Chương 38: Ảo cảnh mê hương

“Ồ? Sư tôn nói vậy là có ý gì?” Động tác khoanh tay của “Thời Yến” hơi cứng lại, nhưng sắc mặt vẫn không đổi, khóe môi thậm chí còn giữ nguyên nụ cười vừa đủ ôn hòa. Giang Tuy nhìn hắn thật sâu: “Ngươi đoán xem?” Đối phương im lặng hồi lâu rồi mới ngước mắt: “Vậy sư tôn cảm thấy ta nên nói gì?” Giang Tuy nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi nói từng chữ: “Yến Nhi sẽ hỏi ta có bị thương hay không.” Người trước mặt lập tức im lặng. Giang Tuy tiếp tục, giọng bình tĩnh đến lạ: “Hắn sẽ đi tới kiểm tra xem trên người ta có thương tích không, sau đó cau mày đi đun nước nóng, tìm quần áo sạch cho ta, chứ không phải đứng ngoài cửa, câu đầu tiên đã khen ta mặc hỉ phục đẹp thế nào.” Hàng mi “Thời Yến” khẽ run, dường như muốn nói gì đó. Giang Tuy lại không truy hỏi, chỉ xoay người đưa lưng về phía hắn, chậm rãi tháo đai buộc trên hỉ phục. “Giúp ta đun chút nước nóng đi. Ta muốn tắm.” Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một giọng nói trong trẻo: “Thiếu hiệp!” Lạp Thố kéo tay Ương Kim chạy vào, mặt mày tràn đầy vui mừng: “Thiếu hiệp trừ yêu có công, tối nay a mễ muốn mở tiệc mừng công cho ngươi đấy! Đi thôi đi thôi, mọi người đều đang chờ!” Chuông bạc trên cổ tay nàng rung lên leng keng không ngừng. Tay Giang Tuy đang tháo đai áo hơi dừng lại. Ánh mắt hắn bất động thanh sắc lướt qua chính mình, rồi lại rơi lên người Ương Kim. Thanh chủy thủ lúc trước nàng giao cho hắn chẳng biết từ bao giờ đã trở lại bên hông nàng. Quả nhiên. Suy đoán trong lòng cuối cùng cũng được xác nhận. Giang Tuy vẫn giữ vẻ ôn hòa như thường: “Hai người xuống trước đi. Ta thay y phục rồi sẽ tới sau.” “Được nha! Vậy ngươi đừng để bọn ta chờ lâu quá đấy!” Tiếng chuông bạc dần xa. Cửa đóng lại, trong phòng lần nữa trở nên yên tĩnh.

Giang Tuy thu hồi ánh mắt, quay sang người vẫn đang tựa vào khung cửa. Lần này khi mở miệng, trong giọng hắn đã nhuốm một tầng lạnh lẽo: “Yến Nhi nhà ta là người thế nào, ngươi đúng là chẳng học được nổi nửa phần tinh túy.” Hắn từng bước tiến tới, vạt hỉ phục đỏ tươi kéo trên mặt đất phát ra tiếng sột soạt rất nhẹ. “Chỉ bằng chút thủ đoạn này mà cũng vọng tưởng dùng ảo cảnh nhốt người? Đúng là si tâm vọng tưởng.” “Thời Yến” tiến sát thêm một bước, hơi cúi người, chóp mũi gần như chạm vào hắn. “Sư tôn…” Giọng nói trầm thấp mang theo sức mê hoặc quỷ dị, “Người thật sự muốn giết ta sao?” Bờ vai Giang Tuy khẽ phập phồng. Hắn lùi lại nửa bước, lạnh lùng nhìn gương mặt đã quen thuộc đến tận xương tủy trước mắt: “Giết ngươi thì sao?” “Thời Yến” bỗng bật cười. Hắn không biết từ đâu lấy ra một thanh chủy thủ, cưỡng ép nhét vào tay Giang Tuy, sau đó nắm lấy cổ tay hắn, trực tiếp đặt mũi đao lên ngực mình. Mũi dao xuyên qua lớp vải, ghim đúng nơi trái tim đang đập. “Được thôi. Ta mặc cho sư tôn xử trí.” Hắn cúi mắt nhìn Giang Tuy, lại đẩy mũi dao sâu thêm một chút, vải áo lập tức rách ra, một giọt máu đỏ thẫm thấm ra ngoài. “Nhưng sư tôn… người nỡ sao?”

Giang Tuy đương nhiên biết cách phá ảo cảnh. Khi người mắc kẹt đã ý thức được mọi thứ trước mắt đều là giả, cách đơn giản nhất chính là phá hủy tất cả những gì cấu thành thế giới ấy. Chém yêu, giết người, hủy cảnh, chỉ cần phá sạch biểu tượng giả dối trước mắt, ảo cảnh tự nhiên sẽ sụp đổ. Ngoài ra còn một cách khác: dùng đau đớn kích thích thần trí tỉnh lại. Đau là phương thức đánh thức bản năng nhất, cũng trực tiếp nhất. Nhưng bất kể cách nào, đều phải lấy tổn thương làm tiền đề. Cho nên có đôi khi, dù biết trước mặt chỉ là giả, đối diện với dung mạo của người chí thân chí ái, thật sự có thể xuống tay sao? Lưỡi dao đang chĩa vào là gương mặt mà hắn đã nhìn suốt bao năm, là người từng vô số lần mỉm cười dịu dàng với hắn. Dù biết đây không phải Yến Nhi, lúc mũi đao thật sự đâm xuống, trái tim vẫn sẽ đau. Giang Tuy nhìn gương mặt ấy thật lâu rồi khẽ thở ra. Lòng trắc ẩn ai cũng có, nhưng nếu vì một màn giả dối mà chôn luôn mạng mình ở đây thì chỉ có thể gọi là ngu xuẩn. Hắn siết chặt chủy thủ, mũi dao vẫn đặt trước ngực “Thời Yến”. Chỉ cần thêm một chút lực… một chút nữa thôi… Thế nhưng bàn tay đang cầm dao lại bất ngờ đổi hướng. “Phập!” Lưỡi dao sắc bén cắt sâu vào cánh tay hắn. Máu nóng lập tức trào ra, men theo cổ tay nhỏ xuống sàn gỗ, nở thành từng đóa đỏ thẫm. Giang Tuy cúi đầu nhìn vết thương mới trên cánh tay, trong đầu chỉ kịp bật ra một ý nghĩ — Xong rồi, mình lại mềm lòng. Ngay sau đó, cơn đau dữ dội kéo thần trí đang chìm sâu trở về.

Giang Tuy đột ngột mở mắt, từng ngụm từng ngụm thở gấp. Hắn vẫn ở trong con thuyền chìm, lưng tựa vào vách khoang lạnh buốt, mùi hương quỷ dị vẫn tràn ngập xung quanh. Chỉ khác một điều: trong đại sảnh lúc này đứng hơn mười thi thể nữ tử mặc hỉ phục đỏ. Từ lúc nhận ra thứ hương kia chính là nguyên nhân khiến mình rơi vào ảo cảnh, Giang Tuy vẫn luôn âm thầm giữ cảnh giác. “Lại có thể thoát khỏi ảo cảnh của ta.” Một giọng nói khàn khàn, âm lãnh vọng ra từ bóng tối. Giang Tuy quay đầu. Một thân ảnh chậm rãi bước khỏi góc khoang. “Xem ra ta đã xem thường ngươi.” Hồ Thần đi tới trước một thi thể nữ tử, đưa móng vuốt khô quắt ra như muốn chạm lên gương mặt nàng, nhưng cuối cùng lại dừng cách da thịt chừng một tấc, sau đó rút tay về, như thể không nỡ quấy rầy một giấc mộng đẹp. Nhìn động tác ấy, trong lòng Giang Tuy chỉ dâng lên cảm giác ghê tởm. Hắn lạnh nhạt nói: “Ảo cảnh vụng về như vậy, đáng để ta bị nhốt sao?” Hồ Thần chẳng hề tức giận, ngược lại mở hai tay như đang khoe một căn phòng đầy trân bảo: “Ngươi nhìn xem, đây đều là tác phẩm nghệ thuật ta thu thập được.” Ánh mắt nó lần lượt lướt qua những cô gái đã chết, si mê đến bệnh hoạn. Nó nói rằng năm này qua năm khác, ngày nào cũng chờ đến ngày được đón một “tác phẩm” mới, mong những cô nương xinh đẹp trên bờ đều xuống đây làm khách, để nó giữ các nàng mãi mãi trẻ trung, mãi mãi dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất. Giang Tuy nhìn những thi thể trong hỉ phục. Các nàng đã không còn hơi thở, nhưng xác thân vẫn được bảo tồn hoàn chỉnh, trên vài gương mặt thậm chí còn lưu lại nét cười rất nhạt trước khi chết. Hắn lập tức hiểu ra: “Cho nên trước khi các nàng bước vào đây, ngươi đã giăng sẵn ảo cảnh, khiến họ tin rằng mình đã giết được ngươi. Họ vui mừng trở về Lạc Hà trấn, tiếp tục cuộc sống bình thường trong mộng mà không biết thân thể thật đã ngủ vĩnh viễn ở đây.” Hồ Thần có chút kinh ngạc: “Ngươi quả thật thông minh.” Nó thong thả đi giữa những thi thể, giải thích rằng ảo cảnh chẳng qua là hình chiếu của chấp niệm. Những cô gái tới đây đều muốn giết nó, vậy nó chỉ việc cho họ một giấc mơ trong đó chấp niệm đã hoàn thành. Khi mục tiêu không còn, cảnh giác và hoài nghi cũng dần mất đi, cuối cùng họ sẽ hoàn toàn chìm trong giấc mộng ngọt ngào ấy. Nó quay lại nhìn Giang Tuy, mở hai tay như chờ được khen: “Giấc mơ ta tỉ mỉ dệt cho các nàng, ngươi thấy thế nào?” Giang Tuy đáp không chút do dự: “Đê tiện.”

Hồ Thần còn muốn biện giải, nhưng Giang Tuy đã không còn kiên nhẫn nghe thứ lý luận méo mó ấy. Thanh chủy thủ lặng lẽ trượt khỏi tay áo, vững vàng rơi vào lòng bàn tay. Hắn đã mất quá nhiều thời gian trong ảo cảnh, hiện giờ chỉ muốn tốc chiến tốc thắng. Sát ý vừa lộ, Hồ Thần cũng hạ thấp thân thể, hai móng vuốt mở rộng, móng tay lập tức dài thêm mấy tấc. Tốc độ của nó nhanh hơn nhiều so với thân hình vụng về bên ngoài. Một bóng xám lóe qua, móng vuốt đã thẳng tới yết hầu Giang Tuy. Hắn nghiêng người né tránh, lưỡi dao thuận thế vạch ngược lên cổ tay đối phương. Hồ Thần rụt tay, lập tức đổi góc đánh tới. Hai bên giao thủ hơn mười chiêu trong khoang thuyền chật hẹp. Giang Tuy nhanh chóng nhận ra bản thể thật hoàn toàn khác thứ “Hồ Thần” trong ảo cảnh. Kẻ trong mộng chỉ biết triệu gọi thủy thảo và quái ngư, bản thân yếu đến mức gần như không chịu nổi một đòn; con trước mắt tuy cũng chẳng mạnh đến mức nào, ít nhất còn biết né tránh. Mỗi lần chủy thủ sắp đâm trúng, nó đều kịp thời tránh khỏi, dù vài chỗ đã bị lưỡi dao cắt rách, máu đen chảy xuống vẫn điên cuồng tấn công như không biết đau. Một trảo chụp thẳng vào ngực, Giang Tuy xoay người né, lưng áp lên tấm ván phía sau. Hồ Thần lập tức chớp lấy cơ hội lao tới. Giang Tuy lách sang bên. “Phập!” Bộ móng sắc bén xuyên thẳng vào tấm gỗ, mắc kẹt sâu bên trong. Chỉ chờ có thế, Giang Tuy rót linh lực vào chủy thủ, trở tay chém mạnh. Một cánh tay của Hồ Thần bị chặt lìa. Nó gào lên, thẹn quá hóa giận, giậm mạnh xuống sàn. Con thuyền chìm vốn đã mục nát lập tức rung chuyển dữ dội, sàn gỗ vỡ ra một đường nứt lớn. Giang Tuy bật người tránh khỏi chỗ gãy, lúc đáp xuống vô thức chống tay lên vật bên cạnh — một thi thể. Khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt cô gái ấy, lòng hắn bất chợt chấn động. Gương mặt này… hình như hắn từng gặp ở đâu rồi. Nhưng không kịp nghĩ kỹ, hắn chỉ đỡ thi thể đứng ngay ngắn trở lại rồi tiếp tục nghênh chiến.

Không lâu sau, Hồ Thần đã liên tiếp bại lui. Biết mình không thể đánh thắng, nó cuối cùng cũng hoảng sợ. Nó lảo đảo lùi về sau, dùng cánh tay còn lại che mặt, giọng run rẩy: “Tha… tha cho ta! Ít nhất đừng phá hủy các nàng! Con thuyền này không chịu được bao lâu nữa, đánh tiếp chúng ta đều sẽ chết ở đây!” Mũi dao của Giang Tuy dừng ngay trước trán nó. Hắn nhìn xuống, giọng lạnh như băng: “Ta xuống đây chính là để đưa tất cả các nàng về.” Hắn hơi cúi người, nói rõ từng chữ: “Còn chúng ta sẽ không chết cùng nhau. Người chết chỉ có ngươi.” Hồ Thần liên tục lùi lại đến khi lưng chạm vách khoang, không còn đường trốn. Nó bắt đầu khóc lóc cầu xin, kể rằng mình tu luyện mấy trăm năm mới hóa được hình người, nhưng bất kể làm người hay làm yêu đều bị người khác xa lánh vì dung mạo xấu xí, ngay cả ngư dân từng vớt nó lên bờ cũng ghét bỏ. Nó hứa sẽ không bao giờ làm chuyện này nữa. Giang Tuy chỉ bình tĩnh hỏi: “Ta dựa vào đâu để tin ngươi?” Hồ Thần cuống cuồng nhìn quanh rồi như tìm được cọng rơm cứu mạng, chỉ vào những thi thể phía sau: “Ngươi nhìn đi! Ta bảo quản các nàng rất tốt! Mấy trăm năm cũng không thối rữa! Ta khiến dung nhan các nàng mãi mãi không đổi, nữ nhân nào lại không muốn như vậy?” Nó càng nói càng gấp, nào là da thịt vẫn mềm mại, tóc vẫn nguyên vẹn như lúc còn sống. “Đủ rồi.” Giang Tuy lạnh giọng cắt ngang. “Ngươi khiến dung mạo các nàng ‘vĩnh trú’, chẳng qua chỉ để thỏa mãn lòng tham của chính mình. Mạng đã mất rồi, ngươi làm những chuyện này rốt cuộc là để các nàng vui, hay để chính ngươi vui?” Hồ Thần im bặt. Một lát sau, nó sờ gương mặt méo mó của mình, ánh mắt lộ ra vẻ bi thương gần như đáng thương: “Ai bảo ta sinh ra đã thế này… Ta thích các nàng, nhưng các nàng đều sợ ta. Có lẽ ta thật sự khiến người ta buồn nôn. Cho nên ta mới muốn liều mạng theo đuổi những thứ đẹp đẽ… như vậy cũng sai sao?”

Giang Tuy không nói. Hồ Thần thấy hắn dường như thật sự đang nghe, trong mắt lén lóe lên ánh sáng. Cơ hội tới rồi. Một luồng mê hương âm thầm được nó thúc động, nồng hơn thứ hương trong hành lang lúc trước không biết bao nhiêu lần. Chỉ cần thêm một lần kéo người này vào ảo cảnh, nó sẽ có cơ hội chạy trốn. Giọng nói của Hồ Thần vẫn vang bên tai, nhưng ý thức Giang Tuy dần mờ đi, giống như cả người đang chìm xuống nước. Hương quá nồng khiến khứu giác tê liệt, hắn thử hít mấy lần cũng không còn phân biệt được mùi gì, bàn tay cầm dao vô thức siết chặt. Thần trí từng chút một trượt xuống vực sâu. Đúng lúc ấy, một câu nói bỗng vang lên trong đầu: “Sẽ không. Sẽ không có lúc đó.” Giang Tuy lập tức tỉnh táo. Yến Nhi còn đang đợi hắn trở về. Yến Nhi không biết bơi. Hắn tuyệt đối không thể để người kia xuống đây tìm mình. Giang Tuy hít sâu một hơi, cưỡng ép bản thân giữ tỉnh táo rồi cúi xuống nhìn con cá yêu vẫn đang tự biên tự diễn bên chân. Nó còn cúi đầu than thở, hoàn toàn không nhận ra người trước mặt đã tỉnh: “Ta thật sự rất đáng thương… Ta chỉ muốn những thứ đẹp đẽ thôi, vậy cũng sai sao…” “Phập!” Một tiếng trầm đục vang lên. Hồ Thần không thể tin nổi ngẩng đầu, hai con mắt khô quắt trợn lớn. Chủy thủ đã cắm sâu vào giữa trán nó. Giang Tuy lạnh lùng nhìn nó: “Thứ thật sự khiến người khác buồn nôn chưa bao giờ là gương mặt của ngươi, mà là trái tim ngươi. Mang tâm địa như vậy, dù làm người hay làm yêu, ngươi cũng chỉ khiến người khác chán ghét.”

Hồ Thần đổ xuống đất. Nó vẫn cố dùng cánh tay còn lại bò về phía thi thể gần nhất, móng vuốt kéo trên mặt sàn để lại một vệt máu đen dài. Một nhánh thủy thảo đã khô quắt chắn trước mặt, nó bực tức hất ra, vẫn cố chấp bò tới. Mười tấc, tám tấc, năm tấc, ba tấc… đến khi đầu ngón tay chỉ còn cách vạt hỉ phục đỏ chưa đầy một tấc, cuối cùng cánh tay cũng mất hết sức lực, rơi xuống. Giang Tuy thu chủy thủ, nhìn qua những cô gái đang đứng im lặng trong khoang rồi lại nhìn về vị trí Hồ Thần từng ngồi. Quả nhiên ở đó cũng có một van nước giống hệt trong ảo cảnh. Xem ra giữa ảo cảnh và hiện thực vẫn tồn tại những chi tiết tương thông. Những thi thể này đợi lát nữa sẽ để người trong trấn xuống vớt lên. Giang Tuy không lưu lại thêm, quay người rời khỏi khoang thuyền, men theo dòng nước bơi lên.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Trên bờ hồ, dân trong trấn đã sốt ruột đến mức đứng ngồi không yên. Mọi người cầm đủ loại dụng cụ chen kín ven bờ, tất cả đều nhìn chằm chằm mặt nước, gần như chẳng ai dám thở mạnh. “Hay là… chúng ta xuống đi?” Một người đàn ông trung niên cuối cùng không nhịn được nữa, vừa xoa tay vừa đi đi lại lại, “Đã lâu như vậy rồi! Chỉ còn chưa tới một khắc nữa thôi, hắn vẫn chưa lên, lỡ như…” “Nói gì vậy!” Lạp Thố lập tức phản bác, “Không có lỡ như gì hết! Hắn nhất định sẽ trở lại ngay!” Miệng nói chắc chắn nhưng chính nàng cũng chẳng yên lòng, cứ đi vòng bên bờ, chuông bạc trên cổ tay vang leng keng liên tục. Nàng bước tới trước mặt Thời Yến, ngẩng đầu hỏi: “Hay để ta xuống xem trước nhé? Ta bơi giỏi, các ngươi ở lại đây còn có thể tiếp ứng.” “Không cần.” So với tất cả mọi người, Thời Yến lại bình tĩnh khác thường. Rõ ràng người nên sốt ruột nhất chính là hắn, nhưng hắn chỉ lặng lẽ nhìn mặt hồ phẳng lặng, không hề nhúc nhích. “Không phải vẫn còn một khắc sao?” Hắn nói. “Chờ thêm một chút.”