Chương 50: An Quốc công (một)

Cùng lúc ấy, tại một tòa nhà bí mật trong thành Kim Lăng, ánh nến leo lét hắt lên gương mặt âm trầm của Mặc Thần Tử. Nghe thuộc hạ bẩm báo, hắn đập mạnh tay xuống bàn: “Thất bại?” Tên hắc y nhân quỳ phía dưới run giọng đáp: “Vâng… thân pháp của Thẩm Bạch Ngâm quá nhanh, người của chúng ta không thể giữ hắn lại. Thuộc hạ đã tăng thêm nhân thủ, âm thầm rà soát từng nhà, đặc biệt là những y quán, hiệu thuốc…” Đúng lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng thông báo: “Chủ thượng, Tần đại nhân tới.” Mặc Thần Tử nhíu mày, chỉ nói một tiếng: “Mời.”

Cửa phòng mở ra, Tần Tung chậm rãi bước vào, phía sau chỉ dẫn theo hai tên hộ vệ. Ông ta ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, đi thẳng vào vấn đề: “Mặc môn chủ, việc làm đến đâu rồi?” Mặc Thần Tử đứng dậy, chắp tay: “Tần tướng. Thẩm Bạch Ngâm đã lấy được giải dược. Trên đường trở về, hắn bị tinh nhuệ Mặc Ảnh Môn phục kích, đáng tiếc vẫn để hắn thoát. Nhưng xin Tần tướng yên tâm, hắn nhất định còn trong thành. Ta đã phái người phong tỏa các nơi, trước khi trời sáng chắc chắn sẽ bắt được hắn.” Tần Tung lạnh lùng nhìn hắn: “Thoát? Mặc môn chủ, trước kia ngươi đâu nói như vậy. Ngươi từng bảo chỉ cần Thẩm Bạch Ngâm dám lộ diện tại Kim Lăng, nhất định sẽ khiến hắn có đến mà không có về. Hiện giờ chẳng những không bắt được người, còn tổn thất không ít hảo thủ, ngay cả hắn đang ẩn náu nơi nào cũng không xác định được?”

Sắc mặt Mặc Thần Tử trở nên khó coi. “Võ công Thẩm Bạch Ngâm cao hơn dự liệu…” “Đó không phải lý do.” Giọng Tần Tung lạnh như băng. “Ngươi phải hiểu, Thẩm Bạch Ngâm nhất định phải chết. Không chỉ bởi hắn có quan hệ với Tần Vân Tiêu, mà còn vì hắn biết quá nhiều. Mạng lưới tình báo của Thanh Minh Các, năng lực của chính hắn, tất cả đều là biến số. Tâm tư bệ hạ hiện giờ khó dò, để một người như hắn tiếp tục sống, chẳng ai biết sẽ phát sinh chuyện gì. Chút việc này cũng làm không xong, ta làm sao yên tâm giao chuyện quan trọng hơn cho Mặc Ảnh Môn? Đừng quên Mặc Ảnh Môn có thể tồn tại qua bao lần triều đình thanh tiễu tới hôm nay là nhờ ai che chở.”

Mồ hôi lạnh rịn ra bên thái dương Mặc Thần Tử. Hắn cúi người: “Tần tướng thứ tội. Là tại hạ hành sự bất lực. Đêm nay… không, trước khi trời sáng, tại hạ sẽ tự mình dẫn người. Cho dù phải đào ba thước đất, cũng nhất định dâng đầu Thẩm Bạch Ngâm lên!” Tần Tung nhìn hắn hồi lâu rồi mới chậm rãi đứng dậy. “Được. Ta cho ngươi thêm một cơ hội. Nhưng nhớ kỹ, thứ ta muốn không phải ‘có thể’, cũng không phải ‘cố gắng’, mà là nhất định. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Nếu lại thất thủ…” Ông ta không nói hết câu, chỉ phất tay áo rời đi. Đợi bóng Tần Tung hoàn toàn biến mất, Mặc Thần Tử mới ngồi xuống, sắc mặt trắng bệch. Một khắc sau, hắn đột nhiên vung chưởng đập nát bàn trà: “Truyền lệnh! Toàn bộ nhân thủ Mặc Ảnh Môn tại Kim Lăng xuất động! Trọng điểm lục soát tất cả y quán, hiệu thuốc, khách điếm ở Nhân Đức phường cùng mọi nơi có khả năng giấu người. Phát hiện kẻ khả nghi, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót! Điều thêm một đội tới cửa thành canh giữ, đề phòng bọn chúng cải trang trốn ra ngoài!”

Trong khi một tấm lưới vô hình đang nhanh chóng siết chặt quanh Nhân Đức phường, một đội lang trung đi khám bệnh ban đêm đã lặng lẽ rời cửa sau Hạnh Lâm Xuân. Lâm Tam cải trang thành lão đại phu đi đầu, Thẩm Bạch Ngâm, Tô Mộ Trần cùng những người còn lại đều mặc áo vải cũ, giả làm học đồ và dược đồng. Binh khí được giấu dưới đáy giỏ thuốc, phía trên phủ vải thô cùng những loại dược liệu bình thường. Dưới sự dẫn đường của Lâm Tam, cả đoàn quanh co qua mấy con phố nhỏ, cuối cùng dừng trước một y quán hẻo lánh có tấm biển cũ kỹ ghi bốn chữ “Trần thị ngã đánh”.

Lâm Tam bước lên gõ cửa. Một lúc sau, bên trong mới vang lên giọng người ngái ngủ pha khẩu âm Kim Lăng: “Ai đấy? Nửa đêm nửa hôm…” “Trần què, là ta, Lâm lão ở Nhân Đức phường. Có bệnh nhân nặng, cho ta mượn phòng củi phía sau một lát, trước hừng đông sẽ đi.” Bên trong im lặng chốc lát rồi vang lên tiếng then cửa chuyển động. Một lão nhân gầy gò, chân thọt, vừa khoác áo ngoài vừa hé cửa nhìn ra. Ông ta liếc Lâm Tam, lại đảo mắt qua đám người phía sau, không hỏi nhiều mà chỉ nghiêng người: “Vào đi.” Thẩm Bạch Ngâm ôm quyền: “Đa tạ Trần đại phu.” Trần què xua tay, ngáp dài: “Người Lâm lão đưa tới, ta tin. Nhưng nói trước, ta chỉ cho mượn chỗ, những chuyện khác không quản. Trước hừng đông phải rời đi.” Nói xong, ông ta khập khiễng trở về tiền viện.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Cửa phòng củi khép lại, mọi người cuối cùng mới có thể tạm thời thở dốc. Nơi này chật chội, bụi bặm, mùi củi khô lẫn với mùi thuốc cũ bám trong không khí, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn vẫn chưa lọt vào mắt truy binh. Tô Mộ Trần hạ giọng hỏi: “Các chủ, tiếp theo chúng ta phải làm thế nào? Thiên Trạch Yến…” Thẩm Bạch Ngâm nhìn qua song cửa cũ kỹ. Phía chân trời đã thấp thoáng một vệt trắng. Trời sắp sáng. “Thiên Trạch Yến nhất định phải dự.” Hắn quay người, ánh mắt lướt qua mọi người. “Sau khi trời sáng, Mộ Trần, ngươi dẫn theo hai huynh đệ cơ linh nhất, tìm cách tới bên ngoài Sướng Xuân Viên, thăm dò bố cục bên trong, lực lượng thủ vệ và quy trình kiểm tra khách dự yến. Không cần mạo hiểm vào sâu.” Sau đó hắn nhìn sang Lâm Tam: “Lâm bá, phiền ngài tiếp tục dò hỏi tin tức trong thành, đặc biệt là động tĩnh mới nhất liên quan Thiên Trạch Yến, các môn phái tới dự, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử.”

“Còn ta…” Thẩm Bạch Ngâm dừng lại một chút. “Ta muốn đi gặp An Quốc công.” Tô Mộ Trần lập tức nhìn sang. An Quốc công phủ thân phận cao quý, phòng vệ nghiêm ngặt, bình thường ngay cả quan lại cũng không dám tùy tiện dòm ngó. Nhưng lúc này, thân phận “tha phương thần y” ngược lại trở thành một cái cớ hoàn hảo. Quốc công phủ đang treo thưởng cầu danh y, nếu hắn có thể lấy danh nghĩa chữa bệnh để vào phủ, vừa không quá đột ngột, vừa có cơ hội tiếp xúc trực tiếp với An Quốc công. Quan trọng hơn, thông qua vị ngoại tổ phụ này, có lẽ hắn sẽ nhìn rõ hơn lập trường chân chính của Tần Vân Tiêu trong thế cục Kim Lăng. Mọi người nghe xong đều nghiêm nghị lĩnh mệnh.

Khi tia sáng đầu tiên của buổi sớm phủ xuống Kim Lăng, phố xá dần tỉnh khỏi giấc ngủ. Tiếng mở cửa hàng, tiếng xe ngựa lăn qua đường đá cùng tiếng người bán hàng nhanh chóng xua tan vẻ tĩnh mịch của đêm dài. Sát khí âm thầm bao phủ cả thành cũng bị ánh mặt trời che giấu, tựa như những cuộc truy sát đẫm máu chưa từng xảy ra. Trong hậu viện Trần thị ngã đánh, mọi người đã chuẩn bị xong. Thẩm Bạch Ngâm thay một bộ áo vải xanh nhạt nửa cũ nhưng sạch sẽ, sau lưng đeo hòm thuốc, lại dịch dung đôi chút, khiến mình trông lớn hơn tuổi thật vài phần. Tô Mộ Trần cùng hai đệ tử cũng đổi sang áo quần ngắn bình thường, giả làm dược đồng và tùy tùng.

Không lâu sau, Lâm Tam trở về. Ông vừa vào phòng đã hạ thấp giọng: “Thẩm tiên sinh, đã dò được. An Quốc công quả thật bệnh cũ tái phát, nằm trên giường đã mấy ngày. Ngự y của Thái Y Viện đều từng tới xem nhưng không thấy chuyển biến. Hôm qua Quốc công phủ còn dán bảng, bỏ số tiền lớn cầu danh y. Lúc này tới đúng là thời cơ tốt, chỉ là…” Ông hơi chần chừ. “Quốc công phủ canh phòng rất nghiêm, du y bình thường e rằng ngay cửa cũng không bước qua nổi. Hơn nữa, nghe nói Tam điện hạ chiều hôm qua đã tới phủ thăm bệnh, đến giờ… vẫn chưa rời đi.”

Tần Vân Tiêu đang ở An Quốc công phủ. Thẩm Bạch Ngâm khẽ gật đầu. Như vậy lại tiết kiệm cho hắn không ít công sức. Chỉ là nghĩ tới những lời và ánh mắt quá mức rõ ràng của người kia trước đây, thần kinh hắn vẫn theo bản năng căng lên. Nhưng tình thế đã đến mức này, không còn chỗ để hắn bận tâm quá nhiều. “Không sao, ta tự có tính toán. Làm phiền Lâm bá.” Hắn nói, “Nơi này cũng không nên ở lâu. Chúng ta lập tức rời đi. Nếu mọi chuyện thuận lợi, muộn nhất sau giờ Ngọ sẽ tìm cách ra khỏi thành, không tiếp tục liên lụy Trần đại phu và ngài.” Lâm Tam trịnh trọng ôm quyền: “Thẩm tiên sinh bảo trọng.”

Thẩm Bạch Ngâm dẫn Tô Mộ Trần cùng hai đệ tử rời Trần thị ngã đánh. Bọn họ không trực tiếp tới Quốc công phủ mà trước tiên vòng qua một cửa hàng điểm tâm nổi tiếng, mua vài hộp bánh tinh xảo, sau đó đến trà trang cân một phần Vũ Tiền Long Tỉnh thượng hạng rồi mới thong thả đi về phía An Quốc công phủ. Phủ đệ của vị lão Quốc công quả nhiên khí thế bất phàm, tường cao cửa son, sư tử đá uy nghiêm trấn hai bên, phía trên treo tấm biển thếp vàng do ngự ban: “Sắc tạo An Quốc công phủ.” Tuy vì lão Quốc công bệnh nặng mà cửa chính không mở rộng, cửa hông vẫn dừng mấy cỗ xe ngựa hoa lệ, khách tới thăm bệnh ra vào không dứt.

Thẩm Bạch Ngâm không vội tiến lên. Hắn đứng ở phía đối diện con phố, bình tĩnh quan sát. Gần cửa hông có một người dáng vẻ quản sự đang hàn huyên với mấy quan viên tới thăm. Thỉnh thoảng cũng có vài du y tự xưng “thần y”, “thánh thủ” tới cầu kiến, nhưng phần lớn chỉ nói được đôi ba câu đã bị người gác cửa lạnh nhạt đuổi đi, ngay cả bái thiếp cũng không đưa vào được.

Muốn bước qua cánh cửa ấy, một chiếc hòm thuốc hiển nhiên vẫn chưa đủ.

Thẩm Bạch Ngâm đứng yên, kiên nhẫn chờ đợi.

Thời cơ vẫn chưa tới.