Chương 44 — Nghê Thường Vũ Y, phúc cốt lạnh (1)

Lại Khuê bị kéo khỏi giá hình. Bốn tiểu thái giám ghì hắn xuống đất, ép gương mặt sát vào nền gạch bẩn thỉu, hai cổ tay quặt ra sau trói chặt. Hơi lạnh từ mặt đất xuyên qua da thịt, lan dần khắp người. Đến tận lúc này, hắn mới thực sự cảm nhận được cái lạnh thấu xương của lao ngục.

Khi bao tải đầu tiên ngâm đẫm nước giếng bị đè lên ngực, Lại Khuê gần như nghe thấy tiếng xương sườn mình kẽo kẹt dưới sức nặng.

“Lục… công…”

Tiếng van xin đứt quãng hòa cùng bọt máu nghẹn trong cổ họng. Nhưng chẳng ai để tâm. Hết bao tải này đến bao tải khác tiếp tục được chồng lên người hắn, nặng nề như từng tầng xác chết mục rữa.

Sức nặng trên lồng ngực càng lúc càng lớn. Tai Lại Khuê ù đặc, hơi thở rối loạn, không khí trong phổi dần cạn kiệt. Cảm giác ngạt thở giống hệt một kẻ bị dìm xuống nước, dù há miệng thế nào cũng không thể hít nổi một hơi. Hai cổ tay không ngừng giãy giụa đã bị dây trói cứa đến bật máu. Không rõ là mồ hôi hay nước mắt men theo tóc mai nhỏ xuống nền đất bụi bặm, chớp mắt đã chẳng còn dấu vết.

Ẩn trong bóng tối, Ngụy Tĩnh Đàn khẽ khép mắt. Lưng hắn áp vào bức tường ẩm lạnh, bên tai là tiếng nức nở trầm thấp vọng khắp lao ngục lúc nửa đêm, xen lẫn tiếng hai chân Lại Khuê quẫy đạp trên lớp rơm khô sàn sạt.

Dần dần, tất cả đều im bặt.

Mọi rối ren, đau đớn của nhân thế cũng theo đó tan biến.

Đôi khi, thứ giải thoát không thể gọi tên này chưa chắc đã là chuyện xấu.

Đêm nay, Đại Lý Tự đã định sẵn không thể yên ổn.

Khắp nơi đèn đuốc sáng trưng, người trực ban đều giữ chặt vị trí của mình. Thẩm Xác từng vào sinh ra tử trên chiến trường, thậm chí không ít lần lẻn vào doanh trại địch giết người, phóng hỏa thiêu lương thảo, vậy mà giờ phút này cũng không khỏi căng thẳng.

Dù sao ngoài hoàng thành còn có lệnh cấm đi lại ban đêm. Nếu bị phát hiện, cùng lắm thúc thủ chịu trói, ít nhất tính mạng vẫn có thể giữ được. Nhưng bên trong hoàng thành lại hoàn toàn khác. Nơi có thể ẩn thân quá ít, Nam nha cấm quân gặp kẻ khả nghi chẳng cần bắn tên cảnh cáo, trực tiếp có thể biến người thành cái sàng, sống chết mặc kệ.

Thẩm Xác áp sát lưng vào tường gạch, cố ép cả nhịp thở lẫn tiếng tim đập xuống mức thấp nhất. Hắn ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên cao.

Thời gian không còn nhiều.

Trong lao ngục yên tĩnh đến mức không nghe nổi một tiếng người. Thẩm Xác nín thở, thậm chí chẳng cảm nhận được hơi thở của người sống. Cửa phòng giam sâu nhất đang mở. Lại Khuê đầy thương tích vẫn bị treo trên giá hình như một mảnh vải rách, giữa mái tóc rũ xuống lộ ra thái dương đã chuyển màu xám xanh.

Thẩm Xác sải bước tới, bóp cằm hắn nâng lên. Hơi ấm còn sót lại nơi đầu ngón tay khiến tim hắn giật mạnh. Đợi khi vén mớ tóc bết dính sang một bên, hắn bất ngờ đối diện với đôi mắt đã hoàn toàn tan rã tiêu cự.

Lại Khuê chết rồi?

Thẩm Xác đột ngột lùi lại một bước. Nhìn khắp người Lại Khuê không thấy vết thương chí mạng. Sắc mặt tím xanh rõ ràng là chết do ngạt thở, nhưng trên cổ lại chẳng hề có dấu siết.

Hoàng thành trọng địa, ngay dưới chân thiên tử, vậy mà có kẻ dám ngang nhiên giết người diệt khẩu?

Toàn thân Thẩm Xác lập tức căng lên. Hắn không kịp suy xét sâu hơn về kiểu chết quái lạ này, nhanh chóng lướt khỏi hành lang như một con mèo rừng.

Hắn siết chặt nắm tay, ẩn mình trong bóng tối dưới chân tường để bình ổn hơi thở. Gió đêm lướt qua lớp mồ hôi lạnh bên thái dương, mang theo từng đợt rét buốt.

Chuyện Lại Khuê trộm vật chứng sáng nay vốn đã khiến hắn nghĩ mãi không thông.

Lại Khuê xưa nay khôn khéo, nếu không phải trong lòng hoảng loạn đến cực điểm, tuyệt đối sẽ không phạm một sai lầm đủ khiến mình lật thuyền trong mương như vậy. Mà giờ đây, người còn chưa kịp thẩm đã chết không rõ nguyên nhân.

Hồi tưởng lại hàng loạt biến cố xảy ra trong ngày, Thẩm Xác chỉ cảm thấy mọi thứ giống hệt một vở kịch được người ta viết sẵn. Cao trào nối tiếp cao trào, chuyển biến nhanh đến mức khiến người ta ngỡ mình đang ở trong mộng.

Hắn không dám ở lại lâu, kéo kín khăn che mặt, vòng ra hậu viện, định thừa lúc cấm quân thay phiên canh gác lén trở về Hồng Lư Tự.

Nhưng ngay khi chuẩn bị trèo tường ra ngoài, khóe mắt hắn chợt bắt được một tia sáng.

Ở góc đông bắc, một gian phòng vốn phải tối đen lúc này lại thấp thoáng ánh lửa, giống như giữa bãi tha ma trên núi đột nhiên xuất hiện một đốm ma trơi.

Giờ này rồi, sao kho hồ sơ Đại Lý Tự vẫn còn người?

Thẩm Xác lập tức thu liễm hơi thở, nhẹ nhàng lướt đến dưới cửa sổ. Cửa sổ chỉ khép hờ, ánh sáng vàng nhạt theo khe hở chảy ra, hắt lên bức tường đối diện một chiếc bóng cao gầy méo mó như quỷ mị.

Ai to gan đến mức này?

Chẳng lẽ chính là kẻ vừa giết Lại Khuê?

Ý nghĩ vừa xuất hiện, Thẩm Xác đột nhiên khựng lại. Hắn cúi đầu nhìn bộ đồ dạ hành đen tuyền trên người mình, khóe môi không khỏi giật nhẹ.

Nếu bàn về kẻ to gan, lúc này bản thân hắn chẳng phải cũng là một tên lén lút đột nhập sao?

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Bên trong kho hồ sơ, Ngụy Tĩnh Đàn đang mượn ánh sáng yếu ớt của gậy đánh lửa, đứng trước giá hồ sơ chăm chú xem phong tấu chương tố cáo do chính tay Thẩm Túc viết.

Bỗng phía sau vang lên một giọng nói trầm thấp:

“Ngươi là ai? Hoàng thành trọng địa, vì sao lại xuất hiện ở đây?”

Toàn thân Ngụy Tĩnh Đàn cứng đờ. Một luồng lạnh lập tức chạy dọc sống lưng lên tận sau gáy. Hắn chỉ hơi nghiêng đầu, đã thấy ánh trăng ngoài cửa sổ phác họa nên một thân hình vô cùng quen thuộc.

Đúng là sợ cái gì thì cái đó tới.

Hắn bình tĩnh đặt hồ sơ trở lại chỗ cũ, khép gậy đánh lửa rồi xoay người. Nương theo ánh trăng, hắn nhìn rõ Thẩm Xác cũng mặc một bộ đồ đen từ đầu đến chân.

Vị đại nhân này giờ chẳng phải nên ở Gối Vân Các mừng sinh thần cho vị đầu bảng nương tử kia sao?

Ngụy Tĩnh Đàn đứng bất động trong bóng tối, cơ bắp toàn thân căng chặt như dây cung. Không một động tác dư thừa, cả người hắn chẳng khác nào một con báo đang thu mình, chỉ chờ thời cơ lao ra.

Ánh mắt Thẩm Xác xuyên qua bóng tối. Dù cả hai đều che mặt, Ngụy Tĩnh Đàn vẫn có thể cảm nhận rõ ánh mắt nóng rực như muốn xuyên thủng lớp khăn đen kia.

Hắn từng tận mắt thấy Thẩm Xác giao thủ với người khác. Bây giờ đổi thành chính mình, muốn không kinh động người ngoài mà toàn thân trở ra chỉ e không dễ.

“Đêm khuya xông vào kho hồ sơ Đại Lý Tự, rốt cuộc ngươi đang điều tra thứ gì?” Thấy đối phương vẫn không trả lời, Thẩm Xác hạ thấp giọng, tiếp tục ép hỏi, “Không dám mở miệng là vì sợ ta nhận ra ngươi?”

Sống lưng Ngụy Tĩnh Đàn đã chạm vào giá sách gỗ đàn. Thẩm Xác tiến thêm một bước, áp lực quanh người liền nặng thêm một phần.

Dù hắn biết võ, muốn giao thủ với Thẩm Xác trong không gian chật hẹp thế này, phần thắng vẫn cực thấp.

Khóe mắt Ngụy Tĩnh Đàn quét qua những giá gỗ xếp ngang dọc, âm thầm tính toán khoảng cách. Cửa thông khí ở góc đông nam có lẽ là con đường sống duy nhất.

Hàn quang lóe lên trong mắt hắn.

Ba cây kim châm đã kẹp giữa những ngón tay, mang theo tiếng xé gió lao thẳng tới cổ họng Thẩm Xác.

Đòn này vừa nhanh vừa hiểm. Thẩm Xác phản ứng cực nhanh, lập tức nghiêng người né tránh. Ba cây kim ba tấc sượt qua yếu huyệt bên cổ rồi cắm sâu vào xà gỗ phía sau, đuôi kim vẫn rung lên ong ong.

Nhân khoảnh khắc ấy, Ngụy Tĩnh Đàn xoay người như chim ưng, mũi chân điểm lên giá sách mượn lực, cả người lao thẳng về phía cửa thông khí.

“Là ngươi?”

Đồng tử Thẩm Xác đột ngột co lại.

Những nghi ngờ tích tụ bấy lâu dường như trong nháy mắt đều hóa thành chiến ý. Chỉ trong vài bước, hắn đã rút đoản đao bên hông. Một đường hàn quang xé ngang ánh trăng trước cửa sổ.

Một kích vừa rồi không trúng, lòng Ngụy Tĩnh Đàn lập tức trầm xuống. Mồ hôi lạnh rịn ra sau gáy.

Đao của Thẩm Xác quá nhanh.

Ngay khoảnh khắc lưỡi đao phá không lao tới, Ngụy Tĩnh Đàn nhạy bén bắt được một điểm bất thường. Cổ tay Thẩm Xác khẽ run, nhỏ đến gần như không thể nhận ra, khiến thế đao lệch đi ba phần.

Ngụy Tĩnh Đàn chớp ngay lấy sơ hở ấy, ngửa người tránh đi. Lưỡi đao lạnh buốt gần như sượt qua chóp mũi.

Nào ngờ cổ tay Thẩm Xác lập tức xoay chuyển. Lưỡi đao giữa không trung vẽ thành một đường bán nguyệt sáng lạnh, từ chém ngang đổi thành bổ xuống, động tác liền mạch không chút ngưng trệ.

“Xoẹt—”

Vạt áo trước của Ngụy Tĩnh Đàn bị xé toạc một đường dài ba tấc. Trong không gian yên tĩnh, tiếng vải rách nghe rõ đến chói tai.

Ngụy Tĩnh Đàn chỉ thấy trước ngực lạnh đi, lập tức lùi mấy bước kéo giãn khoảng cách. Hắn giơ tay sờ qua chỗ áo bị rách, may mà lưỡi đao chưa chạm tới lớp áo trong.

Chiêu thức của Thẩm Xác mang theo sát khí được tôi luyện từ chiến trường biên ải, mỗi một đòn đều tàn nhẫn, gọn ghẽ, mục đích chỉ có một: hạ gục đối thủ trong thời gian ngắn nhất.

Còn Ngụy Tĩnh Đàn luyện võ từ đầu vốn chỉ để cường thân kiện thể.

Hơi thở hắn đã bắt đầu rối loạn. Nếu còn dây dưa thêm nửa khắc, chưa cần cấm quân tuần đêm phát hiện, hắn cũng sẽ cạn sức mà bị bắt.

So với việc rơi vào tay Thẩm Xác, chẳng bằng liều một phen.

Hắn chắc chắn Thẩm Xác cũng không dám làm lớn chuyện ở đây.

Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn chợt lạnh. Thân pháp lập tức biến đổi, quỷ mị như cá lướt qua sóng nước, trong nháy mắt đã áp sát Thẩm Xác.

Đầu ngón tay hắn lóe lên một điểm sáng bạc.

Thẩm Xác chỉ cảm thấy sau cổ đau nhói.

Cảm giác choáng váng và mất thăng bằng lập tức từ cổ lan khắp người như thủy triều. Hắn kinh ngạc phát hiện cánh tay cầm đao đã bắt đầu không nghe sai khiến.

Đây căn bản không phải chiêu thức chính thống của người giang hồ.

Chẳng qua là thủ đoạn bất đắc dĩ dùng để chạy trốn.

Ngụy Tĩnh Đàn không bỏ lỡ cơ hội, lập tức tung người qua cửa sổ. Bóng hắn như quỷ mị hòa vào màn đêm, chỉ chọn những góc khuất dưới mái hiên mà lướt đi. Mỗi bước đều tránh chính xác vùng sáng của đèn lồng, ngay cả tiếng vạt áo quét qua mái ngói cũng nhẹ đến gần như không nghe thấy.

May mà hắn bệnh lâu thành thầy thuốc, hiểu khá rõ các đại huyệt quanh thân người. Nếu không, đêm nay muốn thoát khỏi tay Thẩm Xác thật sự chẳng dễ dàng.

Thẩm Xác trở tay rút cây ngân châm khỏi sau cổ, lảo đảo vịn vào giá sách gỗ đàn, thở dốc. Hắn nhìn bóng người kia nhanh chóng biến mất trong màn đêm, cảm giác choáng váng vô lực trong người cũng dần lui xuống.

Thân pháp quỷ quyệt như vậy, không giống võ học chính thống giang hồ, cũng chẳng giống tà môn ngoại đạo, vậy mà đối phương lại có thể tìm huyệt chuẩn xác đến đáng sợ.

Hắn mạnh tay lắc đầu. Đợi bóng chồng trước mắt hoàn toàn tan đi, ánh mắt mới chậm rãi dừng trên cuộn hồ sơ mà người kia vừa xem.

Thẩm Xác siết chặt đoản đao.

Một lát sau, hắn xách đao trở về Hồng Lư Tự.

“Rầm!”

Cửa phòng Ngụy Tĩnh Đàn bị đá bật tung, cánh cửa gỗ đập mạnh vào tường phát ra một tiếng vang nặng nề.

Dù đã sớm chuẩn bị tâm lý, Ngụy Tĩnh Đàn đang mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần vẫn bị tiếng động ấy dọa giật mình.

Thẩm Xác sải bước vào phòng, dễ dàng tránh đống công văn chất ngổn ngang dưới đất.

Ngụy Tĩnh Đàn ôm chăn mỏng, chống nửa người ngồi dậy. Cuộc giao thủ vừa rồi tiêu hao không ít khí huyết của hắn, bởi vậy gương mặt vốn đã nhợt nhạt lúc này càng không còn chút huyết sắc. Vẻ hoảng loạn và mơ màng của một người đang ngủ say bị đánh thức trông tự nhiên đến không thể tự nhiên hơn.

Nương ánh trăng nhìn thấy Thẩm Xác cả người sát khí đứng trước mặt, vẻ kinh hoảng trên mặt hắn càng sâu.

“Thiếu khanh đại nhân?” Giọng Ngụy Tĩnh Đàn hơi khàn, âm cuối còn mang theo cơn buồn ngủ chưa tan. “Sao ngài lại ở đây? Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

Nói chưa dứt câu, hắn đã che miệng ngáp khe khẽ. Khóe mắt lập tức phủ một tầng ẩm ướt, càng khiến đôi mắt kia trong veo vô tội.

Khoan nói những chuyện khác, hắn buồn ngủ quả thật không phải giả.

Bất kể ai nhìn thấy bộ dạng lúc này, e rằng đều chỉ nghĩ đây là một vị quan văn yếu ớt vừa bị người ta đánh thức giữa đêm.