Chương 3. Nước đục

Thanh niên nửa đỡ nửa kéo Vân Ế, phá tung một cánh cửa sổ khép hờ, bỏ lại sau lưng tiếng kêu la thảm thiết cùng cảnh chén đĩa ngổn ngang trong Hiệt Xuân Viện.

Máu từ vết thương trên vai Vân Ế không ngừng rỉ ra, thấm vào lớp huyền y, khiến màu áo càng sẫm hơn, gần như hòa hẳn vào màn đêm không trăng sao.

Mũi tên ngắn đen kịt tẩm độc vẫn cắm sâu vào khe xương, chẳng khác nào nanh rắn độc cắn chặt lấy da thịt. Mỗi một nhịp thở đều kéo theo cơn đau xuyên tận xương, xen lẫn cảm giác nóng rát và tê dại.

“Gắng lên!”

Thanh âm của thanh niên được ép xuống rất thấp, nhưng lọt vào tai Vân Ế lại lạnh như một gáo nước giội thẳng vào ý thức hỗn độn.

Mồ hôi lạnh rịn đầy thái dương, vừa gặp gió đêm đã lạnh buốt, trái lại khiến hắn tỉnh táo hơn đôi chút.

Phía sau chợt vang lên mấy tiếng xé gió.

Đám người kia vẫn đuổi sát không buông.

“Đi!”

Vân Ế nghiến răng bật ra một chữ.

Chút tỉnh táo còn sót lại hóa thành một luồng hung hãn. Cánh tay phải hắn bỗng dùng sức, trái lại túm lấy cổ tay người đang đỡ mình, kéo thanh niên lảo đảo lao sâu vào bóng tối trong ngõ.

“Bên này!”

Thanh niên đột nhiên đẩy Vân Ế vào một con hẻm nhỏ hơn, chật đến mức gần như chỉ đủ cho một người nghiêng người lách qua.

Lưng Vân Ế đập mạnh vào bức tường thô ráp.

Hắn còn chưa kịp bật tiếng, thanh niên đã theo sát chen vào.

Không gian quá hẹp.

Hai người gần như bị ép sát vào nhau, lồng ngực chạm lồng ngực. Một người nóng rực vì độc phát, một người lại lạnh như mang theo hơi sương đêm, trong bóng tối chẳng còn lấy một khe hở.

Vết thương nơi vai trái Vân Ế lập tức bật máu.

Tiếng rên còn chưa thoát khỏi kẽ răng, một bàn tay đã nhanh chóng che kín miệng hắn.

Lòng bàn tay có một lớp chai mỏng, những ngón tay lạnh ngắt áp lên da mặt nóng bỏng.

Vân Ế chỉ có một cảm giác.

Lạnh.

“Đừng động.”

Hai chữ rất khẽ rơi xuống bên tai.

Ngoài ngõ, truy binh đã gần trong gang tấc.

Thanh niên buộc phải hơi ngửa đầu. Trong bóng tối, ánh mắt hắn vừa khéo đối diện với đôi mắt sâu hun hút của Vân Ế.

Hắn chợt nghiêng mặt.

Mấy sợi tóc vụn lướt qua vùng da nhạy cảm bên cổ Vân Ế.

Người đối diện lập tức khẽ run, cổ họng tràn ra một tiếng thở nặng bị cưỡng ép ghìm xuống. Cánh tay phải không bị thương vô thức co lại, ngón tay nắm chặt vạt áo sau lưng thanh niên, vò lớp vải ẩm nóng thành từng nếp trong lòng bàn tay.

Giữa mùi máu tanh nồng đặc, Vân Ế lại ngửi thấy trên người đối phương một mùi hương thanh lạnh.

Không phải hương thương truật.

Một giọt máu ấm từ vai Vân Ế men xuống, “tí tách” rơi lên mu bàn tay đang đặt nơi eo hắn.

Không biết là ai khẽ chớp mắt trước.

Tiếng động ngoài ngõ dần xa.

Hai người lập tức xuyên qua mấy con hẻm nhỏ ẩm thấp.

Chẳng bao lâu, đầu phố chợt vang lên tiếng bước chân nặng nề cùng tiếng binh khí va chạm.

Tuần thành vệ đã bị kinh động!

“Bên này!”

Vân Ế siết lấy cổ tay thanh niên, kéo hắn chạy về phía xa.

Hai bóng người nhanh chóng bị màn đêm mênh mông nuốt chửng.

Hàn Quan hầu phủ lúc này chẳng khác nào một tấm bia dựng sáng chói giữa Miện Đô.

Truy binh chắc chắn đã phong tỏa các ngả đường dẫn về phủ. Nếu lúc này quay về, chẳng khác nào tự đưa mình lên thớt.

Tam Tiền Lâu cũng không thể đi.

Vân Ế vừa trở lại Miện Đô, thế cục còn hỗn loạn, địch bạn khó phân. Đêm nay lại xảy ra chuyện tại Hiệt Xuân Viện, hắn chưa thể xác định Tam Tiền Lâu có nằm trong ván cờ này hay không.

Hắn sẽ không đem mạng mình đặt vào tay một quẻ sư chưa nhìn thấu.

Vừa tiến vào rừng, khí lạnh thấu xương lập tức cuộn tới như thủy triều.

Cổ thụ che trời, cành lá dày đặc chắn cả ánh trăng. Chỉ có vài tia sáng yếu ớt gian nan xuyên qua kẽ lá, rải xuống mặt đất những mảng sáng tối loang lổ.

Dưới chân là từng lớp lá mục không biết đã tích tụ bao nhiêu năm, giẫm lên phát ra tiếng sột soạt, vừa ướt vừa trơn.

Bốn phía tĩnh lặng đến đáng sợ.

Chỉ có tiếng gió luồn qua cành khô như tiếng nức nở, thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng chim đêm khàn thấp.

Trong màn tối phía trước dần hiện ra một đường nét mơ hồ.

Một tòa đạo quán đổ nát ẩn giữa rừng.

Tường quán đã sập quá nửa. Cánh cửa gỗ đầy vết mọt bị Vân Ế tung chân đá bật, một luồng khí mục nát lập tức phả thẳng vào mặt.

“Mau!”

Hai người lách vào trong.

Vân Ế lập tức dùng người chặn cánh cửa lung lay sắp đổ, mò mẫm tìm vật cài phía sau.

“Rắc!”

Thanh niên nhặt một đoạn then cửa gãy, cắm mạnh vào khe lõm, miễn cưỡng phong kín lối vào.

Vân Ế tùy tiện tìm một góc tường ngồi xuống.

Tiếng thở nặng nề vang lên rõ mồn một trong đạo quán yên tĩnh.

Đến lúc này hắn mới phát hiện nửa cánh tay trái đã hoàn toàn mất cảm giác. Nửa người lạnh như bị ngâm trong hầm băng, trong khi trán lại nóng hầm hập đến đáng sợ.

“Ngươi nhận ra ta bằng cách nào?”

Tam Tiền Lâu chủ lạnh giọng hỏi.

Vân Ế đau đến mức gần như không còn sức nói, vẫn cố gượng nhếch môi:

“Hương.”

Hắn cố tình ngước mắt nhìn người trước mặt, dường như muốn xem vị Lâu chủ luôn lạnh nhạt kia có đỏ mặt hay không.

Nhưng men rượu còn sót lại trong người lúc này lại theo độc phát mà bốc lên. Nóng lạnh đối chọi trong huyết mạch, thiêu đến hắn miệng khô lưỡi khô, ngay cả cảnh vật trước mắt cũng bắt đầu chao đảo.

Tam Tiền Lâu chủ chẳng buồn hỏi thêm.

Hắn đưa tay vào ngực áo, lấy ra một bình sứ màu trắng mộc.

Nút bình vừa mở, mùi thuốc cay nồng pha chút đắng tanh lập tức lan khắp đạo quán.

Thế nhưng lúc này, chút mùi ấy đã không đủ khiến ý thức đang mơ hồ của Vân Ế tỉnh táo thêm được bao nhiêu.

Đầu ngón tay lạnh buốt nương theo ánh trăng, đột ngột xé toạc lớp vải nơi vai trái hắn.

Gấm huyền rách ra.

Vết thương sâu tới mức thấy xương lập tức lộ rõ.

Mũi tên ngắn đen kịt vẫn ghim chặt trong khe xương, máu độc đã ngả đen không ngừng trào ra quanh miệng vết thương.

“Chịu một chút.”

Tam Tiền Lâu chủ lau sạch một đồng tiền có cạnh được mài sắc đến khác thường.

Ngay sau đó, hắn đưa đồng tiền vào giữa thân tên và da thịt.

Lưỡi đồng mỏng xoay nhẹ.

Rồi hất mạnh.

Mũi tên nhuốm máu đen bị bật khỏi khe xương, rơi xuống đám cỏ ẩm trên nền đất với một tiếng trầm đục.

Chưa đợi Vân Ế kịp thở, bình sứ đã nghiêng xuống.

Bột thuốc trắng xám không chút lưu tình đổ thẳng lên vết thương vừa lấy tên ra.

Toàn thân Vân Ế lập tức cong lên.

Một tiếng gầm bị dồn nén đến cực điểm bật khỏi cổ họng, mồ hôi lạnh trong nháy mắt thấm ướt áo trong.

Máu rất nhanh đã ngừng quá nửa.

Nhưng cơn đau vẫn chưa hề dịu đi.

Vân Ế khó nhọc kéo lại một tia tỉnh táo từ cơn mê, chậm rãi ngẩng đầu nhìn người trước mặt.

Tam Tiền Lâu chủ đang cúi mắt xé một đoạn vạt áo màu nguyệt bạch bên trong.

Hàng mi dài rũ xuống, đọng ánh trăng nhàn nhạt.

Giữa đạo quán đổ nát đầy máu và bụi, cảnh tượng ấy bỗng trở nên đặc biệt nổi bật.

Hắn quấn mảnh vải quanh vai Vân Ế rồi thắt nút gọn gàng.

Trong lúc đó, đầu ngón tay vô tình lướt qua một vết sẹo cũ nằm dưới xương quai xanh của Vân Ế.

Cảm giác lạnh lẽo chạm vào làn da đang nóng ran.

Thân thể Vân Ế vô thức căng lên, yết hầu khẽ động.

Chỉ trong thoáng chốc, hắn đã che giấu phản ứng ấy.

Tam Tiền Lâu chủ đứng dậy, lùi ra vài bước rồi đi tìm đá đánh lửa trên hương án.

Mấy cành khô rơi dưới đất được nhóm lên.

Một cụm lửa màu cam cuối cùng cũng bùng cháy, xua bớt bóng tối và hơi lạnh trong đạo quán.

Ánh lửa kéo bóng hai người dài lên bức tường đầy vết nứt, đan xen cùng bóng những pho tượng thần cũ kỹ đã sứt mẻ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Đa tạ Lâu chủ.”

Giọng Vân Ế đã khàn đặc vì đau, hơi thở vẫn còn có phần gấp gáp.

Thanh niên không đáp, chỉ chuyên tâm thêm củi vào đống lửa.

“Tam Tiền Lâu chủ… quả nhiên thủ đoạn không tầm thường.”

Vân Ế liếm đôi môi khô khốc.

Ánh mắt hắn lướt qua những ngón tay thon dài còn dính vết máu sẫm của đối phương, sau đó chậm rãi dời lên, cuối cùng dừng lại nơi đôi mắt dường như lúc nào cũng bình tĩnh kia.

Người nọ có một đôi mắt trong trẻo, sâu mà lạnh, tự nhiên mang theo vẻ xa cách, lại phảng phất một chút thương xót.

Ánh lửa nhảy nhót rơi vào đáy mắt, tựa hai điểm sao chìm dưới hồ sâu.

“Không chỉ biết xem quẻ.” Vân Ế nói, “công phu lấy mạng người cũng là nhất tuyệt.”

Tam Tiền Lâu chủ lấy một chiếc khăn sạch, thong thả lau máu đen trên đầu ngón tay.

Nghe vậy, động tác của hắn không hề ngừng lại, chỉ hơi nâng mắt:

“Hầu gia quá khen. Chút tài mọn bảo mệnh mà thôi.”

“Bảo mệnh?”

Vân Ế nhướng một bên mày.

“Lâu chủ vừa cản tên giúp ta, lại dùng thứ thuốc đau muốn lấy mạng người này cứu ta. Bây giờ mạng đã giữ được, món nợ cứu mạng này… Lâu chủ định để bản hầu trả thế nào?”

Hắn sốt đến lợi hại.

Trước mắt từng trận choáng váng, vậy mà miệng vẫn chẳng chịu yên.

Khuôn mặt trước mắt khi rõ khi mờ, tựa vầng trăng hư ảo lay động dưới nước.

Một luồng nóng nảy khó tả theo huyết mạch dâng lên.

Vân Ế đột nhiên vươn tay phải nóng bỏng, nắm lấy cổ tay vừa được người nọ lau sạch.

Tam Tiền Lâu chủ rũ mắt nhìn bàn tay đang siết lấy mình.

Lòng bàn tay Vân Ế nóng đến kinh người, như muốn xuyên qua da thịt mà thiêu tới tận xương.

Chuỗi Phật châu lạnh cứng nơi cổ tay hắn theo động tác trượt xuống, cấn ngay giữa nơi da thịt hai người chạm nhau.

Lâu chủ không hề giãy.

Hắn chỉ nâng tay còn lại, khép hai ngón tay, chuẩn xác điểm vào huyệt Nội Quan của Vân Ế.

Một luồng ám kình âm nhu xuyên thẳng vào kinh mạch.

“Ưm!”

Vân Ế khẽ rên một tiếng.

Toàn bộ cánh tay phải lập tức tê dại như bị vô số con kiến cắn, lực trên tay cũng tự nhiên buông lỏng.

“Hầu gia nghĩ nhiều rồi.”

Tam Tiền Lâu chủ thuận thế rút cổ tay về.

“Tam Tiền Lâu chỉ tính thiên cơ, không tạo sát nghiệt.”

Hắn bình thản nói tiếp:

“Nếu thật lòng muốn trả, vậy cứ để dành trước đi.”

Nụ cười trên mặt Vân Ế chậm rãi biến mất.

Ánh mắt hắn đột nhiên lạnh xuống.

“Lâu chủ xuất hiện ở Hiệt Xuân Viện tối nay, thật sự chỉ là trùng hợp?”

Hắn nhìn chằm chằm người trước mặt.

“Hay ngươi đã tính được có người muốn giết ta, cho nên cố tình tới xem náo nhiệt?”

Giọng hắn càng lúc càng thấp.

“Còn mũi tên kia…”

“Hầu gia nghĩ nhiều rồi.”

Tam Tiền Lâu chủ ngẩng mắt.

“Ta chỉ tới Hiệt Xuân Viện thăm một người bạn cũ. Nếu không phải Hầu gia say rượu dây dưa, có lẽ ta đã sớm rời khỏi đó.”

Hắn hơi dừng lại.

“Còn mũi tên kia…”

Tam Tiền Lâu chủ chậm rãi nghiêng người về phía trước.

Ánh lửa ấm áp cuối cùng cũng soi rõ toàn bộ khuôn mặt hắn, nhưng không thể xua tan vẻ lạnh lẽo sâu trong đáy mắt.

“Hầu gia, Miện Đô vốn là một sân khấu được dựng trên khoảng không.”

“Ngư long hỗn tạp, kẻ nào cũng tô son điểm phấn. Người này vừa hát xong, người kia đã bước lên đài.”

“Là địch hay bạn, nhiều khi chỉ cách nhau một sớm một chiều.”

“Ngày ngày đêm đêm, từng giờ từng khắc, dưới cửu trùng cung khuyết, sau cửa son nhà quyền quý, trong những ngõ liễu phố hoa…”

Hắn khẽ lắc đầu, thần sắc thoáng hiện vẻ thờ ơ, rồi bật cười rất nhẹ.

“Chuyện như tối nay nhiều không đếm xuể, có gì đáng nhắc?”

Mấy lời ấy lập tức khơi dậy hung tính trong xương cốt Vân Ế.

Hắn nghiêng người về phía trước, kéo khoảng cách giữa hai người lại gần đến mức gần như có thể cảm nhận được hơi thở của nhau.

“Vậy còn ngươi?”

Vân Ế nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Ngươi là địch…”

“Hay là bạn?”

Một lúc lâu sau, Tam Tiền Lâu chủ mới mở miệng.

Giọng nói lạnh như băng, từng chữ lại hiện rõ giữa ánh lửa nóng rực:

“Ta và Hầu gia chẳng qua chỉ là bèo nước gặp nhau.”

“Nói gì tới địch hay bạn?”

“Nơi này…”

Vân Ế chậm rãi phun ra hai chữ.

“Xưa nay đâu phải mặt nước phẳng lặng để bèo trôi.”

Ánh mắt hắn sâu xuống.

“Mà là dòng nước đục, bên dưới toàn ám lưu.”

“Nước này sâu lắm.”

“Muốn đục nước béo cò…”

“Không chỉ có một nhà.”