Chương 71: Kế hoạch thoát thân

Sáng ngày hai mươi ba tháng tư.

Ánh nắng sớm lành lạnh xuyên qua lớp giấy cửa sổ Tĩnh Tư Đường, trải một tầng sáng nhạt lên căn phòng yên tĩnh. Thẩm Bạch Ngâm vẫn thức dậy như thường lệ, rửa mặt, dùng điểm tâm, sau đó ngồi bên cửa sổ, trong tay cầm một quyển 《Nam Hoa Kinh》. Trang sách hồi lâu không lật, tâm trí hắn đã sớm trôi tới nơi khác.

Đêm qua, hắn lẻn vào Tử Thần Điện, xác định được cửa vào mật thất, đồng thời để lại dấu huỳnh quang bí mật. Việc tiếp theo chỉ còn chờ tin từ phía Tạ Hối, sau đó… tính toán đường thoát thân.

Qua giờ Ngọ không lâu, Thanh Loan vào thu dọn bát đũa. Khi đi ngang qua bàn, đầu ngón tay nàng cực nhanh lướt qua góc gỗ, móng tay khẽ khắc xuống một đường ngang ngắn. Đó là ám hiệu hai người đã hẹn trước — sau bữa tối sẽ có tin. Thẩm Bạch Ngâm chỉ khẽ gật đầu. Thanh Loan hiểu ý, không nói thêm câu nào, cúi người lui ra.

Đến bữa tối, Tần Vân Tiêu ngoài dự liệu không xuất hiện. Hắn chỉ sai thái giám đưa tới hai món điểm tâm tinh xảo của Giang Nam, còn truyền lời rằng chính vụ bận rộn, tối muộn sẽ lại tới thăm. Cuối giờ Dậu, sắc trời dần tối. Thanh Loan xách một bình trà an thần vừa sắc bước vào, mượn lúc thêm trà rót nước, hạ giọng thật thấp: “Giờ Tý, chỗ cũ. Tạ tiên sinh có chuyện quan trọng cần thương lượng, liên quan tới Tây Nam và… thứ công tử để lại tối qua.”

Thẩm Bạch Ngâm khẽ gật đầu.

Đêm ấy, giờ Tý. Vẫn là góc tây bắc Ngự Hoa Viên, vẫn là Thính Vũ Hiên vắng vẻ. Mật đạo sâu hun hút dẫn xuống lòng đất, ánh đèn trong thạch thất mờ nhạt lay động. Chỉ khác lần trước, hôm nay bên cạnh Tạ Hối còn có thêm một người.

Người nọ khoảng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc theo lối người Miêu, làn da ngăm đen vì sương gió. Bên hông hắn đeo một thanh loan đao có hình dáng kỳ lạ, trên vỏ khắc hoa văn trùng rắn ngoằn ngoèo. Từ đầu tới cuối, hắn chỉ đứng im sau lưng Tạ Hối, trên người phảng phất mùi thảo dược lẫn với khí tức hoang dã của núi rừng.

“Thẩm các chủ, mời ngồi.” Sắc mặt Tạ Hối hôm nay nghiêm trọng hơn hẳn lần trước. Hắn nghiêng người giới thiệu: “Vị này là A Trác, người Hắc Thạch Trại ở Miêu Cương. Hắn là thợ săn và dược sư giỏi nhất trong trại, rất quen thuộc địa hình quanh Chướng Lệ Cốc, hiểu rõ chướng khí, độc trùng, đồng thời cũng biết một phần cổ Miêu ngữ. Sau này hắn sẽ làm người dẫn đường, cùng ngươi đi Tây Nam.”

Người dẫn đường?

Thẩm Bạch Ngâm nhìn sang. A Trác cũng nâng mắt nhìn hắn, ánh mắt chỉ dừng trên khuôn mặt hắn một thoáng rồi khẽ gật đầu thay cho chào hỏi, từ đầu tới cuối vẫn không nói lời nào.

“Tạ tiên sinh làm việc quả nhiên rất nhanh.” Thẩm Bạch Ngâm ngồi xuống đối diện Tạ Hối, giọng điềm tĩnh. “Xem ra thứ ta để lại đêm qua, các ngươi đã tìm được?”

“Không chỉ tìm được.” Tạ Hối lấy từ trong ngực ra một gói giấy dầu mỏng, cẩn thận mở ra. Bên trong chính là phiến đá mà Thẩm Bạch Ngâm để lại trước cửa mật thất. “Thủ đoạn của Thẩm các chủ quả thật kín kẽ. Dấu đánh trên phiến đá đã chỉ đúng vị trí cửa mật thất và phương hướng mở cơ quan. Hay hơn nữa là người của chúng ta hôm nay đã tìm cách lẻn vào noãn các. Lần theo dấu hiệu ấy, ngoài việc xác nhận lối vào, hắn còn phát hiện thứ này bên cạnh bậc đá.”

Tạ Hối lại lấy ra một gói giấy dầu khác. Bên trong là vài đoạn sợi nhỏ với màu sắc khác nhau cùng một nhúm bột mịn. Hắn vê một ít bột lên đầu ngón tay, đưa tới gần mũi ngửi rồi chậm rãi nói: “Những sợi này đến từ ba loại gấm vóc và da lông có xuất xứ khác nhau, tuyệt đối không phải vật dụng thường thấy trong cung. Còn thứ bột này là bột sừng tê giác trộn với cặn Long Diên Hương. Cách xử lý cũng rất đặc biệt, giống thứ dùng để chống sâu mọt, lại giống vật được dùng trong một vài nghi thức tế tự riêng biệt.”

Ánh mắt Tạ Hối trầm xuống. “Quan trọng nhất là những dấu vết ấy đều rất mới, nhiều nhất không quá ba ngày. Điều đó chứng minh gần đây ngoài Tần Vân Tiêu, còn có người khác thường xuyên ra vào mật thất kia. Hơn nữa thân phận người đó chắc chắn không bình thường.”

Đáy mắt Thẩm Bạch Ngâm khẽ động. Ngoài Tần Vân Tiêu, lại có người có thể tùy ý ra vào mật thất bí mật của hắn? Xét những thứ để lại, thân phận người này e rằng không chỉ tôn quý, mà quan hệ với Tần Vân Tiêu cũng không hề đơn giản.

Sẽ là ai?

Hoàng hậu?

Tạ Hối không cho hắn quá nhiều thời gian suy nghĩ, tiếp tục nói: “Còn một chuyện khác. Tây Nam vừa truyền cấp báo. Đội người chúng ta phái đi tiếp ứng kẻ trọng thương đã gặp một nhóm cao thủ không rõ lai lịch phục kích ngoài thành. Người thì giành lại được, nhưng thương thế quá nặng, sáng nay đã không qua khỏi.”

Bàn tay đặt trên đầu gối của Thẩm Bạch Ngâm bất giác siết lại.

“Trước khi chết, hắn chỉ kịp nói đứt quãng vài câu.” Tạ Hối nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nhắc lại từng chữ: “‘Trong cốc có tế đàn’… ‘hắc Miêu văn’… ‘ngọc bội… sáng lên’… ‘cẩn thận… nữ nhân mặc áo đen’.”

Tế đàn. Hắc Miêu văn. Ngọc bội phát sáng. Nữ nhân áo đen.

Lông mày Thẩm Bạch Ngâm nhíu chặt. Chuyện Thẩm Thanh Hàn năm đó xuất hiện ở Chướng Lệ Cốc, chẳng lẽ thật sự có liên quan tới di tích Vạn Độc Giáo? Thậm chí sư đệ đã vô tình chạm phải một nghi thức hoặc cấm chế nào đó? Còn nữ nhân áo đen kia là ai? Dư nghiệt Vạn Độc Giáo, hay người đứng đầu một thế lực hoàn toàn khác?

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Việc đã tới nước này, không thể tiếp tục trì hoãn.” Tạ Hối trầm giọng. “Thẩm các chủ, chúng ta phải đẩy nhanh kế hoạch. Việc Thẩm Thanh Hàn mất tích e rằng không còn đơn thuần là ân oán cá nhân, phía sau rất có thể còn dính tới một bí mật đã phủ bụi nhiều năm. Chủ nhân sau lưng ta cho rằng chúng ta không thể chờ thêm nữa.”

Thẩm Bạch Ngâm nâng mắt: “Ý Tạ tiên sinh là?”

“Hai việc.” Tạ Hối dựng một ngón tay lên. “Thứ nhất, trong vòng bảy ngày, Thẩm các chủ phải nghĩ cách tiến vào mật thất của Tần Vân Tiêu, tìm hồ sơ cũ liên quan tới cung tiên Hoàng hậu cùng danh sách ám tuyến kia. Đây là ‘thành ý’ mà ngươi đã hứa. Đổi lại, chúng ta sẽ cung cấp tất cả sự hỗ trợ có thể: điều người dẫn dụ thị vệ rời đi, cung cấp công cụ phá cơ quan và tình báo cần thiết. A Trác hiểu cơ quan, cũng thông độc vật, đến lúc đó có thể âm thầm hỗ trợ ngươi.”

Hắn đưa mắt về phía người Miêu đang đứng phía sau, rồi mới tiếp lời: “Thứ hai, một khi lấy được đồ, chúng ta sẽ lập tức đưa ngươi cùng A Trác rời kinh, đi thẳng về Tây Nam. Đường đi, thân phận giả và văn điệp qua ải đều đã chuẩn bị xong. Tránh Chướng Hoàn, Đuổi Cổ Hương cùng những thứ cần thiết khác, A Trác có thể điều chế trên đường.”

Tạ Hối dừng một chút, thần sắc càng trở nên nghiêm túc. “Các ngươi nhất định phải tới vùng ngoài Chướng Lệ Cốc trước ngày mười lăm tháng sáu. Theo một truyền thuyết cổ ở Miêu Cương mà chúng ta vừa tra được, đêm trăng tròn mười lăm tháng sáu hằng năm là thời điểm cấm chế trong di tích Vạn Độc Giáo suy yếu nhất. Đó có thể là cơ hội tốt nhất để tìm Thẩm Thanh Hàn, cũng là thời điểm thích hợp nhất để điều tra rõ chân tướng.”

Bảy ngày.

Trong vòng bảy ngày phải xâm nhập mật thất trọng yếu nhất của Tần Vân Tiêu, đánh cắp hai phần cơ mật đủ sức khiến vô số người mất mạng. Sau đó lập tức rời kinh, vượt ngàn dặm tới vùng Tây Nam hiểm ác, cuối cùng vào Chướng Lệ Cốc đúng đêm trăng tròn, xâm nhập một di tích cổ không ai biết bên trong còn giấu bao nhiêu cấm chế và thế lực.

Từng bước đều như đi trên lưỡi đao.

Chỉ cần sai một nước, sẽ không còn đường quay lại.

Nhưng Thẩm Bạch Ngâm biết Tạ Hối không hề nói quá. Thời gian quả thật không chờ người. Những biến cố đang nối nhau xuất hiện, càng không thể chờ hắn chuẩn bị đến khi vạn toàn. Tần Vân Tiêu cũng có thể phát hiện mật thất bị người thăm dò bất cứ lúc nào. Một khi bị phát hiện, cánh cửa vừa hé ra sẽ lập tức đóng lại.

Thẩm Bạch Ngâm im lặng một lúc lâu, sau đó chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt lần lượt lướt qua Tạ Hối và A Trác.

“Đồ vật, ta sẽ lấy.”

Tạ Hối không lên tiếng, chờ hắn nói tiếp.

“Nhưng ta cần các ngươi bảo đảm hai việc.” Giọng Thẩm Bạch Ngâm không cao, từng chữ lại vô cùng rõ ràng. “Thứ nhất, đường rời kinh tuyệt đối phải an toàn. Thứ hai, sau khi ta rời đi, đệ tử Thanh Minh Các còn ở kinh thành phải được lập tức sắp xếp ổn thỏa, không thể vì chuyện của ta mà bị liên lụy.”

“Đương nhiên.” Tạ Hối đáp không chút do dự. “Người của Thanh Minh Các, chúng ta sẽ lấy danh nghĩa ‘phụng chỉ hiệp tra sự vụ giang hồ’, tạm thời điều họ ra ngoại ô kinh thành, sau đó âm thầm bố trí người bảo vệ cho tới khi phong ba lắng xuống.”

Hắn đưa tay gõ nhẹ lên mặt bàn. “Còn đường rời kinh, chúng ta đã chuẩn bị ba tuyến. Có sáng có tối, đường thủy phối hợp đường bộ, bên cạnh đó còn có thế thân và nghi binh. Chỉ cần kế hoạch không xảy ra biến cố quá lớn, đủ để đánh lạc hướng người truy đuổi.”

Thẩm Bạch Ngâm nghe xong, chỉ khẽ gật đầu. Hắn không tiếp tục truy hỏi những lời bảo đảm ấy đáng tin được mấy phần. Tới bước này, giữa hắn và Tạ Hối vốn chưa từng tồn tại hai chữ “tin tưởng”. Hai bên chỉ đang nắm thứ đối phương cần, tạm thời cùng bước trên một đoạn đường mà thôi.

Hắn đưa tay vào ngực áo, lấy ra khối lệnh bài Tạ Hối từng giao, đặt xuống mặt bàn.

“Sau khi ta rời kinh, thứ này cũng không còn tác dụng. Tạ tiên sinh thu lại đi.”

Tạ Hối nhìn lệnh bài, rồi lại nhìn vẻ mặt bình tĩnh đến gần như quyết tuyệt của hắn. Một lúc sau, người nọ bỗng khẽ thở dài.

“Thẩm các chủ, chuyến đi Tây Nam này hung hiểm vạn phần, nói cửu tử nhất sinh cũng không quá.” Tạ Hối thu lệnh bài về, giọng nói hiếm khi mang theo đôi chút cảm khái. “Chủ nhân nhà ta… thật ra rất thưởng thức ngươi. Nếu không phải thời cuộc ép buộc, có lẽ…”

Hắn ngừng lại, cuối cùng chỉ lắc đầu. “Thôi.”

Tạ Hối lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình ngọc nhỏ, đẩy tới trước mặt Thẩm Bạch Ngâm.

“Đây là Cửu Chuyển Hóa Sinh Đan. Tuy không thể cải tử hoàn sinh, nhưng rất có hiệu quả với nội thương và kịch độc, thời khắc nguy cấp còn có thể giữ lại một hơi, kéo dài mạng sống. Chuyến đi này không biết sẽ gặp thứ gì, Thẩm các chủ hãy nhận lấy để đề phòng bất trắc.”

Thẩm Bạch Ngâm nhìn chiếc bình ngọc một thoáng. Lần này hắn không từ chối, đưa tay thu vào ngực áo.

“Đa tạ.”

“Vậy thì bảy ngày sau, giờ Tý, vẫn tại nơi này.” Tạ Hối đứng dậy, đưa mắt ra hiệu cho A Trác. “Đến lúc đó A Trác sẽ tới trước, bí mật lẻn tới khu vực gần Tử Thần Điện chờ tiếp ứng. Những chi tiết còn lại, Thanh Loan sẽ tìm cơ hội báo cho ngươi.”

Hắn chắp tay.

“Thẩm các chủ, bảo trọng.”

Thẩm Bạch Ngâm cũng đứng lên, ôm quyền đáp lễ, sau đó quay sang A Trác khẽ gật đầu. Người Miêu im lặng ấy nhìn hắn một thoáng, cuối cùng cũng gật đầu đáp lại.

Bảy ngày.

Trong bảy ngày này, hắn phải lấy được thứ giấu trong mật thất của Tần Vân Tiêu.

Sau đó, rời kinh.

Đi Tây Nam.

Tìm Thanh Hàn.

Không còn đường lui nữa.