Chương 16 — Ván cờ sơ khai, hạ cờ không rút lại (1)

Ngụy Tĩnh Đàn cúi mắt, cố ép nhịp thở thật chậm để che giấu cơn giận đang cuộn lên trong lồng ngực. Cả ba người bên cạnh đều xuất thân võ tướng, chỉ cần hắn để lộ một chút khác thường, chưa chắc đã qua được mắt họ.

Thẩm Nghiên im lặng hồi lâu mới nói: “Phụ thân không muốn nhắc lại chuyện năm xưa, tự có lý do của ông ấy, cũng như đệ nhất định muốn biết chân tướng vậy. Đệ muốn tra, ta không ngăn. Nếu hỏi đến ta, ta cũng sẽ không lừa đệ. Nhưng bên phía phụ thân, ta không thể làm trái.”

Hắn dừng lại rồi nói tiếp: “Đệ cũng biết ta tiếp quản cấm quân và Vạn Kỵ binh sau chính biến Cảnh Long. Chuyện trước đó ta không rõ, nhưng khi bàn giao, danh sách và quân tịch đều đối chiếu được từng người một.”

Chính biến năm ngoái khiến không biết bao nhiêu hoàng thân quý tộc mất mạng. Trong cơn hỗn loạn ấy, một tiểu nhân vật vô danh biến mất rồi hóa thành bộ xương trong căn nhà hoang, quả thật chẳng mấy ai để tâm.

Thẩm Xác vốn đã đoán được câu trả lời nên không dây dưa thêm, đứng dậy định cáo từ.

Thẩm Nghiên gọi hắn lại, tự tay rót rượu: “Đã tới rồi còn đi làm gì? Lát nữa có một thanh bảo kiếm nghe nói chém vàng đoạn ngọc, chắc chắn đệ sẽ thích. Ở lại xem đi.”

Thẩm Xác dừng chân: “Hóa ra huynh trưởng tới đây vì thanh kiếm ấy. Kiếm gì?”

“Nghe nói là di tác của đại sư đúc kiếm Nam Chiếu, Nguyễn Dã Tử.”

“Nguyễn Dã Tử chết rồi?”

“Ai biết được. Người bán nói là di tác, cũng có thể chỉ lấy danh nghĩa ấy làm mánh.” Thẩm Nghiên nhíu mày. “Năm xưa khai quốc tướng quân Tư Kỳ của Nam Chiếu dùng thiên ngoại vẫn thiết pha Hàn Sơn tinh cương đúc thành một cây ngân thương, trấn thủ biên bắc mấy chục năm. Nghe nói chính là tác phẩm của Nguyễn Dã Tử. Tay nghề như vậy, Nam Chiếu sao dễ để binh khí của ông ta lưu lạc ra ngoài? Ta thấy tám chín phần là giả.”

Thẩm Xác cười: “Ông ta đặt tên binh khí lúc nào cũng tuyết với sương. Thanh này tên gì?”

“Sương Hoa.”

“Ừm, nghe đúng phong cách của ông ta.”

Một tiếng khánh trong trẻo vang lên, cả đại sảnh nhanh chóng yên tĩnh.

Rèm sau đài được vén lên. Một người đàn ông mang gương mặt Tây Vực bước ra, sống mũi cao, ria mép đỏ sẫm hơi cong, đôi mắt hổ phách sáng quắc. Hắn tự xưng Tào Viễn Đạt, cái tên rõ ràng được đặt sau khi tới Bình Phục, tiếng quan thoại lại nói vô cùng lưu loát.

Thẩm Xác vừa uống rượu vừa nghe lấy lệ. Mấy món châu báu ngọc khí giá trị liên thành trước đó chẳng khiến hắn hứng thú. Hội đấu giá diễn ra rất nhanh, đúng như Ngụy Tĩnh Đàn nói lúc vào cửa: kinh thành chẳng thiếu người có tiền.

Nghĩ đến đây, hắn nghiêng mắt nhìn Ngụy Tĩnh Đàn.

Hôm nay người này yên tĩnh khác thường, ngồi một bên lạnh mặt, đối với châu báu trước mắt cũng chẳng có chút hứng thú.

Một người thường ngày luôn tự xưng văn nhân, không mê đao kiếm, cũng chẳng màng vàng ngọc.

Vậy rốt cuộc hắn thích thứ gì?

Thẩm Xác còn đang nghĩ, ánh đèn trong sảnh bỗng tối xuống.

Bốn tráng hán khiêng một hộp kiếm bằng gỗ mun lên đài, cẩn thận đặt xuống. Tào Viễn Đạt mở nắp hộp, một luồng hàn quang lập tức lóe lên.

“Kiếm dài ba thước ba tấc, nặng một cân chín lượng…”

Thanh kiếm thon dài, toàn thân trắng lạnh như sương, gần mũi kiếm hiện lên những đường vân kỳ lạ. Dù cách mấy trượng, người ta vẫn có cảm giác lưỡi kiếm sắc đến lạnh người.

Thẩm Xác bất giác ngồi thẳng.

Cũng chính lúc mọi ánh mắt bị hàn quang của Sương Hoa thu hút, trên cửa sổ giấy căn phòng phía tây nam lầu hai bỗng hiện ra một dấu tay đỏ máu.

Rồi dấu thứ hai.

Dấu thứ ba.

Máu đỏ sẫm chậm rãi thấm qua lớp giấy mỏng. Những bàn tay lớn nhỏ khác nhau nối tiếp hiện lên, chằng chịt kín cả cửa sổ. Cánh cửa rung bần bật, như thể có vô số người đang ở bên trong điên cuồng đập vào.

Giữa những dấu tay ấy dần lộ ra một hàng chữ:

“Quân tử ưu đạo, bất ưu bần.”

Ngụy Tĩnh Đàn biến sắc: “Chữ này…”

Hắn còn chưa nói hết, Thẩm Xác đã đạp chân lên cột hành lang, thân hình bật lên như chim ưng. Chỉ trong chớp mắt, người đã đáp xuống lan can lầu hai.

“Giết… giết người!”

Không biết ai hét lên trước. Cả đại sảnh lập tức nổ tung.

Chén trà rơi vỡ, đèn bị va đổ, khách khứa chen lấn nhau tháo chạy. Có người sợ đến mềm chân ngã ngay tại chỗ, có kẻ vừa chạy vừa xô người phía trước, tiếng kêu thất thanh hòa lẫn tiếng đồ vật đổ vỡ thành một mớ hỗn loạn.

Ngụy Tĩnh Đàn ngược dòng người, túm vạt áo chạy lên cầu thang.

Thẩm Xác đã đá tung cửa căn phòng.

Chỉ một cái nhìn, sắc mặt hắn lập tức thay đổi.

“Huynh trưởng, không được để bất kỳ ai rời khỏi đây!” Hắn quay đầu quát. “Kỳ Trạch, ra phố tìm quân tuần tra, báo quan ngay!”

Thẩm Nghiên lập tức phi thân qua đám đông, đóng sầm cửa lớn Chúc Mừng Lâu, rút kiếm chắn trước cửa.

“Một người cũng không được đi!”

Tào Viễn Đạt vẫn đứng trên đài ôm kiếm, mặt trắng bệch. Mãi một lúc lâu hắn mới hoàn hồn, vội gọi người mang đèn lên lầu.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Căn phòng tối om, vừa mở cửa đã có một thứ mùi ngọt tanh kỳ quái xộc thẳng vào mũi. Nó vừa giống hương liệu để lâu ngày, vừa lẫn mùi máu tươi khiến người ta buồn nôn.

Thẩm Xác lập tức lấy tay áo che mũi: “Mùi này không ổn, cẩn thận có độc.”

Ngụy Tĩnh Đàn chẳng những không tránh mà còn ngẩng mặt hít sâu mấy hơi, cánh mũi khẽ động.

“Kỳ lạ… Không phải huân hương, cũng chẳng giống son phấn của nữ tử…”

Lời chưa dứt, Thẩm Xác đã giơ tay bịt kín cả miệng lẫn mũi hắn.

“Ngươi làm gì thế? Muốn chết à?”

Ngụy Tĩnh Đàn lập tức đỏ bừng mặt, ú ớ vùng vẫy, liên tục vỗ vào mu bàn tay hắn.

Thẩm Xác lúc này mới nhận ra mình dùng sức hơi quá, vội buông tay.

Ngụy Tĩnh Đàn cúi người thở hổn hển, một lúc sau mới khàn giọng nói: “Thân thủ của đại nhân đúng là nhanh thật… Mùi kia còn chưa lấy mạng ta, bàn tay của ngài đã suýt tiễn ta lên đường rồi.”

Thẩm Xác cau mày: “Yếu thì thôi, đến chút lòng đề phòng cũng không có. Bình thường lúc đối phó với ta chẳng phải ngươi lắm mưu nhiều kế lắm sao?”

Ngụy Tĩnh Đàn ho khan, không thèm đáp.

Người dưới lầu lần lượt thắp đèn. Ánh sáng hắt lên, cảnh tượng trong phòng cuối cùng cũng hiện rõ.

Gian phòng rất rộng, nhưng giờ đây lại ngổn ngang đến ngột ngạt.

Sau án tử đàn ở vị trí chủ tọa là một người đàn ông mặc kính trang màu chàm, cổ gập ra sau trong một tư thế quái dị, hai tay dang rộng. Xiêm áo trước ngực bị rạch toạc, ngay tim có một vết thương hẹp, máu đã đông thành màu đỏ đen, loang cả mặt bàn.

Hai bên đặt mười án khách.

Bên mỗi án đều có một người mặc áo ngắn bó tay nằm bất động. Có kẻ gục mặt xuống bàn, có người ngửa người trên đất, đôi mắt trợn trừng đến chết vẫn chưa khép.

Mười một người.

Máu từ các thi thể hòa vào nhau, men theo hoa văn trên nền gạch chảy thành những vệt đỏ sẫm.

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn cửa sổ: “Chữ trên kia…”

Thẩm Xác khẽ “ừ”.

Nét chữ phóng khoáng, đầu bút ngang tàng, chỗ chuyển nét sắc như kiếm, lúc thu bút lại lưu loát dứt khoát.

Hoàn toàn giống những chữ viết bằng tro trên bức tường căn nhà hoang.

Vụ hài cốt trước còn chưa điều tra ra thân phận người chết, kẻ kia đã ném thêm một vụ huyết án xuống trước mặt họ.

Nếu lần trước hắn là người cầm cờ ép quan phủ đào bộ xương oan khuất lên ánh sáng, vậy mười một người chết trước mắt này là gì?

Hắn đang tiếp tục vạch trần một bí mật khác?

Hay chính bàn tay viết lời kêu oan kia cũng là bàn tay giết người?

Thẩm Xác trầm giọng: “Án hài cốt hôm qua chưa phá, hôm nay lại có thêm huyết án. Người này rốt cuộc muốn làm gì? Ta vốn tưởng từ hắn có thể tìm được manh mối về mấy bộ hài cốt vô danh kia, giờ xem ra có lẽ hắn chẳng để tâm đến họ như ta nghĩ.”

“Kết luận sớm quá.” Ngụy Tĩnh Đàn nhấc vạt áo, cẩn thận tránh những vũng máu dưới chân. “Có chuyện phải tra rồi mới biết.”

Hắn lấy khăn bọc tay, cúi xuống lần lượt kiểm tra các thi thể.

Sau một lượt, hắn nói: “Tất cả đều có vết thương rõ ràng ở ngực. Trái tim… đều đã bị hung thủ moi ra.”

Thẩm Xác bước tới cửa sổ nhìn xuống: “Mười một người này vai rộng lưng dày, rõ ràng đều biết võ. Vậy mà có thể chết sạch trong một căn phòng giữa Chúc Mừng Lâu đông nghịt người mà không gây ra tiếng động.”

“Không chỉ thế.”

Ngụy Tĩnh Đàn đứng dậy, nhìn mười một thi thể dưới đất.

“Hung thủ còn cố tình chọn một cách giết người phiền phức nhất.”

Hắn quay đầu nhìn những dấu tay máu dày đặc trên cửa sổ.

“Những người này rõ ràng đã chết được một lúc rồi.”

“Vậy vừa nãy…”

“Những dấu tay kia là ai ấn lên?”