Chương 56: Nhân gian

Sư tôn đi suốt một đêm giữa vùng hoang dã.

Người không dừng lại nghỉ ngơi, ngay cả bước chân cũng chưa từng chậm xuống.

Giày giẫm qua đá vụn và cỏ khô, qua bùn đất ẩm ướt rồi những khoảng đất nứt nẻ, hết mảnh đất xa lạ này đến mảnh đất xa lạ khác.

Đến khi trời vừa hửng sáng, người mới tới một thị trấn nhỏ nằm sát biên giới Ma giới.

Thị trấn rất nhỏ, chỉ có một con phố chính. Hai bên đường lác đác vài cửa hàng: một tiệm rèn, một cửa hàng gạo và một khách điếm.

Người trong trấn không nhiều. Mấy ông lão dậy sớm đang ngồi bên đường trò chuyện, thấy một người xa lạ như sư tôn đi vào thì chỉ nhìn thêm vài lần, cũng chẳng quá để tâm.

Người cúi đầu, bước vào khách điếm.

Sư tôn dùng thân phận giả đã chuẩn bị từ trước để thuê phòng.

Đó là một tấm lộ dẫn mang tên một thương nhân nhân gian, được người âm thầm nhờ làm từ nửa tháng trước, tốn không ít bạc.

Chủ khách điếm xem lộ dẫn, lại nhìn người một lượt, không hỏi thêm gì. Nhận tiền xong, ông ta đưa cho người một chiếc chìa khóa.

Vào phòng, sư tôn khóa cửa lại rồi thay một bộ y phục bình thường.

Người gấp gọn bộ đồ dùng để đi đường, nhét vào góc sâu nhất dưới giường, sau đó ngồi xuống mép giường, áp chế tu vi xuống mức thấp nhất rồi phủ một tầng thuật che giấu lên dao động linh lực quanh người.

Đây là phương pháp người học được từ Huyền Diệu.

Ép toàn bộ linh lực xuống nơi sâu nhất trong đan điền, sau đó phủ bên ngoài cơ thể một tầng khí tức giả tương tự người thường. Như vậy có thể tránh được sự dò xét của thần thức.

Trừ phi đối phương có tu vi vượt xa người, lại còn áp sát cẩn thận kiểm tra, nếu không rất khó phát hiện thân phận thật.

Sư tôn ở lại thị trấn ấy hai ngày.

Suốt hai ngày, người gần như không rời khỏi phòng. Chỉ đến chạng vạng mới xuống lầu ăn một bát mì, thời gian còn lại đều ngồi trong phòng lắng nghe động tĩnh ngoài cửa sổ.

Tiếng người trong trấn chuyện trò.

Tiếng búa từ tiệm rèn vang lên leng keng.

Tiếng trẻ con đuổi nhau cười đùa trên phố.

Không có tiếng bước chân của truy binh.

Không có tiếng vó ngựa.

Cũng chẳng xuất hiện bất cứ động tĩnh bất thường nào.

Sau khi xác nhận phía sau không có người đuổi theo, sư tôn mới tiếp tục đi về phương nam.

Người không đi quan đạo.

Chỉ chọn những đường nhỏ vắng vẻ, cố tránh tất cả những nơi đông người qua lại.

Ban ngày lên đường, ban đêm ngủ lại trong miếu hoang hoặc những căn nhà nông bị bỏ phế ven đường.

Đói thì ăn lương khô mang theo.

Khát thì uống nước suối trên núi.

Bàn chân mài đến nổi bọng nước.

Bọng nước vỡ ra, kết vảy.

Rồi trên lớp da vừa lành lại xuất hiện những bọng nước mới.

Người vẫn không dừng.

Ba ngày sau, sư tôn bước qua ranh giới, chính thức đặt chân lên đất nhân gian.

Khoảnh khắc ấy, người bỗng thấy choáng váng.

Không phải vì suy yếu.

Mà vì một cảm giác giải thoát quá mức rõ ràng.

Người đã tự do.

Cùng Về Khóa vẫn còn, nhưng lúc này đã không còn là vấn đề. Chỉ cần người cách Thẩm Nghiên đủ xa, thứ ấy sẽ không phát huy tác dụng.

Không còn xiềng xích.

Không còn lồng giam.

Cũng đã thoát khỏi người khiến chính người không thể phân biệt được đâu là chân tâm, đâu là sách lược.

Sư tôn đứng trên đất nhân gian, nhìn vầng mặt trời đang từ từ mọc lên ở phía đông.

Ánh nắng vàng rực chiếu thẳng lên gương mặt, vừa ấm vừa sáng.

Người bỗng cảm thấy thứ ánh sáng ấy hơi chói mắt.

Sư tôn nheo mắt, giơ tay che lại một lúc.

Rồi buông tay xuống.

Tiếp tục đi về phía trước.

Cuối cùng, người dừng chân tại một thị trấn hẻo lánh ở nhân gian.

Nơi ấy tên là Thanh Liễu trấn.

Trấn không lớn, chỉ khoảng hơn trăm hộ dân, dựa núi kề sông. Một dòng sông nhỏ chảy xuyên qua giữa trấn, hai bên bờ trồng đầy liễu xanh.

Người trong trấn phần lớn sống bằng nghề làm ruộng và đánh cá.

Ngày tháng bình yên, chậm rãi.

Sư tôn đổi tên đổi họ.

Người tự xưng họ Trần, tên một chữ An, nói mình từ phương bắc chạy nạn tới đây, muốn tìm một chỗ yên ổn để sinh sống.

Lý chính trong trấn thấy người ăn nói văn nhã, dáng vẻ sạch sẽ, không giống kẻ xấu nên giúp tìm một căn nhà nhỏ có sân.

Tiền thuê rất rẻ.

Mỗi tháng chỉ ba đồng bạc.

Nhà không lớn nhưng những thứ cần có đều đủ cả: một phòng ngủ, một gian chính, một căn bếp nhỏ, bên ngoài còn có khoảng sân rộng chừng hơn mười bước.

Trong sân mọc một cây táo.

Dưới gốc cây có một cái giếng, nước giếng trong vắt, mát lạnh mà ngọt.

Sư tôn tự tay quét dọn căn nhà, trải chăn đệm mới mua, sắp xếp nồi niêu bát đũa vào đúng chỗ.

Xong xuôi, người đứng giữa sân nhìn quanh một vòng.

Một khoảng trời nhỏ bé.

Nhưng hoàn toàn thuộc về chính người.

Sư tôn bắt đầu học lại cách sống như một người bình thường.

Tự đi mua rau.

Tự nấu cơm.

Tự giặt y phục, quét nhà.

Mặt trời mọc thì thức dậy, mặt trời lặn thì nghỉ ngơi.

Người hoàn toàn che giấu tu vi, ngay cả thần thức cũng không phóng ra ngoài, thật sự sống chẳng khác nào một phàm nhân.

Ra chợ mua đồ ăn, người sẽ đứng mặc cả với người bán rau.

Trên đường trở về đi ngang bờ sông, người cũng sẽ gật đầu chào mấy ông lão quen mặt.

Thỉnh thoảng có nhà nào nhờ chuyển đồ hay sửa lại mái nhà, sư tôn cũng tới giúp, đổi lấy vài đồng tiền công.

Mọi thứ đều bình thường.

Bình thường đến mức giống như cuộc sống trước kia ở Ma cung chỉ là một giấc mộng rất dài.

Nhưng mấy ngày đầu tiên, đêm nào sư tôn cũng giật mình tỉnh giấc.

Trong khoảnh khắc vừa mở mắt, người luôn tưởng mình vẫn còn nằm trong tẩm điện Ma cung.

Bên cạnh đáng lẽ phải có tiếng hít thở của Thẩm Nghiên.

Mỗi lần tỉnh lại, bàn tay người đều theo bản năng đưa sang bên cạnh.

Chạm vào một khoảng trống lạnh ngắt.

Rồi người mới nhớ ra.

Mình đã rời khỏi Ma cung.

Sư tôn nằm yên trong bóng tối, đợi nhịp tim dần bình ổn, sau đó nhắm mắt lại, ép mình ngủ tiếp.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Vài ngày sau, sư tôn nhìn thấy một bóng người quen thuộc giữa khu chợ.

Đó là bóng lưng của một nam nhân.

Vai rộng.

Vóc dáng cao lớn.

Ngay cả nhịp bước chân cũng mang một cảm giác quen thuộc đến đáng sợ.

Tim người đột ngột hụt mất một nhịp.

Trong khoảnh khắc ấy, máu trong cơ thể dường như đông cứng.

Hai chân sư tôn đứng chết tại chỗ, ánh mắt khóa chặt lên bóng lưng phía trước.

Người kia quay đầu.

Một gương mặt xa lạ hiện ra.

Không phải Thẩm Nghiên.

Chỉ là một người xa lạ có vóc dáng hơi giống hắn.

Sư tôn đứng giữa dòng người, nhìn bóng lưng ấy thật lâu.

Người qua đường liên tục lướt ngang. Có kẻ vô tình va vào vai người, vội nói một tiếng xin lỗi.

Sư tôn không phản ứng.

Người chỉ đứng yên, nhìn nam nhân xa lạ kia rẽ vào một con ngõ, hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Một lúc lâu sau, sư tôn mới cúi đầu.

Xoay người trở về căn nhà nhỏ của mình.

Trưa hôm ấy, người không nấu cơm.

Sư tôn ngồi dưới cây táo trong sân, nhìn chậu đất đặt ở góc râm mát.

Bên trong là hạt giống U Đàm người mang từ Ma cung ra.

Người đã gieo nó vào một chiếc chậu gốm, ngày nào cũng tưới nước.

Hạt giống vẫn chưa nảy mầm.

Mặt đất phẳng lặng như lúc ban đầu.

Sư tôn nhìn một lúc lâu.

Sau đó đứng dậy.

Đi nấu cơm.

Cứ như vậy, người sống ở Thanh Liễu trấn được một tháng.

Sáng nào người cũng dậy đi chợ mua thức ăn.

Chợ rất nhỏ, chỉ mười mấy hai mươi sạp hàng, nhưng thứ gì cũng có.

Rau xanh, củ cải, đậu phụ, thịt heo, trứng gà.

Thi thoảng thợ săn bắt được thú rừng cũng mang xuống bán.

Dần dà, sư tôn đã quen với mấy người bán hàng cố định.

Vương thẩm bán rau mỗi lần thấy người đều tiện tay cho thêm một nắm hành.

“Người trẻ tuổi một thân một mình bên ngoài, phải ăn uống cho tử tế.”

Lão Lưu bán đậu phụ thì luôn để dành cho người một miếng đậu non nhất, bảo rằng loại này nấu canh là ngon nhất.

Sư tôn đều nhận lấy rồi cảm ơn.

Sau đó xách giỏ thức ăn về nhà, tự chuẩn bị bữa sáng.

Ăn xong, người thường ngồi trong sân đọc sách.

Từ hiệu sách trong trấn, sư tôn mua mấy quyển để giết thời gian: một cuốn địa chí, một quyển sách nông nghiệp, thêm một tập thơ.

Đọc hết rồi lại đọc lại.

Có lúc người chẳng đọc gì cả.

Chỉ ngồi dưới cây táo, ngẩng đầu nhìn mây trên trời chậm rãi trôi từ đông sang tây, hết hình dạng này lại biến thành hình dạng khác.

Thỉnh thoảng có chim nhỏ đậu trên cành, nghiêng đầu nhìn người trong chốc lát, líu ríu mấy tiếng rồi lại vỗ cánh bay đi.

Hạt U Đàm người gieo cuối cùng cũng nảy mầm vào một buổi sáng sau cơn mưa.

Hôm ấy, sư tôn vẫn như thường lệ mang nước tới tưới.

Vừa cúi xuống đã thấy trên mặt đất nhô lên một chấm xanh non.

Mầm cây rất nhỏ.

Mảnh mai, yếu ớt.

Giống như đã dùng hết sức lực mới có thể đội lớp đất dày để chui lên.

Sư tôn ngồi xổm xuống.

Nhìn nó rất lâu.

Ánh nắng sớm men theo mái hiên rơi xuống, vừa vặn chiếu lên chiếc lá non. Giọt nước đọng trên đầu lá sáng trong như một viên ngọc nhỏ.

Người giơ tay.

Muốn chạm thử.

Đầu ngón tay dừng cách chiếc lá chưa đầy một tấc.

Một lúc sau—

Người lại thu tay về.

Sư tôn nhìn mầm U Đàm ấy, bỗng nhiên nhớ tới rừng trúc sau núi Ma cung.

Những cây trúc Thẩm Nghiên tự tay trồng…

Bây giờ hẳn đã cao thêm một chút rồi.

Cây Đoạn Niệm Thảo được chuyển vào rừng trúc chắc cũng vẫn còn sống.

Người nhớ tới dáng vẻ Thẩm Nghiên đứng giữa rừng trúc, hai tay chống eo nhìn thành quả lao động của mình.

Hai bàn tay hắn đầy bùn đất.

Trên mặt lại là nụ cười thỏa mãn có phần trẻ con.

Người nhớ hắn từng nói:

“Sư tôn, đợi rừng trúc này lớn lên, chúng ta có thể ngồi bên dưới hóng mát.”

Khi ấy, người đã đáp:

“Ta chờ.”

Sư tôn ngồi xổm trước chậu hoa rất lâu.

Sau đó đứng dậy.

Đi nấu cơm.

Đêm hôm ấy, người nằm mơ.

Trong mộng, Thẩm Nghiên quỳ trước mặt người.

Hốc mắt đỏ bừng.

Giọng khàn đến mức giống như vừa bị giấy nhám mài qua.

“Sư tôn…”

“Vì sao người phải đi?”

Không có tức giận.

Không có chất vấn.

Chỉ có một nỗi đau thuần túy, không hề che giấu.

Thẩm Nghiên cứ quỳ ở đó.

Giống như một con chó bị chủ nhân vứt bỏ, không biết mình đã làm sai điều gì, cũng không hiểu vì sao người mình vẫn luôn chờ đợi lại bỏ mình mà đi.

Trong mộng, sư tôn trả lời hắn.

Người nghe thấy chính giọng mình vang lên:

“Bởi vì ta chưa từng thuộc về ngươi.”

Sau đó—

Người tỉnh giấc.

Căn phòng chìm trong bóng tối.

Ngoài cửa sổ là tiếng côn trùng kêu rả rích.

Sư tôn nằm yên, mở mắt nhìn trần nhà.

Một lúc sau, người mới nhận ra trên mặt mình có gì đó ươn ướt.

Sư tôn đưa tay chạm lên má.

Đầu ngón tay lập tức dính một lớp chất lỏng lạnh buốt.

Người khựng lại.

Nhìn đầu ngón tay mình trong bóng tối thật lâu.

Sau đó xoay người.

Vùi mặt vào gối.

Khép mắt lại.

Nhưng sư tôn biết—

Đêm nay, mình sẽ không thể ngủ thêm được nữa.