. Những gì ta biết, ta đều sẽ nói. Ta cũng muốn xem thử những kẻ sinh ra đã đứng trên mây, đến ngày rơi xuống bùn sẽ có bộ dạng thế nào.”

Ngụy Tĩnh Đàn bật cười: “Xem ra Trưởng công chúa không cho ngươi thật sự nhúng tay vào việc lớn là đúng. Người như ngươi quả nhiên nuôi không thân.”

“Bớt bày bộ dạng thanh cao đó trước mặt ta!” Lại Khuê hừ lạnh. “Thẩm gia có thể bò tới vị trí hôm nay, bất kể nói thế nào cũng chẳng thể xem là hoàn toàn vô tội trong chuyện này. Còn ngươi hao tâm tổn sức chui vào Hồng Lư Tự, tiếp cận Thẩm Xác… chỉ dựa vào một mình ngươi, muốn thành việc không dễ đâu. Sau này nhớ kẹp cái đuôi cáo cho kỹ.”

Trêu chọc xong, hắn lại như chợt nhớ đến điều gì, không mấy để tâm nói tiếp: “Đúng rồi. Khi Kỷ lão rời kinh hình như có mang theo một thứ. Nếu không, chưa chắc đã rước tới họa sát thân. Nghe nói người trong hoàng thất đến giờ vẫn luôn tìm nó.”

Đế vương tâm tư từ trước đến nay khó dò.

Bề ngoài Cảnh Nhân Đế lưu đày Kỷ gia khỏi kinh, có lẽ thật sự còn có thâm ý khác. Chỉ tiếc nước cờ đủ sức lay động triều cục ấy còn chưa kịp hạ xuống thì đã bị người khác chặn ngang.

Giờ Kỷ gia đã diệt, vật kia lại chưa từng xuất hiện.

Nó có thể vẫn đang được giấu ở một nơi nào đó trên đường lưu đày, cũng có thể đã sớm rơi vào tay kẻ khác, chỉ là đối phương chưa để lộ tiếng gió, vẫn đang chờ thời cơ thích hợp.

Trước mặt Ngụy Tĩnh Đàn lúc này giống như phủ xuống một tấm lưới lớn kín không kẽ hở. Manh mối kéo dài âm thầm, rắc rối chồng chéo, càng lần theo càng thấy sâu không thấy đáy.

Hắn đang định hỏi tiếp thì cuối hành lang nhà lao bỗng xuất hiện ánh lửa chuyển động. Một nhóm người từ phía đối diện bước nhanh tới. Trong bóng tối chỉ lờ mờ nhận ra đều mặc trang phục cung nhân.

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức kéo khăn che mặt lên, thân hình khẽ động, nhanh chóng ẩn vào chỗ tối.

Người đi đầu đội áo choàng, mũ trùm che quá nửa gương mặt, bước chân nhỏ mà nhanh, lướt qua hành lang gần như không một tiếng động.

Lục Đức Minh?

Hắn tới đây làm gì?

Ngụy Tĩnh Đàn từng gặp Lục Đức Minh vài lần, đối với dáng người của vị đại tổng quản này không hề xa lạ. Phía sau hắn là mấy tiểu thái giám bước chân nhẹ như bông. Trong tay mỗi người đều ôm một bao tải nặng trĩu đến mức vai lưng khom xuống, nhưng từ đầu đến cuối không phát ra tiếng động.

Ngụy Tĩnh Đàn ngẩn ra chốc lát rồi lập tức hiểu thứ đó là gì.

Đây là thủ pháp “thổ nang áp sát” thường dùng trong cung. Ưu điểm là khiến người ta chết ngạt mà bên ngoài thân thể không để lại thương tích rõ ràng, chuyên dùng với những kẻ mà người trong cung không muốn để sống thêm.

Lục Đức Minh đích thân tới làm loại việc bẩn này, vậy hắn đang giết người thay ai?

Ngoại trừ Hoàng đế có thể sai khiến vị đại tổng quản này, nhất thời Ngụy Tĩnh Đàn cũng không nghĩ ra người thứ hai.

Chẳng lẽ ngay từ đầu Hoàng đế đã không định để Lại Khuê sống?

Từ sâu trong lao ngục vọng ra giọng the thé đặc trưng của thái giám: “Lại Bình sự, đời này ngươi cũng từng hô mưa gọi gió, muốn gì có nấy. Nay rơi vào kết cục này, nghĩ kỹ cũng chẳng tính là thiệt. Nhà ta phụng mệnh tới đây, tiễn ngươi đoạn đường cuối.”

Giọng Lại Khuê lập tức hoảng hốt: “Công công, tốt xấu gì cũng cho ta làm một con quỷ hiểu chuyện. Rốt cuộc là ai muốn giết ta?”

“Ngươi biết bí mật của quá nhiều người, nghĩ không ra cũng là bình thường.” Lục Đức Minh giơ tay vẫy ra sau. Mấy tiểu thái giám lập tức nối đuôi tiến vào. “Nhưng câu hỏi ấy, ngươi vẫn nên xuống dưới hỏi Diêm Vương thì hơn.”