Chương 75

Để tránh tai mắt người ngoài, sáng sớm Hề Nghiêu đã rời khỏi hoàng cung, ngồi lên chiếc xe ngựa Tiêu Ninh Dục chuẩn bị sẵn để trở về Tướng quân phủ.

Xe đi được nửa đường, phu xe bỗng siết mạnh dây cương. Cỗ xe đột ngột dừng lại.

Sắc mặt Hề Nghiêu hơi trầm xuống, hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Phu xe có phần căng thẳng, do dự đáp: “Bẩm tướng quân, phía trước đột nhiên có người ngã xuống, tiểu nhân cũng không rõ chuyện gì.”

“Đụng phải người?”

“Không, tiểu nhân dừng kịp, chưa đụng trúng.”

Vậy thì không liên quan tới bọn họ.

Hề Nghiêu vén rèm nhìn ra ngoài, quả nhiên thấy trước xe có một người nằm bất động giữa đường, không rõ lai lịch, cũng chẳng biết vì sao ngã xuống.

Hề Nghiêu vốn hành sự cẩn trọng, không phải kiểu người tùy tiện xen vào chuyện không rõ đầu đuôi. Nhưng ánh mắt vừa lướt qua người nọ, hắn lại khựng lại.

Một thân áo vải thô đã sờn rách, đôi giày cỏ rẻ tiền bám đầy bùn đất, thậm chí một đầu ngón chân còn lộ ra khỏi chỗ thủng.

Cuối cùng lòng trắc ẩn vẫn chiếm thượng phong. Hề Nghiêu sai phu xe xuống kiểm tra.

Không bao lâu, phu xe quay lại báo: “Tướng quân, người này nóng lắm, hình như nhiễm phong hàn.”

Hề Nghiêu suy nghĩ một lát rồi nói: “Đưa lên xe. Tìm một y quán gần đây trước.”

Ban nãy cách khá xa, mặt người nọ lại lấm lem bùn đất nên hắn không nhìn rõ. Đến khi phu xe dìu người vào trong xe, khoảng cách gần hơn, Hề Nghiêu mới dần cảm thấy gương mặt này có chút quen thuộc.

Hắn nhìn thêm vài lần, cuối cùng thần sắc thay đổi.

Quả thật là cố nhân.

Hề Nghiêu thầm nghĩ, có lẽ hôm nay mình nhất thời động lòng thiện lại thật sự được báo đáp.

“Từ Tễ…”

Hắn khẽ đọc cái tên đã nhiều năm không nhắc tới.

Lần trước gặp Từ Tễ là khi nào?

Tám năm trước? Mười năm trước? Hay còn xa hơn nữa?

Hề Nghiêu đã không nhớ rõ.

Từ Tễ xuất thân nghèo khó, phụ thân mất sớm, một tay mẫu thân vất vả nuôi hắn trưởng thành. Bà ngày đêm thêu thùa may vá, chắt chiu từng đồng để cho con trai ăn học. Cũng may Từ Tễ thông tuệ hơn người, lại chịu khổ chịu khó, năm mười bảy tuổi đã đỗ kỳ thi Hương, danh tiếng nhất thời vang xa.

Năm sau hắn vào kinh ứng thí, lại bất ngờ trượt.

Từ Tễ không cam lòng, tiếp tục khổ học thêm ba năm, nhưng lần thứ hai vẫn rớt bảng.

Nếu thật sự tài không bằng người, hắn cũng chẳng có gì để nói. Thế nhưng trước khi rời kinh, Từ Tễ tình cờ nhìn thấy tập văn chương của những người trúng kỳ thi năm ấy được khắc in lưu truyền.

Đọc đến một bài trong đó, hắn mới phát hiện chân tướng.

Bài văn ấy rõ ràng do chính hắn viết, từng câu từng chữ đều là tâm huyết của hắn, vậy mà tên phía dưới lại biến thành một người khác.

Từ Tễ giận dữ viết đơn kêu oan, nhưng người chiếm văn của hắn có quyền có thế. Một kẻ thư sinh nghèo chẳng những không thể đòi lại công bằng, cuối cùng còn bị đánh một trận thừa sống thiếu chết.

Nản lòng thoái chí, hắn ra ngoại ô tìm một gốc cây, định cứ thế chấm dứt cuộc đời.

May thay, Hề Sảnh khi ấy đang từ Biên Tây hồi kinh báo cáo quân vụ, tình cờ đi ngang qua và cứu được hắn.

Hề Sảnh thương cảm cho cảnh ngộ của Từ Tễ, lại quý trọng tài năng của hắn, bèn hỏi hắn có nguyện theo mình tới Biên Tây làm mưu sĩ hay không.

Đối với Từ Tễ khi ấy, không khác gì giữa đường cùng lại thấy một lối sống.

Chẳng bao lâu sau, hắn theo Hề Sảnh tới Biên Tây.

Sự thật chứng minh Hề Sảnh quả thật có mắt nhìn người. Từ Tễ không chỉ học rộng biết nhiều mà còn cực kỳ am hiểu binh pháp, giỏi phán đoán thế cục, nhìn thấu biến hóa của địch quân. Những bố trí tưởng chừng rối rắm đến đâu, đến tay hắn cũng có thể bóc từng lớp, tìm ra mắt xích quan trọng nhất.

Có Từ Tễ tương trợ, Hề Sảnh chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Những năm ấy, chiến báo từ Biên Tây truyền về kinh gần như toàn tin thắng trận.

Từ Tễ giống như một con chim săn mồi bay lượn trên cao, nhìn xuống toàn bộ chiến trường. Địch quân có đổi chiến thuật thế nào, hắn cũng có thể nhanh chóng ứng biến, hóa nguy thành an.

Đáng tiếc cảnh đẹp chẳng dài.

Sau trận Nhạn Tân tám năm trước, Từ Tễ mất tích.

Có người nói hắn đã chết cùng Hề Sảnh, đến thi cốt cũng không còn. Lại có người nói hắn bị Tây Sở bắt đi, cuối cùng phản bội Bắc Chu.

Bao năm qua, Hề Nghiêu từng nhiều lần phái người tìm kiếm, nhưng chưa bao giờ có tin tức.

Không ngờ hôm nay lại gặp được hắn giữa đường trong bộ dạng này.

Hề Nghiêu lập tức thay đổi chủ ý, không đưa người đến y quán nữa mà trực tiếp mang về Tướng quân phủ.

Đại phu được Trâu Thành mời tới rất nhanh. Bắt mạch xong, ông nói Từ Tễ bị hàn khí xâm nhập, lại thêm nhiều ngày lao lực quá độ, thân thể đã suy kiệt, sau đó kê thuốc theo bệnh.

Uống thuốc không lâu, Từ Tễ tỉnh lại một lần.

“Khụ… khụ…”

Hắn ho nặng vài tiếng, khó khăn mở mắt.

Trong tầm nhìn mơ hồ hiện ra một gương mặt có vài phần quen thuộc. Từ Tễ ngẩn ngơ hồi lâu, dường như vẫn còn đang trong mộng.

Đôi mắt hắn bỗng đỏ lên.

“Hề… Hề tướng quân?” Giọng nói khàn đặc, vừa khó tin vừa bi thương. “Ta… ta chết rồi sao?”

Hề Nghiêu biết hắn đang sốt đến hồ đồ, nhận nhầm mình thành Hề Sảnh.

Hắn nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Từ Tễ, chậm rãi nói: “Từ tiên sinh, ta là Hề Nghiêu.”

Không phải Hề Sảnh.

Hề Sảnh đã qua đời tám năm.

Từ Tễ sững người. Ý thức dần trở lại, hắn cuối cùng cũng hiểu mình đang ở đâu, người trước mắt là ai.

Ngay sau đó, nỗi đau như thủy triều tràn lên. Hắn đột ngột ho dữ dội, cả lồng ngực co rút đến đau đớn.

Hề Nghiêu nhíu chặt mày, lập tức sai người bưng thuốc vào.

“Tiên sinh uống thuốc trước, dưỡng bệnh cho tốt. Chuyện khác đợi ngươi khỏe lại rồi nói.”

Hắn có quá nhiều điều muốn hỏi.

Từ Tễ đã đi đâu trong tám năm qua?

Vì sao không hề để lại chút tin tức nào?

Tại sao lại lưu lạc đến mức này?

Quan trọng nhất — chuyện năm ấy, Từ Tễ rốt cuộc biết bao nhiêu?

Nhưng người trước mắt bệnh nặng như vậy, Hề Nghiêu không muốn ép hỏi ngay lúc này. Dù sao người đã tìm được, đợi Từ Tễ hồi phục rồi từ từ nói cũng chưa muộn.

Hắn dặn dò hạ nhân chăm sóc cẩn thận, vừa định đứng lên, cổ tay lại bất ngờ bị Từ Tễ nắm chặt.

“Nhị công tử…”

Giọng Từ Tễ đứt quãng, đau đớn như vọng lên từ một chiến trường chất đầy xương trắng.

“Ta… ta có lỗi với ngươi… cũng có lỗi với tướng quân…”

Trái tim Hề Nghiêu lập tức thắt lại.

Hắn trở tay nắm chặt Từ Tễ, ánh mắt vốn lạnh lùng trong khoảnh khắc sắc bén như lưỡi đao.

“Tiên sinh nói vậy là có ý gì? Vì sao ngươi có lỗi với ta? Lại vì sao có lỗi với huynh trưởng ta?”

Từ Tễ thở gấp, khó nhọc nói:

“Khụ… trận Nhạn Tân năm đó… ta không có ở trong doanh…”

Một câu ấy chẳng khác gì sấm nổ ngay bên tai.

Sắc mặt Hề Nghiêu lập tức thay đổi.

“Không ở trong doanh?!” Hắn gằn từng chữ. “Ngươi đi đâu?”

Tài dụng binh của Từ Tễ năm ấy ai ai cũng biết. Chính bởi vậy, thất bại thảm khốc ở Nhạn Tân mới càng khiến người ta khó hiểu.

Hề Nghiêu từng nghĩ tới vô số khả năng.

Có lẽ Từ Tễ cũng bị người ám toán.

Có lẽ hắn phán đoán sai một bước.

Thậm chí cũng từng có người hoài nghi hắn đã cấu kết với địch.

Nhưng Hề Nghiêu chưa từng nghĩ đến một khả năng đơn giản nhất —

Ngày hôm đó, Từ Tễ căn bản không có mặt.

“Trước trận đánh ấy…” Từ Tễ khàn giọng, hơi thở đứt quãng. “Ta nhận được một phong thư do người đồng hương đưa tới. Trong thư nói mẫu thân ta bệnh nặng… e rằng không còn bao nhiêu thời gian…”

Phụ thân mất sớm, một mình mẫu thân cực khổ nuôi hắn trưởng thành. Nếu không có những năm tháng bà ngày đêm vất vả, hắn chẳng thể đọc sách, càng không thể có tài học hôm nay.

Biết mẫu thân bệnh nguy, Từ Tễ lập tức xin Hề Sảnh cho mình về quê một chuyến, mong kịp phụng dưỡng thuốc thang những ngày cuối cùng.

Hề Sảnh vốn nhân hậu, đương nhiên đồng ý.

Không ngờ Từ Tễ vừa rời doanh chưa đầy hai ngày, quân Tây Sở đã đột kích ban đêm, phóng hỏa kho lương, rồi nhân lúc hỗn loạn ép quân Bắc Chu lui tới khu vực Nhạn Tân than.

Nhạn Tân than vốn là hiểm địa nổi tiếng.

Dòng nước chảy xiết, dưới đáy lại đầy đá ngầm sắc nhọn, một khi xuống nước rất khó trở lại bờ. Chung quanh cây cỏ rậm rạp, gặp lửa lập tức cháy lan.

Một khi hỏa thế bùng lên, quân Bắc Chu ở lại trên bờ sẽ bị lửa thiêu; nhảy xuống nước lại trở thành bia sống cho quân Tây Sở.

Gần như là tử cục.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Nhị công tử…” Từ Tễ đỏ mắt, giọng run lên. “Đó rõ ràng là kế điệu hổ ly sơn!”

Suốt tám năm, mỗi lần nhớ lại chuyện ấy, hối hận đều như một con thú dữ gặm nhấm hắn.

Từ Tễ biết quan sát thiên tượng, cũng cực kỳ nhạy bén với thời tiết và hướng gió trên chiến trường. Nếu đêm ấy hắn còn trong doanh, hắn nhất định có thể dự đoán được ban đêm sẽ nổi gió Đông Nam, từ đó nhắc Hề Sảnh gia tăng phòng bị, đề phòng địch quân lợi dụng gió phóng hỏa.

Nếu hắn ở đó…

Nếu hắn không rời đi…

Có lẽ tất cả đã khác.

“Khụ… khụ khụ!”

Cảm xúc quá kích động khiến Từ Tễ ho dữ dội. Một ngụm máu tươi đột ngột trào ra khỏi miệng, ngay sau đó hai mắt hắn nhắm lại, bất tỉnh.

“Từ Tễ!”

Hề Nghiêu lập tức đứng bật dậy.

“Từ Tễ!”

Không gọi tỉnh được người, hắn vội sai hạ nhân đi mời đại phu trở lại.

Một phen rối ren kéo dài tới tận tối. Đợi cơn sốt của Từ Tễ cuối cùng lui bớt, trời đã hoàn toàn tối đen.

Trâu Thành thấy Hề Nghiêu từ sáng đến giờ vẫn chưa được nghỉ, bèn khuyên: “Tướng quân, canh giờ không còn sớm nữa, ngài về nghỉ trước đi. Bên này có ta trông coi, ngài yên tâm.”

Hề Nghiêu quả thật cũng cần một mình suy nghĩ lại những chuyện vừa nghe, cuối cùng gật đầu, mang theo đầy bụng tâm sự trở về phòng.

Vừa bước qua cửa, hắn lập tức nhận ra điều bất thường.

Cửa sổ đang mở.

Hề Nghiêu dừng chân, ánh mắt lạnh xuống.

“Ai?!”

Một luồng sức mạnh bất chợt áp tới từ phía sau. Phản xạ nhiều năm khiến Hề Nghiêu lập tức định né người phản kích, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một mùi hương quen thuộc đã bao phủ lấy hắn.

Động tác trên tay Hề Nghiêu tức khắc dừng lại.

Ngay sau đó hắn bị người từ phía sau ôm chặt vào lòng.

“Quân tử cũng có ngày nuốt lời sao?”

Giọng Tiêu Ninh Dục truyền tới bên tai, vừa u oán vừa nghiến răng nghiến lợi.

“Tướng quân, ta đã đợi ngươi suốt một đêm.”

Hề Nghiêu cứng người.

Đến lúc này hắn mới nhớ ra — tối qua mình đã đồng ý hôm nay sẽ tới Đông Cung.

Ai ngờ sáng nay bất ngờ gặp Từ Tễ, một ngày bị chuyện tám năm trước cuốn lấy, hắn lại quên sạch.

Biết mình đuối lý, Hề Nghiêu đành giải thích đầu đuôi chuyện gặp Từ Tễ trên phố, đưa người về phủ chữa trị, sau đó kể sơ qua những lời Từ Tễ vừa nói về trận Nhạn Tân.

Gần như biết gì nói nấy, chẳng có ý giấu giếm.

Cuối cùng hắn tổng kết: “Từ Tễ bệnh nặng, chuyện lại xảy ra quá đột ngột. Ta thật sự lo lắng nên nhất thời quên mất.”

Tiêu Ninh Dục im lặng nghe xong, sắc mặt chẳng những không tốt hơn mà dường như còn đen thêm vài phần.

“Cho nên,” hắn chậm rãi nói, “ngươi cực nhọc cả ngày chăm sóc một nam nhân khác, còn vì hắn mà quên tới gặp ta?”

Hề Nghiêu: “?”

Có chỗ nào đó không đúng.

Nhưng hắn nhất thời lại không nói được cụ thể sai ở đâu.

Suy nghĩ một lát, Hề Nghiêu nhạy bén bắt được trọng điểm.

So với chuyện mình thất hẹn, Tiêu Ninh Dục hình như càng để ý chuyện hắn ở bên chăm sóc “một nam nhân khác”.

Hề Nghiêu kiên nhẫn giải thích: “Cái gì mà nam nhân khác? Từ Tễ bất kể đối với ta hay đối với việc điều tra chuyện năm ấy đều cực kỳ quan trọng.”

Tiêu Ninh Dục nheo mắt.

“Ngươi nói hắn đối với ngươi rất quan trọng?”

Hề Nghiêu: “…”

Sao nghe xong còn tức hơn vậy?

Hắn quyết định từ bỏ việc giải thích.

“Tóm lại, không phải ta cố ý thất hẹn.” Hề Nghiêu đổi chủ đề, ánh mắt rơi về phía cửa sổ. “Nhưng ngươi có thể đừng lần nào cũng trèo cửa sổ được không? Chỗ này có cửa đàng hoàng.”

Hắn thật sự bắt đầu nghi Tiêu Ninh Dục có phải trước kia thường xuyên làm chuyện lén lút hay không.

Nếu không, tại sao trèo cửa sổ lại thành thạo đến vậy?

Tiêu Ninh Dục bị hắn chuyển đề tài đến tức cười.

“Có cửa thì sao? Tướng quân bận chăm sóc người bệnh, lấy đâu ra thời gian mở cửa cho ta?”

Hề Nghiêu chẳng hiểu nổi cơn giận vô lý của hắn.

“Hắn bệnh thì ta chăm sóc hắn. Chẳng lẽ không chăm sóc hắn, lại đi chăm sóc ngươi?”

Thực ra nói là chăm sóc cũng hơi quá. Chữa bệnh có đại phu, sắc thuốc và đút thuốc đều có hạ nhân, Hề Nghiêu chủ yếu chỉ ở bên cạnh trông chừng.

Nhưng lời này rơi vào tai Tiêu Ninh Dục hiển nhiên chẳng dễ nghe hơn chút nào.

Hắn không nhịn nổi nữa, nắm cằm Hề Nghiêu xoay lại, cúi xuống cắn mạnh lên môi hắn.

Cái miệng này nói ra chẳng có câu nào hắn thích nghe.

Không bằng chặn lại.

Hề Nghiêu đau đến nhíu mày, nhưng nghĩ tới việc hôm nay quả thật mình thất hẹn trước nên không phản kháng. Khi nhận ra Tiêu Ninh Dục muốn kéo dài nụ hôn, hắn cũng chỉ bất đắc dĩ thuận theo.

Đợi Tiêu Ninh Dục cuối cùng chịu buông người ra, môi Hề Nghiêu đã tê rần.

Tiêu Ninh Dục nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Hề Nghiêu, ngươi tự nghĩ xem phải làm thế nào mới khiến ta nguôi giận.”

Hề Nghiêu vẫn còn hơi choáng, nghe vậy lại càng khó hiểu.

“Ngươi còn chưa nguôi giận sao?” Hắn nhíu mày. “Tính tình lớn thế.”

Tiêu Ninh Dục: “…”

Người này đúng là có bản lĩnh khiến hắn tức thêm bất cứ lúc nào.

Hề Nghiêu lại thật sự dựa trong lòng hắn, im lặng suy nghĩ.

Một lúc lâu vẫn chẳng có động tĩnh.

Tiêu Ninh Dục vốn không phải người kiên nhẫn, cuối cùng thúc giục: “Còn chưa nghĩ ra?”

Một câu “thôi bỏ đi” đã tới bên miệng, lại nghe Hề Nghiêu đáp:

“Nghĩ ra rồi.”

Tiêu Ninh Dục khựng lại.

Hề Nghiêu ngước mắt nhìn hắn, thần sắc có phần bất đắc dĩ. Sau một thoáng do dự, hắn dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm, chủ động muốn dùng một cách thân mật hơn trước đây để dỗ người.

Tiêu Ninh Dục lập tức hiểu ý.

Đó là chuyện trước kia hắn từng quấn lấy Hề Nghiêu đòi hỏi không ít lần, nhưng lần nào cũng bị cự tuyệt. Không ngờ hôm nay Hề Nghiêu lại tự mình nhượng bộ.

Niềm vui bất ngờ khiến đôi mắt xanh lục của hắn lập tức sáng lên.

Nhưng trước khi Hề Nghiêu thật sự làm gì, Tiêu Ninh Dục đã kéo người lại, giọng nói mang theo ý cười khó giấu:

“Khoan đã.”

Hắn dẫn Hề Nghiêu sang bên cạnh.

“Qua đó rồi nói.”

Chỉ nhìn vẻ mặt hưng phấn đến mức chẳng giấu nổi của Tiêu Ninh Dục, Hề Nghiêu đã bắt đầu cảm thấy quyết định vừa rồi của mình có lẽ không sáng suốt lắm.