Chương 84

Trong núi thanh u, tiếng chim hót lúc gần lúc xa.

Tiêu Ninh Dục vừa bước qua ngưỡng cửa Phượng Linh tự, còn chưa kịp đi sâu vào trong đã bị một tiếng quát giữ lại.

“Thí chủ dừng bước!”

Người lên tiếng chính là trụ trì Phượng Linh tự. Ông nhìn Tiêu Ninh Dục từ trên xuống dưới, ánh mắt sắc bén, hai hàng mày dần cau lại: “Phật môn là chốn thanh tịnh, trọc khí trên người thí chủ quá nặng. Nếu không có chuyện quan trọng, chi bằng ngày khác hãy tới.”

Tiêu Ninh Dục không ngờ mình lại bị chặn ngay ngoài cửa vì lý do ấy. Nghĩ tới những chuyện bản thân làm mấy ngày vừa qua, quả thật chẳng có gì đáng gọi là quang minh chính đại, hắn cũng không nổi giận mà chỉ hiếm khi hạ giọng nhún nhường: “Hôm nay cô tới thăm Từ Thật phương trượng. Phương trượng sức khỏe không tốt, cô ra ngoài lại có nhiều điều bất tiện, mong trụ trì thông cảm.”

Từ Thật phương trượng sống ngay trong chùa, thân thể thế nào trụ trì đương nhiên rõ nhất. Biết Tiêu Ninh Dục hôm nay nhất định có chuyện mới tới, ông không ngăn nữa mà vẫy tay gọi một tiểu sa di đang bưng chậu nước chuẩn bị quét dọn.

“Vị thí chủ này mang trọc khí trong người, con giúp hắn tịnh thân.”

Tiểu sa di còn nhỏ tuổi, trước đây chưa từng thấy Tiêu Ninh Dục lui tới Phượng Linh tự, nhưng chỉ nhìn y phục cũng biết thân phận người này không tầm thường. Nghe trụ trì phân phó, cậu ôm chậu nước đứng ngây ra, do dự mãi chẳng dám tiến lên.

Tiêu Ninh Dục cũng không làm khó, tự mình bước tới lấy gáo gỗ, múc nước dội lần lượt lên hai vai.

Nước lạnh thấm ướt một mảng áo.

Trụ trì thấy giữa mày hắn vẫn mang vẻ u ám khó tan, đoán chừng mấy ngày nay sống cũng chẳng dễ chịu gì, cuối cùng chỉ thở dài: “Phương trượng đang ở trong viện. Đi đi.”

Đợi Tiêu Ninh Dục đi xa, tiểu sa di mới dám khẽ hỏi: “Trụ trì, người vừa rồi là ai vậy?”

Là ai ư?

Là Thái tử đương triều của Đại Chu, là thiên tử tương lai, cũng là đứa trẻ ngang bướng ông đã nhìn từ nhỏ tới lớn.

Trụ trì xoa đầu tiểu sa di, chỉ đáp: “Là quý nhân của Phượng Linh tự chúng ta. Sau này con sẽ biết.”

Trong sân có một cây ngân hạnh cổ đã hơn trăm năm tuổi, cành lá sum suê, tán cây che kín một khoảng râm mát. Từ Thật phương trượng đang ngồi dưới bóng cây nghỉ ngơi. Đợi Tiêu Ninh Dục đi tới gần, ông mới chậm rãi mở mắt, thấy là hắn thì ôn hòa cười: “Hôm nay sao lại có thời gian tới đây?”

Tiêu Ninh Dục thấy khí sắc ông tốt hơn lần trước khá nhiều, thần sắc cũng dịu đi: “Hôm nay không có việc gì, tiện tới thăm ngài.”

Từ Thật phương trượng híp mắt, cả người trông chẳng khác nào một pho Phật Di Lặc đang cười: “Điện hạ nay thân phận đặc biệt, không cần thường xuyên tới thăm bần tăng. Mấy hôm nay ta cảm thấy thân thể nhẹ nhõm hơn nhiều, xem ra còn sống được thêm một thời gian. Ngươi nhìn xem, chẳng phải giờ ta đã có thể ra sân ngồi rồi sao?”

Rõ ràng là lời nói nhẹ nhàng, Tiêu Ninh Dục nghe vào tai lại chỉ cảm thấy giống hồi quang phản chiếu, lập tức nhíu mày: “Ngày mai cô sẽ cho ngự y tới khám lại.”

Từ Thật phương trượng trừng hắn: “Ngươi coi ta già tới mức hồ đồ rồi, nói gì cũng không đáng tin nữa phải không?”

Đang nói, một bóng trắng bỗng từ bên cạnh lao vụt qua. Đó là một con mèo lông trắng sống trên núi, thường xuyên chạy vào chùa chơi. Có lúc nó nằm trên đầu tường phơi nắng, có lúc lại cuộn mình ngủ gà ngủ gật trước tượng Phật. Trước đây Từ Thật phương trượng thường ngồi niệm kinh trước mặt nó, cứ ông bắt đầu tụng kinh là con mèo lại lim dim ngủ, mãi tới khi ngửi thấy mùi cơm chay mới chịu tỉnh.

Lâu dần, chẳng những tăng nhân trong chùa quen mặt nó mà ngay cả khách hành hương thường tới cũng tưởng đây là mèo chùa nuôi, còn cười nói nó nghe kinh nhiều nên đã nhiễm vài phần Phật tính.

Nhưng mèo hoang chung quy vẫn là mèo hoang, cảnh giác cao, tính tình cũng chẳng tốt đẹp gì. Ngoài lúc được cho ăn hoặc nghe Từ Thật niệm kinh tương đối ngoan ngoãn, thời gian khác đều chẳng thèm để ý ai. Người lạ mà tùy tiện tới gần, không tránh khỏi bị nó cho vài vuốt. Người thường xuyên xuất nhập chùa còn được nó nể mặt đôi chút, tâm trạng tốt thì có thể cho vuốt đầu xoa lưng. Chỉ duy nhất Tiêu Ninh Dục, từ đầu tới cuối đều chẳng được nó ưa.

Lần này cũng vậy.

Tiêu Ninh Dục đuổi theo, thấy con mèo đang nằm bên bụi cỏ lười biếng liếm chân, bèn nhân lúc nó không để ý vươn tay định sờ đầu. Ai ngờ còn chưa chạm tới đã bị nó né phắt sang bên, tiện thể vung móng cào một đường trên mu bàn tay hắn.

Tiêu Ninh Dục nhìn vệt đỏ. Không chảy máu, cũng chẳng đau bao nhiêu. Nhìn thì hung dữ, thật ra con mèo đã thu lực.

Có lẽ hắn nhìn quá lâu khiến nó tưởng mình gây họa, con mèo nhỏ khẽ “meo” một tiếng rồi cụp tai, nhanh như chớp chạy mất dạng.

Từ Thật phương trượng thấy hắn sa sầm mặt trở lại thì bật cười: “Đã bảo bao nhiêu lần đây là mèo hoang trên núi, tính tình khó chiều, bảo ngươi bớt trêu nó đi. Ngươi lại cứ lần nào tới cũng phải chọc nó.”

Tiêu Ninh Dục bĩu môi: “Nó thân với ngài như vậy, cũng chẳng thấy ngài giữ nó lại chùa nuôi. Ngày ngày chỉ biết ngồi tụng kinh cho nó nghe. Nó là mèo, chẳng lẽ thật sự hiểu được Phật pháp của ngài?”

Từ Thật phương trượng chậm rãi lắc đầu: “Nó sinh ra giữa núi rừng này. Người trong chùa dù đối đãi với nó tốt đến đâu, cuối cùng nó vẫn phải trở về nơi thuộc về mình. Vạn vật trên đời đều có duyên pháp riêng. Ngươi nếu cứ nhất định giữ nó bên cạnh, ngược lại mới là hại nó.”

Sắc mặt Tiêu Ninh Dục lập tức cứng lại.

“Cô không hiểu ngài đang nói gì.”

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, những đốm sáng vàng óng phủ lên gương mặt hiền hòa của vị lão tăng. Từ Thật phương trượng chỉ nhìn hắn từ xa, bình thản hỏi: “Điện hạ thông tuệ như vậy, sao lại không hiểu?”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sau khi rời Đông Cung, Hề Nghiêu mới biết Tiêu Ninh Dục đã tuyên bố với bên ngoài rằng hắn nhiễm dịch bệnh, chẳng những thay hắn xin nghỉ dài ngày mà còn cho người vây kín Tướng quân phủ.

Hề Nghiêu lúc này chẳng có tâm trạng suy nghĩ việc làm ấy liệu có khiến người khác sinh nghi hay không. Hắn thuận thế đóng cửa không ra ngoài, ở trong phủ tĩnh dưỡng.

Vài ngày sau, liên tiếp có hai phong thư được đưa tới. Một phong của Từ Tễ, một phong của Lục Bỉnh Hành.

Hề Nghiêu mở thư Từ Tễ trước. Trong thư, Từ Tễ kể lại cặn kẽ những gì mình đã làm kể từ khi tới Ích Châu. Ông đi khắp các nơi dò hỏi, âm thầm điều tra theo những dấu vết trước đó, hiện đã tìm được hai kho bí mật có liên quan tới tiền giả cùng một kho cất dự trữ lương, đồng thời thu thập được vài phần chứng cứ có thể xác nhận những chuyện này liên quan mật thiết tới Ích Châu tri châu.

Phần còn lại Từ Tễ không nói rõ, nhưng cả ông lẫn Hề Nghiêu đều hiểu: chỉ từng ấy vẫn còn xa mới đủ.

Thứ họ muốn lật đổ đâu chỉ là một tri châu nhỏ bé, mà còn là những kẻ đứng phía sau hắn.

Tiền giả được đúc ở đâu, vận chuyển bằng cách nào, thu lợi bao nhiêu; dự trữ lương do ai ra lệnh thu, cuối cùng được đưa tới nơi nào, dùng vào mục đích gì, lại làm cách nào che mắt triều đình suốt bao năm… Mỗi mắt xích đều liên quan tới vô số người, nhỏ thì phu khuân vác, thương nhân, lớn thì quan lại địa phương, thậm chí có thể chạm tới trọng thần trong triều.

Rút dây động rừng.

Một con đê dài ngàn dặm có thể sụp chỉ vì một tổ kiến. Nếu cuối cùng họ chỉ thay được một viên đá mục mà không đào tận gốc nguồn cơn, chẳng qua cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc. Muốn tuyệt hậu họa, phải khiến cả chiếc sào mục kia đổ xuống.

Hề Nghiêu tạm chưa viết thư hồi âm Từ Tễ mà mở tiếp thư của Lục Bỉnh Hành.

Lục Bỉnh Hành trước hết hỏi thăm tình hình của hắn, sau đó kể đủ chuyện lớn nhỏ ở Biên Tây, viết kín mấy trang giấy, ngay cả con ngựa Hề Nghiêu để lại nơi ấy cũng nhắc tới. Đến cuối thư lại đột nhiên có một câu hoàn toàn chẳng liên quan gì tới những điều phía trước:

Ngày mười lăm tháng sau, nhớ thay ta thả một ngọn đèn sông.

Ngày mười lăm tháng sau là Trung Nguyên. Nhà nào có người đã mất thường tới bên sông thả một ngọn đèn, soi đường cho người chết trở về.

Lục gia không có tang.

Ngọn đèn Lục Bỉnh Hành nhờ hắn thả cho ai, Hề Nghiêu hiểu rõ hơn bất kỳ người nào.

Nhìn hàng chữ cuối cùng mạnh mẽ mà ngay ngắn, hắn gần như có thể tưởng tượng ra người viết đã mang tâm tình thế nào khi đặt bút.

Một nỗi buồn chậm rãi dâng lên.

Hề Nghiêu ngồi yên hồi lâu mới lấy giấy hồi âm.

Hai tháng nữa sẽ tới vụ thu hoạch. Trong thư gửi Từ Tễ, hắn đặc biệt dặn ông phải theo sát chuyện dự trữ lương, nhất định điều tra tới cùng. Ích Châu cách kinh thành quá xa, nếu gặp biến cố khẩn cấp có thể trực tiếp đi về phía tây nhờ Lục Bỉnh Hành hỗ trợ.

Trước đây Hề Nghiêu từng lấy được trong phủ Thôi gia một tờ danh sách có tên Hề Sảnh. Sau thời gian dài cho người âm thầm dò xét, đa số người trên danh sách nay đều đã chết; số còn lại hoặc mất tích, hoặc căn bản không tìm thấy tung tích.

Những người ấy đã làm chuyện gì?

Đắc tội với ai?

Vì sao cuối cùng lại rơi vào kết cục sống không thấy người, chết không thấy xác?

Có lẽ cũng như huynh trưởng hắn, vô tình nhìn thấy một chuyện dơ bẩn không thể để người khác biết, hoặc cản đường một kẻ quyền thế ngập trời nào đó.

Ôm một tia hy vọng cuối cùng, Hề Nghiêu chép lại tên những người chưa xác nhận đã chết thành hai bản, một gửi Từ Tễ, một gửi Lục Bỉnh Hành, nhờ hai người lưu ý giúp.

Xử lý xong tất cả, hắn bỗng dưng rảnh rỗi đến mức không biết nên làm gì.

Ngẫm kỹ lại, hơn nửa đời hắn hiếm khi có khoảng thời gian nhàn nhã đến vậy. Trên vai luôn có quá nhiều thứ phải gánh, nhiều đến mức hắn gần như chẳng còn thời gian nghĩ cho bản thân.

Vinh nhục của gia tộc, yên ổn của biên cương, cơm áo của tướng sĩ… từng việc từng việc đều quan trọng hơn chính hắn. Lâu dần, đến cả Hề Nghiêu cũng hiếm khi tự hỏi mình thích điều gì, ghét điều gì, muốn sống một cuộc đời ra sao.

Hắn là trụ cột của Hoài An vương phủ, là trọng thần của triều đình, là chủ tướng của vô số binh sĩ.

Chỉ khi đứng trước một người, hắn mới đơn thuần là Hề Nghiêu.

Người ấy sẽ để ý hắn nóng hay lạnh, đói hay no, biết hắn thích gì, ghét gì, thậm chí còn từng hỏi hắn rốt cuộc muốn điều gì trong đời.

Dược dùng liên tục mấy ngày khiến ký ức về khoảng thời gian ở Đông Cung trở nên đứt quãng. Hề Nghiêu chỉ nhớ lờ mờ một chút đau đớn, một chút nhục nhã, cũng nhớ một chút nhẹ nhõm và rất nhiều mơ hồ.

Tiêu Ninh Dục đã nói gì nhỉ?

Hình như là…

Sẽ không phụ hắn.

Không phụ.

Hai chữ ấy quá nặng. Trên đời vốn đã hiếm người dám hứa, càng ít người thật sự làm được. Nghe qua thì nghe qua vậy thôi.

Chỉ là Hề Nghiêu từng nghĩ sau khi rời Đông Cung, mình nhất định sẽ hận Tiêu Ninh Dục thấu xương.

Nhưng dường như không phải.

Có lẽ hắn đã đánh giá sai phân lượng của Tiêu Ninh Dục trong lòng mình từ lâu.

Ái và hận vốn như hai đầu cán cân. Một bên nhiều thêm, bên kia tự nhiên sẽ nhẹ đi.

Không hoàn toàn là yêu.

Cũng chẳng còn hoàn toàn là hận.

Thì ra là như vậy.

Hề Nghiêu cảm thấy đầu óc nặng nề, suy nghĩ quá lâu khiến cả người mệt mỏi, bèn lên giường nghỉ sớm. Nhưng giấc ngủ đêm ấy chẳng hề yên ổn. Trong mộng dường như có thứ gì siết chặt cổ họng hắn, cảm giác nghẹt thở quen thuộc kéo hắn trở lại khoảnh khắc gần như mất mạng trong Đông Cung.

Hề Nghiêu giật mình tỉnh giấc.

Ngoài cửa sổ vừa lúc truyền tới vài tiếng lộp bộp.

Hắn nằm im nghe một lát mới nhận ra trời đang mưa.

Mùa hè vốn nhiều mưa, chẳng bao lâu mưa đã lớn, từng giọt nặng nề đập lên mái ngói và lá cây, tí tách không ngừng. Âm thanh đều đều ấy lại khiến cơn buồn ngủ dần trở về, Hề Nghiêu nhắm mắt, chẳng bao lâu đã ngủ tiếp.

Sáng hôm sau, hắn đẩy cửa bước ra, thấy sân viện ướt sũng, xem ra trận mưa đêm qua kéo dài rất lâu.

Chỉ có một chỗ hơi kỳ lạ.

Ngay trước cửa phòng hắn, một mảng nền đá có màu đậm hơn hẳn những nơi khác. Hề Nghiêu bước tới, cúi mắt nhìn kỹ, mới phát hiện trên mặt đất vẫn còn lưu lại hai dấu chân chưa kịp nhạt đi.

Có người đã đứng trước cửa phòng hắn.

Đội mưa suốt cả một đêm.

Hề Nghiêu đứng đó hồi lâu, không nói gì.

Vài ngày sau, hắn trở lại quân doanh. Vừa tới nơi đã tình cờ nghe được tin từ trong cung truyền ra—

Thái tử đột ngột phát sốt cao.

Hôm nay không thể lên triều.