Chương 78: Hắc Thạch Trại

Hắc Thạch Trại nằm sâu giữa những dãy núi trùng điệp của Tương Tây, dựa lưng vào vách núi hiểm trở mà dựng nên. Những căn nhà sàn bằng gỗ chen nhau tầng tầng lớp lớp, được chống bởi những cọc gỗ thô lớn, lơ lửng giữa sườn núi quanh năm mây mù quấn phủ. Tường trại được xây bằng những khối đá núi đen nhánh, trải qua không biết bao nhiêu năm mưa gió, bề mặt đã phủ đầy dấu vết thời gian. Trên cổng trại treo đủ loại xương thú cùng những dải vải sặc sỡ, theo gió núi phất phơ, mang theo vẻ cổ xưa và thần bí đặc trưng của vùng Miêu Cương. A Trác dẫn ba người Thẩm Bạch Ngâm men theo những bậc đá quanh co dựng sát vách núi mà đi lên. Trên đường thỉnh thoảng gặp những phụ nhân người Miêu mặc váy áo vải chàm, lưng đeo giỏ tre. Vừa thấy A Trác, họ lập tức dùng Miêu ngữ nhiệt tình chào hỏi, ánh mắt đồng thời tò mò đảo qua ba gương mặt xa lạ phía sau. A Trác chỉ đáp lại vài câu ngắn gọn, nói rằng đây là những khách thương từ Giang Nam tới thu mua dược liệu.

Không khí trong trại khác hẳn thế giới bên ngoài. Trẻ con đuổi nhau trên những con đường đá hẹp quanh co, tiếng cười trong trẻo vang giữa những ngôi nhà sàn. Người già ngồi trước cửa, dùng những dụng cụ thô sơ cổ xưa đan giỏ tre, sọt trúc. Nơi đây dường như bị núi non ngăn cách với sự huyên náo, tranh đấu và máu tanh của thế gian, tuy khép kín nhưng trên mặt mỗi người đều có một vẻ yên ổn, thỏa mãn hiếm thấy. Thẩm Bạch Ngâm lặng lẽ quan sát, trong lòng không khỏi sinh ra đôi chút cảm khái. Trên đường từ kinh thành tới đây, bọn họ liên tục gặp truy sát, mai phục, mỗi bước đều phải đề phòng. Hắc Thạch Trại trước mắt lại giống một vùng đất bị thời gian bỏ quên, chưa từng bị bụi trần ngoài núi xâm nhập. Chỉ tiếc rằng cảm giác bình yên ấy chưa chắc thực sự tồn tại. Những lời A Trác nói mấy ngày trước, mùi hương kỳ lạ trong Quỷ Khóc Lâm, cùng tấm lệnh bài đầu thú lấy được trên người đám truy binh vẫn như những cái gai mắc trong lòng hắn.

Nhà A Trác nằm khá sâu trong trại, là một căn nhà sàn không lớn nhưng được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp. Thê tử hắn là một phụ nhân người Miêu có gương mặt chất phác. Thấy trượng phu bất ngờ dẫn khách lạ trở về, nàng thoáng kinh ngạc nhưng không hỏi nhiều, lập tức đi đun nước, chuẩn bị cơm. A Trác còn có một trai một gái, tuổi đều chưa lớn. Hai đứa trẻ nép phía sau mẫu thân, vừa sợ vừa tò mò nhìn ba người Hán xa lạ, đặc biệt ánh mắt cứ vô thức dừng trên người Thẩm Bạch Ngâm. A Trác đưa họ lên tầng hai, sắp xếp vào một gian trúc phòng đang bỏ trống rồi thấp giọng dặn: “Trong trại rất ít người ngoài tới, nhất là người Hán. Mọi người tạm thời nghỉ ở đây, tốt nhất đừng tùy tiện đi lại, tránh khiến người khác chú ý, cũng đừng vô tình phạm vào quy củ hay tín ngưỡng trong trại. Ta cần một hai ngày để chuẩn bị dược liệu, tiện thể dò hỏi xem gần đây quanh trại có xuất hiện người lạ hay không. Đồ ăn nước uống, thê tử ta sẽ mang lên.”

Thẩm Bạch Ngâm gật đầu. Mấy ngày liền bôn ba quả thật khiến tất cả đều mệt mỏi, hắn cũng cần thời gian ổn định nội thương và sắp xếp lại những manh mối trong tay. Gian phòng bằng trúc rất đơn sơ nhưng sạch sẽ, đủ che mưa chắn gió. Đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy núi non xanh thẫm kéo dài vô tận, mây trắng lững lờ quanh sườn núi, gió thổi qua còn mang theo hơi ẩm và mùi cây cỏ. Triệu tài công cùng lão Chu được bố trí nghỉ ở gian bên cạnh. A Trác vừa dặn dò xong liền vội vàng xuống lầu chuẩn bị thuốc. Thẩm Bạch Ngâm ở lại một mình, đóng cửa rồi lấy những thứ quan trọng giấu sát người ra. Đầu tiên là bức thư Tần Vân Thần đưa cho hắn trước khi rời kinh, tiếp đó là hai cuộn tài liệu lấy từ mật thất Tần Vân Tiêu và danh sách những ám tuyến được bí mật cài cắm trong triều. Hắn đọc lại từng đoạn, nét mặt càng lúc càng trầm.

Những tài liệu ấy khiến một số nghi vấn đã đeo bám hắn từ lâu dần có hình dáng rõ ràng hơn. Tần Vân Tiêu quả thật đã điều tra vụ án trong cung tiên Hoàng hậu từ rất sớm, mà những thứ hắn tra đều quanh quẩn bên Long huyết linh chi, Hàn Giang, Khương thượng cung, Chu thái y và Mai Trang. Đặc biệt bốn chữ “Ngọc bội? Thẩm thị?” viết bằng bút son bên cạnh hồ sơ Mai Trang khiến Thẩm Bạch Ngâm không thể xem nhẹ. Tần Vân Tiêu đã sớm nghi ngờ giữa vụ diệt môn năm xưa với ngọc bội hoa mai và người họ Thẩm tồn tại liên hệ. Hắn tiếp cận Thẩm Bạch Ngâm, đưa manh mối cho hắn, dùng chân tướng làm mồi kéo hắn vào thế cục — ban đầu e rằng không đơn giản chỉ vì tranh đoạt Thanh Minh Các. Trong đó còn có việc điều tra cái chết của Thần phi, có những bí mật mà Tần Vân Tiêu muốn đào ra nhưng bản thân không tiện trực tiếp chạm tới. Nghĩ thông suốt điều ấy, trong lòng Thẩm Bạch Ngâm không hề nhẹ nhõm hơn, trái lại chỉ càng lạnh. Hiểu động cơ của Tần Vân Tiêu không có nghĩa những tính toán, ép buộc và giam cầm trước kia có thể được xóa bỏ.

Hắn đặt cuộn hồ sơ xuống, cầm bản danh sách ám tuyến lên. Từng cái tên bên trong là những quân cờ Tần Vân Tiêu âm thầm cắm xuống triều đình và quân đội từ nhiều năm trước. Nếu sử dụng thích đáng, bản danh sách này đủ trở thành một thanh đao kiềm chế Tần Vân Tiêu; nhưng một khi bại lộ, thứ chờ hắn chắc chắn cũng là sự truy sát điên cuồng hơn. Cuối cùng, Thẩm Bạch Ngâm lấy khối lệnh bài đầu thú thu được trên khoái thuyền ra. Hoa văn hung thú dữ tợn trên mặt bài vẫn xa lạ như cũ, những phù văn phía sau cũng không thuộc chữ viết Trung Nguyên hay Miêu văn. A Trác từng ngửi ra trên đó có mùi của Địa Long Tiên, một loại khoáng vật hiếm chỉ xuất hiện trong những mạch núi sâu tràn đầy chướng khí ở Tây Nam. Tây Nam, cổ mạch khoáng, Địa Long Tiên, Chướng Lệ Cốc, Vạn Độc Giáo… giữa những thứ này rốt cuộc có quan hệ gì? Những kẻ truy sát bọn họ ở Động Đình Hồ có phải chính là thế lực mà A Trác cảm nhận đã âm thầm bám theo suốt mấy ngày qua hay không? Manh mối càng nhiều, sương mù trước mắt lại càng dày. Có lẽ chỉ khi tìm được Thanh Hàn, rất nhiều câu hỏi mới thật sự có đáp án.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Đúng lúc ấy, bên dưới nhà sàn bỗng vang lên tiếng phụ nhân người Miêu kinh hoảng quát hỏi. Âm thanh mỗi lúc một gấp, rõ ràng đang tranh cãi với ai đó. Thẩm Bạch Ngâm lập tức thu toàn bộ tài liệu vào người rồi bước tới cửa sổ nhìn xuống. Trên khoảng đất trống trước nhà đã xuất hiện mấy nam nhân người Miêu xa lạ. Kẻ đứng đầu chừng hơn bốn mươi tuổi, vóc người cao lớn cường tráng, da ngăm đen, gương mặt hung hãn. Hắn mặc phục sức cầu kỳ hơn người thường trong trại, trên đầu quấn khăn năm màu, cắm vài chiếc lông trĩ rực rỡ, vừa nhìn đã biết địa vị không thấp. Sau lưng còn có bốn năm nam nhân khỏe mạnh, trong tay đều cầm Miêu đao, khí thế rõ ràng không phải tới làm khách.

A Trác đang chắn trước thê tử, dùng Miêu ngữ tranh luận gay gắt với người kia. Sắc mặt hắn khó coi, giọng nói cũng hoàn toàn mất đi vẻ thoải mái thường ngày. Nam nhân trung niên đáp lại bằng giọng cực lớn, thỉnh thoảng còn giơ tay chỉ về phía căn nhà sàn nơi ba người Thẩm Bạch Ngâm đang ở. Đang nói, hắn bỗng ngẩng đầu, ánh mắt vừa khéo chạm phải Thẩm Bạch Ngâm bên cửa sổ. Chỉ trong một thoáng, Thẩm Bạch Ngâm nhìn thấy rất rõ ánh mắt vốn hung hãn và nghi ngờ kia chợt sáng lên, sau đó lập tức pha thêm một thứ tham lam không hề che giấu. Tầm mắt người nọ trắng trợn quét qua khuôn mặt và phần cổ lộ ra ngoài cửa sổ của hắn, yết hầu còn khẽ chuyển động.

Thẩm Bạch Ngâm lạnh mặt, chậm rãi lùi khỏi cửa sổ, tránh ánh nhìn khiến người ta buồn nôn ấy. Dưới lầu, A Trác dường như cũng nhận ra sự khác thường, lập tức bước lên nửa bước chắn tầm mắt đối phương rồi cố ý dùng tiếng Hán để nói: “Trát Cống thủ lĩnh, mấy vị này là bằng hữu ta quen ở Giang Nam, đều là thương nhân đứng đắn vào núi thu mua dược liệu, tuyệt đối không có ác ý.” Câu nói ấy vừa giải thích, cũng vừa âm thầm báo cho Thẩm Bạch Ngâm biết thân phận kẻ tới — Trát Cống, một trong những thủ lĩnh của Hắc Thạch Trại.

“Thương nhân thu mua dược liệu?” Trát Cống bật cười lạnh. Hắn nói tiếng Hán mang khẩu âm Miêu Cương rất nặng, ánh mắt vẫn không ngừng liếc về phía tầng hai. “A Trác, ngươi coi ta là đứa trẻ ba tuổi sao? Mấy người Hán này trên người đều có mùi máu, chỗ nào giống thương nhân bình thường? Nhất là kẻ ở trên kia…” Hắn lại ngẩng đầu, khóe miệng kéo thành nụ cười đầy ý vị, “sinh ra chói mắt như bạch khổng tước trong núi, hơi thở lại trầm lạnh như vậy, rõ ràng là người có bản lĩnh. Nói đi, các ngươi rốt cuộc là ai? Trà trộn vào Hắc Thạch Trại của chúng ta có mục đích gì? Hay là…”

Hắn cố tình kéo dài giọng, ánh mắt trở nên sắc bén hơn.

“…nhắm tới thứ ‘bảo bối’ nào đó trong trại?”

Mấy tên tùy tùng phía sau nghe vậy đồng loạt tiến lên một bước. Những thanh Miêu đao trong tay đều được đẩy khỏi vỏ nửa tấc, ánh thép lạnh lóe lên dưới nắng, khiến không khí trước nhà sàn lập tức trở nên căng như dây đàn.

A Trác biến sắc. “Trát Cống thủ lĩnh, ngươi hiểu lầm rồi! Bọn họ thật sự chỉ là—”

“A Trác huynh đệ, không cần nhiều lời.”

Giọng Thẩm Bạch Ngâm từ phía cầu thang nhà sàn bình tĩnh truyền xuống.