Chương 66

Vì thận trọng, trước khi vào sân Tiêu Ninh Dục không hề nói cho Hề Nghiêu biết mã cụ của mình đã bị người động tay chân. Động tác lên ngựa của hắn vẫn lưu loát như nước chảy mây trôi, hoàn toàn không để Hề Nghiêu nhìn ra chút khác thường nào.

Thuở thiếu niên, Hề Nghiêu đã đánh mã cầu rất giỏi, từng không ít lần khiến người xem kinh ngạc. Mấy năm nay tuy không còn chơi, nhưng hắn đã cưỡi ngựa chinh chiến giữa biển đao núi kiếm hàng trăm trận, thuật cưỡi ngựa chẳng những không mai một mà còn tinh tiến hơn trước. Vừa vào sân chưa bao lâu, hắn đã ghi được một điểm đẹp mắt. Tiêu Ninh Dục lập tức nối tiếp, hai người phối hợp cực kỳ ăn ý, liên tiếp ghi điểm, khiến tiếng hoan hô trên khán đài hết đợt này đến đợt khác, khí thế nhất thời lên cao.

Thôi Sĩ Trinh đương nhiên không thể để bọn họ thuận lợi mãi. Chẳng bao lâu, hắn dẫn theo Tiêu Dực giành lại mấy điểm, nhanh chóng kéo ngang tỷ số. Không biết lúc nghỉ giữa hai ván Thôi Sĩ Trinh đã nói gì với Tiêu Dực, ván này Tiêu Dực rõ ràng trầm tĩnh hơn trước rất nhiều, không còn luống cuống tay chân mà chỉ ngoan ngoãn phối hợp với Thôi Sĩ Trinh, giúp hắn phát huy hết khả năng.

Tiêu Ninh Dục mấy lần cố ý thúc ngựa lao sát Tiêu Dực, lần nào cũng chỉ sượt qua trong gang tấc, nguy hiểm đến mức khiến người xem tim đập thình thịch. Hắn muốn dùng cách ấy phá vỡ tâm lý Tiêu Dực, tìm sơ hở trong thế giằng co. Nhưng Tiêu Dực lần này lại thật sự học ngoan, cứ như con chim cút né sau lưng Thôi Sĩ Trinh, mặc cho Tiêu Ninh Dục khiêu khích thế nào cũng coi như không thấy.

“Điện hạ.” Hề Nghiêu kịp thời gọi hắn lại, “Thôi, đừng thử nữa.”

Rõ ràng Tiêu Dực đã quyết tâm giữ vững trận tuyến, tiếp tục khiêu khích cũng chỉ lãng phí thể lực. Tiêu Ninh Dục nghe lời thu lại thế công, nhưng phía Tiêu Dực lại lập tức chuyển thủ thành công. Hai người bên kia thay phiên áp sát, không cho họ lấy một khắc nghỉ ngơi. Thế trận càng lúc càng kịch liệt, tỷ số vẫn giằng co sát nút, cuối cùng Tiêu Dực và Thôi Sĩ Trinh hiểm hiểm thắng ván này chỉ với cách biệt một điểm.

Thôi Sĩ Trinh ngồi trên lưng ngựa, cười như gió xuân, chắp tay với Tiêu Ninh Dục: “Điện hạ, đa tạ.”

Sắc mặt Tiêu Ninh Dục xanh mét, đáy mắt âm trầm đến đáng sợ. Hề Nghiêu xuống ngựa, đang định tới nói gì đó: “Điện hạ…”

Không ngờ còn chưa nói hết câu, Tiêu Ninh Dục đã cắt ngang: “Không liên quan đến ngươi. Ngươi đánh rất tốt, là cô quá nóng vội.”

Hề Nghiêu suýt tưởng mình nghe nhầm. Người này vậy mà biết tự nhìn lại mình? Đúng là mặt trời mọc đằng tây. Nghĩ thế, khóe mắt hắn hơi cong lên, chìa cánh tay về phía Tiêu Ninh Dục: “Có cần ta đỡ ngươi xuống không?”

Ý Hề Nghiêu vốn chỉ là cho hắn mượn cánh tay làm điểm tựa. Ai ngờ Tiêu Ninh Dục cúi mắt nhìn một cái, bàn tay trực tiếp phủ lên mu bàn tay hắn, năm ngón khép lại, trượt xuống nắm lấy lòng bàn tay. Cứ thế, ngay trước mặt bao nhiêu người, hắn nắm tay Hề Nghiêu mà xuống ngựa. Sau khi đứng vững, Tiêu Ninh Dục rất nhanh đã buông ra, nhưng hơi nóng lưu lại trong lòng bàn tay Hề Nghiêu mãi một lúc lâu vẫn chưa tan.

Hai ván đầu mỗi bên thắng một ván, bởi vậy thắng bại ở ván thứ ba trở nên đặc biệt quan trọng. Khi ván cuối bắt đầu, tiếng reo hò trên khán đài còn lớn hơn trước, ngay cả tiếng trống cũng vang dội như sấm.

Tiêu Ninh Dục nhẹ như chim én, tung người lên ngựa. Cây gậy mã cầu trong tay hắn xoay một vòng giữa không trung, xé gió vun vút. Đầu gậy cong hình Yển Nguyệt chỉ thẳng về phía Tiêu Dực và Thôi Sĩ Trinh, đôi mày khẽ nhướng, nụ cười ngông nghênh hiện rõ trên môi. Ngay khi mã cầu được tung vào sân, hắn đột ngột buông dây cương, bật khỏi lưng ngựa, vung gậy giữa không trung đánh thẳng vào quả bóng còn chưa kịp chạm đất. Mã cầu lập tức lao đi như tên rời dây.

Thôi Sĩ Trinh biến sắc, định thúc ngựa chặn lại nhưng đã quá muộn. Một tiếng “đông” nặng nề vang lên, quả bóng rơi thẳng vào khung thành. Tiêu Ninh Dục cũng vừa lúc vững vàng đáp trở lại lưng ngựa, nghiêng đầu nhìn sang đầy khiêu khích.

Tiêu Dực bị một màn này dọa đến trợn mắt há mồm, trên trán chảy xuống mấy giọt mồ hôi lạnh: “Cầu kỹ của Tiêu Ninh Dục sao lại tốt đến vậy? Ta làm sao thắng nổi hắn? Ngay cả cú vừa rồi hắn cũng…”

“Ngũ điện hạ!” Thôi Sĩ Trinh lạnh giọng cắt ngang, ánh mắt nghiêm khắc quét tới, “Giữ bình tĩnh, chớ nóng vội.”

Tiêu Dực rụt cổ, miễn cưỡng ổn định lại. Thôi Sĩ Trinh lần nữa nhìn về phía Tiêu Ninh Dục đang khí phách hăng hái ở cách đó không xa, trong lòng chỉ còn một ý nghĩ: Tuyệt đối không thể để thế trận tiếp tục như vậy.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Rất nhanh, Hề Nghiêu nhận ra thế công của đối phương thay đổi. Thôi Sĩ Trinh và Tiêu Dực gần như từ bỏ toàn bộ việc ngăn cản hắn, một trái một phải ép sát Tiêu Ninh Dục, kẹp cả người lẫn ngựa vào giữa. Bọn họ không hề va chạm thân thể, cũng không dùng gậy công kích, chỉ đơn thuần bám sát hai bên nên không thể tính là phạm quy. Nhưng như vậy cũng đủ khiến Tiêu Ninh Dục không thể nhận bóng, càng không thể chuyền bóng, gần như hoàn toàn bị khóa chết.

Nếu bóng ở trong tay Hề Nghiêu, hắn chỉ có thể tự mình cướp bóng, dẫn bóng rồi tìm cách ghi điểm. Nếu chuyền sang cho Tiêu Ninh Dục, quả bóng sẽ lập tức bị hai người kia cướp mất. Cứ tiếp tục thế này, thể lực Hề Nghiêu bị tiêu hao cực nhanh, còn Tiêu Ninh Dục càng đánh càng nghẹn khuất.

Hắn ngoái đầu nhìn giá cờ hai bên. Phía Tiêu Dực đã có chín lá, bên mình mới sáu. Nếu cứ giằng co như thế, ba điểm cuối chẳng mấy chốc sẽ bị đối phương lấy mất. Tiêu Ninh Dục không định ngồi chờ chết. Hắn trao đổi ánh mắt với Hề Nghiêu, sau đó siết chặt gậy mã cầu, đột ngột quất mạnh xuống mông tuấn mã.

Con ngựa đau đớn hí dài, vó trước liên tục cào đất rồi mất khống chế lao vọt về phía trước. Thôi Sĩ Trinh và Tiêu Dực đang kẹp hai bên buộc phải vội vàng né tránh. Trong lúc tuấn mã phóng đi với tốc độ kinh người, Tiêu Ninh Dục bất ngờ buông dây cương, tung người khỏi lưng ngựa, xoay một vòng giữa không trung. Đến lúc thân thể rơi xuống, hắn dùng đầu gậy móc lấy dây cương, giật mạnh về sau.

Tuấn mã ngẩng cổ hí vang, cuối cùng cũng dừng được bước chạy điên cuồng. Tiêu Ninh Dục vững vàng trở lại lưng ngựa, thành công thoát khỏi vòng vây.

Thôi Sĩ Trinh hoàn hồn, nghiến răng muốn đuổi theo, nhưng trước mặt đột nhiên xuất hiện một người một ngựa chắn ngang đường.

Hề Nghiêu.

Hắn không lùi nửa bước, rõ ràng từ trước khi Tiêu Ninh Dục phá vòng vây đã chuẩn bị sẵn hậu chiêu này.

Thôi Sĩ Trinh có thể bám sát Tiêu Ninh Dục không buông là vì thuật cưỡi ngựa của hắn đủ tốt, Tiêu Ninh Dục nhanh hắn cũng nhanh, chậm hắn cũng chậm, rất khó cắt đuôi. Nhưng Hề Nghiêu hoàn toàn khác. Đừng nói một Tiêu Dực, cho dù Thôi Sĩ Trinh cộng thêm Trịnh Kỳ cũng chưa chắc đuổi kịp hắn. Thuật cưỡi ngựa của Hề Nghiêu gần như đã đạt tới mức đáng sợ, phóng mắt khắp Đại Chu cũng hiếm ai sánh bằng. Thôi Sĩ Trinh hiểu điều ấy hơn ai hết.

Có điều, mục đích của hắn vốn không chỉ là khiến Tiêu Ninh Dục không nhận được bóng.

Thôi Sĩ Trinh liếc về phía Tiêu Ninh Dục, khóe môi khẽ cong: “Hề tướng quân, ngươi cho rằng như vậy là các ngươi có thể thắng sao?”

Hề Nghiêu không hiểu hàm ý, chỉ ngạo nghễ nâng cằm: “Vậy thì rửa mắt chờ xem, Thôi tướng quân.”

Hai điểm tiếp theo đều rơi vào tay Tiêu Ninh Dục, tỷ số lập tức trở thành tám – chín. Nhưng câu nói đầy ẩn ý vừa rồi của Thôi Sĩ Trinh vẫn khiến Hề Nghiêu để tâm. Đến khi quả bóng tiếp theo được chuyền sang mà Tiêu Ninh Dục lại không đón được, hắn cuối cùng cũng nhận ra vấn đề.

Hề Nghiêu nhíu chặt mày: “Tiêu Ninh Dục, mã cụ của ngươi bị sao vậy?”

Đến lúc này Tiêu Ninh Dục đã không thể giấu thêm. Dây cương và bàn đạp đều gần như bung ra, hoàn toàn không chịu nổi thêm bất kỳ động tác mạnh nào. Đúng lúc ấy, Tiêu Dực ghi thêm một điểm, tỷ số biến thành tám – mười.

Hề Nghiêu lạnh giọng: “Tiêu Ninh Dục, ngươi không thể đánh tiếp.”

Theo hắn, thắng thua một trận mã cầu chẳng đáng là gì. Một khi Tiêu Ninh Dục ngã ngựa, nhẹ thì gãy tay gãy chân, nặng thậm chí có thể mất mạng.

Tiêu Ninh Dục lại không nghĩ vậy. Hắn mở mắt, ánh nhìn sắc như lưỡi dao: “Không. Cô không chỉ phải đánh tiếp, mà còn phải thắng.”

Dứt lời, hắn thúc ngựa lao lên, cướp quả bóng ngay dưới gậy Tiêu Dực rồi vung mạnh, đánh thẳng về phía khung thành. Cùng lúc mã cầu rơi xuống đất, tiếng mã cụ bung khỏi vị trí cũng vang lên. Thân hình Tiêu Ninh Dục nghiêng hẳn sang một bên, suýt bị hất khỏi lưng ngựa, may mà hắn kịp thời chộp lấy yên mới không rơi xuống.

Chỉ cần chưa ngã khỏi ngựa thì chưa tính thua.

Nhưng Tiêu Ninh Dục biết mình chỉ có ba phần nắm chắc có thể trở lại lưng ngựa. Cho dù quay lên được, mã cụ đã hỏng đến mức này, hắn cũng không thể tiếp tục điều khiển con ngựa. Những điểm còn lại chỉ có thể dựa vào một mình Hề Nghiêu.

Đúng lúc hắn đang tiến thoái lưỡng nan, trước mắt bỗng xuất hiện một bàn tay.

“Tiêu Ninh Dục, đưa tay cho ta!” Hề Nghiêu quát lớn, giọng đầy tức giận, tựa hồ chỉ cần chậm thêm một khắc, người kia sẽ thật sự rơi xuống đất.

Tiêu Ninh Dục lập tức đưa tay. Hề Nghiêu mạnh mẽ kéo hắn lên lưng ngựa của mình. Mặt Tiêu Ninh Dục áp vào lưng Hề Nghiêu, cả người đã túa đầy mồ hôi, bên tai lại nghe người phía trước nghiến răng ném xuống một câu: “Đánh xong rồi ta tính sổ với ngươi!”

Niềm vui sống sót sau nguy hiểm dường như còn chẳng bằng một câu ấy. Tiêu Ninh Dục tựa sau lưng Hề Nghiêu, thấp giọng bật cười, tâm trạng tốt đến kỳ lạ.

Trên khán đài, mọi người còn chưa hoàn hồn khỏi cảnh Thái tử suýt ngã ngựa thì đã thấy hắn ngồi lên ngựa của Hề tướng quân. Hai người cưỡi chung một con, một người dùng tay trái cầm gậy, người kia dùng tay phải, vậy mà vẫn định tiếp tục thi đấu.

Xung quanh lập tức ồ lên, không ít người tranh luận cách này có phạm quy hay không. Vệ Hiển nghe không nổi, lập tức lớn tiếng: “Phạm quy chỗ nào? Hai người chẳng phải vẫn đều ở trên ngựa sao? Lúc trước Ngũ hoàng tử với Thôi tướng quân vây người ta chặt như vậy còn chẳng tính phạm quy, giờ thế này dựa vào đâu lại phạm?”

Không ít người bên cạnh lập tức phụ họa. Dưới sân mãi không có ai ra hiệu dừng, hiển nhiên trọng tài cũng công nhận cách này không trái quy củ.

Hai người chung một ngựa vừa có lợi vừa có hại. Ưu điểm là dễ chặn bóng hơn, một người không kịp thì người kia có thể bù vào. Nhưng chuyền bóng lại trở nên bất tiện. Nếu cướp được bóng mà không đủ chắc chắn ghi điểm ngay, họ chỉ có thể đánh bóng ra xa rồi thúc ngựa đuổi theo, tiếp tục tìm góc đánh lần nữa, tiêu hao thể lực cực lớn.

Thế nhưng chỉ trong thời gian rất ngắn, Hề Nghiêu và Tiêu Ninh Dục đã tự điều chỉnh thành cách phối hợp thích hợp nhất. Hề Nghiêu giỏi cướp bóng hơn, còn Tiêu Ninh Dục giỏi ghi điểm hơn. Bởi vậy Hề Nghiêu phụ trách cướp bóng từ bên trái rồi đánh mạnh về phía trước; khi tuấn mã đuổi kịp, Tiêu Ninh Dục ở bên phải sẽ tiếp bóng, đánh thẳng vào khung thành.

Hai người gần như hợp làm một, một trái một phải, phối hợp kín kẽ đến mức khiến người ta hoa mắt.

Bất tri bất giác, giá cờ hai bên đều đã cắm mười một lá.

Chỉ còn một điểm cuối cùng.

Mã cầu trước tiên rơi vào gậy của Tiêu Dực. Thôi Sĩ Trinh lập tức quát: “Truyền cho ta!”

Tiêu Dực không hề chần chừ, đánh bóng sang. Thôi Sĩ Trinh thuận lợi đón được, nhanh chóng ước lượng khoảng cách với khung thành — vẫn hơi xa.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, ngựa của Hề Nghiêu đã áp sát. Thôi Sĩ Trinh đã nhìn thấu cách hai người phối hợp, biết mỗi lần Hề Nghiêu đều cướp bóng từ phía trái. Thấy cánh tay trái Hề Nghiêu sắp vung lên, hắn lập tức dùng gậy dẫn bóng chếch sang bên phải.

Nhưng ngay bên phải cũng có một cây gậy mã cầu vươn tới!

Nhanh như sét đánh, Tiêu Ninh Dục cướp bóng khỏi tay Thôi Sĩ Trinh. Quả cầu nhiều màu lập tức bay vút đi như sao băng. Ngay trước khi chạm đất, một cây gậy khác lại vung lên.

Hề Nghiêu đánh cú cuối cùng.

Quả bóng lao thẳng vào khung thành.

Tiếng trống chiến thắng cùng tiếng reo hò đồng loạt nổ vang như sấm. Nhạc khải hoàn vang lên khắp sân, mười hai lá cờ đỏ phấp phới giữa gió.

Cú cuối cùng do Tiêu Ninh Dục đoạt bóng, Hề Nghiêu ghi điểm. Là ứng biến nhất thời hay hai người đã ngầm tính toán từ trước, lúc này chẳng còn quan trọng.

Nhìn mười hai lá cờ đỏ phía đối diện, Thôi Sĩ Trinh rốt cuộc hiểu rõ mình đã thua.

Lại một lần nữa thua Hề Nghiêu.

Có lẽ chỉ cần Hề Nghiêu còn tồn tại một ngày, hắn sẽ vĩnh viễn bị người này đè trên đầu. Thôi Sĩ Trinh nặng nề nhìn bóng dáng phía xa, lần đầu tiên trong đời thật sự sinh ra nỗi uất hận “đã sinh Du, sao còn sinh Lượng”.

Nhưng ngoài dự liệu của tất cả mọi người, người chiến thắng lại chẳng có chút vui vẻ nào. Hề Nghiêu lạnh mặt xuống ngựa, lạnh mặt nhận thưởng, sau đó vẫn lạnh mặt trở về khán đài. Trên đường, mặc cho Tiêu Ninh Dục nói với hắn mấy câu, hắn đều coi như không nghe thấy, ngay cả một ánh mắt dư thừa cũng chẳng chịu bố thí.

Tiêu Ninh Dục rốt cuộc rút ra một kết luận: Hề Nghiêu thật sự nổi giận rồi.

Hơn nữa còn giận không nhẹ.

Hắn còn chưa kịp nghĩ xem phải dỗ người thế nào, Hạ Vân Đình đã tìm tới: “Điện hạ, người động tay chân vào mã cụ đã tìm được, hiện giờ đã bị đưa tới trước mặt bệ hạ. Ngài cũng nên qua đó.”

Tiêu Ninh Dục cố ý không đổi con ngựa có mã cụ bị phá hỏng, căn bản không phải vì hắn thật sự cuồng vọng tới mức coi thường sống chết. Chỉ khi hắn suýt ngã ngựa ngay trước mắt đông đảo mọi người, Tiêu Chuyên mới không thể tiếp tục thiên vị bao che, kẻ đứng sau chuyện này mới có khả năng thật sự bị nghiêm trị.

Tiêu Ninh Dục nhìn theo hướng Hề Nghiêu vừa rời đi, trầm giọng đáp:

“Biết rồi.”