Chương 53 — Một bước tắt một ngọn đèn

Bên ngoài lồng sắt là một hành lang lát kín gạch đen. Cứ chín viên gạch hợp thành một ô cửu cung, trên mặt mỗi viên đều khắc những khuôn mặt mơ hồ: có kẻ đang khóc, có kẻ há miệng, cũng có kẻ nhắm nghiền hai mắt. Ba mươi sáu ngọn đèn hình người chia đều hai bên hành lang. Mỗi lần ngọn lửa chao đảo, người bên trong đèn lại ho ra một ngụm máu, máu bắn lên mặt trong lớp giấy rồi men theo bóng người chậm rãi chảy xuống.

Lục Tinh Hồi đứng ngay cửa lồng, nửa chân vừa nhấc lên đã cứng đờ thu về. “Bước xuống thật sự sẽ chết người à?”

Tiếng cười lập tức vọng ra từ trong vách đá, khàn khàn, lúc xa lúc gần. “Tiến một bước, chọn một ngọn đèn tắt. Lùi một bước, chọn hai ngọn. Chư vị đã muốn cứu người, vậy cũng nên học cách chọn xem phải cứu ai trước.”

Ngọn lửa trong hành lang đồng loạt tối đi. Một ngọn đèn vang lên tiếng khóc của phụ nữ: “Cứu ta…” Ngay sau đó, một giọng trẻ con từ ngọn khác truyền ra, yếu ớt gọi: “Nương… con đau…” Càng lúc càng nhiều tiếng người chen nhau vang lên, có kẻ cầu cứu, có kẻ chửi rủa, có người đã yếu đến mức chẳng nói nổi một câu trọn vẹn. Tiếng thở dốc dày đặc tràn ngập cả hành lang.

Lục Tinh Hồi ôm bàn tính vào ngực, sắc mặt khó coi. “Tên điên này chọn người cũng đủ cả già trẻ lớn bé, rõ ràng đang chờ chúng ta mềm lòng.”

Cố Chiếu Dạ nghiêng đầu nghe một lát. “Có vài giọng đang lặp lại.”

“Giả?”

“Có giả, nhưng người sống cũng thật sự ở bên trong.” Hắn giơ tay chỉ sang ngọn đèn thứ năm bên phải. “Người kia tim đập rất chậm, không chống được bao lâu nữa.”

Giang Hàn Nguyệt nhìn theo. Sau lớp giấy đèn là một bóng người nhỏ gầy đang cuộn tròn. Mỗi lần người ấy thở, ngọn lửa lại yếu thêm một phần.

Tiêu Độ nâng trọng kiếm, mũi kiếm nhắm thẳng bức tường vừa phát ra tiếng cười. Thân kiếm mới động, Yến Ngâm Sương đã đặt tay lên sống kiếm. “Không được chém.”

Tiêu Độ nhìn hắn. “Cho bổn vương một lý do.”

“Dưới gạch có dẫn lực văn.” Ngón tay Yến Ngâm Sương men theo sống kiếm chỉ xuống mép viên gạch đen. Nơi đó khắc một vòng hoa văn cực mảnh, kéo dài suốt hành lang rồi nối với bấc của cả ba mươi sáu ngọn đèn. “Kiếm lực sẽ theo trận văn dội ngược vào đèn. Chém sập một bức tường, tất cả người trong đèn đều chết.”

Bàn tay Tiêu Độ trên chuôi kiếm chậm rãi siết lại, trọng kiếm phát ra một tiếng rung trầm thấp.

Tiếng cười sau tường lập tức vang lớn hơn. “Uyên Vương điện hạ, sao không động thủ? Chẳng phải ngươi thích nhất dùng kiếm phá cục sao?”

Tiêu Độ lạnh lùng nhìn bức tường. “Có gan thì lăn ra đây.”

“Ta vẫn ở đây.”

Giọng nói kia bỗng đồng thời vọng ra từ cả ba mươi sáu ngọn đèn.

“Ngươi tìm được xem ta đang trốn trong ngọn nào không?”

Tiêu Độ không đáp. Hắn xoay cổ tay, cắm trọng kiếm ngay trước cửa lồng. Yến Ngâm Sương vừa buông tay khỏi sống kiếm, đầu ngón tay đã xuất hiện một vệt đỏ mảnh. Vết thương chỉ là trầy xước, vậy mà đau đớn vẫn lập tức truyền qua Huyết khế.

Tiêu Độ chộp lấy tay hắn. “Đưa tay đây.”

“Chỉ trầy da.”

“Bổn vương biết.” Tiêu Độ lau sạch giọt máu nhỏ kia, khép tay Yến Ngâm Sương trong lòng bàn tay mình. “Biết cũng không cản trở bổn vương quản.”

Lục Tinh Hồi nhìn ba mươi sáu ngọn đèn phía trước, lại nhìn hai người bên cạnh, nhịn không được lên tiếng: “Chúng ta đang ở trong sát trận đấy.”

Tiêu Độ chẳng buồn ngẩng đầu. “Thì sao?”

“Không sao cả.” Lục Tinh Hồi lập tức ngồi xổm xuống. “Ngài cứ tiếp tục, ta tra đường.”

Hắn tháo một hạt bàn tính, buộc vào đầu sợi dây mảnh rồi nhẹ nhàng đặt lên viên gạch đầu tiên ngoài lồng. Hạt châu vừa chạm mặt gạch, một ngọn đèn bên trái lập tức tối sầm, người trong đèn bật lên một tràng ho dữ dội. Lục Tinh Hồi vội thu hạt bàn tính về, ngọn đèn kia mới sáng trở lại. Bên mép viên gạch lại xuất hiện thêm một vệt sáp.

“Nhìn này.” Hắn chỉ xuống đất. “Dầu đèn đang chảy xuống dưới gạch.”

Yến Ngâm Sương cúi xuống quan sát. Mép mỗi viên gạch đen đều đọng một đường sáp mảnh, có chỗ đậm, có chỗ nhạt. Mỗi khi người trong đèn thở, dầu lại chảy dọc theo rãnh nhỏ: thở ra thì vệt sáp đậm hơn, hít vào lại nhạt đi.

“Những dấu này không phải để chỉ đường.” Lục Tinh Hồi thử thêm hai viên gạch, sắc mặt càng khó coi. “Trận pháp đang chờ chúng ta bước sai, sau đó dùng mạng người sống để nhắc rằng vừa rồi đi nhầm.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Cố Chiếu Dạ bỗng nâng tay. “Dưới viên thứ ba bên trái có hai nhịp tim.”

Giang Hàn Nguyệt rút kiếm, chỉ dùng mũi kiếm khẽ chạm viên gạch ấy, không hề phát lực. Khuôn mặt khắc trên gạch lập tức mở mắt, đồng thời ngọn lửa của cả ba mươi sáu ngọn đèn nghiêng hết về bên phải.

Cố Chiếu Dạ nghiêng đầu. “Nhịp tim chuyển rồi.”

“Đi đâu?”

“Viên thứ hai bên phải.”

Giang Hàn Nguyệt đổi hướng kiếm, nhẹ nhàng chạm xuống. Lần này khuôn mặt trên gạch không mở mắt, nhưng ngọn đèn ngoài cùng bên phải lại đột ngột lắc dữ dội, người bên trong phát ra một tiếng kêu thảm thiết. Hắn lập tức thu kiếm.

Yến Ngâm Sương nhìn vệt sáp dưới chân. “Đường đang thay đổi.”

Lục Tinh Hồi ngẩng lên. “Thay đổi thế nào?”

“Theo hơi thở của những người trong đèn.” Yến Ngâm Sương chỉ viên gạch đầu tiên. “Vừa rồi người trong đèn thở ra, viên này nhận được dầu. Hai nhịp tim Cố Chiếu Dạ nghe thấy thuộc về hai ngọn đèn có trận văn nối với nhau. Khi Giang Hàn Nguyệt thử viên thứ hai, một trong hai người vừa hít vào, trận văn lập tức đổi vị.”

Mặt Lục Tinh Hồi méo hẳn. “Nói cách khác, con đường vừa nhìn chuẩn, người ta hít thêm một hơi là mất?”

“Đúng.”

Ba mươi sáu người có ba mươi sáu nhịp thở khác nhau. Có kẻ thở gấp, có kẻ yếu ớt, thậm chí đã có mấy người bắt đầu ngắt quãng. Mỗi một hơi thở thay đổi, vị trí an toàn trong cửu cung cũng dịch chuyển theo. Muốn dùng sức người tính hết gần như là chuyện không thể.

Cố Chiếu Dạ đưa tay giữ bên tai. Tiếng khóc từ những ngọn đèn càng lúc càng lớn, kim linh trên cổ tay bị vô số nhịp tim kéo theo, rung thành những âm thanh hỗn loạn. “Loạn quá. Chúng đang cố ép ta nghe nhầm.”

Giang Hàn Nguyệt giơ tay đè lên mấy chiếc kim linh. Tiếng chuông lập tức ngừng, cổ tay Cố Chiếu Dạ cũng rơi vào tay hắn.

“Chỉ nghe cái gần nhất.”

Cố Chiếu Dạ cười khẽ. “Giang công tử, ngươi nắm hơi chặt.”

“Nhịn.”

“Có thể chặt thêm một chút.”

Giang Hàn Nguyệt buông tay ngay, mặt không cảm xúc quay đi. Cố Chiếu Dạ lại khẽ bật cười.

Đúng lúc ấy, trên tường đột nhiên nứt ra một lỗ nhỏ. Một cây trường hương đỏ từ bên trong từ từ nhô lên, đầu hương tự bốc cháy, khói mỏng nhanh chóng lan dọc mặt tường.

“Hạn một nén nhang.” Giọng nói kia mang theo ý cười. “Không ai chịu chọn, ba mươi sáu ngọn cùng tắt.”

Vừa dứt lời, ánh lửa hai bên hành lang đồng loạt yếu thêm. Ngọn đèn suy yếu nhất đã gần như chỉ còn một tia lửa, nhịp tim bên trong cũng đứt quãng.

Yến Ngâm Sương nâng tay phải. Ánh sáng vàng nhạt của Thần Mạch vừa hiện lên nơi đầu ngón tay, Tiêu Độ đã giữ chặt cổ tay hắn.

“Không được nói.”

Yến Ngâm Sương quay sang. “Chỉ một chữ.”

“Một chữ cũng là mạng.”

“Cứ kéo dài, người trong đèn không chống nổi.”

“Cho nên ngươi lại định lấy mạng mình bù vào?”

Năm ngón tay Tiêu Độ siết chặt hơn. Đoản Liên huyền thiết nằm giữa hai cổ tay, Thần Mạch lạnh lẽo cùng Uyên Huyết nóng rực va vào nhau. Ánh sáng nơi đầu ngón tay Yến Ngâm Sương vẫn chưa tắt hẳn, nhưng đã bị bàn tay Tiêu Độ đè xuống.

Tiếng cười từ sau tường lại vang lên. “Cản hắn làm gì? Yến Thái phó giỏi nhất tính sổ thiên hạ. Một mạng đổi ba mươi sáu mạng, chẳng phải lời lắm sao?”

Những người trong đèn cũng đồng loạt đổi lời.

“Thái phó, cứu chúng ta…”

“Dùng mạng ngươi đổi chúng ta ra ngoài đi…”

“Ngươi chẳng phải Thủ Thế Giả sao?”

Ba mươi sáu giọng nói cùng gọi tên Yến Ngâm Sương.

Đoản Liên chợt căng lên. Tiêu Độ kéo hắn sát về phía mình, dùng thân thể chắn những ngọn đèn khỏi tầm mắt hắn.

“Đừng nghe.”

Yến Ngâm Sương vẫn nhìn qua vai hắn. “Trong đèn thật sự có người.”

“Bổn vương biết.”

“Bọn họ sắp chết.”

“Bổn vương cũng biết.” Tiêu Độ cúi đầu nhìn hắn, từng chữ lạnh và chắc. “Nhưng ngươi không nằm trong món nợ này.”

Yến Ngâm Sương im lặng. Một lát sau, ánh Thần Mạch nơi đầu ngón tay rốt cuộc chậm rãi tắt đi.

Trường hương đỏ đã cháy mất một đoạn.

Lục Tinh Hồi sốt đến trán túa mồ hôi, từng hạt bàn tính liên tục được đặt xuống mép gạch để thử trận. Cố Chiếu Dạ báo vị trí nhịp tim, Giang Hàn Nguyệt dùng mũi kiếm dò theo. Thế nhưng gạch an toàn thay đổi quá nhanh, có lúc còn chưa duy trì được nửa hơi thở đã dịch sang chỗ khác.

Yến Ngâm Sương lại ngẩng lên nhìn ba mươi sáu ngọn đèn.

Một ngọn, hai ngọn, ba ngọn…

Tầm mắt hắn chậm rãi lướt qua từng bấc đèn. Dù tiếng khóc và tiếng cầu cứu hỗn loạn, ngọn lửa của phần lớn đèn đều nghiêng nhẹ về phía giữa hành lang. Chỉ riêng ngọn yếu nhất lại nghiêng ra ngoài, vệt sáp bên dưới cũng đậm hơn hẳn. Mỗi khi người trong đó thở ra, dưới gạch đều vang lên một tiếng ma sát cực khẽ.

Hắn không nhìn người trong đèn nữa mà chuyển ánh mắt sang chính giữa hành lang.

Ở đó cũng treo một ngọn đèn.

Nhưng lớp giấy bên trong hoàn toàn trống rỗng, không có bóng người.

Ngọn lửa của nó lại cháy mạnh nhất.

Ba mươi sáu đường dầu mảnh từ hai bên hành lang hội tụ vào giữa, cuối cùng đều nối tới ngọn đèn trống ấy. Mỗi lần vị trí gạch an toàn dịch chuyển, ngọn đèn không người sẽ lóe lên trước một nhịp.

Yến Ngâm Sương nâng tay, khẽ ấn ba lần lên cổ tay Tiêu Độ.

Tiêu Độ theo ánh mắt hắn nhìn sang.

Ngọn đèn giữa hành lang lại lóe lên.

Cùng lúc đó, những khuôn mặt trên toàn bộ gạch đen đồng loạt nhắm mắt.

Khóe môi Tiêu Độ chậm rãi nhếch lên.

“Tìm được ngươi rồi.”

Hắn rút trọng kiếm khỏi mặt đất.

Tiếng cười trong tường đột ngột im bặt. Ngay sau đó, ba mươi sáu ngọn đèn người đồng thời rung lắc dữ dội.

“Uyên Vương điện hạ.” Giọng nói kia cuối cùng cũng mất đi vẻ ung dung ban đầu. “Nếu ngươi chọn sai, tất cả những người này đều sẽ chết.”

Tiêu Độ nâng mũi kiếm, chỉ thẳng vào ngọn đèn trống giữa hành lang.

“Bổn vương không thay bọn họ lựa chọn.”

Hắn siết chặt chuôi kiếm, giọng trầm xuống.

“Bổn vương chọn mắt trận.”