Chương 19. Ở hầu

Bàn tay đang cầm chén của Diệp Phủ Trung khựng lại. Ý cười trên mặt ông thoáng chốc đông cứng, nghiêng đầu nhìn về phía Hứa Giới Hoằng. Đúng lúc Kinh Tri Diễn ngẩng mắt lên, vừa hay bắt gặp vẻ kinh ngạc trong mắt ông.

Trên chủ vị, nụ cười ôn hòa của Hứa Giới Hoằng cũng chậm rãi thu lại, giữa mày hiện lên vài phần cảnh giác và nghi hoặc. Bầu không khí ấm áp hòa thuận trong bữa tiệc vừa rồi nhanh chóng tan đi. Mọi người âm thầm trao đổi ánh mắt, trong phòng nhất thời chẳng ai lên tiếng, chỉ còn nồi canh lê trên bếp nhỏ vẫn khe khẽ sôi ùng ục.

“Quốc công?” Thấy Hứa Giới Hoằng im lặng, quản sự lại thấp giọng xin chỉ thị.

Ánh mắt Hứa Giới Hoằng lướt qua mọi người, cuối cùng dừng trên người Kinh Tri Diễn trong một thoáng cực ngắn rồi quay sang Diệp Phủ Trung: “Diệp đại nhân, hôm nay đúng là náo nhiệt.”

Diệp Phủ Trung cũng không hiểu Vân Ế tới đây với mục đích gì, chỉ đành chắp tay đáp: “Đúng vậy. Không ngờ Hàn Quan hầu có lòng như thế, còn đích thân tới phủ chúc thọ.”

Hoa Dĩ Nhu khẽ nhíu mày, theo bản năng nhích sát về phía Diệp Xuyên, đầu ngón tay nắm lấy tay áo hắn. Diệp Xuyên ở dưới bàn khẽ nắm tay nàng trấn an, ngoài miệng lại nhịn không được thấp giọng lẩm bẩm đầy ảo não: “Hỏng rồi… chẳng lẽ hôm ấy ta lắm miệng trong phủ, để lộ chuyện sinh thần của Quốc công bá bá thật sao?”

Hoa Dĩ Nhu khó tin quay sang, âm thầm véo mạnh mu bàn tay hắn một cái. Diệp Xuyên lập tức nhăn mặt, cố nhịn đau không dám lên tiếng. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân từ ngoài sảnh đã dần tới gần.

Hôm nay Vân Ế không mặc hầu phục, cũng chẳng khoác những bộ cẩm bào phô trương thường thấy. Hắn chỉ mặc một thân trường bào màu vàng trà sạch sẽ, bên ngoài khoác áo không tay cùng màu thêu vân văn, mái tóc dài dùng trâm ngọc trúc búi gọn. Cách ăn mặc này làm nhạt đi mấy phần sát khí sa trường, hiếm hoi để lộ vẻ thanh quý của con cháu thế gia. Nếu không phải nét sắc bén giữa mày vẫn khó lòng che giấu, nhìn qua quả thật giống một vị công tử tới dự gia yến hơn là Hàn Quan hầu danh chấn Bắc Cảnh.

Đồ Bảy và Bào Cổ Khung đi sát phía sau. Ngay khi Vân Ế bước vào, Đạp Hòe đã lặng lẽ dịch chân, bất động thanh sắc đứng sau Kinh Tri Diễn. Khuôn mặt thiếu niên căng cứng, đôi mắt đen láy đề phòng từng động tác của Vân Ế, dáng vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể nhào lên liều mạng.

Kinh Tri Diễn tuy không quay đầu nhưng dường như cảm nhận được, chỉ rất khẽ lắc đầu về phía sau. Đạp Hòe cắn răng, cuối cùng vẫn ép mình đứng yên.

Vân Ế bước vào giữa sảnh, ánh mắt trước tiên rơi lên Hứa Giới Hoằng. Hắn ôm quyền bằng hai tay, khom người hành một đại lễ vô cùng trang trọng: “Vãn bối Vân Ế kính chúc Hứa quốc công đại thọ sáu mươi. Nguyện Quốc công an khang như ý, trường lạc vô cực.”

Hắn tự xưng “vãn bối” chứ không phải “bản hầu”, lễ nghi lại quy củ đến không chê vào đâu được, hoàn toàn không nhìn ra bóng dáng của tên công tử phóng đãng bất kham trong lời đồn.

Hứa Giới Hoằng rời triều nhiều năm. Tuy đã nghe không ít chuyện về Vân Ế nhưng đây là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy vị Hàn Quan hầu vừa danh chấn Bắc Cảnh vừa khuấy động phong vân Miện Đô này. Ông không để lộ cảm xúc, chỉ hơi nâng tay: “Hàn Quan hầu có lòng, không cần đa lễ.”

“Đa tạ Quốc công.” Vân Ế đứng thẳng người, ánh mắt tự nhiên chuyển sang Diệp Phủ Trung, khóe môi mang cười. “Diệp đại nhân, trùng hợp thật.”

Sau đó hắn lần lượt gật đầu với Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu. Cuối cùng, ánh mắt mới dừng trên người Kinh Tri Diễn đang rũ mắt, rõ ràng không có ý định nhìn hắn.

Vân Ế như thể chẳng hề nhận ra bầu không khí vi diệu trong phòng, chỉ nhìn một thoáng rồi bình thản dời mắt, quay đầu nói với Đồ Bảy: “Mang lên.”

Đồ Bảy bước tới, hai tay nâng một chiếc hộp dài bằng bạc chạm song sư. Vân Ế tự mình nhận lấy, bật chiếc khóa mạ vàng rồi chậm rãi mở nắp. Bên trong là một thanh trường kiếm. Vỏ kiếm không có hoa văn cầu kỳ, chỉ khảm một vòng ám văn bạc cực nhỏ, toàn thân toát lên vẻ trầm tĩnh, nghiêm nghị.

“Vãn bối từng nghe, năm xưa khi Quốc công trấn thủ Phong Tây, có được một khối thiên ngoại huyền thiết tại nơi sao trời rơi xuống. Sau được đại sư đúc kiếm Hoàn Trạch rèn thành trọng kiếm, đặt tên là ‘Tuyên Nhạc’, lấy ý trấn thủ núi sông.” Vân Ế hơi dừng lại, trong mắt hiện lên chút tiếc nuối. “Chỉ đáng tiếc sau khi Quốc công trở về Miện Đô, thanh kiếm ấy cũng theo đó nằm yên trong hộp, nhiều năm chưa từng xuất thế.”

Hắn tiếp tục: “Thanh kiếm này cũng do Hoàn Trạch đại sư rèn đúc. Tương truyền vào những năm cuối đời khi ẩn cư trong thâm cốc Phong Tây, ông dùng hàn tuyền tinh thiết luyện thành, đặt tên là ‘Hồi Sương’. Nó không trầm hùng cương mãnh như Tuyên Nhạc, nhưng nhẹ nhàng linh hoạt, kiếm tính tự nhiên.”

Vân Ế chắp tay hành lễ với Hứa Giới Hoằng: “Hai thanh kiếm đều sinh ra ở Phong Tây, một nặng một nhẹ, một cương một nhu, cũng coi như âm dương tương sinh. Hôm nay vãn bối xin kính dâng Hồi Sương cho Quốc công làm lễ mừng thọ. Kính chúc Quốc công võ tâm trường tồn, thân thể càng thêm khoẻ mạnh.”

Hứa Giới Hoằng đưa tay vuốt nhẹ thân kiếm, trầm giọng nói: “Hàn Quan hầu phí tâm rồi. Hình chế và ý vị của thanh kiếm này… quả thật có phong thái của cố nhân.” Một lúc sau ông mới thở dài. “Chỉ tiếc bộ xương già này của lão phu, e rằng chẳng còn vung nổi một thanh kiếm tốt như vậy.”

“Cho dù chỉ đặt bên người, nhàn rỗi lấy ra thưởng thức, nhớ lại những năm tháng chinh chiến thuở trước, đối với thanh kiếm này cũng đã là may mắn.” Vân Ế nghiêm túc nói. “Bảo kiếm khó cầu, nhưng rốt cuộc vẫn phải gặp được người hiểu nó. So với lưu lạc phố phường hoặc phủ bụi trong kho, được ở cạnh Quốc công mới không tính là mai một.”

Hứa Giới Hoằng nhìn Vân Ế thật sâu, cuối cùng không nhiều lời nữa, chỉ gật đầu: “Lão phu đa tạ nhã ý của Hàn Quan hầu.”

Vân Ế lúc này mới quay sang mọi người trong tiệc: “Hôm nay mạo muội tới phủ, quấy rầy nhã tụ của các vị, là Vân mỗ thất lễ. Ta có chuẩn bị vài món lễ mọn coi như bồi tội, mong các vị đừng chê.”

Hắn ra hiệu cho Bào Cổ Khung đem những hộp quà được bọc bằng gấm nhiều màu lần lượt trao cho mọi người. Diệp Phủ Trung vội chắp tay cảm tạ, Diệp Xuyên và Hoa Dĩ Nhu cũng theo lễ nói lời cảm ơn.

Đồ Bảy lấy ra một gói dài bọc bằng gấm xanh nhạt, hai tay đưa đến trước mặt Kinh Tri Diễn. Trong lòng hắn còn âm thầm nói thầm: Không biết bên trong là thứ gì mà nặng thế này.

Kinh Tri Diễn nhận lấy, chỉ thấp giọng nói: “Đa tạ Hầu gia.”

Từ đầu đến cuối, hàng mi hắn vẫn rũ xuống, không hề nhìn Vân Ế.

Hứa Giới Hoằng thấy lễ nghi đã xong liền đưa tay mời: “Hàn Quan hầu đã tới thì là khách. Nếu không chê tiệc nhà đơn sơ, mời ngồi xuống cùng dùng bữa.”

Ánh mắt Vân Ế ngắn ngủi dừng trên hàng mi cụp xuống của Kinh Tri Diễn, sau đó mới ngẩng lên từ chối: “Đa tạ thịnh tình của Quốc công. Hôm nay tùy tiện tới đã đủ đường đột, vãn bối không dám tiếp tục quấy rầy nhã hứng của các vị. Trong phủ còn vài chuyện vụn vặt cần xử lý, xin cáo từ trước.”

Lời nói tiến lui đúng mực. Hứa Giới Hoằng cũng không giữ lại, chỉ quay sang Kinh Tri Diễn: “Thủ Mặc, con đi tiễn Hàn Quan hầu.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Gió ấm giữa trưa lướt qua hành lang Quốc công phủ, mang theo hương ngọc lan thanh nhã quẩn quanh hai người đang sóng vai mà đi. Kinh Tri Diễn hơi rũ mắt, trước sau vẫn giữ khoảng cách hơn một thước với Vân Ế. Vạt áo màu trầm hương khẽ lay theo từng bước, những đường ám văn lúc sáng lúc tối dưới ánh nắng xuyên qua song cửa, giống hệt tâm trạng chìm nổi khó dò lúc này của hắn.

Ánh mắt Kinh Tri Diễn dường như từ đầu tới cuối chỉ dừng trên con đường lát đá trước mặt, một chút dư quang cũng không chịu phân cho người bên cạnh.

Vân Ế mấy lần muốn nói rồi lại thôi. Hầu kết hắn khẽ động, hiếm hoi lộ ra vẻ không biết phải mở miệng thế nào. Ánh mắt lại cứ vô thức dừng trên sườn mặt đang cố tình tránh né mình của Kinh Tri Diễn.

Gương mặt kia thanh tú đến gần như không có góc chết, mắt sâu như hồ, sống mũi thẳng, đường nét cằm lại mềm mại. Một khuôn mặt đẹp đến mức gần như thoát tục, vậy mà lúc lạnh nhạt với người khác cũng thật sự có thể chặn người ta nghẹn đến không biết phải làm sao.

Đạp Hòe đi phía sau, nắm tay siết chặt. Cảnh tượng Kinh Tri Diễn bị Vân Ế bóp cổ đến suýt mất mạng ở Tam Tiền Lâu vẫn còn rõ ràng trước mắt, vì vậy hắn chẳng dám lơi lỏng dù chỉ một khắc.

Đồ Bảy bên cạnh cũng căng cả người. Hắn đã tận mắt thấy tính khí liều mạng của Đạp Hòe hôm ấy, ai mà biết tiểu tử này có đột nhiên bạo khởi hay không. Thế là ánh mắt hắn cứ đảo qua đảo lại giữa khuôn mặt đề phòng của Đạp Hòe và bóng lưng có phần cứng ngắc của chủ tử nhà mình.

Chỉ có Bào Cổ Khung thong thả đi sau hai bước, nheo đôi mắt báo, đầy hứng thú quan sát bóng người màu trầm hương phía trước. Hắn đã nghe Đồ Bảy kể lung tung không ít chuyện về vị này, nhưng đến hôm nay tận mắt gặp mới hiểu hai chữ “trích tiên” quả thật không phải nói quá.

Người nọ thanh lãnh xa cách, tựa như chẳng hề thuộc về chốn phàm tục, vậy mà hết lần này tới lần khác lại khiến Hàn Quan hầu từng liếm máu trên lưỡi đao ở Bắc Cảnh, về Miện Đô lại khuấy đảo phong vân phải hết giận rồi lại phiền, quanh co đến mức chính mình cũng chẳng hiểu nổi.

Khóe miệng Bào Cổ Khung lặng lẽ nhếch lên.

Chuyện này quả thật thú vị hơn đám oanh oanh yến yến ở Hiệt Xuân viện nhiều.

Cổng phủ đã ở ngay trước mắt. Vân Ế cuối cùng không chịu nổi bầu không khí nặng nề này nữa, dừng bước: “Ta…”

Hàng mi Kinh Tri Diễn khẽ động, ánh mắt lại chuyển sang một bụi cỏ xuân bên chân tường, vẫn không nhìn hắn.

Trong lòng Vân Ế lập tức nghẹn lại. Chút mềm lòng vụng về sinh ra vì áy náy suýt nữa lại bị một mồi lửa đốt sạch. Hắn âm thầm hít sâu một hơi, sải hai bước chắn thẳng trước mặt Kinh Tri Diễn, buộc đối phương phải dừng lại ngẩng đầu nhìn mình.

Bốn mắt chạm nhau.

Vân Ế đã lâu không nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm ấy như vậy. Câu nói vừa tới bên miệng bỗng bị ánh mắt kia chặn lại trong cổ họng.

Bào Cổ Khung thấy thế lập tức ra tay. Một bàn tay to bịt kín miệng Đạp Hòe, tay kia chuẩn xác giữ lấy cằm Đồ Bảy.

Đạp Hòe bất ngờ không kịp đề phòng, lập tức giãy giụa cả tay lẫn chân. Đồ Bảy cũng vừa kinh vừa giận, hoàn toàn không hiểu con báo này tự nhiên phát điên cái gì.

“Suỵt!” Bào Cổ Khung xách hai người sang một bên, hạ thấp giọng quát. “Không có mắt nhìn à? Yên tĩnh một chút! Chủ tử nói chuyện, chúng ta đứng đây làm vướng tay vướng chân cái gì? Đi đi, qua bên kia hóng mát!”

Hắn nửa kéo nửa ôm, chẳng cho phản kháng, trực tiếp lôi cả hai đi xa.

Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Kinh Tri Diễn rốt cuộc chịu nhìn Vân Ế. Nhưng lúc này Vân Ế lại gần như muốn né ánh mắt của hắn. Hắn hơi bực bội mím môi, hiếm hoi lộ vẻ vụng về, giọng nói cũng cứng nhắc hơn bình thường: “…Chuyện hôm ấy ở Tam Tiền Lâu… là ta quá xúc động.”

Nói được một câu ấy ra, hai người lại im lặng hồi lâu.

“Hầu gia quá lời.” Ánh mắt Kinh Tri Diễn khẽ động rồi rất nhanh trở lại vẻ bình tĩnh thường ngày. “Miện Đô ai chẳng biết Hầu gia thân phận tôn quý. Ta tuy chẳng biết mình đã chọc giận ngài ở đâu, nhưng nếu Hầu gia muốn trút giận, một kẻ phàm phu như ta sao dám trái ý?”

Vân Ế nghe vậy lập tức tiến lên một bước, trong mắt phượng lóe lên vẻ tức giận: “Ta không cố ý lấy ngươi ra trút giận!”

Hắn vốn định nói: Ta chỉ tức vì ngươi lừa ta.

Nhưng câu nói đã lên đến đầu lưỡi, vừa nhìn thấy chút cố chấp ẩn dưới đôi mắt sâu của Kinh Tri Diễn, khí thế chất vấn hùng hổ kia bỗng xẹp xuống. Cuối cùng chỉ còn lại một câu thấp đến gần như lẩm bẩm, vừa mang chút ấm ức, lại vừa giống như thật sự không hiểu:

“Nhưng ngươi… tại sao cứ luôn giấu ta?”

Kinh Tri Diễn chớp mắt rất nhanh, cũng không biết có kịp che đi thoáng hỗn loạn vừa xuất hiện trong đáy mắt hay không. Hắn hơi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng sáng rõ trước mặt: “Hàn Quan hầu nói vậy là có ý gì? Ta từng cố ý lừa gạt Hầu gia lúc nào?”

Hắn dừng lại, giọng điệu bỗng nhạt thêm mấy phần: “Ngược lại là vị ‘Minh gia’ làm ăn rất lớn kia, quả thật khiến ta bất ngờ.”

Vân Ế: “…”

Kinh Tri Diễn không cho hắn cơ hội phản bác, tiếp tục nói với giọng việc công xử theo phép công: “Có điều Hầu gia đã nói rõ ‘không vận’, vậy số lương thảo kia ta sẽ tự tính toán cách xử lý khác. Tránh để ta lại phí tâm sắp xếp đường vận chuyển cho Hầu gia, cuối cùng còn khiến ngài không vui. Nói như vậy, ta ngược lại phải đa tạ Hầu gia đã thông cảm.”

Vân Ế nhìn khuôn mặt đẹp đến quá đáng nhưng lạnh nhạt xa cách trước mắt, trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Người này đúng là biết chọn đúng chỗ đau mà chọc.

“Hôm ấy ta đang nổi nóng!” Hắn nghiến răng, nhưng vẫn ép mình hạ giọng, nghiêm túc nói: “Câu ‘không vận’ ấy là lời hỗn trướng nhất thời!”

Kinh Tri Diễn không lên tiếng.

Vân Ế hít sâu một hơi: “Tính mạng của tướng sĩ Bắc Cảnh…”

Hắn hơi khựng lại.

“Đều phải nhờ Lâu chủ.”

Chữ “Kinh” đã xoay một vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng vẫn bị hắn nuốt trở về.

Ánh mắt Kinh Tri Diễn dừng trên mặt Vân Ế một lát, sau đó lại chậm rãi chuyển tới vai trái của hắn. Rất lâu sau, hắn mới thu mắt về, chắp tay hành lễ: “Đa tạ Hàn Quan hầu hôm nay bớt thời gian tới đây, khiến tiệc thọ của Quốc công thêm phần vẻ vang.”

“Hầu gia đi thong thả.”

“Thứ cho ta không tiễn xa.”

Vân Ế nhìn hắn thật sâu.

Trong đôi mắt phượng ấy vừa có tức giận, vừa có bất lực, lại lẫn vài phần kính nể, dè chừng cùng một thứ tình cảm mơ hồ khó gọi thành tên.

Một lúc lâu sau, hắn mới đáp lễ Kinh Tri Diễn rồi xoay người bước ra khỏi phủ.

Bào Cổ Khung thấy chủ tử chuẩn bị rời đi, lập tức thả Đạp Hòe và Đồ Bảy ra, còn không quên vỗ vai hai người như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra, sau đó nhanh chân đuổi theo Vân Ế.

Đạp Hòe và Đồ Bảy cuối cùng cũng lấy lại tự do. Một người xoa cái miệng bị bịt đến tê rần, một người nghiến răng hoạt động chiếc cằm đau nhức. Hai người hung hăng trừng nhau một cái rồi mới quay đầu, ai chạy về phía chủ tử người nấy.