Chương 39: Thuốc lá tẫn, kim bộ diêu (12)

Giờ Tỵ vừa điểm, phố xá đã náo nhiệt như mắc cửi. Hai bên đường hàng quán san sát, hơi nóng từ những xửng bánh bao mới nhấc khỏi bếp quyện với mùi nước kho đậm đà đang sôi ùng ục ở quán thịt bên cạnh. Trong trà lâu, tiên sinh kể chuyện vừa đập thước xuống bàn, tiếng reo hò của khách đã suýt hất tung mái ngói; tiểu nhị bưng khay trà luồn lách giữa đám đông, nhanh nhẹn như cá bơi trong nước.

Chợt một tràng vó ngựa xé ngang tiếng ồn ào. Người trên phố lập tức dạt sang hai bên như thủy triều. Thẩm Xác ngồi trên lưng ngựa, một thân quan bào đỏ thẫm, đai lưng theo nhịp xóc nảy khẽ lay. Hắn ghìm cương trước cửa, ngẩng đầu nhìn ba chữ mạ vàng “Cẩn Nhạc Lâu” trên tấm biển, nhất thời không bước xuống. Từ trong lâu truyền ra tiếng tỳ bà đứt quãng, lúc như châu rơi mâm ngọc, lúc tựa lụa xé dây đứt.

Ngụy Tĩnh Đàn lười nhác tựa vào cây cột sơn son, trên vạt áo còn vương mấy cánh đào tàn bị gió cuốn xuống. Hắn hờ hững nghịch tua túi thơm bên hông, ngước nhìn Thẩm Xác trên lưng ngựa: “Thiếu khanh đại nhân không vào sao?”

Thẩm Xác cúi mắt nhìn hắn, xoay người xuống ngựa: “Ngươi chẳng phải cũng đứng ngoài cửa đấy thôi?”

“Hạ quan nào dám vào.” Ngụy Tĩnh Đàn cười đầy ý vị, “Liên phủ doãn đang ở bên trong cùng giai nhân phổ khúc mới. Ta mà xông vào, chẳng phải phá hỏng nhã hứng của người ta sao?”

“Cho nên ngươi đứng đây chờ ta?” Thẩm Xác bước lên bậc thềm, lời nói lại mang thêm một tầng thâm ý, “Vậy sao không đi cùng ta ngay từ đầu? Thế nào, muốn tới gặp giai nhân trước à?”

“Bàn tay ngọc gảy tỳ bà, Quân nương tử danh chấn kinh thành, người nào chẳng muốn gặp?” Ngụy Tĩnh Đàn nghẹn một thoáng rồi lập tức phản kích, “Vả lại tửu, sắc, tài, danh, thực, thụy, Thiếu khanh đại nhân có thứ nào không dính? Sao đến lượt này lại quay sang tra hỏi người đứng đắn?”

Một gã sai vặt áo xanh trong sảnh đang cầm phất trần lau bình phong chạm hoa, vừa thấy bóng người ngoài cửa lập tức vứt phất trần xuống, ba bước gộp làm hai chạy tới nghênh đón. Trên thái dương hắn còn lấm tấm mồ hôi, vừa cúi người hành lễ vừa nói: “Thiếu khanh đại nhân cuối cùng cũng tới. Liên phủ doãn đã đợi ở nhã gian trên lầu hai từ lâu.”

Gã sai vặt khom người dẫn đường. Cầu thang gỗ dưới chân phát ra tiếng kẽo kẹt khe khẽ. Đến gian phòng trong cùng, hắn dừng lại, giơ tay gõ ba tiếng. Tiếng tỳ bà bên trong lập tức dừng bặt, chỉ còn dư âm rung nhẹ trong tĩnh lặng.

“Có phải Thiếu khanh đại nhân tới rồi không?” Một giọng nữ trong trẻo vọng ra.

Gã sai vặt đứng ngoài đáp phải. Quân Khê vừa lên tiếng vừa mở cửa, cúi người chào Thẩm Xác: “Thiếu khanh đại nhân.”

Thẩm Xác liếc Ngụy Tĩnh Đàn một cái, khóe môi lập tức nhếch lên nụ cười phong lưu, ánh mắt lướt qua Quân Khê: “Lần trước chỉ gặp vội một lần, chưa kịp thưởng thức tài nghệ của nương tử, hại tại hạ mấy ngày nay ăn không biết ngon, đêm chẳng yên giấc.”

Quân Khê khẽ cắn môi cười, cố ý mang vài phần hờn dỗi: “Thiếu khanh đại nhân thật biết dỗ người. Nô gia ngày ngày đều ở Cẩn Nhạc Lâu gảy đàn, đại nhân nếu thật sự có lòng thì đã tới từ lâu rồi, đâu phải đến hôm nay mới nói lời dễ nghe.”

Thẩm Xác bị nàng chặn đến sửng sốt, sau đó bật cười: “Nương tử nói vậy, quả thật là lỗi của tại hạ.”

Quân Khê lùi sang một bên mời hai người vào. Liên Tranh đang ngồi xếp chân trước chiếc án thấp, một tay chống cằm, tay kia cầm bút son chuyên chú sửa chữa trên giấy, dường như đã nhập định. Hôm nay trời đẹp, hắn chỉ mặc thanh y, tóc búi gọn dưới quan. Ánh nắng rực rỡ rơi xuống người, đôi mắt vốn trong trẻo giờ tuy đã nhiều thêm mấy phần kiên nghị, nhưng thấp thoáng vẫn còn bóng dáng thiếu niên năm nào.

Liên Tranh cúi đầu chăm chú, ngón tay thon dài gõ nhẹ tiết tấu trên khúc phổ, hàng mày hơi nhíu. Quân Khê đứng bên cạnh, ánh mắt thoáng lướt qua Thẩm Xác rồi lại nhìn Liên Tranh.

“Quân Khê, lại đây.” Liên Tranh bỗng ngẩng đầu gọi nàng, chỉ vào khúc phổ mực còn chưa khô trên bàn, giọng nói dịu đi mấy phần, “Vừa rồi ta sửa mấy âm ở đây, nàng thử đàn lại xem.”

Quân Khê ôm tỳ bà ngồi xuống, đầu ngón tay mềm mại khẽ chuyển. Tiếng đàn trong trẻo chậm rãi tuôn ra. Thẩm Xác đang nghe đến nhập thần thì Ngụy Tĩnh Đàn chẳng biết từ lúc nào đã đứng cạnh cửa sổ, đột nhiên lên tiếng: “Đoạn này trước gấp sau chậm, chỗ chuyển uyển hơi trì trệ.”

Quân Khê lập tức ngừng tay. Liên Tranh kéo khúc phổ trở lại trước mặt, nhíu mày hỏi: “Ngụy lục sự có cao kiến gì?”

Ngụy Tĩnh Đàn lắc đầu: “Hạ quan không thông âm luật, chỉ là nghe nhiều nên tai hơi kén thôi.”

Liên Tranh cầm bút chấm mực, sửa đi sửa lại mấy nét trên giấy. Mực trong nghiên dần đặc, Quân Khê lặng lẽ nhỏ thêm chút nước. Một lát sau, hắn đẩy khúc phổ đã sửa sang: “Thử lại.”

Tiếng tỳ bà lại vang lên. Lần này nét mặt Liên Tranh cuối cùng cũng giãn ra. Hắn xưa nay nghiêm cẩn, không chịu nổi dù chỉ một chút tì vết, đến lúc này mới thật sự vừa lòng. Quân Khê cầm ấm, rót Vũ Tiền Long Tỉnh mới pha vào những chén sứ men xanh. Nước trà trong veo, hơi nóng bảng lảng, mang theo hương lan nhè nhẹ.

“Chư vị đại nhân dùng trà.” Nàng uyển chuyển thi lễ rồi ôm tỳ bà cùng khúc phổ đi ra gian ngoài để chép lại bản đã sửa. Trước khi rời đi còn không quên nhẹ nhàng khép cánh cửa chạm hoa.

Thẩm Xác nhấc chén trà nhấp một ngụm: “Đến lúc này mà ngươi vẫn còn tâm tư phổ nhạc.”

Liên Tranh lười biếng tựa vào bàn: “Nên đi thì đi, nên dừng thì dừng; ân thù có chừng mực, cầm tâm như hành. Khuyên Thẩm Thiếu Khanh một câu, chớ tự nhốt mình trong lồng.”

Tay cầm ấm trà của Ngụy Tĩnh Đàn hơi khựng lại. Trong ấn tượng của hắn, trên người Liên Tranh vẫn luôn còn mấy phần khí phách thiếu niên, không ngờ hôm nay lại có thể nói ra lời thông thấu như thế, tựa hồ dưới mặt băng kia đã có dòng nước sâu lặng lẽ chảy từ rất lâu.

Thẩm Xác chợt cười khẽ: “Hay cho một câu ‘cầm tâm như hành’.”

Liên Tranh liếc hắn một cái rồi thu vẻ nhàn tản, đưa câu chuyện trở về chính sự: “Hộ Bộ thượng thư Quách Hiền Mẫn năm xưa nhiều lần thi khoa cử không đỗ. Lúc nghèo túng thất ý, hắn từng trở về quê làm phòng thu chi cho sơn phỉ Đoạn Long Nhai mấy năm. Sau này triều đình xuất binh diệt phỉ, chính hắn âm thầm truyền tin, nội ứng ngoại hợp, giúp quan quân một lần quét sạch ổ cướp. Nhờ công ấy, hắn mới được bổ làm một tiểu lại nơi biên thùy.”

Ngụy Tĩnh Đàn nghe đến đây, ánh mắt hơi ngưng lại: “Quách Hiền Mẫn có công như vậy, vì sao trước nay chẳng mấy ai biết?”

Liên Tranh đang cầm quạt khẽ dừng tay. Nan quạt gỗ đàn xoay một vòng giữa những ngón tay, mang theo một luồng gió mát. “Người phụng mệnh diệt phỉ năm đó chính là Tiền Quang, vị tiết độ sứ năm năm trước bị cuốn vào án lũ lụt Khảm Châu. Trong tấu chương thuật lại đầu đuôi việc diệt phỉ, hắn không hề nhắc một chữ tới Quách Hiền Mẫn.”

Đọc truyện tại website Meomeoteam.site hoặc tìm kiếm Meomeoteam truyện chữ để ủng hộ bộ truyện nhé

Liên Tranh đặt quạt xuống, tiếp tục: “Nhưng chuyện cũ của Quách Hiền Mẫn kỳ quặc nhất còn ở phía sau. Quân báo diệt phỉ Đoạn Long Nhai năm ấy ghi rằng sau khi khám xét sổ sách của đám sơn phỉ, có ba quyển sổ bị thiếu. Theo tấu trình của Tiền Quang, ba quyển ấy đã bị thiêu hủy trong chiến hỏa.”

Ánh mắt Ngụy Tĩnh Đàn lập tức lạnh đi: “Nói vậy, nội dung trong ba quyển sổ ấy nhất định có điều không thể để người ngoài biết.”

Liên Tranh gật đầu.

Thẩm Xác thong thả nói: “Đoạt công cũng chẳng phải chuyện hiếm trong quan trường. Chỉ có điều vị Tiền tiết độ sứ này không khỏi quá keo kiệt, Quách Hiền Mẫn lập công lớn như vậy mà chỉ cho một chức tiểu lại nơi biên thùy là đuổi được rồi.”

Ngụy Tĩnh Đàn tiếp lời: “Trong chuyện này Tiền Quang quả thật không phúc hậu. Nhưng nói đến vụ án lũ lụt Khảm Châu khiến hắn bị biếm chức rồi cuối cùng bỏ mạng, hắn lại thật sự có mấy phần oan.”

Thẩm Xác nhướng mày, ngón tay gõ nhẹ xuống mặt án: “Nói nghe thử xem?”

“Khảm Châu năm nào cũng gia cố đê điều, nhưng năm nào xây xong cũng sập.” Ngụy Tĩnh Đàn chậm rãi nói, “Sau khi Tiền Quang nhậm chức, hắn chủ trì điều động dân binh sửa đê. Sau đó có người dâng tấu lên nội các, tố Công Bộ tham ô, khiến công trình đê điều bị ăn bớt vật liệu.”

Thẩm Xác khó hiểu: “Nếu vậy, hắn oan ở đâu?”

Liên Tranh khép quạt lại, khóe môi hiện ra một ý cười đầy thâm ý: “Hắn oan ở chỗ đoạn đê do chính hắn chủ trì đốc xây, nhiều năm như vậy chưa từng sập.”

Thẩm Xác im lặng suy nghĩ một lát, ánh sáng sắc bén chợt lóe trong mắt: “Tấu chương ấy xuất hiện quá kỳ quặc. Không sớm không muộn, lại đúng lúc ấy mới tố cáo. Rõ ràng là một cái bẫy.”