Chương 73

Giữa màn mưa trắng xóa, một người giục ngựa lao vun vút qua phố lớn, cuối cùng ghìm cương gấp trước cửa tướng phủ.

Thôi Sĩ Trinh tung người xuống ngựa, bước nhanh vào phủ. Chưa đi được bao xa, quản gia đã từ phía trước nghênh tới, chắn ngay trước mặt hắn. Nước mưa đã rửa sạch phần lớn máu trên người Thôi Sĩ Trinh, chỉ còn một mảng sẫm màu thấm sâu vào vải áo, nhìn qua không quá bắt mắt. Thế nhưng đoạn cành cây vẫn cắm trên cánh tay trái thì dù muốn cũng không thể làm ngơ.

Ấy vậy mà quản gia lại như chẳng nhìn thấy, chỉ cúi đầu truyền lời: “Đại công tử, tướng gia đang chờ ngài trong thư phòng.”

Mùi máu tanh quanh người khiến khí thế Thôi Sĩ Trinh càng thêm lạnh lẽo. Quản gia không dám ngẩng đầu nhìn thẳng, chỉ thấy lồng ngực hắn nặng nề phập phồng một lần rồi mới nghe hắn đáp: “Biết rồi.”

Khi Thôi Sĩ Trinh bước vào thư phòng, Thôi Ngật đang luyện chữ, lâm theo thiếp của Nhan Công. Nét bút tự nhiên, cứng cáp hữu lực, đã có mấy phần thần vận.

Thôi Sĩ Trinh vào phòng không lên tiếng, Thôi Ngật cũng chẳng chủ động hỏi. Một người đứng, một người ngồi, giữa hai người chỉ còn tiếng mưa vọng qua cửa sổ.

Viết được nửa chừng thì nghiên cạn mực. Không cần Thôi Ngật nhắc, Thôi Sĩ Trinh đã tự giác tiến lên mài mực. Động tác kéo theo vết thương trên cánh tay, khiến hơi thở hắn khựng lại trong thoáng chốc.

Ngọn bút trong tay Thôi Ngật cũng ngừng một nhịp. Ông nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén lướt qua đoạn cành cây đang cắm trên tay cháu trai, lập tức nhìn ra vài phần đầu mối, bật cười: “Ngươi cũng khá nhanh trí.”

Bị nhìn thấu, Thôi Sĩ Trinh không giấu giếm, chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

“Ngươi từ nhỏ đã thông tuệ hơn người, có nghị lực, cũng có dã tâm, mạnh hơn phụ thân ngươi không ít.” Thôi Ngật lại đặt bút xuống giấy, vừa chậm rãi lâm thiếp vừa nói với giọng thản nhiên, dường như trận mưa gió kinh thiên bên ngoài hoàn toàn chẳng liên quan đến mình. “Nay ngươi cũng sắp nhược quán rồi. Chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, sau này nên dần học cách xử lý.”

Nói đến đây là đủ.

Thôi Ngật gác bút, nâng chén trà lên thổi nhẹ: “Lát nữa ta sẽ sai người vào cung mời ngự y tới xem vết thương cho ngươi. Không còn chuyện gì thì lui đi.”

Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng ông không định nói thêm về chuyện hôm nay.

Nhưng trong lòng Thôi Sĩ Trinh đang nghẹn một cục tức không có chỗ phát tiết, cuối cùng vẫn nhịn không được hỏi: “Vậy chuyện hôm nay…”

“Không cần ngươi nhọc lòng.” Ánh mắt Thôi Ngật trầm xuống, bình thản đưa ra quyết định: “Trịnh gia làm việc bất lợi, hậu quả đương nhiên phải do chính bọn họ gánh.”

Hậu quả đều do Trịnh gia gánh.

Vậy còn những thứ khác thì sao?

Ruộng tốt bị nước lũ phá hủy, nhà cửa bị cuốn trôi, những bá tánh mất nơi nương tựa… Những thứ ấy sẽ do ai gánh?

Hiển nhiên, chúng chưa bao giờ nằm trong phạm vi Thôi Ngật cân nhắc. Bởi nếu năm đó ông chịu chia ra dù chỉ một phần tâm tư để nghĩ đến những người ấy, có lẽ hôm nay đã chẳng xảy ra chuyện.

Thôi Sĩ Trinh đặt thỏi mực xuống, lui nửa bước. Ánh mắt hắn dừng trên bức thiếp Thôi Ngật mới viết được một nửa, chậm rãi nói: “Tổ phụ, câu tiếp theo của thiếp này là: ‘Mãn nhi bất dật, sở dĩ trường thủ phú dã; cao nhi bất nguy, sở dĩ trường thủ quý dã.’ Ngài chỉ lâm hình mà không hiểu ý, dù ngày ngày luyện tập cũng chỉ được cái xác, khó lĩnh hội được thần vận trong đó.”

Ý câu này rất rõ: giàu có đầy nhà mà vẫn giữ pháp độ, thanh liêm tiết kiệm, mới có thể giữ phú quý lâu dài; ở địa vị cao mà không kiêu căng tự phụ, mới có thể giữ vinh hiển bền lâu.

Hắn mượn câu này để nói sự bất mãn với việc Thôi Ngật tham ô công khoản, cũng là một lời khuyên cuối cùng.

Đáng tiếc, vô dụng.

Tờ giấy Tuyên Thành lập tức bị vò thành một cục, mang theo lửa giận ném thẳng vào người hắn.

Không đau mấy.

Thôi Sĩ Trinh gần như không có phản ứng, quay người rời khỏi thư phòng, đi về viện của mình.

Trước khi ra phủ, hắn đã dặn Trịnh Kỳ phải ở yên trong phủ, không được đi đâu. Nhưng lúc trở về, trong phòng lại im phăng phắc, chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào.

Ánh mắt Thôi Sĩ Trinh lập tức trầm xuống.

Hắn đẩy cửa bước vào, mới phát hiện người vẫn còn đó, chỉ tiếc đã bị đánh ngất nằm sõng soài dưới đất nên đương nhiên chẳng thể gây ra tiếng động.

Một nữ tử mặc tố y đang thản nhiên ngồi trong phòng. Nghe tiếng mở cửa, nàng chậm rãi quay lại theo hướng âm thanh, cố để mặt mình đối diện người vừa vào.

Hai mắt nàng phủ một tầng sương trắng đục, con ngươi không hề chuyển động, chẳng khác gì vật chết.

Nàng cứ thế “nhìn” về phía Thôi Sĩ Trinh, khẽ cười: “Công tử về rồi?”

Thôi Sĩ Trinh đóng cửa lại, nhìn Trịnh Kỳ đang bất tỉnh dưới đất rồi lạnh mặt hỏi: “Ngươi tới đây làm gì?”

“Nếu thiếp nói là tới giúp công tử giải quyết phiền phức, công tử có tin không?” Trên gương mặt thanh lệ của nữ tử hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. Giọng nàng vốn được tôi luyện qua nhiều năm hát khúc, dù chỉ nói chuyện bình thường cũng mềm mại uyển chuyển. “Thiếp biết công tử trọng tình nghĩa. Trịnh công tử dù sao cũng đã theo bên cạnh công tử nhiều năm, công tử sẽ không thật sự thấy chết mà không cứu, cho nên thiếp mới ra tay trước.”

“Ta cứu hắn hay không, đối với ngươi có gì khác biệt?” Ánh mắt Thôi Sĩ Trinh tối lại, khó nhìn ra cảm xúc.

Nữ tử không trả lời, chỉ hơi động chóp mũi rồi cười: “Công tử bị thương à? Cả người toàn mùi tanh.”

Rõ ràng chẳng nhìn thấy, sao nàng biết hắn bị thương chứ không phải vừa giết người?

Hay mũi nàng còn thính hơn chó, đến máu của ai cũng phân biệt được?

Giọng nữ tử vẫn nhàn nhạt, nghe chẳng có lấy nửa phần quan tâm, vậy mà lệ khí trong mắt Thôi Sĩ Trinh lại bất giác giảm đi đôi chút. Hắn chậm rãi ngồi xuống.

Có lẽ vì mắt không thể nhìn, những giác quan khác của nàng nhạy bén hơn người thường rất nhiều. Nữ tử đưa tay ra, chỉ bằng mùi máu đã tìm chính xác nơi bị thương, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua đoạn cành cây.

“Công tử đang trách thiếp vì biết chuyện từ trước mà không báo cho ngài sao?”

Phản ứng của nàng với chuyện hôm nay quá bình thản, hiển nhiên đã sớm biết nội tình.

Thôi Sĩ Trinh im lặng.

“Có nói cho công tử thì công tử làm được gì?” Nữ tử thản nhiên hỏi. “Chẳng lẽ công tử còn có thể khuyên Thôi tướng từ bỏ ý định? Nếu biết rõ chẳng thay đổi được gì, cần gì phải khiến công tử thêm phiền lòng?”

Thấy hắn mãi không nói, giọng nữ tử dần lạnh xuống, lộ ra một tia hung ác khó nhận ra: “Việc đã đến nước này, đoạn đuôi cầu sinh mới là thượng sách.”

“Không cần ngươi nói ta cũng…”

“Ư!”

Thôi Sĩ Trinh còn chưa nói hết, đoạn cành cây cắm trên cánh tay trái đã bị nàng nắm lấy, không chút lưu tình xoay mạnh, như thể thứ phía dưới chỉ là một đống bùn chứ không phải máu thịt con người.

Mồ hôi lạnh lập tức rịn đầy trán Thôi Sĩ Trinh. Ngoài tiếng rên bật ra vì không kịp đề phòng ban đầu, hắn lại không phát ra thêm bất kỳ âm thanh nào.

Nữ tử nhanh chóng cảm thấy vô vị, buông tay, dùng đôi mắt phủ sương trắng ấy “nhìn” hắn.

“Công tử, đây là cảnh cáo. Gần đây thiếp đã liên tiếp giúp ngài xử lý hai lần phiền phức. Tuy đều chẳng phải chuyện khó, nhưng vốn dĩ đều có thể tránh được.” Giọng nàng không nặng, từng chữ lại lạnh đến thấu xương. “Lúc trước thiếp chọn công tử, ngài đâu có nóng nảy và vụng về như bây giờ.”

Lần thứ nhất là chuyện cài người vào tiệm may.

Lần thứ hai chính là Trịnh Kỳ đang nằm dưới đất.

Như nàng nói, cả hai vốn đều có thể tránh được.

Liên tiếp thất bại khiến đầu óc Thôi Sĩ Trinh không còn tỉnh táo như trước. Bị đau một trận thế này, trái lại hắn đã thanh tỉnh hơn rất nhiều.

Hắn cụp mắt, nhàn nhạt nói: “Không còn sớm. Ngươi về đi.”

Phụ thân hắn, Thôi Chẩn, thích nghe khúc. Mỗi ngày đến giờ Thân, từ thiên viện nơi nữ tử ở một mình đều sẽ vang lên tiếng ca uyển chuyển. Không chỉ có giọng hát hay, nàng còn đánh tỳ bà rất giỏi. Chính vì vậy, dù đôi mắt đã mù, nàng vẫn được Thôi Chẩn để mắt tới, năm đó thậm chí bỏ ra số tiền lớn chuộc nàng từ thanh lâu về.

Nàng vào Thôi phủ đã mười lăm năm, sự sủng ái Thôi Chẩn dành cho nàng chưa từng suy giảm. Chỉ riêng điểm ấy đã đủ biết thủ đoạn của nàng lợi hại tới mức nào. Vì chuyện này, Thôi Sĩ Trinh cũng không ít lần nghe mẫu thân cùng những thiếp thất khác trong phủ châm chọc nàng bằng hai chữ “hồ ly tinh”.

Thế nhưng khi nữ tử đã rời đi, bàn tay Thôi Sĩ Trinh lại bất giác vuốt lên đoạn cành cây nàng vừa chạm qua. Trong không khí dường như vẫn còn vương chút hương thơm nhàn nhạt.

Hoàn toàn trái ngược với hai chữ “hồ ly tinh” người khác dùng để hình dung nàng, hương ấy thanh u, lạnh nhạt, mỏng đến gần như không thể nhận ra.

Là hương lan.

Ánh mắt Thôi Sĩ Trinh dừng trên chiếc bàn gỗ đỏ cách đó không xa. Phía trên đang đặt một chậu quân tử lan.

Bên tai hắn dường như lại vang lên giọng nói vương hương lan ấy:

“Đoạn đuôi cầu sinh mới là thượng sách.”

Nói cũng đúng.

Chẳng qua, nếu Trịnh gia đã phải trở thành cái đuôi bị chặt bỏ, vậy ít nhất cũng phải vật tận kỳ dụng.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Hôm sau, trên triều, chúng thần đều đang nghị luận sôi nổi về chuyện Ngọc Hưng kiều sập ngày hôm qua. Không ít ánh mắt liên tục liếc về phía Tiêu Ninh Dục và Hề Nghiêu — hai công thần đứng đầu trong việc cứu nạn lần này.

Hề Nghiêu vẫn mang vẻ lạnh lùng quanh năm không tan, khiến người ta chẳng dám tùy tiện quan sát. Tiêu Ninh Dục lại càng kỳ lạ. Người vốn kiêu ngạo như hắn, lần này lập được đại công lại chẳng thấy đắc ý, ngược lại còn thu liễm hơn thường ngày.

Tiếng nghị luận dần lắng xuống. Trên long ỷ, Tiêu Chuyên vừa định hỏi chuyện, Tiêu Ninh Dục đã bước ra khỏi hàng, hành lễ, rõ ràng có ý đánh đòn phủ đầu.

Mọi người lập tức nín thở, trong lòng thấp thỏm, chỉ sợ hắn vừa mở miệng đã kéo theo một trận gió tanh mưa máu.

Nào ngờ Tiêu Ninh Dục lại chẳng tranh công, cũng không truy cứu trách nhiệm, mà nghiêm túc nói: “Phụ hoàng, hôm qua nhi thần tận mắt chứng kiến tình hình vùng Ngọc Hưng kiều, trong lòng có nhiều cảm xúc, hôm nay xin phụ hoàng chuẩn ba việc. Thứ nhất, căn cứ mức độ ruộng đất và nhà cửa bị thiệt hại mà giảm hoặc miễn thuế cho bá tánh quanh Ngọc Hưng kiều. Thứ hai, cho phép nhi thần dẫn thợ giỏi tới giúp bá tánh dựng lại nhà cửa. Thứ ba, cho phép nhi thần lập cháo lều trong vùng chịu tai họa, cứu tế nạn dân, an định lòng dân.”

Ba lời thỉnh cầu đều nhắm thẳng vào dân sinh, từ thuế khóa, nhà ở cho tới lương thực đều được cân nhắc chu toàn, gần như không tìm được điểm để bắt bẻ.

Ngay cả Tiêu Chuyên xưa nay chẳng mấy hài lòng với đứa con trai này cũng không thể nói gì.

Huống hồ cuối cùng Tiêu Ninh Dục còn bổ sung rằng toàn bộ lương thực dùng để phát cháo sẽ do Đông Cung tự bỏ tiền, ngay cả lý do “quốc khố không dư dả” cũng bị hắn chặn trước.

Tiêu Chuyên nheo mắt nhìn người đang đứng phía dưới.

Đến lúc này ông mới bất chợt nhận ra, cho dù bản thân cố tình lạnh nhạt, chèn ép suốt bao năm, đứa trẻ từng khiến ông nơi nào cũng thấy không vừa mắt vẫn âm thầm trưởng thành. Giờ đây, người đứng trước mặt ông đã là một trữ quân tâm tư kín đáo, mưu tính sâu xa, đủ sức tự mình chống đỡ một phía.

Những thủ đoạn từng dùng trước kia… đều không còn hữu dụng nữa.

Tiêu Chuyên không suy nghĩ quá lâu, thuận nước đẩy thuyền chuẩn cả ba thỉnh cầu.

Chuyện cứu tế đã có cách giải quyết, nhưng thần sắc quần thần vẫn chưa thực sự thả lỏng. Bởi nguyên nhân gây họa còn chưa được điều tra.

Một cây cầu mới tu sửa cách đây hai năm, vì sao chỉ sau mấy ngày mưa lớn lại đột ngột sụp xuống?

Ai cũng nhìn ra trong đó có vấn đề.

Tính chất sự việc quá nghiêm trọng, ảnh hưởng lại lớn. Tiêu Chuyên nổi trận lôi đình, từ trên xuống dưới đều bị mắng một lượt. Đợi đến khi đám triều thần ai nấy cúi đầu như chim cút, cơn giận của ông mới miễn cưỡng hạ xuống, lập tức hạ lệnh điều tra rõ ràng.

Không đầy ba ngày sau, kết quả đã được trình lên.

Bản tấu chương dày mấy chục trang, ghi rõ từ đầu đến cuối Trịnh gia đã lợi dụng việc tu sửa Ngọc Hưng kiều như thế nào để biển thủ tiền công trình, tổng cộng tham ô bao nhiêu bạc, lại có những ai liên quan.

Nhưng chuyện còn chưa dừng ở đó.

Năm ấy, người phụ trách chính việc tu sửa Ngọc Hưng kiều là Ngũ hoàng tử Tiêu Dực. Cho dù thế nào hắn cũng không thể phủi sạch trách nhiệm.

Giống như năm đó chuyện này bị chuyển khỏi tay Tiêu Ninh Dục rồi rơi xuống đầu Tiêu Dực bằng cách nào, hôm nay cũng phải trả ngược lại bằng chính cách ấy. Dù không chết, Tiêu Dực cũng nhất định phải bị lột một lớp da.

Tiêu Chuyên giận dữ vô cùng. Mặc cho sủng phi cầu tình thế nào, cuối cùng vẫn hạ chỉ cấm túc Tiêu Dực, nửa năm không được thượng triều.

Một đạo ý chỉ, trực tiếp ngăn Tiêu Dực tiếp xúc triều chính suốt nửa năm. Người ngoài càng có thể nhìn ra hắn đã thất đế tâm, dân tâm cũng theo đó mất sạch. Gần như chỉ trong một đêm, Tiêu Dực đã bị đá khỏi cuộc tranh đoạt ngôi vị trữ quân.

Ngay cả con ruột còn bị xử trí như vậy, hai cha con Trịnh gia là đầu sỏ gây chuyện đương nhiên càng không có kết cục tốt đẹp.

Đúng lúc này, lại có thêm một phong nhận tội thư được trình lên.

Người nhận tội chính là Cát Khang — tiểu thái giám từng động tay chân vào đồ cưỡi của Tiêu Ninh Dục trong ngày Đoan Ngọ.

Trong nhận tội thư, Cát Khang khai rằng mình đã nhận tiền của Trịnh gia nên mới làm việc ấy.

Mưu hại trữ quân.

Lại thêm một tội lớn.

Chỉ ít ngày sau, trên dưới Trịnh gia bị lật tung. Một lượng lớn của cải bất nghĩa bị truy thu, đồng thời còn đào ra vô số chuyện cũ trong nhiều năm qua: tham ô, hối lộ, mua hung giết người… từng vụ từng việc chồng chất lên nhau.

Nhiều tội cùng phạt, Trịnh Văn Huân và Trịnh Kỳ đều bị cách chức, xử trảm ngay trong ngày. Những thân thích có liên quan trong phủ cũng lần lượt bị phán lưu đày.

Tới đây, Trịnh gia — một thế gia đại tộc có căn cơ trăm năm — chính thức bị nhổ tận gốc.

Có người sầu, đương nhiên cũng có người vui.

Người đáng phạt đã phạt, người có công cũng không thể thiếu thưởng.

Hề Nghiêu và Tiêu Ninh Dục có công cứu tế nên đều được ban trọng thưởng. Ngay cả Thôi Sĩ Trinh, người “bị thương trong lúc cứu dân”, cũng nhận được ban thưởng.

Lúc tan triều, Hề Nghiêu liếc sang phía Thôi Sĩ Trinh.

Người vừa được thưởng ấy lại chẳng có chút vui mừng nào, sắc mặt âm trầm đến khó coi. Nghĩ cũng phải, không chỉ mất đi một cánh tay đắc lực là Trịnh gia, ngay cả vị hoàng tử mà bọn họ dốc sức nâng đỡ cũng gần như bị phế một nửa. Tổn thất lần này có thể nói cực kỳ thảm trọng.

Nhưng điều khiến Hề Nghiêu thực sự cảnh giác lại là một chuyện khác.

Thôi gia rõ ràng cũng dính líu trong vụ Ngọc Hưng kiều, vậy mà cuối cùng lại có thể phủi sạch quan hệ, chẳng những không bị liên lụy, ngược lại còn nhờ vết thương của Thôi Sĩ Trinh mà kiếm được một phần công lao.

Khả năng ứng biến như vậy, tâm cơ như vậy, tuyệt đối không thể xem thường.

Nếu Trịnh gia là một bụi gai đầy ngạnh, muốn nhổ bỏ tuy mất công nhưng vẫn có cách, vậy Thôi gia chính là một cây cổ thụ nghìn năm, rễ đã cắm sâu xuống đất, cành nhánh chằng chịt khắp nơi. Chỉ dựa vào lực lượng hiện tại của hắn và Tiêu Ninh Dục, muốn lay chuyển nó vẫn còn quá khó.

Ánh mắt hai người chạm nhau.

Thôi Sĩ Trinh tuy sắc mặt khó coi, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu với Hề Nghiêu coi như chào hỏi, sau đó xoay người rời đi.

Hề Nghiêu vốn muốn đợi Tiêu Ninh Dục, vì vậy cố tình bước chậm lại.

Đến khi hai người cùng bước ra khỏi cửa điện, một tia nắng bất chợt rọi xuống vai họ.

Cả hai đồng thời dừng chân, gần như không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn lên.

Trận mưa dai dẳng bao ngày ở kinh thành cuối cùng cũng đã ngừng.

Mây tan, trời sáng.

Hề Nghiêu nhìn bầu trời trong xanh vạn dặm, khẽ nói: “Trời quang rồi.”

“Ừ.”

Tiêu Ninh Dục thu ánh mắt về, nghiêng đầu nhìn hắn, khóe môi cong lên một chút.

“Khâm Thiên Giám nói, hơn một tháng tới đều sẽ là ngày nắng.”