Chương 10 — Bản án cũ nhiều năm, vong hồn đòi mạng (1)

Trong con ngõ sâu tối, tiếng mõ canh ba từng hồi nối tiếp, nặng nề như tiếng trống vọng lên từ đáy giếng.

Âm thanh ấy không xuyên nổi cơn buồn ngủ đặc quánh, trái lại còn quấn lấy cảnh mộng quỷ dị, vô cớ khơi lên những chuyện cũ đã phủ bụi nhiều năm.

Ngụy Tĩnh Đàn cuộn mình trong chăn, lúc này đang chìm sâu trong một cơn bóng đè, muốn tỉnh cũng không tỉnh nổi.

Cho tới khi một mùi khét âm thầm len qua khe cửa sổ, hắn mới đột ngột giật mình mở mắt. Mí mắt nặng trĩu, cổ họng bị khói hun đến khô rát.

Hắn vén chăn ngồi bật dậy, chẳng kịp mặc chỉnh tề, chỉ xỏ vội giày rồi khoác áo trong chạy ra sân. Vừa ra khỏi cửa đã đụng phải Thẩm Xác và Kỳ Trạch cũng bị động tĩnh đánh thức.

“Khói ở đâu ra nhiều vậy?” Ngụy Tĩnh Đàn vẫn còn hơi ngái ngủ, cau mày nhìn quanh. “Lửa trong bếp tối qua ta rõ ràng đã dập hết rồi.”

“Không phải nhà chúng ta.” Kỳ Trạch chỉ về phía sau viện. “Là bên cạnh.”

Ngụy Tĩnh Đàn ngẩng đầu nhìn theo. Phía sau mái nhà, ánh lửa đã hắt đỏ cả một khoảng trời, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Thẩm Xác vừa thắt áo ngoài vừa bước nhanh về phía tường sau. “Nhà bên cạnh có người ở không?”

“Lúc trước nha nhân dẫn ta xem nhà có nhắc qua, hình như căn viện ấy bỏ hoang lâu rồi.”

“Nhà hoang…” Ngụy Tĩnh Đàn nói, “Có khi có ăn mày tới trú.”

Gió đêm rất lớn. Chỉ cách một bức tường, hơi nóng kèm khói đặc đã ào tới, khiến không khí trở nên ngột ngạt. Ngay sau đó, một cột lửa đỏ sẫm bất ngờ bùng lên, tiếng người la hét, tiếng gỗ cháy nổ lách tách hòa thành một mớ hỗn loạn.

Thẩm Xác chống tay lên tường, tung người nhảy lên. Đúng lúc ấy gió đột ngột đổi hướng, một luồng khói đặc cuốn theo tro nóng ập thẳng vào mặt.

Hắn nghiêng đầu, cúi người ho khan.

Kỳ Trạch đứng dưới sốt ruột gọi: “Đại nhân, xuống trước đi! Chuyện cứu hỏa đã có võ hầu lo rồi.”

Thẩm Xác phất tay, nhìn sang bên kia tường. “Là dầu hỏa. Mấy võ hầu vừa tới không biết tình hình, hình như đang dùng nước dập.”

Trên đầu không ngừng có tàn lửa theo gió bay qua tường viện.

Ngụy Tĩnh Đàn chưa từng gặp trận cháy lớn thế này, nhưng ít nhất vẫn biết một điều: “Dầu cháy không thể dùng nước dội. Nếu không, lửa lan ra thì cả con phố đều gặp nạn.”

Kỳ Trạch chỉ quen dùng dầu hỏa đốt quân địch trên chiến trường, còn chuyện dập lửa thì hoàn toàn mù tịt.

“Vậy phải dùng gì?”

Thẩm Xác lập tức nhảy xuống. “Cát mịn, đất, hoặc bao tải ngâm ướt. Mau lên. Chậm thêm nữa, nhà dân xung quanh đều phải cháy theo.”

Trận hỏa hoạn kéo dài suốt một đêm.

Mãi đến khi chân trời dần sáng, ngọn lửa mới thật sự bị dập tắt.

Những thanh xà gỗ cháy đen vẫn bốc lên từng sợi khói mảnh. Trong không khí tràn ngập mùi khét cháy trộn lẫn dầu hỏa, gay mũi nhưng đã không còn hơi nóng dữ dội như ban đêm.

Bận rộn suốt nửa đêm, ba người Ngụy Tĩnh Đàn, Thẩm Xác và Kỳ Trạch đã bị hun đen chẳng khác gì vừa bò ra khỏi bếp than. Cả ba ngồi phịch xuống một tảng đá nhô bên chân tường, thở hổn hển. Quần áo trên người sớm chẳng còn nhận ra màu sắc ban đầu, vải vóc bị sức nóng hong đến khô cứng.

Những hàng xóm tự phát chạy tới giúp cứu hỏa cũng chẳng khá hơn.

Vài võ hầu bị bỏng đang ngồi trong góc bôi thuốc băng bó. Trên gò má và thái dương vẫn còn những vệt mồ hôi rõ rệt.

Thẩm Xác phủi tro trên tay, nhìn quanh đống tường đổ ngói vỡ trước mặt. “Một căn nhà hoang, cần gì phải dùng dầu hỏa đốt?”

Kỳ Trạch nhỏ giọng lẩm bẩm: “Mấy hôm nay không phải giấu xác thì cũng là phóng hỏa, đúng là xui xẻo.”

Hắn quay sang Ngụy Tĩnh Đàn, càng nghĩ càng thấy có lý.

“Có phải ngươi mệnh mang sát không? Sao cứ chuyện gì dính tới ngươi là y như rằng chẳng có chuyện tốt?”

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức “chậc” một tiếng.

“Trời đất chứng giám. Hồng Lư Tự là của ta à? Căn nhà này là ta thuê à? Ta vô duyên vô cớ gặp tai bay vạ gió còn chưa biết kêu oan với ai, ngươi lại đổ lên đầu ta?”

Hai người đều không phục, đang định tiếp tục tranh luận thì chợt nghe Thẩm Xác hỏi:

“Đó là gì?”

Cả hai quay đầu.

Trên bức tường loang lổ tro xám ở góc đông bắc có hai hàng chữ lớn viết bằng than đen:

Thiên thị tự ngã dân thị, thiên thính tự ngã dân thính.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn một lát rồi hỏi: “Nơi này trước kia là nhà cũ của vị văn thần nào sao?”

“Chưa từng nghe.” Kỳ Trạch ghét bỏ nhìn quanh căn viện rách nát. “Cái nơi thế này, quan viên trong kinh nào thèm ở.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhướng mày, liếc sang Thẩm Xác một cái.

Ý tứ quá rõ ràng: chủ tử nhà ngươi đấy thôi.

Kỳ Trạch vừa tức vừa nghẹn, nửa ngày mới tìm được lý do phản bác: “Chúng ta… chẳng qua là không có tiền.”

À.

Lý do thật đường đường chính chính.

Ngụy Tĩnh Đàn nhịn cười, hết sức thông cảm mà gật đầu liên tục.

Trong lúc hai người đấu khẩu, Thẩm Xác đã bước qua nền đất cháy đen tới trước bức tường. Hắn giơ hai ngón tay quệt nhẹ lên nét chữ, đầu ngón tay lập tức dính một lớp tro than.

“Chữ này là sau khi cháy mới viết lên.”

Ngụy Tĩnh Đàn cũng bước tới, nhìn kỹ một hồi rồi nói: “Nhưng nét chữ rất đẹp. Bút thế như rắn kinh chạy cỏ, lúc thì bổ thẳng xuống, lúc lại nghịch thế xoay chuyển. Đầu bút đi qua có một thứ cuồng thái rất rõ.”

Kỳ Trạch lại chẳng có hứng thưởng chữ.

“Dù có người cố ý phóng hỏa, chuyện này cũng chẳng liên quan tới chúng ta.”

Đại điển đăng cơ của tân đế đã gần, mấy ngày nay trong ngoài hoàng thành liên tục xảy ra chuyện. Nhưng phía trên có thiên tử và bá quan, phía dưới lại có võ hầu, nha dịch cùng quân lính. Bắt kẻ phóng hỏa thế nào cũng chưa tới lượt Hồng Lư Tự xen vào.

Ngụy Tĩnh Đàn đang định nói gì đó thì dưới chân chợt vang lên một tiếng “cộp”.

“Cái gì đây?”

Hắn cúi xuống, phát hiện mình vừa giẫm lên một tấm ván gỗ bị chôn trên mặt đất. Tấm ván đã lỏng, hắn thuận tay đẩy sang một bên.

Ngay khoảnh khắc nhìn xuống phía dưới, Ngụy Tĩnh Đàn hít mạnh một hơi.

Hắn thậm chí chẳng kịp kêu thành tiếng, cả người đã ngã ngồi xuống đất, giơ tay chỉ vào cái hầm vừa lộ ra.

Thẩm Xác và Kỳ Trạch lập tức bước tới.

Cả hai cùng im lặng.

Dưới hầm, ít nhất có hơn mười bộ hài cốt chất chồng lên nhau.

“Mới mấy hôm trước còn dám tự tay kiểm tra xác chết, giờ nhìn xương lại sợ?”

Trong mắt Thẩm Xác, lá gan của Ngụy Tĩnh Đàn vốn chẳng giống một thư sinh yếu đuối. Có những lúc hắn thậm chí còn cảm thấy người này thích hợp lăn lộn trong quan trường hơn mình.

“Ta đâu có sợ.”

Ngụy Tĩnh Đàn đứng dậy, phủi bụi trên người như không có chuyện gì.

“Giữa ban ngày ban mặt, thiên hạ thái bình thế này, ta đã bao giờ thấy một lúc nhiều xương người như vậy đâu.”

Hài cốt dưới hầm nằm chồng chất không theo quy luật, bộ này đè lên bộ kia, tư thế khác nhau. Trên bề mặt xương đều xuất hiện những vết nứt nhỏ với mức độ khác nhau, màu sắc cũng đậm nhạt không đồng nhất.

Thẩm Xác cụp mắt nhìn xuống.

“Đây mới là mục đích thật sự của kẻ phóng hỏa.”

Ngụy Tĩnh Đàn quan sát một hồi. “Mức độ phong hóa của những bộ xương này khác nhau. Xem ra họ không chết cùng một năm.”

Thẩm Xác ngồi xổm xuống, ánh mắt lướt qua từng bộ hài cốt.

“Có khi ngay cả nguyên nhân chết cũng khác.”

Kỳ Trạch lại chỉ vào hai hàng chữ trên tường, hỏi: “‘Thiên thị tự ngã dân thị, thiên thính tự ngã dân thính’ rốt cuộc có nghĩa là gì?”

“Xuất từ Thượng Thư – Thái Thệ.” Ngụy Tĩnh Đàn đáp, “Đại ý là ý trời thể hiện qua lòng dân, tai mắt của trời cũng chính là tai mắt của dân.”

Hắn nhìn xuống hầm xương trắng.

“Nói đơn giản hơn, nếu bá tính có oan khuất, trời ắt biết.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

“Ba vị.”

Một giọng nói bất chợt vang lên phía sau.

“Nếu bản quan tới chậm thêm một lát, có phải vụ phóng hỏa này cũng sắp được các vị phá xong rồi không?”

Ba người chỉ mải quan sát hiện trường, chẳng ai để ý từ lúc nào phía sau đã có thêm người.

Kỳ Trạch quay đầu, ánh mắt đầu tiên lập tức rơi xuống y phục đối phương.

“Tử bào đai ngọc, bộ này đáng tiền thật.”

Hắn trước kia không rành phẩm cấp quan phục, nhưng sau khi vào kinh, dưới chế độ phẩm trật nghiêm ngặt, bản lĩnh nhìn y phục đoán thân phận đã luyện khá thành thạo.

Kỳ Trạch ghé sát Thẩm Xác, nhỏ giọng hỏi: “Đại nhân, người này quan lớn hơn ngươi. Hắn là ai vậy?”

Người trả lời lại là Ngụy Tĩnh Đàn.

“Kinh Triệu phủ doãn, Liên Tranh.”

Kỳ Trạch hơi ngạc nhiên vì tai hắn thính đến thế.

Có người cố ý phóng hỏa giữa kinh thành, Kinh Triệu Phủ đích thân tới điều tra cũng là chuyện bình thường. Chỉ có điều Kỳ Trạch không nhận ra, ngay khi người kia xuất hiện, thần sắc của cả Thẩm Xác lẫn Ngụy Tĩnh Đàn đều đã nghiêm túc hơn vài phần.

Liên Tranh sai nha dịch mang nước tới để ba người rửa mặt.

Đến khi lớp tro bụi được lau bớt, hắn mới nhìn rõ người trước mặt.

“Ồ, ta còn tưởng là ai. Thì ra là Hồng Lư Tự Thẩm Thiếu Khanh.”

Liên Tranh ngoài miệng nói xin lỗi, nhưng giọng chẳng có bao nhiêu thành ý.

“Vừa rồi không nhận ra, chớ trách.”

Ánh mắt hắn đảo qua hai người phía sau Thẩm Xác, sau đó bước tới nhìn xuống hầm xương. Chỉ một cái liếc mắt, sắc mặt đã lập tức thay đổi.

“Thẩm Thiếu Khanh nửa đêm xuất hiện trong ngõ nghèo nhà hoang thế này…”

Liên Tranh quay lại.

“Thấy việc nghĩa hăng hái làm, vào sinh ra tử cứu hỏa sao?”

Thẩm Xác ném chiếc khăn lau mặt sang bên, cười nhạt: “Nếu không thì sao? Tới đây luyện chữ, chơi lửa à?”

“Nơi này không phải chốn phong nguyệt mười dặm xuân phong, cũng chẳng phải dinh thự Thẩm gia.” Liên Tranh nói, “Trong thành có lệnh giới nghiêm. Ngươi xuất hiện ở đây, bản quan hỏi một câu có gì không đúng?”

Thẩm Xác nhướng mày. “Liên phủ doãn thật sự không biết hay đang giả hồ đồ? Chuyện ta dọn ra ngoài ở đâu phải mới một hai ngày. Trong kinh có ai không biết?”

“Vì sao phải dọn ra ngoài lập phủ riêng?”

Liên Tranh khi còn nhỏ không thân với hắn, chỉ biết Thẩm Xác là thứ tử, tính tình bướng bỉnh, từ bé hình như đã chẳng được trong nhà ưa thích.

“Kinh Triệu Phủ quản rộng đến mức ấy từ bao giờ?”

Liên Tranh nghẹn một thoáng, nhưng khí thế vẫn không giảm.

“Ta còn tưởng ngươi dọn ra ngoài là vì lương tâm cắn rứt.”

Lời vừa dứt, bầu không khí lập tức thay đổi.

Hai người nhìn nhau, sắc mặt đều lạnh xuống. Trong nháy mắt, dường như ngay cả khói cháy còn sót lại trong viện cũng trở nên căng thẳng.

Thẩm Xác cố nén cơn tức đang cuộn lên trong lòng, hồi lâu mới lạnh giọng nói:

“Ta đã nói với ngươi rất nhiều lần.”

“Không phải phụ thân ta.”

“Vậy vì sao Thẩm thượng thư vẫn luôn kín miệng về chuyện này?” Liên Tranh vốn kiêu ngạo, lời nói lại càng cay nghiệt. “Thật ra Thẩm thượng thư không cần làm vậy. Người đã chết, chẳng còn ai đối chứng. Sự thật rốt cuộc thế nào, chẳng phải đều do Thẩm gia các ngươi nói sao?”

Hai người tuổi tác xấp xỉ, lại có oán cũ, gặp mặt đương nhiên chẳng ai chịu nhường ai.

Ngụy Tĩnh Đàn đứng bên cạnh không nói tiếng nào, ánh mắt qua lại giữa hai người, trong lòng chỉ thiếu mỗi một đĩa hạt dưa.

Kỳ Trạch thì chẳng có tâm trạng xem náo nhiệt. Hắn vội chen vào kéo chủ đề trở lại:

“Phủ doãn đại nhân, thứ tiểu nhân nói thẳng. Nếu không có chúng ta, trận lửa này còn chẳng biết cháy tới lúc nào. Chúng ta cũng bỏ công sức cứu hỏa.”

Hắn chỉ xuống hầm.

“Còn đám hài cốt này thật sự chẳng liên quan gì tới chúng ta.”

Liên Tranh quay đầu nhìn về phía sau. Xung quanh vẫn còn không ít bá tính tụ tập, hắn hiển nhiên không muốn chuyện hài cốt bị truyền ra rồi gây hoảng loạn.

“Được rồi. Sau này Kinh Triệu Phủ sẽ cho người gọi các ngươi tới lấy lời khai.”

Hắn lạnh nhạt nói:

“Đến lúc ấy phối hợp điều tra là được.”

Mùi khói vẫn phủ khắp cả phường, bám dai dẳng lên quần áo đến mức dường như đã ngấm tận vào từng sợi vải.

Ngụy Tĩnh Đàn tắm rửa mấy lần vẫn cảm thấy trên người còn mùi khét.

Hôm ấy hắn xin nghỉ nửa ngày. Một là phải trở về Tang Du thôn thu dọn đồ đạc, hai là hôm nay Từ An lên đường tới nơi nhậm chức. Quen biết một thời gian, dù thế nào hắn cũng phải tới tiễn.

Ngụy Tĩnh Đàn ngồi vắt chân dưới một cây hòe bên con đường bắt buộc phải đi qua khi rời thành. Con lừa nhỏ bên cạnh nheo mắt nhai cỏ non mọc quanh rễ cây, dáng vẻ hưởng thụ vô cùng.

Không lâu sau, xe ngựa của Quách gia từ xa đi tới. Người qua đường tự giác tránh sang hai bên.

Ngụy Tĩnh Đàn đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo rồi bước ra ven đường.

Chiếc xe ngựa lắc lư kẽo kẹt suốt đường, nhìn qua đã biết chẳng còn mới. Ngụy Tĩnh Đàn thậm chí còn nghi ngờ nó có thể nguyên vẹn tới được huyện Định Xuyên hay không.

Tiểu tư đánh xe nhận ra hắn, quay đầu nói gì đó với người bên trong.

Rèm xe lập tức bị vén lên.

Từ An thò đầu ra, trông thấy Ngụy Tĩnh Đàn thì vui mừng hẳn.

Xe còn chưa dừng hẳn, hắn đã chống càng nhảy xuống, kéo Ngụy Tĩnh Đàn tới chỗ râm mát nói chuyện.

“Ta còn tưởng Ngụy huynh không tới.”

“Biết hôm nay ngươi rời kinh, sao có thể không đến tiễn.”

Từ An đánh giá bộ quan phục xanh nhạt tòng cửu phẩm trên người hắn, cười cảm khái: “Đúng là phúc họa tương y. Hôm ấy huynh bị Kim Ngô vệ bắt đi làm ta sợ chết khiếp. Sau đó ta còn nhờ nhạc phụ hỏi thăm khắp nơi, cuối cùng mới nghe nói huynh vào Hồng Lư Tự làm lục sự.”

“Cũng coi như trong họa được phúc.”

Ngụy Tĩnh Đàn cười nhạt, trong mắt thoáng qua chút tự giễu.

“Chỉ là một chức tòng cửu phẩm thôi.”

Hắn không phải khiêm tốn.

Chức lục sự thật sự quá nhỏ.

“Dù sao cũng đã bước được chân vào quan trường.” Từ An an ủi, “Chuyện còn lại cứ từ từ.”

Hắn chợt ngửi thấy mùi khói còn sót trên người Ngụy Tĩnh Đàn, lập tức hỏi:

“Huynh không phải đang ở Sùng Hóa phường đấy chứ?”

“Đúng.”

Từ An tối qua đã nhìn thấy ánh lửa ngút trời ở phía tây thành, nghe vậy liền thở dài.

“Ngươi nói xem, đang ở nhà yên ổn, ai ngờ một căn viện bỏ hoang bên cạnh cháy lên, cuối cùng lại đào ra hơn mười bộ hài cốt.”

“Hài cốt?”