Chương 27 — Người trong cuộc chưa tỉnh

“Ngươi nghĩ nhiều rồi.” Bà lão khẽ cười, giọng vẫn bình thản như thể đang nói một chuyện chẳng liên quan tới mình. “Từ đầu tới cuối chỉ có một mình ta, lấy đâu ra chủ mưu gì chứ?” Giang Tuy bước tới bên bà, nhìn đôi mắt đã đục mờ vô thần kia, chậm rãi nói: “Từ khi chúng ta bước vào Phố Dịch Phường, đặc biệt là sau khi gặp bà, mọi chuyện đều tiến triển thuận lợi đến mức khiến người ta phải nghi ngờ. Trước đó chúng ta ở đất Thục tình cờ phát hiện ấn ký trên ngực A Phúc, từ đó mới thuận thế suy đoán những người này có thể thuộc về một tộc quần đặc biệt. Nhưng Phố Dịch Phường vốn là nơi chúng ta nhất định phải tới. Chỉ cần chúng ta đến đây, sẽ có người sắp xếp bà ở lại chờ sẵn, rồi đem từng bí mật một nói thẳng cho chúng ta biết.” Hắn hơi cúi người, giọng càng trầm hơn: “Bà biết quá rõ đầu đuôi lẫn chi tiết của cả chuyện này. Rốt cuộc các người muốn làm gì?” Thu Bùi Nguyệt đang bị trói bên cạnh bỗng vùng người về phía trước, giọng run lên: “Là như vậy sao? Là hắn nói cho bà bí mật về huyết mạch Chu Tước, rồi bảo bà chuyển lời cho bọn họ? Tại sao? Hắn cũng căm hận những người đó kia mà, tại sao lại muốn giúp bà phơi bày tất cả?”

“Ta không biết bọn họ muốn gì, cũng chẳng muốn biết.” Bàn tay khô gầy của bà lão chậm rãi vuốt ve chiếc bài vị lạnh ngắt trước mặt. “Ta chỉ biết chuyện chúng ta muốn làm giống nhau. Có những thứ không nên bị chôn vùi, mà phải được phơi bày trước thiên hạ. Vì vậy ta tự nguyện làm mù đôi mắt này để giúp hắn làm việc. Ta đã là người nửa chân bước vào quan tài, trước khi chết làm được chút chuyện có ích cũng tốt.” Bà ngừng một lát rồi quay về phía Thu Bùi Nguyệt, giọng nói hiếm hoi dịu xuống: “Ngươi rất tốt. Tuy ngươi hại chết phu quân và nhi tử của ta, nhưng những năm qua ngươi cũng luôn đối xử tốt với ta. Không có ngươi, ta chưa chắc sống được tới hôm nay. Phu quân và nhi tử ta… bọn họ cũng từng đối với ta rất tốt. Có lẽ một ngày nào đó, họ cũng sẽ giống những nam nhân khác ở đây, chỉ coi ta là công cụ sinh con nối dõi, nhưng ít nhất vào những năm tháng ấy… sự tốt đẹp đó là thật.” Bà khẽ cười, nụ cười nhạt đến gần như không nhìn thấy. “Cho nên ta hy vọng các ngươi tìm ra chân tướng, để những kẻ đáng phải chịu phạt đều phải nhận lấy trừng phạt của mình. Bao gồm cả ngươi.”

Giang Tuy nhìn bà thật lâu rồi mới nói: “Nghe thật mâu thuẫn. Người khiến bà cửa nát nhà tan lại trở thành ân nhân của bà, còn người từng cho bà hạnh phúc cuối cùng lại có thể lợi dụng bà.” Bà lão lắc đầu: “Không, đó không phải lợi dụng. Ít nhất những năm tháng dịu dàng ấy là thật. Huống hồ, đối diện với một ân nhân đã giết phu quân và nhi tử mình… ta lại chẳng thể thật sự hận nàng.” Lời cuối vừa dứt, bà đột nhiên ho dữ dội. Một sợi máu đỏ sẫm tràn khỏi khóe miệng, nhỏ xuống vạt áo xám, nhanh chóng loang thành một vệt thẫm màu. Giang Tuy lập tức tiến lên: “Bà—” Bà lão lại giơ tay ngăn hắn, chậm rãi dùng tay áo lau máu nơi khóe môi. “Gói thuốc này, ta vốn nên uống từ rất lâu rồi, theo bọn họ mà đi. Là vì ngươi xuất hiện, ta mới tiếp tục chống đỡ thêm từng ấy năm… Bây giờ, rốt cuộc cũng có thể xuống dưới tìm họ.” Ánh mắt vô thần của bà hướng về phía Thu Bùi Nguyệt, mang theo sự giải thoát kỳ lạ. “Cảm ơn ngươi. Ta không hận ngươi. Việc ngươi phải làm cũng đã làm xong rồi, có lẽ… ngươi cũng nên cùng ta buông xuống.”

Thu Bùi Nguyệt ngồi bệt dưới đất, một giọt nước mắt cuối cùng cũng lăn khỏi khóe mắt. “Mạng của ta từ lâu đã không còn thuộc về ta. Ta làm sao có thể giải thoát giống bà…” Bà lão chỉ khẽ cười, tiếng cười yếu ớt như một tiếng thở dài. Những ngón tay đang vịn mép bàn thờ từ từ trượt xuống, thân thể cũng theo đó ngã nghiêng trên mặt đất. Hai ngọn nến trắng trước linh vị chập chờn hai lần rồi đột ngột tắt phụt. Thời Yến lập tức bước tới thăm dò mạch cổ của bà, ánh mắt lại rơi xuống lớp bột trắng như sương vương cạnh chiếc chén trên bàn, cuối cùng khẽ lắc đầu: “Là thạch tín. Không cứu được nữa.” Căn nhà chìm vào một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ có trang lịch đặt ở đầu giường bị gió sớm hất khẽ một góc. Hóa ra đêm qua đã là tiết Thanh Minh. Hoa cỏ cùng sinh, oanh bay bướm lượn, bà lại chọn rời khỏi thế gian vào đúng mùa đẹp nhất trong năm. Giang Tuy đứng lặng hồi lâu rồi chắp tay, cúi mình thật sâu trước thi thể bà. “Yến Nhi, chúng ta đi thôi.” Từ khoảnh khắc ấy, Phố Dịch Phường từng thần bí mà phồn thịnh mới thật sự biến thành một vùng đất không người. Về sau, có lẽ sẽ chẳng còn ai nhắc tới nơi này nữa.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Rời Phố Dịch Phường, Giang Tuy và Thời Yến lập tức trở về vùng trung bộ đất Thục. Đi được nửa đường, cuối cùng hắn cũng nhận được hạc giấy truyền tin từ Đường Cảnh. Thế nhưng vừa mở thư ra, trên tờ giấy chỉ có đúng một hàng chữ khiến người ta lạnh cả sống lưng: “Những người có tên trong danh sách đã toàn bộ qua đời vì bệnh vào ngày hôm qua.” Những ngón tay cầm thư của Giang Tuy siết chặt, mép giấy mỏng cứa sâu vào lòng bàn tay đến phát đau. Theo địa điểm đã hẹn trong thư, hai người nhanh chóng tới Thiên Phủ khách điếm. Đường Cảnh đã dẫn theo một nhóm đệ tử Thanh Phong Phái chờ sẵn ở đó. Vừa thấy Giang Tuy bước vào, Tề Chân lập tức tiến lên quỳ một gối xuống đất, ôm quyền cúi đầu: “Sư huynh, sư đệ hành sự bất lực, xin sư huynh trách phạt!” Giang Tuy giơ tay ngăn lại: “Đứng lên đi. Không phải lỗi của các ngươi.” Tề Chân vẫn đầy vẻ áy náy: “Những người bị hại đã được an táng, người nhà của họ sư tỷ cũng đã phái người tới trấn an. Chỉ là… sư huynh, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Giang Tuy ra hiệu để Thời Yến giao Thu Bùi Nguyệt cho mấy sư muội trông giữ rồi đáp: “Nói ra khá phức tạp, tối nay ta sẽ kể rõ với mọi người. Hiện giờ còn một chuyện cần làm trước. An An, các muội canh nàng cho kỹ, tuyệt đối không để nàng trốn thoát hay tự sát. Hàn sư huynh, huynh dẫn người ở lại đây. Tề sư đệ, đệ đưa vài người theo bọn ta đi xem mấy hộ trong danh sách.” “Rõ!”

Đoàn người lần theo danh sách tới một gia đình gần đó. Vừa bước vào sân, trước chính đường đã đặt hai chiếc quan tài chưa đóng nắp, một lớn một nhỏ. Một phụ nhân quỳ trước quan tài, khóc tới khàn cả giọng, gần như ngất lịm. Giang Tuy tới trước mặt nàng, cúi người thi lễ: “Phu nhân nén bi thương.” Người phụ nữ ngẩng đầu, đôi mắt đã sưng đỏ. Vừa nhìn thấy Giang Tuy, nàng bỗng nhào lên túm chặt vạt áo hắn, nghẹn ngào gào khóc: “Phu quân và hài nhi của ta hôm kia còn khỏe mạnh! Tối qua ăn cơm xong, bỗng nhiên lại… Đại nhân! Đại nhân nói cho ta biết đi, rốt cuộc tại sao lại thành thế này?!” Móng tay nàng gần như ghim sâu vào lớp vải trên người Giang Tuy. Hắn nhắm mắt, hít thật sâu, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể khó khăn nói ra hai chữ: “Xin lỗi.” Phụ nhân như bị rút sạch toàn bộ sức lực, buông vạt áo hắn rồi ngồi bệt xuống, ánh mắt trống rỗng nhìn hai cỗ quan tài, ngay cả nước mắt cũng chẳng còn. Thời Yến bước tới, nhẹ nhàng kéo Giang Tuy về phía sau rồi thay hắn hỏi: “Phu nhân, nguyên nhân cái chết của lệnh phu và lệnh lang rất kỳ quặc. Có thể cho chúng ta kiểm tra một chút không?” “Kiểm tra?” Phụ nhân lập tức kích động, giọng sắc nhọn. “Bọn họ đã thành ra như thế này rồi, các ngươi còn muốn làm gì nữa?!” Tề Chân vội tiến lên khuyên giải, nhưng Giang Tuy đã lắc đầu: “Không cần ép nàng.” Hắn quay sang một đệ tử trẻ bên cạnh: “Đệ ở lại chăm sóc phu nhân, cẩn thận một chút.” Người nọ lập tức lĩnh mệnh.

Sau đó bọn họ lại tới nhà bà lão từng gặp khi cứu A Phúc. Bà đang một mình thu xếp hậu sự cho con trai trong phòng. Nghe tiếng bước chân, bà ngẩng đầu lên, thấy Giang Tuy thì hơi sững lại, rồi đưa tay áo lau đôi mắt đỏ hoe: “Ân nhân tới rồi.” Ánh mắt Giang Tuy theo bản năng đảo quanh căn phòng, nhưng không thấy bóng dáng nhỏ bé quen thuộc, lòng lập tức trầm xuống. Hắn bước tới, nhẹ giọng nói: “Bà bà, xin nén bi thương. Có thể nói cho ta biết hôm qua cụ thể đã xảy ra chuyện gì không?” Bà lão vẫn cúi đầu gấp từng bộ quần áo của con trai, giọng bình tĩnh một cách mệt mỏi: “Không có gì đặc biệt cả. Hôm qua ta cũng như mọi ngày, cho nó uống thuốc rồi thu dọn xong xuôi, sau đó đi ngủ. Chắc là nó không chịu nổi nữa nên để lại bà già này với con nó, tự mình đi trước.” Giang Tuy lập tức hỏi: “A Phúc hiện giờ… ở đâu?” Hắn cố ý không hỏi thẳng đứa trẻ còn sống hay không, sợ tiếp tục kích thích bà. May mà người nọ chỉ khẽ thở dài: “Hôm kia ta đã đưa nó tới nhà muội muội ta chăm sóc rồi. Ta già rồi, cha nó lại bệnh nặng. May mà thằng bé vẫn khỏe mạnh, đưa sang bên ấy ít nhất còn có thể lớn lên như một đứa trẻ bình thường.”

Nghe vậy, Giang Tuy âm thầm thở phào, nhưng ngay sau đó sự nghi hoặc lại càng sâu. Hắn vô thức nhìn Thời Yến, vừa hay đối phương cũng đang nhìn mình. Hai người chỉ cần một ánh mắt đã hiểu ý nhau. Nhân lúc bà lão đang nói chuyện với Giang Tuy, Thời Yến khẽ vỗ vai một đệ tử rồi cùng người nọ đi ra ngoài: “Phiền sư huynh tra giúp nhà muội muội của vị bà bà này, xem A Phúc có thật sự ở đó không. Nếu tìm được đứa trẻ, nhất định phải bảo vệ cho tốt.” “Hiểu rồi.” Khi Thời Yến quay trở lại, bà lão vừa bưng một chiếc ấm sắc thuốc bằng gốm từ trong phòng ra, đưa cho Giang Tuy: “Đây là phần bã thuốc còn sót lại từ thuốc con ta uống tối qua.” “Đa tạ bà bà.” Giang Tuy giao ấm thuốc cho đệ tử phía sau, sau đó nói: “Mấy ngày tới cứ để họ ở lại đây giúp đỡ bà. Có chuyện gì cứ việc sai bảo.” Bà lão khàn giọng đáp: “Đa tạ ân nhân đã nhọc lòng.”

Đêm ấy trở lại khách điếm, Giang Tuy giao những phần bã thuốc thu được trong ngày cho mấy đệ tử tinh thông y thuật để kiểm tra thành phần, rồi mới kể sơ qua cho mọi người những manh mối mình và Thời Yến đã tra được mấy ngày qua, bao gồm chuyện Phố Dịch Phường và tộc người mang huyết mạch Chu Tước. Tề Chân cũng báo cáo tình hình khi bọn họ vừa tới đất Thục: sau khi nhận được danh sách, họ lập tức chia người tới bảo vệ từng gia đình, nhưng đến nơi mới phát hiện tất cả những người có tên đều đã chết, hơn nữa vừa mới qua đời không lâu. Có lẽ thật sự chỉ chậm một bước. Thời Yến trầm giọng nói: “Trước đó Thu Bùi Nguyệt đã phát hiện hành động của chúng ta nhưng vẫn không vội giết họ, bởi mục đích ban đầu của nàng là giữ mạng những người ấy, để họ chịu tra tấn thật lâu. Có lẽ kẻ đứng sau đã ra lệnh, chính xác hơn là uy hiếp nàng, buộc nàng phải kết thúc mọi chuyện trước thời hạn. Lần chúng ta gặp nàng ở Phố Dịch Phường cũng vậy, sát ý của nàng đột nhiên tăng lên rất rõ.” Đường Cảnh chống tay lên cằm, cau mày: “Tộc người mang huyết mạch Chu Tước mà sư đệ nói… tại sao chúng ta chưa từng nghe bất kỳ tin đồn nào?” Giang Tuy chưa từng nói cho người khác biết thân phận thật của Thời Yến, đương nhiên cũng không thể nhắc tới mối liên hệ giữa đồ đệ và pho tượng Chu Tước. Hắn chỉ lắc đầu: “Thật ra ta cũng không biết nhiều. Trước đây từng đọc một quyển cổ thư, trong đó có nhắc đôi câu vài chữ về họ mà thôi.” Một sư muội hỏi: “Vậy chưởng môn có thể biết không?” “Có lẽ. Ta sẽ viết thư báo lại chuyện này với phụ thân.”

Giang Tuy dừng một lát, lại hỏi Đường Cảnh: “Hôm nay các người trông giữ Thu Bùi Nguyệt, nàng có gì bất thường không?” Đường Cảnh lắc đầu: “Không. Nàng không giãy giụa, cũng không có người khả nghi tới gặp. An An và mấy sư muội vẫn đang canh nàng ở tầng trên.” Giang Tuy khẽ gật đầu, nhưng sắc mặt càng lúc càng trầm. “Mục đích của kẻ đứng sau quá rõ ràng. Hắn bày kế để Thu Bùi Nguyệt giết những người mang huyết mạch Chu Tước, sau đó cố tình làm lộ tin tức để dẫn chúng ta tới điều tra. Đến lúc manh mối của chúng ta gần như đứt sạch, hắn lại sắp xếp bà lão kia xuất hiện, đem tất cả bí mật nói cho chúng ta, như thể sợ chúng ta không biết về tộc người này.” Ngón tay hắn vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, trong lòng cái cảm giác bị người khác dẫn dắt từng bước càng trở nên rõ ràng. “Hắn rốt cuộc muốn gì? Ta nghi ngờ từ đầu tới giờ, chúng ta vẫn luôn bị hắn dẫn đi theo một ván cờ mà mình hoàn toàn không nhìn thấy.”

Lời còn chưa dứt, trên tầng đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn: “Ai đó?!” Ngay sau đó là tiếng binh khí va chạm cùng tiếng bước chân dồn dập. Giang Tuy lập tức đứng bật dậy: “Đi, lên xem!” Mấy người đồng loạt rút kiếm chạy lên lầu. Cửa phòng đã bị đá tung, một bóng đen vừa lúc lao qua cửa sổ, lóe lên trong màn đêm rồi biến mất. Giang Tuy chạy tới sát cửa sổ. Đây là tầng hai, bên dưới lại là con phố dài trống trải, chẳng có vật gì che chắn. Người kia vừa đáp xuống đất đã liên tục mượn lực mấy lần, chỉ trong chớp mắt đã biến mất sau góc phố. Tề Chân lập tức nói: “Sư huynh, chúng ta đuổi theo!” “Cẩn thận!” Giang Tuy vừa dứt lời, Tề Chân đã dẫn mấy người phi thân qua cửa sổ, tiếng bước chân nhanh chóng xa dần.

“Sao lại thế này?” Giang Tuy trầm giọng hỏi. Thường An An cùng mấy sư muội vừa thu kiếm vào vỏ vừa bình ổn hơi thở. “Bọn muội vẫn ở đây canh giữ. Vừa rồi người kia đột nhiên từ ngoài cửa sổ phóng vào một đạo ám khí, muốn giết nàng.” Giang Tuy quay đầu nhìn Thu Bùi Nguyệt đang bị trói trên ghế. Gương mặt đầy sẹo của nàng chìm một nửa trong bóng tối, không biết đang nghĩ gì. Hắn chậm rãi nói: “Xem ra có người đã không chờ nổi nữa, muốn diệt khẩu.”

Ngoài cửa sổ, gió đêm đất Thục gào qua phố dài, mang theo hơi ẩm nặng nề báo hiệu mưa núi sắp tới. Từ xa vọng lại tiếng mõ của phu canh, mơ hồ mà trầm đục.

Đã là canh ba.