Chương 36: Thuốc lá tẫn, kim bộ diêu (9)

“Sao không nói nữa?” Thẩm Xác bất mãn hỏi.

Ngụy Tĩnh Đàn vẫn không rời mắt khỏi thoại bản, thản nhiên đáp: “Chuyện không biết, hạ quan không dám vọng nghị. Miễn cho đại nhân lại nói ta có tài biết trước, quay đầu bắt ta sang Khâm Thiên Giám trực ban.”

Ánh mắt Thẩm Xác trầm xuống, giọng nói như nghiến qua kẽ răng, mang theo mấy phần lạnh lẽo: “Ngụy Tĩnh Đàn, ngươi…”

Lời còn chưa dứt, ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên một tiếng cú đêm rít dài, xé toạc bầu không khí yên tĩnh. Ngụy Tĩnh Đàn ngước mắt nhìn về phía song cửa, đáy mắt thoáng qua một tia khác thường.

“Sao?” Thẩm Xác nheo mắt, “Chẳng lẽ Ngụy lục sự ngay cả tiếng chim kêu cũng có thể bói ra cát hung?”

Ngụy Tĩnh Đàn nhướng mày, cố ý dọa hắn: “Đại nhân chưa từng nghe truyền thuyết ở nông thôn sao? Cú đêm cất tiếng, thường báo hiệu sắp có người chết.”

Trong lòng Thẩm Xác bất giác căng lên. Ánh nến chập chờn, gương mặt bình tĩnh như nước của người đối diện dường như che giấu một vực sâu không nhìn thấy đáy, khiến người ta vô thức sinh lòng kiêng dè. Hắn khẽ động hầu kết, ho một tiếng phá tan bầu không khí đình trệ rồi kéo câu chuyện trở lại chủ đề ban đầu.

“Giang Nam đạo xưa nay là mạch máu kinh tế của Bình Phục. Lương thực nơi đó không chỉ đủ tự cung tự cấp mà còn gánh cả thủy vận lên phương Bắc. Nếu tính một nam tử trưởng thành mỗi năm cần ba thạch lương thực, tổng lượng lương thực dân chúng Giang Nam đạo cần mỗi năm vào khoảng ba mươi triệu thạch.”

“Đại nhân tính nhanh thật.” Ngụy Tĩnh Đàn thuận miệng khen một câu.

“Tam quân chưa động, lương thảo đi trước. Loại sổ sách này bản quan vẫn tính được.” Thẩm Xác chẳng hề cảm kích, còn trừng hắn một cái, “Nếu tính theo con số ấy, lượng lương thực thất thoát đủ nuôi một triệu đại quân suốt mười năm. Nhiều lương thực như vậy, nói không thấy là không thấy sao?”

“Muốn chuyển lương ra khỏi kho Giang Nam đạo thật ra không khó. Hằng năm đều có thủy vận điều phối, cộng thêm mấy năm nay chiến sự liên miên, lương thảo thường xuyên được điều động. Muốn giở chút thủ đoạn trong đó dễ như trở bàn tay.”

Thẩm Xác siết tay thành quyền: “Hoàng thượng không truy cứu đến cùng, chẳng lẽ đã biết căn nguyên bên trong?”

“Đầu năm nay, khi Lại Bộ trình danh sách khảo khóa quan viên, người đầu tiên Hoàng thượng thay chính là Giang Nam đạo tiết độ sứ. Giờ nghĩ lại, e rằng thánh tâm đã sớm sáng tỏ.”

Đúng lúc ấy, Kỳ Trạch từ bên ngoài bước nhanh vào, mang theo một trận gió đêm khiến ngọn nến trên bàn lay động dữ dội. Hắn đảo mắt qua hai người rồi chắp tay: “Đại nhân, Liên phủ doãn vừa sai người truyền lời, hẹn ngài giờ Tỵ ngày mai gặp tại Cẩn Nhạc Lâu. Còn đặc biệt dặn dò, nhất định phải đưa Ngụy lục sự cùng đi.”

Thẩm Xác đặt chén trà xuống, nhìn sang Ngụy Tĩnh Đàn: “Liên Tranh đối với ngươi xem ra rất có vài phần tín nhiệm.”

Ngụy Tĩnh Đàn chẳng hề hoảng hốt, ngược lại còn tán thưởng: “Liên phủ doãn làm người quang minh lỗi lạc, xưa nay phân rõ trung gian. An bài như vậy, chắc hẳn tự có thâm ý.”

Đuôi mày Thẩm Xác khẽ nhướng, đáy mắt lóe lên ánh lạnh: “Lời này của Ngụy lục sự nghe sao giống đang ám chỉ bản quan thế?”

Ngụy Tĩnh Đàn không kiêu ngạo cũng chẳng lấy lòng, bình thản đón lấy ánh mắt hắn: “Lòng như đầm nước trong, tự nhiên có thể soi thấy căn nguyên vạn vật. Nhưng trong lòng đã có thành kiến, nhìn ai cũng sẽ mang theo ba phần nghi ngờ. Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ.”

“Lấy thành tâm đối đãi mới đổi được chân tâm. Ta chỉ lo chân tâm của Liên phủ doãn lần này…” Thẩm Xác nói tới đây, giọng bỗng mang theo chút ý vị nửa cười nửa không, “sợ rằng trao nhầm người.”

Ngụy Tĩnh Đàn còn chưa kịp đáp, hắn đã thản nhiên phun ra ba chữ: “Ta đói rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn nhìn vẻ mặt đương nhiên của hắn, tức đến bật cười: “Thiếu khanh đại nhân sai sử người khác đúng là càng ngày càng thuận tay. Đã vậy, ngài cần gì phải dọn ra ngoài tự thuê nhà ở?”

Thẩm Xác gian xảo chống đầu gối đứng dậy, hoàn toàn không tiếp lời. Đợi bóng hắn biến mất cuối hành lang, Ngụy Tĩnh Đàn vẫn còn ngửi thấy trong làn gió lùa qua gian ngoài một mùi thuốc thanh mát như có như không.

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Sáng sớm hôm sau, ráng hồng dần nhuộm lên tòa hoàng thành nguy nga. Thẩm Xác, Ngụy Tĩnh Đàn và Kỳ Trạch đang ngồi ăn sáng tại một hàng bánh bao gần Hàm Quang Môn nhất. Một bên là phố phường sống động với khói bếp lượn lờ, một bên là Nam nha cấm quân năm này qua năm khác nghiêm chỉnh canh phòng, một động một tĩnh đối lập rõ rệt.

Chưởng quầy bưng xửng bánh bao nóng hổi tới, hơi trắng bốc lên che mờ gương mặt đầy ý cười. Kỳ Trạch vừa giúp dời bát đĩa trên bàn vừa tò mò hỏi: “Chưởng quầy có chuyện vui gì sao? Hôm nay trông ông vui thế?”

Chưởng quầy sửng sốt, ánh mắt đảo qua quan phục trên người ba người, hạ giọng: “Mấy vị đại nhân vẫn chưa biết sao?”

Vừa nói xong hắn đã nhận ra mình lỡ lời, vội cười làm lành: “Là tiểu nhân nhiều miệng. Chỉ là tiểu điếm ở gần hoàng thành, tin tức thường nhanh hơn những nơi khác một chút. Tối qua trời vừa sẩm tối, Đại Lý Tự đã cho người đi bắt, động tĩnh lớn lắm. Ai ngờ người bị áp giải về lại chính là Lại Bình sự. Nhìn trận thế ấy, e rằng chuyện phạm phải không nhỏ.”

Nói xong, chưởng quầy thức thời ngậm miệng, khom lưng lui xuống.

Lại Khuê mấy năm nay xưa nay mắt cao hơn đầu, hành sự ngang ngược. Hắn ỷ vào quyền thế trong tay mà hoành hành không kiêng kỵ, đối với đồng liêu thì động một chút liền vênh mặt hất hàm sai khiến, đối với dân chúng lại càng coi mạng người như cỏ rác. Nay một sớm sa cơ vào ngục, đầu đường cuối ngõ đương nhiên bàn tán không ngớt. Ngay cả dân chúng còn có tâm trạng xem náo nhiệt như vậy, huống chi những đồng liêu từng chịu đủ sự nhục nhã của hắn, giờ phút này e rằng đã sớm vỗ tay ăn mừng.

Kỳ Trạch ngậm bánh bao trong miệng, chia đũa cho hai người rồi hàm hồ hỏi: “Đêm qua rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Đại Lý Tự sao còn tự đấu đá người mình?”

“Tám phần là bị người ta nắm được nhược điểm.” Ngụy Tĩnh Đàn nhận đũa, “Dù sao vị Trương đại nhân kia nhìn hắn không vừa mắt cũng chẳng phải ngày một ngày hai.”

Bánh bao vừa ra khỏi xửng nóng đến mức Kỳ Trạch liên tục hít hà. Hắn vừa nhai vừa tò mò truy hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì mà đáng để nửa đêm nửa hôm huy động cả đám người đi bắt?”

Vẻ mặt hắn đầy khó hiểu, nhưng trong giọng nói lại chẳng giấu nổi chút vui sướng khi người gặp họa.

Ăn hết một xửng bánh bao, ba người mới đứng dậy vào hoàng thành điểm mão. Vừa qua Hàm Quang Môn, bọn họ đã thấy trước cửa Đại Lý Tự giương cung bạt kiếm. Nam nha cấm quân khoác giáp sắt lạnh lẽo xếp thành hàng, giằng co với nghi trượng của An Vương Tô Thành Nghiêu.

Cảnh tượng này quả thật hiếm có. Kỳ Trạch kiễng chân nhìn về phía trước, không nhịn được tặc lưỡi: “Lạ thật! Nam nha cấm quân thống lĩnh Tiêu Hạ mà cũng có ngày đứng đối diện với An Vương.”

Ngụy Tĩnh Đàn khoanh tay đứng xem cùng hắn: “Ăn lộc vua thì phải lo việc vua. Dù sao An Vương điện hạ vẫn chưa ngồi lên vị trí kia.”

Trong nắng sớm, hắn bỗng nhớ tới gương mặt ngang ngược của Lại Khuê. Nếu người kia lúc này có thể tận mắt nhìn thấy màn kịch trước mắt, hẳn sẽ hiểu thế nào gọi là người này vừa hát xong, người khác đã lên sân khấu.

Cửu trùng cung khuyết xưa nay vẫn vậy. Thiếu ai cũng chẳng thiếu người tô son điểm phấn bước lên diễn một màn.

Thẩm Xác tiến về phía trước vài bước, ngoắc một cung nhân đang dựa sát chân tường quét sân lại. Người nọ vốn đang nghển cổ xem náo nhiệt trước cửa Đại Lý Tự, bị gọi bất ngờ đến mức suýt đánh rơi cây chổi trong tay.

“Đại nhân thứ tội.” Hắn lắp bắp hành lễ, cây chổi tre quét loạn mấy đường trên nền gạch xanh.

Thẩm Xác hỏi: “Xảy ra chuyện gì?”

Đợi bình tĩnh lại, cung nhân kia mới kể đầu đuôi. Lời nói tuy lộn xộn nhưng cuối cùng cũng khiến ba người nghe hiểu.

Hóa ra ngỗ tác Đại Lý Tự đã tố giác với Trương đại nhân rằng Lại Khuê từng lén lấy vật chứng trong một vụ án mạng. Vật chứng ấy là một cây trâm tịnh đế chạm hoa văn, người có mắt vừa nhìn đã biết là đồ trong cung. Sau khi Thượng Phục Cục tra lại sổ sách mới phát hiện cây trâm đó chính là vật năm xưa Hiếu Hiền Hoàng hậu ban cho mẹ ruột An Vương khi bà nhập vương phủ.

Sáng nay An Vương vừa nhận được tin đã lập tức cho rằng Lại Khuê có liên quan tới vụ án cũ của mẫu thân, vì vậy mới đích thân tới Đại Lý Tự, nhất định muốn gặp Lại Khuê hỏi cho ra lẽ.

Từ xa bỗng truyền tới tiếng giáp trụ va chạm dồn dập. Cung nhân kia sợ đến lập tức im bặt, cong lưng lùi vào bóng râm.

Chỉ thấy Lục Đức Minh công công tay cầm phất trần bước nhanh tới, một đạo thánh chỉ màu vàng sáng thấp thoáng nơi khuỷu tay. Hắn dừng giữa hai bên đang giằng co. Khoảng cách quá xa nên mọi người không nghe rõ hắn nói gì, chỉ thấy lúc thì hắn khom người khuyên An Vương, lúc lại quay sang Tiêu thống lĩnh lắc đầu thở dài, cuối cùng còn lấy khăn trong tay áo ra, không ngừng chấm nơi khóe mắt.

Giằng co chừng một chén trà, An Vương rốt cuộc hừ lạnh một tiếng, phất tay áo xoay người. Trương đại nhân vẫn luôn nấp sau cánh cửa son của Đại Lý Tự lúc này mới dè dặt ló mặt ra. Sau đó, hắn cùng An Vương và Tiêu Hạ theo Lục công công đi về phía đại điện.

Đám người đứng xem thấy vở kịch đã hạ màn cũng dần tốp năm tốp ba tản đi.