Chương 72

Kể từ ngày Đoan Ngọ, mưa cứ ngắt quãng rơi mãi, gần như chưa từng dứt hẳn. Cả kinh thành bị bao phủ trong màn nước mịt mùng, mà đáng ngại hơn cả là mưa chẳng những không có dấu hiệu giảm bớt, trái lại càng lúc càng nặng hạt, tựa như muốn nhấn chìm cả tòa đô thành.

Thôi Sĩ Trinh đứng bên cửa sổ nhìn mưa xối xả hồi lâu. Sắc trời âm u ngoài kia dường như cũng phủ một tầng lên gương mặt hắn. Hắn trầm giọng nói: “Đã là ngày thứ năm rồi, trận mưa này rốt cuộc còn muốn kéo dài đến bao giờ?”

Trái ngược hoàn toàn với vẻ nặng nề của hắn, Trịnh Kỳ vẫn ung dung ngồi trong phòng uống trà. Nghe vậy, hắn còn bật cười: “Sĩ Trinh, chẳng qua là mưa thôi. Trước đây đâu phải chưa từng có lúc mưa liền năm ngày, ngươi lo lắng cái gì?”

Thấy bộ dạng chẳng để tâm của Trịnh Kỳ, chân mày Thôi Sĩ Trinh càng nhíu chặt. “Hôm Đoan Ngọ ngươi cũng ở trên thuyền. Câu Tiêu Ninh Dục nói khi ấy, ngươi thật sự không cảm thấy có gì không đúng sao? ‘Sơn vũ dục lai phong mãn lâu’ — câu ấy rõ ràng còn có thâm ý khác.”

Trịnh Kỳ phì cười, lắc đầu: “Ta thấy ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi. Chỉ một trận mưa mà thôi, chẳng lẽ còn có thể phá hỏng đại kế của chúng ta?”

Lời này cũng chính là điều Thôi Sĩ Trinh đã tự hỏi mình suốt mấy ngày qua.

Đúng vậy, chẳng qua chỉ là một trận mưa, có thể có bao nhiêu uy lực?

Nhưng không hiểu vì sao, nỗi bất an trong lòng hắn vẫn mãi không tan. Trực giác nhạy bén nhiều năm nay cứ liên tục nhắc nhở hắn rằng Tiêu Ninh Dục nhất định đang âm thầm mưu tính điều gì đó.

“Chỉ mong là ta nghĩ nhiều.” Mấy ngày nay, Thôi Sĩ Trinh đã lật đi lật lại tất cả những khả năng mình có thể nghĩ tới mà vẫn không tìm ra đáp án. Dù trong lòng còn nghi ngại, hắn cũng chỉ có thể tạm gác chuyện này sang một bên.

Chẳng qua chân mày vừa mới giãn ra được một lát, ánh mắt hắn chuyển tới Trịnh Kỳ liền lạnh xuống.

“Trịnh Kỳ, từ sau lần trước ta giúp ngươi loại bỏ người đích huynh chắn đường, ngươi càng ngày càng lơ là.” Giọng hắn đã mang theo mấy phần trách cứ. “Hôm nay ta gọi ngươi tới bàn chính sự, ngươi thì hay rồi, chỉ biết ngồi uống trà, tâm trí hoàn toàn chẳng đặt ở đây.”

Hắn dừng lại, khóe môi cong lên thành một nét châm chọc: “Sao vậy? Chỉ mới nắm được chút quyền hành trong Trịnh phủ đã khiến ngươi đắc ý quên mình rồi?”

Sắc mặt Trịnh Kỳ cứng lại. Hắn đặt chén trà xuống, hít sâu hai hơi mới nói: “Sĩ Trinh, lời này của ngươi cũng quá khó nghe rồi.”

“Chê ta nói khó nghe thì ngươi làm việc cho đẹp mắt một chút!” Thôi Sĩ Trinh chẳng hề dịu giọng.

Liên tiếp mấy lần gặp chuyện không thuận, sự bất mãn hắn tích tụ với Trịnh Kỳ từ lâu cuối cùng cũng có chỗ phát tiết.

Nhưng chưa đợi hắn nói thêm, một tiếng sấm đột ngột nổ vang ngoài trời. Cuồng phong gào thét ngay sau đó, thổi bật một cánh cửa sổ, mưa gió lập tức ào vào phòng.

Hai người còn chưa kịp hoàn hồn, cửa phòng đã bị đẩy mạnh ra.

Một hạ nhân hớt hải chạy vào, sắc mặt trắng bệch.

“Không xong rồi! Ngọc Hưng kiều sập rồi!”

Câu nói ấy mang đến chấn động còn lớn hơn cả tiếng sấm vừa rồi.

Thôi Sĩ Trinh bỗng mở to mắt, nhìn chằm chằm người báo tin: “Ngươi nói bậy cái gì?! Ngọc Hưng kiều mới được tu sửa hai năm trước, sao có thể sập?”

Hạ nhân cúi đầu, vội vàng đáp: “Công tử, tiểu nhân không dám nói bừa. Tin tức đã truyền khắp nơi rồi! Nghe nói mưa quá lớn, nước lũ dâng cao, cuốn sập Ngọc Hưng kiều.”

Mưa lớn.

Nước lũ.

Ngọc Hưng kiều.

Ba thứ nối liền vào nhau, bí ẩn đã khiến Thôi Sĩ Trinh bất an suốt mấy ngày cuối cùng cũng có lời giải.

Thế nhưng hắn vẫn không hiểu.

Tại sao lại là Ngọc Hưng kiều?

Tiêu Ninh Dục làm sao biết cây cầu ấy sẽ xảy ra chuyện?

Trong lúc kinh nghi, khóe mắt Thôi Sĩ Trinh chợt bắt được sắc mặt trắng bệch của Trịnh Kỳ.

Chỉ một cái liếc mắt, hắn lập tức hiểu hết.

“Là chuyện tốt ngươi làm?!” Thôi Sĩ Trinh siết chặt nắm tay, cơn giận gần như bùng nổ. “Ngươi dám làm ra chuyện như vậy? Ngươi điên rồi sao?”

“Không thể nào!” Trịnh Kỳ cũng đã hoảng loạn, liên tục lắc đầu. “Cầu sao có thể sập được? Năm đó Liêu kiều sư đã nói, ít nhất mười năm, hai mươi năm cũng không xảy ra vấn đề. Mới có hai năm thôi, sao lại sập được? Sĩ Trinh, có người thiết kế hại ta!”

Thôi Sĩ Trinh cố ép mình bình tĩnh lại, ánh mắt nặng nề nhìn hắn: “Ngươi nói rõ trước đi. Rốt cuộc năm đó đã xảy ra chuyện gì?”

Tới nước này, Trịnh Kỳ không còn cách nào che giấu.

“Năm ấy tu sửa Ngọc Hưng kiều, phụ thân sai ta uy hiếp Liêu kiều sư. Phương án tu sửa và vật liệu sử dụng thực tế đều khác với những gì báo lên triều đình, như vậy mới có thể rút tiền từ giữa.”

Bàn tay Thôi Sĩ Trinh lập tức siết lấy vai hắn.

“Các ngươi nuốt bao nhiêu?”

Trịnh Kỳ bị bóp đến nhăn mặt, mồ hôi lạnh rịn đầy trán. Một lúc lâu sau mới nghiến răng đáp từng chữ:

“Bảy thành.”

“Bảy thành?!” Thôi Sĩ Trinh gần như không thể tin vào tai mình. “Các ngươi điên thật rồi sao? Trịnh gia các ngươi thiếu bạc đến mức phải tham cả tiền sửa cầu à?!”

Hắn vốn tưởng dù có động tay chân, nhiều nhất cũng chỉ dám lấy năm thành. Không ngờ Trịnh gia lại to gan đến mức nuốt trọn bảy thành.

“Sĩ Trinh, ta đã nói hết cho ngươi rồi.” Trịnh Kỳ lúc này thật sự hoang mang, túm chặt tay áo Thôi Sĩ Trinh như người chết đuối nắm lấy khúc gỗ cuối cùng. “Nhân lúc bọn họ còn chưa phát hiện, ngươi mau nghĩ cách đi! Sĩ Trinh, ngươi phải cứu ta!”

Thôi Sĩ Trinh ghét bỏ hất mạnh tay hắn ra.

“Lúc làm những chuyện bẩn thỉu này, ngươi không nghĩ tới chuyện nói với ta. Bây giờ xảy ra chuyện lại nhớ tới bảo ta thu dọn cục diện?” Hắn lạnh lùng nhìn Trịnh Kỳ. “Trịnh gia các ngươi đổ còn là chuyện nhỏ. Nếu bệ hạ vì việc này mà giận lây sang Ngũ hoàng tử, ngươi có từng nghĩ chúng ta còn đường lui hay không?”

Trịnh Kỳ nghe vậy cũng nổi giận: “Ngươi tưởng toàn bộ lợi ích đều vào túi Trịnh gia ta sao? Cái kế tráo đổi vật liệu này vốn đâu phải Trịnh gia nghĩ ra! Ngươi ở đây chất vấn ta, chi bằng đi hỏi Thôi tướng!”

Thôi Sĩ Trinh cứng đờ.

“Ngươi nói… việc này là tổ phụ ta bày mưu?”

“Sĩ Trinh.” Hai mắt Trịnh Kỳ đỏ lên. “Lòng tham đâu phải chỉ mình ta có.”

Trong phòng nhất thời chỉ còn tiếng mưa gió điên cuồng đập vào cửa sổ.

Thôi Sĩ Trinh nhắm mắt, cố bình ổn tâm trạng hỗn loạn. Việc đã đến nước này, truy cứu ai tham nhiều hơn, ai nghĩ ra chủ ý trước đều không còn ý nghĩa.

Hắn mở mắt, lạnh giọng nói: “Trước hết phải nghĩ cách che chuyện này xuống. Những việc khác để sau hãy tính. Ta lập tức tới Ngọc Hưng kiều xem tình hình. Ngươi ở lại trong phủ, không được đi đâu.”

Trịnh Kỳ vội vàng gật đầu: “Được. Ngươi đi nhanh về nhanh.”

Trước khi ra khỏi phủ, Thôi Sĩ Trinh vô thức nhìn về phía Bắc viện nơi Thôi Ngật ở.

Dưới màn mưa gió dữ dội, Bắc viện vẫn im lìm như chẳng chịu chút ảnh hưởng nào.

Hắn chỉ nhìn một lát rồi xoay người lên ngựa, lao thẳng vào màn mưa.

Trên đường tới Ngọc Hưng kiều, đầu óc Thôi Sĩ Trinh không ngừng tính toán.

Tin cầu sập phải truyền vào hoàng cung trước, Tiêu Ninh Dục mới có lý do dẫn Ngự lâm quân ra ngoài cứu tế. Hoàng cung cách Ngọc Hưng kiều khá xa, còn hắn xuất phát từ tướng phủ, nhất định có thể tới trước.

Chỉ cần tới sớm hơn Tiêu Ninh Dục một bước, hắn vẫn còn cơ hội tiêu hủy những chứng cứ bất lợi, đồng thời khống chế cục diện trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm tay.

Nghĩ đến đây, lòng Thôi Sĩ Trinh cuối cùng cũng ổn định đôi chút. Hắn thúc ngựa nhanh hơn, bất chấp mưa như trút nước mà lao về phía Ngọc Hưng kiều.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Nhưng khi Thôi Sĩ Trinh dẫn theo một đội nhân mã nhỏ chạy tới nơi, cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng.

Không hề có cảnh dân chúng hoảng loạn, binh lính rối ren hay người người tranh nhau tháo chạy.

Một đội binh sĩ đang dọn dẹp mặt cầu và khu vực dưới cầu, nhanh chóng chuyển những khối đá sập cùng cành cây bị nước lũ cuốn tới sang hai bên, đảm bảo dòng nước có thể tiếp tục lưu thông.

Một đội khác đã giăng dây tạo thành vật chắn ở thượng nguồn, chặn những thân cây, đá lớn và vật nặng bị lũ cuốn xuống, tránh để chúng tiếp tục va vào phần cầu đã hư hỏng, gây thêm sụp đổ.

Ở những nơi khác, binh sĩ đang sơ tán dân chúng. Từng hàng người được hướng dẫn rời khỏi khu vực nguy hiểm, lần lượt di chuyển tới khoảng đất trống an toàn ở xa hơn.

Trong tầm mắt Thôi Sĩ Trinh, tất cả đều là những quân sĩ được huấn luyện nghiêm chỉnh. Giữa cơn mưa xối xả, họ gần như chẳng nói lời thừa, chỉ lặng lẽ mà nhanh chóng thực hiện nhiệm vụ, từng việc đều đâu vào đấy.

Bên cầu có một người đang đứng.

Ngân giáp trên người hắn bị nước mưa rửa đến sáng lạnh, giữa màn trời u ám tỏa ra thứ hàn quang sắc bén đến chói mắt.

Khoảnh khắc nhìn rõ gương mặt ấy, con ngươi Thôi Sĩ Trinh co rút.

Hề Nghiêu.

Khóe môi hắn chậm rãi kéo thành một nụ cười tự giễu.

Đáng lẽ hắn phải nghĩ tới từ sớm.

Nếu Tiêu Ninh Dục đã bố trí ván cờ này, sao có thể không chuẩn bị đường lui? Tiêu Ninh Dục muốn điều Ngự lâm quân cần thời gian, nhưng Hề Nghiêu thì khác. Hắn là thống lĩnh Kinh Giao Tứ Đại Doanh, muốn lập tức điều quân tới cứu nạn dễ dàng hơn nhiều.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa.

Tiêu Ninh Dục đã chiếm đủ cả ba.

Lần này dù Thôi Sĩ Trinh không ngã xuống, e rằng cũng phải bị lột mất một lớp da.

Hắn trầm mặt, quay sang quát đám binh sĩ phía sau: “Đứng đó nhìn náo nhiệt à? Còn không mau qua giúp!”

Mọi người lĩnh mệnh, lập tức gia nhập đội ngũ cứu nạn.

Thôi Sĩ Trinh tự mình đi về phía Hề Nghiêu, trên mặt đã khôi phục vẻ bình tĩnh thường ngày.

“Hề tướng quân tới thật đúng lúc.”

Hề Nghiêu làm sao nghe không ra ý tứ trong lời hắn. Hắn chỉ nhàn nhạt liếc sang: “Thôi tướng quân tới cũng không tính là muộn.”

Chữ “muộn” được nhấn hơi nặng.

Sắc mặt Thôi Sĩ Trinh thoáng biến đổi.

Nhưng hắn vốn giỏi nhất chuyện giấu dao trong nụ cười, chỉ trong chớp mắt đã thu lại cảm xúc, thản nhiên chắp tay: “Hề tướng quân hôm nay cứu tế có công. Đợi tin truyền vào cung, bệ hạ nhất định sẽ trọng thưởng. Thôi mỗ ở đây xin chúc mừng tướng quân trước.”

“Cứu dân vốn là việc trong phận sự, có gì đáng để Thôi tướng quân chúc mừng?”

Hề Nghiêu chẳng hề lộ vẻ vui mừng, ánh mắt lạnh sắc như lưỡi đao xuyên qua màn mưa.

“Hay là trong mắt tướng quân chỉ nhìn thấy công lao và ban thưởng, lại không nhìn thấy dân chúng đang chịu khổ?”

Hai mắt Thôi Sĩ Trinh hơi nheo lại: “Hề tướng quân nói cẩn thận. Thôi mỗ tuyệt đối không có ý ấy.”

Đúng lúc này, từ phía xa truyền tới tiếng bánh xe nghiến qua đường bùn.

Một cỗ xe ngựa đang tiến đến, phía sau là một hàng Ngự lâm quân.

Tiêu Ninh Dục tới rồi.

Xe vừa dừng, Tiêu Ninh Dục đã vén rèm bước xuống. Tiểu Thụy Tử theo sát bên cạnh, nhanh tay bung ô định che cho hắn, nhưng Tiêu Ninh Dục chỉ giơ tay gạt ra rồi thản nhiên bước thẳng vào màn mưa.

Ánh mắt hắn quét nhanh quanh hiện trường, giống như một con sói đầu đàn đang kiểm tra lãnh địa của mình. Thấy mọi việc gần như đều nằm trong dự tính, trong lòng hắn đã có bảy phần chắc chắn.

Lúc này Tiêu Ninh Dục mới thong thả đi về phía Hề Nghiêu và Thôi Sĩ Trinh.

“Không ngờ Thôi tướng quân cũng ở đây.” Trên mặt hắn còn mang ý cười, giọng điệu tự nhiên đến mức như chỉ đang thuận miệng hàn huyên. “Chắc cũng vì chuyện Ngọc Hưng kiều sập mà kinh động, nên đặc biệt tới xem? Cô vừa nhận được tin đã lập tức chạy tới, không ngờ vẫn chậm hơn Thôi tướng quân một bước.”

Thôi Sĩ Trinh giả vờ không nghe ra lớp nghĩa phía sau: “Kinh thành hiếm khi gặp trận mưa lớn thế này, muốn không bị kinh động cũng khó.”

“Thôi tướng quân nói phải.” Nụ cười trên môi Tiêu Ninh Dục càng sâu. “Mưa lớn liên tiếp mấy ngày, chắc hẳn những ngày qua tướng quân cũng ngủ không ngon.”

Nhìn vẻ nắm chắc phần thắng ấy, Thôi Sĩ Trinh hận đến nghiến răng, ngoài mặt vẫn cố giữ bình tĩnh: “Làm phiền điện hạ quan tâm. Thôi mỗ xưa nay ngủ sâu, ngược lại không thấy khác thường.”

“Vậy sao?”

Tiêu Ninh Dục cười khẽ.

“Nhưng tối nay, Thôi tướng quân e rằng khó mà ngủ ngon được.”

Lời chế nhạo giấu đầy đao kiếm cuối cùng cũng dừng lại ở đó. Tiêu Ninh Dục không tiếp tục dây dưa với hắn, quay sang Hề Nghiêu.

“Hề tướng quân, tình hình hiện giờ thế nào?”

Hề Nghiêu lập tức báo cáo rõ ràng: “Thủy thế đã được khống chế kịp thời. Phần cầu còn lại trước mắt không có nguy cơ tiếp tục sập. Dân chúng quanh vùng cũng đã được đưa tới nơi xa hơn để tạm thời an trí.”

“Có thương vong không?”

Đây mới là điều Tiêu Ninh Dục quan tâm nhất.

Hề Nghiêu lắc đầu: “Chúng ta tới kịp. May mắn không có thương vong.”

Nghe vậy, Tiêu Ninh Dục mới âm thầm thở phào.

Hắn biết để có được kết quả này, Hề Nghiêu hẳn đã phải làm không ít việc trong thời gian cực ngắn. Nhưng lúc này vẫn chưa phải thời điểm có thể thả lỏng.

“Bá tánh hiện đang được an trí ở đâu? Dẫn cô qua xem.”

“Vâng.”

Hề Nghiêu quay người đi trước dẫn đường.

Nhìn hai người một trước một sau rời đi, Thôi Sĩ Trinh cuối cùng cũng hiểu rõ: thứ Tiêu Ninh Dục muốn lấy từ ván cờ này tuyệt đối không chỉ là đánh sập Trịnh gia.

Hắn còn muốn dân tâm.

Dù biết rõ, Thôi Sĩ Trinh lúc này cũng đã chẳng còn sức ngăn cản. Chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiêu Ninh Dục thu chiến quả vào tay.

Việc cấp bách của hắn là giảm tổn thất xuống mức thấp nhất.

Thôi Sĩ Trinh đảo mắt nhìn quanh. Tất cả mọi người đều đang bận rộn, không ai chú ý tới hắn.

Hắn cúi xuống nhặt một cành cây sắc nhọn dưới đất.

Không hề do dự, Thôi Sĩ Trinh đâm mạnh nó vào cánh tay trái của mình.

Máu lập tức tuôn ra.

“Tướng quân!”

Phó tướng Cao Vĩnh Hàn đứng gần đó kinh hãi, hoàn toàn không hiểu hắn muốn làm gì.

Sắc mặt Thôi Sĩ Trinh trắng bệch vì đau, một tay giữ lấy cánh tay đang chảy máu, giọng vẫn cực kỳ tỉnh táo: “Ta về phủ trước. Ngươi ở lại đây, có động tĩnh gì lập tức báo cho ta.”

Hắn dừng một chút rồi thấp giọng dặn:

“Nếu có người hỏi, cứ nói ta trong lúc cứu dân vô tình bị cành cây đâm xuyên cánh tay trái. Nhớ kỹ chưa?”

Cao Vĩnh Hàn thoáng sững người, rồi lập tức ôm quyền: “Ty chức nhớ kỹ, nhất định không phụ lời tướng quân giao phó.”

Thôi Sĩ Trinh không nấn ná thêm, xoay người lên ngựa, đội mưa chạy thẳng về tướng phủ.

Ở phía xa, Hề Nghiêu và Tiêu Ninh Dục đã đi được một đoạn.

Tiêu Ninh Dục lặng lẽ nghe Hề Nghiêu báo cáo thêm những việc nhỏ còn lại. Đợi hắn nói gần xong, Tiêu Ninh Dục bỗng cất tiếng:

“Hề Nghiêu, ngươi làm rất tốt.”

Hề Nghiêu khựng lại.

Trên mặt hắn không thấy vui mừng cũng chẳng có vẻ bất ngờ, vẫn là sự lạnh nhạt quen thuộc quanh năm không tan.

“Ta làm việc, trước giờ đều phải làm đến tốt nhất.”

Chỉ một câu ngắn ngủi, kiêu ngạo đến mức chẳng cần che giấu.

Tiêu Ninh Dục cong môi.