Chương 77

“Tướng quân, Từ tiên sinh tỉnh rồi.” Trâu Thành đẩy cửa bước vào, vừa vào phòng đã cảm thấy hơi ấm phả tới. Hắn vốn tưởng Hề Nghiêu đã thức từ lâu, nào ngờ trên giường vẫn im ắng, người dường như còn đang ngủ say. Trâu Thành không khỏi lấy làm lạ. Tướng quân nhà hắn nhiều năm trong quân đã quen thức sớm, hiếm khi mặt trời lên rồi còn chưa rời giường, có lẽ hôm qua vì chuyện Từ tiên sinh mà mệt quá. Nghĩ vậy, hắn cũng không để tâm, tiếp tục đi về phía nội thất. Chỉ là vừa tới gần, bên trong màn giường đã truyền ra giọng Hề Nghiêu: “Ta biết rồi, ngươi ra ngoài trước đi.” Trâu Thành lập tức dừng chân. Màn giường buông xuống che khuất hơn nửa cảnh tượng bên trong, chẳng nhìn rõ được gì, nhưng hai đôi giày đặt ngay ngắn trước giường thì hắn lại thấy rõ mồn một. Trâu Thành sững người một lát, cuối cùng vẫn rất thức thời cúi mắt đáp một tiếng rồi lui ra ngoài. Đợi cửa đóng lại, Tiêu Ninh Dục mới lười biếng ôm vai Hề Nghiêu, thấp giọng hỏi: “Hắn biết sao?” Hề Nghiêu im lặng một lúc: “Biết một nửa.” Chuyện giữa hai người vốn chẳng phải thứ có thể tùy tiện đem nói với người ngoài, cho dù Trâu Thành là tâm phúc bên cạnh hắn, Hề Nghiêu cũng chỉ từng để lộ đôi chút. Tiêu Ninh Dục nghe xong lại có vẻ vui sướng khi người gặp họa: “Vậy làm sao đây? Bây giờ hình như hắn biết thêm một nửa nữa rồi.” Hề Nghiêu chống người ngồi dậy, vẻ mặt bình thản đến mức chẳng hề thấy chột dạ: “Liên quan gì tới ta? Ai nửa đêm trèo cửa sổ vào thì người đó tự đi giải thích.” Tiêu Ninh Dục chẳng những không giận, trái lại tâm trạng còn rất tốt, tiện tay nghịch một lọn tóc dài của hắn: “Nếu không phải tướng quân thất hẹn trước, cô cần gì phải nửa đêm trèo cửa sổ?” Hắn nắm không chặt, Hề Nghiêu chỉ cần giật nhẹ là có thể rút tóc về, nhưng Hề Nghiêu chỉ liếc bàn tay kia một cái rồi mặc kệ. Một lát sau hắn hỏi: “Sáng nay ngươi có việc không? Dùng bữa sáng rồi đi hay về cung ngay?” Tiêu Ninh Dục nhướng mày, cảm thấy đãi ngộ của mình gần đây quả thật tăng lên không ít, ngay cả bữa sáng ở Tướng quân phủ cũng được giữ lại ăn, lập tức đáp: “Không có việc gì, ăn xong rồi đi.”

Đầu bếp trong phủ do Trâu Thành tìm tới, là người Kỳ Châu phương nam, món ăn làm rất tinh tế, khẩu vị thanh đạm, ít cay, phần nhiều thiên về chua ngọt. Tiêu Ninh Dục ăn vài miếng đã nhận ra, hơi ngạc nhiên hỏi: “Tướng quân tìm đầu bếp ở đâu vậy? Hương vị này giống món ăn Kỳ Châu, trong kinh không thường thấy.” Hề Nghiêu quanh năm ở quân doanh, có gì ăn nấy, chẳng mấy chú trọng chuyện ăn uống, thuận miệng đáp: “Trâu Thành tìm, hình như đúng là người Kỳ Châu. Điện hạ từng tới Kỳ Châu?” Tiêu Ninh Dục hơi khựng lại rồi bật cười: “Tướng quân nói đùa rồi, cô chưa từng rời kinh thành. Chẳng qua Kỳ Châu giáp Nam Già, khẩu vị hai nơi khá giống nhau. Trước đây từng có sứ thần Nam Già tới kinh dâng lễ, đầu bếp đi theo làm hai món Nam Già dâng lên yến tiệc, cô may mắn được nếm qua nên còn nhớ mùi vị.” Lời này không giả, chỉ có một chuyện hắn không nhắc tới. Sau buổi yến ấy, Hòa Xu từng nói mình ăn uống không ngon miệng, đầu bếp trong phòng bếp nhỏ thay hết người này đến người khác vẫn không vừa ý, cuối cùng mới chọn một đầu bếp người Kỳ Châu. Tiêu Ninh Dục cũng chẳng biết tại sao mình lại nhớ rõ chuyện nhỏ nhặt ấy đến vậy. Rõ ràng từ khi được lập làm Thái tử, hắn đã dọn khỏi Phượng Loan cung; ngoài những lần thỉnh an hiếm hoi, mẫu tử hai người gặp nhau vốn chẳng nhiều, càng ít khi ngồi ăn cùng một bàn. Ý nghĩ chỉ thoáng qua rồi tan. Hắn không tiếp tục nói về Hòa Xu, mà chuyển sang chuyện Hề Nghiêu quan tâm hơn.

Tiêu Ninh Dục lấy ra một đồng tiền ném sang. Hề Nghiêu giơ tay bắt lấy, cầm trong lòng bàn tay quan sát kỹ rồi lại tung lên ước lượng trọng lượng, sắc mặt dần trầm xuống. “Đồng tiền này lại khác với những đồng chúng ta từng thấy. Làm tinh xảo hơn nhiều, gần như chẳng nhìn ra khác biệt với tiền quan đúc, đã thật sự có thể lấy giả tráo thật.” Kỹ thuật đúc tiền giả rõ ràng vẫn đang tiếp tục được cải tiến. Tiêu Ninh Dục nói: “Thân phận người mang số tiền này cũng đã tra rõ. Hắn không phải người Tịnh Châu mà là người Ích Châu.” Hề Nghiêu cười lạnh: “Vậy là đặc biệt chạy tới Tịnh Châu tiêu tang.” “Không chỉ thế.” Tiêu Ninh Dục nhìn hắn, chậm rãi bổ sung, “Người này là phụ tá trong phủ của Ích Châu tri châu Đổng Bằng Đức.” Nghe tới bốn chữ “Ích Châu tri châu”, Hề Nghiêu lập tức cau mày. Tiêu Ninh Dục lại hỏi: “Tướng quân còn nhớ chuyện nạn đói Ích Châu cô từng nhắc với ngươi không?” Chuyện đã qua nhiều ngày, nhưng Hề Nghiêu hiển nhiên vẫn chưa quên lần trước người này lấy chuyện lương dự trữ ra thử mình, sắc mặt lập tức lạnh xuống: “Ngươi sẽ không còn cho rằng chuyện thu lương dự trữ có liên quan tới ta chứ?” Tiêu Ninh Dục lập tức kêu oan: “Tướng quân nghĩ đi đâu vậy? Cô chỉ cho rằng Ích Châu dám trái quy định thu lương dự trữ, vị tri châu địa phương kia nhất định khó thoát liên can. Hiện giờ vừa hay bắt được người của hắn, tiện thể tra cả hai chuyện một lượt.” Hề Nghiêu đương nhiên không phản đối. Nào ngờ thấy hắn đồng ý, Tiêu Ninh Dục liền cong mắt cười: “Vậy lát nữa cô sẽ sai người đưa hắn tới phủ ngươi.”

Hề Nghiêu ngẩn ra, sau đó mới chợt hiểu đây chính là “chỗ tốt” Tiêu Ninh Dục đã hứa với hắn tối qua. Người được giao thẳng vào tay hắn, hắn muốn hỏi tiền giả thì hỏi tiền giả, muốn tra lương dự trữ thì tra lương dự trữ, có thể đào sâu đến đâu hoàn toàn tùy bản lĩnh của mình. Đối với Hề Nghiêu, thứ này quả thật quý hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào. Hắn hiếm khi không châm chọc cũng chẳng đề phòng, thật lòng nói một câu: “Đa tạ điện hạ.” Tiêu Ninh Dục nhướng mày, rõ ràng rất bất ngờ: “Muốn nghe được một câu cảm ơn thật lòng của tướng quân đúng là không dễ.” Hề Nghiêu không để ý tới lời trêu chọc ấy, chỉ cúi đầu uống trà. Trong phòng nhất thời yên tĩnh, chẳng ai nói thêm gì. Tiêu Ninh Dục nghiêng mắt nhìn người bên cạnh. Hề Nghiêu hơi cúi đầu, để lộ một đoạn cổ trắng, đang thong thả thổi hơi nóng trên mặt trà. Ánh sáng sớm phủ lên người hắn, bình yên đến lạ. Hai người chỉ cách nhau trong gang tấc, gần đến mức Tiêu Ninh Dục giơ tay là có thể chạm tới. Bọn họ hiếm khi có những lúc bình lặng như vậy: không tính kế, không tranh cãi, cũng chẳng cần dùng lời nói thăm dò đối phương. Một ý nghĩ tốt đẹp đến gần như xa xỉ bất chợt nảy ra trong lòng Tiêu Ninh Dục. Hắn vô thức nói: “Nếu có thể cứ như vậy sống với ngươi cả đời, hình như cũng không tệ…”

Hề Nghiêu nghe rõ, chỉ hơi khựng lại rồi nhàn nhạt đáp: “Ta với ngươi lấy đâu ra cả đời?” Tiêu Ninh Dục lập tức im bặt. Hề Nghiêu nói cũng chẳng sai. Một đời quá dài, dài đến mức hiện tại bọn họ hoàn toàn chưa có tư cách tùy tiện hứa hẹn. Hai người có thể sóng vai đi được bao xa còn chưa ai biết, nói gì tới hai chữ cả đời. Nhưng đạo lý là một chuyện, nghe chính miệng Hề Nghiêu nói ra lại là chuyện khác. Tiêu Ninh Dục nghiến răng, trong lòng không thoải mái mà cũng chẳng tìm ra lời phản bác. Sau một hồi yên lặng, hắn cuối cùng vẫn phải trở về cung. Hề Nghiêu cũng không giữ lại. Chờ người đi rồi, hắn mới nhớ tới lời Trâu Thành báo khi sáng, lập tức thay y phục sang thăm Từ Tễ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Từ Tễ đã uống thuốc và dùng chút đồ ăn, tinh thần khá hơn hôm qua, nhưng sắc mặt vẫn nhợt nhạt, hơi thở còn mang bệnh khí, hiển nhiên muốn khỏe hẳn vẫn cần dưỡng thêm một thời gian. Vừa thấy Hề Nghiêu bước vào, hắn lại kích động, đem chuyện hôm qua kể lại một lượt. Nói đến trận Nhạn Tân và việc mình bị một phong thư dụ rời khỏi quân doanh đúng lúc ấy, mắt hắn đỏ hoe, nước mắt không ngừng rơi xuống. Hề Nghiêu không hề ngắt lời, kiên nhẫn đợi hắn nói hết rồi mới hỏi: “Theo Từ tiên sinh, huynh trưởng ta làm tướng nhiều năm, chức tướng quân ấy hắn làm thế nào?” Từ Tễ không ngờ hắn lại đột nhiên hỏi chuyện này, nhưng nhắc tới Hề Sảnh, gần như chẳng cần suy nghĩ đã đáp: “Hề tướng quân anh dũng tài giỏi, lĩnh binh nhiều năm, chiến công hiển hách. Trong quân, ngài ấy trị quân có phương, lại nhân hậu hòa nhã, cùng tướng sĩ đồng cam cộng khổ, trên dưới đều kính phục; trên chiến trường thì dũng mãnh quả quyết, lại giỏi kỳ mưu, nhiều lần hóa hiểm thành an. Nếu để ta nói, Hề tướng quân chính là tướng tài trời sinh.”

Hề Nghiêu nghe vậy khẽ cười, gật đầu: “Nếu đúng như tiên sinh nói, huynh trưởng ta văn võ song toàn, tinh thông binh pháp phương lược, vậy vì sao tiên sinh lại khăng khăng cho rằng trận Nhạn Tân thất bại là vì tiên sinh không có mặt trong quân?” Từ Tễ lập tức sững sờ. Hề Nghiêu nhìn thẳng vào hắn, từng chữ rõ ràng: “Hay trong mắt tiên sinh, Hề Sảnh rời khỏi tiên sinh liền thành một phế nhân mất đi cánh tay, đến đánh trận cũng không biết đánh nữa?” Từ Tễ biến sắc, vội vàng lắc đầu: “Ta tuyệt đối không có ý đó!” Giọng Hề Nghiêu lúc này mới dịu xuống. “Tài năng của tiên sinh thế nào, ta đương nhiên biết rõ. Nhưng tiên sinh cũng phải hiểu, có tiên sinh ở bên, huynh trưởng như hổ thêm cánh; không có tiên sinh, huynh trưởng vẫn là vị đại tướng quân niên thiếu thành danh ấy. Vậy nên không cần đem hết tội lỗi của trận Nhạn Tân đè lên người mình. Cục diện năm ấy vốn đã được người ta tính toán từ trước. Một tấm lưới kín không kẽ hở được giăng ra, từng bước từng bước ép huynh trưởng vào tử cục. Cho dù tiên sinh có ở trong quân, e rằng cũng khó cứu được hắn, thậm chí rất có thể sẽ cùng bị cuốn vào.”

Từ Tễ ngồi lặng hồi lâu. Tám năm nay hắn luôn tin rằng chỉ cần mình không rời doanh trại, chỉ cần mình nhìn ra hướng gió đêm ấy, chỉ cần nhắc Hề Sảnh đề phòng hỏa công sớm hơn một bước, trận chiến ấy sẽ không thua, Hề Sảnh cũng sẽ không chết. Vô số chữ “nếu như” đã biến thành gông xiềng, khóa hắn trong trận Nhạn Tân suốt tám năm. Nhưng lời Hề Nghiêu lại đánh thẳng vào nơi hắn chưa từng dám nghĩ tới: Hề Sảnh là một vị tướng chân chính. Từ Tễ có thể giúp hắn mạnh hơn, nhưng chưa bao giờ là thứ duy nhất giúp hắn đứng vững trên chiến trường. Nếu kẻ phía sau đã có thể tính chuẩn thời điểm dụ Từ Tễ rời đi, có thể phối hợp Tây Sở giăng nên tử cục, có thể hạ độc lên Hề Sảnh mà không để lại dấu vết, vậy trận chiến ấy vốn đã không đơn giản chỉ là sai một bước trong quân cơ. Từ Tễ chậm rãi cúi đầu, giọng thấp hẳn xuống: “Nhị công tử nói phải. Uổng cho ta đọc nhiều sách thánh hiền như vậy, cuối cùng lại tự nhốt mình trong một góc, tám năm cũng không bước ra được.”

Thấy hắn cuối cùng chịu buông bớt khúc mắc, Hề Nghiêu không tiếp tục xoáy vào chuyện cũ, chuyển sang hỏi: “Không biết tiên sinh sau này có dự định gì?” Từ Tễ ngẩng lên. Hai người nhìn nhau hồi lâu, ánh mắt hắn dần trở nên kiên định, tựa như đã hạ một quyết tâm nào đó. Hắn chống tay xuống giường, thân thể còn yếu nên động tác vô cùng khó khăn, nhưng vẫn cố đứng dậy rồi lảo đảo quỳ xuống trước mặt Hề Nghiêu. Hề Nghiêu bị tiếng đầu gối chạm đất làm giật mình, lập tức cúi người muốn đỡ: “Tiên sinh làm gì vậy?” Từ Tễ lại không chịu đứng dậy, khàn giọng nói: “Nhị công tử, Từ Tễ ta không có sở trường nào khác, chỉ có một thân học vấn này miễn cưỡng còn dùng được. Nếu nhị công tử không chê, xin hãy thu ta vào môn hạ. Từ nay về sau, Từ Tễ nguyện theo công tử, sai đâu đánh đó, cúc cung tận tụy.”

Hề Nghiêu không lập tức nhận lời, chỉ thở dài: “Tiên sinh có điều không biết. Ta hiện giờ đã nhậm chức trong kinh, không còn là đại tướng Biên Tây. Tài năng của tiên sinh nếu đặt ở chỗ ta, e rằng sẽ bị mai một.” Từ Tễ lại lắc đầu, ánh mắt không hề dao động: “Đời này ta không cầu danh, cũng chẳng cầu lợi. Ta chỉ mong được đi theo một minh chủ.” Câu nói xuất phát từ đáy lòng ấy khiến Hề Nghiêu nhất thời xúc động. Hắn nhìn người trước mặt, dường như xuyên qua năm tháng lại nhìn thấy huynh trưởng mình năm xưa. Cuối cùng Hề Nghiêu cúi người, dùng hai tay đỡ Từ Tễ đứng dậy, rồi nói lại đúng câu mà Hề Sảnh từng nói khi đưa Từ Tễ vào quân: “Có được tiên sinh, là may mắn của ta.”

Có lẽ trên đời thật sự có những cuộc gặp đã được số mệnh sắp đặt. Hề Sảnh đã mất tám năm, vậy mà giữa lúc con đường trước mặt Hề Nghiêu ngày càng hiểm trở, người từng theo bên cạnh huynh trưởng lại vượt qua từng ấy năm lưu lạc, một lần nữa xuất hiện trước mặt hắn. Tựa như người đã khuất biết con đường đệ đệ phải đi cô độc và nguy hiểm đến đâu, nên từ nơi xa xôi nào đó, đặc biệt đưa Từ Tễ trở lại bên cạnh hắn.