Chương 79

“Điện hạ, Hồ thái y truyền lời về, nói dịch bệnh trong kinh quả thực không có gì cổ quái, chỉ là chứng đau đầu nhức mỏi thông thường, có lẽ do thời tiết gần đây thay đổi quá nhanh gây nên.” Tiểu Thụy Tử đem lời bẩm báo nguyên vẹn. Tiêu Ninh Dục liếc hắn một cái, lạnh nhạt nói: “Y thuật Hồ thái y đều học vào bụng chó rồi sao? Nếu chỉ là bệnh thông thường, đáng để Thôi Sĩ Trinh đặc biệt dâng tấu, lại ngày ngày đi tuần tra khắp kinh thành? Bảo hắn tiếp tục nhìn chằm chằm.” Tiểu Thụy Tử vội vàng đáp vâng. Tiêu Ninh Dục phất tay cho hắn lui xuống, sau đó mới nhìn sang Hạ Vân Đình ngồi bên cạnh, ra hiệu tiếp tục chuyện vừa rồi. Hạ Vân Đình nói: “Hề tướng quân đã sai Từ Tễ tới Ích Châu, đi cùng có Trâu Thành, vài tên quân sĩ và một vị đại phu. Giờ này hẳn sắp ra khỏi thành rồi. Điện hạ, chúng ta có cần phái người theo sau không?” Nghe vậy, Tiêu Ninh Dục hơi khó chịu: “Hắn lại đặc biệt coi trọng Từ Tễ này.” Hạ Vân Đình nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. May mà chút ghen tuông ấy chỉ thoáng qua, Tiêu Ninh Dục rất nhanh đã trở lại chính sự: “Phái vài người đáng tin đi theo, chủ yếu bảo vệ an toàn cho Từ Tễ, chuyện khác không cần xen vào.” Hạ Vân Đình gật đầu, nhưng trên mặt vẫn mang vẻ muốn nói lại thôi. Tiêu Ninh Dục thấy vậy liền bảo: “Có chuyện thì nói.” Hạ Vân Đình mới hỏi: “Ta chỉ cảm thấy việc này điện hạ hoàn toàn có thể tự sai người điều tra, vì sao còn để Hề tướng quân tốn công bố trí một chuyến?” Tiêu Ninh Dục cười khẽ: “Cô tra được và hắn tra được, dù kết quả giống nhau, tác dụng lại khác. Nếu một ngày nào đó Biên Tây không còn người thích hợp để dùng, chẳng phải con đường này đã được trải sẵn rồi sao?”

Đáp án ngoài dự liệu khiến Hạ Vân Đình ngẩn ra. Nghĩ một lát, hắn hỏi: “Điện hạ cảm thấy Lục tướng quân hiện giờ ở Biên Tây đã nghiêng về phía thế gia?” Tiêu Ninh Dục lắc đầu: “Cô không thật sự cho rằng hắn hướng về bên nào. Chỉ là Lục Bỉnh Hành tự cho mình đứng ngoài cuộc, kỳ thực từ đầu tới cuối vẫn luôn ở trong cuộc.” Người đã ở trong cục, rất nhiều lựa chọn vốn chẳng còn do bản thân quyết định. Nghĩ đến đủ chuyện giữa Tiêu Ninh Dục và Hề Nghiêu, Hạ Vân Đình vẫn thấy khó tin. Theo hiểu biết của hắn, vị Thái tử trước mặt tuyệt đối không phải người rộng lượng đến mức sẵn sàng buông tay. Hắn thăm dò hỏi: “Nếu sau này Hề tướng quân thật sự muốn trở lại Biên Tây, điện hạ cũng không giữ sao?” Ánh mắt Tiêu Ninh Dục rơi xuống chiếc cốt ban chỉ trên ngón cái, thần sắc hiếm khi dịu đi đôi chút: “Hắn đi hay ở vốn không phải chuyện cô có thể quyết định.” Biên Tây xa xôi như vậy, dù hắn muốn vươn tay cũng chưa chắc với tới. Nhưng chỉ cần Hề Nghiêu còn ở kinh thành một ngày, bàn tay này của hắn nhất định sẽ không dễ dàng buông ra.

Chính sự đã bàn xong, Tiêu Ninh Dục bỗng nhớ tới một chuyện khác, bưng chén trà lên thổi nhẹ, thuận miệng hỏi: “Cô nghe nói gần đây Vệ Hiển đang ở phủ ngươi?” Hạ Vân Đình không ngờ hắn lại hỏi chuyện nhỏ nhặt ấy, thần sắc hơi mất tự nhiên: “Quả thật có việc này. Vệ công tử nói gần đây người trong nhà liên tục giục hôn, ở phủ không chịu nổi nữa nên chạy tới chỗ ta tránh đầu sóng ngọn gió.” Nhớ tới hôm trước Vệ Hiển còn hùng hồn tuyên bố mình chẳng sợ trời chẳng sợ đất, Tiêu Ninh Dục suýt bị ngụm trà làm sặc, bật cười: “Thế mà ngươi cũng tin?” Hạ Vân Đình bất đắc dĩ đáp: “Cũng không thể đuổi người ra ngoài, huống hồ…” Hắn ngừng lại. Huống hồ, bản thân hắn quả thật cũng không muốn nhìn Vệ Hiển định thân với người khác. Tiêu Ninh Dục nheo mắt quan sát hắn một lát, mơ hồ cảm thấy mình vừa nhìn ra điều gì đó, bèn thuận miệng nhắc nhở: “Ngươi chú ý chừng mực. Thân phận Vệ Hiển dù sao cũng không giống người thường.” Hạ Vân Đình hiểu quá rõ ý hắn, trong lòng âm thầm nghĩ: Ta lại chẳng phải ngươi. Nhưng ngoài mặt vẫn cúi đầu nghiêm túc nói: “Điện hạ yên tâm, ta tuyệt đối không có ý ấy.” Bản thân Tiêu Ninh Dục còn một đống chuyện rối ren chưa xử lý xong, chẳng rảnh quản chuyện của hai người bọn họ, nghe vậy chỉ cười: “Ngươi nói không có thì coi như không có.”

Hoàng đế đã nảy ý định chọn Thái tử phi cho Tiêu Ninh Dục, đương nhiên không dễ dàng bỏ qua. Từ hôm ấy trở đi, tranh chân dung các quý nữ cứ nối nhau được đưa vào Đông Cung như nước chảy, thúc giục Tiêu Ninh Dục mau chóng chọn người. Nhưng mặc cho người dưới đưa bao nhiêu, Tiêu Ninh Dục đều chẳng có phản ứng gì. Tranh mang tới thì cứ thu, toàn bộ bị ném vào kho phủ bụi, một bức hắn cũng lười mở ra. Còn khi trả lời hoàng đế, hắn lại nói rất đường hoàng rằng hôn nhân đại sự cần suy xét cẩn thận, nhất định sẽ chọn lựa thật kỹ.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau một tuần liên tục nhận tranh, Tiêu Ninh Dục lặng lẽ xuất cung. Vì chuyến đi này cần giữ kín, ngay cả Tiểu Thụy Tử hắn cũng không mang theo, chỉ dẫn một vị ngự y cùng đi. Phương trượng Từ Thật của Phượng Linh tự mới vân du trở về chưa bao lâu đã bất hạnh nhiễm phải dịch bệnh, Tiêu Ninh Dục lần này đặc biệt đưa ngự y tới khám cho ông. Phượng Linh tự là quốc tự của Bắc Chu, hương khói từ trước tới nay vô cùng thịnh vượng. Ngoài truyền thuyết phượng điểu cư ngụ trên núi, nguyên nhân quan trọng hơn chính là trong chùa có vị cao tăng Từ Thật. Phương trượng thông hiểu Đại Thừa Phật pháp, từng viết không ít kinh luận, được bá tánh kính trọng, hoàng thất cũng hết sức tôn kính, từ tiền triều đã được phong làm quốc sư. Năm xưa Tiêu Ninh Dục có thể thuận lợi bước lên ngôi vị Thái tử, cũng nhờ một câu của vị quốc sư này rằng hắn mệnh cách bất phàm, có tướng đế vương.

Ngự y bắt mạch xong, sắc mặt lập tức trở nên nặng nề, nhưng lại không dám nói thẳng bệnh tình. Tiêu Ninh Dục chỉ nhìn một cái đã hiểu. Từ Thật phương trượng tuổi đã cao, căn bệnh hiện tại tuy không khó chữa, nhưng thân thể đã tổn thương căn bản, e rằng thời gian còn lại chẳng nhiều. Tiêu Ninh Dục không biểu lộ vẻ đau buồn, trái lại còn nhìn ông cười: “Đại hòa thượng, ngài có tính được mình sẽ có ngày hôm nay không?” Từ Thật phương trượng mang bệnh nên sắc mặt tiều tụy, thần thái lại vẫn bình thản an hòa, chỉ nhìn hắn cười mà không đáp. Tiêu Ninh Dục phất tay cho ngự y ra ngoài sắc thuốc. Đợi trong phòng chỉ còn hai người, lão hòa thượng mới chậm rãi nói: “Nếu bần tăng nói mình đã tính được hôm nay có kiếp này, điện hạ nghĩ sao?” Tiêu Ninh Dục chẳng biết ông nói thật hay đùa, nhướng mày: “Vậy đủ thấy phương trượng Phật pháp cao thâm.” Từ Thật nhìn hắn bằng đôi mắt hoàn toàn không có vẻ già nua, chậm rãi nói tiếp: “Bần tăng không chỉ tính được kiếp nạn hôm nay, còn tính được kiếp này của bần tăng có thể giải một việc đang khiến điện hạ lửa cháy tới chân mày.” Nụ cười nơi khóe môi Tiêu Ninh Dục lập tức cứng lại.

Từ Thật lại nhớ tới chuyện xưa: “Lần đầu gặp điện hạ, ngài mới mười một, mười hai tuổi, còn là một đứa trẻ, vậy mà đã dám cầm dao găm một mình xông vào thiền thất uy hiếp bần tăng.” Nhắc tới những năm tháng ấy, thần sắc Tiêu Ninh Dục cũng khẽ thay đổi. Khi đó hắn không có bất kỳ chỗ dựa nào, nếu không liều chết đánh cược một phen, e rằng hôm nay đã sớm hóa thành một bộ xương dưới hoàng thổ. Chỉ tiếc hắn tính sai một chuyện: Từ Thật phương trượng tuyệt đối không phải hòa thượng tay trói gà không chặt. Chẳng qua xoay cổ tay một cái đã khiến con dao trong tay hắn rơi xuống đất. Thế nhưng không hiểu vì sao, sau cùng Từ Thật vẫn làm đúng điều Tiêu Ninh Dục mong muốn. Đợi hắn thuận lợi vào Đông Cung, phương trượng còn dạy võ nghệ và truyền Phật pháp cho hắn. Kinh Phật Tiêu Ninh Dục chẳng thích nghe, võ công lại học được bảy tám phần, thương côn đều dùng khá tốt, thậm chí còn lén hòa thượng luyện thêm một tay roi. Suốt những năm ấy, Từ Thật giúp hắn quá nhiều, đối với Tiêu Ninh Dục mà nói, ông vừa là thầy, vừa là bạn, cũng gần như một người cha. Tiêu Ninh Dục cụp mắt, chậm rãi nói: “Cô vẫn luôn ghi nhớ ân tình của phương trượng. Nếu năm ấy không có một lời của ngài, cô sẽ không thuận lợi đến thế. Phương trượng có điều gì muốn giao phó, cô nhất định sẽ làm.” Từ Thật chỉ cười: “Phật môn giới luật nghiêm minh, không được vọng ngữ.” Tiêu Ninh Dục ngẩn ra, nhất thời không hiểu câu ấy có ý gì. Từ Thật biết mình đã dầu hết đèn tắt, khẽ thở dài: “Năm đó bần tăng hỏi điện hạ, hành sự liều lĩnh như vậy, có từng nghĩ đến hậu quả hay chưa?” Cổ họng Tiêu Ninh Dục nghẹn lại, ký ức lập tức hiện về. Khi ấy hắn đã trả lời rất dứt khoát: Bất quá chỉ là chết. Từ Thật ngửa đầu cười dài, cũng lặp lại: “Bất quá chỉ là chết.” Một hoa một thế giới, một lá một bồ đề. Đối với người đã nhìn thấu hồng trần, sống hay chết vốn chẳng có bao nhiêu khác biệt, chẳng qua là hoa rơi thành bùn, lá rụng về cội.

Người bệnh cần nghỉ ngơi, Tiêu Ninh Dục không ở lại lâu, theo đường cũ trở về cung. Vừa tới Đông Cung, hắn đã thấy Tiểu Thụy Tử mặt mày ủ rũ đứng trước cửa, lập tức cau mày: “Ngươi đứng đây làm gì?” Tiểu Thụy Tử vừa nhìn thấy hắn đã suýt quỳ xuống, run rẩy nói: “Điện hạ… Hề tướng quân tới rồi.” “Hề Nghiêu tới?” Tiêu Ninh Dục hơi bất ngờ, khóe môi gần như lập tức nhếch lên, nhưng rất nhanh đã nhận ra có gì đó không đúng: “Hắn tới thì tới, ngươi run cái gì?” Chân Tiểu Thụy Tử mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ xuống, cúi đầu cắn răng nói một mạch: “Điện hạ, vừa rồi người ta đem tranh tới, đúng lúc bị Hề tướng quân nhìn thấy.” Chuyện trong cung vốn khó truyền ra ngoài, cộng thêm Tiêu Ninh Dục cố tình giấu, bởi vậy bên trong Đông Cung náo nhiệt tuyển Thái tử phi đến đâu, Hề Nghiêu ở ngoài cung vẫn hoàn toàn không biết. Nụ cười trên môi Tiêu Ninh Dục chậm rãi biến mất: “Hề Nghiêu đâu?” “Vẫn… vẫn ở bên trong.” “Tiếp tục quỳ.” Nói xong, Tiêu Ninh Dục sải bước vào điện.

Trên bàn chất đầy quyển trục, đều là chân dung vừa được đưa tới hôm nay. Hề Nghiêu ngồi một bên, im lặng uống trà, thần sắc bình tĩnh đến mức chẳng nhìn ra khác ngày thường ở đâu. Tiêu Ninh Dục nhất thời lại không dám đến gần. Hề Nghiêu đúng lúc ngước mắt nhìn sang, trong ánh nhìn ấy không có bất kỳ cảm xúc nào Tiêu Ninh Dục từng tưởng tượng, phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng. Chỉ một ánh mắt ấy đã khiến lòng hắn không ngừng chìm xuống. Tiêu Ninh Dục gượng kéo khóe môi, giọng hơi khàn: “Sao hôm nay tướng quân lại tới?” Hề Nghiêu đặt chén trà xuống: “Vốn định bàn với ngươi chuyện lương dự trữ ở Ích Châu. Nhưng điện hạ hình như đang có việc phải bận, đợi ngươi xử lý xong rồi nói cũng được.” “Cô có chuyện gì phải bận?” Tiêu Ninh Dục lập tức phủ nhận, chán ghét liếc đống tranh trên bàn. “Mấy thứ này vốn phải đem cất vào kho, chỉ là người phía dưới đặt nhầm chỗ.” Hề Nghiêu bình thản nói: “Đã đưa tới rồi thì cứ xem đi. Dù sao sớm muộn gì điện hạ cũng phải xem.” Hề Nghiêu càng thờ ơ, lòng Tiêu Ninh Dục càng hoảng. Hắn vung mạnh tay áo, quét toàn bộ quyển tranh trên bàn xuống đất, nghiến răng nói: “Cô nói không xem!” Tiếng động quá lớn khiến Hề Nghiêu hơi cau mày: “Ngươi nổi giận với ta làm gì? Đồ lại chẳng phải ta đưa tới.”

Hề Nghiêu nhìn những bức tranh rơi đầy dưới đất. Có vài cuộn đã bung ra, lộ những gương mặt nữ tử xinh đẹp được họa cực kỳ tinh tế. Cảnh này quen thuộc đến lạ. Khi hắn vừa hồi kinh, các nhà cũng từng tranh nhau đưa thiệp, đưa chân dung tới Hoài An vương phủ. Bây giờ chỉ là đổi thành Tiêu Ninh Dục. Nhưng hai người rốt cuộc không giống nhau. Hề Nghiêu nếu muốn cả đời không cưới vợ sinh con, cùng lắm chỉ khó giải thích với phụ thân. Tiêu Ninh Dục lại là trữ quân, sau này sẽ kế thừa đế nghiệp, sao có thể vĩnh viễn không lập phi, không có con nối dõi? Nối dài huyết mạch hoàng thất vốn là trách nhiệm của đế vương, cửa ải này Tiêu Ninh Dục không thể tránh mãi. Tiêu Ninh Dục đã bình tĩnh hơn đôi chút, đưa tay muốn nắm lấy hắn: “Hề Nghiêu, cô tự có cách ứng phó.” Hề Nghiêu nhẹ nhàng tránh khỏi bàn tay kia, bật cười như thể nghe được lời trẻ con: “Điện hạ, kéo được nhất thời, kéo không được cả đời.” Bàn tay Tiêu Ninh Dục dừng giữa không trung. Hắn ngơ ngác nhìn Hề Nghiêu: “Ngươi có ý gì?” Hề Nghiêu thở dài: “Những chuyện hoang đường trước kia cứ coi như bỏ qua. Sau này điện hạ đừng tiếp tục dây dưa không rõ với ta nữa.”

“Hoang đường?” Tiêu Ninh Dục giận đến bật cười, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm hắn. “Trong mắt ngươi, tất cả những chuyện đã qua chỉ đáng hai chữ ‘hoang đường’?” Hề Nghiêu im lặng, hồi lâu không đáp. Chính sự im lặng ấy khiến ngọn lửa trong lòng Tiêu Ninh Dục càng lúc càng dữ dội, như muốn thiêu cháy cả lục phủ ngũ tạng. Trong cơn giận, hắn tháo chiếc cốt ban chỉ trên ngón cái xuống, hung hăng ném xuống đất. Một tiếng giòn vang, chiếc ban chỉ Hề Nghiêu tự tay làm lập tức vỡ thành hai nửa. Tiêu Ninh Dục lạnh giọng quát: “Rốt cuộc là ngươi không tin cô, hay căn bản ngươi chưa từng muốn? Có phải ngươi đã sớm mong ngày này tới để có thể hoàn toàn hất cô ra không? Qua cầu rút ván, dùng xong rồi liền muốn bỏ? Hề Nghiêu, ngươi mơ tưởng! Bọn họ chẳng qua ép cô lập một Thái tử phi, ngươi đã vội chạy? Cô nói cho ngươi biết, cho dù lập Thái tử phi, giữa cô và ngươi trước kia thế nào thì sau này vẫn thế ấy!”

Hề Nghiêu bỗng mở lớn mắt, gần như không thể tin Tiêu Ninh Dục lại nói ra lời hoang đường đến thế. Nếu Tiêu Ninh Dục đã có chính thê mà vẫn muốn hắn tiếp tục quan hệ như hiện tại, vậy khác nào xem hắn thành một nam sủng giấu bên ngoài, đem lòng tự trọng và tôn nghiêm của hắn giẫm nát dưới chân. Sắc mặt Hề Nghiêu lập tức lạnh hẳn: “Ngươi điên rồi sao? Nếu thật như vậy, ta thà chết.” “Chết?” Tiêu Ninh Dục cười khẽ, đôi mắt đã đỏ ngầu. “Không dễ vậy đâu.” Hắn từng bước tiến lại gần, giọng nói lạnh đến đáng sợ: “Tướng quân không biết sao? Trên đời có rất nhiều cách khiến người ta muốn sống không được, muốn chết cũng không xong.” Thân thể Hề Nghiêu cứng lại, nhưng không phải vì sợ. Chỉ là Tiêu Ninh Dục lúc này quá khác thường, cảm xúc trong đôi mắt xanh ấy nồng đậm tới mức khó phân biệt là giận hay đau, khiến hắn nhất thời chẳng biết phải đối diện thế nào.

Thế nhưng giây sau, giọng Tiêu Ninh Dục lại đột ngột hạ xuống, gần như mang theo cầu xin: “Ngươi thu lại lời vừa rồi đi. Cô coi như hôm nay chưa từng xảy ra chuyện gì.” Thu lại đi. Hắn vừa đập đồ, vừa nổi giận, nói ra biết bao lời khó nghe, nhưng tới cuối cùng thứ hắn muốn chẳng qua chỉ là Hề Nghiêu thu hồi câu “đừng tiếp tục dây dưa”. Hề Nghiêu dù có chậm chạp tới đâu cũng phải nhận ra điều bất thường. Lần đầu tiên hắn thật sự cảm thấy không biết nên làm gì, theo bản năng lùi một bước, tránh khỏi ánh mắt Tiêu Ninh Dục. Tiêu Ninh Dục lại không cho hắn trốn, hai tay siết lấy vai, ép hắn nhìn thẳng mình. Lực tay nặng đến thế nhưng Hề Nghiêu gần như không cảm thấy đau. Hắn vừa ngẩng mắt đã như bị cảm xúc trong đôi mắt kia bỏng rát, lập tức chật vật cụp xuống. Trong khoảnh khắc ấy, hắn nhìn thấy chiếc cốt ban chỉ vỡ làm đôi dưới đất, bỗng có cảm giác như còn thứ gì khác cũng vừa nứt vỡ theo. Sức lực trong người phút chốc trở nên nặng nề đến lạ, ngay cả ý định giãy khỏi tay Tiêu Ninh Dục cũng tan đi. Hề Nghiêu nhắm mắt, cuối cùng vẫn thấp giọng nói: “Tiêu Ninh Dục… không thể như vậy.” Dây dưa nhất thời đã đủ hoang đường, chẳng lẽ còn muốn dây dưa cả một đời?

“Là chính ngươi chọn.” Tiêu Ninh Dục mang theo đầy bụng phẫn hận cúi xuống hôn hắn, nụ hôn vừa dữ dội vừa hỗn loạn, như muốn đem tất cả giận dữ, đau đớn và không cam lòng ép sang người trước mặt. Mùi máu tanh dần lan giữa môi răng, đầu lưỡi tê dại, cuối cùng chỉ còn lại vị chua xót không tan. Tiêu Ninh Dục bỗng cảm thấy có lẽ mình đã sai từ đầu. Hắn từng tưởng chỉ cần ôm khối băng cứng này trong lòng đủ lâu, cuối cùng băng cũng sẽ tan. Nhưng đến hôm nay thứ hắn nhận được dường như chỉ là một tay nước lạnh, còn bị những góc cạnh sắc bén cứa cho đầy thương tích.

Nếu đã cầu không được… vậy hắn hủy đi thì đã sao?