Chương 17. Tặng lễ

Ngoài hành lang phía xa, một tên tạp dịch đang chậm rì rì lau chiếc chân đèn bằng đá vốn đã bóng loáng, ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía cửa sổ đóng kín của thư phòng.

“Gặp quỷ thật, hết người này tới người khác!” Bào Cổ Khung rót một ngụm trà nguội, nhổ mấy cọng trà vụn trong miệng ra, đôi mắt báo đầy vẻ bực bội. Hắn vừa đi một vòng quanh Hầu phủ trở về, những ánh mắt dò xét lúc sáng lúc tối bám riết lấy người, khiến hắn cảm thấy ngay cả thở cũng không được thoải mái. “Hầu gia, ngày tháng thế này còn sống sao nổi? Ban ngày đám người kia như ruồi nhặng vo ve trước mắt, ban đêm lại hóa thành chuột rình nghe chân tường. Lý lão cẩu rốt cuộc muốn làm gì? Chỉ để khiến chúng ta khó chịu thôi à?”

Đồ Bảy tuổi trẻ nóng tính, nghe vậy lập tức đập bàn: “Đúng thế! Hầu gia, chi bằng chúng ta tìm đại một cái cớ, xử luôn mấy tên chướng mắt kia…” Hắn giơ tay làm động tác cắt cổ. “Thần không biết quỷ không hay, khỏi phải ngày nào cũng đề phòng!”

Vân Ế chống thái dương, vẻ mặt lạnh nhạt, những ngón tay chậm rãi lần từng hạt Phật châu trên cổ tay: “Tự dưng giết nhiều người như thế, chẳng phải lại làm bẩn phủ của ta sao? Máu me đầy đất, sau này còn ở được nữa không?” Hắn liếc Đồ Bảy một cái. “Vả lại, giết mấy tên hạ nhân ngoài việc làm bẩn tay thì có ích gì? Lý lão cẩu quay đầu là có thể nhét thêm một đám khác vào. Đến lúc đó hắn còn có cớ nói mình quan tâm ta, ngược lại thành ta không biết tốt xấu.”

“Vậy… vậy đuổi hết chúng ra ngoài!” Đồ Bảy lại nghĩ ra một cách. “Cứ nói bọn chúng tay chân không sạch sẽ, va chạm ngài!”

“Đuổi?” Vân Ế cười lạnh, lười biếng nâng mắt. “Hôm nay đuổi với lý do này, ngày mai hắn lại đổi một cái cớ khác nhét người vào. Hôm nay nói thương ta lẻ loi một mình nên đưa vài nha đầu lanh lợi tới hầu hạ; ngày mai lại bảo sợ trong phủ thiếu người, phái thêm mấy tên sai vặt đắc lực. Hôm nay đề phòng cái này, ngày mai canh cái kia, phiền chết đi được.”

Hắn buông tay khỏi trán, nhìn hai người: “Phải nghĩ cách giải quyết một lần cho xong.”

Bào Cổ Khung trầm tư hồi lâu rồi bất lực lắc đầu: “Khó. Hầu gia, việc này quả thật khó xử. Lý lão cẩu chiếm danh phận đại nghĩa, lại là thân thúc của bệ hạ. Hắn lấy danh nghĩa quan tâm vãn bối để đưa người tới, chúng ta cứng rắn từ chối thì thành ngỗ nghịch bất kính. Nhưng có mềm mỏng đẩy về, hắn cũng vẫn tìm được kẽ hở khác để chui vào. Nhất thời thật sự không nghĩ ra được biện pháp vẹn toàn.”

Vân Ế bực bội phất tay: “Thôi thôi! Trông chờ các ngươi đúng là vô dụng. Để ta tự nghĩ!”

Vừa dứt lời, ngoài tiền viện đã có người chạy tới bẩm báo: “Hầu gia! Ngoài cửa có người đưa tranh tới, nói phải mời chủ sự trong phủ đích thân nghiệm hàng!”

Bào Cổ Khung nghe vậy liền đứng dậy: “Người nào? Thuộc hạ ra xem trước.”

“Ai ai ai!” Vân Ế đột nhiên bật khỏi ghế, một tay ấn hắn ngồi trở lại. “Ngồi yên! Ta đi!”

Lời còn chưa dứt, người đã lao khỏi thư phòng như một mũi tên.

Vân Ế bước nhanh xuyên qua đình viện. Ngoài cổng lớn, một hán tử tay chân thô kệch, sau lưng đeo túi lớn đang chống nạnh đứng chờ. Bên chân hắn đặt một vật cao chừng nửa người, được bọc kín bằng gấm xanh mềm mại.

“Ngươi là người đưa tranh?” Vân Ế hỏi ngay.

“Đúng vậy! Người bên Xem Triệt Đài đặc biệt dặn dò phải hết sức cẩn thận, tiểu nhân đi suốt dọc đường chẳng dám để xóc một chút nào!” Hán tử xoa tay, cười lấy lòng.

“Đa tạ.”

Mắt Vân Ế lập tức sáng lên. Hắn chẳng nhiều lời, cúi xuống định tự mình nâng gói tranh. Hán tử kia vội vàng giúp một tay: “Hầu gia quả nhiên có mắt nhìn! Bức này quý lắm đấy, riêng tay nghề của thợ bồi tranh lâu năm, cộng thêm trục gỗ tử đàn này đã…”

“Biết quý thì còn lắm lời gì nữa? Buông tay.”

Vân Ế khẽ quát, một tay ôm gọn cuộn tranh, động tác lại cẩn thận đến mức như đang nâng một món bảo vật hiếm có.

Hắn xoay người đi vào, bước chân vừa nhanh vừa vững. Đi ngang đình viện, thấy ánh mắt do dự của Kỵ Hà cùng động tác lau chùi đột nhiên cứng lại của tên tạp dịch kia, Vân Ế lập tức lạnh giọng: “Nhìn cái gì? Mấy hôm trước Nhiếp Chính Vương hoàng thúc vừa dạy bảo ta, nói ta nên bớt sát khí mang từ Bắc Cảnh về, học thêm chút thú tao nhã của người Miện Đô để tu tâm dưỡng tính. Bức danh họa tiền triều này chính là thứ đám văn nhân nhã sĩ khen ngợi hết lời. Bây giờ ta nghe lời dạy bảo, chăm chỉ nghiên cứu…” Ánh mắt hắn chậm rãi đảo qua hai người, hàn ý lộ rõ. “Sao? Các ngươi có ý kiến?”

Tay Kỵ Hà run lên, chén canh sâm trong tay va khẽ vào đĩa: “Nô tỳ không dám!”

Tên tạp dịch cũng cuống quýt cúi đầu: “Tiểu nhân… tiểu nhân không dám…”

Bào Cổ Khung và Đồ Bảy đã đứng chờ ngoài cửa thư phòng. Thấy Vân Ế ôm một thứ mới mẻ trở về, cả hai đều trợn mắt.

Vân Ế không buồn để ý, đi thẳng tới án thư, nhẹ nhàng đặt gói tranh lên lớp nỉ mềm. Hắn nín thở tháo từng lớp gấm xanh, để lộ trục gỗ tử đàn và lớp lụa bồi thanh nhã bên trong.

Đồ Bảy vươn cổ nhìn, đọc mấy chữ đề bên cạnh: “Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ… Ủa? Hầu gia, từ bao giờ ngài thích tranh thế?” Hắn đầy mặt khó tin. “Mấy hôm nay ngài cứ ba ngày hai bận chạy tới Xem Triệt Đài là để xem tranh à? Xem thì thôi đi, sao giờ còn… khiêng cả về?”

Trong đầu hắn thật sự không thể nào ghép bức danh họa nhã nhặn đến tận xương này với vị chủ tử quanh năm gối giáo chờ sáng, vừa mở miệng đã muốn chém người nhà mình.

“Hầu gia, ngài đổi tính rồi à?” Bào Cổ Khung vòng quanh cuộn tranh, tấm tắc lấy làm lạ. “Bức đẹp thế này, ngài định treo ở chỗ phong thủy bảo địa nào trong phủ?”

“Tạm thời chưa treo.” Vân Ế nói. “Tìm một chỗ an toàn cất trước.”

“Hả? Không treo?” Đồ Bảy càng ngờ vực, chỉ vào bức tranh. “Đồ tốt thế này, tốn bao nhiêu bạc và công sức mới đem về được, không treo lên thưởng thức thì chẳng lẽ…” Đầu óc hắn chợt lóe sáng. “Chẳng lẽ ngài định tặng người?”

Sắc mặt Vân Ế thoáng thay đổi.

Không tránh được đôi mắt báo tinh như cú vọ của Bào Cổ Khung.

Bào Cổ Khung lập tức hiểu ra, giơ tay gõ một cái lên gáy Đồ Bảy, cười mắng: “Tiểu tử thối! Sao lắm lời thế? Hầu gia đương nhiên có sắp xếp của mình! Đi đi đi! Ngựa ngoài chuồng đói đến cào đất rồi, còn không mau đi cho ăn!”

“Ối! Báo ca! Ta chỉ hỏi một câu thôi mà…” Đồ Bảy ôm gáy, oan ức bị hắn đẩy ra cửa.

Cuối cùng Bào Cổ Khung cũng xoay người, cười hắc hắc với Vân Ế: “Hầu gia cứ bận đi, thuộc hạ cũng cáo lui.”

“Khoan.”

Bước chân Bào Cổ Khung lập tức dừng lại.

Hắn quay đầu, chỉ thấy vị Hầu gia nhà mình xưa nay sát phạt quyết đoán, trời đất chẳng sợ, lúc này lại hơi nghiêng mặt, ánh mắt lặng lẽ dừng trên bức Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ.

Trong đầu Vân Ế bất giác hiện lên cảnh ở Tam Tiền Lâu ngày hôm trước. Hắn nổi giận bóp lấy cổ Kinh Tri Diễn, nhìn thấy sự kinh hãi và mong manh hiếm hoi vỡ ra trong đôi mắt người kia. Bây giờ nghĩ lại, trận giận dữ lúc ấy… hình như quả thật có hơi quá.

Người kia họ Kinh, họ Hứa hay họ Trương Vương Lý Triệu thì có gì quan trọng? Trên sân khấu danh lợi Miện Đô, ai mà chẳng có vài tầng thân phận, vài khuôn mặt giả? Chính hắn chẳng phải cũng ngày ngày khoác những chiếc mặt nạ khác nhau để chu toàn với đủ phe thế lực hay sao?

Lúc ấy hắn mới dần hiểu, thứ khiến mình tức giận vốn không phải cái họ Kinh.

Mà là việc người nọ cố tình giấu hắn.

Nhưng Miện Đô vốn là nơi thật giả đan xen, hư thực khó phân. Mỗi người đều chìm nổi giữa vũng nước này, vì mục đích riêng mà đóng hết vai này đến vai khác. Huống hồ một cô nhi Kinh thị sống sót sau đại họa năm xưa, tình cảnh nguy hiểm đến mức nào vốn không khó tưởng tượng.

Nghĩ như vậy, Vân Ế bỗng cảm thấy sát khí gần như muốn nuốt sống đối phương hôm ấy quả thật có phần bất cận nhân tình. Hắn xưa nay tự nhận ân oán phân minh, vậy mà lúc này lại hiếm hoi sinh ra do dự. Một thứ cảm xúc phức tạp giống dòng nước đầu xuân âm thầm len qua lớp băng cứng, không tiếng động tràn vào nơi sâu nhất trong lòng.

“Cái đó…” Vân Ế hắng giọng, vẻ mặt thoáng lộ ra chút khó xử hiếm thấy. “Báo Tử, giả sử… vốn định tặng một người món quà, nhưng mấy hôm trước lại… xảy ra chút mâu thuẫn với hắn. Ừm… cãi nhau khá căng.” Hắn nói xong liếc thật nhanh Bào Cổ Khung, rồi lập tức dời mắt. “Vậy món quà này… còn nên tặng không?”

Bào Cổ Khung vừa thấy mới lạ vừa muốn cười.

Hắn đã nghe Đồ Bảy kể lại trận “kinh thiên động địa” ở Tam Tiền Lâu, vốn còn cho rằng tiểu tử ấy thêm mắm dặm muối. Nhưng giờ nhìn bức danh họa đáng giá trước mắt, lại nhìn vẻ mặt rối rắm trăm năm khó gặp của chủ tử, hắn chợt cảm thấy Đồ Bảy có khi còn kể nhẹ đi.

Bào Cổ Khung vẫn chưa biết vị Lâu chủ Tam Tiền Lâu kia rốt cuộc là thần thánh phương nào, nhưng có thể khiến Hầu gia phí tâm phí sức đến mức này, còn phải lo được lo mất chuyện tặng quà, không phải thần tiên thì chắc cũng là một nhân vật ghê gớm.

Hắn lập tức giả bộ ngây thơ, phẫn nộ trợn mắt: “Hả?! Ai? Ai to gan đến mức dám gây chuyện với Hầu gia? Chán sống rồi à! Thuộc hạ lập tức đi…”

“Ừm…” Vân Ế hơi xấu hổ cắt lời. “Hình như… là ta gây chuyện với hắn trước.”

“Ồ——”

Bào Cổ Khung kéo dài giọng, mặt đầy vẻ bừng tỉnh, sau đó lập tức cười gian: “Nghe Hầu gia nói vậy, hình như chuyện này… ngài làm hơi không được tử tế cho lắm?”

“Ngươi—”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Bào Cổ Khung vội tiến lại hai bước, hạ thấp giọng: “Vậy chẳng phải càng dễ sao? Hầu gia thật lòng muốn tặng bức tranh này cho người ta, mà nó lại quý như thế, vừa nhìn đã biết ngài tốn không ít công sức mới lấy được. Tặng quà vốn coi trọng nhất là tâm ý và thời điểm. Bất kể trước đó hai người cãi nhau căng đến đâu, quà nên tặng vẫn phải tặng!”

Hắn càng nói càng hăng: “Ngài cứ nghĩ một cách khéo léo, tìm một cái cớ đưa tranh qua. Đến lúc đó thuận miệng nói mấy câu mềm một chút, cho người ta cái bậc thang…”

Bào Cổ Khung còn chưa dứt lời, Vân Ế đã như bị giẫm trúng đuôi, đột ngột quay phắt lại. Trên mặt hắn hơi nóng lên, chẳng biết vì xấu hổ hay tức giận: “Ý ngươi là gì?! Chẳng lẽ còn muốn ta đi nhận lỗi với hắn?! Ta…”

“Ôi chao, Hầu gia của ta!” Bào Cổ Khung vội vàng xua tay. “Thuộc hạ nào dám bảo ngài nhận lỗi? Cái này gọi là có co có duỗi! Đạo lý co duỗi, hiểu không? Ngài thử nghĩ xem, chẳng phải ngài vẫn còn cần vị cao nhân kia giúp việc sao?”

Bào Cổ Khung nói đến đó thì thôi, nhìn sắc mặt Vân Ế biến đổi liên tục, trong lòng đã sáng như gương. Hắn vô cùng thức thời lùi về sau: “Cái đó… Hầu gia cứ từ từ suy nghĩ. Chuyện tặng lễ học vấn lớn lắm, thuộc hạ ngu dốt, không đứng đây góp ý bậy nữa. Ta đi xem Đồ Bảy, đừng để tiểu tử ấy thật sự cho ngựa ăn đến phát bệnh!”

Nói xong, không đợi Vân Ế phát tác, hắn đã chuồn mất dạng.

Vân Ế trừng cánh cửa vừa đóng lại một hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể thở ra một tiếng vừa bất đắc dĩ vừa phiền muộn. Ánh mắt hắn lại rơi xuống Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ.

Thật ra lúc tìm cách lấy bức tranh này từ Xem Triệt Đài, hắn vẫn chưa biết Kinh Tri Diễn nắm quyền trong lương hành ngầm, càng chưa lần ra thân phận hậu nhân Kinh thị của đối phương. Hắn chỉ nhớ bóng người thanh lãnh đứng trước tranh hôm ấy; nhớ lúc Kinh Tri Diễn giải ý họa, đáy mắt có một nét sáng tỏ và buồn bã rất nhạt, giống như người đã nhìn thấu quá nhiều chuyện trên đời.

Hắn thật sự thích bức tranh này… phải không?

Chính vì thế, Vân Ế mới mất bao nhiêu công sức, dây dưa mãi với Xem Triệt Đài mới lấy được nó về.

Nhưng sau trận náo loạn ở Tam Tiền Lâu hôm trước, bức tranh này còn tặng thế nào?

Một cảm giác vừa bực bội vừa lúng túng quấn lấy hắn, chẳng sao gỡ ra được.

Ban đầu hắn muốn lấy Tuyết Mộ Hàn Giang Đồ, chỉ vì một thứ cảm xúc mơ hồ đến chính hắn cũng chưa phân biệt nổi đối với người kia.

Nhưng bây giờ, quyền quyết định tuyến lương ngầm lại cố tình nằm trong tay Kinh Tri Diễn.

Vân Ế ngoài miệng nhất thời tức giận, ném lại một câu “Không vận”, nhưng đến lúc này, bất kể xét công hay tư…

Đều thành tiến thoái lưỡng nan.