Chương 12: Bảy ngày lương, ba ngày mệnh

Chuông cảnh báo trong Thái Cực Điện vẫn chưa dứt.

Tiêu Độ đưa mảnh giấy kia cho Yến Ngâm Sương. Ngón tay hắn miết qua tộc huy Bùi thị trên bao lương, đầu ngón tay lập tức dính một lớp máu còn chưa khô hẳn.

“Người đưa bao lương đâu?”

Tần Đoạn Thuyền đứng bên cửa điện, hai tay buông cạnh chuôi đao.

“Vừa đưa đến ngoài cửa cung đã tắt thở. Sau lưng bị một cây kim nhỏ xuyên thủng, trên người không có bất kỳ thứ gì chứng minh thân phận.”

“Tra cây kim.”

“Đã giao cho cấm quân kiểm nghiệm.”

Hộ Bộ Thượng thư ngồi xổm bên chiếc bao rỗng, lật qua lật lại xem xét thật kỹ. Sắc mặt ông ta càng nhìn càng trầm.

“Bệ hạ, đây đúng là bao lương của hiệu buôn Bùi gia. Ám văn dưới đáy bao thuộc An Phong lương hành của Hà Đông Bùi thị. Mỗi năm lương thực nhập vào Bắc thương của kinh thành, có tới bốn phần được vận chuyển qua lương hành này.”

Quan viên phe Bùi thị đang quỳ dưới bậc ngọc lập tức ngẩng đầu.

“Bao lương có thể trộm, ám văn cũng có thể làm giả. Bùi công tử hiện giờ còn chưa định tội, mà trong thành có cả trăm vạn bách tính đang chờ gạo vào nồi. Tiếp tục giam giữ hắn chỉ khiến tình hình càng thêm hỗn loạn.”

Một người khác lập tức phụ họa: “Bệ hạ, Bùi gia nắm thương lộ phương bắc. Trong thời gian ngắn, chỉ Bùi công tử mới có thể trấn an những lương thương kia. Tính mạng trăm vạn dân chúng kinh thành, dù sao cũng quan trọng hơn một vụ tư oán còn chưa điều tra rõ.”

Yến Ngâm Sương cúi mắt nhìn công văn điều lương trong tay. Đầu ngón tay men theo mép giấy chậm rãi trượt xuống, cuối cùng dừng ở ba dấu quan ấn.

“Hộ Bộ Thượng thư.”

“Thần ở.”

“Đợt xe lương đầu tiên An Phong lương hành đưa tới Bắc thương đóng ấn khi nào?”

“Đầu tháng sáu năm ngoái, tại bờ nam Lạc Thủy.”

“Đợt thứ hai?”

“Đầu tháng bảy, ở dịch trạm Bắc Đình.”

Yến Ngâm Sương lật sang trang sau.

“Đợt thứ ba đóng ấn vào đầu tháng tám, tại Tây thương Hà Đông.”

Hộ Bộ Thượng thư biến sắc, lập tức nhận lấy ba phần công văn, đối chiếu từng chỗ một.

Không lâu sau, tay ông ta cứng lại.

Hoa văn trên ba dấu quan ấn giống nhau như đúc, ngay cả một vết khuyết cực nhỏ ở góc trái phía dưới cũng hoàn toàn trùng khớp.

Yến Ngâm Sương đặt ba phần công văn song song trước ngự án.

“Từ bờ nam Lạc Thủy đến dịch trạm Bắc Đình cách hơn bảy trăm dặm. Từ Bắc Đình đến Tây thương Hà Đông lại thêm chín trăm dặm.”

Hắn ngước mắt.

“Cùng một chiếc quan ấn, liên tiếp ba ngày xuất hiện ở ba nơi cách nhau ngần ấy đường. Người phụ trách áp ấn cưỡi giống ngựa gì?”

Môi Hộ Bộ Thượng thư khô khốc. Một lúc lâu sau mới miễn cưỡng nặn ra được câu trả lời.

“Có lẽ tiểu lại bên dưới sao chép công văn xảy ra sai sót.”

“Quan ấn cũng sao chép sai được?”

“Cũng… có thể có kẻ giả tạo công văn, âm thầm biển thủ tiền lương.”

“Vậy thì tra.”

Yến Ngâm Sương quay sang thống lĩnh cấm quân.

“Phong tỏa kho lưu trữ lương sách của Hộ Bộ. Sổ sách, quan ấn, bằng chứng xuất nhập, tất cả giữ nguyên tại chỗ, không ai được phép động vào. Những người từng qua tay ba đợt xe lương này, bất kể chức quan lớn nhỏ, trước khi điều tra rõ đều không được rời khỏi Hộ Bộ.”

Sắc mặt Hộ Bộ Thượng thư càng khó coi.

“Thái phó không có công văn phê chuẩn của Tam ty mà trực tiếp niêm phong Hộ Bộ, e là không hợp quy chế.”

“Lương đạo bị cắt, lương trong thành chỉ còn đủ duy trì bảy ngày. Việc này đủ dùng quốc nạn cấp lệnh.”

“Quốc nạn cấp lệnh cần đế vương ấn tỷ.”

Yến Ngâm Sương ngước mắt nhìn lên long ỷ.

Mộ Dung Từ chạm phải ánh mắt hắn. Bàn tay thiếu niên cọ nhẹ trên long bào, rồi chậm rãi tháo chiếc tiểu ấn bên hông xuống.

“Trẫm chuẩn.”

Hộ Bộ Thượng thư còn định nói, Mộ Dung Từ đã trao ấn tỷ cho nội thị bên cạnh.

“Ai dám cản trở kiểm tra sổ sách, đều lấy tội đồng mưu mà luận.”

Cấm quân lĩnh mệnh rời điện. Sắc mặt đám quan viên phe Bùi thị cũng thay đổi theo.

Tiêu Độ chống trọng kiếm, nhìn Yến Ngâm Sương hồi lâu rồi bỗng lên tiếng: “Thái phó tra sổ sách của người khác, tay đúng là vững thật.”

Yến Ngâm Sương giao công văn cho nội thị.

“Vương gia nếu còn không chịu uống thuốc, sổ sách Uyên Vương phủ cũng nên đưa tới để ta tra một lượt.”

“Ngươi muốn tra sổ sách hay tra bổn vương?”

“Tra xem chuyện Vương gia tự tiện xông vào Thái phó phủ, phá hỏng Khóa Linh trận và cửa sổ huyền thiết, nên bồi thường thế nào.”

“Bùi gia bồi.”

“Tài sản Bùi gia đã bị niêm phong làm vật chứng.”

“Vậy trừ vào tư khố của Bùi Ngọc Hành.”

“Tư khố cũng là tài vật liên quan vụ án.”

Tiêu Độ bước lại gần nửa bước. Bao cổ tay còn dính máu dừng sát bên áo lông chồn trắng tuyết của Yến Ngâm Sương, hai màu đối lập đến chói mắt.

“Thật sự không đủ, bổn vương có thể lấy thứ khác bồi.”

Yến Ngâm Sương ngước mắt nhìn hắn.

“Uyên Vương phủ còn thứ gì đáng giá?”

“Bổn vương.”

Ngòi bút của Khởi cư lang đứng bên cạnh run lên.

Một giọt mực rơi xuống trang giấy, vừa khéo che mất nửa hàng chữ.

Ánh mắt Yến Ngâm Sương lập tức chuyển sang.

Khởi cư lang luống cuống lật trang giấy sang mặt khác.

“Thần không ghi lại gì cả.”

Tiêu Độ thấy vậy còn thuận miệng nhắc: “Nhớ cho rõ, là Thái phó đòi bổn vương bồi trước.”

Yến Ngâm Sương lạnh giọng: “Câm miệng.”

Đúng lúc ấy, ngoài điện lại có cấp báo.

Thiếu doãn Kinh Triệu Phủ vội vã chạy vào. Vạt quan bào dính đầy bùn nước, trong tay còn nắm một vốc vỏ trấu lấy từ kho lương.

“Bệ hạ! Ba kho lương ngoài kinh thành cũng trống rồi!”

“Cửa kho không hề có dấu vết phá hoại, giấy niêm phong vẫn nguyên vẹn. Quân sĩ canh kho đêm qua thay phiên trực cũng không phát hiện bất thường. Sáng nay mở kho phát lương, bên trong chỉ còn lại số vỏ trấu này!”

Hộ Bộ Thượng thư lập tức tiến lên, cầm một nhúm vỏ trấu vê giữa đầu ngón tay.

“Ba kho có bao nhiêu lương?”

“Trong sổ ghi… ba mươi hai vạn thạch.”

Một trận hít khí lạnh lập tức vang lên giữa hàng triều thần.

Ba mươi hai vạn thạch lương.

Cho dù huy động hàng nghìn người, cũng tuyệt đối không thể âm thầm chuyển sạch chỉ trong một đêm.

Ôn Như Ngọc bước tới trước bản cấp báo của kho lương, chăm chú kiểm tra dấu niêm phong được in lại.

“Giấy niêm phong nguyên vẹn, lương lại biến mất. Chuyện này e rằng có liên quan đến trận pháp hoặc bí thuật dị vật.”

Một quan viên phe Bùi thị lập tức bắt lấy lời ấy.

“Chuyện yêu thuật, vốn nên do Thái phó giải thích.”

“Hôm qua Thái phó vừa thi triển yêu pháp ngay tại Thái Cực Điện, hôm nay kho lương liền vô cớ mất sạch. Trên đời nào có chuyện trùng hợp như vậy?”

Tiêu Độ rút kiếm xoay người.

Thân trọng kiếm lập tức chắn ngang trước ngực người nọ, ép hắn lùi trở về hàng quan viên.

“Ngươi nói thêm một chữ nữa, bổn vương cho ngươi tự mình vào kho tìm lương.”

Người nọ bị ép sát vào đồng liêu phía sau, vẫn cố cứng miệng: “Uyên Vương có thể bịt miệng thần, chẳng lẽ còn bịt được miệng người trong thiên hạ?”

“Vậy bịt ngươi trước.”

Mũi kiếm vừa động, một bàn tay đã giữ lấy cổ tay Tiêu Độ.

Yến Ngâm Sương chặn hắn lại.

Cách lớp bao cổ tay kim loại, hơi nóng từ người Tiêu Độ vẫn xuyên tới lòng bàn tay lạnh ngắt của hắn.

Tiêu Độ nghiêng đầu.

“Thái phó lại muốn bắt mạch?”

“Ta đang bảo toàn nhân chứng.”

“Loại này cũng xứng gọi là nhân chứng?”

“Hắn có thể chắc chắn việc kho lương mất sạch có liên quan đến thuật pháp, Đình Úy phủ đương nhiên nên hỏi thử xem hắn lấy tin tức này từ đâu.”

Sắc mặt tên quan viên kia lập tức trắng bệch. Hắn xoay người muốn lùi vào đám đông, nhưng Tần Đoạn Thuyền đã đứng sau lưng từ lúc nào.

Song đao chưa ra khỏi vỏ, đường lui đã bị chặn kín.

Yến Ngâm Sương buông cổ tay Tiêu Độ.

“Áp xuống trước. Tra xem đêm qua hắn đã gặp những ai.”

“Thần chỉ thuận miệng đoán! Thái phó không thể chỉ dựa vào một câu mà bắt người!”

“Vừa rồi ngươi nói chắc chắn lắm.”

“Thần…”

“Mang đi.”

Tần Đoạn Thuyền túm lấy sau cổ hắn, kéo thẳng người ra khỏi Thái Cực Điện.

Tiêu Độ nhìn đầu ngón tay lạnh buốt của Yến Ngâm Sương, chẳng những không tránh mà còn đưa bao cổ tay mình lại gần lòng bàn tay hắn thêm một chút.

“Tra xong rồi sao còn không buông?”

Yến Ngâm Sương lúc này mới nhận ra tay mình vẫn đặt trên cổ tay hắn, lập tức rút về giấu vào tay áo.

“Uyên Huyết của Vương gia không ổn định. Ta chỉ sợ ngươi ngộ thương triều thần.”

“Vừa rồi ngươi nói là bảo toàn nhân chứng.”

“Hai lý do không mâu thuẫn.”

“Thái phó lúc nào cũng tìm được một cái cớ nghe cho xuôi tai.”

“Ít nhất vẫn tốt hơn Vương gia động thủ xong mới bắt đầu nghĩ lý do.”

Ôn Như Ngọc nhìn hai người một kẻ cản, một kẻ thu tay, cuối cùng không nhịn được nữa.

“Hiện giờ trong thành đã xảy ra chuyện dân chúng tranh lương. Hai vị tiếp tục tranh cãi chỉ làm lỡ thời cơ.”

Ông quay về phía long ỷ.

“Lão phu xin bệ hạ hạ chỉ, để Uyên Vương dẫn quân duy trì trật tự bốn chợ, tránh dân loạn tiếp tục lan rộng.”

Quan viên phe Bùi thị nghe vậy lập tức đồng loạt tán thành.

Ai cũng hiểu đây là một nước cờ hiểm.

Tiêu Độ dẫn quân vào thành, nếu rút đao với bách tính đang tranh lương, từ nay trên lưng hắn sẽ mang thêm tiếng tàn bạo.

Nếu không ra tay, để các tiệm lương bị cướp sạch, kinh thành vẫn sẽ loạn.

Mộ Dung Từ không hạ chỉ ngay, mà nhìn về phía Tiêu Độ.

“Uyên Vương có bằng lòng nhận việc này không?”

Tiêu Độ vác trọng kiếm trở lại vai phải. Máu trên kim giáp đã khô, lệ khí nơi đáy mắt cũng bị ép trở lại sâu trong Uyên Huyết.

“Thần tiếp chỉ.”

Ánh mắt đám quan viên phe Bùi thị vừa lóe lên vui mừng, Tiêu Độ đã thong thả nói tiếp:

“Bốn cửa thành, toàn bộ kho lương, tiệm lương và bến vận chuyển đường thủy trong kinh thành, tạm thời giao cho Uyên Vương phủ tiếp quản.”

“Quân sĩ chỉ ngăn những kẻ mang binh khí gây loạn, tuyệt đối không được rút đao với bách tính tranh lương.”

“Ai dám nhân cơ hội tăng giá, giấu lương, phóng hỏa hủy sổ…” Tiêu Độ nhếch môi, “bổn vương đánh gãy đầu hắn trước rồi mới đưa sang Tam ty nghe giảng quy củ.”

Ôn Như Ngọc cau mày.

“Uyên Vương tiếp quản kho lương, phải có quan viên Hộ Bộ đi cùng giám sát.”

“Được.”

Tiêu Độ giơ tay chỉ thẳng vào Hộ Bộ Thượng thư.

“Để ông ta đích thân đi.”

Mặt Hộ Bộ Thượng thư lập tức xanh mét.

“Bản quan còn phải ở Hộ Bộ điều lương.”

“Lương mất sạch rồi, ngươi điều cái gì?”

“Uyên Vương không hiểu chính vụ Hộ Bộ.”

“Bổn vương hiểu cách lôi thứ bị giấu ra ngoài.”

Tiêu Độ quay người về phía bậc ngọc, chắp tay với Mộ Dung Từ.

“Thần còn cần một đạo điều tra lệnh. Phàm là cửa hàng, nhà cửa, bến tàu, hầm ngầm có liên quan đến lương hành Bùi thị, đều được phép tiến vào kiểm tra.”

Mộ Dung Từ lại nhìn Yến Ngâm Sương.

Yến Ngâm Sương khẽ gật đầu.

“Có thể.”

“Chuẩn.”

Thánh chỉ vừa hạ, những lời ép cung mà quan viên phe Bùi thị đã chuẩn bị sẵn lập tức nghẹn hết trong cổ họng.

Bọn họ vốn muốn ném cho Tiêu Độ cái tiếng xấu trấn áp dân loạn, nào ngờ Tiêu Độ lại mượn chính chuyện này, thuận thế nắm luôn quyền kiểm soát bốn cửa thành và toàn bộ kho lương.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Chuông bãi triều vang lên.

Quan viên trong điện còn chưa kịp tản hết, Tiêu Độ đã xách trọng kiếm đi ra ngoài.

“Tiêu Độ.”

Giọng Yến Ngâm Sương từ dưới bậc dài truyền tới.

Tiêu Độ dừng chân quay lại, thấy hắn lấy từ dưới áo lông chồn ra một tấm bản đồ lương đạo kinh thành đã gấp gọn.

“Thái phó còn gì phân phó?”

“Vương gia đã nhận chỉ thì nên tra án theo quy củ.”

“Bổn vương còn tưởng ngươi sẽ hỏi làm thế nào dẹp loạn Tây thị trước.”

“Bách tính tranh lương vì hoảng sợ. Mở kho công, phát ra lượng lương đủ dùng hai ngày, đám đông tự nhiên sẽ yên.”

“Chỉ hai ngày?”

“Phát quá nhiều, kẻ trốn trong tối sẽ không chịu ra tay nữa.”

Tiêu Độ nhận lấy bản đồ. Ngón tay vô tình chạm vào đầu ngón tay lạnh buốt của Yến Ngâm Sương, khựng lại một thoáng rồi mới rút tấm bản đồ về.

“Ngươi lấy bách tính làm mồi?”

“Ta lấy lòng tham của Bùi gia làm mồi.”

Yến Ngâm Sương trải bản đồ ra.

Ba địa điểm mất lương đã được đánh dấu bằng chu sa. Những đường nối giữa chúng giao nhau, dần phác ra một đoạn trận văn còn thiếu.

Tiêu Độ cúi xuống quan sát. Đầu ngón tay men theo đường trận dịch dần về phía nam thành.

“Di Sơn trận?”

“Là Di Thương trận đã bị cải biến. Có thể chuyển vật phẩm trong một không gian bị phong kín vào mắt trận.”

“Mắt trận vẫn ở kinh thành?”

“Mấy chục vạn thạch lương không thể chuyển ra khỏi cửa thành mà không để lại dấu vết. Bốn cửa thành cũng không có ghi chép về đoàn xe quy mô lớn nào ra vào.”

Tiêu Độ ngước mắt.

“Ngươi đã biết lương giấu ở đâu từ lâu rồi.”

“Vừa mới xác nhận.”

“Bớt lừa bổn vương.”

Tiêu Độ đưa tay giữ cằm Yến Ngâm Sương, ép gương mặt tái nhợt kia quay về phía mình.

“Đêm qua ngươi sai Lâm Phong Hà làm giả một phần sổ sách Bùi gia, hôm nay lại chuẩn bị sẵn bản đồ lương đạo.”

Hắn nheo mắt.

“Yến Ngâm Sương, rốt cuộc sau lưng bổn vương, ngươi đã đi trước bao nhiêu nước cờ rồi?”

Yến Ngâm Sương không tránh, chỉ cụp mắt nhìn những ngón tay đang giữ dưới cằm mình.

“Vương gia còn trì hoãn ở đây, Tây thị sẽ tiếp tục có người bị thương.”

“Lại lấy chính sự bịt miệng bổn vương.”

“Hữu dụng là đủ.”

Tiêu Độ im bặt.

Câu này đêm qua chính hắn từng dùng để chặn Yến Ngâm Sương, hiện giờ lại bị đối phương nguyên vẹn trả về.

Hắn nhìn chằm chằm sắc đỏ bệnh tật còn sót nơi đuôi mắt Yến Ngâm Sương, cuối cùng chậm rãi nới lỏng tay.

Yến Ngâm Sương giơ ngón tay, điểm xuống nơi phồn hoa nhất phía nam thành.

Thính Vũ Lâu.

“Trận văn chỉ còn thiếu mắt trận cuối cùng.”

Tiêu Độ nhìn theo vị trí hắn chỉ, mày dần ép thấp.

Thính Vũ Lâu ngày đêm đón khách, dưới lòng đất chưa từng đăng ký có bất kỳ kho lương nào.

Yến Ngâm Sương khép bản đồ lại. Ngón cái lướt qua vệt chu sa đỏ còn dính trên giấy.

“Mắt trận ở ngay dưới Thính Vũ Lâu.”

“Bên dưới đó… có chôn một kho lương.”