Chương 2. Đêm tập

Lời vừa dứt, ánh nến trong noãn các chợt chập chờn. Bóng người sau bình phong cũng theo đó trở nên nửa thực nửa hư, thần trí Vân Ế thoáng chao đảo.

“Quẻ này của Lâu chủ rất hợp ý ta.”

Vân Ế còn muốn hỏi thêm, Lâu chủ đã lên tiếng trước:

“Điều Hầu gia muốn hỏi, quẻ tượng đã hiện.”

Ống tay áo khẽ phất, ba đồng tiền cổ trên mặt bàn lập tức biến mất vào trong tay áo.

“Quẻ kim đã thanh toán xong. Đạp Hòe, tiễn khách.”

Lệnh đuổi khách hạ xuống dứt khoát vô cùng.

Thế nhưng Vân Ế vẫn ngồi vững như núi, không hề nhúc nhích. Người đối diện cũng chẳng thúc giục, bàn tay trắng nõn đã thu về sau lớp tay áo rộng màu tro.

Vân Ế hơi nghiêng người về phía bình phong, bất chợt ngửi thấy một làn hương ấm thoảng qua.

“Quẻ này thật sự ứng nghiệm?”

Vạt áo màu tro sau bình phong dưới ánh nến dường như ánh lên một tầng đỏ nhạt. Giọng nói thanh lãnh kia lại vang lên:

“Mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Không nằm ở quẻ.”

Bóng Vân Ế hoàn toàn khuất sau cánh cửa tử đàn nặng nề của Đổi Mệnh Trai.

Mùi máu tanh hắn mang tới từ Hàn Quan vẫn chưa tan theo người, trái lại càng khiến noãn các thêm lạnh lẽo.

“Lâu chủ?”

Đạp Hòe đứng bên bình phong, hỏi:

“Ngài vẫn ổn chứ?”

Lâu chủ không đáp ngay. Ánh mắt hắn dừng trên chỗ Vân Ế vừa ngồi, đầu ngón tay trong tay áo chậm rãi vuốt ve ba đồng tiền vẫn còn lưu lại chút hơi ấm.

Đạp Hòe tiến lên một bước.

“Hàn Quan hầu vừa rời khỏi lâu, bên Nhiếp Chính Vương phủ đã có động tĩnh. Người của họ đang hướng về Hiệt Xuân Viện, có lẽ là triệu tập nhân thủ.”

“Lý Đãi quả nhiên ngồi không yên.” Lâu chủ đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. “Hôm nay Dận Thiên điện vừa náo loạn một trận, đêm nay Tam Tiền Lâu lại gieo ra quẻ này. Ông ta sao có thể để đêm dài lắm mộng?”

Hắn hé cửa sổ một khe nhỏ, nhìn lên màn trời đêm mênh mông.

“Mây nổi che trời…”

Giọng nói nhàn nhạt tan vào gió lạnh.

“Đúng là một thanh đao tẩm độc treo trên đỉnh đầu.”

Sau khi Đạp Hòe rời đi, chủ nhân Tam Tiền Lâu cẩn thận tịnh tay, thay lại y phục từ trong ra ngoài.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân.

Có người lên Đổi Mệnh Trai.

Người tới là một lão giả gầy gò, lưng hơi còng, ăn mặc mộc mạc, trông chẳng khác gia bộc bình thường là bao.

“Công tử.”

“Cù thúc.”

Thấy bước chân lão giả có phần tập tễnh, Lâu chủ lập tức tiến lên đỡ.

Cù thúc nhìn y phục trên người hắn, nói:

“Đêm dài gió lớn, bộ này không chống nổi rét. Đổi sang bộ ấm hơn đi.”

Nói rồi, ông gọi Đạp Hòe mang tới một chiếc áo choàng thạch niết.

“Báo thù rửa hận đương nhiên quan trọng, nhưng nếu thân thể này gục trước, dù có trăm phương nghìn kế, cuối cùng cũng chỉ là hoa trong gương, trăng trong nước.”

“Ta hiểu.”

Cù thúc khẽ thở dài, tự tay khoác áo choàng lên người hắn, khép chặt cổ áo rồi không nói thêm gì nữa.

Hàn Quan hầu phủ.

Vân Ế đứng trước án, chăm chú nhìn tấm dư đồ Miện Đô đang trải rộng.

Đầu ngón tay hắn men theo vị trí Mậu Thương, chậm rãi kéo một đường, cuối cùng dừng lại trên ba chữ “Tam Tiền Lâu”.

Cận vệ Đồ Thất bước vào bẩm báo:

“Hầu gia. Theo mật lệnh của ngài, thuyền lương ở phường Nam Thành đã phá băng lên đường, theo đường thủy đưa chuyến ngô đầu tiên tới Bắc Cảnh. Hiện giờ tướng sĩ trong doanh đang tổ chức phát cháo, phân lương. Người già, phụ nữ và trẻ nhỏ đều đã được bố trí ở khu lều bên cạnh.”

Thần sắc Vân Ế dịu đi đôi chút.

“Chuyện ở Miện Đô còn cần thời gian. Làm phiền các huynh đệ ở phương Bắc rồi.”

Đồ Thất lại dâng lên một quyển mật trướng.

“Khi lục soát phủ Phùng Khiêm, chúng ta tìm được thứ này. Trong đó có một khoản ghi: ‘Mậu Thương, ngô ba vạn thạch, chuyển vận Lương Châu.’ Nhưng thuộc hạ đã cho người tra xét, cùng khoảng thời gian đó, Lương Châu hoàn toàn không có ghi chép chính thức nào về việc tiếp nhận số lương thảo này. Ngược lại, có một lượng lớn xe ngựa không rõ lai lịch từng ra vào, hướng đi là…”

Hắn ngừng một chút.

“Phía nam.”

“Phía nam?”

Vân Ế nhận lấy mật trướng, cúi đầu xem kỹ.

Đại Ninh có hai đại quan thương, phía nam là Úc Thương, phía bắc là Mậu Thương.

Nếu là lương thảo cấp cho Bắc Cảnh, đáng lẽ phải xuất phát từ Mậu Thương, đi qua Lương Châu rồi tiếp tục vận chuyển tới Hàn Quan đạo, đưa thẳng vào đại doanh Thanh Nhận Quân.

Tuyệt đối không có lý do gì lại đi về phía nam.

Nếu số quân lương Phùng Khiêm tham ô thật sự đã bị chuyển xuống phía nam, vậy mục đích chắc chắn không phải cứu tế.

Là cố tình giá họa?

Hay âm thầm nuôi quân?

Bất kể là loại nào, hắn cũng phải điều tra cho ra ngọn ngành.

“Nhiếp Chính Vương phủ có động tĩnh gì?”

“Nhân thủ trong phủ điều động rất thường xuyên, có lẽ đang tích lực chờ thời.” Đồ Thất đáp.

Vân Ế lại nhìn tấm dư đồ Miện Đô, ánh mắt trầm xuống.

Một lúc lâu sau, hắn mới nói:

“Bám sát.”

“Vâng!”

Đồ Thất nhận lệnh, rồi chợt nhớ tới một chuyện.

“Đúng rồi, Hầu gia. Hôm qua ngài tới Tam Tiền Lâu xem quẻ thế nào? Thật sự thần như lời người ta đồn sao?”

“Chỉ là một tên nhóc miệng còn hôi sữa dọa người thôi, thần thánh cái gì?”

Vân Ế tự rót một chén trà, vừa uống một ngụm đã bị vị đắng làm cho nhăn cả mặt.

Đồ Thất nghe vậy lập tức đau lòng:

“Hả? Tín vật lên lầu chúng ta mua từ ám phường tốn cả đống tiền đấy!”

“Ừm…”

Vân Ế uống thêm một ngụm nước lọc cho trôi vị đắng, sắc mặt lúc này mới giãn ra.

“Cũng đáng.”

Nghe được hai chữ “cũng đáng”, trái tim keo kiệt đang đau như cắt của Đồ Thất cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Thấy sắc trời đã tối, hắn liền khuyên Vân Ế nghỉ ngơi sớm.

Nào ngờ Vân Ế chỉ thong thả vươn vai.

Vẻ nghiêm nghị khi bàn chính sự vừa rồi thoắt cái biến mất sạch sẽ, thay vào đó là nụ cười lười nhác của một công tử phóng đãng.

“Gấp cái gì?”

Hắn nhướng mày.

“Đồ Thất, ngươi có biết ban đêm ở Miện Đô, nơi nào khiến người ta tiêu hồn nhất không?”

Vừa nhìn vẻ mặt thay đổi trong nháy mắt của chủ tử, Đồ Thất đã biết hắn lại sắp giở trò.

“Thuộc hạ không biết.”

“Đương nhiên là cái ổ tiêu tiền, chốn la lụa chất chồng kia…”

Vân Ế cố tình kéo dài giọng, sau đó bật cười:

“Hiệt — Xuân — Viện.”

“Lâu rồi mới về quê cũ. Mỹ nhân, rượu ngon, há có thể phụ lòng?”

Hắn phất tay.

“Ngươi không cần đi theo!”

Nói xong, Vân Ế tiện tay khoác áo ngoài lên vai, để lộ cẩm bào huyền sắc bên trong.

Rượu còn chưa vào bụng, người đã như say ba phần. Hắn cứ thế xiêu xiêu vẹo vẹo bước ra khỏi phủ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hiệt Xuân Viện nằm sát chợ Đông.

Khác với Tam Tiền Lâu cứ mặt trời lặn là đóng cửa, nơi này càng về khuya càng náo nhiệt.

Lầu son gác tía, rường chạm cột khắc. Đèn lồng đỏ bọc lụa đủ màu treo cao khắp nơi, tiếng đàn sáo dìu dặt hòa cùng những lời trêu ghẹo mềm mại và tiếng chén rượu va nhau không ngớt.

Đưa mắt nhìn đâu cũng thấy cảnh xuân.

Quả nhiên không phụ hai chữ “Hiệt Xuân”.

Bên ngoài lầu, một người cởi chiếc áo choàng thạch niết dày nặng, để lộ bộ kính trang màu nâu đàn bó gọn bên trong.

Thân hình người nọ nhẹ nhàng linh hoạt. Chỉ mượn mấy viên gạch nhô ra nơi góc tường làm điểm tựa, hắn đã lật người lên một sân phơi không người trên tầng hai, sau đó nhanh chóng lách vào hành lang hẹp nối liền với tòa lầu.

Thanh niên thu liễm khí tức, lặng lẽ xuyên qua hành lang sáng tối đan xen.

Ánh mắt hắn quét qua từng gian nhã thất kiều diễm hai bên, âm thầm tìm kiếm dấu vết khả nghi.

Khách tới nơi này hoặc phú quý quyền thế, hoặc là hào khách giang hồ. Giữa cảnh nâng chén đổi ly, nhất thời rất khó phân biệt thật giả.

Khi đi tới chỗ rẽ gần một nhã thất mang tên “Chuế Châu Hiên”, bên trong đột nhiên vang lên một trận cười lớn, xen lẫn tiếng chén đĩa va nhau loảng xoảng.

Ngay sau đó, một bóng người lảo đảo đâm sầm ra ngoài.

Mùi rượu nồng nặc lập tức ập tới.

Người nọ mặc một thân cẩm bào huyền sắc quý giá, cổ áo hơi mở. Một tay hắn xách chiếc bình rượu cốt ngọc gần cạn, tay kia khoác trên vai một nữ tử son phấn đậm đà.

Đôi mắt mơ màng, hai gò má đỏ lên vì men rượu.

“Mỹ nhân… nào… uống tiếp…”

Hắn lè nhè giơ bình rượu lên.

“Lại bồi bản hầu uống… uống ba vò nữa… Ha ha…”

Con ma men này chính là Vân Ế.

Nữ tử bị thân hình cao lớn của hắn đè đến khá chật vật, vẫn phải cười duyên khuyên nhủ:

“Ai da, Hầu gia của nô gia ơi, tửu lượng của ngài thế này, nô gia làm sao chịu nổi! Hay là… để nô gia dìu ngài vào trong nghỉ một lát?”

Nàng ta mắt ngậm xuân tình, mềm mại quấn lấy vạt áo Vân Ế.

“Nghỉ… nghỉ cái gì mà nghỉ!”

Vân Ế vung tay.

“Bản hầu còn chưa uống đủ! Đi… mang thêm rượu tới!”

Hắn xiêu xiêu vẹo vẹo bước thêm mấy bước, vừa khéo ngã về phía thanh niên đang đi tới.

Mùi rượu nồng hòa lẫn hương son phấn xộc thẳng vào mũi.

Thanh niên gần như không thể nhận ra mà khẽ cau mày, nghiêng người định tránh.

Nào ngờ Vân Ế đang bước chân phù phiếm bỗng vươn cánh tay dài ra, ôm thẳng lấy vai hắn rồi kéo mạnh người về phía mình.

Hơi thở nóng hổi nồng mùi rượu lập tức phả lên vành tai và bên cổ thanh niên, khiến người nọ thoáng run lên, vậy mà nhất thời lại không thể thoát ra.

“Ồ?”

Vân Ế ghé sát lại.

Đôi mắt say mông lung từ trên xuống dưới đánh giá hắn đầy ngả ngớn.

“Tiểu công tử đẹp trai quá…”

“Lạ mặt thật đấy.”

Hắn cười.

“Cũng một mình tới đây tìm vui sao? Hay là… bồi bản hầu uống một chén?”

Vừa nói, Vân Ế vừa chẳng cho đối phương cơ hội từ chối, nhét thẳng chiếc bình rượu rỗng vào tay hắn.

Cả trọng lượng cơ thể cũng trắng trợn đè sang.

Chuỗi Phật châu lạnh buốt nơi cổ tay cấn lên xương quai xanh của thanh niên.

Trong tay áo, đầu ngón tay thanh niên đã kẹp lấy một đồng tiền mỏng sắc như lưỡi dao, giọng nói vẫn thanh lãnh:

“Ta và các hạ xưa nay không quen biết, cũng không có ý quấy rầy nhã hứng. Xin buông tay.”

“Xưa nay không quen?”

Vân Ế vỗ vỗ ngực mình, say khướt bật cười.

“Vậy ta nói cho ngươi biết. Người đứng trước mặt ngươi chính là Hàn Quan hầu mới được Thánh Thượng sắc phong.”

Hắn nheo mắt.

“Hôm nay chẳng phải quen rồi sao?”

Trong lúc nói chuyện, Vân Ế chợt thoáng thấy giữa mi tâm thanh niên dường như có một vệt chu sa cực nhạt.

Chỉ có điều sắc đỏ ấy lóe lên rồi biến mất, nhanh đến mức hắn không kịp nhìn kỹ.

Vân Ế thấp giọng cười, giọng nói mang theo chút khàn khàn vì men rượu.

“Ừm… ngươi mặc bộ này cũng đẹp.”

“Màu tro hợp với ngươi, nâu đàn cũng hợp.”

Vân Ế chẳng những không buông, trái lại còn cúi đầu thấp hơn, gần như vùi mặt vào cổ đối phương. Đôi môi nóng bỏng sắp chạm tới vành tai lạnh lẽo.

Hắn dùng giọng chỉ hai người nghe thấy, khẽ thì thầm:

“Tam Tiền Lâu chủ…”

“Nửa đêm lẻn vào chốn phong hoa tuyết nguyệt này…”

“Chẳng lẽ cũng tới tìm vui?”

Hơi thở nóng hổi lướt sát bên tai.

“Hay là trong Hiệt Xuân Viện này… cất giấu thứ gì còn đáng giá hơn quẻ của Tam Tiền Lâu?”

Trong lòng thanh niên chấn động.

Mỗi lần bói quẻ, hắn chưa bao giờ dùng diện mạo thật gặp người.

Người này nhận ra bằng cách nào?

Đêm nay hắn lẻn vào đây là để tiếp ứng mật tin từ phương Nam, vốn không nên gây thêm chuyện.

“Hầu gia nhận nhầm người rồi.”

Hắn âm thầm vận nội kình, định thoát khỏi cánh tay Vân Ế.

Đúng lúc ấy, một tiếng xé gió sắc bén bất ngờ xuyên thủng tiếng đàn ca khắp lầu!

Một mũi tên lao thẳng vào lưng Vân Ế!

Ngay khoảnh khắc Vân Ế đang say mèm, trông như hoàn toàn không có phòng bị, ngón tay đang kẹp đồng tiền trong tay áo thanh niên bỗng bật ra.

“Keng!”

Đồng tiền được rót đầy nội kình hóa thành một luồng sáng khó thấy rõ bằng mắt thường, chuẩn xác đánh trúng đầu mũi tên chỉ còn cách lưng Vân Ế chưa đầy ba tấc.

Kim loại va mạnh vào nhau.

Tia lửa bắn tung tóe.

Mũi tên bị đánh lệch, cắm phập vào cây cột gỗ bên cạnh Vân Ế.

Còn đồng tiền kia đã biến mất không dấu vết.

Hiệt Xuân Viện mới một khắc trước còn oanh oanh yến yến, ca múa thái bình, nháy mắt đã vang lên tiếng thét chói tai khắp nơi.

Khách khứa hoảng loạn bỏ chạy.

Cả tòa lầu tức khắc loạn thành một đoàn.

Men say trong mắt Vân Ế biến mất sạch.

Chỉ còn lại ánh nhìn sắc lạnh và một thoáng kinh ngạc vụt qua.

Hắn không ngờ người này sẽ ra tay.

Càng không ngờ một thanh niên trông có vẻ văn nhược như vậy lại sở hữu thân thủ thế này.

Nhưng ngay lập tức, Vân Ế đã nhận ra —

Thích khách không chỉ có một.

“Vút —!”

Liên tiếp mấy mũi nỏ từ những góc tối khác nhau bắn ra!

Có mũi nhắm thẳng vào Vân Ế, nhưng cũng có mũi cố tình bắn về phía đám khách đang hoảng loạn bỏ chạy, rõ ràng muốn khiến cục diện càng thêm hỗn loạn.

“Cẩn thận!”

Thanh niên quát khẽ.

Một đồng tiền khác lại bật khỏi tay áo, gọn gàng đánh lệch mũi tên đang lao về phía Vân Ế.

Cùng lúc đó, hắn kéo mạnh một thị nữ đang hoảng hốt đứng sững bên cạnh, giúp nàng hiểm hiểm tránh được một mũi tên.

Giữa cảnh hỗn loạn, Vân Ế đã rút đao.

Thanh hoàn thủ trường đao toàn thân xanh đen này đã theo hắn vào sinh ra tử suốt nhiều năm.

Tên là —

Phá Trần Lao.

Ám nỏ từ đủ mọi phương vị trong bóng tối liên tục bắn tới, quỷ dị khó lường.

Vân Ế và thanh niên bất giác đứng tựa lưng vào nhau.

Vân Ế vừa vung đao chém bay một mũi tên, bên tai đã vang lên tiếng quát nhỏ:

“Tốn vị, xà ngang!”

Lời còn chưa dứt, một đồng tiền đã phá không bay về phía bóng tối trên cây xà ngang chạm trổ.

“Ự!”

Một tiếng rên đau đớn vang lên.

Tên áo đen ôm vai rơi xuống, chiếc nỏ trong tay đập mạnh xuống sàn, vỡ tan.

Đồng tiền vừa đánh trúng hắn cũng lại biến mất không thấy bóng dáng.

“Ly vị, sau rèm!”

Lần này Vân Ế không hề chậm trễ.

Trường đao rời tay.

Phá Trần Lao tựa hắc long thoát vực, gào rít xuyên thủng tấm rèm gấm đỏ thêu mỹ nhân!

Một tiếng hét thảm vang lên sau rèm rồi đột ngột tắt ngấm.

Phá Trần Lao xoay tròn giữa không trung, rít gió bay ngược trở lại.

Vân Ế đưa tay bắt lấy cán đao.

Đúng lúc ấy, một bóng đen nhỏ hơn, hiểm độc hơn tất cả những mũi tên trước đó bất ngờ bắn ra từ một khe hẹp cực kỳ kín đáo trên trần nhà!

Mục tiêu là sau đầu thanh niên!

Thanh niên chỉ kịp cảm nhận một luồng kình phong lạnh buốt ép sát.

Không kịp quay đầu.

Một bóng huyền sắc đã bất ngờ lao tới, húc mạnh hắn sang một bên!

“Phập!”

Tiếng vật sắc bén đâm vào da thịt vang lên chói tai.

Thanh niên lảo đảo hai bước mới đứng vững.

Vừa quay đầu, hắn đã thấy Vân Ế chống đao xuống đất, đứng đúng vào vị trí mình vừa ở.

Một mũi tên ngắn đen kịt đang cắm sâu ngay dưới giáp vai trái của hắn!

Ánh lạnh nơi đầu ngón tay thanh niên lại lóe lên.

Hai đồng tiền liên tiếp phá không bay thẳng lên trên!

Đồng thứ nhất rít gió đánh vào cổ tay tên áo đen trên trần.

Tiếng kêu thảm lập tức vang lên.

Đồng thứ hai chuẩn xác xuyên thẳng vào tai hắn.

Thân thể tên áo đen giật mạnh, hai mắt trợn trừng. Bàn tay đang vươn về phía mép mái còn chưa kịp chạm tới, ánh sáng trong mắt đã tan rã.

Hắn rơi thẳng từ trên cao xuống vũng máu dưới lầu.

“Ngươi…”

Thanh niên bước nhanh tới, đưa tay định đỡ Vân Ế đang hơi lảo đảo.

“Đừng chạm vào!”

Vân Ế quát khẽ.

Hắn cau mày nhìn mũi tên đen trên vai.

“Có độc.”

Vân Ế hít sâu một hơi, cố vận khí điều tức.

Nhưng cơn đau dữ dội từ vai trái nhanh chóng hóa thành cảm giác tê dại, không ngừng lan rộng, khiến trước mắt hắn bắt đầu chao đảo.

Vân Ế nghiến chặt răng, ép tiếng rên đau xuống cổ họng.

“Một kích không thành…”

Hắn siết chặt Phá Trần Lao.

“…ắt còn hậu chiêu.”

“Đi!”