Chương 65: Tiếng sáo dứt, minh thư năm xưa (5)

Ngụy Tĩnh Đàn và Thẩm Xác đồng loạt khựng lại.

Mấy ngày trước họ mới vừa chạm mặt Tào Viễn Đạt, cái tên này đối với hai người có thể nói là quen thuộc vô cùng. Một thương nhân ngoại lai vốn chẳng có danh tiếng gì, vậy mà chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã nhanh chóng quật khởi ở Bình Phục, chẳng những cắm rễ vững vàng giữa chốn kinh thành phồn hoa mà còn mở rộng việc làm ăn sang đủ mọi ngành nghề, quả thật có thể gọi là kỳ tài.

Nhưng nếu Tào Viễn Đạt chính là Thạch A Thất năm xưa, vậy hết thảy dường như chẳng còn kỳ lạ nữa.

Lão lại nói xong liền khom người cáo từ, lặng lẽ lui đi. Đợi ông đi xa, Kỳ Trạch mới hỏi: “Ba năm trước, tiền chuộc thân cho Nhạc nương tử… chẳng lẽ là do hắn bỏ ra?”

Một thương nhân có tiền chuộc người vốn chẳng phải chuyện lạ. Điều khó hiểu là một thương nhân dân gian và một nữ tử mang nhạc tịch trong Giáo Phường Tư nội đình, rốt cuộc vì sao lại có quan hệ với nhau?

Thẩm Xác ngẩng đầu nhìn sắc trời. Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ giới nghiêm.

“Vậy thì tự mình đi hỏi.”

Ba người lập tức rời Thị thự ty, vội vã chạy tới Chúc Mừng Lâu.

So với Chúc Mừng Lâu trong ấn tượng của họ, cảnh tượng trước mắt quả thực khác biệt một trời một vực. Trước khi vụ án xảy ra, nơi này ngày ngày khách quý nối gót, trước cửa ngựa xe như nước. Nhưng sau cái chết của mười một người, chẳng còn bao nhiêu người dám bước chân tới nữa.

Lúc này trước cửa lớn đỗ mấy chiếc xe ngựa. Tiểu nhị vốn chạy bàn trong lâu đang chỉ huy một đám tạp dịch khiêng bàn ghế, đồ đạc ra ngoài. Hắn tinh mắt, vừa liếc thấy Thẩm Xác — vị khách ngày trước từng dùng ngọc bội giúp mình thanh toán — lập tức tươi cười bước tới.

“Thiếu khanh đại nhân, hôm nay ngọn gió nào đưa ngài tới đây vậy?”

Thẩm Xác chẳng có tâm trạng hàn huyên, trực tiếp hỏi: “Các ngươi đang làm gì thế?”

“Ôi, còn chẳng phải vì vụ án lần trước sao?” Tiểu nhị chắp hai tay trước ngực, cung kính đáp, “Hiện giờ khách quý trong kinh có ai còn dám tới đây nữa. Chủ nhân cũng thấy nơi này xui xẻo, cho nên định đổi chỗ khác rồi mở lại Chúc Mừng Lâu.”

“Chúng ta tới tìm chủ nhân các ngươi. Người đâu?”

Tiểu nhị lập tức hiểu ra, nụ cười trên mặt càng đậm hơn. “Thì ra hai vị đại nhân tới tìm chủ nhân. Vậy thì thật không khéo, chủ nhân hiện giờ không ở kinh thành.”

“Không ở?” Ngụy Tĩnh Đàn lập tức căng thẳng, giọng cũng lộ vài phần gấp gáp. “Đi đâu? Bao giờ trở về?”

Tiểu nhị thấy hắn hỏi dồn như vậy thì hơi nghi hoặc, nhưng vẫn thành thật đáp: “Hành tung của chủ nhân đâu phải loại hạ nhân như chúng ta có thể hỏi. Chỉ nghe loáng thoáng hình như có một lô dược liệu và tơ lụa quan trọng xảy ra vấn đề, cần chủ nhân đích thân đi kiểm hàng, áp tải. Chuyến này vừa đi vừa về, e là ít nhất cũng phải hơn một tháng.”

“Hắn đi lúc nào?” Thẩm Xác hỏi.

Tiểu nhị nghĩ một chút. “Chiều hôm qua đã khởi hành rồi. Đi rất vội.”

Chiều hôm qua?

Ra ngoài nhập hàng?

Nếu nói trong lòng không có quỷ, vậy thời điểm này cũng trùng hợp quá mức.

Thẩm Xác quay sang nhìn Ngụy Tĩnh Đàn, hiển nhiên đối phương cũng đã nghĩ tới điều đó.

“Hắn cứ thế bỏ cả phủ đệ trên dưới lại rồi đi?” Ngụy Tĩnh Đàn hỏi.

Tiểu nhị sửng sốt. “Chủ nhân nhà chúng ta chưa cưới vợ.”

Tào Viễn Đạt tuổi tác chẳng còn nhỏ. Người cùng tuổi với hắn, con cái có khi đã đủ lớn để chạy ra phố mua tương giúp cha mẹ.

Thẩm Xác rõ ràng không tin. “Điều kiện như Tào chưởng quầy, muốn cưới vợ đâu khó. Hay là kim ốc tàng kiều, các ngươi không biết?”

Tiểu nhị lắc đầu. “Chủ nhân ngày thường cũng chẳng mấy khi về phủ. Việc làm ăn trong kinh nhiều, hắn ngủ lại ở đâu cũng được. Tào phủ với hắn chẳng qua chỉ là một tòa nhà để giữ thể diện mà thôi.”

Sống như lục bình không rễ, chẳng vợ con, chẳng nơi nào thật sự được xem là nhà. Nghe thì tiêu dao tự tại, nhưng Tào Viễn Đạt giống một con cá trơn tuột chẳng thể nắm bắt. Không biết đó là bản tính phiêu bạt, hay từ đầu hắn đã cố tình không để lại bất kỳ điểm yếu nào cho người khác nắm giữ.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn đám tạp dịch đang đi tới đi lui, lạnh nhạt hỏi: “Ai có thể biết chính xác hành tung của hắn?”

“Chuyện của chủ nhân xưa nay chỉ có mấy vị đại chưởng quầy là biết rõ.” Tiểu nhị vội đáp, “Vừa hay Lưu đại chưởng quầy đang kiểm sổ trong lâu. Tiểu nhân đi thông báo ngay.”

Nói xong, hắn quay người chạy vào trong. Tiếng bước chân vội vã vang trên sàn gỗ phủ bụi.

Đứng ngoài đường người qua kẻ lại không tiện nói chuyện, ba người bèn vào nội đường chờ. Chẳng bao lâu sau, một nam tử chừng bốn mươi tuổi mặc áo gấm xanh đen, đầu đội khăn vuông theo tiểu nhị bước nhanh xuống cầu thang.

Ánh mắt người này mang sự khôn khéo và thận trọng đặc trưng của thương nhân. Hắn đương nhiên nhận ra Thẩm Xác, vừa xuống đã lập tức chắp tay hành lễ, chỉ là ánh mắt nhìn hắn vẫn có vài phần dè chừng.

“Hai vị đại nhân, tại hạ họ Lưu, là người quản sổ sách dưới tay Tào chủ nhân. Không biết hai vị tìm chủ nhân nhà chúng ta có chuyện gì?”

“Nghe nói chủ nhân các ngươi ra ngoài nhập hàng. Ngươi có biết hắn đi đâu không?” Thẩm Xác hỏi.

“Chủ nhân rời đi vào chiều hôm qua, quả thật đi rất gấp.” Lưu chưởng quầy trả lời tự nhiên, “Chỉ biết phía nam có một lô hàng quan trọng do Tào Bang áp tải xảy ra sai sót, nhất định phải để hắn tự mình đi xử lý.”

“Đi cùng bao nhiêu người?”

Lưu chưởng quầy thoáng chần chừ, sau đó cau mày nói: “Nói ra cũng kỳ lạ. Lần này chủ nhân không mang theo mấy thủ hạ đắc lực vẫn thường đi cùng, chỉ chuẩn bị một chiếc xe ngựa và dẫn theo xa phu. Mấy vị đại chưởng quầy chúng ta còn từng khuyên hắn, đường xuống phía nam không yên ổn, nên dẫn thêm vài người mới ổn thỏa. Nhưng chủ nhân nói sự việc cấp bách, người đông ngược lại làm chậm hành trình, đi nhanh về nhanh là được.”

Ánh mắt Thẩm Xác lập tức sắc bén hơn. “Lưu chưởng quầy, Tào đại quan nhân có để lại lời nào không? Hoặc có nói cụ thể mình sẽ tới bến cảng nào, thành trì nào ở phía nam?”

Lưu chưởng quầy chớp mắt, hít sâu rồi đáp: “Đại nhân minh giám. Chủ nhân làm việc luôn có tính toán riêng, cũng chẳng dặn dò thêm gì. Hắn đã không nói, người dưới như chúng ta nào dám hỏi đến cùng. Chỉ phân phó ta trông coi việc làm ăn, chờ hắn trở lại. Còn cụ thể đi đâu, chủ nhân quả thật chưa từng nói rõ.”

Lời nói hợp tình hợp lý, kín kẽ không một kẽ hở. Hắn hoàn toàn giống một chưởng quầy tận chức tận trách, nhưng thực sự không biết hành tung của chủ nhân.

Không mang thủ hạ, chỉ dẫn một xa phu. Vội vã rời kinh. Điểm đến chỉ mơ hồ là “phía nam”.

Mấy chuyện này ghép lại với nhau càng khiến sự nghi ngờ trong lòng Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn nặng thêm.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Thẩm Xác im lặng giây lát. Hắn biết tiếp tục hỏi Lưu chưởng quầy cũng khó moi thêm được gì, bèn khẽ gật đầu. “Nếu vậy, chúng ta không quấy rầy nữa. Khi Tào chưởng quầy trở về, phiền báo cho chúng ta một tiếng.”

Nụ cười trên mặt Lưu chưởng quầy không đổi, liên tục khom người. “Đại nhân yên tâm. Chủ nhân vừa về, tại hạ nhất định lập tức chuyển lời.”

Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn không nói thêm, xoay người rời Chúc Mừng Lâu.

Đèn lồng ở góc phố đã lần lượt sáng lên, dịu dàng xua đi bóng hoàng hôn đang dần phủ xuống. Xe ngựa và người đi đường vẫn náo nhiệt như cũ, nhưng tâm trạng hai người lại chìm hẳn xuống.

Chiêu kim thiền thoát xác này của Tào Viễn Đạt làm quá sạch sẽ.

Manh mối họ vốn có đã ít, giờ sợi dây duy nhất vừa lần ra lại đứt ngay trước mắt.

Bước tiếp theo nên làm gì?

Chờ hắn trở về? Truy chiếc xe ngựa đã rời thành? Hay phái người đi điều tra hoạt động gần đây của Tào Bang ở phía nam?

Hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu Thẩm Xác. Một lát sau hắn mới chỉnh lý được mạch suy luận, trầm giọng nói: “Thời điểm trùng hợp đến mức này, Tào Viễn Đạt lại vội vàng rời khỏi kinh thành. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến cái chết của Chu Miễn.”

“Tào Viễn Đạt chạy rồi, chứng tỏ hướng chúng ta tra không sai.” Ngụy Tĩnh Đàn hít sâu một hơi, “Năm đó hắn giúp Nhạc nương tử chuộc thân, bên trong nhất định còn có ẩn tình. Một người là thương nhân ngoài phố, một người là đại quan trong triều, cả hai đều phất lên như diều gặp gió sau biến cố ba năm trước. Nhưng một nữ tử Giáo Phường Tư vừa chuộc thân, thậm chí còn chưa kịp lấy công văn hộ tịch của mình… rốt cuộc đóng vai trò gì trong chuyện đó?”

Kỳ Trạch im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bẻ ngón tay phân tích: “Làm quan thì muốn từng bước thăng chức, làm thương nhân thì muốn tiền vào như nước, còn nữ tử mang nhạc tịch đương nhiên muốn thoát khỏi thân phận ấy để lấy lại tự do. Ba người này tụ lại một chỗ, nếu không phải quan lớn tham sắc đẹp, thương nhân muốn kết giao quyền quý, vậy thì mỗi người chắc chắn đều có thứ người khác cần.”

Hắn đếm từng người.

“Một kẻ có tiền, một kẻ có đường đi nước bước. Vậy người còn lại nhất định cũng phải có bản lĩnh mà hai kẻ kia không có. Nếu không, dựa vào đâu bọn họ phải giúp nàng thoát khỏi nhạc tịch?”

“Đúng là đạo lý ấy.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhíu mày, ánh mắt càng thêm sâu.

“Nhưng một nữ tử xuất thân quan gia sa sút, lưu lạc vào nhạc tịch… rốt cuộc trên người nàng có thứ gì?”