Chương 96: Đêm dài sắp sáng, gió mát báo ban mai (1)

Sáng sớm hôm sau, sắc trời vẫn xám đục, chưa hoàn toàn sáng rõ. Lệnh giới nghiêm vừa được dỡ bỏ, trên quan đạo chỉ lác đác vài người qua lại, xe ngựa thưa thớt, cả kinh thành vẫn còn chìm trong hơi lạnh của buổi tinh mơ. Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn mang theo một thân mệt mỏi cùng sương sớm, sóng vai đi giữa đường.

“Có nên nói cho Liên Tranh biết không?” Giọng Ngụy Tĩnh Đàn hơi khàn vì thức trắng đêm, phá tan sự im lặng giữa hai người.

Nghe vậy, hàng mày Thẩm Xác càng nhíu chặt. Trước mắt hắn thoáng hiện lại cảnh đao kiếm chém giết tối qua. Đám sát thủ kia chiêu nào cũng tàn độc, ra tay không hề tiếc mạng, ngay cả hai người bọn họ đối phó còn chẳng dễ dàng, huống hồ Liên Tranh vốn chẳng biết võ. Nhưng ngay sau đó, một suy nghĩ khác lại dâng lên. Đám thích khách có thể phục kích chính xác đến vậy, chứng tỏ hành tung của bọn họ đã sớm bị lộ. Cho dù giờ có giấu hay không, cái tên Liên Tranh e rằng từ lâu đã nằm trong danh sách của đối phương. Lúc này còn tiếp tục giấu hắn, nói không chừng ngược lại sẽ đẩy hắn vào tình thế bị động và nguy hiểm hơn. Thẩm Xác vừa ngẩng đầu lên đã thấy Liên Tranh đứng dưới một gốc hòe già ven đường. Sắc mặt đối phương nghiêm nghị, rõ ràng đang cố ý chờ bọn họ. Hắn bất đắc dĩ thở dài: “Tình hình hiện tại vốn chẳng cho phép chúng ta lựa chọn.”

Liên Tranh thấy hai người đi tới, ánh mắt lập tức chú ý đến vẻ mệt mỏi giữa hàng mày họ. Hắn bước nhanh lên đón, trầm giọng hỏi: “Nhìn bộ dạng hai vị thế này, chắc đêm qua thu hoạch không nhỏ. Đã tra được lai lịch chiếc chìa khóa chưa?” Hiển nhiên trận đánh nhau ở phường thị phía bắc thành tối qua không hề kinh động Kim Ngô vệ, bằng không đường đường Kinh Triệu Phủ Doãn như Liên Tranh không thể đến giờ vẫn chẳng hay biết gì. Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Sau một thoáng cân nhắc, Thẩm Xác vẫn cảm thấy chuyện hổ phù can hệ quá lớn. Liên Tranh là Kinh Triệu Phủ Doãn, phụ thân lại là Nội Các thủ phụ, sau này có lẽ còn có thể giúp sức, vì vậy hắn nói ngắn gọn: “Không giấu Liên đại nhân, tối qua quả thật có chút thu hoạch. Thông qua chiếc chìa khóa ấy, chúng ta lấy được một thứ.”

Liên Tranh lập tức giơ tay ngăn hắn nói tiếp, đồng thời cảnh giác nhìn quanh. Nơi này cách Kinh Triệu Phủ không xa, ba người không nhiều lời nữa, bước chân vội vã, chẳng đầy một chén trà đã tới cửa hông phủ nha. Liên Tranh cho người lui hết, tự mình dẫn Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn xuyên qua hành lang, đi thẳng tới thư phòng ngày thường chuyên xử lý những công vụ cơ mật. Trong phòng bày biện đơn giản, không khí phảng phất mùi giấy hồ sơ cũ cùng mực thỏi, mang vẻ nghiêm trang đặc trưng của công đường. Ánh nắng sớm xuyên qua song cửa, cắt nền gạch xanh thành từng mảng sáng tối đan xen. Liên Tranh đóng kín cửa phòng. Cánh cửa gỗ nặng nề ngăn mọi tiếng động bên ngoài, không khí trong phòng lập tức trở nên nặng nề.

“Hai vị ngồi đi.”

Thẩm Xác lấy hộp gỗ đưa cho hắn, không nhắc tới Tu Di Các, chỉ nói rằng bọn họ tìm thấy chiếc hộp này ở một nơi bí mật. “Ồ? Là thứ gì?” Liên Tranh mang theo tò mò mở hộp. Nhưng vừa nhìn rõ vật nằm bên trong, giọng hắn đột ngột nghẹn lại. Ngay sau đó, hắn như bị thứ gì bỏng tay, thất thanh thốt lên: “Hổ phù Thương Vân Vệ!” Đồng tử Liên Tranh co mạnh, sắc mặt thoắt mất sạch huyết sắc. Ngay cả giọng nói cũng bất giác cao hơn: “Hổ phù Thương Vân Vệ? Đây là tín vật điều binh, sao lại lưu lạc bên ngoài được?”

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn hai người, trong đầu chợt hiện lại những lời Lại Khuê từng nói trước khi chết. Hắn lên tiếng: “Ta từng nghe nói, khi Kỷ gia bị lưu đày rời kinh, đã mang theo một thứ. Không biết… có phải chính là nửa hổ phù này không?” Vừa dứt lời, ánh mắt Thẩm Xác và Liên Tranh gần như đồng thời dừng trên người hắn.

“Ngươi nghe chuyện đó từ đâu?” Giọng Thẩm Xác lập tức trầm xuống.

Môi Ngụy Tĩnh Đàn khẽ động. Cuối cùng hắn chỉ quay mặt đi, tránh hai ánh mắt nóng rực ấy, nhàn nhạt đáp: “Chuyện đó không quan trọng.” Có Liên Tranh ở đây, Thẩm Xác nheo mắt, rốt cuộc vẫn nuốt câu truy hỏi trở lại.

“Đêm qua chúng ta gặp một đám người.” Thẩm Xác chuyển đề tài. “Ra tay tàn nhẫn, không màng sống chết, rõ ràng là tử sĩ được huấn luyện bài bản. May mà cuối cùng chỉ hữu kinh vô hiểm.” Hắn dừng lại, ánh mắt rơi xuống chiếc hổ phù. “Nhìn cách bọn chúng liều mạng muốn cướp nửa hổ phù này, đủ thấy nó vẫn còn giá trị. Nhưng… Thương Vân Vệ chẳng phải đã không còn từ lâu rồi sao?”

“Thương Vân Vệ năm ấy kiêu dũng vô song, vậy mà Tiên đế chỉ dùng một đạo chiếu thư đã lập tức cắt giảm.” Liên Tranh chăm chú nhìn hổ phù, trong mắt đột nhiên lóe lên tia sáng sắc bén. “Bây giờ nghĩ lại, chuyện đó quả thật có rất nhiều điểm không hợp lẽ thường.” Một suy đoán táo bạo dần thành hình. Hắn ngẩng đầu nhìn hai người. “Trừ phi… chuyện giải tán Thương Vân Vệ từ đầu chỉ là một màn che mắt.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trong phòng thoáng chốc yên tĩnh. Liên Tranh càng nghĩ càng cảm thấy khả năng ấy không phải không tồn tại: “Tiên đế có thể đã bí mật giữ lại Thương Vân Vệ rồi giao lực lượng này cho Chiêu Văn đế. Nếu thật sự như vậy, thì năm đó Chiêu Văn đế có lẽ đã sớm dự liệu kinh thành sẽ xảy ra binh biến.” Ngụy Tĩnh Đàn bất giác ngồi thẳng người. Liên Tranh tiếp tục: “Kỷ lão bị lưu đày… rất có thể chỉ là một cái cớ.”

“Ý ngươi là…” Ánh mắt Thẩm Xác dần trầm xuống.

“Chiêu Văn đế giả vờ lưu đày Kỷ lão rời kinh, thực chất là muốn ông ấy mang hổ phù đi điều động Thương Vân Vệ, dẫn quân về kinh cần vương.” Liên Tranh hít sâu một hơi. “Nếu là như vậy, rất nhiều chuyện năm đó đều có thể giải thích được!”

Ngụy Tĩnh Đàn nghe đến đây, trong lòng chấn động dữ dội. Suy luận đã đi tới bước này, những gì xảy ra ba năm trước gần như đang từng chút một hiện nguyên hình trước mắt bọn họ. Nếu Kỷ lão thật sự không phải bị đơn thuần lưu đày, mà mang theo mật lệnh của Chiêu Văn đế đi điều binh, vậy thì việc Kỷ gia cả nhà chết trên đường càng tuyệt đối không thể chỉ là một tai nạn. Ngụy Tĩnh Đàn chợt nghĩ tới một người, sắc mặt lập tức thay đổi. “Nếu đúng như vậy… Quách Hiền Mẫn chỉ sợ sẽ gặp chuyện.”

Liên Tranh nhìn hai người, im lặng giây lát rồi gằn từng chữ: “Đã chết.”

Thẩm Xác và Ngụy Tĩnh Đàn đồng thời nhìn sang.

“Sáng nay, trước khi trời sáng, Hình Bộ đại lao đã truyền tin tới.” Giọng Liên Tranh nặng nề. “Quách Hiền Mẫn treo cổ tự vẫn trong ngục.”

Dù trong lòng đã có dự cảm, đến khi tin tức thật sự được nói ra, trái tim Thẩm Xác vẫn không khỏi trầm xuống. Ngón tay Ngụy Tĩnh Đàn siết chặt cạnh bàn, giọng lạnh hẳn: “Giết người diệt khẩu. Động tác thật nhanh.” Có lẽ ngay từ khi giao hổ phù ra, Quách Hiền Mẫn đã biết kết cục của mình. Hắn đem món đồ bỏng tay này giao cho bọn họ, chẳng khác nào trực tiếp chạm vào nghịch lân của kẻ đứng phía sau. Đối phương sao có thể tiếp tục để hắn sống?

Liên Tranh giơ tay day trán, giọng nói hiếm khi lộ ra sự bất lực: “Hiện giờ dù hổ phù đã nằm trong tay chúng ta, nhưng tiếp theo phải làm thế nào?”

Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn lướt qua hổ phù, cuối cùng dừng trên mặt hắn. “Đồ đã ở trong tay chúng ta, thắng bại vẫn chưa thể nói trước. Ít nhất hiện giờ, quyền chủ động đang nằm bên này.” Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: “Đối phương vội vàng giết người diệt khẩu, lại bất chấp mọi giá muốn cướp hổ phù, vừa hay chứng minh hai chuyện. Thứ nhất, vật này vô cùng quan trọng, đủ sức lay chuyển thế cục. Thứ hai…” Khóe mắt Ngụy Tĩnh Đàn hơi cong lên, nhưng trong mắt hoàn toàn không có ý cười. “Bọn chúng đang sợ.”

Thẩm Xác vốn im lặng từ nãy giờ cuối cùng cũng ngẩng đầu. Giọng hắn thấp mà cứng như sắt: “Không sai. Nếu bọn chúng đã sợ, vậy chúng ta càng không thể lui.” Hắn chỉ vào hổ phù. “Tiếp theo phải làm rõ hai việc. Một, nửa hổ phù này rốt cuộc có thể điều động bao nhiêu binh mã. Hai, năm đó thứ Kỷ gia mang theo khi rời kinh có thật sự chính là nó hay không, và đích đến ban đầu của Kỷ gia rốt cuộc ở đâu.”

Vẻ bất lực trên mặt Liên Tranh dần biến mất, thay vào đó là sự quyết tuyệt như đã hạ quyết tâm được ăn cả ngã về không. Hắn hít sâu một hơi rồi đứng dậy. “Đáp án có lẽ nằm ngay trên tuyến đường lưu đày của Kỷ gia năm đó. Chuyện này ta có thể đi tra.”

“Vậy còn chúng ta?” Thẩm Xác nhìn sang Ngụy Tĩnh Đàn. “Nếu đã nhận lời phó thác cuối cùng của Quách Hiền Mẫn, hai đứa con của hắn nhất định phải cứu.”

Ngụy Tĩnh Đàn lắc đầu, giọng trầm xuống: “Quách Hiền Mẫn có thể chu toàn với bọn họ suốt từng ấy năm, hiện giờ nếu chúng ta gióng trống khua chiêng đi bảo vệ con cái hắn, chẳng khác nào tự tay dẫn tai họa tới chỗ hai đứa trẻ.” Hắn suy nghĩ một lát. “Nếu hai chúng ta có thể giữ phần lớn sự chú ý của kẻ đứng sau màn, có lẽ sẽ tạo được cơ hội để những người khác âm thầm ra tay cứu người. Cũng không mất là một cách.”

Thẩm Xác nghe xong chỉ nhàn nhạt đáp: “Cũng được.”

Liên Tranh ngẩng lên nhìn hai người, trong đôi mắt thanh lãnh hiện rõ vẻ nghi ngờ. “Đó đâu phải kế sách lâu dài. Hơn nữa…” Hắn hơi nhíu mày. “Ngoài ba người chúng ta, còn có ‘người khác’ nào nữa?”

Lời vừa dứt, không khí trong phòng chợt đình trệ. Thẩm Xác cụp mắt, đầu ngón tay vô thức vuốt nhẹ thành chén trà bên cạnh. Ngụy Tĩnh Đàn dựa lưng vào ghế, cũng không lên tiếng. Ánh mắt hai người chỉ thoáng chạm nhau trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng dường như chỉ một cái nhìn ấy đã đủ để cả hai đạt thành một sự ăn ý không cần nói thành lời.